Она сделала знак Трейси и Белинде, они направились к выходу, но у самой двери Холли остановилась и сказала почти умоляющим тоном:
- Послушай, Стеффи, мы знаем, что ты жутко беспокоишься. Мы понимаем.
Она хотела дать ей понять, что Детективный клуб готов прийти на помощь, но Стеффи только упрямо тряхнула головой:
- Беспокоюсь? О чем? Грег ушел, и дело с концом.
Она демонстративно повернулась к трем подругам спиной и занялась принтером, явно игнорируя сочувствие Холли.
- Ну и ну! - присвистнула в коридоре Трейси, увертываясь от стаек учеников, сновавших во все стороны. - Не думаю, что на этом все кончилось.
Белинда шла, как всегда, неторопливо, не замечая окружающей суеты.
- Ей-богу, я очень стараюсь пожалеть эту бедолагу, - сказала она. - Изо всех сил стараюсь. Но это совсем не просто.
Она немного помолчала, а затем продолжила свою мысль:
- Думаю, чертовски неприятно оставаться ночью в совершенно пустом доме одной. Да и в школе, если уж на то пошло, она не пользуется бешеной популярностью.
Они задержались в вестибюле, прежде чем разойтись на занятия по классам. С портрета на них глядело доброе лицо Винифред Боуин-Дэвис.
- Что-то определенно не так, - задумчиво проговорила Холли.
Школа вокруг них жила своей обычной насыщенной жизнью: ученики торопились в классы, учителя следили за порядком в коридорах, промелькнул посыльный с какой-то огромной коробкой. Но мысли Холли были заняты исключительно исчезновением Грега Смита.
- Миллионеры просто так не уходят, - сказала она. - Это совершенно бессмысленно.
Трейси хихикнула:
- Белинда, ты слышишь, как заводится прославленный мозг Холли Адамс! Лучше поберегись!
Белинда не поддержала шутки подруги.
- Ну и что ты думаешь обо всем этом, Холли? Какие мысли появились в твоей светлой голове на сей раз? - спросила она.
- Не знаю, но меня совершенно не удивляет, что газетчики так вцепились в Стеффи, - отозвалась Холли.
Трейси согласно кивнула.
- Думаешь, она все врет? - поинтересовалась она.
- А может быть, искренне огорчена? - предположила Белинда. - Если бы мой брат вот так взял да исчез, я бы жутко расстроилась. Конечно, если бы у меня был брат.
Холли вымученно усмехнулась.
- Что до меня, - сказала она, - если бы мой драгоценный братец ушел и исчез, уж я бы точно отпраздновала это событие на всю катушку!
Джейми Адамс, как и все младшие братья, был совершенно невыносим.
Холли пожала плечами, улыбнулась и вернулась к основному предмету разговора:
- Честно говоря, я не вполне понимаю, что происходит. Но в одном я уверена…
Она сделала длинную паузу. Подруги с нетерпением смотрели на нее, ожидая завершения фразы.
- В конечном счете, здесь определенно есть материал для нашего расследования.
- Правильно! - с энтузиазмом подхватила Трейси. - Когда начнем?
- О, господи, опять все сначала! - глубоко вздохнула Белинда. - А я-то надеялась на спокойную жизнь. Прогулки верхом, телевизор, вкусная еда…
Холли улыбнулась:
- Белинда Хейес, меня тебе провести не удастся! Тебе так же, как и нам, хочется заняться разгадкой новой тайны.
Она взволнованно посмотрела на обеих подруг:
- Итак, у кого-нибудь есть версии, с чем нам предстоит иметь дело на сей раз?
- Похищение? - испуганным голосом пробормотала Трейси, которую тут же охватили самые мрачные предчувствия. - Убийство? Думаю, всегда найдется кто-то, желающий тебя убить, если ты - самый молодой миллионер в мире бизнеса. Столько завистников…
- Подождите, - перебила ее Белинда. - Сначала надо все проверить.
В этот момент прозвенел звонок, призывающий на урок.
- Согласна, - быстро сказала Холли. - Это может быть и похищение, и убийство, и шантаж - что угодно. Но за всем этим кроется что-то еще, куда более важное, чем кажется с первого взгляда.
Она подумала о сообщении в утренней газете и о том, как яростно Стеффи защищала право брата исчезнуть без следа.
- Встретимся после уроков у выхода, - подвела итог Холли. - Это действительно дело для Детективного клуба!
ГЛАВА III
"Лунный лабиринт"
"Когда тайна не является тайной?" - без конца спрашивала себя Холли на уроках французского языка и домоводства. И сама себе отвечала: "Когда Стеффи Смит отрицает, что таковая имеется!"
Холли нетерпеливо вздохнула, пытаясь приготовить песочное тесто. Все было не так. Но если Стеффи решила, что отрицание всего ей поможет, то она глубоко заблуждалась: препятствия только укрепляли решимость Холли докопаться до сути дела. Вообще-то Холли притягивала к себе тайны, как магнит, ей даже не приходилось их где-то разыскивать. "И это хуже всего", - мрачно подумала она, яростно вымешивая на доске ни в чем не повинное тесто.
- Осторожнее, Холли, - вмешалась Белинда. - Это ведь урок домоводства, а не рукопашного боя. Нужно всего-навсего замесить тесто.
Она улыбнулась и показала Холли на бесформенный белый комок на доске.
- Что? - ошарашенно спросила Холли, собирая с пальцев мягкие белые хлопья.
- Ты должна обращаться с ним нежно, а не стараться выбить из него дух, - наставительно заметила Белинда. - И вообще, сюда идет мисс Эрншоу.
- Холли Адамс, как по-твоему, что ты делаешь с этим тестом? - спросила преподавательница домоводства и ткнула пальцем в липкую массу на доске. - Где, интересно, мука, чтобы все это не склеилось?
Холли почувствовала, что краснеет, и безуспешно попыталась запихнуть тесто обратно в миску.
- Слишком поздно! - вздохнула мисс Эрншоу, с отвращением наблюдая за ее потугами. - Тогда попытайся сделать хоть что-нибудь полезное в качестве компенсации за это безобразие. Сходи к директору и передай мою просьбу.
Она заставила Холли тщательно отмыть руки от теста, прежде чем дать ей поручение.
- Попроси секретаря зарезервировать для меня на завтра два ленча для гостей, - сказала мисс Эрншоу. - Надеюсь, это ты в состоянии сделать.
Холли кивнула и пошла из класса, сопровождаемая сочувственной улыбкой Белинды. Холли добежала до середины коридора, завернула в вестибюль и едва не столкнулась с очаровательной незнакомкой.
- Извините! - выдохнула Холли.
На какое-то мгновение женщина, казалось, растерялась, как будто ей помешали незаметно проникнуть в здание. Но она тут же улыбнулась и проговорила ровным, низким голосом:
- Пустяки! Послушай, не подскажешь ли мне, как пройти к директору?
Холли кивнула, не отрывая от незнакомки внимательного взгляда. Это была яркая женщина, ухоженная от макушки огненно-рыжих волос до кончиков модных, остроносых туфель. На вид ей было лет тридцать пять, но фигура поражала своим совершенством, а лицо - чисто скульптурной изысканностью. Ее изумрудно-зеленый костюм был явно сшит у дорогого портного, ногти украшал безукоризненный маникюр. "Вполне могла бы работать диктором на телевидении, - решила Холли. - Но что она делает здесь?"
- Вы репортер? - вырвался у нее внезапный вопрос.
Она знала, что пресса все еще охотится за новостями о Греге Смите. Возможно, именно этим и объясняется визит этой женщины в школу.
Незнакомка улыбнулась.
- Вообще-то нет, - ответила она. - К директору - сюда?
Она шла по коридору следом за Холли. Та кивнула:
- Да, это здесь.
Холли постучала в стеклянную дверь секретарши, пропустила туда незнакомку, а сама осталась стоять у двери, напряженно прислушиваясь к разговору.
- Добрый день, меня зовут Сьюзен Хейг, - представилась женщина. - Я работаю в "Мегавер Интернэшнл". Я звонила сегодня по поводу установления связи между нашим предприятием и вашей школой.
Ее бархатистый голос умолк.
- Ах, да! - отозвалась секретарша, явно пораженная внешностью посетительницы. - Мисс Хейг! Вы говорили с директором, да? Она вас ждет?
- Ну, не совсем так. Но поскольку я оказалась в вашем районе, то решила сразу же заняться этим делом. Тем более что в моем графике неожиданно оказалось "окно", - объяснила женщина. - Завтра я буду в Лондоне, а на следующий день, возможно, еще где-нибудь.
- Одну минуту, пожалуйста, - попросила секретарша и ушла доложить директору о посетительнице.
- Я налаживаю обмен опытом, - объявила женщина Холли.
Она попыталась заглянуть в книги и папки на ближайших полках, но тут же оставила это занятие и снова улыбнулась Холли:
- Мы стремимся заинтересовать молодых людей сотрудничеством с "Мегавер".
Холли вежливо улыбнулась в ответ, а сама подумала:
"Почему я ей не верю? Я становлюсь подозрительной без всякой причины. Возможно, она очень хорошая женщина и действительно хочет устроить будущее учащихся".
- Я слышала, у вас в школе есть собственный журнал, - продолжила женщина. - Было бы действительно здорово поместить там нашу рекламу. Или мы могли бы дать объявление для тех, кому интересно пойти поработать в нашу компанию и получить определенный опыт. Ты, часом, не знаешь, где я могу найти редактора журнала, а?
И она пристально посмотрела на Холли.
- Что, прямо сейчас? - спросила та, слегка заикаясь.
Что-то подсказывало ей ничего не говорить. Она почти убедилась в том, что эта женщина - журналистка, которая хочет побольше разузнать о Стеффи и ее исчезнувшем брате.
- К сожалению, не знаю, - сухо сказала Холли, взяв себя в руки.
Пока они ждали возвращения секретарши, прозвенел звонок на перемену. Коридоры быстро заполнились спешащими по своим делам учениками. Холли заметила, что женщина внимательно огляделась по сторонам, а потом посмотрела на часы. Когда она не улыбалась, ее лицо казалось пустым и невыразительным, точно гипсовая маска. Потом, казалось, что-то заинтересовало ее: зеленые глаза женщины расширились, и она судорожно перевела дыхание.
Холли проследила за ее взглядом. В конце коридора, в толпе ребят, стояла Стеффи Смит с одним из своих одноклассников. Она помахала Холли рукой и вдруг, заметив Сьюзен Хейг, замерла. Их глаза встретились. Казалось, Стеффи не на шутку перепугалась. Она сжалась, будто ее ударили, побледнела и закрыла глаза. Холли подумала, что Стеффи сейчас упадет в обморок, и помчалась ей на помощь. Ученики вокруг постепенно расходились по классам, толпа редела.
- Тебе плохо? - спросила Холли.
Стеффи с видимым усилием выпрямилась и откинула со лба светлые волосы.
- Спасибо, все нормально, - пробормотала она, оглядывая коридор. - Просто я… Не знаешь, куда пошла Шэрон Холл?
- Шэрон Холл?
Холли посмотрела на дверь дирекции. Посетительница с огненно-рыжими волосами исчезла.
- Нет, не знаю. Послушай, но она сказала, что ее зовут Сьюзен Хейг!
Все еще бледная, Стеффи отрицательно покачала головой:
- Ничего подобного! Я ее везде узнаю. Ее зовут Шэрон Холл!
- Тогда почему? Что за черт?
Холли никак не могла собрать разбежавшиеся мысли.
- Она рассказывала мне какую-то историю о передаче опыта работы. Мне она показалась странной, а когда она спросила меня, не знаю ли я, где тебя найти…
Стеффи чуть слышно охнула.
- Я сказала ей, что не знаю, а тут появилась ты собственной персоной…
Холли вдруг вспомнила неестественно бледное лицо Стеффи и спросила:
- А откуда ты ее знаешь, эту Шэрон Холл?
- Не то чтобы я ее знаю, - протянула Стеффи. - Видишь ли, она была знакома с Грегом, вот и все. Она была его девушкой.
- Была его девушкой? - эхом отозвалась Холли, решившая поделиться со Стеффи своей версией событий. - Ты хочешь сказать, что она использует свою прежнюю дружбу с Грегом, чтобы раскопать историю его исчезновения? Она ведь журналистка, правда?
Стеффи судорожно сглотнула.
- Да, она журналистка. И еще она из тех женщин, которые ни перед чем не останавливаются, поверь мне. Надо же, я чуть не грохнулась в обморок. Впервые в жизни!
Стеффи заговорила в шутливом тоне, стараясь показать, что не придает этому событию никакого значения.
Холли подняла с пола ее сумку и спросила:
- Хочешь, я провожу тебя к врачу?
И снова Стеффи ответила отказом:
- Я в полном порядке, честное слово.
Но она при этом оглядывалась вокруг, точно перепуганный заяц.
- Разве тебе не надо быть на уроке? - спросила она Холли.
Та только ахнула. Только теперь она вспомнила о поручении мисс Эрншоу. Если так пойдет дальше, ее всю неделю будут наказывать!
- У меня сейчас снова домоводство, - сказала Холли. - Мне нужно бежать. Увидимся позже. А ты держись.
Разумеется, во взгляде мисс Эрншоу на Холли читалась глубокая укоризна, но вслух учительница только спросила:
- Надеюсь, ты выполнила мое поручение?
Остаток урока, пока остальные девочки заканчивали колдовать со своей выпечкой, она давала Холли множество мелких поручений.
- Тяжело тебе! - шепотом посочувствовала Белинда, когда Холли проходила мимо нее. - Слушай, давай встретимся в библиотеке после урока. У нас есть над чем серьезно поразмышлять, правда?
Холли кивнула и ответила тоже шепотом:
- Можешь не тратить зря слов, я того же мнения.
Она сознательно приберегла новость о посетительнице с вымышленным именем до встречи с Трейси и Белиндой в библиотеке. А пока Холли протирала рабочие столы и думала о том, почему вид Шэрон Холл, назвавшейся Сьюзен Хейг, едва не лишил Стеффи сознания. И почему Стеффи это отрицала? И почему Шэрон Холли скрылась, не поговорив с директором? Холли ни в чем не была уверена и не могла дождаться конца урока, чтобы обсудить все со своими подругами.
После занятий члены Детективного клуба, как и договаривались, встретились в библиотеке. Холли и Трейси прошли следом за Белиндой к стеллажам с газетами.
- Нам надо больше думать о Греге Смите! - заявила Белинда. - А самый надежный способ направить мысли в нужном направлении - это просмотреть как можно больше газетных материалов на интересующую нас тему. Мы можем проверить все известные нам факты.
- Замечательно! - улыбнулась Трейси и развернула на столе первую газету, вытащенную ею со стеллажа. - Эй, а ведь он самый красивый из всех пропавших, какого я когда-либо видела!
- Трейси! - в унисон выдохнули Белинда и Холли.
- Так вот же его фотография на первой странице, - пояснила Трейси и начала изучать заметку под фотоснимком.
- Ну-ка, поглядим, - отозвалась Холли.
Она вглядывалась в приятные черты лица брата Стеффи и в заголовок, гласивший: "Тайна лунного лабиринта".
- Готовы? - спросила Белинда. - Тогда начали.
Они втроем начали читать статью, в которой говорилось, что перед тем, как принять свое ошеломляющее решение об уходе и исчезновении, Грег Смит составил себе миллионное состояние на компьютерной игре. Его "Прогулки в космосе" просто не имели конкурентов среди подобных игр, а синяя с серебром фирменная коробка считалась лучшим подарком ко дню рождения любого ребенка.
Далее в статье говорилось: Грегу Смиту, создавшему уникальную игру "Прогулки в космосе", всего двадцать два года. Он создал программу для этой игры на ноутбуке во время обеденных перерывов в автосалоне, где проходил стажировку на продавца. Он основал компанию "Старвер Лимитед", и через несколько недель "Прогулки в космосе" стали игрой номер один в своем разряде. Новоявленная компания обошла своего главного соперника - корпорацию "Мегавер Интернэшнл", оставив ее далеко позади.
Сегодня "Старвер Лимитед" представляет новую игру Грега, которая называется "Лунный лабиринт". "Еще больше и еще лучше!" - утверждает менеджер компании Ник Пауэлл. Он опроверг сообщения о том, что конкуренты попытались похитить новую игру. "Лунный лабиринт" у нас в целости и сохранности, - сказал мистер Пауэлл. - Скоро он появится в продаже. Не пропустите!
Холли прочитала эту статью несколько раз подряд, а Белинда тем временем внимательно наблюдала за ее лицом. И вдруг Холли схватила Трейси за руку:
- Ну-ка, прочитай еще раз вслух название той конкурирующей фирмы, - выдохнула она.
- "Мегавер Интернэшнл", - послушно прочитала Трейси. - А в чем дело?
- А в том, что я только что познакомилась с женщиной, которая сказала, что работает на них, вот в чем!
- Где ты с ней познакомилась? - недоуменно спросила Трейси. - Послушай, я не понимаю, что происходит.
- Здесь! Я видела ее здесь, в школе, сегодня! Я как раз собиралась рассказать вам об этом.
Холли была абсолютно уверена в том, что название фирмы было тем же самым, и что это - не случайное совпадение.
- Что она здесь делала? - спросила Трейси.
- Врала! - отчеканила Холли. - Для начала она назвалась вымышленным именем. А потом Стеффи сбила меня со следа.
- Почему? Что случилось?
Трейси взглянула на Холли, которая все еще указывала на два слова в газете - "Мегавер Интернэшнл".
- Ну, я сразу заподозрила ее из-за этой шумихи вокруг Грега Смита. А потом подошла Стеффи, увидела ее и чуть не грохнулась в обморок.
- Абсолютно не похоже на Стеффи, - согласилась Трейси.
- Итак, мы суммируем все это, - подала голос Белинда. - Кто же она была - какая-нибудь журналистка?
- Именно так я и подумала, - кивнула Холли. - И прямо спросила Стеффи: эта женщина - журналистка, она что-то разнюхивает о Греге?
- И? - одновременно спросили Трейси и Белинда.
- И Стеффи это подтвердила, - нахмурилась Холли.
- Но? - упрямо настаивала Белинда.
- Но я думаю, что Стеффи тоже наврала.
- Караул! - закричала Трейси. - Все врут! Вы можете мне сказать, что же происходит на самом деле?
- Не уверена, но думаю, что кое в чем женщина не соврала, - медленно проговорила Холли. - По-моему, она действительно работает на "Мегавер Интернэшнл". И никакая она не журналистка.
- То есть она работает на конкурентов Грега, - задумчиво подытожила Белинда.
- Но что она делала здесь? - спросила Трейси.
- Думаю, искала Стеффи, - отозвалась Холли. - Но не для того, чтобы взять у нее интервью. Знаете, наверное, мы все-таки имеем дело с похищением!
Три подруги склонились над статьей "Тайна лунного лабиринта" и напряженно размышляли.
- Тут говорится, что "Мегавер" все отрицает, - нарушила молчание Белинда. - Они утверждают, что никогда не пытались украсть новую игру. Послушайте вот эту выдержку из заявления их управляющего: "Мы в прекрасной форме, и нам не нужно ничего воровать".
- И все-таки странно, что Грег Смит исчез, - заметила Трейси. - Причем оба события произошли практически одновременно.
- Может быть, они изо всех сил стараются протолкнуть на рынок собственные игры и похитили Грега, чтобы заполучить еще и "Лунный лабиринт", - предположила Холли. - У них определенно есть мотив: целая куча денег в перспективе.
Подруги уселись за стол, поставив на него локти, и продолжили свои размышления. С газетной фотографии на них смотрел молодой красавец-богач.
- Но почему Стеффи стала все отрицать? - медленно спросила Белинда. - Если ее брата похитили, то почему она покрывает похитителей?