- Жаль, что ты считаешь меня пнем, - сказала Холли. - И жаль, что моя последняя работа в журнале ничего для тебя не значит. А что касается еще одного экземпляра материала о детективах, то, боюсь, тебе придется поискать для следующего номера что-нибудь другое.
Холли резко повернулась, намереваясь уйти. Внутри нее все кипело, но она ни за что не хотела, чтобы Стеффи заметила, как из ее глаз вот-вот готовы хлынуть слезы горькой обиды.
- Подожди, Холли! - умоляюще сказала Стеффи.
Холли на секунду замерла на месте, потом произнесла:
- Стеффи, ты сама заварила всю эту кашу. Теперь сама и расхлебывай. А от меня помощи не жди!
Она изо всех сил хлопнула дверью библиотеки и бросила бежать прочь, не вытирая слез, которые обжигали ей щеки.
ГЛАВА II
Мидасуходит
- Это все неспроста! Стеффи явно что-то гложет, - в который уж раз повторила Трейси.
Ее всегда беспокоило, если события шли не так, как должны были бы идти, а со Стеффи явно происходило что-то не то. Кроме того, Трейси страдала, видя Холил такой обиженной.
На следующее утро после случая в библиотеке они с Холли шли к дому Белинды, чтобы вместе отправиться в школу. По дороге и начался этот разговор.
- Да, странно, - согласилась Холли. - Но мы ничем не можем ей помочь. Ведь это - ее личное дело, разве нет?
Холли все еще сомневалась, что плохое настроение Стеффи Смит могло представлять какой-то интерес для членов Детективного клуба. Но она до сих пор была жутко расстроена.
- Здравствуйте, мистер Хейес! - крикнула Трейси мужчине, который шел из дома в гараж. - Белинда готова?
- Шутить изволите! - отозвался тот.
Мужчина свернул газету, которую держал в руках, и сунул ее под мышку. Мистер Хейес, отец Белинды, был преуспевающим бизнесменом, всегда пунктуальным и всегда занятым. Холли невольно улыбнулась, вспомнив его безалаберную дочь и мысленно сравнив их.
- Разве Белинда бывает когда-нибудь готова вовремя? - вздохнул он. - Кстати, она сказала мне, что вы втроем планируете провести выходные у Холли. Это так?
Холли кивнула.
- У мамы с папой годовщина свадьбы. Они собираются уехать куда-нибудь на пару дней и сказали, что я могу пригласить Трейси и Белинду в гости с ночевкой.
- Хм, - проворчал мистер Хейес и с улыбкой добавил: - Но вы, наверное, знаете, во что ввязываетесь.
Холли и Трейси улыбнулись ему в ответ.
- А вот и она! - воскликнула Холли.
Белинда неторопливой походкой вышла из конюшни, где находился ее обожаемый гнедой чистокровный жеребец Мелтдаун. Ее школьную форму вдоль и поперек облепили клочья сена.
- Сколько тебя еще можно ждать? - закричала Холли.
- Всего пару минут, - невозмутимо отозвалась Белинда.
Она поцеловала отца в щеку. Холли и Трейси отправились в конюшню, где поделились с Мелтдауном частью завтрака, взятого с собой в школу. Холли нежно погладила мягкий, бархатистый нос жеребца.
Но когда они вышли на улицу, то оказалось, что Белинда все еще стоит как вкопанная на одном месте, склонив голову набок и пытаясь заглянуть в отцовскую газету. Вдруг она закричала:
- Минуточку!
И выхватила газету из рук мистера Хейеса.
- Белинда, - запротестовал тот, - я тороплюсь. У меня важная деловая встреча.
- Если ты не забыла, мы тоже торопимся в школу, - проворчала Холли.
Тем не менее она подошла поближе, чтобы посмотреть, чем вызван такой внезапный интерес Белинды. Заголовок в газете гласил: "Мидас уходит".
- Ну и в чем дело? - осведомилась Холли. - Из-за чего шум?
Но Белинда, казалось, потеряла дар речи. Она только указывала пальцем на заголовок и фотографию под ним, причем газета дрожала у нее в руках.
- Ну и что в этом удивительного? - нетерпеливо переспросила Холли.
- Белинда! - не выдержал и мистер Хейес, раскачивая на пальце ключи от машины. - Отдай мне, пожалуйста, газету!
- Нет, вы только посмотрите, - произнесла наконец Белинда, указывая на фотографию мужчины, выходящего из большого лимузина. - Разве вы не видите, кто это?
Холли внимательно всмотрелась в не слишком четкий снимок.
- Это приятель Стеффи, - сказала она удивленно.
Действительно, это был он: высокий, светловолосый, в дорогом деловом костюме.
- Ну! - победно закричала Трейси. - Вчера, когда мы видели их в городе, разве я не говорила, что у нее нелады с парнем?
Холли прочитала вслух текст под фотографией:
"Одна из самых молодых восходящих звезд компьютерного мира, двадцатидвухлетний руководитель компании "Старвер Лимитед" Грег Смит вчера вызвал шок в деловом мире, объявив о своей отставке. Он превратил компанию по программному обеспечению в фирму, ворочающую миллионами. Поистине все, чего бы он ни касался, обращалось в золото. Но бремя успеха оказалось для него непосильным. К сожалению, Грега вчера нигде нельзя было найти, чтобы получить его комментарий к этой сенсационной отставке".
- Я же говорю, это тот самый парень! - повторяла Трейси, слишком возбужденная своим открытием, чтобы вдаваться в детали.
- Это действительно тот самый человек, - медленно проговорила Белинда.
- Все правильно: Грег Смит, самый молодой среди миллионеров в области компьютерного обеспечения, - подтвердил мистер Хейес, забирая свою газету. - Дело в том, что он родом из этих мест. О нем писали как о самом удачливом человеке года, а теперь он ото всего отказывается. Не понимаю…
Мистер Хейес прошел в гараж, продолжая на ходу недоуменно качать головой.
- Но, послушайте… - начала было Холли.
Однако мистер Хейес уже сидел в машине и заводил мотор. Холли повернулась к своим подругам:
- Вы хоть понимаете, что он на самом деле не может быть приятелем Стеффи?
- Почему? - упрямо возразила Трейси. - Почему, интересно, он не может быть ее приятелем? Послушай, если он решил уйти из бизнеса, это вполне объясняет их вчерашнюю ссору возле машины, равно как и паршивое настроение Стеффи.
- Он не может быть парнем Стеффи, потому что его зовут Грег Смит. Смит! Это ведь и фамилия Стеффи тоже.
Белинда кивнула, а Трейси казалась совершенно ошеломленной. Тем не менее она попыталась слабо запротестовать:
- Но ведь это такая распространенная фамилия! Может быть, совпадение…
Холли покачала головой:
- Маловероятно. Но если это не ее приятель, то кто же он тогда?
Мимо подруг медленно проехал кремовый автомобиль мистера Хейеса. Отец Белинды выглянул в окно и ответил на вопрос Трейси:
- Думаю, это ее брат. Удивительно, что вы, гениальные сыщики, этого не знаете. Спроси свою мать, Белинда, уж она-то в курсе. И не опоздайте в школу.
Он приветливо помахал девочкам рукой и нажал на газ.
- Ее брат! - повторила Трейси, раскрыв рот от изумления.
- Как всегда, никто не видит того, что находится под самым носом, - простонала Холли.
Белинда широко улыбнулась:
- Ну, разумеется, это брат Стеффи! Я же говорила: у нее дома нелады.
Впервые за всю историю Детективного клуба Белинда проявила необыкновенную прыть. Она помчалась в дом, зовя на ходу свою мать. Трейси и Холли побежали следом за ней.
Миссис Хейес отказалась рассказывать хоть что-нибудь о Греге Смите, пока ее дочь полностью не приготовится к школе. Белинде пришлось подчиниться и быстро уложить в сумку уже готовый завтрак.
- Ну? - нетерпеливо спросила она, стоя на крыльце и стараясь изо всех сил выглядеть собранной и аккуратной. - Расскажи нам все о Греге Смите.
Мама Белинды сняла со свитера дочери соломинку. Собственная одежда миссис Хейес была, как всегда, безупречной, яркой и очень дорогой. Ухоженное лицо украшала искусно наложенная косметика. Глядя на дочь, чей внешний вид оставлял желать лучшего, элегантная женщина тяжело вздохнула:
- Ну, "всего" о нем я, конечно, не знаю, не обольщайтесь. Но мне известно, что он - очень богатый молодой человек. Конечно, у них свои проблемы…
- У кого, у Смитов? - спросила Белинда, подмигнув Холли.
В достоверности информации миссис Хейес можно было не сомневаться.
- Ну да. Его родители недавно развелись. Я довольно хорошо знаю Маргарет, его мать. Вряд ли ее брак можно было назвать счастливым. Не думаю, что роль владелицы мясной лавки ее устраивала. У меня всегда было такое впечатление, что она вышла замуж за человека, который не был ей ровней. Но вообще-то не знаю…
Миссис Хейес помолчала, а затем продолжила:
- Ну, поскольку дети стали уже взрослыми, она решилась на развод. Пол, ее муж, был просто убит этим. Продал свой магазин здесь, в Виллоу-Дейле, нашел себе работу где-то на востоке. Кажется, стал там представителем какой-то нефтяной компании. Маргарет тоже мечтала уехать из Виллоу-Дейла, но Стеффи уперлась: она хотела закончить школу именно здесь. В конце концов, они договорились: Стеффи останется со своим братом Грегом и проживет здесь до тех пор, пока не сдаст выпускные экзамены. Насколько я понимаю, все были довольны таким раскладом.
Миссис Хейес взглянула на часы, давая подругам понять, что на разговоры больше не осталось времени.
- А теперь Грег ушел, и все рухнуло, - предположила Холли. - Неудивительно, что в последнее время Стеффи ходила как в воду опущенная.
Сказав это, Холли почувствовала мгновенный и острый укол совести за то, что не попыталась понять Стеффи и отнеслась к ней совершенно бессердечно.
- Да-да, - нетерпеливо сказала миссис Хейес, - и это все, что мне известно. А у вас, между прочим, осталось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до школы вовремя.
- Спасибо, мама, - отозвалась Белинда.
Они направились вперед по улице, а Холли и Трейси следовали за ней. Именно в таком необычном для них порядке они и подошли к дверям школы.
- Итак, тайны больше не существует, - спокойнее обычного проговорила Трейси. - Понятно, почему Стеффи так взбаламучена.
О том, что такое развод, Трейси знала не понаслышке: ее собственные родители тоже не так давно развелись.
- Пожалуй, - согласилась Белинда. - Это полностью объясняет вчерашнюю встречу Стеффи в городе. Никакой романтики, никаких подозрительных обстоятельств.
Но Холли не покидало ощущение того, что за статьей в утренней газете кроется что-то странное.
- Может быть, так, а может быть, и нет, - сказала она. - Между прочим, как вы обе относитесь к тому, чтобы помочь выпустить очередной номер журнала? Сегодня последний срок, а Стеффи одной нипочем не справиться. Кстати, если мы займемся выпуском журнала, то, возможно, выясним еще кое-что.
- Если вообще есть что выяснять, - с сомнением в голосе проворчала Белинда. - Скажи, Холли, ты когда-нибудь успокоишься?
- Нет! - решительно отрезала Холли. - А твой вопрос, если хочешь знать, я считаю комплиментом.
- А ведь Холли действительно редко ошибается, если дело касается тайн, - заметила Трейси. - Так что, думаю, нам действительно нужно помочь Стеффи управиться с журналом. Лады?
Она весело присвистнула, и подруги вошли в школьный вестибюль, который украшал величественный портрет основательницы школы - Винифред Боуин-Дэвис. Этот портрет был предметом первого исследования, предпринятого Детективным клубом, и девочки очень любили и его, и все связанные с ним тайны.
- Послушай, а ведь Стеффи сразу поймет, что твое отношение к ней изменилось, - заметила Трейси.
Холли вынуждена была с этим согласиться, но тут же добавила:
- Сейчас мы просто обязаны предложить ей свою помощь. Да и она находится в таком положении, что не сможет эту помощь не принять. Вы бы видели, что творится у нее на столе!
Белинда и Трейси кивнули.
- Увидимся на перемене!
Действительно, они могли бы помочь занести весь материал в компьютер и подготовить его к распечатке. Если, конечно, Стеффи позволит им принять такое участие в создании ее драгоценного журнала.
Холли была сама тактичность, когда на перемене три подруги подошли к столу редактора в библиотеке.
- Привет, - небрежно бросила она, - может, нужно чем-нибудь помочь? Что-то довести до ума, подчистить концы…
Стеффи тоже разговаривала по-другому, куда доброжелательнее, чем накануне.
- У меня с утра было два свободных часа, - ответила она, - так что все наладится, я думаю. Кстати, я нашла твой материал о детективах. По-моему, неплохо.
Последняя фраза прозвучала как-то робко, но все равно Холли почувствовала, что покраснела от удивления, смешанного с удовольствием. Впервые Стеффи хорошо отозвалась о ее работе.
Белинда и Трейси обменялись понимающими улыбками. Стеффи показала им, как пользоваться "электронным редактором", предельно упрощающим работу с текстом.
- Тут еще несколько маленьких заметок, которые надо бы ввести в компьютер, - сказала она Холли. - Если, конечно, у тебя есть на это время. Вот - заметка географического факультета о процессе образования горных пород в Хай Алмсклиффе.
И она протянула Холли листок с текстом. Та не верила своим глазам: перед ней была совершенно другая Стеффи. Тихая, спокойная, говорившая почти извиняющимся тоном. Холли улыбнулась и села за клавиатуру компьютера.
- Как здорово, наверное, подняться на одну из этих горных вершин, брать образцы породы, исследовать ее и все такое, - улыбнулась она и начала быстро печатать.
Белинда застонала сквозь зубы:
- По мне, так умный в гору не пойдет!
Хай Алмсклифф представлял собой массивный полукруг черных, обнаженных горных пород высотой метров в пятнадцать, расположенный рядом с пустынной, заболоченной местностью.
Некоторое время все молча занимались своим делом. Стеффи вносила последние правки в свою передовицу, Холли печатала, Белинда и Трейси работали с "электронным редактором".
- Какая тема номера на этой неделе? - непринужденно поинтересовалась Трейси.
В своей колонке главного редактора Стеффи могла затрагивать любые вопросы, начиная от школьных правил и заканчивая оформлением классов.
- Количество домашних заданий, которые мы выполняем, - отозвалась Стеффи.
Она все еще сохраняла сдержанность, несмотря на дружеский тон Трейси.
- Дело очень серьезное. На этот счет у многих есть собственное мнение. А теперь, если вы не возражаете, хорошо бы поработать в тишине.
Холли предостерегающе взглянула на Трейси. Стеффи была спокойна, но могла взорваться в любой момент - тут сомневаться не приходилось. Так же, как и в том, что ей этого явно не хотелось.
Когда прозвенел звонок на урок, Стеффи с облегчением вздохнула:
- Думаю, благодаря вашей помощи, мы все успеем сделать.
Холли тоже вздохнула и с улыбкой поднялась со своего места перед клавиатурой.
- Мы вернемся на следующей перемене, - пообещала она.
В этот момент библиотекарша, миссис Додсон, позвала Стеффи к телефону.
Но на следующей перемене все снова полетело кувырком. Стеффи была мрачнее тучи, а на ее столе вновь воцарился ужасающий беспорядок. Трейси и Белинда изо всех сил старались стушеваться, в то время как Холли молча взяла передовицу, написанную Стеффи, и стала вводить ее в компьютер. Никто не вымолвил ни слова, слышалось только быстрое щелканье клавиш.
Тишину внезапно нарушила сама Стеффи.
- В конце концов, это их совершенно не касается! - гневно выпалила она, вот-вот готовая просто-напросто расплакаться. - Я не допущу, чтобы репортеры доставали меня еще и в школе! Они суют свой длинный нос в личную жизнь. Это несправедливо, черт побери!
Холли сочувственно кивнула, хотя не вполне представляла себе, о чем, собственно, идет речь.
- Это по поводу решения твоего брата оставить компанию? - осторожно спросила она, стараясь не спугнуть Стеффи своим любопытством и в то же время не показаться безучастной к ее проблемам.
Стеффи кивнула, и тут ее будто прорвало:
- Вот именно! То, что решает Грег, это его личное дело. Все очень просто. Он абсолютно не создан для этой сумасшедшей погони за деньгами. Он хочет мира и покоя, поэтому нашел себе местечко в глуши. Хочет отдохнуть там какое-то время. Что в этом плохого?
- Ничего, - согласилась Холли.
Трейси, которая напряженно прислушивалась к разговору, вдруг спросила:
- Ты хочешь сказать, что он исчез? Поэтому ты упомянула о "местечке в глуши"? Правда?
Стеффи заколебалась на секунду, но потом кивнула:
- Да. И что из этого?
Она с вызовом посмотрела на Трейси, которую Белинда незаметно толкнула локтем в бок.
- Знаешь, репортеры действительно могут достать человека, который жаждет уединения, - сочувственно вздохнула Белинда, стремясь выудить из Стеффи побольше сведений.
- Да. Вчера днем Грег сделал официальное заявление, надеясь, что его оставят наконец в покое, после того как оно появится в газетах, - с отвращением процедила Стеффи. - Как же! Они вцепились в эту тему, как пиявки, и теперь звонят мне, чтобы я сказала им, где теперь Грег.
Она сгребла в одну кучу бумаги и дискеты на столе и с каким-то отчаянием произнесла:
- Но дело в том, что даже я не знаю, где он теперь находится.
Холли, Трейси и Белинда обменялись многозначительными взглядами. Трудно было поверить в то, что Грег Смит мог исчезнуть, не сказав своей сестренке, куда он направляется.
- Да-да, он мне ничего не сказал, - продолжила Стеффи, - но только по одной-единственной причине. Он знал, что все будут приставать ко мне с вопросами. Грег сказал мне: "Лучше, если и ты пока ничего не будешь обо мне знать. Ведь что значит стать отшельником? Это значит, что никто не должен знать, где тебя можно найти".
Стеффи повысила голос и обратилась уже непосредственно к Холли:
- Ты же не можешь стать отшельником, если всем будет известен твой адрес, правда?
- Конечно, не могу, - осторожно согласилась Холли, понимая, что за словами Стеффи кроется нечто очень важное. - Значит, вчера днем ты видела его в последний раз?
Стеффи бросила на нее враждебный взгляд.
- В городе? Да. После этого он сделал это свое заявление для прессы.
Она замолчала. Казалось, что больше из нее невозможно вытянуть ни слова.
- Мы случайно оказались там, возле стоянки машин, и видели вас, - объяснила Холли. - Мы думали, что вы повздорили…
Холли говорила очень мягко: с одной стороны, ей не хотелось бесцеремонно влезать в чужие проблемы, но еще меньше ей хотелось оставлять Стеффи наедине с ними. Но та внезапно перестала откровенничать.
- Ничего мы не повздорили. Просто прощались. Грег хотел все объяснить мне лично.
Холли переглянулась с подругами, вспоминая вчерашнюю сцену: бурная жестикуляция с обеих сторон, разъяренная Стеффи… О, нет, это не было обычным прощанием!
- Послушай, Холли, - сухо и сдержанно сказала Стеффи. - Мне вовсе не хочется, чтобы ты судачила о моем брате направо и налево, понятно?
Она отошла взглянуть на принтер и бросила через плечо:
- К тому же сейчас мне бы хотелось побыть одной, если вы не возражаете. Теперь я и сама справлюсь.
Холли глубоко вздохнула:
- Как скажешь.