Первым районом действий рейдера должна была стать восточная половина Индийского океана, однако 16 апреля "Ориону" было приказано оставаться в Северной Атлантике, чтобы заставить союзников поверить в присутствие здесь "карманного" линкора. Только после первого успеха, который должен был привлечь внимание противника к присутствию в море рейдера, "Ориону" предписывалось идти в Индийский океан.
Вейхер решил, что лучше всего работать на пересечении путей из Нью-Йорка в Гибралтар и из Ла-Манша в Панаму. 17 апреля "Орион" на встречных курсах на дистанции в 4000 ярдов разошелся с вооруженным пассажирским пароходом. Принимая во внимание сложность содержания на корабле большого количества пленных, Вейхер пропустил пароход и продолжал крейсировать в этом же районе. 24 апреля – вот дата первого успеха германских вооруженных торговых рейдеров в этой войне. В 5.17 на сходящемся курсе был замечен какой-то вооруженный пароход. "Орион" позволил ему пересечь свой курс, затем медленно, чтобы не спугнуть жертву, развернулся и последовал за ним. Первый предупреждающий выстрел немцы сделали из 75-миллиметрового орудия, после чего просигналили пароходу требование остановиться и не использовать радиопередатчик. Судно немедленно отправило в эфир сигнал RRR вместе со своим названием – "Хэксби" – и координатами. После шестиминутного обстрела судно начало крениться и спустило шлюпки. Его капитан и 23 члена команды были спасены "Орионом", однако 17 человек погибли. "Хэксби" – британский пароход вместимостью 5207 брт – шел с одним только балластом из Глазго в Корпус-Кристи в Техасе. "Орион" двинулся на юго-восток и в ту же ночь прошел мимо еще одного судна. SKL в аналитической записке по походу "Ориона" замечает, что военный дневник рейдера не приводит причины, по которой это судно не было атаковано.
Пришло время вновь менять маскировку, так как русскому судну незачем заходить так далеко к югу. Теперь "Орион" превратился в греческий "Рокос". Пришло время заставить мир поверить, что по Атлантике гуляет германский "карманный" линкор, и Вейхер начал передавать по радио оборванное сообщение: "…карманным линко…"
1 мая "Орион" пересек экватор и вновь доверху залил свои топливные емкости с танкера "Виннету", посланного ему навстречу из нейтрального порта Лас-Пальмас. Он принял на борт 1720 тонн горючего и отослал танкер с приказом вновь встретить рейдер уже в южной части Тихого океана.
21 мая Вейхер обогнул мыс Горн и направился через Тихий океан к Новой Зеландии. Он не придерживался дуги большого круга, а воспользовался Перуанским течением. Новым приказом SKL "Ориону" предписывалось действовать с июля по конец сентября в водах Австралии и Новой Зеландии, встретить на принадлежащих Японии Каролинских островах судно снабжения, а затем направиться далее, в Индийский океан и Атлантику.
"Орион" прибыл в залив Хаураки возле Окленда 13 июня. Стояла чудесная ясная ночь, совершенно не подходящая для установки мин, поскольку видимость в свете половинки луны составляла около двенадцати миль. Было установлено 228 мин; на одной из них суждено было подорваться и затонуть лайнеру "Ниагара" (13 415 брт), а две другие расправились с судами "Порт-Боуэн" (8267 брт) и "Балтавиа" (1739 брт).
От Окленда "Орион" повернул на восток к месту встречи с "Виннету" среди островов Товарищества; на пути туда он повстречал какое-то американское судно, но в переговоры не вступал. Разведка с воздуха на время стала невозможной – 17 июня "арадо" опрокинулся на волнах около судна. Вытаскивая его на борт, помяли крылья. Ремонт занял семнадцать дней, и еще до окончания этого срока "Орион" успел вступить в бой.
Следующим вечером были замечены огни. Рейдер следовал за ними до рассвета, после чего приказал неизвестному судну остановиться. Судно никак не прореагировало на приказ, и "Орион" открыл огонь. Судно не остановилось, но и сигнала тревоги не подало. Наконец был произведен полный залп из 5,9-дюймовых орудий. Снаряды упали у самого борта неизвестного судна, после чего оно легло в дрейф. Норвежское моторное судно "Тропик-Си" (5781 брт) везло из Сиднея в Соединенные Штаты 8100 тонн австралийской пшеницы.
Некоторое время судно с "призовой" командой на борту следовало за "Орионом", затем Вейхер отправил его домой вместе с 55 пленными. Почти в виду родного берега "Тропик-Си" был остановлен британской подводной лодкой "Трайант"; команда затопила судно. "Трайант" сумел подобрать пленных с "Хэксби", летающая лодка "сандерленд" подобрала часть норвежцев, а остальные норвежцы, вместе с немецкой "призовой" командой, добрались до Испании. Начальник "призовой" команды лейтенант Штайнкраус позже пересек всю Россию по Транссибирской железной дороге и в Японии принял командование над судном "Оле-Якоб".
"Орион" вновь встретился с "Виннету", однако дозаправке помешала плохая погода. Рейдер сильно качало, поскольку после установки мин он стал очень легким и высоко сидел в воде.
Теперь "Орион" проводил на торговых путях один бесплодный день за другим. В прекрасную погоду, под сияющими голубыми небесами рейдер метался взад и вперед, пробуя все маршруты, какие только мог охватить: от Таити к Магелланову проливу; от Веллингтона и Окленда в Сидней; с островов Тонга и из Сувы в Иокогаму; из Веллингтона в Ванкувер; из Сиднея в Сан-Франциско… Постоянно находясь в поисках, он, однако, ничего не мог обнаружить. Постепенно стало ясно, что все эти маршруты были изменены после того, как гибель "Ниагары" показала – в окрестностях находится вражеский рейдер. В этой части похода большую часть разведки брал на себя "Виннету", так как сильное волнение очень затрудняло использование гидросамолета. Наконец 7 августа "Орион" залил в свои танки топливо, которого должно было хватить на два месяца в Коралловом море, и направился в воды между Австралией, Новой Зеландией и Новой Каледонией.
10 июля возле Брисбена с "Ориона" был замечен дым от корабля, идущего противоположным курсом. Рейдер развернулся и последовал за неизвестным судном, держась при этом вне поля его зрения. Вейхер отложил атаку до момента перед заходом солнца, чтобы самолеты береговой базы австралийских Королевских ВВС уже не смогли вмешаться. Наконец пришла пора сближаться с намеченной жертвой. Обводы корпуса и особенно его острый нос позволил легко опознать в судне "Триону" – пароход вместимостью 4400 брт, занятый в перевозке фосфатов. Через пятнадцать минут после того, как "Орион" появился в пределах видимости, "Триона" неожиданно изменила курс на 180 градусов и заторопилась обратно.
Вейхер в своем военном дневнике отметил, что не последовал за ней, поскольку имел недостаточную скорость и не успел бы догнать "Триону" до темноты. Кроме того, он считал, что о его присутствии в этих водах противнику до сих пор неизвестно, поскольку "Триона" не подала сигнала тревоги, а курс изменила просто на всякий случай.
Без семи минут семь в тот же вечер "Триона" ушла в полосу дождя и скрылась из глаз, а "Орион" направился на позицию ближе к Брисбену. Капитан намеревался взглянуть на маршрут оттуда в Нумеа в Новой Каледонии. Два дня рейдер стоял возле Нумеа. Капитан отметил, что, хотя прибрежные огни в городе потушены, уличные фонари по-прежнему горят и могут пригодиться для навигации.
Большую часть дня 14 августа искали "арадо", который из-за неисправности топливного насоса, приводившей к излишнему использованию бензина, вынужден был приводниться далеко от судна. Через пять часов самолет удалось подобрать, и летчики доложили, что в Нумеа стоят три судна, причем одно у причальной стенки. Вейхер в тот день несколько подправил свою маскировку: были снесены две грузовые стрелы и установлена мачта на корме. Дело в том, что "Орион" сумел перехватить сообщение британцев о том, что где-то неподалеку орудует "Виддер" (судно № 21). "Виддер" и "Орион" были судами одной серии, и Вейхер решил изменить самые характерные черты внешности рейдера. Двумя днями позже с "Ориона", направлявшегося на юг, был замечен дым. Какое-то судно шло в Нумеа на скорости в десять с половиной узлов. Собирались сумерки, а времени для перехвата судна оставалось очень немного – вскоре оно должно было добраться до Нумеа. Спеша побыстрее добраться в порт в тропической темноте, пароход зажег огни; немного позже "Орион" сделал то же самое, а затем просигналил лампой требование остановиться и не использовать радиопередатчик. После первого же предупредительного выстрела судно остановилось. Французский пароход "Ноту" (2489 брт) вез 3602 тонны угля из Ньюкасла в Новом Южном Уэльсе. Пароход был потоплен, а "Орион" направился в Тасманово море.
От SKL поступил новый приказ. "Орион" должен был заправиться еще раз в Тихом океане, а затем через Индийский океан идти домой. Кроме того, Вейхеру сообщили, что "Комет" (судно № 45) по Северному морскому пути вышел в воды Дальнего Востока. "Пингвин" (судно № 33) должен был в сентябре выйти в Индийский океан и, пройдя через австралийские воды, в декабре добраться до Антарктики. Вейхер узнал и о приказах, полученных "Атлантисом".
20 августа, когда "Орион" находился между проливом Кука, разделяющим два острова Новой Зеландии, и Сиднеем, немного впереди него по курсу внезапно из полосы дождя появился какой-то пароход. "Орион" изменил курс, чтобы отрезать жертву от ближайшего убежища – новозеландских вод, и в 17.37 приказал судну остановиться. Судно отказалось это сделать и выдало в эфир сигнал тревоги, из которого немцы узнали, что пароход называется "Туракина". "Орион" открыл огонь впереди по курсу судна. Море было достаточно бурным, чтобы серьезно затруднить прицельную стрельбу. "Туракина" попыталась отстреливаться из кормового орудия, но всего за несколько минут в нее попали четыре снаряда: в нос, в мостик, между мостиком и трубой и в середину фок-мачты. В середине судна вспыхнул пожар. Тем временем его кормовое орудие продолжало стрелять, и каждый снаряд лишь едва-едва не попадал в "Орион". Только когда в "Туракину" попали еще два снаряда, орудийный огонь с нее ослабел. С наступлением темноты "Туракина", в которую попали семь раз, замедлила ход; стрельба с нее прекратилась. Несколько минут два судна дрейфовали рядом; команда "Ориона" наблюдала, как горит "Туракина". Затем пламя стихло, и "Туракина" вновь открыла огонь, после чего "Орион" уничтожил ее сначала орудийным огнем, затем торпедами. Взрыва не было, судно медленно тонуло на ровном киле и ярко пылало. Пламя отражалось в ночной воде и высоко поднималось к небу – факел был виден на много миль вокруг.
"Орион" не получил никаких повреждений, только его фальшивые борта, прикрывавшие пушки, немного пострадали от ударной волны.
Уцелевшие моряки "Туракины" плавали вокруг. Море было слишком бурным, и "Орион" не мог воспользоваться спасательными шлюпками, чтобы подобрать их. Немцы спустили на воду резиновые лодки, которые плавали вокруг и вылавливали из воды всех, кого смогли обнаружить. Из состава экипажа, включавшего 57 моряков, был спасен всего 21 человек, из которых семеро раненых. Затонувшее судно вместимостью 8706 брт везло 4000 тонн свинца, 1500 тонн зерна, 7000 тонн шерсти, а также фрукты и различные вещи.
Радист "Ориона" слышал, как сигнал RRR, поданный в эфир "Туракиной", был повторен радиостанцией Брисбена. Весь следующий день велись оживленные переговоры между кораблями и самолетами. Вейхер решил двинуться дальше к юго-западной оконечности Австралии, хотя прогноз погоды на тот район был плохим. Зато "Kreuzerkriegskarte" (военная карта рейдера) утверждала, что там в месяц проходит в среднем по пятьдесят судов.
Рейдер добрался до мыса Лупи и начал крейсировать на путях из Кейптауна, Адена и Коломбо в южноавстралийские порты, однако ничего не происходило. Плохой прогноз погоды полностью оправдался, и вскоре "Орион" уже раскачивался с одного борта на другой под углом до 34 градусов. Даже если бы удалось обнаружить потенциальную жертву, стрелять сколько-нибудь прицельно в такую погоду было бы очень трудно. Тем не менее возле Олбани были установлены мины. Вокруг было оставлено плавать несколько макетов, которые должны были привлечь внимание к присутствию здесь минного поля и вызвать задержку судоходства на то время, пока "Орион" будет обшаривать окрестности.
"Орион" находился в 130 милях от берега, когда его засекли с самолета "локхид-хадсон" австралийских Королевских ВВС. Экипаж рейдера при этом находился внизу – в качестве предосторожности, – а на палубе присутствовало только несколько человек в штатском. "Хадсон" дважды облетел вокруг "Ориона" и улетел прочь; "Орион" продолжал следовать своим курсом, как будто ничего не произошло. Радисты слышали переговоры по крайней мере шести самолетов, ведущих поиск, по всей видимости, из Басселтона. Было ясно, что самолеты приближаются к "Ориону". Однако ночь наступила раньше. И хотя с рейдера слышали шум двигателей самолетов, сами самолеты так и не появились; под прикрытием дождя, плохой погоды и темноты "Орион" изменил курс.
На следующее утро, когда рейдер находился в 350 милях к юго-западу от мыса Лупи, воздушный поиск продолжился; радисты "Ориона" продолжали слушать переговоры, но в пределах видимости никто не появился. "Орион" сквозь непогоду направился к месту встречи с "Пингвином".
9 сентября стало известно, что ровно через месяц в Айлинглап на Маршалловых островах придет судно снабжения "Регенсбург". Чтобы разобраться с различными договоренностями, необходимо было отправить в Токио длинное сообщение. На случай, если противнику удастся запеленговать его, "Орион" продолжил двигаться на запад, чтобы создать впечатление, что идет по направлению к мысу Доброй Надежды. Как только обмен сообщениями закончился, "Орион" немедленно развернулся и вернулся обратно в Тасманово море. По пути рейдер никого не встретил, и поход к островам Кермадек тоже не дал результата. 10 октября "Орион" встретился на Айлинглапе с "Регенсбургом", и оба корабля вместе направились к Ламутрику для встречи с "Кометом". "Регенсбург" шел впереди как разведчик. В пути, ранним утром 14 октября, были замечены огни какого-то судна; "Орион" развернулся и направился к ним. Чтобы создать впечатление большого расстояния, Вейхер приказал притушить огни своего судна, а потом постепенно добавлять мощность, как будто судно подходит ближе. Целый час продолжалась эта молчаливая погоня в темноте. Преследуемое судно, очевидно, ничего не подозревало, пока "Орион" не передал ему азбукой Морзе требование остановиться и не произвел после этого два предупредительных выстрела.
Норвежское судно "Рингвуд" (7302 брт) направлялось с балластом из Шанхая на остров Оушен, где должно было загрузить фосфаты и везти их на Бермуды или в Галифакс через Панаму. Оказалось, что судовое оборудование "Рингвуда" находится в отличном состоянии, поэтому значительная его часть вместе с кое-какими припасами была перегружена на "Орион", после чего немцы затопили судно.
На следующее утро было замечено еще одно судно вместимостью, на глаз, около шести или семи тысяч брт. "Орион" развернулся, чтобы преследовать его, однако выяснилось, что состояние двигателей и обросшее днище не позволяет рейдеру делать больше двенадцати с половиной узлов. Неизвестное судно несло неразличимые, но определенно нейтральные опознавательные знаки, так что ему было позволено удалиться и исчезнуть за горизонтом.
18 октября "Орион" встретился в Ламутрике с "Кометом".
Обсудив ситуацию, Вейхер и Эйссен, капитан "Комета", решили, что двум кораблям следует некоторое время поработать совместно, на маршруте между Новой Зеландией и Панамой. Обсуждалась также идея о нападении на богатый фосфатами и копрой остров Науру, но решение по этому вопросу принято не было.
Эйссен был гораздо старше второго капитана, но последующие события не говорят со всей очевидностью, что он на самом деле командовал обоими кораблями, когда они действовали совместно.
С двумя рейдерами находился танкер "Кульмерланд", прибывший в Ламутрик для их дозаправки. Все три судна вместе вышли в море, держась в одну линию как можно дальше друг от друга, но так, чтобы ни одно судно не могло проскочить между ними незамеченным. Таким образом, они захватывали полосу шириной от 90 до 100 миль. Ночью корабли сходились ближе, чтобы поддерживать визуальный контакт между собой.
По пути на юг "Орион" остановил американское судно "Сити-оф-Элвуд", и 3 ноября Эйссен заметил в своем военном дневнике, что это было не слишком "обнадеживающее начало", но дальше написал: "Однако тот факт, что станет известно о действиях в этих местах германского вспомогательного крейсера, внесет дополнительное беспокойство, в то время как наш реальный район действий находится отсюда достаточно далеко".
Район этот был достигнут четырьмя днями позже и находился на пересечении маршрутов от пролива Кука и из Окленда в Панаму – в точке, отстоящей от ближайшей авиабазы более чем на 400 миль. Четверо суток рейдеры прочесывали район и, никого не обнаружив, переместились на 300 миль к югу. Им снова не повезло, и они переместились еще дальше на юг. Наконец 24 ноября оба капитана решили, что в этих водах им делать нечего и им следует совершить нападение на Науру – остров, находящийся слишком далеко от любых британских баз, чтобы силы противника смогли помешать немцам. На следующий день, направляясь на север, рейдеры обнаружили новозеландское каботажное судно "Холмвуд" (546 брт), перевозившее с островов Чатем в Литлтон овец и шерсть. Капитаны обсудили возможность использования этого судна для установки мин, но, поскольку его максимальная скорость не превышала 8–9 узлов, решено было затопить судно, приняв с него на борт овец и 29 моряков и пассажиров.