Компания ребят была крайне разношерстной, но почти все бедно одеты, кроме Лакедемона. Тот шел тихо, но какое огромное достоинство светилось во всем его существе! Несмотря на некоторую неотесанность отца, парень был, напротив, полон высокой самооценки и если говорил, то четко, но не без постоянной легкой издевки. Ему Том явно не очень понравился, и Том старался с ним не заговаривать. Возраст Лакедемона был примерно таким же, как и Тома. Волосы его были также кудрявы с золотом, как и у Флавиуса, но аккуратно причесаны, что их сильно различало. Глаза были серые, будто подернутые инеем, Лакедемон имел постоянную привычку прищуривать их при разговоре, что приводило собеседника в сомнение, хорошо ли Лакедемон к нему относится. Пытливые, но холодные глаза сына Лиго тут же обнаружили в руках Тома посох, и он с еще большим сомнением насчет навыков Тома уставился на него, изучая. Что больше всего отличало Лакедемона от остальных, была родинка на правой щеке, черные брови и ресницы, и шрам от мочки уха до подбородка на левой. Том удивился, как же это он раньше его не разглядел.
Флавиус в это время показывал Тому окрестности. Вскоре Том понял, что главной достопримечательностью поселения была Советная площадь с ящиком и скамеечкой посередине и книжный магазин (один на все поселение), а вот оружейных складов и кузниц было пруд пруди. "К войне, что ли, готовятся?" - удивился Том про себя.
Том решил спросить Флавиуса об этом, и тот так ръяно замотал головой, что Том подумал, не отвалится ли она у него.
- Что вы! У нас так всегда! - ответил Флавиус.
Том изредка замечал некоторые различия языка Центра и западников: отрицания Na не употреблялось вообще и западные жители более мягко выговаривали слова. Том был единственным пепельным блондином из всех златовласых ребят, и поэтому чувствовал себя как-то неуверенно.
К этому времени вся компания подошла к маленькой лавчонке.
- А вот и пивная…, - Флавиус немного замялся на этом слове и заметив удивление на лице Тома, быстро добавил:
- А что тут такого? Мы все пьем свежее пиво на обед. Тут у нас так принято. Семьи закупают целые партии, а еще есть здесь колбаса, лучшая в Перекрестье! Делается только у нас! - Флавиус сладостно причмокнул.
Том представил себе свежую рогульку колбасы, только что упакованную в натуральную кишку, и у него прямо-таки слюнки потекли. Тут он вспомнил, что уже будто целую вечность не ел настоящего мяса. Том сглотнул и посмотрел на Флавиуса, который вещал что-то про эту пивную с колбасками.
- Может, зайдем? - отчетливо услышал Том свой голос и запнулся, покраснев.
Мальчики воззрились на него как по команде.
- Ну… Но у нас нет лишних денег! - пролепетал Флавиус.
- Вы правы! - с усилием признал Том, хотя желудок был с ним не согласен и справедливо протестовал против наглого хозяина, бунтуя и начиная жестокую борьбу с разумом.
Том с сожалением проводил взглядом здание под названием "Мясной Тобби и сыновья" и отвернулся решительно, думая, что лучше не делать поблажки собственному организму. Ему оставалось только поджаривать мнимые колбаски на своем воспламенившемся воображении. Через пару минут Том снова ощутил на себе жгучий взгляд Лакедемона. Том решил, что лучше не прятаться от чужих взглядов, дабы не прослыть трусом, и тут же ответил взглядом на взгляд. Мальчики изучали друг друга с большим интересом, пока Том не взглянул на шрам Лакедемона, и тот, зло сощурив глаза, уставился в землю. "Ему это не нравится", - подумал Том и постарался представить себя на месте сына Лиго. Том успел заметить, что волосы Лакедемона все же отличаются от волос других ребят: и погуще, и посветлее, а кожа смуглая, хотя рыжые обычно не загорают и смуглыми не бывают. Черты лица были исключительно правильными….
"Еды"!! - настойчиво требовал желудок, перебивая мысли Тома. Том облизнул губы. Тут он вспомнил, что время к вечеру, а он ничего не ел с той самой минуты, как они покинули дом гостеприимного Лиго. Казалось, это было сутки назад, не меньше. Скоро желудок начал уныло подвывать, а в ушах стучало: "Есть!" "есть!", перед глазами так и стояла вывеска "Мясной Тобби и сыновья". И вот уже в воображении Тома возникла картина: сам Тобби несет ему целый окорок на здоровенном блюде и дарит его просто так… Под конец этой мысленной тирады желудок издал самый высокий из всех звуков, на которые способен, а потом взревел, как Отелло, узнавший о неверности Дездемоны, и Том решительно сказал:
- Пойдемте в лавку мясника!
Флавиус снова устремил на Тома свое вечно удивленное чумазое лицо и пискнул:
- Но у нас же нет денег….
- Есть! - еще решительнее отозвался Том, шаря по карманам с особым остервенением.
Мальчики уставились на Тома голодными глазами и ждали, следя за его действиями.
- О! Как же я мог сомневаться, мистер Уотсон! Разве вы, порядочный эльф, не можете иметь с собой несколько бань на дорогу! - начал было восхищенный Флавиус, но Том перебил его.
- Ты не прав ни в том, ни в другом, рыжик! И прошу тебя, не называй меня "мистер Уотсон", пожалуйста… Во-первых, ты, верно, не видел эльфов, которые, как известно, денег не любят, а во-вторых, у меня не бани, а вот что! - и с этими словами Том вытащил целый лей.
- Ого! - воскликнули ребята, кроме Лакедемона, который насмешливо смотрел на Тома. Ему явно было не впервой видеть целую стоимость коровы или лошади, или билета на Навозбол. Том почему-то подумал, что Лакедемон уже играл в Навозбол. Не смотря на насмешку в глазах Парня-со-Шрамом (как его окрестил Том про себя), Том постарался придать лицу самое невозмутимое выражение, какое только было в наличии, и зашагал в обратном направлении к лавке Тобби. Ребята гуськом и крайне нерешительно поспешили за ним, но Лакедемон остался на месте, провожая взглядом всю компанию. Флавиус остановился, повернулся к Лакедемону:
- А ты? - спросил он довольно громко.
Ребята шли за Томом и ничего не замечали.
- Зачем мне это? Что я, дома не поем? - фыркнул Лакедемон.
- Ну, как знаешь, Лак. А то он всех угощает. Правда, классный? - с восторгом поинтересовался Флавиус.
- Не лучше, чем вы все, недомерки! - холодно ответил Лакедемон и пошел в совершенно противоположенную сторону, оставляя позади себя ошарашенного его гневом Флавиуса, даже не удостоив его взглядом.
Когда чумазый очнулся от удивления, он с криком: "Подождите меня!" - рванул за Томом. Вскоре они уже сидели за столом у окна и жевали бутерброды с окороком, потягивая чай из кружек (хозяин отказался подавать "малолетним" пиво "в отсутствии взрослых"). Мальчики нимало не расстроились, а Флавиус, чтобы предупредить разочарование Тома, посоветовал:
- Представь, что это пиво. Накрой кружку крышкой и встряхни посильней, тогда появится пена.
Через некоторое время Том спросил Флавиуса, приканчивавшего вторую порцию бутербродов:
- А почему у Лакедемона шрам на лице?
- А! Это! Он же играет в Навозбол, а еще гоняет на метле. У нас в городке раз в три месяца устраиваются гонки на метлах и многие съезжаются поучаствовать. Вот он как-то в позапрошлом или поза-позапрошлом году шмякнулся с метлы и как раз в кусты терновника! Распорол себе левую щеку от уха до подбородка, а еще весь поцарапался, но это все зажило и пропало, а вот этот шрам - нет. Страшные эти гонки, но за них деньги платят. Выиграл, так бери все деньги в заложке: и те, которые гонщики на кон положили, и те, которые поставили болельщики. Конечно, часть болельщицких денег распределяется между выигравшими болельщиками, но другая уходит победителю гонок. Я бы сказал, что отчасти семейка Лакедемона разбогатела на его увлечении.
- Как так? Неужели они собственного сына не жалеют? - изумился Том.
- Так это ж его деньги! И его дело! Родители вообще уже его не ограничивают ни в чем, так вот. Понял? - возмутился Флавиус.
- Да. Ты в школу-то ходишь? - поинтересовался Том.
- Школа? А-а, я ж слышал. Там учат чему-то, вроде? Не знаю, не ходим мы. А ты…, вы у Лакедемона спросите, он ученый, мы ж нет! - оживился Флавиус.
Том тяжело вздохнул. "Да, от него явно ничего не добьешься, да и от них всех! А у Лакедемона узнавать - нет уж, увольте!" - подумал Том.
Тут разомлевший от обилия еды Флавиус оживился, пожирая глазами посох Тома, прислоненный к стене рядом с хозяином.
- У вас настоящий посох?
- Э-э… Да, настоящий. Ну скажи, что тут удивительного, - промямлил Том и сердито посмотрел на Флавиуса: как же он не любил эти вопросы!
- Но у нашей знахарки и посоха-то нет! А вы еще… м-м-м…Извините за это… Но слишком молодой… Простите… - попросил Флавиус.
- Меня учит Морлан, так что ж тут удивительного? - осведомился Том.
- Да… Я ж не дурак, понимаю. Ну, как это сказать… Ну, я ж вообще не подумал. Ага? Простите? - заискивающе пискнул Флавиус.
- Да ладно, о чем речь! - кивнул Том, засовывая в рот последний кусок бутерброда.
- А-а… М-м… Покажите нам колдовство? Я… То есть, немного совсем. А? Ну можно? Вы умеете колдовать? - разглядывая посох Тома спросил Флавиус.
- Что же тебе показать? - лениво спросил объевшийся Том.
- Ну хотя чтоб небольшое волшебство, а? Ма-аленькое! - попросил Флавиус.
- Ладно! - согласился Том, вытер руки и промокнул губы салфеткой. И взялся за посох.
- Illustro! - тихо шепнул он посоху, и конец посоха засветился, огонек оторвался от посоха и повис над головой Тома.
- Ух! Красиво! Ты как так умеешь? - хлопая, спросил Флавиус. Другие ребята тоже хлопали, да и хозяин Тобби с сыновьями, Диком и Херши вытаращились на Тома, аплодируя с особым остервенением.
- Я ведь учился! - заметил Том и улыбнулся зрителям.
- Пошли дальше смотреть город? - предложил Флавиус.
- Пошли! - согласился Том и встал, ребята тоже.
- Погодите! - к Тому подбежал Дик, двенадцатилетний мальчик с длинными волосами цвета мокрого песка, и протянул Тому девяносто пять бань, - Вот сдача.
- Спасибо! Пошли, ребята! - сказал Том и направился к выходу.
- Может, повидаем Левис? - обратился Флавиус к Тому, когда они шли по узенькой улочке по направлению к Советной площади.
- А кто такой Левис? - заинтересовался Том.
- Не кто такой, а кто такая! - возбужденно поправил его Флавиус. - Это девочка. Она проникнуть сквозь стену может и даже парить в воздухе!
- Без магии? - недоверчиво спросил Том, ведь он забыл всякие сообщения в газетах про подобных людей у себя дома и забыл, что означает "без магии".
- Вот уж не знаю! Как объяснить-то, если ты не видал?
Тут улица стала сужаться и в конце концов стала такой узкой, что пролезть можно было только боком. Том измазал себе всю куртку и брюки. Вдруг узкая улица расширилась и стала почти такой же ширины, как и Советная площадь. В самом центре возвышался дом с черепичной крышей, как и у Лиго, но еще с широкой короткой трубой. Окна были распахнуты настежь. Большая площадка около дома была размечена и имела по бокам какие-то странные трубки, вроде каминных, но не каменные, а стеклянные.
Флавиус прошел по площадке, добрался до входной двери и постучал. Тут наверху в районе крыши раздался странный шорох и скрежет, ребята, все до единого, задрали головы вверх и увидели весьма живописное зрелище: девочка, чуть менее чумазая, чем Флавиус, сидела на метле, крепко стиснув коленями древко метлы и взявшись за деревянные рога, точно прикрепленные у прутьев, словно велосипедные рули, парила в воздухе прямо над трубой. Волосы ее растрепались и торчали в разные стороны, серо-зеленые глаза светились, а мантия по-гусарски висела на одном плече.
- А! Флави! Ты и друзей привел? Залетай! Ух! - и, резво развернувшись, она нырнула в трубу.
Том открыл рот и сразу же закрыл, последовав за Флавиусом.
На пороге уже стояла Левис (а это была именно она) и хитро улыбалась, придерживая метлу за рога. Лицо ее уже было умыто и волосы чисты, но так и не причесаны. Они были прямыми, пепельного цвета с легкой искрой.
- Здравствуйте, мальчики. Хм… (она на секунду задумалась и уставилась на пол, приняв самый серьезный вид). - Я не ожидала, что вы придете. С какой целью, позвольте спросить?
Ее серо-зеленые глаза впились пытливо в глаза Флавиуса.
- Я… М-м… Тут один пришел… Ну… Эльф, в общем, Том… Как его… Уотсон! Полу… то есть… Эльф, я хотел сказать…,- Флавиус вдруг стал совсем косноязычным.
- Что же ты сразу не сказал? Говорила же я тебе, Флавиус, ты уже не ребенок. Читать надо больше, пойми! - тут взгляд ее упал на лицо Тома, и глаза ее чуть расширились.
- Гм… Ну что же, проходите, располагайтесь…Будьте как дома, но (она строго посмотрела на Флавиуса) не слишком распускайтесь, а то мое терпение не безгранично!
- Ты почему… эта… Из трубы, да с метлой? Так ж никогда не было, то есть… М-м…, - усаживаясь прямо на ковер, заметил Флавиус.
- Ты прав, Флавиус, я себе этого доселе не позволяла, но я и гостей не ждала. Ты же знаешь, что я до сих пор не научилась избирать направление полета, и приходится пользоваться метлой… Во-первых, сними ботинки у двери и поставь под скамейку, а во-вторых, что за вид?
- У тебя минуту назад тоже был… вид! - хмуро заметил Флавиус.
- Я про это не говорю: моя ошибка, а ты, ежели собираешься в гости, умойся и приведи себя в порядок. Я-то возьму эту ошибку на заметку, а вот ты - не уверена.
- Ты еще долго будешь в городе? - поинтересовался один из мальчиков.
- Нет. Скоро (послезавтра, полагаю) я уеду к эльфам, - тут она тяжело вздохнула, - жаль, я не эльф…
- Ага! А вот он - да! - ответил на это Флавиус, кивнув на Тома.
- Я уже поняла. (Она нахмурилась) Ты магией занимаешься? - обратилась она к Тому.
- Да, учусь у Морлана, - ответил Том, прижав к себе посох.
- У Морлана? И как, преуспеваешь? - поинтересовалась Левис.
Тому вопрос не понравился и он отвечал как можно равнодушнее:
- Морлан мной доволен.
- Ты получил посох? - не отставала девочка. - Тебе его Морлан дал?
Том повел плечами и ответил бесцветным голосом:
- Нет.
- Нет? Ну, потом поговорим. Вы проголодались? Не откажетесь от чашечки чая? - обратилась она ко всем ребятам, обведя их взглядом.
- Да, можно. Эта, спасибо, - сказал Флавиус, остальные тоже согласились, а Том забеспокоился, подумав о том, что Левис может ненароком выставить его в дураках перед ребятами, указав на норнов, давших ему посох, ведь сам он его не растил. Но все оказалось куда лучше.
- Прошу сюда! - сказала Левис ребятам, проводив их на кухню.
Дом был и правда очень искусно обставлен: на потолках висели люстры с полными свечами, резная мебель, камин и печь, и даже два дивана. На одном из них, в гостиной, лежала белая кошка из породы персов и щурила голубые глаза на Тома. Увидев, что они идут на кухню, кошка рванула за ними и заскрипела странным голосом, выпрашивая еду.
- Сядь, Бланка. Разве можно так вести себя в присутствии гостей?
Кошка вспрыгнула на стул, облизнулась, обернула хвост вокруг пухленьких лап и направила свой взгляд на хозяйку.
- А где твои родители? - поинтересовался Флавиус.
- Мама на втором этаже. Читает. Папа у Грандов, - ответила Левис, разливая чай по чашкам.
- Ты знаешь о Лакедемоне? - спросил один из мальчиков.
- А что с ним? - удивилась Левис.
- Он… в тебя… ну, втрескался. - ответил за всех Флавиус.
- Хм, я это давно знаю. Так что, это все? - пожала плечами Левис.
- Ну…, да, в общем.
Том все еще разглядывал обстановку и вдруг подумал, что ему тоже хотелось бы жить в подобном доме. И не потому, что он был так красив, (его с бабушкой дом был еще лучше), а потому, что он находился как раз на Западе, где так много его родственников - эльфов.
- Погоняем на метлах? - вдруг спросил Флавиус, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение.
- Ты же знаешь, я этого не одобряю! - заметила Левис.
- Почему? У тебя же есть метла, и у нас тоже. Погоняем! - настаивал Флавиус.
- Слушайте, вы умеете летать на метле? - поинтересовался Флавиус у Тома.
- Ну…, да… - промычал Том, не зная что сказать.
- Да? Вот, слышала, Левис? Эльф тоже согласен! А метла есть у вас? - вскричал Флавиус.
- Нет, - том отрицательно покачал головой.
- Ну, мы тебе одолжить всегда можем. Какое твое дерево? - успокоил его Флавиус.
- Ива, - ответил Том, жалея, что вообще не отказался от этой идеи.
- Так чего же мы ждем? Пошли! - Флавиус залпом осушил свою чашку с чаем и рванул к входной двери, но Левис остудила его пыл одним коротким замечанием:
- Вымой чашку за собой (и вы все тоже)! - обратилась она к мальчикам. - А прежде я еще переговорю с Томом.
Ребята тут же заулюлюкали, направляясь к совершенно цивилизованной мойке мыть чашки, а потом еще с десять - пятнадцать минут толпились у двери в комнату Левис, честно пытаясь подслушать их разговор с Томом. Том, выйдя, наотрез отказался рассказывать, что же за тема присутствовала в разговоре, и они ничего существенного из него не вытянули.
А разговор-то, собственно, был таким:
Левис сразу после того, как захлопнула дверь, выдернула палочку и наложила на двери Заклинание Непроницаемости Звуков и, усевшись на стул у письменного стола, предложила сесть Тому; он принял предложение.
- Так ты эльф? - осведомилась она, разглядывая Тома еще пристальнее, чем раньше.
- Да. То есть, еще и человек, - ответил Том и еле заметно передернулся от этого сакраментального вопроса.
- Ты ведь Избранный? - спросила она.
- Да. Откуда ты знаешь? - Том аж привстал от удивления и волнения.
Левис усмехнулась.
- Морлан обычных учеников при себе не держит. Либо они слишком талантливы, либо один из них - Избранный. Так кто же тебе вырастил посох? Морлан?
- Нет. Норны. (Том почувствовал себя идиотом и внутренний голос сказал ему: "Что же ты делаешь, болван? Зачем ей все рассказываешь?") Том не стал сопротивляться и спросил:
- Зачем тебе это?
Левис же его вопрос пропустила мимо ушей.
- Я так и знала! - заметила она, - Ты получил посох от норнов. То-то я заметила, что ты слишком молод для посоха.
Левис встала и принялась ходить туда-сюда перед носом у Тома.
- А ты уже давно магией занимаешься? - с просил он наконец, надеясь, что от этого Левис остановится и перестанет мельтешить.
- Палочки я вообще-то не люблю, но получила свой прутик год назад, а он стал палочкой. Хм… У меня тоже ива. Ты когда родился? - спросила Левис задумчиво.
- Второго марта, - ответил Том.
- А я в сентябре, - отозвалась Левис все так же задумчиво.
- Тебе сколько лет? - поинтересовался Том, теперь уже сам с интересом разглядывая Левис.
- Почти четырнадцать, - ответила Левис.
- А-а… А мне тринадцать. Неужели, у вас скоро сентябрь?
- Что значит "у вас"? - удивилась Левис. - А "у вас" нет?
- Ну, у нас июнь, - смутился Том и спрятал взгляд.
- У нас тоже. Ну что с тобой? - удивилась она. - Я знаю, что Избранный придет из чужого мира и спасет Перекрестье, но не все же у нас различно.
- А где ты на самом деле живешь? - спросил Том.
- Вообще-то, в Мадре. Знаешь, где это? Но я уже год, как здесь, и скоро уеду к эльфам. Ты туда же? Я почти в этом не сомневаюсь. Значит, нам по пути? - слегка обрадовалась Левис.