При подходе к острову бомбардировщики были атакованы более чем тридцатью американскими "Сейбрами". В ходе произошедшего боя ими было сбито 8 бомбардировщиков Ту-2, три истребителя Ла-9 и один МиГ-15. Китайцам при этом удалось сбить два "Сейбра". Тем не менее, несмотря на беспрерывные атаки "Сейбров" и сильный зенитный огонь, бомбардировщикам удалось прорваться к острову и сбросить бомбы на радиолокационные станции, значительно их повредив. На некоторое время все передачи американского командного пункта с этого острова прекратились и информация о вылетах наших истребителей и их местонахождении перестала сообщаться американским летчикам.
Разгром австралийской эскадрильи
Через несколько дней отсутствие информации у американцев очень помогло нам. До сих пор мы встречались с количественно превосходящим нас противником и если побеждали, то только благодаря нашему прекрасному "МиГу" и его мощному вооружению. Здесь же нам встретились в бою необстрелянные новички, да еще на самолетах худших, чем наши...
Рано утром 1 декабря, приехав на аэродром, наш полк сразу получил команду занять готовность № 1. Набралось нас тогда всего 16 экипажей. Несколько летчиков погибли, многие болели. Надо сказать, что воздушные бои на больших высотах, с огромными перегрузками очень изматывают летчиков. И если в Отечественную войну летчики часто оказывались способными беспрерывно, по 2-3 года, вести бои, то здесь после нескольких месяцев боев многие летчики выходили из строя. Сказывались также высокие температуры воздуха, большая влажность и краткосрочный сон: мы ложились в 11-12 часов, а вставали в 3-4 часа утра, и так все лето. Видимо, было бы целесообразно иметь по 2 летчика на самолет, но тогда об этом никто не думал.
Зато все летчики уже имели по десятку боев и представляли собой дружный, боевой коллектив. Надо сказать, что вместо погибших и отправленных в Союз заболевших летчиков нам прислали, кажется, человек 8 молодых. В мою эскадрилью пришли четыре человека: Вороной, Макаров, Филиппов и Гулый. Распределив их ведомыми к приобретшим боевой опыт летчикам, я взял себе в ведомые Икара Гулыя. Высокий, подтянутый и вместе с тем очень скромный, он чем-то импонировал мне. В течение недели мы натаскивали ведомых в групповой слетанности, затем провели несколько учебных боев. Икар держался прекрасно. После этого мы начали брать молодых летчиков на боевые задания, и постепенно они стали полноценными летчиками.
Заняв готовность, мы ожидаем команды. Медленно восходит солнце, огромное, красное. Проходит еще минут десять-пятнадцать, и вот в небо взлетают три зеленых ракеты. Это значит: "Взлет полку! Радиообмен сократить до минимума!" Выруливает командир полка Вишняков, затем первая группа, вторая... Вот и наша очередь. Я выруливаю своей шестеркой на взлетную и после начала разбега последней пары ударной группы машу рукой ведомому Икару Гулыю. Тот кивает головой, и я начинаю разбег. Отрываемся от земли, убираем шасси – вот мы и в воздухе. К нам пристраиваются пары Лазутина и Гоголева, и мы идем сзади всех – мы в прикрытии.
Вскоре мы набираем высоту тысяч в пять и разворачиваемся на юг. Пересекаем реку Ялуцзян: справа море, слева горы. Идем вдоль шоссейной дороги – пока ничего нет. Вот впереди показывается "сосиска" – так мы звали устье реки и город Ансю. Я иду несколько слева, на уровне командира полка, чтобы солнце не мешало мне видеть остальные самолеты. Так как мы уже подходим к морю, то командир и передние самолеты начинают разворот влево. Мне приходится делать то же самое, и моя группа оказывается чуть впереди остальных. И в этот момент прямо перед собой я вижу группу каких-то самолетов – их свыше 20. Прямо перед нами они делают разворот вправо, и затем передние самолеты переходят в пикирование: видимо, атакуют какую-то цель. Надо срочно сорвать их атаку! Передаю всем:
– Впереди противник, атакую!
Прямо передо мной оказывается пара каких-то необычных двухдвигательных самолетов. Я вспоминаю, что недавно сообщили о прибытии в Южную Корею австралийской 77-й эскадрильи на "Глостер Метеорах", и решаю, что это они, видимо, и есть. Между тем левый самолет уже в моем прицеле, хотя еще далеко – метров 800-1000. Передаю Икару:
– Атакуй правого!
Мы быстро сближаемся с противником, вот дистанция уже сократилась до 400 метров. Дав команду "Огонь!", я нажимаю гашетку пушек. На "Глостере" появляются взрывы, из его левого двигателя вылетают клубы дыма, затем "Глостер" переворачивается и уходит вниз. В этот момент я замечаю трассу от пушек самолета Гулыя: она входит в соседний "Глостер". На нем тоже видно несколько взрывов, хвост самолета отлетает и проносится возле меня. Я беру ручку на себя и выхожу вверх, Гулый идет за мной.
Глядя вниз, я вижу, как наши "МиГи" расстреливают там "Глостеры". За некоторыми уже тянутся дымные следы, в небе висят несколько парашютов. В этот момент из этой кучи, справа от нас и чуть ниже, выбирается один "Глостер" и довольно быстро набирает высоту. Видимо, он хочет сверху угрожать нам или даже атаковать наши самолеты. Я немедленно делаю разворот вправо и начинаю сближаться с ним, но "Глостер" замечает меня и начинает разворачиваться влево, в мою сторону. Однако его разворот оказывается каким-то вялым, неэнергичным. Я начинаю резко разворачиваться и сразу догоняю его, быстро обрамляя "Глостер" "птичками" своего прицела. Дистанция быстро уменьшается: 400, 300, 200 метров. Пора! Я нажимаю гашетку, и пучок трасс снарядов упирается в "Глостер", на его правом крыле и фюзеляже видны взрывы. В этот момент от самолета отлетает вверх какой-то предмет. Я проношусь над ним и смотрю назад. Там висит купол парашюта...
Мы с Гулыем проходим над местом сражения. Внизу с десяток пожаров и несколько парашютов. Наши самолеты уходят на север. Я хочу присоединиться к ним, но в этот момент замечаю справа и немного впереди уходящий на юг одиночный самолет противника. Ярко освещенный солнцем, он идет несколько выше меня. Видимо, его летчик не видит нас и рад, что вырвался из этого пекла и возвращается домой живым. Я сближаюсь с ним, но летчик "Глостера" продолжает спокойный полет. Видимо, это молодой летчик, делающий свой первый боевой вылет. Если бы он предпринял что-то агрессивное, хотя бы начал разворот в мою сторону, то исход боя был бы ясен, – но он летел, покорный своей судьбе. Это уже был не противник, а прекрасная мишень.
Самолет, освещенный солнцем, был очень красив, и я подумал, что в нем сидит молодой сильный парень, случайно оказавшийся здесь, за тысячи километров от своей Австралии. Это пробудило у меня жалость. "Глостер" перестал для меня быть противником, и я решил отпустить его с миром. Пусть вернется домой на свой аэродром и расскажет о судьбе своих остальных товарищей, пытавшихся уничтожить корейский город, чьи самолеты догорали на сопках возле этого города и железнодорожной станции!..
* * *
Прилетев на аэродром, мы делились рассказами о проведенном бое. Выяснилось, что это были "Глостер-Метеоры-5". Из 20-24 самолетов, по сообщениям наших летчиков, были сбиты 16 (правда, по данным фотопулеметов, нам засчитали всего 9 сбитых самолетов). Мы же потерь не имели: на наших самолетах не было даже ни одной пробоины! Впрочем, американское командование сообщило, что австралийцы потеряли в этом бою всего 3 "Метеора", а сбили один "МиГ" и еще один повредили.
Тем не менее после этого боя "МиГам" нашей дивизии больше не встречался ни один "Метеор". Позже выяснилось, что это действительно была австралийская эскадрилья, присланная в Корею для участия в боевых вылетах. До сих пор мне остается непонятным, как американцы пустили этих птенцов на устаревших самолетах на боевое задание, не прикрыв их "Сейбрами"? Надо сказать, что австралийские летчики еще некоторое время продолжали воевать, небольшие группы "Глостер-Метеоров" несколько раз встречались нашим "соседям" из 303-й дивизии. Те их, видимо, добили, так как через несколько месяцев "Глостеры" окончательно исчезли из неба Кореи, больше с ними не встречался никто.
Перемены
Через две недели после этого успешного боя наступили дни ожесточенных воздушных сражений. В Корею прибыла новая группа американских модифицированных "Сейбров" с более мощными двигателями, что позволяло им успешнее вести воздушные бои. К тому же прибывшие летчики прошли усиленную тренировку в учебном центре, который подготавливал их к ведению воздушных боев с "МиГами" (об этом мне через 50 лет рассказал в беседе один из американских летчиков, сражавшийся с нами в небе Кореи). Такая подготовка резко сокращала время ввода летчиков в строй после прибытия на фронт и позволяла им действовать более успешно. Жаль, что такого центра не было создано у нас, и нашим летчикам приходилось учиться в реальных воздушных боях, неся при этом большие потери. Хуже того, у нас не проводились даже ежедневные разборы дневных полетов. Ошибки летчиков не вскрывались, правильные действия летчиков не пропагандировались. Все это, видимо, вызывалось насаждением обстановки совершеннейшей секретности всех наших действий. Мы даже не знали, засчитаны ли нам сбитые самолеты и кто сколько вражеских самолетов сбил! Лишь через 40 с лишним лет из книги Бодрихина "Советские асы" я узнал о том, что был, оказывается, самым результативным летчиком своего полка.
К этому времени мы порядком устали после непрерывных осенних боев. Многие летчики по болезни или ранению убывали в Союз, на их место приходили молодые, не участвовавшие в Отечественной войне летчики. Их надо было вводить в строй, то есть совершать с ними учебные полеты, отрабатывать полеты в боевых порядках пары и воздушные бои. И вся эта нагрузка ложилась на нас.
Наступила осень, проливные муссонные дожди кончились, и погода стояла прекрасная. Вдруг меня и еще трех товарищей вызывает Иван Кожедуб, который горячо поздравляет нас с присвоением званий Героев Советского Союза. "Вы – первые Герои, вы спасаете народ Кореи от уничтожения. К тому же вы показали, что наши "МиГи" громят "Летающие крепости", и это оценено нашим правительством и, видимо, лично Сталиным", – говорит он. Все это кажется нам каким-то нереальным... Ведь тогда никто из нас не подозревал, что итогом воздушных боев был полный разгром американской стратегической авиации!
Начинаются празднования, все поздравляют нас. Приходят поздравления и от командования ВВС МВО, подписанные Василием Сталиным. Но через несколько дней празднества заканчиваются и вновь начинаются боевые будни.
Наступление нового, 1952 года мы отпраздновали торжественным ужином. Командир объявил нам, что в начале года нам придет замена, поэтому настроение было особенно праздничное. Нам были присланы новогодние подарки от корейского командования – 10 небольших хорошо откормленных собачек. Оказывается, в Корее это изысканное блюдо. Нам также рассказали, что собачье мясо предупреждает заболевание туберкулезом. Корейские крестьяне много времени работают на рисовых полях, покрытых водой, поэтому в это время собачий жир оказывается им очень полезным. Конечно, наше командование поблагодарило корейцев за внимание, но подарки оно передало корейским летчикам.
Через много лет, когда я побывал в Корее на праздновании 40-летия освобождения от японского колониального гнета, начальник штаба Корейской Народной Армии угостил меня довольно вкусным мясным блюдом и спросил, нравится ли оно мне. Я ответил, что очень нравится. Тогда он улыбнулся и сказал:
– Я очень рад, что вам понравилось, но я по секрету скажу вам, что это "гав-гав", то есть собачатина.
Мне оставалось только улыбнуться и сказать, что теперь я застрахован от туберкулеза. Хотя, если бы мне сказали раньше, то я или не стал бы есть, или блюдо мне не так бы понравилось.
* * *
...Новый год не принес нам передышки. Наоборот, бои стали происходить с еще большим ожесточением. Мы опять отметили, что в воздухе появились "Сейбры" с лучшими маневренными данными, с более мощными двигателями. Они охотно шли за "МиГами" на высоту и способны были вести там бой довольно успешно. По крайней мере, они перестали уступать "МиГам" в высотности, хотя и не превосходили их. Заметно возросло и мастерство американских летчиков. Теперь они действовали тактически более грамотно: стали избегать полетов в плотных группах, эшелонировались на высоте. Это наши летчики скоро почувствовали. Победы над американскими истребителями стали даваться нам гораздо труднее.
В один из январских дней (кажется, это было 6 января) произошел обычный вылет. Станции наведения сообщили о подходе большой группы самолетов противника. Первыми на отражение налета были подняты летчики дивизии Куманичкина. Затем, минут через 15, когда в эфире уже послышались радиокоманды: "Прикрой, атакую!", подняли и оба наших полка. Весь наш 176-й полк насчитывал в это время 16 боеготовых экипажей, как и месяц назад, – кто-то выздоравливал, кто-то заболевал.
После разворота и набора высоты мы увидели, что все небо покрыто движущимися точками. Сбросив баки и набрав скорость, наши "МиГи" вступили в бой с самолетами противника. Полк сразу же распался на несколько групп и пар. Я со своей шестеркой последовал за звеном командира группы, который пошел в атаку на идущую ниже на пересекающихся курсах группу "Сейбров". В этот момент его группа подверглась атаке другим звеном "Сейбров", и, дав команду ведомым об отражении атаки, я пошел наперерез этому звену. Длинная очередь, прошедшая впереди "Сейбров", заставила их прекратить атаку и уйти вниз. Я дал команду Лазутину преследовать их и продолжал своей парой следовать за командиром, который, сблизившись с "Сейбрами", открыл огонь. Но "Сейбры" резким маневром ушли из-под огня и разделились: одно звено вошло в глубокий вираж влево, другое ушло вправо. Звено Вишнякова также разделилось и стало попарно преследовать обе группы. В этот момент на пару самого Вишнякова сверху свалилась пара "Сейбров", прошедшая буквально в 300-400 метрах впереди меня. Я немедленно последовал за ними и оказался сзади, на хвосте у "Сейбров". Те сделали переворот и перешли в пикирование, а я, передав Гоголеву, ведущему третьей пары: "Прикрывай командира!", – устремился за ними. Видя, что "Сейбр" пикирует устойчиво, с углом почти 60°, я прицелился и сразу же дал очередь. Снаряды разорвались в районе его кабины, и мне ясно было видно дымное облачко над кабиной. "Сейбр" еще больше увеличил угол пикирования и ушел вниз, но в этот момент Гулый передал:
– Меня вращает!
Я смотрю назад и вижу его самолет почти в перевернутом положении. Командую:
– Выпусти тормоза, выводи!
Смотрю – Гулый выводит самолет из перевернутого положения, и тогда мы выходим из пикирования, набираем в стороне высоту и возвращаемся снова...
Всего в этом бою были сбиты 9 "Сейбров": из них 7 – летчиками 303-й дивизии и 2 – нашей 324-й. Один из этих двух "Сейбров" был сбит мной (на пленке ФКП был отчетливо виден взрыв в районе кабины) и один – летчиком 196-го полка нашей дивизии. Через 50 лет специальная группа, занимающаяся поисками не вернувшихся на аэродромы американских летчиков, спрашивала меня, не выпрыгнул ли летчик атакованного мной "Сейбра". Мне оставалось только повторить им написанное выше.
Мы также потеряли одного летчика, капитана В.И. Степанова. На подбитом "МиГе" он вернулся на аэродром, но на самолете не вышли щитки, он ударился о насыпь, и летчик погиб.