- Да; хотя слово "антиквар", возможно, не самое удачное - жившие поблизости прозвали его старьевщиком… Не удивляйся, мне удалось в конце концов найти парочку пьянчуг, что хорошо помнили это семейство; а добрый эль обладает удивительным свойством развязывать языки. Так вот, мать близнецов скончалась от чахотки. Густав Тролле после смерти жены сильно запил. Он не вылезал из долгов и в конце концов разорился, а сыновья его оставили столицу и уехали куда-то. "На север", как сказал один из старцев, впрочем, к этому времени он уже мало что соображал. Насколько мне удалось понять, причиной отъезда была некая ссора; но в этой части история становится особенно невнятной.
- По всему выходит, братья Тролле служили во флоте. Возможно…
- Так же рассуждал и я; а на севере Титания имеет только один крупный порт - Писквилити.
- И ты отправился туда? Помню, было время, когда от тебя не поступало никаких известий.
- Не просто отправился. Мне пришлось поселиться в этих унылых краях и найти работу - последнее оказалось весьма непростым делом… Северяне немногословны и недоверчивы к чужакам, но удача вновь улыбнулась мне. Я сдружился с портовым писарем. Человек он был весьма неприятный и желчный - такие вечно страдают от недостатка общения, и подцепить их на крючок весьма просто… Я не стал злоупотреблять его компанией; как-то ненастным вечером помог добраться домой из таверны - и попутно сделал слепки с ключей. Так мне открылся доступ к портовым архивам, остальное было делом времени. Старые записи сохранили имена Рогира и Брауде в числе матросов брига "Снежная флейта", перевозившего некогда каторжан.
- "Корабль мертвецов"? Любопытно…
- Да; здесь начинается самое интересное, - Атаназиус задумчиво облокотился о спинку кресла. - Достоверно известно следующее: в один из рейсов "Снежная флейта" бесследно исчезла. Поскольку это произошло в Море Дьявола, никто особенно не удивился - тамошняя акватория чудовищно богата на всяческие подлости… Не говоря уже о возможности бунта каторжан. Далее следует четырехлетний перерыв. Фамилия Тролле нигде не встречается, и вдруг - взрыв! Феерия! Рогир и Брауде становятся основателями сразу нескольких спиритических обществ, они на слуху, они вхожи в богатые дома; им внимают люди, обладающие немалым влиянием… Они везде и всюду! А результат этой бурной деятельности тебе хорошо известен.
- Шарлатаны? - предположил адмирал после долгой паузы. - Или… Очень ловкие фокусники?
- Не исключено… - с сомнением покачал головой капканщик. - Но только ли это?
- В этом деле куда больше вопросов, чем ответов… - задумчиво пробормотал герцог.
- И мои записи наверняка породят новые. В самом конце тетради есть выводы; думаю, тебе небезынтересно будет с ними ознакомиться.
- А можешь поделиться сейчас? Вкратце; самое основное…
- Я полагаю, кто-то из братьев - Рогир, или Брауде, или оба они, не суть важно, наткнулись на некий… Источник могущества. Да, я понимаю, как это звучит; но других слов тут не подобрать… Если это соответствует истине, то я пройду по следу до конца, чего бы мне ни стоило - и мы узнаем наконец правду!
- С чего ты думаешь начать? - после долгого молчания спросил адмирал.
- С некоего Эвальда Гарпицы.
- Гарпица? Постой-постой, я что-то слышал… Не тот ли скандально известный скульптор?
- Верно, он самый. Ты продолжаешь удивлять меня, отец, - хотя, казалось бы, после стольких лет…
- Мне нравились его работы, а память меня пока что не подводит. Талантливый и крайне дерзкий… Он ухитрился за короткое время восстановить против себя массу людей, причем весьма могущественных. В конце концов ему пришлось эмигрировать в Пробрианику.
- Да, но он вернулся назад сразу после революции. Новой власти требовались свои певцы, и господин Гарпица подходил на эту роль как нельзя лучше - осмеянный профессорами королевской Академии Изящных Искусств, провозвестник нового стиля и так далее. А еще он был близким другом братьев Тролле. В те годы Гарпица держал мастерскую в Саргассовой Гавани; логично предположить, что ему известно о судьбе Брауде больше прочих - именно в этот городишко вернулись наголову разбитые остатки республиканского флота.
- Значит, ты хочешь отправиться туда?
- Нет. По моим данным, сейчас мэтр обитает на вилле неподалеку от Воллангаста. Надо полагать, опять что-то не поделил, теперь уже с властями Республики - и эмигрировал вновь, на этот раз в Фортугану.
- Как забавно порой судьба играет с людьми! Значит, Фортугана… Ну что ж, мы вполне можем высадить тебя неподалеку от Уталлы или Динамодо - а там добраться до нужного места не составит труда.
- Мой план выглядит привлекательней, - ухмыльнулся капканщик. - Хочу использовать в этом деле наших новых "друзей", пройдоху шкипера и его костолома.
- Они твои, делай с ними, что пожелаешь. Да, касательно четвертой тетради…
- Подстановочный шифр. Если знаешь кодовое слово, то прочесть ее не составит труда. Я лишь прошу тебя до поры ни с кем не делиться нашими маленькими открытиями: возможно, мне удастся накопать больше…
- Хорошо, не буду. А что за слово?
- "Кларисса".
ГЛАВА 2
Кларисса озадаченно смотрела на собеседника. Вид у Шарлеманя был самый что ни на есть заговорщицкий; а эти его часы-луковица, похоже, имели к теме беседы непосредственное отношение. Они казались довольно тяжелыми и массивными - пожалуй, раза в два больше изящного брегета, коим пользовался господин Эгре. Хронометр почему-то имел две головки для завода.
- С одной стороны, милая барышня, это самые обычные часы для слепцов, - словно подслушав мысли Клариссы, сказал Шарлемань и отщелкнул крышку. Стекло на циферблате отсутствовало, а цифры были сделаны чуть выпуклыми.
- А вот с другой… - Часы неторопливо повернулись на цепочке, палец Шарлеманя лег на вторую головку… - …С другой стороны - не совсем!
Щелк!
Вторая крышка часов также оказалась откидной. Какой-то миг Кларисса непонимающе разглядывала сложный механизм, мало чем похожий на внутренность часов; а в следующую секунду одна из его деталей, изогнутая дугой стеклянная трубка, полыхнула глубоким синим светом.
Мир исчез. Остался только столик с чайником и пиалами; но и они в мертвенной паутине лучей казались ненастоящими, словно очень тщательный монохромный рисунок. Назвавшийся Шарлеманем что-то сотворил: он не шевельнул и пальцем, но Кларисса вновь ощутила нажатие великанской ладони - как тогда, в доме Двестингауссов… Незримая тяжесть легла на плечи, вдавила ее тело в плетеное кресло - и тут же отпустила, втянувшись в собеседника.
Вновь щелкнула крышка, и синий свет угас, как не бывало. Девочка судорожно глотнула воздух - словно выброшенная на берег рыба. Пережитый страх отозвался бешеным стуком сердца.
- Поздравляю, Кларисса Квантикки, - раздался из гулкой пустоты насмешливый голос. - Для начала весьма неплохо. Знаешь, некоторые даже падают в обморок при первом облучении… Впрочем, у тебя оно не первое, верно? Ты случайно не собираешься сказать "ах" и томно опуститься на землю? Нет? Тогда выпей еще чаю.
Кларисса механически взяла пиалу. Зубы постукивали о фарфор.
- Это вы приезжали тогда на черной карете? В Уфотаффо? - тихо спросила девочка.
Шарлемань покачал головой:
- Вовсе нет. Но я знаю, о ком ты говоришь. Тебе, судя по всему, удалось улизнуть прямо у них из-под носа. Вот это ловкость, я понимаю! Между прочим, ты поступила совершенно правильно: вряд ли тебе сильно понравилось бы дальнейшее.
- Отец предупреждал меня насчет черных карет и людей с оловянными глазами…
Шарлемань тихонько рассмеялся.
- Да, взгляд у Властителей делается довольно своеобразным; это верно подмечено… Впрочем, не обольщайся - на свете хватает злодеев с милой дружелюбной улыбкой… Вот только сердце у них черней ночи.
- Я знаю… - прошептала девочка.
- Что ж; неплохо, коли так. По крайней мере, ты не дашь себя обмануть. Ну ладно… У тебя, наверное, уже возникли кой-какие вопросы? Или ты просто хочешь спокойно допить свой чай?
- Ваши часы, то есть… Синий свет… Что это?
- Хороший вопрос! - Шарлемань откинулся на спинку кресла и задумчиво сцепил пальцы. - Ты слышала когда-нибудь о духовидцах? Хотя бы краем уха?
- Я даже побывала однажды на спиритическом сеансе…
- А! Ну тогда объяснять будет легче. Духовидение - штука капризная; и нет, наверное, такого спирита, который не мечтал бы облегчить связь с потусторонним миром. Для этого изобретались всевозможные приспособления, зачастую весьма хитроумные и оригинальные. И вот однажды над крутящимся столиком впервые зажглась лампа, излучающая некросвет… Сам я не люблю этот термин, предпочитаю название "N-лучи". Но как бы там ни было, суть остается прежней. Это излучение практически неощутимо для подавляющего большинства людей; только некоторые, особо восприимчивые натуры чувствуют… Ну, ты и сама хорошо представляешь - что. Удушье, страх, темно-синее свечение - кстати, обычные люди его не видят… Это поначалу. А затем начинаются куда более интересные вещи. Скажи, ты когда-нибудь держала в руках два магнита?
- Да, однажды…
- Помнишь ощущение, когда сближаются одноименные полюса? Забавное, правда? Так вот, нечто похожее испытываешь в присутствии источника N-лучей; только "магнитом" в этом случае являешься ты сама… И тот, кто обладает схожим талантом. Самое интересное, что собственная сила поначалу никак не воспринимается; а вот чужую ощущаешь очень хорошо - как правило, в виде давления на все тело… Властители умело этим пользуются.
- Властители? Кто они такие?
Шарлемань помолчал.
- Они - маги, Кларисса. Волшебники этого мира. Те, кто стоит за кулисами и шутя меняет судьбы народов и стран; те, кого не существует в принципе - с точки зрения логики и здравого смысла. И здравый смысл торжествует… Но лишь до тех пор, покуда не вспыхнул некросвет.
Крышка хронометра вновь щелкнула, открываясь. Всплеск паники на сей раз оказался гораздо слабее; возможно, потому, что сила Шарлеманя была направлена не на девочку. Волшебник медленно оторвался от кресла и воспарил над столом, с легкой улыбкой зависнув в воздухе.
- Впечатляет, правда? А ведь левитация - самое простое из магических умений; N-лучи позволяют проделывать куда более невероятные штуки!
- Значит, вы - Властитель?
- Вот уж нет, - ответил Шарлемань, приземляясь. - Эти господа гоняются за мной, не жалея времени и сил. А я, в меру своих скромных способностей, не позволяю себя поймать, и вообще всячески порчу им настроение… Например, увожу из-под носа одну талантливую девочку. Мне удалось опередить их, Кларисса Квантикки, - но боюсь, ненадолго; и они по-прежнему идут по твоим следам.
Кларисса собралась с мыслями:
- Но как вы узнали обо мне?
- Можно сказать, случайно. Я стараюсь быть в курсе того, что поделывают мои враги. Талант к волшебству - величайшая редкость! Когда в Уфотаффо за тобой началась охота, я вмешался в это дело - имея намерение обвести Властителей вокруг пальца… Ну а дальше - по обстоятельствам. Но ты оставила всех в дураках; молодчина, ничего не скажешь! Тогда я твердо решил найти тебя раньше прочих - и сделать некое предложение. В конце концов я обнаружил твой след в благотворительной больнице, оттуда ниточка протянулась на юг. Но стоило мне приехать, как пираты начали обстрел города. К счастью, я вовремя успел засветить N-лампу и оградить себя магическим кругом - в его пределы не может попасть никакое зло. Это дало возможность пережить бомбардировку, не опасаясь за собственную жизнь; ну а когда сие макабрическое действо завершилось, я послал Хуберта на поиски… А он, как ты понимаешь, не совсем обычная собака-поводырь - вернее, даже совсем необычная; а если подумать хорошенько, то и не собака вовсе… Впрочем, это уже другая история. Итак, Кларисса Квантикки, - готова ли ты выслушать мое предложение?
- Говорите… - кивнула девочка. От всего услышанного и пережитого за день голова ее шла кругом.
- Я предлагаю тебе стать моей ученицей. Предупреждаю сразу - путь будет нелегким и полным опасностей; стоит тебе согласиться, как мои враги станут твоими врагами тоже, а они весьма могущественны. С другой стороны, тому, чему научу тебя я, - они научить не смогут… Сказать по совести, эти Властители чертовски ограниченные ребята. Кроме того, в мою пользу говорит то, что я до сих пор жив. Собственно, выбор невелик: либо я, либо они. Не думаю, чтобы твой опекун, или родственник, как его - Франто Эгре, кажется? Не думаю, чтобы он смог защитить тебя от Властителей. Богатство и влиятельность ничего не значат, когда имеешь дело с этими людьми…
- Господин Эгре хотел меня убить, - отозвалась Кларисса. - И никакой он мне не родственник!
- Не может быть! - изумился Шарлемань.
Девочка мрачно рассматривала глубокую зарубку на гипсе.
- Я принимаю ваше предложение… Если научите меня колдовать.
- Придется научиться, - суховато ответил слепой. - Впрочем, колдовство - это еще не самое главное.
- А что самое?
- Искусство быть самим собой, Кларисса Квантикки; всегда и везде - казалось бы, такая мелочь… И тем не менее, это сложнейшее из искусств. А сейчас нам следует решить, что делать дальше.
Шарлемань приставил палец к носу и глубоко задумался. Девочка молча ждала продолжения.
- Э нет; так не пойдет! - внезапно воскликнул волшебник. - Раз уж ты теперь моя ученица, не смей отлынивать! Первое, чему тебе следует научиться, юная барышня, - не перекладывать бремя решений на чужие плечи. Я понимаю, что ты еще ребенок, к тому же девочка - но ты теперь не в том положении, когда можно просто плыть по течению. Итак, слушай внимательно: расклад следующий. Властители наверняка будут здесь еще до вечера…
- Почему?
- Я опередил их на несколько часов, не более… Они прибывают в город - скорее всего, сушей, на своей электрической карете. Здесь все похоже на развороченный муравейник; никто ничего не знает, дом, в котором ты предположительно нашла пристанище, разрушен бомбой… Что они сделают в первую очередь?
- Не знаю… Наверное, они станут разбирать завал, чтобы найти меня…
- Неверно. Это они сделают во вторую очередь. А в первую - перекроют все въезды и выезды из города, так, что и мышь не проскочит. Объявят военное положение, распустят слух о высаженных с кораблей шпионах - детали сейчас не важны… Каковы наши действия в этой ситуации?
- Не знаю… Давайте спрячемся!
- Опять неверно! Я же сказал тебе: думай, всегда думай! Раз они не нашли твоего трупа в завалах - значит, ты жива и скрываешься где-то… Либо - успела покинуть Примбахо. Но они разошлют патрули по всем дорогам, и вскоре выяснится, что это не так. Стало быть, начнут прочесывать город - квартал за кварталом, улицу за улицей, дом за домом, и… Опля! Вот мы и попались!
- Значит, надо бежать прямо сейчас! Чтобы они не догнали! Давайте спрячемся не в городе, а в л-лесу… - Тут Кларисса осеклась и замолчала. Она совершенно не представляла себе, как такое возможно.
- Неплохо; по крайней мере, ты сама замечаешь, когда начинаешь пороть глупости, - одобрительно заметил Шарлемань. - Кстати сказать, провести несколько ночей на природе вовсе не так страшно, как ты думаешь… Но это все равно была бы временная мера. На суше они нас рано или поздно настигнут, а ведь мы не можем только убегать. Тебе еще когда-то надо учиться! Значит, остается море.
- Но там же пираты!
- Не везде… Пираты только на юге, а вдоль побережья вполне безопасно… - Шарлемань запнулся, побарабанил пальцами по столу и со вздохом заключил: - Было безопасно до сегодняшнего дня. Но война пока не началась, мы должны успеть. Так что следующей остановкой на нашем пути будет Итанский Регистрат.
- А что помешает Властителям отправиться за нами туда?
- Э-э! Не все так просто! Здесь, в Республике, они у себя дома. Каждый Властитель имеет удостоверение агента тайной полиции, причем подлинное - это дает им право распоряжаться и гражданскими чиновниками, и до некоторой степени военными… А в Регистрате - совсем другое дело. Там они будут такими же чужаками, как и мы. Итания, девочка, - совершенно особенная страна; без бумаг там и шагу не ступишь! Надо же, я как предвидел… Месяц назад купил у гравера два итанских паспорта, просто на всякий случай. От подлинных просто не отличишь, надобно только подогнать приметы.
С этими словами Шарлемань засунул в рот два пальца и оглушительно свистнул - так, что у Клариссы заложило уши. Некоторое время ничего не происходило; а потом в саду зашелестела трава, с верхушки завала посыпались осколки кирпичей, и в чистый круг съехало непонятное черное существо. Сперва девочке показалось, что это еще одна собака; только чрезвычайно приземистая и коротколапая; разум просто отказывался верить глазам. Перед волшебником стоял небольшой кожаный саквояж, наподобие докторского, - стоял на двух уголках, двумя другими ластился к ноге и приветливо вилял из стороны в сторону маленькой ручкой.
- Ну будет, будет! - добродушно усмехнулся Шарлемань и потрепал его, точь-в-точь как пса. - Успокойся и открой рот.
Саквояж распахнулся. Кларисса успела заметить ряд острых белых клыков, тут же деликатно втянувшихся за край крышки. Волшебник нагнулся, засунул руку едва ли не по плечо в пасть своего маленького монстра и принялся там шарить.
- Сия штуковина - плод смелого эксперимента, - пояснил он. - Крайне удачно все получилось. Мало того, что ее невозможно украсть или потерять, так она еще много больше внутри, чем снаружи. Только не спрашивай меня, как такое возможно; я вряд ли смогу объяснить в понятных терминах… Любой фокусник отдал бы за него правую руку… Так или иначе… Ага, вот и они!
На свет появилась пачка бумаг, перевязанная шпагатом, но девочка не обратила на них внимания. Саквояж поразил ее воображение: все хитроумные поделки отца казались жалкой пародией на невероятное существо, стоявшее перед ней.
- Стало быть, мой паспорт… - бормотал Шарлемань. - Рост ниже среднего, нос длинный, трам-пам-пам… Профессор естественных наук, преподаватель Республиканской Академии… Хм, какая ирония - меня скорее можно назвать профессором противоестественных наук; верно, Хуберт? Особые приметы - слепой. Так… А второй, насколько помню - рост высокий, глаза серые, волосы светлые… За исключением волос, все придется менять, причем кардинально… Да уж - забавно, очень забавно… Кларисса Квантикки, ау!
- Что? - вскинулась девочка.
- Очнись, пожалуйста. У меня документы на двух человек: один из них - профессор Густавус Виггарт, чудак и оригинал, второй - его ассистент и помощник Дабби Дэй. Тебе придется стать Дабби - высоким, нескладным и крайне застенчивым молодым человеком.
- Мужчиной?! - изумилась Кларисса. - Но я…
- Это все поправимо! - безапелляционно заявил Шарлемань. - Итак, ты готова?
- Постойте, нет, я…
- К такому нельзя быть готовым, это верно… - сочувственно покивал волшебник. В его руках откуда-то появилась трость с набалдашником в виде крупного прозрачного кристалла. Внутри него что-то было, но девочка не успела понять, что, - ибо проклятая штуковина, конечно же, оказалась N-лампой…