- Две батареи красных окопались на тракте. В очень выгодном месте, на высоте. Насыпали брустверы; Красные ждут нашего наступления по тракту.
- Это понятно. А что за канонада была?
- Снарядов у красных много - делали пристрелку.
- Залпами? - не поверил Павлов.
- Такой, Ксан Ксаныч, у них главный артиллерист, с выдумкой... Держит он под прицелом все пространство. По тракту не пройти.
- А по железной дороге?
- Железная дорога тоже сильно охраняется, мышь не проскочит. Если по железке - могут быть большие сложности.
Впрочем, это Павлов знал и без прапорщика.
Было ясно, что Тухачевский ждет появления Каппеля в местах наторенных, наезженных, много раз исхоженных, тех, что уже стали привычны.
- А с головой что?
В лесу наткнулись на взвод красных. Пуля задела по касательной, сорвала лохмот кожи.
- Варюша! - зычно позвал поручик.
Ильин испуганно замахал руками.
- Не надо, не надо... Право, не стоит тревожиться!
- Как это не надо? Надо, прапорщик! - прежним зычным голосом придавил Ильина поручик. - Не то какой-нибудь антонов огонь прицепится... Тогда махать Руками будет поздно.
Прапорщик покорно опустился на пенек, который облюбовал Павлов, свесил с коленей красные, неожиданно сделавшиеся тяжелыми, чужими руки. Варя нравилась ему так же, как и поручику, - было сокрыто в ней что-то неземное, нежное, рождающее в душе ответную нежность; круглые мальчишеские щеки Ильина попунцовели.
- Право, Варвара Петровна… - попросил он, - не надо. Не тревожьтесь.
Но девушка уже размотала бинт на голове прапорщика, свернула в трубочку - бинт этот, выстиранный, снова пойдет в дело.
Павлов, склонившись над телегой, начал писать донесение Каппелю, в котором сообщал подполковнику и о миноносце, и о батареях, перекрывших дорогу на Казань, и о стягивании красными сил к этому городу. Оторвался он от писанины и поднял голову, поправил пальцем растрепавшиеся, влажные от дождя усы и спросил:
- Ну, что с прапорщиком, Варя? Жить будет?
Та тихо рассмеялась:
- Надежды есть...
- Варвара Петровна, ну зачем же так? - еще более заливаясь краской, произнес прапорщик,
- О, ты даже отчество Варюши знаешь? - запоздало удивился поручик. - А я - каюсь, не знаю...
Прапорщик промолчал. Хотя Павлов подставился - ответ на эту фразу мог прозвучать резко и остроумно. Только в груди, под сердцем, у него заполыхал огонь, растопил все внутри, красные круглые щеки погорячели, он выразительно глянул на поручика, тот взгляд прапорщика засек, все понял - хмыкнул и вновь углубился в бумагу.
Через десять минут всадник повез к Каппелю донесение.
Каппель атаковал Казань внезапно, ночью, когда на черном небе даже звезд не было - куда-то попрятались, - испуганные, притихшие, они словно растворились в сажевой глуби. Подполковник со своим отрядом благополучно обошел и Волгу, которую охраняли миноносцы, и главный почтовый тракт, перекрытый артиллерией, и проселочные дороги, на которых фланировали крупные красные разъезды.
Вышел Каппель к Казани внезапно, в темноте, и без остановки, без предварительной подготовки двинулся на штурм. Он рассчитывал, что его поддержат офицеры, пошедшие служить к красным. Впрочем, многие из них, приняв присягу в Красной Армии, так в этой армии и остались. Вацетис , Каменев, Коленковский, Менжинов, Андерс, кавалер золотого Георгиевского оружия Балтийский... Но многие все-таки вновь надели на плечи погоны.
В июне восемнадцатого года из Екатеринбурга в Казань была переброшена Академия Генерального штаба России. Каппель рассчитывал, что ее преподаватели и слушатели перейдут на его сторону - тем более что его, бывшего выпускника Академии, там хорошо знали.
Часть преподавателей и слушателей действительно перешла на его сторону. Но не все.
В Казанском кремле засел большой отряд сербов, отказавшийся выполнять приказания красного командования. Городские жители поддержали сербов. Обстановка в городе сложилась самая неблагоприятная, и Тухачевский вместе со штабом командующего фронтом Вацетиса был вынужден срочно бежать из Казани в Свияжск. Причем сам Вацетис с комендантской ротой, охранявшей штаб, едва не попал в плен.
В Ижевске рабочие заводов образовали свои полки, к ижевцам присоединились воткинские повстанцы - также рабочие. Это была мощная сила, подчиняющаяся собственной воле и железной дисциплине; взялись за дело ижевцы и воткинцы серьезно - им надоели порядки, которые на их заводах завела новая власть, надоело безхлебье. В общем, Поволжье заполыхало.
Это было на руку белым силам. Впрочем, если Каппель верил в ижевцев и воткинцев, то в собственное самарское правительство, в Комуч, не верил совсем - оттуда шли бумаги, противоречащие одна другой, невыполнимые, а то и просто глупые. После первых побед правительство присвоило ему звание полковника, но новое звание это не грело Каппелю ни душу, ни сердце.
Капитан Вырыпаев, сумевший буквально из ничего создать собственную артиллерию, стал подполковником.
Единственная надежда была, что в Самаре в военном штабе остались сидеть мыслящие люди - подполковник Галкин и два его заместителя - Лебедев и Фортунатов. Все трое, кстати, были эсерами. Но очень часто эта надежда так и оставалась надеждой - в силу политических привязанностей этих людей.
Еще был разумный человек генерал-майор Болдырев. Но что он мог сделать один?
Каппелю не хватало людей, катастрофически не хватало - чтобы проводить крупные операции, нужны были совершенно иные силы. А сил у Каппеля было, как он сам выразился, с "гулькин клюв" - обычный "летучий полк": два батальона пехотинцев-добровольцев, два артиллерийских эскадрона и батарея орудий. Все остальные - писари, комендантский взвод, ездовые, даже маленькая подрывная команда были не в счет.
Офицеры, которые успели обжить теплые места у разных молодых вдовушек, не спешили эти места покидать.
В Симбирске в отряд Каппеля вступило всего лишь четыреста человек юнкеров и офицеров, более двух тысяч остались безучастны ко всем призывам - в штабе Каппеля они так и не появились. Впрочем, Каппель не ругал их - люди устали от войны.
Несмотря на внезапность удара, бой в Казани все-таки длился несколько часов.
Хорошо сработала небольшая речная флотилия, которую успел создать из обыкновенных гражданских пароходов Болдырев. Она ушла в одну из проток, пропустила мимо себя миноносец, медленно ползущий к родине Ильича - городу Симбирску. Троцкий после падения Симбирска объявил: "Социалистическое отечество в опасности!" Сдачу города он перенес как личную оплеуху, залепленную ему прямо по физиономии, и кинул на поддержку морские силы. Речная флотилия слаженно, вместе с отрядом Каппеля атаковала Казань.
Каппель, так и не надевший на плечи полковничьи погоны, знал, что в Казани находится золото Российского государства - половина всего запаса. Вторая половина обреталась не так далеко от Казани - в Нижнем Новгороде. Охранялись обе кладовые как зеница ока. В частности, в Казани золотой запас охраняли два полка латышских стрелков.
Поручик Павлов со своей полуротой очутился в самом центре боя. Латыши, умели драться. Угрюмые, жесткие, настырные, они неплохо стреляли из винтовок, но у них не было того, что в достаточном количестве оказалось у Павлова при штурме Казани - пулеметов.
Отряд Каппеля вместе с дивизией генерала Бокича назывался теперь Народной армией. Он увеличился: с появлением новых людей в нем появилось и много нового оружия. Среди прибывших повстанцев из Ижевска и Воткинска оказались такие умельцы, которые ни в чем не уступали лесковскому Левше. Они. кажется, могли превратить в пулемет даже обычную швейную машинку "Зингер".
Один взвод ижевцев перед самым штурмом Казани был передан для усиления полуроте Павлова. Поручик осмотрел каждого новичка и остался доволен- эти мужики латышским стрелкам не уступали ни в чем.
Когда на улице солдаты Павлова наткнулись на завал, за которым сидели латышские стрелки, поручик, поняв, что ждет его людей, остановил полуроту и скомандовал зычно:
- Наза-ад!
Полурота поспешно отступила в темный, совершенно вымерший переулок, в котором находилось несколько купеческих лавок, украшенных жестяными вывесками, и приказал поднять на крыши домов два пулемета. Наверх полезли ижевцы: четыре человека на крышу одного здания, четыре - на противоположную сторону, на крышу старого купеческого особняка. Пулемет "максим" - штука тяжелая, меньше чем четверым с пулеметом не справиться. Павлов тряхнул головой:
- Эх, жалко, "люсек" нету... Пару "люсек" бы сюда!
Действительно, ручной пулемет "люис" - самое милое дело для войны на крышах. Но "люисов" не было.
Стрельба уже слышалась в нескольких местах города. Где-то совсем недалеко, в двух или трех кварталах отсюда, горел дом, неровное пламя бродило тревожными отсветами по низкому небу; латыши, сидевшие за завалом, нервничали - у них не было сведений о том, что происходило вокруг.
- Без моей команды - не атаковать, - предупредил Павлов своих людей и особо подчеркнул это, обращаясь к воткинцам, - и огня не открывать... Все - только по моей команде.
- А какая будет команда? - деловито осведомился старший одного из пулеметных расчетов, плечистый мужик с пышными соломенными усами.
- Выстрел из маузера. - Павлов хлопнул себя по кобуре, болтавшейся на длинном "морском" ремне - этим оружием он обзавелся несколько дней назад.
- Понятно, - кивнул ижевец.
- Как твоя фамилия будет, мастеровой?
- Дремов.
Латыши продолжали нервничать. Над завалом поднималась то одна голова, то другая - стрельба раздавалась уже совсем недалеко, бой шел на соседних кварталах, здесь же было странно тихо. Павлов внимательно наблюдал за баррикадой. В проулке, скрытом от глаз латышей, вдоль лавок и стен домов расположились его солдаты, притихшие, сосредоточенные. Около дверей скобяной лавки, прижав к боку большую сумку с медикаментами, стояла Варя. Павлов сморгнул, прогоняя с глаз что-то теплое, неожиданно заслонившее взор, и отвернулся.
Сердце у него билось учащенно. Он опять подумал о городе, которого давно не видел и который стал для него родным - о Ельце. Там церквей столько - не сосчитать, и у всех золотые головы, а по городу, рассекая его, течет светлая чистая река, имя которой известно, наверное, каждому ребенку в России... Павлов покрутил годовой из стороны в сторону - дышать становилось еще труднее.
Пулеметчики втаскивали свои "швейные машинки" на крыши грамотно - без единого стука. Вот только действовали бы они побыстрее.
Над завалом в рост поднялось несколько латышей. Стрелки озирались недоуменно - не могли понять, что происходит, почему их никто не атакует. Павлов глянул на часы - время шло быстро, а пулеметчики действовали медленно. Он нетерпеливо щелкнул пальцами но стеклу часов: скорее, скорее!
Вновь оглянулся, безошибочно выхватил взглядом из неровной шеренги людей, прижавшихся к домам, Варю и вновь подумал о Ельце. С каким бы удовольствием он прошелся бы вместе с этой девушкой по главной елецкой улице... Там расположена гимназия, в которой он учился. Павлов улыбнулся неверяще - не верил своим мыслям, тому, что такое может быть, и от этого неверия, внезапно родившегося в нем, поручику сделалось горько.
Он снова посмотрел на часы.
С крыши тем временем свесился Дремов, махнул рукой - пулеметы, мол, установлены. Павлов дал ему отмашку - понял, мол, втянул в грудь воздух, как всегда делал перед атакой, перед быстрым бегом, и вытащил из деревянной кобуры маузер.
Поднял его, резко вдохнул, пальнул в сторону баррикады. Было видно, как пуля проворной красной точкой всадилась в перевернутую телегу, отскочила от железного обода и ушла вверх, в черное, начавшее стремительно приподниматься над городом небо.
В ту же секунду на крыше оглушающе резко, с металлическим отзвоном заработал пулемет, на соседней крыше отрывисто, как-то по-собачьи застучал другой.
Павлов снова втянул в грудь воздух, оглянулся на своих людей и махнул рукой:
- Вперед!
Когда они подбежали к завалу, живых там почти не было, пулеметы искрошили буквально всех. Павлов взметнулся на верх завала, перемахнул через железную погнутую бочку, спрыгнул вниз:
- За мной!
Пулеметы перенесли огонь в глубину улицы, где виднелось темное здание с широким - двухстворчатым - парадным подъездом; пули с треском прошлись по широкому каменному крыльцу и, искрясь ярко, разлетелись в разные стороны, несколько рикошетом ушло вверх, увязло в черной наволочи.
Несмотря на пляску пуль, визг и опасность, на крыльцо из дома выскочили несколько человек, попали под очередь и свалились на ступени. Даже в темноте было видно, как задергались их тела; один из латышей, опираясь на винтовку, попробовал подняться, но пуля выбила из его рук винтовку, и он вновь упал на ступени.
Павлов, увлекая за собой людей, понесся вдоль улицы к зданию, украшенному роскошным крыльцом, увидел ствол винтовки, направленный на него из-под груды тел, валявшихся на ступенях, выстрелил, целя в раненого латыша, стремившегося отрезать его, не попал, выстрелил еще раз. Латыш выстрелил ответно. Оба выстрела - мимо. Очередной пулей поручик заставил латыша бросить винтовку.
До крыльца оставалось несколько метров, когда из двери опять выбежали люди, выставили перед собой стволы винтовок. Павлов отпрыгнул в сторону, на лету несколько раз саданул из маузера - ударил удачно: свалил двух латышей. Один из них взмахнул руками и распластался, будто птица, спиной навалился на своих товарищей и, накрыв их, вогнал назад в помещение.
Дверь закрылась вновь.
Полурота поручика Павлова за несколько минут окружила громоздкое здание, кто-то бросил в приотворенное окно брикет тола, похожий на кусок хозяйственного мыла с торчащим из боковины шнурком запала.
Внутри здания рванул взрыв.
- Отставить динамит! - закричал Павлов. - Так мы половину Казани спалим.
Из окна высунулся винтовочный ствол, раздался выстрел. Мимо! Выстрел был неприцельным.
Двери здания вновь распахнулись, на улицу опять вывалились люди - это были латышские стрелки. Спустя мгновение все они погибли под штыками ижевцев - хмурые заводские работяги предпочитали не стрелять, а действовать штыками.
- Правильно! - крикнул им ободряюще Павлов. - Еще Суворов говорил: "Пуля - дура, а штык - молодец!".
Перед ним мелькнуло и исчезло лицо Дремова. Поручик, если честно, побаивался за ижевцев - как-то они себя поведут? В боях-то ведь еще не были... Ижевцы повели себя так, как надо, бились упрямо. Пулеметчик Дремов, оставив "швейную машинку" на второго номера, появлялся то в одном месте, то в другом, проворно орудовал штыком, ощерив зубы, бил, колол. В драке его кто-то зацепил, и лицо у Дремова было залито кровью.
Уже в самом здании, в вязкой продыми на Павлова прыгнул дюжий латыш, перебинтованный грязной марлей, косо державшейся у него на голове, с белыми слезящимися глазами и ртом, распахнутым в тихом яростном рычании. Латыш ткнул в Павлова штыком, поручик увернулся, навскидку выстрелил в нападавшего из маузера, но выстрела не последовало - раздался отчетливый пустой щелчок... Странное дело, но Павлов услышал его в вязком засасывающем грохоте, в дыму, в стрельбе н криках. Латыш щелчок этот тоже засек и в радостной широкой улыбке показал поручику зубы - крупные, крепкие, перекусившие на берегу Балтийского моря хребет не одной рыбине - и, сделав ловкое движение винтовкой, снова ткнул в Павлова штыком. Движение было коротким, резким, латыш знал, что делал, - видно, не раз ходил в штыковые атаки, впрочем, он понял, что противник у него тоже опытный, взять просто так не удастся, и оказавшийся перед ним офицер тоже хорошо - накоротке, а не понаслышке - знаком с искусством штыкового боя, поэтому лучше потратить на него патрон.
Латыш стремительно подвернул головку предохранителя, ставя оружие на боевой взвод, и вскинул трехлинейку. Нажал на спусковой крючок. Латышу не повезло так же, как и Павлову. Вместо выстрела раздался металлический щелчок. Поручика словно что-то полоснуло по горлу, он неожиданно для себя торжествующе рассмеялся и, запоздало уходя от выстрела, отпрыгнул в сторону. Если бы выстрел все-таки прозвучал, он точно снес бы Павлову половину головы.
Шансы хоть и были равны - у латыша имелся штык, да и самой винтовкой можно орудовать как дубиной, поручик этот бой не думал проигрывать. Запоздало он ощутил страх - тот самый сдавливающий тисками душу страх, который должен был прийти к нему, когда латыш нажимал на спусковой крючок винтовки, но тогда страха не было - появился сейчас, несколько мгновений спустя. Уворачиваясь от удара штыком, Павлов сделал еще один прыжок, ухватил латыша за рукав и рванул его на себя. Ему важно было выбить из рук противника винтовку. Латыш пошатнулся, выкрикнул что-то непонятное, воронье, картавое, Павлов снова рванул его за рукав.
Латыш оказался мужиком сильным, очень сильным, тем не менее Павлов ухватился одной рукой за винтовку - удалось сделать то, к чему он стремился, - дернул трехлинейку, но попытка оказалась тщетной, - лицо латыша оказалось рядом с лицом поручика. Латыш дохнул на него густым чесночным запахом - когда вечерял, видно, хорошо заел все, что было отправлено в желудок, чесноком, у Павлова от этого крутого духа даже глаза заслезились, в голове что-то помутнело, захотелось откусить латышу нос, он подавляя в себе это людоедское желание и вторично дернул винтовку на себя.
Пальцы у латыша были железными, и тогда Павлов, вдруг вспомнив, что в правой руке держит маузер, ударял противника рукояткой в лоб.
У того от боли завращались в разные стороны глаза, делаясь совершенно прозрачными, латыш замычал нечленораздельно, но за винтовку продолжал держаться по-прежнему крепко. Поручик еще раз ударил противника рукоятью маузера в лоб, вложив в удар всю силу, что у него имелась. Такой удар наверняка запросто мог уложить на землю теленка, даже корова и та задрала бы вверх копыта, а латыш вновь устоял на ногах и винтовку в руках держал крепко.
- Отдай винтовку! - неожиданно рявкнул на него поручик.
Вместо ответа латыш отрицательно мотнул головой.
Откуда-то сбоку, как заметил Павлов, на странной замедленной скорости, словно собирался разбегаться, в пространство между противниками вполз испачканный кровью Дремов, он обошел поручика, ткнул концом винтовки в латыша, и тот, захрипев обессиленно, предсмертно, начал оседать на колени. Дремов вышиб дух из него одним ударом.
Дремов с силой рванул винтовку к себе, послышался костный хруст - Павлов только сейчас увидел, что ижевец вогнал в противника штык целиком, по самую пятку.
- Спасибо, - задавленно просипел Павлов, - чуть меня этот трескоед не отправил на тот свет...
Он нырнул за колонну, отщелкнул обойму, тряхнул маузером, выбивая ее из металлического короба, - обойма вывалилась вместе со струйкой дыма, поспешно расстегнул на поясе "кошелек", извлек из него запасной магазин.