- Ну что ж, заходите.
- А обувь снимать? - засуетился в прихожей Ромка. - Я вижу, у вас тут чисто, так что надо снять, наверное?
Он присел на тумбочку для обуви и стал медленно стаскивать с себя кроссовки.
Да нет, не надо ничего снимать, - попыталась остановить его старуха. - У меня на вас на всех и тапочек-то не наберется!
Ничего, я и так похожу, в носках. Тьфу, черт, узелок не развязывается. Ни туда, ни сюда, - развел руками Ромка и снова склонился над кроссовками. - Ох, это, наверное, надолго.
А вы пока проходите, - пригласила Евгения Семеновна остальных.
Я вас немножко обманул по телефону, - сказал Александр Федорович, войдя в комнату. - Дело в том, что мы с тетей поссорились, и она уехала, даже не сказав куда. Наверное, к каким-нибудь своим старым друзьям. Я теперь пытаюсь вычислить, у кого бы она могла быть, чтобы найти ее и помириться. Вот, узнаете? - Он протянул ей старый снимок.
Ой" а у меня такой фотографии нет, - всплеснула руками Евгения Семеновна. - Была, но при переезде пропал целый фотоальбом, и она вместе с ним. А жалко.
А вы всех помните, кто здесь сфотографирован? - нетерпеливо спросил племянник.
- В лицо-то почти всех, а вот по фамилиям… Вот этот" светленький, из армян пришел, старше нас был намного, и учился с нами всего год, не больше. А это Паша Семенов, он сейчас известный ученый. А Машенька умерла. И Леночки уже нет. Лиза с Володей не в Москве. Они поженились и уехали, представьте себе, в Магадан. Перебрались сейчас сюда или нет - не знаю. Тонечка В Киеве живет, Аня - в Воронеже. Вот еще, кажется, Люда и Светлана. Но я не знаю, где они и что с ними. Они тоже куда-то уезжали. А больше никого и не помню.
Старушка подняла бесцветные глаза и, окинув грустным взглядом своих гостей, задержала его на Ромке, который, По всей видимости, уже справился со своими обувными проблемами и теперь стоял посреди комнаты в одних носках.
- Да, невесело, - вздохнул Александр Федорович.
Внезапно раздался звонок в дверь. Евгения Семеновна пошла открывать, и у Лешки сразу упало сердце. В коридоре раздался пронзительного голос Илоны.
- А что это вы тут делаете? - расширила она глаза от удивления, увидев всю знакомую компанию. - Ой, бабушка, а что это у тебя? Дай посмотреть!
Илона выхватила из рук Евгении Семеновны старый фотоснимок. - "Это моя институтская группа, - пояснила старушка.
- Ой, бабуль, какая ты здесь смешная. А как! все одеты интересно! Некоторые, между прочим, даже неплохо. Тетя Рита, например. А вот и тетя Даша. А она ничего была, да? И изменилась не очень сильно.
Какая тетя Даша? - встрепенулся Ромка.
Да с ней бабуля постоянно по телефону болтает и в гости к ней часто ездит. Ведь так, ба?
Александр Федорович вопросительно посмотрел на старуху.
Действительно, про Дашу я даже и не подумала. Я предполагала, что уж ее-то вы знаете. Привыкла к ней, наверное, поэтому, - вдруг почему-то покраснела Евгения Семеновна. - К тому же Рита у нее никак не может быть. Мы с ней недавно как раз всех вспоминали, и Риточку тоже. Даша ее давным-давно не видела.
А ее координаты нам на всякий случай вы можете дать? Может быть, она еще кого-нибудь на этом снимке узнает, - попросил Александр Федорович.
Старуха помялась.
- Могу, конечно. Вот ее номер телефона. - Евгения Семеновна помнила его наизусть. - А живет она на "Бабушкинской", в большой квартире. Уже давно туда из центра перебралась. У нее там просторно, не то что у меня. Тоже пенсионерка, но на жизнь ей хватает. И пенсия большая, и подрабатывает еще, и дети помогают, с какой-то затаенной завистью сказала она.
- Ой "Бабушкинская" - это же по нашей линии метро - воскликнула Лешка.
А как ее зовут по имени-отчеству вашу Дашу.
- Дарья Кирилловна. Дарья Кирилловна Гридина.
- Красиво звучит, - сказала Лешка.
А как так получилось, что вас ограбили? - задал давно интересующий его вопрос Ромка.
Сама не знаю, - покачала головой старуха. - Может быть, бог за что-то наказал.
За что тебя наказывать, ты у меня бабка хорошая. - Илона наклонилась и чмокнула ее в щеку.
Евгения Семеновна с обожанием взглянула на внучку, а Та не сводила глаз с Артема.
И много взяли? - не унимался Ромка.
Всю пенсию, шестьсот восемьдесят девять рублей. Я ее всего за день до этого получила, а из сумки вынуть забыла. - На глазах у старушки выступили слезы. - Ни копеечки из нее не потратила, хотела сэкономить немножко.
Неужели вы совсем не разглядели грабителя? Какой он был? Высокий, низкий, молодой, старый?
Мужчина. Невысокий, - ответила Евгения Семеновна и задумалась. - Больше ничего не могу сказать. Он был какой-то… никакой.
Лешка перевела взгляд с Илоны на Александра Федоровича и увидела, как тот, достав из кармана свой бумажник и отсчитав семь сторублевок неловко протянул их старухе.
- Позвольте, я вам компенсирую убытки. Не обижайтесь, возьмите, пожалуйста.
Да что вы, не надо, - заохала Евгения Семеновна. - Я не могу принять от вас деньги. Вы же меня первый раз в жизни видите.
Вы - тетина подруга, и этого для меня достаточно.
А друзья познаются в беде, - вставил Ромка.
Лешка невольно улыбнулась: "Вот, уже начал цицеронить. Я так и думала".
Артем коснулся ее руки и незаметно подмигнул. Видимо, он тоже ожидал подобных высказываний от своего друга.
Старушка продолжала отрицательно качать головой.
Да бросьте вы церемониться, - от смущения несколько грубовато сказал Александр Федорович. - Отдадите, когда будут.
Дайте я вас хоть чем-нибудь угощу, - засуетилась Евгения Семеновна. - Илоночка, поставь чайник.
Однако племянник поднялся с места.
Нет, спасибо. Я тороплюсь, у меня совещание.
А вы ему лучше газету дайте, "Новости-Плюс", - сказал Ромка, внимательно наблюдая за старухой; Он не успел купить на - этой неделе, а она ему очень нужна.
А… Вы… У меня ее нет. Я не покупаю эту газету. Я же пенсионерка, я вообще газет не покупаю, все новости по телевизору узнаю.
Евгению Семеновну Ромкины слова явно застигли врасплох, и;, если у нее и не было дома этой газеты, было видно, что она имеет представление о печатном органе с таким названием. И о помещенном в нем объявлении она скорее всего осведомлена. Недаром она вдруг резко побледнела. И вообще Ромка заметил, что она чего-то боится.
"Я ее еще достану, - подумал он, вставая с места. - Бабка что-то знает, но молчит".
Она знает, но молчит, - повторил он теперь уже вслух ту же фразу, когда, распрощавшись с бабушкой и внучкой, они сели в машину.
Что именно она знает? - спросила Лешка, довольная тем, что разочарованная Илона осталась ни с чем.
Ну, об объявлении-то уж точно. Иначе зачем бы ей бледнеть при упоминании о газете? Вы разве не заметили?
Это-то мы заметили. А как ты думаешь, о Маргарите Павловне она знает? О том, где она может быть?
Не знаю, что и думать. Но вряд ли. - Ромка с сомнение покачал головой.
А о перстне?
Тоже не знаю. Я у нее в прихожей всю обувь пересмотрел, пока делал вид, что шнурки на кроссовках развязываю. Там таких туфель нет. Все какие-то старые, или совсем без каблуков, или с толстенными. Но почему она не захотела узнавать свою подругу на снимке? Если бы внучка ее не заложила, мы бы так и ушли от нее в неведении. Может быть как раз здесь собака зарыта?
- Мне тоже так кажется, - сказал Артем, и все трое посмотрели на Александра Федоровича.
Я думаю, что вы правы. Действительно, по какой-то пока непонятной причине она не хотела говорить нам о своей близкой подруге. Было бы, кстати, неплохо, если бы мы смогли выяснить эту причину, - проговорил он, не отрывая взгляда от дороги. Затем, посмотрев на часы, воскликнул с досадой: - Да, нелегка ты, доля бизнесмена. Хочешь не хочешь, а мне сейчас непременно надо быть в своем офисе. Предстоят слишком важные переговоры, чтобы я мог их пропустить.
Тогда мы сами съездим к этой самой Даше. Вернее, к Дарье Кирилловне, - сказала Лешка. - Чего зря время терять?
Ну что ж, поезжайте. Вреда, я думаю, от этого не будет, - согласился Александр Федорович. - А вечером мы с вами встретимся и все обсудим. Только ей надо сначала позвонить и спросить, сможет ли она вас принять.
Он нашел место для остановки, достал свой сотовый телефон и быстро пробежался по его кнопкам. Объяснив Дарье Кирилловне, что он племянник ее бывшей сокурсницы, Александр Федорович попросил разрешения задать ей несколько вопросов. По его лицу было заметно, что та охотно согласилась.
- Только сам я не смогу, - добавил он. - К вам приедут мои юные друзья. Я им полностью доверяю.
Высадив их недалеко от станции метро "Бабушкинская"" племяннику мчался прочь.
Глава VI НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Все еще радуясь тому, что Артем никак не отреагировал на противную Илону, Лешка весело вбежала в подъезд большого дома, дверь которого, хоть и имела кодовый замок, была открыта. Дарья Кирилловна оказалась высокой, стройной пожилой женщиной, с прямыми плечами и короткой, стрижкой. Узнать ее по старому снимку было легко: она почти не изменилась. Было видно, что Дарья Кирилловна тщательно следит за собой. Она была с маникюром, на что Лешка тут же обратила внимание. Женщина была одета в красивый халат из какой-то тяжелой бордовой ткани, расшитый золотыми цветами. Царственным жестом пригласив ребят войти, она спросила:
- Чай будете пить?
В ее голосе было что-то такое завораживающее, что все трое, не сговариваясь, согласились, хотя никто из них пока еще не проголодался.
Она провела их в просторную, отделанную деревом кухню. На стене висели два необыкновенно красивых коллажа в голубых и желтых тонах.
"Хорошо бы спросить у нее, как она их делала", - тут же подумала Лешка.
На столе стоял большой разноцветный самовар, в сахарнице лежал не песок" а кусочки сахара! Дарья Кирилловна открыла стенной шкаф и достала оттуда клубничное и вишневое варенье и баранки. Такое чаепитие Лешка видела только в кино. У них дома всем обычно было некогда рассиживаться на кухне за. самоваром.
- Надо же, чайная церемония по-русски, - отметил Артем.
Ромка, зажав зубами кусок сахара, цедил сквозь него чай. При этом он оглянулся, боясь, что его манипуляции заметит хозяйка, но та доставала из холодильника лимон.
Она обдала лимон кипятком, нарезала тоненькими ломтиками и, положив на блюдце, подала ребятам.
Может, вас накормить получше? - вдруг спохватилась хозяйка.
Нет, что вы, - ответил Артем и взглянул на Лешку: - Может быть, ты хочешь?
Та покачала головой:
И так очень вкусно.
А вот меня бы получше накормить не мешало, - вдруг раздался из коридора громкий веселый голос.
Лешке он показался страшно знакомым. Она обернулась и обомлела: на кухне появился… Андрей. Он увидел Лешку и тоже слегка остолбенел.
- Оля? Как ты сюда попала?
Артем с Ромкой настороженно взглянули на парня.
- Что ты тут делаешь? И как ты меня нашла? - продолжал расспрашивать девочку Андрей.
- И вовсе я тебя не искала, - обиделась Лешка. - А вот что ты тут делаешь?
- Я? Я тут живу, - невозмутимо ответил Андрей.
- А Дарья Кирилловна?
- И она тут живет, как ты могла заметить.
- Да нет, я не о том. Почему вы вместе живете?
- Причина весьма простая: я - ее внук, а она - моя бабушка. Я же тебе рассказывал, что я с бабушкой живу, помнишь? Значит, вы к ней пришли? - Казалось, он только теперь заметил Ромку с Артемом. - А зачем?
- Надо, - буркнул Ромка и подозрительно посмотрел на сестру: - А ты откуда его знаешь?
- Так это он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны. Он в газете работает. Я же вам рассказывала об этом, - пояснила Лешка.
- В какой еще газете?
- "Новости-Плюс", - гордо ответил Андрей.
- Понятно… - протянул Ромка и с удивлением повторил еще раз: - Понятно! А ты, когда брал интервью у Маргариты Павловны Балалейкиной, знал, что они с твоей бабушкой когда-то вместе учились?
- Тогда еще не знал, к сожалению. Теперь, конечно, знаю. Я интервью бабушке показал - я ей все свои работы показываю, - а она тут же заохала: "Это же Рита Колосова, мы с ней учились вместе". А вы, кстати, знаете, что эту вашу Маргариту какой-то. француз разыскивает? Он в нашей газете объявление поместил. В нескольких номерах даже. А у нас частные объявления недешево стоят. Интересно, она сама-то об этом знает? Бабушка, выкрикнул он, - ты своей Колосовой позвонить хотела. Звонила? Я же тебе ее дачный номер телефона дал.
- Пыталась, - ответила Дарья Кирилловна. - Да только почему-то никто не отвечает. А я бы и повидалась с ней охотно. Мы с ней лет пятнадцать не виделись. Шурик, ее племянник, тогда в вашем возрасте был. - Она взглянула на Ромку. - А где он сейчас? - Она уехала к каким-то друзьям. С племянником поссорилась и уехала А он ее теперь никак отыскать не может чтобы извиниться и сказать, что был не прав, - вдохновенно соврал Ромка. - Мы за этим собственно, к вам и приехали. Чтобы получить хоть какие-то сведения о ее друзьях.
- А объявления она хоть видела? - с интересом спросил Андрей.
Может, видела, а может, и нет, - пожал плечами Артем. - Мы этого не знаем. - Какая жалость, что я к ней без нашей газеты приезжал. Забыл на столе в редакции. А ведь из этого мог бы неплохой материальчик получиться" а? "Встреча спустя полвека".
Как вы думаете, у кого она может быть? - нетерпеливо спросил Ромка.
Даже и не представляю, - покачала головой Дарья Кирилловна. - Мы с ней столько лет не виделись да, пожалуй, она ни с кем из наших и не общалась. А если бы кто объявился вдруг и захотел ее увидеть, то я бы знала. Ведь наши сборища всегда раньше у меня проходили. А теперь… "Иных уж нет, а те далече…" Женя вот только часто заходит.
Евгения Семеновна?
Нуда.
Она небось позавидовала, узнав, что Маргариту Павловну Жан-Жак разыскивает? - не преминул вставить каверзный вопрос Ромка.
Может/и так. Женю понять можно. Ее дочь Илону одна воспитывает, без мужа, а сейчас к тому же и без работы осталась. Илона девять классов окончила и больше ничего делать не хочет, ни учиться, ни работать. А у Жени у самой пенсия такая ничтожная! Так что счастливой ее жизнь никак не, назовешь. И перспектив никаких.
Значит, она это объявление видела?
Ну конечно, я сама ей его показала. Давно уже, мне же Андрюша все номера своей газеты приносит. А потом я узнала, что он к Риточке ездил интервью брать. Как мир все-таки тесен, - вздохнула она.
Что же это получается? - воскликнула Лешка. Ваша Евгения Семеновна, зная про объявление в газете, приехала к Маргарите Павловне и ей о нем ни слова не сказала?
Откуда ты знаешь? Может быть, и говорила, - возразила Дарья Кирилловна.
Да нет же, - покачала головой Лешка. - Я у нее тогда весь вечер была и ничего такого не слышала, Вот почему она не хотела нам о вас говорить!
Я спрошу у Жени, почему она так поступила. Какая ей от этого могла быть выгода?
"Злой человек вредит другим без всякой для себя выгоды". Это Сократ сказал, древнегреческий философ, - снова блеснул своей свежей эрудицией Ромка.
Лешка незаметно подмигнула Артему, Дарья Кирилловна задумалась.
- Ты думаешь, она злая? А мне ее всегда было жалко. - Она поднялась. - Ну, гости дорогие, чем я еще могу вам помочь?
- Да вроде больше ничем. Вставай, Лешка, пошли, - Ромка положил руку на плечо сестры.
- Это мой брат, - сбрасывая его руку, на всякий случай сказала девочка.
- Старший, - важно пояснил тот, утверждая тем самым свое неоспоримое право командовать сестрой.
- А… сколько тебе лет? - взглянув на шустрого подростка, нерешительно спросил Лёшку Андрей.
- Почти четырнадцать, - не глядя на него, ответила девочка.
- А… - протянул он. - Сначала я решил, что тебе больше, а потом в принципе и сам догадался, что ты еще маленькая. Вернее, не совсем взрослая. А почему ты Лешка? Я думал, что тебя Олей зовут.
- Я и есть Оля. А Лешкой меня с детства зовут, - ответила девочка и замолчала.
Не рассказывать же в было в очередной раз историю о том, как маленький Ромка, по рассказам взрослых, вместо "Олюшка" лепетал "Лешка", и это прозвище теперь прилипло к ней навеки. Впрочем, мысленно она и сама себя так называла, хотя давно представлялась всем только как Оля. Да и Лешкой теперь ее именовали только старые друзья и родные. Артем вот тоже. Значит, он и старый друг, и родной?
Подумав так, Лешка успокоилась. Ну и что, что ей тринадцать? Возраст - штука поправимая, как говорит папа.
- Коллажи у вас очень красивые, - сказала она Дарье Кирилловне на прощание, вспомнив, что Андрей рассказывал ей о своей бабушке и ее работах.
Действительно, мир тесен. Надо, кстати, и ей тоже поскорее создать что-то подобное.
Всю дорогу домой, то есть до дачного поселка под названием Медовка, Ромка с Артемом подозрительно косились на Лешку.
Когда это ты успела с этим Андреем познакомиться, если он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны, а ты их только чаем поила?
Не чаем, во-первых, а кофе, - уточнила Лешка. - Вот когда пили, тогда и знакомились.
О своей прогулке по лесу с Андреем она решила ни за что не рассказывать. Стоит ей только сознаться в этом - и тогда вообще никогда перед ними не оправдаться. А что она такого сделала? Проста погуляла с приятным молодым человеком около часа, даже меньше. А думала при этом о Маргарите Павловне, вернее, о том, как бы с ней не встретиться, когда они вернутся назад. Вот и не встретилась. Как раз тогда…
Лешка вдруг похолодела: ведь Андрей предложил ей пойти в лес в тот самый день, когда, исчезла Маргарита Павловна. И сам же предложил ей взять с собой Дика. Может быть, для того, чтобы собака не мешала похитителям? Боже мой, неужели Андрей замешан в этом деле? Или нет? Как ей теперь быть?
Лешка взглянула на Артема, затем на Ромку, затем снова на Артема, "Вот странно, - думала девочка, - Ромка почему-то понятен мне насквозь, я даже знаю, как он сейчас начнет нудеть: "Зачем ты с ним пошла, и зачем тебе понадобился этот хмырь, и что ты наделала…" А вот что скажет Артем? Артем был для нее загадкой, хоть она о нем и без конца думала. Интересно, она его когда-нибудь разгадает? & если разгадает, то будет ли продолжать так же постоянно думать о нем?