- Какие-нибудь новости есть? - спросил Костя.
- Есть. И не очень хорошие. Наш Виля дрался как лев, но его засадили в сарай к наместнику. Вместе с налогами его повезут в столицу. Я узнала, где живет наместник, и хочу навестить нашего геройского друга.
Андрей, кивнув, поднялся на ноги и потянулся:
- Ну, пошли.
- Э нет. Ты останешься здесь, - возразил Костя. - С Таткой пойду я, а то ты наделаешь столько шума, что в сарае окажемся все вместе.
- Смотри сам что-нибудь не сломай! - недовольно ответил Андрей и завалился обратно на сено.
Костя с Таткой вышли в темную, ветреную ночь.
Дом наместника стоял на самом краю деревни, на крутом берегу озера. Вокруг дома было понастроено множество амбаров, и ребята просидели в кустах почти час, вычисляя нужный им сарай.
Наконец они решились. Подобравшись к высокому забору, Костя помог Татке взобраться наверх и влез сам.
Двор был пуст. Спрыгнув с забора, они сразу же перебежали в густую тень. Убедившись, что проникновение на "вражескую территорию" прошло незамеченным, они двинулись к сараю, который показался им самым крепким. Дверь его была заперта на тяжелый замок, зато в стене было прорезано узенькое окошко.
- Виля? - шепотом позвала Татка. - Ты здесь?
- Здесь, - донеслось изнутри.
- Ты как?
- В порядке.
- Тебе очень досталось при… задержании?
- Да ну! Ерунда! Не волнуйтесь.
Пока Татка разговаривала с пленником, Костя отправился исследовать дверь сарая и замок.
- Номер не пройдет, - сообщил он, вернувшись. - Этот и мок можно снять только динамитом.
- Ладно! - хмыкнул из сарая Виля. - Лучше уж здесь, чем в лесу.
- Говорили тебе! - тут же завелся его брат. - Говорили тебе, чтобы никуда не ходил! А ты у нас умнее всех, так что сиди теперь. Тебя собираются везти в столицу как особо опасного.
Мы туда и так собирались, - ответил Виля.
- Ничего, - говорил Костя. - У нас еще есть время. Найдем лом покрепче, и Андрюха свернет этот замок к чертям собачьим!
В этот момент в доме стукнула дверь и послышались чьи-то шаги.
Замолчав, Татка с Костей прижались к стене сарая.
Но шаги удалились в сторону, звякнуло кольцо на воротах, и снова стало тихо.
- Вам пора уходить, - прошептал Виля из окошка. - А то еще попадете в беду из-за меня!
- Ты прав, тогда не сможем тебя выручить! - согласилась Татка. - Ну, не скучай. Мы что-нибудь придумаем. Пока!
Она двинулась было в обратную сторону, но заметила, что Костя не торопится возвращаться. Замерев, парень смотрел на светящиеся окна в доме наместника.
- Ты что? - шепнула девушка.
- Хочу наместника припугнуть.
Ахнув, Татка хотела было схватить его за руку, но Костя, ловко увернувшись, бегом пересек двор и подкрался к стене дома. Прямо под окнами был вход в подвал, над которым нависал козырек от дождя. Костя забрался на эту крышу и согнутым пальцем стукнул в стекло.
Занавеска отдернулась в сторону, и показалось чье-то лицо. И тут Костя скорчил самую зверскую рожу, какую только смог, и испустил леденящий душу крик. Раздался ответный вопль, правда, несколько приглушенный. Затем лицо в окне исчезло, и в доме что-то загрохотало.
Костя спрыгнул с крыши и со всех ног бросился к Татке.
Они, обдирая руки, влезли на забор и перемахнули на другую сторону. Татка приземлилась не очень удачно, но реагировать на боль в ноге не было времени - за забором поднялась суматоха.
Ныряя следом за Костей в заросли кустов, Татка успела заметить отсветы факелов и мечущихся во дворе людей.
Нарушители спокойствия наместника бежали что было сил и отдышаться смогли лишь в амбаре.
Взглянув на их лица и сделав правильные выводы, Андрей злорадно проговорил:
- Я же говорил - меня надо было брать с собой.
- Зато наместнику обеспечена веселая ночка, - не слишком уверенно проговорил Костя и улегся на сено.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Костина наглая выходка имела самые неприятные последствия. Наместник Левин, уверившись в сверхъестественных способностях своего пленника, выставил у сарая усиленную охрану. Так что ни о каком общении с ним больше и речи не могло быть.
Зато ребятам повезло в другом - Лосик был включен в число мужчин, которые должны были помочь Левину доставить подати в столицу. Вместе с ним напросилась ехать и Мелга, тем более что в Лерии у них жил родственник - брат Феоны по имени Валтар.
И вот наступил день отъезда.
Ранним утром все, что наместник собрал в качестве податей, было погружено на телеги. Вилю в компании охранников должны были везти отдельно.
Воспользовавшись утренним туманом и суетой, Татка с Андреем и Костей спрятались в сене. Мелга проверила, чтобы их не было видно. Затем, помахав рукой матери, девушка взобралась на козлы, где уже сидел Лосик. Наместник подал знак, и вереница телег медленно выехала из Обломышей.
Помня о том, что везет в Светлейшую Лерию незваных гостей, Лосик сумел сделать так, чтобы его телега оказалась последней в караване. Остальные неспешно ехали впереди, и никому - ни Левину, ни другим возницам - не приходило в голову оборачиваться и интересоваться тем, что происходило в хвосте каравана.
А там, на телеге Лосика, шло размещение по более удобным местам.
Утром, торопясь и стараясь остаться незамеченными, Андрей, Костя и Татка попросту зарылись в сено. Спустя некоторое время они выяснили, что, во-первых, сено еще не до конца просохло, а во-вторых, телега имеет большое количество выступающих частей. А поскольку путешествие предстояло долгое, следовало расположиться более комфортно.
Вся троица начала энергично двигаться. Растревоженное сено дрогнуло и посыпалось на дорогу.
- Эй? - послышался озабоченный голос Мелги. - Что-нибудь случилось?
- Пока нет, - ответила Татка, высовывая голову из непросохшей травы, хранящей медовые запахи луга. - Мы пытаемся улечься поудобнее.
- Нет, - возразил Андрей, выныривая с другого края телеги, - это Костя пытается улечься, а мы получаем пинки.
Мелга, глядя на него, не смогла сдержать улыбки. Парень и самом деле имел забавный вид - с многочисленными травинками, запутавшимися в светлых волосах.
Заметив ее улыбку, Андрей насупился и, отвернувшись, начал приводить голову в порядок.
Костя продолжал возиться где-то под слоем травы, а Татка, решив, что торопиться некуда, просто сидела, рассматривая окрестности дороги.
Вдоль обочины тянулись густые заросли малинника. За верхушками кустов просматривались леса, перемежаемые ямами и оврагами. Сверху бирюзовым куполом склонилось чистое небо, украшенное ослепительным солнцем.
Глубоко вздохнув, Татка откинулась на груду сена, закинув руки за голову. Ей было хорошо и не хотелось думать ни о каких проблемах.
Однако ей не дали понежиться всласть и повитать в в розах.
Отплевываясь и протирая глаза, рядом с ней из травы вылез Костя, огляделся и скорчил кислую мину.
И сколько же мы будем ехать? - поинтересовался он.
Я не знаю. - Татка пожала плечами. - Но, судя по тому количеству провизии, которой запаслись Мелга с Носиком, путешествие к вечеру не закончится.
- Я так и знал! - Парень недовольно хлопнул себя по коленке. - Мы будем трястись на этой развалюхе до конца света. А выбираться отсюда когда?
Андрей, услышав его тираду, решил немного прояснить ситуацию.
Перебравшись по телеге поближе к козлам, он спросил у Мелги:
- Сколько нам ехать?
- Путь обычно занимает семь дней, - объяснила девушка. - А если поторопиться, то шесть.
- Не-ет! - заорал Костя так громко, что Лосик, вздрогнув, едва не выронил поводья. - Я не выдержу!
- Вылезай, - посоветовала ему Татка. - И вообще нечего орать. Еще не хватало, чтобы тебя услышал наместник…
А кстати, где твой братец?
- Насколько я понимаю, ему оказали великую честь и везут в авангарде. Интересно, за эти семь дней наместнику придет мысль о том, что колдуны тоже иногда хотят есть?
- Не волнуйся, - проговорила Татка. - Мы его навестим, только ночью.
- Ты что, думаешь, что ночью его охранять не будут? - скептически поинтересовался Костя.
Послышался шорох, и к беседующим Косте и Татке присоединился Андрей. Он влез между ними и уселся, по-турецки скрестив ноги.
- Конечно, его будут охранять, - включился он в разговор. - Но ты забыл одну маленькую деталь, ты же у нас колдун. Вот и покажешь свое мастерство.
Татка, припомнив Костину ночную выходку, усмехнулась:
- Не надейся. Этот колдун может только издавать загробные звуки да корчить страшные рожи. Надо меньше смотреть фильмов ужасов, дорогой Костя. Что-то мне подсказывает, что нам придется выдумать нечто пооригинальнее.
- До ночи времени полно, - сказал Андрей - Что-нибудь да придумаем. Можно, например, в кустах пошуршать… Вилина охрана пойдет посмотреть, а мы…
- Угу, - без энтузиазма проговорил Костя. - Как бы не так. Они уже наслышаны про колдунов и разбойников. А что, если в кустах просто пробежит мышка, эти храбрые ребята соберутся вокруг костра и будут всю ночь дрожать от страха. Придумай что-нибудь получше. Если, конечно, у тебя это получится.
- Не нравится - не ешь, - справедливо возразил Андрей. - Между прочим, это твой брат, а не мой. Тебе и карты в руки.
- Вот это хорошая мысль! - неожиданно оживился Костя и принялся шарить по карманам своих мешковатых штанов.
- Что именно? - подозрительно спросил Андрей.
- Карты. А ты про что подумал? - и Костя извлек на свет замусоленную колоду карт.
Татка изумленно посмотрела на приятеля:
- Ты что, собрался играть в карты?
- А чем еще мы сейчас можем заняться?
- Ну, не знаю. - Девушка поднялась с сена и начала переплетать порядком растрепавшуюся косу. - По-моему, пользуясь вынужденным перерывом, мы могли бы как следует обдумать ситуацию. Или хотя бы придумать, как будем общаться с Вилей.
- Брось. - Костя поморщил длинный нос, а руки его уже привычно и ловко тасовали колоду. - Неужели мы целый день угробим на то, чтобы придумать способ, как обхитрить этих тупоголовых ребят? На месте решим. И с ситуацией то же самое. Ну, посуди сама, что мы можем сейчас измыслить?
Татка досадливо нахмурилась. В словах приятеля была доля истины, но девушке совершенно не хотелось, оказавшись в другом мире, тратить время на карты.
В конце концов она не нашла ничего лучше, как пожать плечами и многозначительно сказать:
- Как хотите… Только не говорите потом, что были очень заняты и ничего не надумали.
И, развернувшись, она по краю телеги перебралась к Лосику и Мелге.
Брат с сестрой явно успели соскучиться по своим таинственным знакомым, даже за столь короткое время. Мелга тут же повернулась к Татке, да и Лоси к сел так, чтобы слышать их беседу.
Две лошадки, везущие телегу, неторопливо переставляли копыта в дорожной пыли. Впереди, метрах в двадцати, так же неспешно ехала другая телега. Огромная копна сена, стянутая веревками, совершенно закрывала обзор.
- Теперь я уверена, что нас никто не заметит, - облегченно сказала Татка.
- Конечно, - согласилась Мелга, а потом поинтересовалась: - А почему ты так не хочешь, чтобы Левин вас увидел? Может, стоит сделать наоборот - пойти и поговорить с ним, он все поймет и отпустит… второго колдуна?
Татка вздохнула. Объяснять опрометчивость шага, предложенного девушкой, было слишком долго и трудно.
Неожиданно ей на помощь пришел Лосик.
- Сестрица, - он укоризненно покосился на Мелгу, сидевшую рядом, - что же ты такое предлагаешь? Или тебе неизвестно, что наш наместник очень хочет выслужиться? Похоже, Левин надеется, что, доставив в Лерию опасного преступника, он получит прощение и прежнее место - там, в столице.
Мелга выслушала все внимательно, подумала и кивнула:
- Да, я как-то забыла об этом. Мне просто неловко оттого, что наместник посадил в сарай друга нашей Златы, а теперь еще и везет его в Светлейшую Лерию под охраной, будто какого-нибудь Одина.
- Тихо, балаболка! - цыкнул на нее брат.
Татка заметила, что Лосик быстро огляделся по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного в малиннике, немного успокоился.
Мелга поняла, что сболтнула лишнее. Она даже прикрыла рот ладошкой, чтобы не сказать еще что-нибудь.
Их явный страх от одного упоминания неведомого Одина развеселил Татку.
Тем не менее она решила, что надо немного успокоить Мелгу.
Положив ладонь на плечо девушки, Татка мягко сказала:
- Ничего страшного. Здесь никого нет. Да и… мои друзья не дадут нас в обиду… Но расскажите мне, кто такой этот Один? Я никогда о нем не слышала.
Мелга отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего сказать не может. Лосику, по-видимому, тоже не хотелось говорить на эту тему, но, уступая желанию гостьи их семьи, он неохотно заговорил:
- Мы, к счастью, его никогда не видели. В наши края Один не забредает. Говорят, что он живет далеко, у Волчьей Горы… А еще говорят, что раньше он был знаком с самим королем Бралем. Я даже слышал, что король его ценил, только не верю. Зачем нашему доброму королю ценить к а кого-то разбойника?
- Может, он тогда не был разбойником? - предположила Татка.
Парень пожал плечами:
- Это мне неведомо. Старухи, правда, болтают о том, что однажды Один поссорился с Канцлером. Это было уже после кончины нашего доброго короля. О чем уж шор у них был - я не знаю, но после этого Канцлер котел посадить Одина в тюрьму.
- Ага! - прервала его Татка. - А Одину, видимо, в тюрьму не хотелось, и он убежал в лес. Так?
- Так, - подтвердил Лосик и удивленно спросил: - А ты откуда знаешь? Ты же сказала, что никогда о нем не слышала?
- Я догадалась… Что это за звук?
Чуть приподнявшись на козлах и не выпуская из рук поводья, парень прислушался и объявил:
- Кто-то скачет навстречу. Наверное, вам лучше спрятаться?
- Ага! - выдохнула Татка и ринулась по сену на другой конец телеги, к беззаботным игрокам.
Костя и Андрей, увлеченные картами, явно ничего не слышали.
- Закапываемся! - скомандовала Татка. - Кто-то едет!!
Ребятам не понадобилось повторять дважды. Костя начал лихорадочно собирать карты, но Андрей шикнул:
- Просто присыпь травой! Так не успеешь!
Костя тут же схватил охапку сена и бросил сверху на карты. Затем сам начал лихорадочно зарываться в чуть влажную траву.
В результате возникшей суматохи Татка оказалась прижатой к бортику телеги и лишь слегка присыпанной сверху сеном. Она уже не рисковала высовываться и проверять, не видно ли каких частей тела. Девушка просто замерла, уткнувшись лицом в доски.
Между ними была щель, и Татка видела травянистую обочину дороги. Затем в ее поле зрения появились лошадиные ноги.
- Что вы так плететесь? - крикнул Лосику и Мелге всадник, которого Татка видеть не могла. - Давайте живее, иначе мы к вечеру не доберемся до развилки возле Большого Оврага. Понятно?
- Мы все поняли, наместник, - довольно спокойно ответил Лосик. - Но к чему такая спешка?
- Я так хочу, - ответил наместник и ускакал.
Напряжение спало. Татка устало прикрыла глаза и подумала, что если Левину приспичит несколько раз на дню подгонять караван, то она и ребята станут чемпионами по скоростному зарыванию в сено.
Кто-то потянул ее за ногу. Немного приподняв голову, девушка увидела Андрея, улыбающегося во весь рот.
- Если бы наместник оказался ближе на полшага, то наша поездка была бы окончена. То есть окончена на пой телеге. Дальнейший путь мы проделали бы в компании с Вилей.
- Меня было видно?
- Не то слово! Вся спина наружу. Ты уж, пожалуйста, больше так не делай.
- Уговорил… - Татка неожиданно почувствовала, что у нее слипаются глаза и совершенно не хочется двигаться. - Вы опять возьметесь за карты?
- Конечно. Как только найдем в сене, так и возьмемся. Ты присоединишься?
- Нет. Я спать буду.
- Дело хорошее, - одобрил Андрей и перебрался поближе к Косте, который пытался отыскать карты, присыпанные травой несколько минут назад.
Татка же устроилась поудобнее, подложила под голову согнутую руку и под тихую перебранку ребят незаметно уснула.
Проснулась она оттого, что телега уже не ехала, а стояла.
Медленно распрямляя затекшую руку, девушка осторожно подняла голову, пытаясь сообразить, где они находятся.
Стоял поздний вечер. Караван с податями остановился на ночевку.
Левин выбрал для остановки большую поляну и приказал возницам поставить телеги в круг. В середине этого своеобразного табора горели несколько костров, на которых готовился ужин.
Окончательно проснувшись, Татка осмотрелась в поисках друзей. Ни Андрея, ни Кости не было видно.
Зато через несколько минут появилась Мелга. Девушка несла в руках глиняный горшок, обернутый тряпьем, чтобы не обжигал рук.
