Порывшись в холодильнике, он вытащил пакет гнилой моркови.
- М-да, пора выбрасывать, - пробормотал он и открыл пакет молока.
Лицо его скривилось от отвращения, когда он понюхал содержимое пакета. Закрыв его, он сунул его обратно в холодильник. Наконец он нашел упаковку с фруктовыми соками и протянул детям.
- "Выпей меня!", - прочла Дафна.
- Это из "Алисы в Стране Чудес", - радостно сказала Сабрина. - От этого мы уменьшимся, да?
- До размера муравья, - ответил Зерцало. - Так вы сможете пройти под любой дверью и забраться в любую комнату. Но еще вам понадобится вот это. - Он еще порылся в холодильнике и вытащил несколько пирожных в индивидуальных упаковках.
Они были похожи на те, что Сабрина обычно покупала в кондитерской рядом с их домом на Манхеттене, но на этикетке этих пирожных было написано: "СЪЕШЬ МЕНЯ!"
- Это поможет вам подрасти, и вы станете такого же роста, как были, но только не ешьте их слишком много, - предостерег Зерцало. - Труляля и Траляля продавали их в своей лавочке целую неделю, пока ваша бабушка не конфисковала их запасы. Город заполонили дети-гиганты. Неделя ушла на то, чтобы разобраться, кто из них настоящий великан, а кто - объевшиеся пирожными дети.
- Нам нужно по четыре штуки и того и того, - сказала Сабрина.
- Но нас только трое, - возразила Дафна.
- У меня есть предчувствие, что великий детектив Венделл Гамельн изменит свое намерение работать в одиночку, - ответила старшая сестра.
* * *
На следующий день они втроем пробирались сквозь толпу в школьном коридоре, направляясь к котельной. Сабрина пристально изучала каждого ученика. В принципе любой из них мог оказаться гигантским пауком или девочкой-лягушкой, но, если не считать, что у них у всех был измученный вид, выглядели они как самые обычные дети. Однако ее подозрения относительно Венделла оказались верными. Он ждал их у двери котельной, вытирая платком шмыгающий нос.
- Я обдумал кое-что и решил, что объединить наши силы - это отличная идея. Но при одном условии, - сказал он.
- Каком еще условии? - спросила Сабрина.
- Всю опасную работу я беру на себя, - сказал круглолицый мальчуган, выпятив грудь колесом - ни дать ни взять крутой парень из боевика.
Троица переглянулась, еле сдерживая смех.
- Отлично, - сказала Сабрина. - Хорошо бы взглянуть на туннели прямо сейчас.
- Согласен, но возникла проблема, - сказал Венделл, снова вытирая нос. - Замок на двери в котельную сменили.
Сабрина, раскрыв свой школьный рюкзачок, протянула Венделлу пирожное "Съешь меня!" и сок "Выпей меня!".
- Что это? - спросил он.
- Ключ от нового замка.
- Вы хотите идти прямо сейчас? - воскликнула Дафна. - Но мисс Белоснежка заметит, что меня нет, и начнет искать.
- Это мы позже уладим, - ответила сестра. - Обед - время суматошное, и наши противники наверняка следят за всем, что творится в школе. Подождем, когда прозвенит звонок на урок, а когда все разойдутся, начнем.
Вскоре раздался звонок, и дети разошлись по классам. Сабрина, Дафна, Пак и Венделл болтались туда-сюда по коридору, делая вид, будто идут на занятия. Наконец, оставшись одни в коридоре, они достали сок "Выпей меня!" и вставили в пакетики пластмассовые трубочки.
- Сколько надо выпить? - спросила Дафна, нюхая сок.
- Не знаю, - сказала Сабрина. - Думаю, пока не подействует.
Пак сделал огромный глоток и, опустошив почти весь пакетик, открыл рот и рыгнул.
- Фруктовый! - воскликнул он.
Вдруг послышался шипящий звук, словно из воздушного шарика выходит воздух, и тело Пака уменьшилось вполовину. И его одежда, и пирожное "Съешь меня!" - всё стало маленьким.
- Выпей еще, - потребовала Дафна. - Ты такой под дверью не пролезешь.
- И поторопись, - сказала Сабрина, оглядывая коридор: меньше всего ей хотелось, чтобы их застукал кто-то из учителей или школьников.
Пак сделал второй глоток и уменьшился еще больше: стал размером с маленькую монетку. Сабрина, наклонившись над ним, рассматривала крошечного мальчика.
- Ты даже не представляешь себе, как мне хочется раздавить тебя, - сказала она.
- А ты даже понятия не имеешь, какие у тебя в носу огромные волосы, - пропищал Пак.
Сабрина закрыла лицо руками.
- Теперь наша очередь, - сказала Дафна, обращаясь к Сабрине и Венделлу.
Вместе они выпили сок, сделав по большому глотку, и через секунду тоже уменьшились. Жидкость и вправду была похожа на фруктовый сок с привкусом ананаса и вишневого пирога. Холодная струйка щекотно потекла по горлу и разлилась в животе, потом стало покалывать руки и ноги. Ощущение было такое, будто утром, хорошенько выспавшись, делаешь "потягушки". Допив сок, Сабрина стала такой же маленькой, как Пак.
- Давайте пролезем под дверью, пока не попали под чей-нибудь каблук, - сказал крохотный Венделл. - Я пойду первым, а то вдруг там нас кто-нибудь поджидает.
Он подошел к двери, вытащил свой носовой платок, как следует высморкался и снова сунул его в карман. Он прошел под дверью, даже не нагибаясь. Дафна взяла Сабрину за руку, и они пошли за Венделлом. Пак завершал процессию.
- Если на то пошло, это я должен браться за самую опасную работу, - проворчал он.
Очутившись в котельной, они стали оглядываться. Посреди комнаты стояла старинная угольная печка, в углу - ведро со швабрами; коробки с мусорными мешками и рулоны туалетной бумаги заполняли ближайшую полку. Неподалеку пыхтел, пощелкивая, современный электрообогреватель, от которого через калориферную систему теплый воздух расходился по классам. Но больше всего детей озадачивало то, что всё вокруг стало просто гигантским. Швабры, казалось, были высотой с небоскребы Манхеттена, а если рулон туалетной бумаги упадет с полки, подумала Сабрина, убьет насмерть.
- Посмотри, - закричала Дафна, показывая на стол, стоявший неподалеку. - Какой громадный!
Сабрина кивнула.
- А стул! - снова воскликнула Дафна. - Он тоже громадный!
Сабрина кивнула еще раз.
- А вот пуговица, видишь? - опять прозвенел голос Дафны, подбежавшей к пуговице, оторвавшейся от чьей-то рубашки. Малышка попыталась приподнять ее, но ей это было явно не по силам. - Какая громадная!
- Придумай какое-нибудь другое слово, а то твердишь одно и то же, - проворчала Сабрина.
- Ну и что? Мне только семь, и я пока что знаю не так много слов, - сказала Дафна.
- Ну ладно, поросеночек, - обратился Пак к Венделлу, - а где же вход в туннель?
- Нам нужно съесть пирожные и снова вырасти, - сказал юный детектив. - Рычаг, открывающий вход, находится в старой печке.
Дети полезли за пирожными, но тут дверь котельной неожиданно распахнулась.
- Кто-то идет! - закричала Сабрина.
Дверь закрылась, и к угольной печке подошел мужчина. Он открыл сбоку маленькую потайную дверцу и сунул туда руку. Сабрина поняла, что он нажал на рычаг: в комнате раздалось легкое гудение, и печка стала плавно сдвигаться в сторону. В этот момент Сабрина узнала мужчину - это был директор Гамельн.
Он терпеливо ждал, пока печка не отъехала, и стал спускаться по потайной лестнице, находившейся позади нее.
Дети выбежали на середину комнаты.
- Это же твой отец, - сказала Сабрина Венделлу.
- Что он здесь делает? - удивился тот.
- Скорей пошли за ним, - сказала Дафна.
- Ни в коем случае! - возразила Сабрина. - Если мы с помощью пирожных снова станем большими, он наверняка нас заметит, а в таком крохотном обличье мы не сможем спуститься по ступенькам.
- Всё путем, девчонки. У меня блестящий план, - гордо заявил Пак и, повернувшись вокруг себя на каблуках, превратился… в слона, - правда, в крохотного, карликового, но слона.
Испустив могучий рык, он ринулся в дальний угол комнаты.
- Пак, у нас нет времени на глупости! - крикнула ему Сабрина, но мальчик-слон не ответил.
Потом послышался скрежет металла по полу: Пак толкал хоботом совок для мусора. Когда совок был на краю лестницы, Пак снова превратился в мальчика.
- Залезайте! - сказал он, сияя от гордости. Сабрина поглядела на совок, который чуть покачивался в опасной близости от края ступеньки.
- Ты что! - запротестовала девочка. - Мы разобьемся на этой штуковине.
Но Дафна уже забралась в совок.
- Если мы пережили бабушкины гонки, - сказала она, - то переживем и это.
- Всё будет о'кей, - заверил Пак Сабрину. - Перестань вести себя как ребенок. Или, может, тебе нужна нянька, которая до конца жизни будет кормить тебя с ложечки?
Сабрина посмотрела на Венделла, но тот лишь пожал плечами. Вдвоем они забрались в совок.
- Вам надо держаться ближе к краю этой штуковины, - объяснил Пак. - И еще вот что…
- Что? - закричала Сабрина; ей не понравился тон Пака.
- Пристегнитесь, детки! - крикнул Пак, прошел на переднюю часть совка и вдруг подпрыгнул.
Когда он приземлился на совок, задняя его часть поднялась высоко в воздух - и совок ракетой полетел вниз, с каждой ступенькой набирая скорость. Сабрина даже испугаться не успела, как он врезался в пол.
Сабрина проверила, целы ли у всех кости, и ударила Пака по руке.
- Эй, ты чего? - возмутился он, потирая ушибленное плечо. - Я же довез нас сюда!
Дети выбрались из совка и пошли по длинному, выдолбленному в каменистой породе коридору. Почти на каждом шагу они натыкались на пыльные кирки, лопаты, старые ведра и связки канатов.
"Что они здесь устроили?" - недоумевала Сабрина, пока они шли по туннелю.
Их путешествие не было бы таким долгим, будь они обычного роста, но теперь им приходилось делать двенадцать шагов вместо одного.
- В тот раз, когда я спускался сюда, я дошел только до этого места, - сказал Венделл, когда они подошли к развилке, где туннель расходился в двух направлениях. - В какую сторону пойдем? - спросил мальчик.
Сабрина услышала голоса: кто-то спорил в левом туннеле.
- Там, кроме твоего отца, еще кто-то, - сказала она. - Пойдем посмотрим.
Дети повернули налево и как можно ближе подкрались к двум мужчинам, которые спорили в полутьме.
Сабрина не могла разглядеть лица второго, но один из них был точно Гамельн. Директор в отчаянии заломил руки:
- Я тебе еще раз говорю: всё зашло слишком далеко, ведь никто не должен был умереть.
- Дудочник, у тебя нервы шалят, - произнес скрипучий голос.
Сабрина подумала, что он похож на голос человека, который прожил тысячу лет, ни разу не утолив жажду.
- Сегодня мы достигнем цели, - проскрипел тот же голос. - Мы уже давно были бы там, если б не вчерашнее.
- Но у меня ведь сын пропал! - воскликнул Гамельн. - Что мне было делать?
- Я тебя понимаю, причем больше, чем кто бы то ни было, - скрипел голос. - В конце концов, я тоже отец. Но разница в том, что все мои дети понимают, как это важно, а твой сын вечно всему мешает, и из-за него теперь всё оказалось на грани провала.
- Не угрожай мне, - проворчал директор. - Мой мальчик не собирается расстраивать наши планы.
- Тогда мы поняли друг друга, - сказал голос. - Сегодня мы пойдем еще дальше, если ты, конечно, сможешь найти для этого время.
Голос Гамельна дрогнул от негодования.
- Не сомневайся в моей преданности. В конце концов, это была моя идея.
- Я рад, что ты еще помнишь об этом.
Гамельн развернулся и побежал обратно, к выходу из туннеля. При этом он чуть не наступил на собственного сына, которому в последний момент удалось отпрыгнуть в сторону.
- Ты как? - спросила Дафна, взяв Венделла за руку.
- Ушам своим не верю, - сказал мальчик.
- Надо пройти дальше в туннель, - предложила Сабрина. - Нужно понять, в какую сторону они копают.
Все согласились с ней, но тут что-то выползло из-за угла, преграждая им путь. На них надвигалась огромная, размером с грузовик, мышь. Ее розовый нос и усы зашевелились: она учуяла детей. Сабрина сразу сообразила, что в таком карликовом виде они для голодной мыши станут неплохой закуской.
- Быстро съесть пирожные! - приказала Сабрина, не спуская глаз с мыши.
Дети развернули пирожные, но не успели они их прожевать, как мышь бросилась вперед и сбила Сабрину с ног. Дафна завизжала от ужаса, но Пак прыгнул и помог Сабрине подняться. К сожалению, она уронила свое пирожное, и оно оказалось прямо у морды зверя. Мышь, увидев лакомство, принюхалась и мгновенно слизнула его.
- Плохи наши дела, да? - смущенно протянула Сабрина.
- О боже! - воскликнул Пак, быстро запихивая пирожное в рот. - Сейчас такое начнется!..
Дафна и Венделл уже жевали свои пирожные, а Пак протянул Сабрине мизинец.
- Держись, Сабрина. - И он дьявольски ухмыльнулся. - Сейчас будет самое интересное.
Сабрина крепко ухватилась за его мизинец.
Тем временем с мышью начали происходить первые превращения. Раздался звук, будто надувают воздушный шар, по ее телу волной прошла судорога, и она раздулась, увеличившись в тысячу раз, а лапы и голова остались прежними: ее туша грузно осела на землю. Тут пещеру заполнил звук растягиваемой резины - это начали раздуваться лапы и голова мыши.
Дети бросились бежать по туннелю - прочь от гигантского грызуна.
Пак, однако, тоже менялся прямо на глазах. Сначала у него выросли ноги, и он увеличился до своего обычного роста. Сабрина, не отпускавшая его палец, взмыла вверх. Затем увеличилась верхняя часть туловища, рука и, наконец, отдельно от всего, мизинец. Теперь Сабрина с трудом держалась за него. К счастью, Пак сунул ее в карман рубашки, и девочка вцепилась в краешек, чтобы можно было видеть, что творится снаружи.
А вот у Дафны до прежних размеров сначала увеличились голова и ступни, так что она еле ковыляла, подскакивая, будто огромная тыква, у которой внезапно выросли ноги в ботинках, и поэтому она решила удрать с грядки.
- Мне это совсем не нравится, - простонала девочка, но не успела она пожаловаться, как у нее начали расти ноги, напоминавшие теперь огромные стебли кукурузы, потом торс и, наконец, шея.
У Венделла обратное превращение прошло не менее причудливо.
- Ну вот, теперь всё в порядке, - объявил вечно сопливый детектив, проверяя, все ли пальцы руки на месте.
Правда, он кое-что не учел. Отнюдь не всё было "в порядке": мышь продолжала расти, пока не стала размером с туннель. И что самое ужасное, она делалась всё злее и злее.
Пак схватил за руку Дафну, Дафна подхватила Венделла, и они помчались по туннелю к выходу и мигом взлетели по лестнице. Потом Дафна с Венделлом ринулись через котельную и, открыв дверь, вылетели в школьный коридор. Пак не отставал от них и без конца хихикал, как слабоумный.
- Ты нарочно смеешься каждый раз, когда мы в беде? - крикнула Сабрина.
Мальчик заглянул в нагрудный карман.
- О чем ты там пищишь? - спросил он.
Когда они уже были в безопасности, Пак захлопнул дверь котельной, и они, прислонившись к стене, перевели дыхание.
- Думаю, нам не стоит беспокоиться о мыши, - сказал Пак.
Вдруг дверь слетела с петель и, врезавшись в стену напротив, с грохотом рухнула на пол. Гигантская мышь, неуклюже переваливаясь, выползла в коридор и рассерженно заревела, показав огромные передние зубы. Она была размером с буйвола, чучело которого Сабрина видела в Национальном историческом музее, когда они ездили в Вашингтон. Дело принимало скверный оборот, потому что в этот момент прозвенел звонок с урока и двери во всех классах мгновенно распахнулись. Коридор заполонили толпы расшумевшихся детей, спешивших на следующий урок. Мышь топнула лапой, и в начищенном до блеска паркете появилась глубокая трещина. Шум резко смолк.
- Ну что, поросеночек, всё еще хочешь поиграть в опасные игры? - засмеялся Пак, поворачиваясь к остолбеневшему Венделлу. - Милости прошу!
9
- Так, все сохраняют спокойствие, без паники. Мы - профессионалы и знаем, что делать в подобных ситуациях, - успокаивала Дафна толпу ошарашенных учеников, демонстрируя им свой сверкающий значок.
Но стоило гигантской мыши сделать шаг и зареветь еще раз - да так, что у всех чуть не полопались барабанные перепонки, как одна из учительниц упала в обморок.
- Главное - сохранять спокойствие, - сказала Дафна. - Она боится вас так же, как вы - ее.
Однако ученики, дико завизжав, бросились врассыпную - прятаться. Некоторые побежали в свой класс и, забаррикадировав дверь партами, выбрались через окно на улицу.
Пак заглянул в карман и улыбнулся Сабрине.
- Держись, у меня есть идея! - сказал он, блеснув зубами.
Крутанувшись на каблуках, он превратился в рыже-белого кота и кинулся на гигантскую мышь. Сабрина, вцепившись в его ухо, пыталась удержаться. Кот грозно зашипел, надвигаясь на мышь, но та только таращилась на него сверху вниз. Внезапно на морде гигантской мыши появилось нечто вроде улыбки. Мышь наклонилась к коту, раскрыла пасть и сердито заревела. Короткая шерсть Пака-кота вздыбилась и заколыхалась, словно на сильном ветру, а Сабрину чуть не сдуло с его уха. Кот отскочил назад и превратился в мальчика.
- Ничего, Пак, ты всё равно молодец, - закричала Дафна. - Идея была хорошая.
- Ладно, еще посмотрим, кто кого, - сказал Пак. - У меня миллион идей!
Мальчик повернулся к мыши и, расправив крылья за спиной, со всей силы замахал ими. Взлетев, он сделал круг над мышью и опустился ей на спину.
- Йо-хо! - закричал мальчишка, пиная пятками бока монстра.
Мышь завизжала от боли, поднялась на двух лапах и принялась так отчаянно лягаться, что Пака мотало не хуже ковбоя, оседлавшего необъезженного мустанга на родео. Сабрину тоже нещадно трясло у Пака в кармане.
Пытаясь сбросить с себя Пака, гигантская мышь билась о стены, оставляя огромные вмятины на металлических дверцах шкафчиков раздевалки. Она разбила витрину с наградами и кубками, и стекло разлетелось по всему коридору вместе с медалями за победы в соревнованиях по легкой атлетике. Потом мышь врезалась в транспарант, извещавший, что скоро состоится благотворительная продажа домашней выпечки в пользу школьной библиотеки.
Пак отчаянно хохотал при каждой попытке мыши сбросить его. Сабрина подозревала, что он готов гарцевать на ужасной зверюге до тех пор, пока та первая не устанет.
- Пак, да хватит же! - закричала девочка, хватаясь за верхний край кармана, хотя и понимала, что из-за шума мальчик ее всё равно не услышит.
Дафна вдруг побежала через весь коридор, всячески избегая ударов мышиного хвоста. Она достала из кармана полупустой пакет с соком "Выпей меня!" и прицелилась, чтобы бросить его в пасть монстра.
- Дафна, ты - гений! - закричала Сабрина. Младшая сестра откинулась назад, точь-в-точь как профессиональный бейсболист высшей лиги, и, подождав, пока мышь разинет пасть, со всей силы швырнула в нее пакет. Но, увы, пакет, отскочив от желтых зубов зверя, упал на пол. Мышь наступила на него, и сок брызнул во все стороны.
- А как насчет плана "Б"? - прокричал Венделл, когда мышь направилась к выходу.
К несчастью, Дафна оказалась прямо у нее на пути.
- Дафна, беги! - завопила Сабрина, но сестренка уже не успевала отскочить в сторону.
К счастью, ей на выручку бросился Венделл, который сумел вытолкнуть ее почти из-под лап огромной зверюги, мчавшейся как сошедший с рельсов поезд.
Мышь высадила парадную дверь, сорвав ее с петель, и понеслась прочь.