Галвестон давно уже не подчинялся ни одному из правительств. Губернатором здесь назначили Жана Лафита. На тот момент практически все население острова работало на семью Лафит. Как и когда-то в Баратарии. Более того, попасть на службу к Лафитам теперь считалось невероятной удачей, равно как и попасть на сам остров. Люди здесь получали баснословные по тем временам деньги, ну а порядки в городе устанавливал главный пират мира; стоит ли говорить о том, что уровень преступности здесь равнялся нулю?
Большую часть доходов Жану Лафиту продолжали приносить две сферы деятельности: пиратство и работорговля. И то и другое было на грани закона, а если уж совсем честно – за гранью. Никакие каперские свидетельства уже давно не выдавали, а торговые суда продолжали грабить. Впрочем, негласное соглашение с американскими властями продолжало действовать. Жан Лафит не трогал американские суда, а взамен Галвестон не видели власти.
В один из дней Жан Лафит зашел в самый дорогой бар Галвестона, чтобы пропустить стаканчик виски и поразмышлять. Внутри насквозь прокуренного салуна гуляла команда одного из недавно пришедших в порт кораблей. Моряки были уже в изрядном подпитии и не заметили появления Лафита. Жан уселся в углу и стал наблюдать за чужим праздником. Внимание его привлекла бутылка, которую с грохотом поставил на стол один из моряков. Этот виски производили только в Штатах. Лафит скосил глаза и увидел на полу ящик с точно такими же бутылками, на котором виднелся штемпель – произведено в Штатах. Лафит подскочил, схватил со стола бутылку и стал орать:
– Откуда у тебя это?!
Моряк ответил что-то невразумительное. Он был уже не в том состоянии, чтобы вести долгие беседы. Один из членов команды был еще относительно трезв, поэтому он более или менее связно рассказал о происхождении бутылки. Да и рассказывать было особенно нечего. Ограбили очередное судно, да и все. Только вот судно это было американским. Глупо было надеяться на то, что Лафиту и на сей раз все сойдет с рук.
Лафит тут же отправил своих людей с извинениями и дарами. Уже всем начало казаться, что инцидент исчерпан, и только братьям Лафитам было ясно: это только вопрос времени, причем счет идет на дни, а не на месяцы.
Ранним январским утром в спальню Жана Лафита ворвался его слуга. Он так торопился, что еще с минуту продолжал задыхаться. Объяснять что-то не потребовалось. Пират и так все понял. История всегда повторяется. Проблема в том, что этому очень сложно перестать удивляться.
Лафит приказал подождать за дверью и вышел через пятнадцать минут. В холле его дома уже ждал Пьер. Братья Лафит отправились в порт. Тем утром Галвестон погрузился в напряженное молчание. Казалось, остров делает последний вздох, перед тем как погрузиться в забвение.
В опасной близости от острова маячила американская военная шхуна "Энтерпрайз". Жан попросил отрядить для него небольшую шлюпку, на которой он и подплыл к кораблю. Там его ждало послание от президента Штатов. Там значилось, что Галвестон надлежит освободить в течение шестидесяти дней, в противном случае Жан Лафит будет объявлен государственным преступником.
Прочитав сообщение, Лафит мрачно кивнул и покинул американское судно. Пути отхода уже давно были продуманы, и все-таки это было неожиданно. Лафит все же надеялся, что его заслуги перед Штатами сделают свое дело. К сожалению, успехи имеют свойство забываться, а вот обиды накапливаются, как снежный ком.
День за днем из порта Галвестон отходили суда, до предела нагруженные самыми разнообразными товарами. В последнюю очередь шли суда с рабами, коих было немало.
Шестьдесят дней подходили к концу. Март был в самом разгаре. Американские корабли то и дело подходили к берегам Галвестона. Считалось, что таким образом они напоминают о приближении крайнего срока передачи острова американским властям.
Еще несколько дней назад остров процветал, но сейчас в это трудно было поверить. Ранним утром марта 1821 года Жан Лафит отправил свои последние корабли с острова. Ему оставалось в последний раз пройтись по улицам созданного им города. У причала его ждали Пьер и пара товарищей. Семьи Пьера и Жана уехали отсюда еще пару дней назад.
– Мы это создали, нам же и разрушать, – задумчиво сообщил Жан поджидающим его товарищам. Пьер понял, что имеет в виду брат, остальным пришлось объяснять.
Все они отправились на склад с горючим. В ход пошло все, что только могло гореть, включая довольно большой запас спиртного, которое отчего-то забыли вывезти. Веселье продолжалось несколько часов. Начиналось все с торжественного поджигания самого крупного склада. Постепенно запасы спирта и керосина подошли к концу. Алкоголь горел хуже, зато его можно было еще и пить. Переходя от дома к дому, от склада к складу, они поджигали абсолютно все, что могло представлять хоть малейшую ценность. Вскоре огню больше не требовалась подпитка, он распространился по всему острову. Пора было бежать, чтобы не умереть от отравления угарным газом.
Весь остров полыхал. То и дело где-то рушилось очередное здание, где-то проливалась очередная забытая бочка с алкоголем, в результате раздавался взрыв и пламя вырастало на несколько метров. В конечном счете они еле выбрались из этого пламени. В тот момент, когда братья Лафиты запрыгнули в небольшую шлюпку, поджидавшую их с самого утра, остров Галвестон издал прощальный стон. Самое крупное деревянное здание города начало тревожно шататься. Через пару секунд оно сложилось, как карточный домик.
Жан Лафит мрачно смотрел на скрывающийся из вида Галвестон. Он понимал, что его больше не оставят в покое, поэтому самым верным решением будет просто исчезнуть.
Капитан военного корабля, следивший за тем, чтобы Лафит вовремя покинул остров, с силой ударил по борту корабля.
– Чертов пират! – крикнул он.
У него было столько планов на процветающий Галвестон! Теперь все это… прогорело в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Заметив рядом с собой невесть откуда здесь взявшегося журналиста, что-то записывающего в свой блокнот, капитан разозлился еще сильнее. Он вырвал из рук несчастного потрепанный блокнот для записей и приказал стереть все данные об этом инциденте. Он хотел стереть имя Жана Лафита.
Так и случилось. Никаких документальных свидетельств о том, как Жан Лафит покинул Галвестон, не сохранилось. Равно как ничего не известно о том, как дальше складывалась судьба пирата и приватира. Его имя стерли из истории, но оно превратилось в легенду. С течением лет мифов и баек об этом человеке складывалось все больше. В памяти людей Лафит остался национальным героем. По прошествии нескольких десятилетий власти смирились с легендой о Жане Лафите. Его именем назвали городок и заповедник неподалеку от Баратарии, в Луизиане стал проходить ежегодный праздник Контрабандиста, а с приходом эпохи кино о Лафите стали снимать фильмы. Первым из них стал приключенческий боевик "Флибустьер" 1938 года.
Сам Жан Лафит с легкой долей иронии наблюдал за тем, как его имя потихоньку становится нарицательным.
В марте 1821 года братья Лафит отправились к побережью Юкатана. Там они обосновались на острове Исла-Махерес. Жан вновь занялся привычным морским разбоем. Вернувшись из очередного плавания, Лафит узнал о том, что его брат Пьер умер от лихорадки. Вскоре умерли жена и сын Жана Лафита. Большую часть имущества, вывезенного с Галвестона, прибрали к рукам "самые преданные" люди Лафита. Их вполне можно было понять. Они ж не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля с пустыми руками. В распоряжении Лафита осталось несколько кораблей. В 1822 году Лафит отправился в очередное плавание, но удача, казалось, окончательно покинула его. Их корабль заметило английское военное судно. По ним открыли огонь, пушка пробила дыру, и судно Лафита начало тонуть. Все это происходило вблизи берегов Кубы. Каким-то неведомым образом Лафиту все же удалось добраться до берегов острова, где его тут же повязали и отправили за решетку.
Сказавшись больным, Лафиту все-таки удалось сбежать из кубинской тюрьмы. Пират без удачи – уже не пират. Пора было сворачивать свои дела и начинать учиться жить по другим правилам. Лафит сменил имя на Джон Лафлин и отправился в Штаты. Здесь он встретил удивительно красивую и не менее решительную девушку по имени Эмма Мортимер. В 1832 году они поженились. Вскоре Эмма забеременела, и пара решила обосноваться в Сент-Луисе, всеамериканском центре меховой торговли.
Здесь Лафит частенько встречался со старым другом Мануэлем Лиза, слушал рассказы о легендарном Джоне Колтере и том странном типе, который сразился с медведем и прополз триста километров. Тот самый из сотни генерала Эшли. Ну, вы помните? Правда? Только вот имени этого человека никто не мог назвать. Говорили о его шрамах, его мрачном лице и о ноже с витиеватыми узорами на ручке…
В конце своей жизни (хотя все это лишь догадки и домыслы) Лафит совершил путешествие во Францию, куда доставил огромную партию нелегального пороха, после чего вернулся в Сент-Луис. Как и полагается пирату на пенсии, Лафит занялся благотворительностью, изданием книг, помощью беглым рабам и написанием мемуаров. По неподтвержденным данным, пират умер в 1854 году от простуды. В середине ХХ века его потомок опубликовал знаменитый журнал Жана Лафита, содержание которого наглядно доказывало, что иногда жизнь бывает опаснее самого неправдоподобного приключенческого романа.
Глава 7. Пауни
Здесь стоит вновь упомянуть о том, что история Хью Гласса до его схватки с медведем больше напоминает легенду. Известно лишь одно: он был рожден, чтобы бежать. Гласс не представлял интереса для историков и журналистов. Вдобавок ко всему он не особенно любил людей. Они были слишком непредсказуемы и опасны. В отличие от всего остального. Математика, картография, даже природа – во всем можно было найти логику, но только не в человеческих поступках.
Итак, по одной версии, оказавшись на берегу где-то в штате Техас, Хью и Джон отправились пешком к Новому Орлеану. На середине пути их схватило племя индейцев. По другой же версии, прежде чем попасть в плен к индейцам пауни, Гласс и Джон все-таки добрались до Нового Орлеана, после чего отправились дальше по Миссисипи. В течение нескольких месяцев они работали трапперами, то есть охотниками на пушного зверя.
Так или иначе, приблизительно осенью 1818 года Хью Гласс и его давний приятель Джон охотились в лесу неподалеку от берегов Миссисипи. В этом районе индейцев видели нечасто, а те, что встречались, по отношению к белым людям вели себя достаточно благодушно. Гласс и Джон немного потеряли бдительность и не услышали приближения нескольких охотников племени пауни. Лишь выйдя на поляну, они заметили пятерых пестро одетых мужчин, разговаривающих на своем диалекте. Гласс тут же отступил и сделал знак Джону. Молодой человек и сам заметил их. Он сосредоточенно кивнул и тоже сделал шаг назад. Джону повезло меньше. Он ступил на ветку, которая с громким сухим треском переломилась надвое. Индейцы насторожились и пошли в сторону Гласса и Джона. Оставалось только одно – бежать.
Естественно, их догнали в три счета. Индеец постарше внимательно осмотрел их и кивнул. Этот жест, видимо, значил одобрение, так как остальные члены охотничьего отряда тут же расположились к Хью и Джону. Они о чем-то рассказывали, смеялись и панибратски обнимали Хью и Джона. Объятия хоть и были дружескими, выпутаться из них все равно не давали. Спустя пятнадцать минут такой прогулки Хью и Джон поняли – они пленники. Вопрос лишь в том, что это за племя и что им от них нужно.
Шли они достаточно долго, час или два. Наконец ведомые лишь индейцам тропы привели их к лагерю охотников. Гласс уже понял, что это пауни. Племя весьма неоднозначное. Не столь воинственное, как арикара, но и к дружественным белому населению народам его нельзя было отнести. Гласс слышал о пауни лишь то, что они очень ценят товары белых людей. Если у тебя есть что-то ценное, пауни могут пощадить твою жизнь. Оружие у них отобрали сразу же, а больше ничего ценного для индейцев ни у Джона, ни у Гласса не было. Обнадеживало лишь то уважение, с которым индейцы к ним обращались. Проблема была лишь в том, что никто из них не знал языка пауни, а с уважительной интонацией, по большому счету, можно говорить что угодно.
Поселение охотников пауни представляло несколько временных жилищ, наспех сооруженных из подручных материалов. Все эти конусовидные постройки были замаскированы листьями и ветками. Поэтому издалека нагромождение типи сложно было заметить.
Их вышли встречать все, кто в тот момент был во временном лагере. Гласс обратил внимание на то, что среди встречающих их людей не было ни одной женщины, детей и стариков тоже не наблюдалось. Значит, это лишь лагерь охотников. Он слышал, что некоторые племена индейцев в этот период времени уходят на охоту, а возвращаются лишь по прошествии нескольких месяцев, с добычей.
Тут Хью заметил, что к ним идет процессия из шестерых человек. Самый старый из них шел впереди. Видимо, вождь племени, решил Гласс.
Осмотрев их хмурым взглядом, вождь что-то сказал своей свите. Те с привычным уже для Гласса уважением стали обыскивать их. Ничего ценного они не нашли. С каждым обысканным карманом уважения в поведении индейцев наблюдалось все меньше.
Когда неприятная процедура была закончена, индейцы в явном недоумении уставились на вождя. Тот скривился и отдал приказ своим людям. Языка Гласс и Джон не знали, но тон вождя не предвещал ничего хорошего.
Неожиданно индейцы, только что плотным кольцом окружавшие Хью и Джона, стали расступаться. Гласс в недоумении озирался по сторонам. Воцарилось какое-то неестественное, гнетущее молчание. Звуки природы приобрели тревожную четкость. Пение птиц где-то вдалеке, шелест ветвей по окаемке поляны, тихое бормотание старика-шамана, сидевшего где-то в стороне. В конце концов Гласс все-таки нашел глазами шамана. Он был не просто стар, казалось, что он жил вечно. По его лицу расползались морщины, подобно тому, как несчетные линии пересекают обычно карту местности. Его глаза были полузакрыты, а голос тонул в едва заметных порывах ветра. Шамана явно не интересовало происходящее вокруг. Он был слишком увлечен разговором с духами. Неожиданно его глаза открылись. Тихий звук его песни прекратился. Глаза шамана и Хью встретились. Удивительно, но взгляд шамана сохранил решительность и отвагу двадцатилетнего юноши.
Хью потребовалось одно мгновение, чтобы в его памяти вспыхнула журнальная статья, которую он прочитал еще на Галвестоне. "О способах лечения скальпированных людей" называлась та небольшая заметка в журнале. В этой тревожной тишине, прерываемой звуками леса и шамана, появилось еще что-то. За те доли секунды, которые оставалось жить Глассу и Джону, они не успели разобрать происхождение резкого грохота, перерезавшего гнетущее молчание леса.
Гласс тут же упал на землю, прикрыв голову. Он сделал это вовремя, а вот Джон не успел последовать примеру друга. Два воина пауни на достаточно приличной скорости проскакали мимо них на лошади. Оба мужчины размахивали ножами, лезвия которых сверкали в ярких солнечных лучах. По сути, это были не ножи даже, а тесаки. Одному воину повезло чуть больше. Джон не успел припасть к земле, и индеец схватил несчастного за волосы. Раздался душераздирающий крик. Индеец явно слыл одним из лучших наездников в племени, потому что ему не требовались поводья, чтобы направлять лошадь в нужную сторону. Ловко повернув, он решил сделать круг почета. Под ликование толпы соплеменников он продолжал тащить за волосы извивающегося Джона. Гласс не нашел в себе сил поднять голову от земли. Он знал, что через пару мгновений все будет кончено. Друга он уже не спасет.
В конце концов, наезднику надоело красоваться перед соплеменниками, и он легко поднял Джона за его длинные лохмы, а второй рукой с размаха ударил по голове ножом. Джону повезло. Индеец допустил небольшую неточность и ударил чуть ниже, чем нужно. Мучения молодого человека были закончены, а вот история Гласса только начиналась.
Вождь сделал останавливающий жест, и второй наездник, чертыхаясь, повернул свою лошадь в сторону. Вождь подошел к все так же защищавшему голову Глассу и довольно резко поднял того за волосы.
Гласс с силой убрал руку вождя от своих волос и резко вскочил на ноги. В отчаянных попытках найти хоть что-нибудь ценное, что можно было бы продать индейцам в обмен на свою жизнь, он стал рыться в карманах. Там нашелся пузырек с киноварью, купленный когда-то про запас.
– Стойте. У меня есть товар. Волшебное зелье. Кровь дракона. Киноварь, у меня есть киноварь, – задыхаясь, заорал Гласс. Он в отчаянии стал озираться по сторонам и пятиться. Неожиданно он вновь наткнулся на взгляд шамана. Тот с явным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Неожиданно шаман повернул голову в сторону и указал глазами на молодого человека, с отвращением разглядывающего бледнолицых. Тот был не старше двадцати лет. Лицо его было испещрено какими-то язвами. Этим он сильно выделялся среди всех своих соплеменников.
Гласс побежал вперед. Расстояние, отделявшее его от того юноши, оказалось слишком незначительным для того, чтобы его успели остановить. Хью заломил молодому человеку руки и вновь стал орать про "киноварь", тыча пузырьком в язвы на лице молодого человека.
Вождь заинтересовался непонятной бутылью, а шаман неожиданно поднялся со своего места. Тихий гомон переговаривающихся воинов вновь угас. Все с нетерпением ждали того, что случится дальше.
Шаман вплотную приблизился к Глассу и вырывающемуся из его цепкого захвата молодому индейцу пауни. Со вселенским спокойствием на лице шаман протянул руку к пузырьку. Гласс не хотел отдавать то единственное сокровище, которое было способно спасти ему жизнь.
Старик ободряюще кивнул и даже, кажется, улыбнулся. Гласс поверил этому вековому старцу и разжал пальцы. Индеец долго рассматривал пузырек с малиновой жидкостью внутри. Затем он удовлетворенно кивнул. Вождь нехотя закрыл глаза и едва заметно махнул рукой. Моментально пауни потеряли всякий интерес и к Глассу, и к юноше, которого он до сих пор удерживал мертвой хваткой.
Все потихоньку побрели в сторону трупа Джона, который валялся на противоположной стороне поляны.
Вождю надоело смотреть, как его сына позорно удерживает какой-то бледнолицый охотник. Он подошел к Хью и буквально вырвал молодого человека из рук Гласса. Хью уже было приготовился сражаться, но вождь лишь устало усмехнулся и кивнул в сторону одного из временных жилищ пауни.