Она внимательно посмотрела на меня своими ясными красивыми глазами, виновато улыбнулась и произнесла:
– Извини, дорогой, но это не здесь. Надо ехать в сторону "Техноложки"…
– Да куда угодно! – перебил я её. – Вон, возьмём такси и…
– Хорошо-хорошо! – остановила она меня. – Я только подружку свою предупрежу, ладно?
И, отойдя немного в сторонку, стала шушукаться о чём-то с симпатичной брюнеткой со жгучими и пронзительными глазами.
"Ух, ты – Аза-зараза!" – вспомнил я, почему-то, цыганскую семью, жившую некогда в нашем доме, в Бухаре. У них была точь в точь такая же дочь, которую звали Аза.
– Поехали! – возвратилась вскоре моя знакомая.
Я взял такси, и мы тронулись в сторону метро "Технологический институт"…
– Давай деньги! – протянула она руку, едва мы проехали под аркой дома и остановились во "дворе-колодце".
"Э-э, нет: меня так просто, на мякине не проведёшь" – усмехнулся я про себя. Вслух же, произнёс, оглядывая пустой двор:
– А где товар?
– Вот магазин – она указала на обшарпанную дверь – Но туда нельзя! Тебе сами вынесут коробки.
– Ты хотя бы, с заведующим меня сведи! А то, мало ли…
– Вот "Фома неверующий"! – сердито хлопнула она дверью машины. – Щас, я тебе её позову! Только ты туда не заходи: посторонним нельзя!
Через несколько секунд она вышла вместе с подружкой. С той самой брюнеткой. Поверх одежды был накинут белый халат.
– Здравствуйте. Светлана Юрьевна – улыбаясь, представилась она.
Казалось бы, даже законченному идиоту, всё тут должно быть понятно, однако, я настолько был в тот момент ослеплён, что… покорно протянул ей деньги. Не считая купюр, она спокойно опустила их в карман своего халата и строго произнесла:
– Стойте здесь. Сейчас Вам вынесут коробки.
И подруги скрылись за дверью.
Прошло секунд пять, прежде чем я догадался дёрнуть за ручку двери. И тут я обнаружил, что это всего лишь на всего кривая проходная, ведущая на улицу. С противоположной её стороны до меня явственно донёсся женский смех и топот ног.
Со всех ног я рванулся вослед убегающим цыганкам, которые уже сели в такси, готовые тронуться в путь. Я выскочил на середину дороги, навстречу машине. Водитель, видимо, почувствовав неладное, не торопился трогаться с места. Подскочив к задней двери, я открыл её и наткнулся на протянутую руку с деньгами.
– На-на! Держи свои деньги! – засмеялась цыганка, на всякий случай, прикрывая лицо другой рукой.
– Вылезай! – скомандовал я ей, схватив деньги.
– Слушай, что ты хочешь? – встряла её подружка. – Ты забрал свои деньги: что тебе ещё нужно? С женщиной решил связаться?
Я слегка опешил.
"И в самом деле, – зачем мне вытаскивать её из машины. Ведь, не драться же?"
Поколебавшись секунду-другую, я хлопнул дверцей и побрёл по направлению к дому.
– Козёл сраный! Ишак безмозглый! Так тебе и надо! – шёл я по дороге, пересчитывая деньги и ругая себя самыми последними словами. – Сигарет дешёвых, видите ли, ему захотелось приобрести… Идиот и лох последний!
Жаркое по-восточному
Много лет тому назад, я был приглашён поработать на плавучий ресторан-теплоход "Мария", который швартовался тогда у набережной Невы, напротив "Медного всадника". Естественно, при составлении нового "Меню", наряду с прочими блюдами, я ввёл своё "Жаркое по-восточному", где оно неплохо "прижилось".
Работал с нами официантом один парень – Дима. Как-то, в очередной раз, врывается он к нам на камбуз и кричит:
– Срочно, ещё пять жарких!
– Нет уже, закончились.
– Как "нет"? А это что у тебя? – показывая на казан с мясом.
– Понимаешь, Димон, – пытаюсь ему объяснить – у меня закончились помидоры.
– Да кто там знает – что туда идёт?! Давай быстрей без помидоров!
Я опешил, но, почесав немного затылок, рискнул. Едва, официант исчез из камбуза, как у меня на душе "заскребли кошки". Я уныло уставился сквозь иллюминатор на памятник Петру Первому и, в его направленном в мою сторону жесте, явственно прочитал себе приговор судьбы: "Мене, мене, текел, упарсин".
Величественная государева десница безжалостно указывала на меня, а сам Пётр вдруг сделался ещё суровее, словно уличил меня на месте преступления: "Ты почему не доложил помидоров, а?!"
Минут через сорок Димон вновь возвращается и с виноватой улыбкой говорит:
– Иди, тебя там зовут клиенты.
Я обомлел. Но, делать нечего, иду. Смотрю, на выходе, уже на трапе, один из прилично поддатых посетителей не унимается:
– Нет, ну а где же повар?
– Ну, вот он я.
– Братец, скажи мне, как называлось то блюдо, что я ел? Такого вкусного мяса мне уже лет сто, наверное, не доводилось пробовать. Ей Богу, спасибо. Дай я тебя поцелую…
Естественный отбор
Недавно я понял, что могу работать практически в любом ресторане. Ну, если не мира, то России уж, точно. Произошло это "открытие" совершенно случайно, буквально в двух шагах от дома.
Питерцы наверняка помнят ресторан "Дворянское гнездо", расположенный на территории одного их трёх бывших "юсуповских" дворцов. Он знаменит ещё и тем, что там обедали канцлер Германии Колль и президент России Ельцин, по приглашению последнего.
Я довольно часто там прохожу и, скорее, в силу своей поварской привычки, принюхиваюсь к запахам, доносящимся из кухни. Поверьте мне, – по запахам исходящих из кухни ресторана можно вынести немало интересных сведений о достоинствах или недостатках того или иного заведения.
– Ах! – мечтательно воскликнул я, – как было бы здорово, если вдруг мне довелось тут работать. И дом рядом, и место шикарное. Да и зарплата, наверное, немаленькая. Как никак "Гельмут Коль" и все такое…
– Но, где, там… – оборвав свои фантазии и уже поравнявшись непосредственно с кухней, продолжил я про себя. – Таких, как я, полным-полно, как "собак нерезаных". Здесь, вероятно, работают асы своего дела, виртуозы и волшебники от кулинарии. Там, наверное, стоит такая навороченная аппаратура, что я даже не буду знать – с какого боку к ней подойти. Да-а, а может всё это и к лучшему, – чего мне позориться, ведь…
Не успев до конца закончить свою мысль, я неожиданно (буквально на секунду) замер: дверь кухни, выходящая на улицу, была слегка приоткрыта и то, что довелось "зацепить" краешком глаза, сразило меня наповал.
За рабочим столом стоял симпатичный молодой повар в нарядной униформе и неспешно отбивал эскалопы широкой тяпкой. Солнечная полоска света падала ему прямо на лицо, ярко высвечивая его искрящиеся тёмные кудряшки. Далее я отметил его высокий открытый лоб, сосредоточенный взгляд черных пронзительных глаз, ровный прямой нос и …истлевшую на четверть сигарету в уголку рта.
Пирамида "Джокера"
В середине 90-х годов прошлого века когда я, в очередной раз, оставшись без работы, безуспешно пытался найти подходящую фирму, в моей квартире раздался телефонный звонок. Звонила, как вскоре выяснилось, Оля – "старая знакомая", с которой одно время довелось мне вместе работать.
Выяснив, что в данный момент я нахожусь в активном поиске, она очень обрадовалась, что попала по адресу и что, наконец-то, ей представился шанс сделать ещё одно доброе дело и заодно поправить моё финансовое положение. А уж, как обрадовался я – и говорить не стоит.
– А что представляет собой моя будущая должность и что, собственно, от меня потребуется? – робко вопросил я ее, когда она, жертвуя своим временем, изъявила желание приехать и очень скоро оказалась у нас дома.
– Да ничего от тебя не потребуется, – успокоила она меня и добавила – всё, что необходимо, у тебя и так имеется на твоих плечах.
Я почувствовал, что краснею от такого комплимента, но постарался не подать виду, скромно опустив глаза и добавив про себя: "Ну, конечно же, не лох там, какой-нибудь".
Выяснив, что моя супруга также временно не работает, она не смогла скрыть своего восхищения:
– Надо же, как вам обоим повезло!
Однако, всё по порядку.
– Для начала, – объяснила гостья – вам следует приодеться в приличный костюм и вместе явиться на собеседование, которое состоится в конференц-зале гостиницы "Ленинград". Народу будет много, но вы не переживайте, поскольку я замолвлю за вас словечко вышестоящему начальству и потому, все это будет выглядеть всего лишь пустой формальностью. А так как желающих занять столь выгодную должность (какую – я пока так и не понял) слишком много, то бесплатно она – понятное дело – не даётся. Сейчас я заполню бланк с вашими данными, а тебе останется всего-навсего заплатить чисто символическую плату за вас обоих по 150 рублей. По окончании собеседования, для того, чтобы утвердить вас в должности, вам придётся заплатить членский взнос в размере 300 рублей на брата и… можешь смело покупать самую большую лопату, которой можно было бы загребать столько денег, сколько в состоянии ты осилить.
– Кстати, – тут же, ошарашила она меня своим неожиданным вопросом, не давая толком "переварить" услышанное – ты какую машину предпочитаешь? Я, к примеру, собираюсь поменять свою "копейку", на которой к тебе приехала на "Джип-Чероки". И это несмотря на то, что работаю я всего лишь неполных пару месяцев.
Я был в совершенной растерянности. Если бы передо мной сидел совершенно незнакомый человек, то я, не раздумывая ни секунды, послал бы его туда, куда обычно принято посылать на Руси в подобной ситуации. Но с Олей я проработал вместе бок о бок, почти три года, и никогда прежде не замечал за нею ничего такого странного, за что можно было бы подвергнуть её хотя бы малейшему сомнению. Это была достаточно трезво мыслящая женщина, всегда ответственно подходящая к работе и вполне успешно справляющаяся со своими нелёгкими обязанностями заместителя начальника производства. Правда, с тех пор, как поменялось руководство комбината, наши пути разошлись, и я не имел ни малейшего представления о том, чем она все эти три года занималась. Однако за такой короткий период она вряд ли могла "тронуться" умом. Тем более, я воочию видел её перед собой и имел все основания полагать, что она почти нисколечко не изменилась с момента нашей последней встречи. Единственное, что несколько смущало, так это – чрезмерная забота о моём благополучии. Тем не менее, подобное отношение я отнёс на счёт нашей старой дружбы.
В назначенный день и час мы с женой подъехали к гостинице "Ленинград". В фойе гостиницы было полно народа: всюду фланировали нарядно разодетые мужчины и женщины. Нас тут же встретила Оля и повела через все фойе куда-то вглубь, к своему непосредственному руководству.
– Пожалуйста, ничему не удивляйтесь и не задавайте никаких вопросов. Вам ясно?! – успела она нам коротко шепнуть, пока мы пересекали холл.
– О-о! Здравствуйте, мистер Саидов! – совсем по-дружески, как будто мы были знакомы, по меньшей мере, лет сто, поприветствовала меня немолодая, но приятная на вид женщина, в строгом деловом костюме. – Очень рада Вас видеть! Представьте, пожалуйста, нам вашу супругу.
– Мадам Саидова Елена – тут же отреагировав на происходящее, произнёс я несколько торжественно, ожидая, что все мы сейчас дружно рассмеёмся и перейдём, наконец-таки, к серьёзному обсуждению нашей предстоящей работы. Однако, в ту же секунду, перехватив одновременно угрожающе-умоляющий взгляд Оли, осёкся, задержав свою бурную реакцию.
– Очень рада познакомиться с Вами – продолжила на полном серьёзе все та же женщина и представилась сама (уже не помню – как).
Через какое-то время наши взгляды с женой на мгновение пересеклись, и по её недвусмысленному выражению я понял, ЧТО меня ожидает дома (ведь, она предупреждала!), хотя внешне, со стороны создавалось впечатление, что она безумно рада происходящему. Ещё через 5 минут я уже вполне уверенно и открыто разглядывал окружающих меня "мистеров" и "миссис" всех мастей, которые как сельди в консервной банке заполнили собою все пространство обширного фойе гостиницы. Возле каждой небольшой группки имелись свои "Оли", а иногда и "вышестоящая инстанция". Последних, я тоже легко узнавал по строгим костюмам, добродушным лицам и характерным репликам, которые обычно можно услышать лишь в фильмах про старую добрую Англию викторианской эпохи.
Я не стану описывать, как нас всех пригласили в зал; как весь этот "спектакль" сопровождался сумасшедшим скандированием специально нанятой клаки, для того, чтобы возбудить, заразить и загипнотизировать весь зал; как в сопровождении идиотской и чересчур громкой музыки, на сцену выскочил какой-то человек, в обязанности которого входило проинформировать вновь прибывших "счастливчиков", как им крупно повезло, что они вовремя явились сюда; как нам на школьной доске демонстрировали – как, в геометрической прогрессии будет расти наша прибыль, если мы завербуем и приведём сюда таких же охламонов, какими являлись сами; как нам с женой не дали в первую же минуту этого сумасшедшего действа встать с места и уйти домой. И ещё многого-многого другого, в том же духе. Все это гадко и противно даже до сих пор, когда я пишу эти строки.
Видимо, поняв, что мы все уже давно "раскусили", руководством организации было дано указание, чтобы Оля ни в коем случае не отпускала нашу чету, хотя бы до тех пор, пока не будет антракт. Ведь, в противном случае, мы подавали дурной пример остальным "ослам", что явно не входило в намерения организаторов данного "шоу". А зрителей собралось не менее 500 человек. А сколько таких дней было до и после нас, одному Богу известно…
Прощаясь в антракте с Олей, мы очень благодарили её, стараясь не смотреть в глаза. Мне было очень стыдно за неё, и я старался, чтобы она этого не заметила. Впрочем, она, я думаю, все прекрасно поняла.
Едва очутившись на "свободе", мы с женой тут же глубоко вдохнули свежего балтийского воздуха и, молча взявшись за руки, медленно пошли вдоль набережной Невы.
"Боже мой, – мелькнуло почему-то у меня в голове, – а я ведь, за всю свою жизнь никуда её так и не свозил! Мы даже гуляем вместе редко. Надо срочно исправляться…"
Наконец, поравнявшись с каким-то маленьким бистро, жена вдруг предложила:
– А давай возьмём здесь коньяка?
– На какие деньги, Лена?! – изумился я.
– На последние – спокойно, но твёрдо ответила она. – Я знаю, что ты завтра найдёшь достойную работу, и мы снова заживём хорошо. Даже ещё лучше.
Я мгновенно расслабился: меня всегда поражало её хладнокровие в исключительно тяжёлых для семьи ситуациях, а потому, в ту минуту, был безмерно благодарен ей за то, что она не только сама верит в меня, но и пытается убедить в этом меня.
Мы выгребли из карманов все, что имели, взяли по сто граммов коньяка, маленькую плитку шоколада и "отметив" наше печальное событие, не спеша, двинулись в направлении нашего дома. На душе сделалось как-то хорошо и благостно. Предаваясь каждый своим мыслям, мы, брели, взявшись за руки, вдоль гранитной набережной. Подставив себя навстречу холодному осеннему питерскому ветру. Мы действительно в этот момент были счастливы как никогда.
Табор, ушедший в небо
Очередной приезд Н….– кандидата медицинских наук, цыгана по национальности – как раз совпал с началом капитализации России и бурным ростом цен: к тому времени, всё уже было разворовано и "честно", "по-братски" поделено. Естественно, втайне от сумасшедшего народа. Петербург не являлся исключением.
Решившись прогуляться по Невскому, мы незаметно для себя свернули на Большую Конюшенную и очутились вскоре внутри здания ДЛТ (Дом ленинградской торговли), аналога московского ГУМа или ЦУМа. Надо ли говорить, насколько изменился его облик с советских времён.
Нашему ошарашенному взору предстало всё буржуйское великолепие, которое раньше было доступно лишь на экране телевизора. Тут и там сверкали ослепительные витрины, с невиданным прежде товаром и непонятными для обычного смертного ценниками, заканчивающимися многими нулями. Все впечатляло и выглядело привлекательно, шокируя и гипнотизируя скудный ум обывателя, привыкшего видеть на прилавке только соль, сахар и спички…
И вот, находясь в самом эпицентре этой сказки, мой товарищ, как бы в прострации, окидывая изумлённым взором весь этот блеск, медленно и глубокомысленно изрёк, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне:
– Да-а… Я понял только лишь одно: надо воровать, воровать и ещё раз воровать.
В эту минуту я – как никто – понимал, что творилось в бедной цыганской душе, а потому был вполне солидарен с его почти ленинской формулировкой, означающей всего лишь одно: рассчитывать в наше время на обычную зарплату не только бессмысленно, но даже глупо, если не сказать, преступно…
Инопланетянин
Судьба свела меня с Володей всего в двух шагах от дома.
Типичный магазин "24 часа", расположенный на улице Декабристов, ничем не отличающийся от своих многочисленных "собратьев", которые с заходом солнца обладают удивительным свойством – собирать вокруг себя уникальную публику, достойную пера настоящего репортёра.
Энергичный, шустрый и вечно неугомонный Володя, отличавшийся довольно крепким телосложением и развитой мускулатурой, работал в магазине обычным грузчиком и, как всякий нормальный грузчик, не чужд был "прополоснуть горло". Особенно эта его страсть пробуждалась по ночам, когда начальство, забрав ближе к вечеру выручку и оставив своих подчинённых в покое, уезжало восвояси, домой.
Выглядел Володя моложаво, несмотря на то, что разменял уже четвёртый десяток. Его энергии мог бы позавидовать любой из молодых людей: играючи раскидав товар и убрав в мгновение ока весь мусор, он томился в ожидании новых команд. А поскольку, таковых не было, то он периодически выскакивал на улицу, в поисках приключений и сбора необходимой информации. Поэтому нет ничего удивительного в том, что весь "бомонд", проживающий в радиусе километра вокруг магазина, был тщательно им изучен в самый кратчайший срок.
Несмотря на его открытую душу и широкую натуру, в нём явственно прослеживалась этакая деревенская мужицкая хитрость и расчётливость: он чётко знал, с кем можно и стоит выпить, а кого можно и грубо отослать, выпроводив за шкирку. В узком кругу таких же своих товарищей он был, что называется, на хорошем счету и пользовался определённым авторитетом.
В один из вечеров, едва только машина шефа отъехала от магазина, к Володе нагрянул очередной гость. Держался он скромно и неуверенно.
"Новичок" – зафиксировал я мысленно, поскольку прежде эту личность встречать мне не приходилось.
Володя быстро (на всякий случай) прильнул своим здоровым и крепким лбом к окну и, убедившись, что хозяин уехал окончательно и бесповоротно, сразу же преобразился, коротко станцевав вприсядку и радостно прищёлкнув, при этом, пальцами.
Не успел я подыскать для себя убедительную причину, по которой можно было бы вовремя смыться, как друзья обступили меня с двух сторон.
– Ну, что? За знакомство?! – радостно произнёс Володя, кивнув на товарища и звучно хлопнув пробкой.