Тогда "Сейбры" стали применять другую тактику. В стороне от основной группы стали находиться отдельные пары наиболее опытных летчиков, которые при проходе наших групп атаковывали последние самолеты в строю и часто сбивали их. Но иногда они сами бывали сбиты. Так, в братском 196-м полку был летчик по фамилии Шебанов. Обладая некоторой медлительностью, он часто запаздывал с увеличением скорости при обнаружении противника и оказывался в таком случае далеко позади основной группы. Его ругали, но это помогало мало. Однажды ведущий эскадрильи, увидев впереди противника, увеличил скорость. Шебанов, как всегда, пока осматривался, опоздал и оказался далеко сзади. В этот момент он увидел, как сверху-сбоку его группу атакуют два "Сейбра", которые после разворота оказались в 300 метрах впереди его самолета. Шебанову осталось только "обрамить птичками", то есть взять в прицел ведущий "Сейбр", и нажать на гашетку. Пораженный несколькими снарядами "МиГа", "Сейбр" накренился и вошел в пикирование. Его ведомый резко отвернул и ушел в сторону. Через несколько дней стало известно, что был сбит прославленный американский ас.
Поскольку я со своей группой был всегда сзади основной ударной группы, то дважды подвергался атакам этих "охотников". Однажды, идя шестеркой сзади полка, я слышу голос Родионова:
– Сзади "Сейбры"!
Смотрю – метрах в 200 сзади заканчивает разворот пара "Сейбров", и в тот же момент вижу, что ведущий одной из пар, Иван Лазутин, ведет по их ведущему огонь. Были ли попадания в него или нет, я не видел, но пара резко сделала разворот под самолет Лазутина, перешла в пикирование и скрылась внизу на фоне земли. Все произошло так стремительно, что я не успел дать никакой команды – ни на отражение атаки "Сейбров", ни на их преследование. Все происходило автоматически.
К сожалению, во втором случае ситуация сложилась гораздо хуже. Я вылетел звеном для усиления наших самолетов, уже ведущих бой, но к моменту моего подхода к району боя самолеты противника уже ушли в сторону моря. У наших тоже кончалось горючее, и они возвращались домой. Пройдя над районом боя, я со своей группой увидел, что навстречу нам на одной высоте с нами идет восьмерка "Сейбров". Не раздумывая, я дал команду "атакуем!" и с резким разворотом, с креном почти в 90° оказался метрах в 600 сзади этой группы. Но только я прицелился по ведущему и дал очередь, как что-то заставило меня обернуться назад. Что заставило меня обернуться вправо и посмотреть назад, – это мне неясно до сих пор. Мне показалось, что кто-то на меня смотрит! Это просто необъяснимо, но все, что я увидел сзади, метрах в ста, – это был огромный нос "Сейбра". Как мне показалось, от него к моему самолету потянулись трассы очередей шести его крупнокалиберных пулеметов. Я ни о чем не успел даже подумать (все было сделано автоматически), но в сотую долю секунды мой "МиГ" моментально выполнил полупереворот и вошел в отвесное пикирование. Но на пикировании, посмотрев назад, я увидел, что за мной пикируют (правда, немного отстав) сразу три "Сейбра"...
До этого нашим летчикам приходилось встречаться с этой тройкой. Она, как правило, атаковывала группы "МиГов", часто сбивала или повреждала наши самолеты и всегда уходила безнаказанно. Это был командир американской группы "Сейбров". Если остальные "Сейбры" летали парами, объединенные в звенья, то командира группы прикрывал не один, а два летчика, и притом наилучших. Это позволяло командиру тройки действовать более уверенно, активно атаковать и сбивать самолеты противника, то есть наши.
Надо сказать, что и мы часто летали "тройкой пар", то есть тремя парами. В этом случае две пары были ударными, а третья пара – прикрывающей. Этим достигалась такая же ударная мощь, как у восьмерки, но была экономия в силах. Но вызвано это было в первую очередь нехваткой летчиков, нагрузка на которых всегда была слишком велика. Ведь сделать в день два-три вылета на высоте 10-12 тысяч метров, постоянно дышать кислородом и испытывать перегрузки в 8-10 единиц, когда кровь отливает от головы и в глазах на десятки секунд темнеет, очень нелегко. Это не только перегрузка организма, но и накапливающаяся в нем усталость.
Но вернусь к пикированию. Мне было известно, что "Сейбр" более тяжел, чем МиГ-15, и поэтому лучше пикирует. Поэтому долго пикировать было нельзя – меня догонят и расстреляют! Но тут я увидел прямо перед собой кучевые облака. Мне оставалось только направить свой самолет в одно из них. Вскочив в облако, я резко развернул самолет влево на 90° и после выхода из облака вывел самолет из пикирования и начал разворот вправо, так как предположил, что ведущий "Сейбров" думает, что "МиГ" будет пикировать по прямой линии без разворота и полетит прямо. Так и оказалось. После разворота внизу под собой я увидел тройку американских истребителей, которая тщетно искала меня внизу. Не теряя ни секунды, я устремился на них сверху. Роли переменились: теперь атаковал я!
Но и они заметили меня и сразу разделились – ведущий с левым ведомым стали разворачиваться со снижением влево, а правый ведомый начал разворот с набором высоты вправо. Видимо, этот маневр был отработан ими заранее. Цель его была мне ясна: это ловушка. Кого бы я ни атаковывал, я буду вынужден подставить свой хвост и сам окажусь под огнем. Что мне оставалось делать? Можно было уйти вверх и прекратить бой, но мне не хотелось упускать такую интересную и выгодную ситуацию – вступить в бой с сильными летчиками, с командиром крыла (то есть целой дивизии!) "Сейбров", находясь в лучшем положении.
Правда, их было трое, но это меня тогда не смущало: я твердо верил в свои силы и в свой "МиГ". Но мне срочно надо было решить, кого атаковать. Если нижнюю пару – то правый ведомый сверху сразу же атакует и собьет меня... Поэтому я и выбрал именно его! Он был ближе ко мне и шел в правом развороте с набором высоты. Я спикировал, быстро зашел ему в хвост, прицелился и с дистанции примерно 600 метров открыл огонь. Медлить и сближаться ближе было нельзя: сзади была пара "Сейбров". Снаряды накрыли "Сейбр", и, видимо, один из моих снарядов попал в турбину его двигателя, потому что от самолета пошел сизый дым. "Сейбр" накренился и перешел на снижение, а затем вошел в пикирование. Смотреть дальше за его падением было нельзя – посмотрев назад, я увидел, что пара "Сейбров" уже метрах в 500 сзади меня. Еще немного, и оба "Сейбра" откроют по мне огонь из 12 пулеметов!
И вот тут я, видимо, совершил ошибку. Надо было просто увеличить угол набора высоты и уходить вверх, затягивая их на большую высоту, где "МиГ" имеет преимущество над "Сейбрами". Но к этому выводу я пришел гораздо позднее... Тогда же я снова сделал переворот под "Сейбров" и на пикировании, направив самолет в облако, сделал в нем правый разворот. После этого, выйдя из облака, я начал левый боевой разворот, но на этот раз "Сейбров" я увидел не внизу, а сзади-слева. Во второй раз моя уловка не удалась. "Сейбры" обошли облако по сторонам и сразу же последовали за мной. За счет лучшей маневренности они быстро догнали меня и сразу же открыли огонь. Трассы потянулись к моему самолету, и мне вновь пришлось уходить от трасс переворотом. "Сейбры" – за мной, догоняют меня на пикировании. Снова восходящая косая петля... В верхней части петли "Сейбры", как более маневренные, срезают радиус, догоняют меня и открывают огонь. Трассы снова проходят рядом с моим самолетом. Новый переворот, пикирование. Все повторяется сначала, но с каждым разом "Сейбры" все ближе ко мне, и их трассы чуть ли не задевают мой самолет. Видимо, наступает конец...
Я в последний раз бросаю самолет в пикирование, но вместо резкого перевода в набор высоты начинаю медленно переводить самолет в пологое пикирование. "Сейбры", не ожидая этого, оказались выше, но далеко сзади и стали преследовать меня. Что делать? Вверх уходить нельзя: "Сейбры" быстро сократят дистанцию и откроют огонь. Я продолжаю снижаться на максимально возможной скорости, но на высоте примерно 7000 метров (моя скорость была более 1000 км/час) начинается "валежка": самолет начинает переворачиваться. Рули не помогают. Выпуском воздушных тормозов я несколько уменьшаю скорость, самолет выпрямляется, но "Сейбры" используют мое уменьшение скорости и быстро приближаются. Но все это время я пикировал в направлении на Ялуцзянскую гидроэлектростанцию. Это огромное водохранилище, плотина в 300 метров высоты и электростанция, снабжающая электроэнергией чуть ли не половину КНДР и весь северо-восточный Китай. Именно она была главным объектом, который мы должны были защищать. Естественно, кроме наших истребителей, ее защищали и десятки зенитных орудий, открывавших огонь по любому приближающемуся к плотине самолету.
В душе я надеялся, что зенитчики помогут мне и отобьют преследовавших меня "Сейбров". Но зенитчики строго выполнили приказ об открытии огня по любому самолету, и передо мной возникло огромное облако разрывов зенитных снарядов. Отворачивать в сторону было нельзя по той же причине, что и раньше: "Сейбры", срезав путь на развороте, вышли бы на дистанцию поражения и сбили бы меня. Поэтому мне показалось лучше погибнуть от огня своих зениток, чем от пуль "Сейбров", и я направил самолет в самый центр облака разрывов. Самолет вскочил в облако, и меня от разрывов снарядов сразу же начало бросать из стороны в сторону, вверх и вниз. Зажав ручку, я оцепенел. Впечатление было такое, что у "МиГа" вот-вот отвалятся крылья. Но прошло несколько десятков секунд, и вновь засияло солнце. Самолет выскочил из черного облака. Сзади-внизу лежало водохранилище с плотиной, а вдали и слева были видны уходящие "Сейбры", потерявшие меня в этом облаке и, видимо, считавшие меня погибшим. Преследовать их было бесполезно – море было уже близко, да мне и не хотелось нового боя: я был слишком вымотан дикими перегрузками. Чтобы не потерять сознание, мне приходилось наклоняться вперед и мышцами пресса пытаться сжимать артерии живота, не давая крови уходить вниз от головы. Летчикам "Сейбров", испытывавшим такие же перегрузки, было легче – у них были специальные противоперегрузочные костюмы, в которые при перегрузках подавался сжатый воздух, и они, обжимая талию, не давали крови уходить вниз от головы. Наши же конструкторы до этого тогда еще не додумались.
Над аэродромом я сделал пару кругов и совершил посадку. Зарулив на стоянку, я увидел своих ведомых. Оказалось, что, потеряв меня при резком развороте, они продолжали преследовать восьмерку "Сейбров", но у береговой черты вернулись, поискали меня и, не найдя, вернулись на аэродром. На проявленной фотопленке моего фотокинопулемета были отчетливо видны попадания в "Сейбр", кроме того, наземная команда сообщила о его падении. Это была моя восьмая победа.
Наступила осень. Летние муссонные дожди, лившие день и ночь, превратили аэродром в нечто похожее на мелкое озеро, пересекаемое взлетно-посадочной полосой. В небе висели тяжелые дождевые облака, доходившие до самой земли, и ни мы, ни американцы летать не могли. Полеты на время прекратились, но каждый день мы продолжали дежурить на аэродроме. За это время я успел съездить на неделю в дом отдыха в Дальний, поскольку врач нашел у меня сердечную аритмию. Надо сказать, что от перегрузок летчики сильно уставали, и у многих возникали заболевания легких и сердца. Отдых помог мне – работа сердца нормализовалась, и я вернулся в полк.
* * *
Только через месяц в небе появляется ясное солнце, и небо и море приобретают голубой цвет. Теперь мы каждый день совершаем один-два вылета. Во вражеских авианалетах участвуют до 500-600 американских самолетов, и навстречу им вылетают советские, китайские и корейские летчики – всего до 200-300 "МиГов". Тогда все небо пересекают инверсионные полосы, видные чуть ли не за сотню километров.
Аэродромов у нас всего два: Андунь и Мяогоу. С них во время налета американцев утром и после обеда беспрерывно взлетают и садятся "МиГи". Управление самолетами ведется на различных каналах, но это вызывает большие сложности во время совместных вылетов, когда мы должны прикрывать китайские самолеты от атак "Сейбров". Как ни странно, но американские летчики сразу определяют, в какой группе летят советские летчики, а в какой китайские, и нам часто приходится отбивать от наших друзей атакующие их "Сейбры". Ну а на посадке приходится смотреть в оба. Иногда садящиеся самолеты проносятся в нескольких десятках метров друг от друга. К счастью, ни одного столкновения за все время не было ни разу, но дважды на меня сверху чуть не сели другие самолеты. Над корейской территорией масса самолетов! Наше командование пытается как-то разграничить действия нашей авиации. Так, китайские и корейские летчики обычно направляются на борьбу со штурмовиками. Летчики же 303-й дивизии Куманичкина большей частью сил обычно также атакуют штурмовики, хотя оставшейся частью прикрывают себя и китайцев от прикрывающих штурмовики "Сейбров". Довольно часто они успешно прорываются к штурмовикам и наносят им большие потери. Поэтому 25 сентября американское командование приказало дать решительное сражение "МиГам" и завоевать господство в воздухе.
25 сентября 1951 года в небе Северной Кореи показались сотни "Сейбров", и вскоре в воздух поднялись все самолеты полков двух наших дивизий. В районе Ансю, от одного края горизонта до другого, на протяжении почти сотни километров все небо было покрыто следами инверсий от огромного количества дерущихся истребителей. В небе стоял несмолкаемый грохот пушек "МиГов" и треск американских пулеметов. Возникавший вдруг длинный черный след падающего самолета сообщал о чьей-то победе...
В последующие дни ожесточенные бои повторялись, но основные усилия наших соседей были брошены против штурмовиков, а мы по-прежнему дрались с "Сейбрами". По нашим оценкам, в ходе сентябрьских массовых боев нашими летчиками было сбито около сотни вражеских самолетов. Потери же 64-го истребительного авиакорпуса за это время составили 5 самолетов. Правда, американцы считали, что они сбили 15 "МиГов", но, видимо, они оценивали результаты стрельбы по снимкам, вот и засчитывали в сбитые те самолеты, которые были только повреждены. А ведь известны случаи, когда на аэродром благополучно садились "МиГи" с сотнями пулевых пробоин!
В эти дни на нашем аэродроме базировался и китайский полк. Он летал на таких же "МиГах", как и мы, вот только в кабинах сидели китайские летчики. Мне приказали провести с ними занятия, и я подъехал к дежурному домику на противоположной стороне аэродрома. Как раз в этот момент подруливают несколько самолетов, в них китайские летчики. К своему удивлению, я вижу, как один из них, зарулив и выключив двигатель, вылезает из кабины и начинает обнимать и гладить свой самолет. Спрашиваю: что случилось? Мне отвечают, что он сбил американца и теперь благодарит самолет.
О своем прибытии я докладываю командиру китайского полка. Это хорошо сложенный, плечистый летчик среднего роста. Через много лет я встретил его в составе китайской делегации от ВВС Китая, к этому времени он стал заместителем главнокомандующего ВВС Китая. Интересно, что самим главкомом был назначен его бывший командир эскадрильи, которая тогда, во время моего приезда, возвращалась с боевого задания!
Моя лекция, вернее, просто рассказ о воздушных боях с "Сейбрами" длился около часа. Потом летчики заступили на дежурство, а я стал заниматься с другой эскадрильей. Надо сказать, что китайцы были смелыми и даже отважными летчиками. Чего им не хватало, так это летного опыта. Ведь многие из них только недавно стали летать и сразу же пошли в бой на реактивных самолетах! Конечно, сначала им было очень трудно, и в первых боях с американцами китайские ВВС несли большие потери. Поэтому командованию пришлось принимать спешные меры по их обучению и вводу в бой. Мои лекции как раз и были частью этого обучения. Второй же мерой по вводу в бой китайских летчиков стала организация прикрытия их во время боевых вылетов. Вылет каждой китайской эскадрильи прикрывался, как правило, звеном или эскадрильей наших самолетов, задачей которых было отбивать атаки "Сейбров" по китайским самолетам. Но в воздухе американцы сразу видели, что перед ними летят слабые летчики, и буквально набрасывались на них! Нам стоило значительных усилий отбивать их атаки и при этом смотреть, чтобы не сбили тебя самого.
Зато при встрече со штурмовиками "Тандерджет" и "Шутинг Стар" китайцы на "МиГах" имели полное преимущество. Не раз они обращали американцев в бегство и, преследуя их, часто добивались убедительных побед. Между прочим, счет сбитых и потерянных самолетов у китайцев был в свою пользу. Они сбили 271 вражеский самолет – правда, потеряли при этом 231 самолет МиГ-15. Это был несомненно хороший результат!
В конце ноября я как-то встретился на аэродроме с китайскими летчиками. Видя их опечаленные лица, я спросил, в чем дело. Они нехотя сообщили, что их товарищи, летавшие на бомбардировщиках Ту-2, понесли большие потери, а они, пытаясь прикрыть бомбардировщики, не смогли защитить их от атак американских "Сейбров". Тогда я посочувствовал своим товарищам по оружию, но лишь впоследствии сумел узнать все подробности этого боя.
В нескольких десятках километров от устья реки Ялуцзян находился занятый южнокорейской армией остров Синби-то. На хорошо укрепленном острове находились американские радиолокационные станции и пункт наведения, сообщавший американскому руководству обо всех вылетах наших самолетов. За несколько дней до конца ноября 18 китайских бомбардировщиков Ту-2 совершили налет и, сбросив бомбы, нанесли значительные повреждения радиолокаторам. Все же они, видимо, не полностью вывели их из строя, так как КП продолжал действовать.
Налет решено было повторить, и в последний день ноября 12 бомбардировщиков Ту-2 повторили налет на остров. Их прикрывали 16 истребителей Ла-9 и 15 истребителей МиГ-15. Все самолеты принадлежали к китайским ВВС, да и вся операция в целом проводилась китайским командованием.