ГЛАВА 34
- Как, еще одни инопланетяне?
Эверетт Л и Рюн сидели на скамейке. Клиссолд-парк - отличное место для разговоров по душам: открытое, людное. Целеустремленные девушки с хвостиками на голове совершали пробежки по аллеям. Мужчина средних лет кидал собаке теннисный мяч, используя катапульту. Одинокие отцы катили коляски, подростки выделывали пируэты на горных велосипедах.
- Суперразвитые динозавры с планеты, на которую астероид не падал, - ответил Эверетт Л.
Рюн поднял воротник теплой куртки. День выдался холодный, но ясный.
Такси довезло их до школы, но Эверетт Л и Рюн не зашли в ворота. Окна кабинета миссис Абрахамс выходили на улицу. Эверетт Л использовал тринское зрение, чтобы выяснить, заметила ли она. Заметила. Теперь наказания не избежать. Он может сколько угодно истреблять нанопаразитов, это его не спасет: в субботу их с Рюном точно оставят после уроков.
- Моя жизнь была такой простой, - сказал Рюн. - Раньше, до тебя. До него, другого тебя. Как думаешь, мы уничтожили всех Нано?
- Я и раньше так думал, - ответил Эверетт Л, вытягивая ноги и пряча глаза.
Внезапно Рюн вскочил со скамейки. Его лицо побледнело и вытянулось:
- Меня сейчас вырвет.
Рюн согнулся над рододендронами. Эверетт Л старался не прислушиваться к звукам из-за кустов. Рюн вернулся, вытирая рот салфеткой.
- Черт возьми, какая-то зелень. Наверное, те суши протухли.
- Дело не в суши, а в людях, - сказал Эверетт Л. - Суши тут ни при чем.
- А ведь она даже не угрожала мне! Ни разу не сказала, типа, теперь твои родители покойники.
- А зачем? Достаточно, чтобы ты знал: она не шутит. И ни перед чем не остановится.
У Рюна дернулась щека.
- У нее неплохо получается.
- Рюн, она уже проделала такое со мной. Стерла в порошок, отправила порошок на Луну и там слепила обратно. А потом выложила мне все без утайки.
Рюн глубже зарылся в воротник.
- Похоже, мы вляпались.
- По самые уши, - кивнул Эверетт Л. - Знаешь, за что я ненавижу ее больше всего? Она смеется над нами, понимает, что у нас связаны руки. Потому что за нами стоят наши семьи.
- Но кое-что мы можем сделать, - сказал Рюн. - Семья настоящего... другого Эверетта. Мы должны позаботиться о его матери и сестре. Ладно, я вляпался в это, потому что сунул нос не в свое дело, но они-то? Они ни в чем не виноваты!
Эверетт Л вытащил телефон и вскочил со скамейки.
- Ты куда? - удивился Рюн.
Эверетт зашагал вперед, ускоряясь с каждым шагом
- Есть еще один человек, о котором я должен позаботиться, - бросил он через плечо.
ГЛАВА 35
Она сидела на диване с потрескавшейся кожаной обивкой, поджав под себя ноги, с чашкой вьетнамского кофе в руке. На ней была смешная шапка с ушками, которая очень ей шла. Нуми задумчиво слушала болтовню одной из подружек. Все это делало ее невыразимо милой и желанной. Неужели нельзя выглядеть менее сногсшибательно?
"Сейчас я войду, и все уже никогда не будет, как прежде", - подумал Эверетт Л. Ее подружки сильно осложняли задачу, хотя, с другой стороны, свидетели ему не помешают.
Эйдан, бариста с дредами, кивнул ему. Колокольчик у двери звякнул. Эверетт Л остановился рядом с диваном
- Ты все еще стоишь, - напомнила Нуми, когда подружка договорила. - Школьная форма? Нет, Эв, только не это. Минус за прикид.
Эверетт Л онемел. Ему казалось, что сердце взорвется, если к нему прикоснуться. Никогда он не испытывал такой боли. По сравнению с этим викторианские нанозомби - пара пустяков.
- Нуми, есть разговор.
Она хлопнула по дивану рядом с собой.
- Не здесь.
Ее глаза удивленно расширились. Она была особенная, она была ни в чем не виновата, а в нем заключалось все зло мира. Они стояли у стеклянной витрины. Хорошо, теперь ее подружки все услышат.
- Даже для тебя это перебор, Эв.
- Нуми, я больше не хочу с тобой встречаться.
- Эверетт, ты таблеток наглотался?
Нет, так нельзя. Если она начнет спорить, потребует объяснений, он сломается. Нужно бить наверняка, разить насмерть. Быстро и жестко.
- А что, должен? Ты всегда за всех решаешь? Словно у меня нет своей головы на плечах. Или все должно быть по-твоему? И я должен говорить, когда ты мне позволишь? "Ах, Эверетт, у тебя ужасный прикид, будь зайкой, сядь рядом".
- Позволь напомнить, это ты хотел со мной поговорить.
- Нет, не позволю, сейчас говорю я. Ты не замечала, что вечно всех перебиваешь, словно твое мнение самое важное и все на свете обязаны знать, что ты думаешь. И что это за плюсы и минусы? Я не нуждаюсь в твоих оценках.
- Эверетт...
- Заткнись! - гаркнул он.
Нуми отпрянула. Эйдан поднял голову. Подружки Нуми затаили дыхание.
- Ты, ты, ты, кругом ты! Я долго не замечал, но даже твой сайт говорит больше о тебе, чем обо мне. Кто тебе сказал, что у тебя есть право меня фотографировать? Писать обо мне? Словно я кукла, которую ты наряжаешь. Словно меня можно водить за собой на веревочке.
Голова горела, сердце билось гулко и ровно. Не так уж это сложно, совсем наоборот.
- И вот еще что: ты подделка. Все в тебе фальшивое. Нуми - что за имечко? Тебя ведь зовут Наоми. Наоми Вонг. Фальшивое имя, фальшивая одежда, фальшивые мысли. Все в тебе ненастоящее.
Злые слова лились легко и свободно. Подружки Нуми смотрели на него, открыв рот.
- Эверетт, это жестоко.
- Мне все равно. Это не я, это ты жестокая. Все твои странные игры без правил. Нет чтобы прямо сказать, чего ты от меня хочешь. Нет, это ты жестокая, ты ненормальная!
Нуми прикрыла рот ладошкой. В глазах читался ужас.
- Ты любишь, чтобы последнее слово оставалось за тобой. Так вот, сегодня у тебя не будет такой возможности. Я ухожу. И не смей ничего говорить.
Он повернулся и вышел.
- Эверетт! - крикнула Нуми ему вслед. - Эверетт!
Теперь Нуми спасена. После такого она не подойдет к нему и на пушечный выстрел. Спасена от происков Шарлотты Вильерс и Ордена, которые способны отыскать тебя в любом из миров, растоптать, искалечить, уничтожить.
Он все сделал правильно, но это было хуже смерти. Тьма поглотила его, тьма, подобно Нано, выедала его изнутри. Он все сделал правильно. Он сделал худшую вещь на свете. Занес в этот мир Нано. И теперь должен исправить зло, которое причинил. Он будет выслеживать и уничтожать Нано до самого конца. Все зашло слишком далеко, и сказанного не воротишь.
Самое ужасное, что его слова были правдой. Нуми и впрямь такая: эгоистичная, себялюбивая, поверхностная, любит играть в свои глупые игры. Иногда ее странности выводили Эверетта Л из себя, но именно они делали Нуми такой желанной. Она раздражала его, она его восхищала. Порой смешила, а порой заставляла сердце выпрыгивать из груди.
Эверетту Л стоило огромных усилий не оглянуться. Он должен быть уверен, что Нуми никогда его не простит. Теперь он для нее чудовище. Но главное, она спасена.
Эверетт Л шагал вперед. Его глаза были как черные дыры в небе, а в сердце бушевала гроза.
"Ты научила меня еще кое-чему, Шарлотта Вильерс. Теперь я знаю другое название тьмы. Имя ей: гнев". От гнева потемнело в глазах.
Темнота была настоящей.
Автомобили, грузовики, автобусы, велосипеды на Грин-лейн остановились. Посреди бела дня на город упала тьма. Эверетт Л поднял голову.
ГЛАВА 36
Тишина - это не отсутствие звуков. Тишина, прочная на ощупь, тишина осязаема. Тишину можно услышать. Шарлотта Вильерс услышала тишину, когда лифт остановился и она открыла дверцы. Лондон затопила тишина. Никогда в жизни ей не приходилось слышать ничего ужаснее.
Дверь распахнулась от прикосновения ее ладони. Шарлотта Вильерс вышла в тишину. Пиккадилли стояла. Ни автобусы, ни грузовики, ни такси не двигались с места. Стояли курьеры на мотоциклах и велосипедисты, офисные служащие и праздные гуляки, китайские туристы и регулировщики. Все живые существа на Пиккадилли - на ногах или колесах - смотрели вверх. В толпе щелкали вспышки фотоаппаратов. Тысячи рук одновременно потянулись к тысяче телефонов и планшетников, делая фотографии, снимая видео.
Внизу, разрушая тишину, прогремел поезд метро. И внезапно Лондон обрел голос. Телефоны звонили, пешеходы орали в трубки, радиоприемники надрывались криком, сирены гудели. Люди задавали друг другу один и тот же вопрос: что, что, что это такое?
- Это город-корабль Джишу! - крикнула Шарлотта Вильерс всем, кто мог услышать ее. - Они не только в Лондоне, они везде!
Люди глазели на нее из машин. Репортеры по радио подтверждали слова сумасшедшей женщины на тротуаре.
- Этому миру конец! Джишу пришли!
ГЛАВА 37
Зрелище, которое предстало перед их глазами, убивало всякую надежду. Там, где, сияя тысячами окон, недавно парил дворец Императрицы Солнца, зияла пустота. Ничего, пустой воздух. Эверетт видел булавочные головки огней на дальней стороне шахты. Изящные мостики, перекинутые от дворца к стенам колодца, болтались в пустоте, словно оборванные нити. Молнии беспрепятственно соединялись над бездной.
- Куда он делся? - спросила Сен.
Кахс стояла у большого обзорного окна, прижав руки к треснувшему стеклу.
- А как ты думаешь? - ответила она голосом холодным, как лед.
Эверетт вздрогнул. Таким тоном его мама однажды сказала ему, что они с отцом решили расстаться, что он ушел и больше не вернется.
- Моя мать приступила к завершающей стадии операции. Исчез не только ее дворец - все города Правителей Солнца. Вторжение началось. Она бросила меня...
Эверетта словно пронзило молнией.
- Солнце!
- Да, - промолвила Кахс, отворачиваясь от окна. - Механизм взрыва активирован одновременно с исчезновением городов.
- Мистер Сингх, немедленно уберите нас отсюда! - воскликнула капитан Анастасия.
- Он не сможет, - ответил Макхинлит со странным безразличием человека, которому нечего терять. - Не хватит энергии.
Эверетт прикоснулся к экрану Инфундибулума - кнопка "Пуск" осталась серой.
- Перемещение невозможно, - доложил он.
- Мистер Сингх, мы требуем объяснений, - с преувеличенным спокойствием промолвила капитан Анастасия.
- Сигнал дойдет до Солнца за восемь минут двадцать секунд, - ответил Эверетт. - Это скорость света. Еще столько же потребуется, чтобы взрыв докатился до нас
- Дворец пропал почти две минуты назад, - сказала капитан Анастасия. - Значит, огонь доберется до нас через четырнадцать. Ничего, справимся. Мистер Макхинлит, сколько у нас энергии?
- Кот наплакал, - ответил Макхинлит.
- Придется обходиться тем, что есть. Сен, заводи двигатели. Джентльмены, за работу. Нужно подготовить молниеотвод. Кахс, мы не откажемся от помощи, если не возражаете, мэм. Мы опускаемся сюда. - Капитан Анастасия показала на синие электрические дуги над бездной.
- Но так нельзя! - воскликнула Сен.
- Мисс Сиксмит, вы слышали команду! - рявкнула капитан Анастасия. - Джентльмены, рептилии, чего вы ждете?
* * *
- Улавливатель молний, - рассуждал Эверетт вслух, преследуя Макхинлита по бесконечным мостикам, переходам, лесенкам, ведущим на самый верх дирижабля. - Это похоже на то, как вы заряжали батареи в грозу?
- Вроде того, - ответил Макхинлит.
Они ползком протискивались по мостику под баллонами с газом.
- А если у нас не получится, дирижабль сгорит?
Макхинлит озадаченно уставился на него:
- Малый, ты соображай, что на кону! Солнце вот-вот взорвется и поджарит наши диш.
С этими словами механик юркнул вниз, ловкий, словно краб. У Эверетта, пытавшегося поспеть за ним, судорогой свело бедро. Макхинлит приземлился на площадке под двумя огромными медными колесами, вделанными в потолок.
- А теперь тяни что есть мочи!
И Макхинлит повис на колесе.
Часы Эверетта издали сигнал.
- Шесть минут до Большого взрыва на Солнце.
По пути сюда Эверетт поймал себя на том, что придумывает название тому, что предстояло. Этот мир рушился у них на глазах, а он опять за свое!
Макхинлит грохнул кулаком по обшивке:
- Слушай, я правда не нуждаюсь в обратном отсчете, будь он неладен!
- Извините.
- Нечего извиняться, лучше тяни!
Эверетт вцепился во второе колесо и повис на нем всем весом. Колесо даже не шелохнулось. Набрав в грудь побольше воздуху, он снова навалился на колесо. Мышцы свело от боли.
- А-а-а!
С протяжным скрипом колесо поддалось.
- Давай-давай-давай! - подбадривал Макхинлит.
Часы снова издали сигнал. Четыре минуты до Большого взрыва на Солнце. Макхинлит поднял руку:
- Мы движемся! Движемся! Слава Иисусу и Кришне, мы движемся!
* * *
Сен кончиками пальцев чувствовала тихую вибрацию двигателей. Долгожданную дрожь, свидетельство того, что ты находишься внутри дирижабля - живой, дышащей машины с сердцем льва. Вибрация едва ощущалась, но корабль снова ожил. Сен сняла руки с рычагов. Это напоминало колдовство - исцеляющими прикосновениями она пробуждала громадный механизм к жизни, как недавно ее исцеляли Королевы генов. Однако Сен медлила. Сияющие арки внизу ослепляли, парализовали ее волю.
- Вниз, мисс Сиксмит, - приказала капитан Анастасия. Она стояла у большого обзорного окна, сцепив за спиной руки, расставив ноги. Поза означала: я снова хозяйка и капитан этого дирижабля.
Сен протянула и снова отдернула руки от рычагов. Она видела перед собой горящий "Фэйрчайлд" - таким, каким видела его много раз в ночных кошмарах. Видела, как вихрь у Азорских островов закрутил дирижабль ее родителей, как молнии били сверху и снизу. Видела смертоносную дугу и огонь, пожирающий обшивку.
И теперь это снова должно случиться у нее на глазах. Нет, она не станет подвергать "Эвернесс" такой опасности! Но тогда...
- Мисс Сиксмит, двенадцать минут до того, как новая звезда сожжет нас дотла!
Так или иначе огня не миновать. Сен всхлипнула. Эверетт говорил, что порой правильного выбора просто не существует. Все зло на свете было здесь, под ее пальцами.
- Сен, не заставляй меня отнимать у тебя рычаги!
Нет, она не могла коснуться рычагов, не могла предать "Эвернесс"!
- Сен, послушай. Я была пилотом "Фэйрчайлд". Это я привела ее в грозу! Я совершила ошибку, из-за меня погиб дирижабль. Я больше не могу прикоснуться к рулям. Только ты способна вытащить нас отсюда. Ты лучше меня управляешь дирижаблем. Только ты спасешь "Эвернесс"!
- Нет! - вскрикнула Сен и вцепилась в рычаги.
Медленно, почти незаметно, "Эвернесс" со скрипом двинулась с места, расходуя последние крохи энергии.
* * *
У него ничего не получалось. Каждая мышца разрывалась от боли, пот струился градом, а чертово колесо и не думало слушаться.
- Живее, мистер Сингх! - орал Макхинлит.
Из последних сил Эверетт налег на медное колесо. Ему казалось, что мышцы сейчас треснут. Наконец раздался долгожданный щелчок.
- А теперь сматываемся! - крикнул Макхинлит, закрепив тросы. - Тут будет маленько жарковато, когда мы врежемся в молнии.
- Вы делали так раньше? - спросил Эверетт.
- Ни разу. Но у меня сильное воображение. У Макхинлитов это в крови. А ну марш вниз!
Последние метры по узкому проходу Эверетт полз на карачках, тело свело от боли. Вниз уходили бесконечные пролеты ступеней.
- О господи!
- Давай, давай, ты молодой, сильный. - Макхинлит обогнал Эверетта и, перепрыгивая пролеты, рванул вниз. Часы издали сигнал. Еще на две минуты ближе к Большому взрыву на Солнце.