ГЛАВА 3
Стук в дверь раздался уже затемно - деликатный, но настойчивый. Кларисса, очнувшись от грез, испуганно вздрогнула.
- Кто там?
- Госпожа Двестингаусс просит пожаловать к ней, - голос Виттиго звучал, как всегда, чопорно и сухо.
Девочка наспех пригладила волосы и двинулась вслед за провожатым. В руках у дворецкого был ночник - маленький, на одну свечу, канделябр с удобной бронзовой ручкой. Света от него едва хватало, чтобы различать пол под ногами; длинные коридоры и узкие скрипучие лестницы заполняла тьма. Они поднялись на третий этаж и прошли в самый дальний конец крытой галереи. Виттиго открыл двери и посторонился, пропуская Клариссу вперед; но девочка замешкалась на пороге при виде открывшейся сцены.
Курительная комната и впрямь выглядела необычно. Все окна закрывали плотные тяжелые шторы, спускавшиеся до самого пола. На стенах висели пыльные гобелены; с них корчили страшные рожи древние маски - отцу как-то раз принесли такую, клыкастую и пучеглазую, треснувшую пополам. "Предметы темного культа, - ворчал тогда капканщик, аккуратно склеивая старое, источенное жучками дерево. - У коллекционеров эта рухлядь стоит бешеных денег". В высоких массивных шандалах горели свечи; Кларисса никогда таких не видела - красные, толщиной в руку взрослого человека.
Прямо напротив дверей полулежал в своем кресле на колесиках старик-мумия; тонкая ниточка слюны, чуть заметно поблескивая, свисала с его подбородка. Горбун Йойо расставлял на маленьком столике аптечные склянки, доставая их из докторского саквояжа; при виде девочки он улыбнулся и ободряюще кивнул ей. Тут же были и двойняшки. Кларисса уже знала, что зовут их Дорис и Молли. Обе сестры сидели тихо, как мышки, чинно сложив ладони на коленях - словно маленькие примерные девочки. Аида Двестингаусс расположилась в углу; среди густых теней чуть заметно покачивалась ее прическа-кактус.
Виттиго легонько подтолкнул Клариссу в спину и плотно закрыл дверь. Доктор нервно потер руки.
- Ну что же, милое дитя; у тебя, конечно, есть к нам вопросы… Итак, для начала - имею честь представить тебе спиритический кружок под патронажем нашей несравненной хозяйки, Аиды Двестингаусс, и ее мужа Эзры.
- Она же не понимает ни слова из того, что вы говорите, Йойо! Посмотрите на ее лицо! - В голосе госпожи Двестингаусс сквозило раздражение.
- Сейчас объясню… Видишь ли, Кларисса, мы - ученые, естествоиспытатели; те, кто пытается проникнуть в святая святых мироздания, познать тайны потусторонних сил. Само слово "спириты" происходит от пробрианского "спиритус", то есть "дух".
- Вы изучаете духов?
- Да, совершенно верно - духов и другие явления потустороннего мира. Надеюсь, тебя это не очень пугает?
- Немножко… - ответила девочка. Ей и впрямь было не столько страшно, сколько интересно.
- Должен сказать, спиритические общества сыграли весьма значительную роль в нашей истории, - увлеченно продолжал горбун. - Как ты, может быть, знаешь, революция, свергшая монарха и установившая в нашей стране республиканское правление, выплеснулась на улицы как раз благодаря им. Господин Эзра и госпожа Аида, кстати сказать, сыграли далеко не последнюю роль в событиях тех дней…
- Ближе к делу, Йойо! - нетерпеливо хмыкнула госпожа Двестингаусс.
- Да-да, конечно… Ежели помнишь, я говорил о твоей необычайной чувствительности. Именно это качество делает тебя весьма ценной для наших исследований; иначе ты не стояла бы здесь… Да! Надеюсь, ты понимаешь, что все происходящее должно оставаться в тайне?! Об этом никому нельзя рассказывать - ни-ко-му!
- А дяде Эрлу? - робко спросила Кларисса.
- О, ему, полагаю, можно, - госпожа Двестингаусс вновь шевельнулась среди теней. - Но и только. Даже моему сыну не следует знать о том, что здесь происходит.
- Юджин, к сожалению, напрочь лишен необходимых духовидцу качеств, - несколько досадливо согласился горбун. - Результаты френологических исследований совершенно недвусмысленны… Ты поняла нас, Кларисса? Даже не думай заводить с ним беседы на эту тему!
"Они что, и впрямь полагают, будто я могу дружески болтать о чем-то с этим рыжим?!" - искренне изумилась девочка.
- Существуют различные способы для связи с потусторонним миром, - продолжал меж тем Йойо. - Сегодня мы используем один из самых простых, крутящийся столик. Но я должен предупредить тебя: во время сеансов духи порой могут говорить непосредственно устами кого-нибудь из присутствующих. Случись такое - не пугайся, а если ты сама вдруг почувствуешь, будто с тобой происходит нечто странное, необычное - не противься этому! Напротив, отдайся ему; попытайся раствориться, забыть про собственное "я"…
- Вы слишком много говорите, Йойо, - госпожа Двестингаусс встала. - Пусть все идет своим чередом.
Присутствующие тесно, локоть к локтю, рассаживались вокруг столика. Для Клариссы приготовили специальное кресло с высоким сиденьем. По левую руку от нее устроилась одна из сестер-двойняшек, то ли Дорис, то ли Молли - девочка не научилась разбираться, кто есть кто. Соседом справа оказался паралитик Эзра; доктор подкатил его вплотную и уложил две бледные, в крупных родимых пятнах руки на край столешницы. Кларисса сморщилась - от старика ощутимо попахивало.
- Все просто, - шепотом объяснил суть предстоящего действа Йойо. - Твои пальцы давят на внешний обод с определенной силой. В зависимости от этого внутренний круг начинает вращаться. На нем нанесены буквы; читать следует ту, что останавливается напротив стрелки. Ты должна максимально расслабиться и освободить свой разум от мыслей.
- Согласно давней традиции, спиритуальную мистерию следует предварить музыкой и ароматными курениями, дабы настроиться на нужный лад, - возвестила Аида Двестингаусс. - Однако сегодня мы обойдемся без этого: у меня, кажется, начинает разыгрываться мигрень… Итак, начнем. Йойо, нынче ваша очередь. Чей дух мы вызываем?
- Поскольку меня крайне интересует состояние дел в политике, - с некоторой торжественностью ответил горбун, - то я хотел бы вопросить дух самого Брауде Тролле!
Это вызвало некоторое оживление среди присутствующих. Двойняшки зашептались, Аида Двестингаусс в сомнении шевельнула глубокими складками возле рта.
- Вы же сами как-то предложили не тревожить тени великих… Ибо под их личиной могут скрываться голодные лярвы тонкого мира.
- И все же я хочу попробовать! - твердо сказал Йойо. - Дух Брауде Тролле, я призываю тебя сюда!
- Дух Брауде Тролле! Мы призываем тебя! - хором откликнулись двойняшки; выпуклые водянистые глаза их обрели странное пустое выражение.
- Дух Брауде Тролле! Ответь, здесь ли ты?
- Здесь ли ты? Ответь!
Внутренняя часть крутящегося столика дрогнула. Кларисса обратила внимание, что помимо букв алфавита там нанесены еще цифры от нуля до девятки, а также слова "НЕТ" и "ДА". Повращавшись немного, круг замер.
- "Да". Он слышит нас! - благоговейно прошептал Йойо. - Вот видите, Аида, я был прав! Сказывается присутствие сильного медиума… Дух Брауде Тролле! Будешь ли ты отвечать на наши вопросы?
Клариссу вдруг посетило странное чувство раздвоения. Одно ее "я" вдыхало душный, насыщенный застарелым табачным дымом воздух курительной комнаты. А другое… Другое находилось на улице; стояло под дождем, подняв воротник тяжелого скользкого макинтоша, и вглядывалось с усмешкой в темные окна… Нет, не просто в окна, а именно сюда, на нее был направлен этот взгляд: словно плотной ткани штор не существовало вовсе! И снова это ощущение давления, невидимая ладонь великана, толкающая в грудь и лицо! Девочка вздрогнула - и охватившие ее чувства развеялись, словно облачка дыма под ветром. Вот только этот тип там, снаружи… Кларисса почему-то была совершенно уверена, что он ей не почудился.
Спиритический сеанс меж тем продолжался своим чередом; горбун напористо спрашивал что-то о войне, о границах и флотилиях… Спустя некоторое время девочка перестала вслушиваться. Смысл фраз ускользал от нее, остались лишь отдельные слова. Особенно часто повторялось одно, "Бриллиантида" - звучало это красиво и грозно.
- Давайте заканчивать, Йойо, - госпожа Двестингаусс решила наконец прервать действо. - Посмотрите, ваша протеже засыпает прямо в кресле; того и гляди свалится. Кларисса смутилась: последние минут пять ее и впрямь неудержимо клонило в сон.
Напоследок девочку еще раз настрого предупредили о молчании. "Если ты… Кларисса Квантикки, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Если ты нарушишь данное слово, я буду вынуждена тебя наказать!" - сурово пообещала ей Аида Двестингаусс, кося искусственным глазом.
Очутившись наконец в своей каморке, Кларисса завершила немудреные приготовления ко сну и хотела уже ложиться, но что-то заставило ее подойти к окну. Ночное небо обрушивало на город потоки слез. Тусклые огни уличных фонарей не освещали ничего, кроме колышущейся стеклянистой завесы. Сквозь тонкую ночную рубашку чувствовался веющий от стекол холодок - слабый, но неприятный. Девочка поежилась, вглядываясь в дождливую мглу. Улица казалась абсолютно пустынной… Но вот под аркой дома напротив обозначилось вдруг некое движение. Что-то едва заметно шевельнулось там, еще более темное, чем ночь. Кларисса, затаив дыхание, отступила к кровати и юркнула под одеяло, укрывшись им с головой. Сердце трепыхалось в груди испуганной птичкой; но усталость мало-помалу взяла свое, и девочка уснула.
Утро следующего дня было ознаменовано непривычной суматохой. Громко хлопали двери, в холле слышались незнакомые возбужденные голоса и смех. "Должно быть, к Двестингауссам приехали гости… Наверное, тот самый кузен, которым грозился противный Юджин", - сонно подумала она. В комнате стояла прохлада, и вылезать из-под теплого одеяла страшно не хотелось. Кларисса позволила себе задержаться в стране сновидений чуть дольше обычного.
- Завтракать! - Визгливый голос экономки подействовал не хуже пригоршни холодной воды, вырвав девочку из объятий Морфея. - Советую поторопиться, милочка, иначе останешься без еды!
Народу в гостиной прибавилось. На месте рыжего мальчишки теперь сидел сухопарый мужчина в клетчатом костюме-тройке, оживленно беседуя с Йойо. Паралитик отсутствовал; зато рядом с хозяйкой расположила свои телеса невероятных размеров женщина - столь же высокая, как мадам Двестингаусс, но раза в два толще, похожая в своем кружевном розовом платье на огромную, плохо сшитую куклу. Место Клариссы также оказалось занято: там бок о бок восседали Юджин и незнакомый толстый мальчик в матроске. При виде девочки хозяйский сынок подтолкнул своего соседа локтем и что-то возбужденно зашептал ему на ухо. Толстяк повернул коротко стриженную голову, бесцеремонно уставившись на Клариссу. Девочка изобразила легкий реверанс и застыла на пороге, не зная, что делать дальше.
- А, это ты! - изволила обратить на нее внимание госпожа Двестингаусс. - Как видишь, твое место занято. Ступай на кухню, позавтракаешь вместе с прислугой. Магния, отведите… - И вполголоса добавила, обращаясь к своей соседке: - Я и забыла про нее… Сиротка, родственница одного из знакомых; не самый милый ребенок, между нами. И эта ужасная белесая внешность… Но я просто не могла отказать, ты же понимаешь.
- У тебя зоотое седце, Аида, пвосто зоотое! - сочувственно затрясла подбородками дама в розовом. Голос у нее оказался на удивление звонким и музыкальным; но при этом гостья картавила самым безбожным образом.
"Ну и пусть! Зато не придется терпеть за едой кое-чьи гримасы! - подумала девочка. - Хорошо бы только успеть раньше мальчишек…" Но завтрака, как назло, пришлось дожидаться долго. Магния куда-то ушла; прислушиваясь к позвякиванию посуды, доносящемуся из гостиной, Кларисса поняла, что опередить своих недоброжелателей ей вряд ли удастся. Наконец экономка, недовольно ворча, плюхнула в щербатую тарелку ломоть подгорелого пудинга.
- В другой раз не дожидайся, пока я тебя позову, - буркнула она. - Сейчас у меня и так хлопот полон рот, придется самой о себе позаботиться.
С трудом одолев безвкусную клейкую субстанцию, девочка покинула кухню. В гостиной к этому времени оставался только горбун, остальные уже разошлись. Перед Йойо медленно остывала чашка кофе с ломтиком лимона, а сам он казался погруженным в изучение утренней газеты. Кларисса нерешительно остановилась.
- Простите…
- Да-да, дитя? - Доктор дружелюбно улыбнулся ей поверх листа.
- Я хотела спросить вас… Про вчерашнее… Можно?
- Что тебя интересует?
- Тот… Дух, которого вы вызывали… Кто он такой?
- Брауде Тролле? О, при жизни это был воистину великий человек! - с энтузиазмом откликнулся горбун. - Благодаря ему и его брату Рогиру наша Республика стала тем, чем она является сейчас - мощной мировой державой! Неужели ты никогда не слышала этих имен?
Кларисса смущенно опустила глаза:
- Нет…
- Гм… Придется заняться вашим образованием, юная барышня; не знать таких вещей просто стыдно! - Йойо отложил газету. - Еще четверть века назад Титания была заурядным королевством; обширным и владеющим морскими колониями, но тем не менее весьма отсталым - по сравнению с той же Фортуганой или даже Пробрианикой. Драконовские налоги, которыми знать обложила наиболее прогрессивную часть общества, не давали развиваться промышленности и экономике; а тратилась эта уйма денег на различные увеселения и содержание королевского двора. Кстати сказать, у аристократии в те времена вошла в моду новая забава: вызывание духов, или спиритизм. Никто не знает точно, откуда это взялось. Одни говорят, из Итанского Регистрата - ну, Восток всегда считался средоточием различных чудес; другие утверждают, с юга, из прекрасной и загадочной Зюйдландии - словом, предположений масса, не в них суть… Гм… Знаешь, милая, - пойдем-ка в библиотеку. Там будет удобнее разговаривать о таких вещах; к тому же ты сможешь посмотреть карты…
- Так вот, - продолжал горбун, меряя шагами пространство меж книжных шкафов, в то время как девочка с любопытством разглядывала иллюстрации массивного географического атласа. - Как и многое другое, спиритизм был для аристократов очередной игрушкой, ничего не значащим пустым увлечением. Вскоре эта мода сошла на нет. Но странное дело: спиритические сеансы все чаще проводились в среде буржуа, и вскоре клубы духовидцев стали неотъемлемой частью деловой жизни. Как я уже упоминал, недовольство абсолютистской политикой, последовательно проводимой правящим домом, копилось давно, но истинными центрами консолидации таких настроений как раз и выступили сообщества спиритуального толка, во множестве возникавшие в городах…
Йойо ораторствовал. Видно было, что он оседлал своего любимого конька. Многие слова были незнакомы Клариссе, но общий смысл фраз девочка схватывала; и мало-помалу ей открывалась грандиозная панорама событий двадцатипятилетней давности.
- По прошествии всего пары лет подобного рода объединения переродились в настоящую тайную организацию, обладавшую разветвленной структурой, сосредоточившую в своих руках огромные капиталы и значительные людские ресурсы. Понимаешь, стоило возникнуть кружку вроде нашего, и спустя малое время он становился филиалом этой незримой сети. Недовольство своей судьбой, жажда перемен - это великая движущая сила истории, Кларисса! Нужны лишь руки, способные направить ее в нужное русло… И такие руки нашлись. Как и во всякой тайной организации, ядро общества составляла малая горстка посвященных, остальные же имели весьма смутное представление об истинных целях сборищ. Наверное, именно этим фактом объясняется, почему вспыхнувшие повсеместно восстания явились для властей полнейшей неожиданностью. В то самое время, когда городская чернь уже громила и грабила роскошные дворцы в восточной части столицы, летняя королевская резиденция на берегу озера Сильферра сияла огнями - его величество давал очередной бал… Сейчас там разместились биржа ценных бумаг и музей Республики. Огненное колесо революции прокатилось по городам и весям Титании. Страна распалась на несколько враждующих лагерей. Это было тяжелое время, девочка: я хорошо помню те дни… От бывшего королевства отделились северо-западные территории, населенные по преимуществу свободолюбивыми жителями Бубновых гор. Они объявили себя независимым государством Лидиана, в Титании же была провозглашена республика.
- А что королевские войска? - спросила девочка. - И куда делись эти… Ну, король и его придворные?
- Слушай дальше… Армия, охваченная разбродом и шатанием, не смогла оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления восставшим, однако флот, старший офицерский состав которого по традиции комплектовался исключительно представителями придворной аристократии, полностью находился под контролем монарха. Это позволило королевскому семейству и большинству старинных знатных родов не только уцелеть в хаосе первых дней революции, но и вывезти немалую толику государственной казны - по озеру Сильферра и Грифонике в море Атлантов, а оттуда, через море Призраков, на острова Бриллиантового архипелага.
- Бриллиантида! - прошептала Кларисса запомнившееся ей вчера красивое слово. Йойо с некоторой торжественностью кивнул:
- Да, девочка… С приходом королевского флота бывшая островная колония получила совершенно иной статус. Архипелаг был провозглашен Королевством Бриллиантида, со столицей на острове Бриллиана. Новоявленная держава не была богата природными ресурсами, однако в ее распоряжении находился прекрасный военный флот под командованием опытных адмиралов. Началась эпоха грабительских рейдов к берегам Титании. Дошло до того, что каперские флотилии стали облагать данью чуть ли не все южное побережье материка, в том числе города Фортуганской торговой республики и Итанского Регистрата, так как король Бриллиантиды подозревал, что шпионы этих государств сыграли свою роль в подготовке революции.
- А они взаправду участвовали?
- Кто же знает? - пожал плечами горбун. - Не исключено, конечно… Но это никоим образом не оправдывает пиратства! Обретя практически полный контроль над южными водами, островное королевство нанесло серьезнейший удар по нашей экономике, перекрыв морскую торговлю с государствами Гранбрианы.
Такое положение дел не могло, конечно, устраивать правительство "республики спиритов", как теперь называли Титанию; и новая власть принимает решение начать строительство собственного военного флота. Однако подобное куда легче было провозгласить, чем воплотить в жизнь, - Йойо прекратил мерить шагами библиотеку и рухнул в кресло напротив Клариссы.
- Сейчас даже представить трудно, какой тогда царил хаос! Надежной связи между городами не существовало, на дорогах орудовали шайки грабителей и мародеров. Целые области выкашивали тиф и холера. Вдобавок южные берега то и дело подвергались пиратским нашествиям; люди в отчаянии бежали в глубь материка, города пустели. В этой ситуации предстояло найти силы и средства, опытных инженеров и плотников, качественные материалы… Ты представляешь себе, сколько всего надобно, чтобы оборудовать один - всего один! - военный корабль? Я уже не говорю о наборе и обучении команды… Дело казалось попросту безнадежным, даже время работало против Республики - ведь стоило островному королевству собрать силы для вторжения, и страна вновь оказалась бы брошенной в пожар братоубийственной войны.