Ребята выскочили из дома, причем не просто побежали вниз по лестнице, а опять послали на разведку Федора. Тот спустился вниз и два раза свистнул. Женя и Маргарита сбежали вниз. Все трое выскочили на улицу.
– Смотрите! – вскрикнула Женя и показала пальцем на угол дома. Оттуда выкатывал знакомый черный "Мерседес". – Прячемся в кустах!
Они разом бросились в густые заросли кустарника, которые на их счастье росли возле дома, и затаились.
"Мерседес" остановился у подъезда, и из него вышли Пузиков, его водитель, еще какой-то дядька в кожаной куртке и все трое побежали в подъезд. Ребята облегченно вздохнули. Они успели в последний момент.
– Быстро уматываем! – скомандовала Женя. – Уходим ползком. Нас не должны заметить.
И они поползли по земле. Быстро словно ящерицы, страх придавал им силы, преодолели они расстояние до угла дома, выскочили и бросились бежать изо всех сил к дому Жени и Федора. Через четыре минуты они вбежали в подъезд и вызвали лифт.
– Никто нас не заметил? – спросила Женя.
Федор отрицательно покачал головой:
– Нет. Я все время оглядывался.
– А в машине никого больше не было? – опять спросила Женя.
– Там в мерсе стекла тонированы, – вздохнул Федор. – Ничего не видно.
– Ой, мальчики! – вдруг всплеснула руками Маргарита. – Кажется в машине кто-то был. Там кто-то шевельнулся. Я тоже оглянулась. А может мне показалось.
– Плохо дело, – оценила ситуацию Женя, – хотя может тебе и впрямь показалось, и может тот, который был в мерсе, нас не заметил.
– Будем надеяться, – вздохнул Федор. – А что дальше? Куда сейчас?
Пришел лифт, ребята вошли в него и нажали кнопку четвертого этажа.
– Ты веди Маргариту к себе, – приказала Женя, – а я сгоняю к себе. Вы меня ждите и ничего пока не предпринимайте. Я быстро.
И когда лифт остановился и распахнул дверцы, она буквально вытолкнула друзей на лестничную площадку.
– Никому не открывайте! – напутствовала Женя. – Я позвоню кодовым звонком, один длинный и три коротких. Понятно?
– Понятно, – кивнул Федор.
Женя отправилась к себе.
– Интересно, мама с работы уже пришла? – спросила она себя.
Но мамы дома не было. Женя, не разуваясь, бросилась в свою комнату, вытащила из-под кровати старый дерматиновый чемодан, открыла его. В нем были старые игрушки. Женя сунула руку и выудила из кучи старого детского хлама Чебурашку. Точную копию того, которого только что им с Федором показывала Маргарита. Женя посмотрела на игрушку и вдруг ее неожиданно охватила волна нежности:
– Чебурашка дружочек!
Она прижала Чебурашку к груди и нажала ему на брюшко.
– Я был когда-то славной, игрушкой безымянной, – запел хриплым, словно простуженным голосом Чебурашка. Батарейки в его электронном устройстве давно сели, и поэтому он пел из последних сил, словно это была его финальная песня.
– Миленький мой, – Женя поцеловала Чебурашку в нос и в глаза. – Хороший. Что за тайну ты прячешь? Папа, где ты? Почему тебя нет со мной рядом? Ты так мне нужен!
И Женя вспомнила один очень замечательный день из своего детства. Это было семь лет назад, папа уехал в Москву по делам и его долго не было, и Женя устала его ждать. А потом папа приехал, и они с мамой ходили встречать его на вокзал. И как она прыгнула на него, как только он вышел из вагона, и папа взял ее на руки и нес до стоянки такси. Когда они вернулись домой, первое, что папа достал из чемодана был Чебурашка.
– Нажми ему на животик, – сказал он.
Женя ткнула в животик и от счастья рассмеялась. Чебурашка пел. И потом много лет он был ее любимой игрушкой. Пока она не повзрослела и не забыла о нем. Пару лет он просто стоял на книжной полке, а затем его отправили в ссылку в чемодан под кровать. Как же быстро люди умеют забывать то, что им дорого.
Но Чебурашка самым невероятным образом напомнил о себе.
Времени предаваться воспоминаниям не было. Женя быстро сунула Чебурашку в рюкзак, предварительно вытряхнув из него учебники и тетради, забросила его за спину и бросилась прочь из квартиры. Побежала вниз. Достигла четвертого этажа, остановилась перед дверью ведущей в квартиру Федора и вдруг сообразила, что совершенно не помнит, каким должен быть ее условный звонок. То ли сначала длинный, затем короткие, то ли наоборот. И Женя нажала три раза коротко, затем дала длинный звонок. Никто на звонок не отозвался. Она попробовала еще раз. Опять нет ответа. Женя начала нервничать и дала один длинный, затем два раза коротких, а третий звонок у нее опять получился длинный. Тогда она замолотила кулаком в дверь и закричала:
– Федор, открывай, это я Женя! Ребята!
Дверь открылась, потому что за ней уже давно стояли и прислушивались. Женя увидела испуганную физиономию Федора, а за ним еще более испуганную Маргариту.
– Чего не открываете? – проворчала Женя и юркнула в квартиру.
– Женька, болван! Ведь ты не так звонок дал! – накинулся на нее Федор.
– Я забыл, как надо звонить, – прошипела в ответ Женя.
Они прошли в комнату Федора. Женя сразу увидела, что здесь произошли изменения. Кто-то здесь прибрался, причем только что. Она поняла, что мальчишка явно занимался этим, когда Маргарита отсутствовала. Наверно пошла в туалет или в ванную мыть руки. На столе у Федора стоял Чебурашка. Женя убедилась, что это была та же игрушка, что и ее. Из той же серии. И надо же! Маргарите тоже подарил его ее папа. Бывают же такие совпадения!
– Что решили? – спросила Женя.
– Мы ничего не решили, – ответил Федор. – Маргарита умирает от голода, я начал жарить ей яичницу, и тут ты позвонил.
– Понятно. То-то я чувствую, гарью пахнет.
Федор встрепенулся:
– Гарью пахнет?
– Ага, – жалобно согласилась Маргарита. – Пахнет.
– Яичница горит! – Федор всплеснул руками и побежал на кухню. Женя и Маргарита за ним. Кухня уже заволоклась сизым вонючим дымом. На плите трещали остатки яичницы. – Проклятье! Что теперь делать?
– Ничего страшного, – Женя подошла к окну и открыла его. – Сейчас дым рассеется, и мы начнем заново. Маргарита, помогай! Нарезай бутерброды. Ты, Федька садись, мы сами все сделаем.
Она ловко выкинула угольки, которые должны были быть яичницей, в мусорное ведро и опять поставила сковородку на огонь.
Федор смотрел на нее с удивлением. Также удивленно смотрела на Женю и Маргарита. Женя пожала плечами:
– Что вы удивляетесь? Я с десяти лет все время один дома целыми днями. Пришлось всему научиться. Что тут такого?
– Да я вроде тоже как целыми днями один, – вздохнул Федор.
– Ну и что? – успокоила его Женя. – Это ведь из-за меня вы отвлеклись. Сегодня день у нас такой. Сумасшедший.
Через десять минут они сидели за столом, поедали яичницу-глазунью, бутерброды с сыром и запивали чаем.
После еды они вернулись в комнату Федора. Женя и Маргарита сели на диван, Федор на стул. Друзья уставились друг на друга и некоторое время молчали. Женя увидела, что ребята смотрят на нее выжидающе и поняла, что от нее ждут первого слова. Еще бы! Разве не она сегодня показывала чудеса находчивости и героизма? Разве не она обезоружила бандита и угнала "Мерседес"? Разве не она обманула преследовавшую их милицию? Какому взрослому такое под силу? Но Женя не знала, что ей сказать или предложить.
– А что вы на меня так смотрите? – воскликнула она.
– Мы ждем, что ты скажешь, – сказала Маргарита.
– Что я могу сказать? – вздохнула Женя. – Только то, что Маргарита попала в беду.
Девочка при этих словах вздрогнула и сразу вспомнила все те ужасы, которые с ней произошли. Глаза у нее в который уже раз за день наполнились слезами, и она инстинктивно приблизилась к Жене.
– Меня мучает вопрос, – продолжала размышлять Женя, – зачем им Чебурашка? Не понимаю, что в нем такое сокрыто.
Женя опять взяла Маргаритиного Чебурашку и стала его разглядывать.
– Что ты прячешь, дружочек? – спросила она его, как будто он мог ответить.
– Наверно тут надо искать с другого конца, – заметил Федор.
– С какого другого конца?
– Чебурашку Маргарите подарил ее отец. Значит с отца и надо начинать.
– Правильно! – обрадовалась Женя. – Маргарита, что ты нам можешь рассказать про своего родного папу?
Маргарита посмотрела на ребят. Ясно было, что они интересуются не из праздного любопытства.
– Очень мало, – вздохнула она. – Практически ничего о нем не знаю.
– Он хоть в нашем городе живет? – спросила Женя.
– В нашем. Но мы с ним не встречаемся и не поддерживаем никаких отношений.
– Тем не менее уже кое-что, – заметила Женя.
– Да, – поддержал ее Федор. – А чем он занимается, где работает? И вообще, как бандиты могли узнать, что он подарил тебе что-то на день рождения, да еще и семь лет назад?
Маргарита похлопала ресницами и задумалась, затем стала вспоминать:
– Вообще-то, мама как-то говорила, что он физик и заведует какой-то там лабораторией, и получает копейки.
– То есть он ученый? – сделал вывод Федор. – Да еще и физик?
– Ну да, – согласилась Маргарита.
– Вот в этом-то и все дело! – воскликнул Федор.
– И что тут такого? – удивилась Женя. – Ну, физик? А что дальше?
– Маргарита сказала, что по словам ее матери, он там копейки получал. Так?
– Так.
– А раз так, то и значит, что он не богат. Маргарита, твой отец богатый?
– Да нет, он как раз бедный, – грустно сказала девочка, – мама из-за этого его и бросила.
– Может он потом разбогател? – предположил Федор.
– Вряд ли, – опять не согласилась Маргарита. – Мама бы обязательно об этом говорила. Она всегда много говорит о тех, у кого много денег.
– Вот мы кое-что и узнали, – сказал Федор.
– Что мы узнали? – удивилась Женя. – Что родной отец Маргариты не богатый чел?
– Нет, мы узнали, что вся эта заваруха не из-за денег. Так что нечего рассчитывать на карту с кладом или спрятанные в Чебурашку бриллианты.
– Вообще-то ты прав, старичок, – похвалила Женя приятеля. – Тут дело в чем-то другом. Вот только в чем?
– Все преступления совершаются из-за трех вещей, – уверенно сказал Федор. – Из-за денег, власти и чужих тайн, потому что чужие тайны очень дорого стоят. Правильно?
– Откуда ты это знаешь? – удивились Женя и Маргарита.
– Вообще-то я, в отличие от вас, не только уроки учу, но и книжки детективные читаю. Там, кстати, очень интересные и полезные мысли встречаются.
– Ну и что дальше? – спросила Женя, слегка задетая за живое. Она хоть и была отличницей, но читала действительно мало. Только то, что задавали на уроках литературы.
– Дальше? Надо отрабатывать вторую версию, – сказал Федор. – С деньгами мы выяснили. Их нет. Теперь власть. Маргарита, скажи, какое отношение имеет твой папа к государственной власти?
– Как это? – не поняла девочка.
– Ну, может он депутат, или там генерал милиции, председатель политической партии, президент фонда.
– Нет, – уверенно ответила девочка. – Ничего такого про него я не знаю. Мой папа не депутат, не генерал и не президент.
– Как его зовут, кстати?
– Матвеев Сергей Алексеевич, – ответила Маргарита.
– Матвеев? – удивился Федор. – А ты у нас Веселова. Как это так?
– Это фамилия отчима, – смущенно объяснила Маргарита. – Мама переоформила меня на него еще маленькую. Он, как бы получается, меня удочерил.
– Вон как. Тогда остается третье, если нет денег и нет власти, значит твой отец владеет очень важным и дорогим секретом. А раз он физик, да еще и заведующий лабораторией, то секрет, скорее всего – научный.
– Федор, ты гений! – воскликнула Женя. – До меня бы никогда не дошло. Наверно твой отец великий ученый, Маргарита!
– А я о нем даже ничего не знаю, – вздохнула девочка. – Даже плохо его помню.
– Теперь мы должны следовать дальше, – сказал Федор.
– Куда следовать? – удивилась Женя.
– По нити логических рассуждений.
– А!
– Что нас должно интересовать в первую очередь? – опять задал вопрос Федор.
– Что находится в Чебурашке, – быстро ответила Женя.
– А можем мы дать ответ?
– Нет.
– То-то и оно, что нет! Значит займемся другим вопросом, на который ответить сможем. И что это за вопрос, Маргарита?
– Не знаю, – простонала девочка, – у меня голова кругом идет!
Федор перевел взгляд:
– Женек, а ты, что скажешь?
– Что за отморозки похитили Маргариту и теперь охотятся за ней, за нами и за Чебурашкой? Правильно?
– В яблочко!
– Ну, тут ответить легко! – самодовольно ухмыльнулась Женя. – Одного мы уже знаем. Это депутат городского собрания Пузиков Сергей Сергеевич. Мы даже его документы видели.
– Ну и что? – пожал плечами Федор. – Подумаешь! А Маргарите он представился, как Петр Петрович. Где правда?
– В документах! – уверенно сказала Женя. – Депутатское удостоверение ты у него лично забрал.
– А это мы сейчас выясним, – сказал Федор и включил компьютер.
– Каким это образом? – удивились Женя и Маргарита.
– Эх вы, отличники! – засмеялся Федор. – А Интернет на что? Сейчас зайду на городской портал и проверю всех депутатов городского собрания.
Через пять минут шлепанья по клавишам и переходов по страницам сайтов Федор объявил:
– Как я и думал! Пузиков Сергей Сергеевич в нашем городском собрании есть, только вот наш ли это знакомый? Вот его фотография!
С экрана монитора на ребят смотрел совершенно другой Пузиков, кудрявый добродушный толстячок в костюме и галстуке.
– Нет, это не он! – хором сказали Женя и Маргарита.
– Значит наш Пузиков поддельный! – обрадовался Федор. – О чем это говорит?
– Переодетый! – угадала Женя.
– Бандит! – заявила Маргарита.
– И не просто бандит, – сказал Федор, – а очень крутой бандит. Ездит на Мерсе, имеет водителя, который одновременно и его телохранитель, и быстро улаживает все дела с милицией.
– Ой, мальчики! – Маргарита закрыла лицо руками. – Я боюсь! Они ведь сейчас наверно у меня дома.
– Но у тебя же квартира на сигнализации! – возразила Женя.
– Что им сигнализация! Они уже давно ее отключили и пробрались в мою квартиру, – горестно махнула рукой Маргарита. – Представляю, что они натворят в моей комнате! Они же ее разгромят!
– Можешь не сомневаться, разгромят, – согласился с ней Федор. – Ищут по всему дому Чебурашку. Хорошо, что нас Женька раньше заставил его достать и ноги сделать. Теперь он им не достанется.
– И разозлятся же они, когда его не найдут! – сказала на это Женя.
– Я думаю, что они уже сильно разозлились. Слушай, Женька, а где ты так с пистолетом научился обращаться и машину водить, как взрослый? Колись давай!
– Да так, в одном месте, – Женя махнула рукой, как будто речь шла о чем-то совершенно пустяковом, – было дело.
– Ладно, потом как-нибудь расскажешь, – разрешил Федор. – Мне тут одна мысль пришла.
– Какая?
– Раз Маргарите Чебурашку подарил отец, значит и секрет в него он же и спрятал. Значит, нам надо его найти и выведать тайну. Где он живет?
– А я откуда знаю? – воскликнула Маргарита. – Я же сказала, что мы не поддерживаем с ним отношений.
– Может мама твоя знает? Позвони ей, – предложила Женя.
– Мама? – Маргарита раскрыла глаза. – Да ты что? Она и слышать об этом не захочет, не то чтобы телефон или адрес отцовский мне дать.
– Дело дрянь! – горько вздохнула Женя.
– Попробуем узнать, по Интернету. Наверняка про твоего папашу-физика там есть какая-нибудь информация. Как его зовут? Ах, да! Матвеев Сергей Алексеевич. Ты его хоть на лицо помнишь?
Федор защелкал клавишами, а потом спросил:
– Это он?
С экрана монитора на ребят смотрел немолодой чуть лысоватый интеллигентный мужчина с короткой бородой и с трубкой в руке. Федор нажал на принтере кнопку, и листок с распечаткой с тихим жужжанием выполз из лотка. Мальчик протянул его девочке.
– Да, это он! – выдохнула Маргарита. От волнения она сильно раскраснелась и с трудом дышала. – Это он, мой папа. Я его узнаю!
– Да, папаша, – поддакнула Женя, – так подставить свою родную дочь. Всучить ей игрушку с секретом, за которым теперь охотятся вооруженные до зубов бандиты.
– Не смей говорить про моего папу гадости! – крикнула на Женю Маргарита.
Женя и Федор с удивлением уставились на девочку. Они еще ни разу не видели, чтобы она так яростно на них кричала.
– Да ладно тебе, – поспешила Женя. – Это я так просто. Сдуру.
– Это ты меня прости, – Маргарита всхлипнула и схватила Женю за руку. – Я не имела права на тебя так кричать, особенно теперь, после всего того, что ты для меня сделал.
Женя сильно смутилась:
– Да ладно, тебе, чего я такого сделал? Ерунда какая-то. Ты меня тоже прости, что я о твоем папе ляпнул. Сам не знаю, как вырвалось.
– Хватит вам выяснять отношения! – воскликнул Федор. – Нашли время.
– А что делать-то? – спросили Женя и Маргарита одновременно. И посмотрели друг на друга.
– Хотя бы для начала давайте ему позвоним. Вот же его рабочий телефон.
– Кто будет звонить? – спросила Женя.
– Конечно Маргарита, она же его дочь!
– Я? – заволновалась Маргарита. – А что я ему скажу?
– Спроси, какого дьявола он спрятал в Чебурашку? – Федор быстро набрал номер и сунул Маргарите в руку телефонную трубку.
Маргарита прижала ее к уху и захлопала глазами.
– Алле! – сказала она. – А можно Степана Сергеевича? Что его нет? В отпуске?
Она с ужасом посмотрела на друзей.
– Домашний! – отчаянно зашептал Федор. – Спроси домашний!
– А вы не дадите его домашний телефон? Кто звонит? Это его дочь от первого брака. Сорок два, сорок два, ноль три? Спасибо!
Маргарита отключилась, но Федор тут же набрал новый только что выясненный номер.
– Алле? – опять спросила Маргарита уже не таким испуганным голосом. – Можно Степана Сергеевича? Как уехал? Куда уехал? В Японию? Спасибо! Кто спрашивает? Это с работы. До свидания. – Маргарита положила трубку на аппарат. – Он уехал в Японию, а мобильный телефон оставил дома, чтобы его не смогли достать с работы.
– Облом! – воскликнул Федор и снова стал уткнулся в компьютер.
– Это точно! – согласилась с ним Женя.
Чебурашка все еще был в ее руках. Она погладила его животик, слегка нажала. Игрушка захрипела свою песенку, которая в тишине показалась всем достаточно зловещей.
– Что такое? – вдруг воскликнул Федор.
– Что случилось? – в один голос спросили Женя и Маргарита.
– Комп завис! – с досадой объяснил Федор. – Наверно вирус в инете словил. Хотя у меня мощный антивирусник стоит.
– Нажми на контр альт делит, или на резет, – предложила Женя, – и все дела. У меня такое тоже часто случается.
– Придется, – вздохнул Федор.
Но компьютер вдруг отключился сам, без его вмешательства.
– Что за дела? – забеспокоился мальчик. – Костя, что с тобой?
– Какой еще Костя? – удивилась Маргарита. – Федоров, что с тобой?