Правда, первое столкновение с участием крейсеров на Тихоокеанском театре можно считать во многом случайным. Оно стало результатом последовательного недомыслия британского командования. Сначала Черчилль и компания бессмысленно погубили линкоры "Принс оф Уэлс" и "Рипалс", подставив их под удар японской авиации. И дело даже не в том, что на месте событий оказалось слишком много японских торпедоносцев. Само объяснение Черчилля выглядит как бред сумасшедшего: "Они должны оказать сдерживающее влияние на Японию". Какое влияние могут оказать два линкора на державу, которая решилась развязать войну против Соединенных Штатов и Великобритании одновременно? Причем державу, все-таки имеющую третий в мире флот. Нет, послали на убой и получили то, что заслужили. Кстати, очень интересно было бы, если бы Соединение "Z" все-таки добралось до японского флота вторжения, ведь они в ночь на 9 декабря 1941 года разминулись чуть не впритык, причем интересны оба варианта – и ночной бой, и дневной.
Но все это из области фантазий и альтернатив, а вот бой возле Эндау, состоявшийся 27 января 1942 года, уже факт из реальной истории. 20 января конвой из 11 японских транспортов вышел из бухты Камрань, чтобы высадить войска в Малайе возле Сингоры, после этого 2 транспорта должны были проследовать дальше на юг к Эндау, который находился уже в 80 милях от Сингапура. Это были "Кансай Мару" и "Канберра Мару", на которые были погружены части 18-й пехотной дивизии и 96-го БАО. Конвой прикрывали легкий крейсер "Сэндай", эсминцы "Фубуки", "Хацуюки", "Сираюки", "Асагири", "Амагири", "Югири" и тральщик W-1.
Утром 26 января японский конвой был замечен самолетом-разведчиком недалеко от Эндау. Королевские ВВС решили атаковать его, но посылать днем устаревшие тихоходные торпедоносцы "Уайлдбист" было сродни сумасшествию. Однако в те дни британское командование в Малайе способность мыслить трезво утратило начисто. Первая волна состояла из 12 "Уайлдбистов", 9 "Хадсонов", 8 "Харрикейнов" и 15 "Буффало". Самолеты прибыли к месту высадки около 15.00, когда часть японских войск уже находилась на берегу. Их встретил плотный зенитный огонь и истребители. Не менее теплый прием японцы организовали и второй волне (9 "Уайлдбистов", 3 "Альбакора", 12 истребителей), которая прибыла в 17.30. Во время этих атак англичане потеряли 8 торпедоносцев и 1 истребитель. Летчики сообщили, что транспорты стоят возле Эндау без всякой охраны. Этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда, но командование флота в Сингапуре очень хотело одержать победу, хотя бы маленькую, и послало в атаку старый эсминец "Вампир" и очень старый эсминец "Танет".
В 02.37 английские корабли прибыли к цели и были встречены японским кораблем, который они приняли за эсминец. Впрочем, это не удивительно, так как тральщик W-1 был переделанным старым эсминцем. Завязалась перестрелка, англичане продолжали упорно идти к месту высадки. Однако в 03.18 появилось сопровождение конвоя, и все-таки "Вампир" первым выпустил 2 торпеды в эсминец "Сираюки", мелькнувший слева по борту, "Танет" выпустил все свои 4 торпеды, и все они прошли мимо. В бой вступил крейсер "Сэндай", и английские эсминцы были вынуждены повернуть на юго-восток, дав полный ход, чтобы оторваться.
Примерно в 04.00 "Танет" получил попадания в машинное и котельное отделения и потерял ход, он остановился с большим креном на правый борт и начал тонуть. "Вампир" попытался было прикрыть его дымзавесой, но "Сираюки" осветил тонущий корабль прожектором, а "Хацуюки" и "Амагири" продолжали обстреливать его. В 04.15 "Танет" скрылся под водой, "Вампир" повреждений не получил и сумел оторваться от противника.
В ходе боя оба японских транспорта получили повреждения, как считают англичане. Эсминец "Сираюки" подобрал 31 человека из экипажа "Танета", но далее они пропадают без вести. Кстати, вы знаете, что представляет из себя почтенный древний японский обычай кимотори? Полюбопытствуйте. Около 50 британских моряков сумели добраться до берега и вместе со сбитыми летчиками отправились в Сингапур.
Но это был всего лишь мелкий нетипичный для начала войны эпизод, главные события разыгрались примерно через месяц, когда японцы начали вторжение на острова Голландской Ост-Индии. Первые же настоящие столкновения с японским флотом показали, что европейским адмиралам нечем особо гордиться. Особенно оскандалились голландцы. Выяснилось, что поблекла слава гордых некогда де Рейтера и Тромпа, от них остались только бронзовые буквы на бортах крейсеров.
19 февраля два японских транспорта прибыли к юго-восточному берегу острова Бали и начали выгружать войска. Сначала их прикрывали легкий крейсер "Нагара" и два дивизиона эсминцев, но потом крейсер и один дивизион ушли. Союзное командование узнало о высадке от летчиков, которые отбомбились по транспортам и задержали их разгрузку. В результате японцы были вынуждены заночевать в Санур Роудз, чего они делать не планировали, хотя успел уйти еще один транспорт в сопровождении двух эсминцев.
Голландский адмирал Доорман решил атаковать их, но почему-то предпочел последовательную атаку тремя волнами вместо единого мощного удара. Первая волна состояла из крейсеров "Де Рейтер" и "Ява", эсминцев "Пит Хейн", "Поуп" и "Джон Д. Форд", последние два – американские. Предполагалось, что отряд самого Доормана сомнет эскорт, после чего вторая волна – крейсер голландский "Тромп" и американские эсминцы "Сьюарт", "Пэррот", "Джон Д. Эдвардс", "Пиллсбери" – уничтожит врага торпедами. 9 голландских торпедных катеров должны были довершить разгром. И все эти силы были брошены против транспорта "Сасаго Мару" и эсминцев "Асасио" и "Осио".
Но дела с самого начала пошли наперекосяк. Началось с того, что на выходе из Чилачапа сел на мель эсминец "Кортенар" из состава первой волны. В 22.15 эскадра Доормана вошла в пролив Бадунг, держа скорость 27 узлов. Крейсера шли впереди эсминцев, причем дистанция составляла 5500 ярдов, то есть фактически отряд был разделен на два. "Де Рейтер" держал орудия развернутыми на правый борт, а "Ява" – на левый. В 22.25 наблюдатели "Явы" заметили "Асасио", но крейсер огня не открыл, так как не было приказа адмирала. В дальнейшем союзники еще не раз повторят эту ошибку, которая в скоротечных ночных боях была почти смертельной.
В 22.30 "Асасио" включил прожектора, а "Ява" выпустила осветительный снаряд. Японский корабль снялся с якоря и пошел в море, не обращая особого внимания на стрельбу "Явы". Голландский крейсер вел огонь практически в упор, но не смог причинить серьезного вреда ни "Сасаго Мару", ни эсминцу. Один снаряд разбил-таки прожектор "Асасио", хотя этим дело и ограничилось, крейсера так быстро проскочили мимо якорной стоянки, что "Де Рейтер" даже не успел развернуть орудия на противоположный борт. Это говорит лишь о крайне плохой подготовке голландских моряков. Ведь если верить картам, этот проход занял не менее 5 минут. И вообще действия голландских крейсеров выдают полное нежелание ввязываться в бой.
А далее сказался слишком большой разрыв между крейсерами и эсминцами, и когда прибыл "Пит Хейн", японские эсминцы просто перекрывали ему путь. "Осио" заметил его в 22.35 и бросился навстречу. "Пит Хейн" сам резко повернул вправо, поставив дымовую завесу, одновременно он выпустил 3 торпеды по транспорту и попытался обстрелять его. Практически сразу появились американские эсминцы, которые с трудом заметили транспорт среди клочьев дыма, но все-таки сумели выпустить по нему 5 торпед и обстрелять из орудий. Наблюдатели, видевшие какие-то взрывы, приняли желаемое за действительное.
В это время "Асасио", находившийся всего в миле слева по носу "Пита Хейна", открыл по нему огонь. Бой постепенно принимал хаотичный характер, что характерно для ночных столкновений, но это трудно понять, учитывая минимальное количество участвующих кораблей: 3 с одной стороны, 2 с другой. И тем не менее "Джон Д. Форд" едва не протаранил "Пит Хейн" и был вынужден круто повернуть влево в сторону берега. Голландский эсминец остался один, но ведь и вел бой он только с "Асасио". Тем не менее японский эсминец сначала всадил ему снаряд в котельное отделение, а в 22.46 в голландский эсминец попала торпеда – знаменитый "Лонг Лэнс" нашел первую жертву. "Пит Хейн" повалился на борт и быстро затонул.
Американские эсминцы поставили дымовую завесу и повернули вправо, так как командир отряда решил, что не сумеет прорваться через пролив Бадунг. Этим ему неожиданно удалось обмануть японцев. "Асасио" погнался за ними, но потерял из вида. В 22.54 наблюдатели "Асасио" заметили какой-то силуэт справа по борту, и эсминец обстрелял его, хотя американцы в это время находились у него на левой раковине. Похоже, он стрелял по "Осио". Впрочем американцы тоже не разобрались в ситуации, и "Поуп" выпустил две торпеды влево, где не было вообще никого.
Потом эсминцы разобрались, что к чему, и начался бой, причем "Джон Д. Форд" буквально скрылся в дыму и всплесках. И свои, и чужие решили, что с ним покончено, хотя эсминец в 23.00 даже выпустил 4 торпеды в никуда. "Поуп" добавил еще 5 штук с тем же результатом. Японцы решили, что противник попытается все-таки прорваться на север, а дымзавеса – свидетельство гибели американских эсминцев. Они повернули на север, причем командир дивизиона капитан 1-го ранга Абэ через пару часов гордо сообщил по радио: "Два крейсера типа "Ява" ушли на север через пролив Ломбок. Два из трех эсминцев потоплены, а последний получил огромные повреждения. Мы не получили никаких повреждений".
Но это сообщение скорее испугало, чем обрадовало адмирала Кубо, командовавшего операцией. Он приказал эсминцам "Арасио" и "Митисио" присоединиться к Абэ, и сам тоже поспешил к месту боя с крейсером "Нагара" и 4 эсминцами. Однако он опоздал. Эсминцы Абэ вернулись к месту стоянки "Сасаго Мару", но примерно в 01.40 появилась вторая группа кораблей союзников, причем снова эсминцы и крейсер действовали раздельно, только теперь эсминцы шли в 5 милях впереди "Тромпа".
Союзники предполагали, что японцы имеют не менее 3 крейсеров и 7 эсминцев, а также "большое количество" транспортов. Поэтому, когда в 01.35 впереди был замечен какой-то зеленый огонь, "Стюарт" и "Пэррот" дали торпедный залп в сторону берега. "Асасио" и "Осио" в это время крутились рядом с транспортом, выясняя, какие же повреждения кто получил. Они заметили американцев и бросились им навстречу, завязалась перестрелка. И американцы, и японцы пустили в ход торпеды, но на сей раз были одни промахи. При маневрировании четверка американских эсминцев направилась в самые разные стороны, и японцы просто растерялись, не зная, за кем гнаться. "Сьюарт" получил снаряд в рулевой отсек, началась фильтрация воды в машинное отделение, но обошлось.
Все сомнения японцев разрешил не вовремя появившийся "Тромп". Японские эсминцы обстреляли его, "Асасио" добился 11 попаданий, разбив КДП, прожектора и дальномеры, в ответ "Тромп" добился всего лишь одного попадания в мостик "Осио". После этого японские эсминцы описали циркуляцию и потеряли "Тромп", который проскользнул на северо-восток.
К этому моменту эскадра союзников пришла в полное расстройство. "Стюарт" и "Джон Д. Эдвардс" шли на северо-восток, "Тромп" тащился за ними с большим отставанием, "Пэррот" крался на север вдоль берега, а "Пиллсбери" держался у него на правом траверзе. Примчавшиеся "Арасио" и "Митисио" натолкнулись на головную пару американских эсминцев. Вспыхнула новая перестрелка, в которую ввязался и "Пиллсбери", также обстрелявший "Митисио". Японский эсминец попытался выпустить торпеды, но вышла из аппаратов только одна, даже помятый "Тромп" успел дать по нему несколько залпов, добившись трех попаданий. Один из снарядов взорвался в машинном отделении, и "Митисио" остановился, окутавшись дымом и паром. Корабли союзников ушли, не пытаясь добить его.
Пришедшие позднее голландские торпедные катера никого не атаковали и фактически просто совершили приятную ночную прогулку. В общем, результат боя оказался совершенно парадоксальным сразу в нескольких отношениях. Два японских эсминца, вооруженные 12 127-мм орудиями, одержали победу в артиллерийской дуэли над тремя крейсерами, имевшими на вооружении 23 152-мм орудия. Правда, заявление капитана 1-го ранга Абэ о том, что он потопил 2 крейсера и 3 эсминца, выглядит уж слишком оптимистичным. Еще один смешной парадокс: если бы адмирал Кубо не прислал подкрепления, победа японцев выглядела бы еще более убедительной, так как "Митисио" остался бы цел. И еще: голландские корабли показали свою полнейшую небоеспособность.
Далее кампания в Ост-Индии развивалась примерно по таким же сценариям, и к концу февраля 1942 года остались лишь разрозненные очаги сопротивления на самом важном из островов Яве. Но требовалось подавить и их, поэтому 19 февраля из Йоло вышел большой конвой в составе 41 транспорта, который перевозил японскую 48-ю пехотную дивизию. Его сопровождала 4-я эскадра эсминцев контр-адмирала Нисимуры, а прикрывала эскадра вице-адмирала Такаги – 5-я дивизия крейсеров и 2-я эскадра эсминцев контр-адмирала Райдзо Танаки (мы еще не раз услышим это имя). Как обычно, началась неразбериха и взаимная путаница. Адмирал Доорман, командовавший сводной англо-голландско-американской (АБДА) эскадрой, вышел в море, чтобы перехватить конвой, но неправильно оценил ее скорость и был вынужден вернуться. Адмирал Такаги решил перехватить Доормана, но тоже ошибся и вернулся. Вдобавок ему пришлось поворачивать конвой, что кончилось уже совершенным бардаком.
И все-таки во второй половине дня уже на подходах к Сурабае флагман Доормана неожиданно поднял сигнал: "Иду на перехват вражеского соединения, следовать за мной, детали позднее". Союзники снова повернули навстречу японцам и своей судьбе. Но этот маневр был замечен японским самолетом-разведчиком, который известил адмирала Такаги. Он принялся спешно собирать свои разбросанные силы, а окончательно рассыпавшийся конвой опять повернул прочь.
Формально эскадра Доормана не уступала японской, но качественное превосходство противника было просто колоссальным. Контр-адмирал Карел Доорман имел в своем распоряжении тяжелые крейсера "Эксетер" и "Хьюстон", легкие крейсера "Де Рейтер", "Ява", "Перт", эсминцы "Витте де Вит", "Кортенар", "Джон Д. Эдвардс", "Олден", "Джон Д. Форд", "Пол Джоунс", "Электра", "Юпитер". Однако "Хьюстон" во время налета японской авиации лишился кормовой 203-мм башни, а маленький "Эксетер" изначально имел всего 6 таких орудий. Я всегда утверждал и сейчас не откажусь от своих слов: рассуждения о преимуществе крейсеров, имеющих 10 орудий против 9 или 9 против 8, носят схоластический характер. Одно лишнее орудие совершенно ничего не меняет, особенно если посмотреть на процент попаданий в бою, главную роль играют системы управления огнем и подготовка артиллеристов. Но совсем иное дело получается, если 12 орудиям противостоят 20, как в данном случае, это ведь почти двойное превосходство. И не слишком исправляли дело 152-мм орудия союзников, ведь предполагалась артиллерийская дуэль на дальних дистанциях, когда они могли добиться попадания лишь чудом. Контр-адмирал Такео Такаги имел тяжелые крейсера "Нати" и "Хагуро", легкие крейсера "Дзинцу" и "Нака", эсминцы "Токицукадзэ", "Амацукадзэ", "Юкикадзэ", "Хацукадзэ", "Ямакадзэ", "Кавакадзэ", "Садзанами", "Усио", "Асагумо", "Минэгумо", "Мурасамэ", "Самидарэ", "Юдати", "Харусамэ". Ах, как поэтично звучат эти имена: "Белое облако на горной вершине…" Но мы отвлеклись, – все эти красоты были вооружены страшным для союзников оружием: 609-мм торпедами, имевшими колоссальную дальность хода и огромный заряд. Другое дело, что японцы, слишком полагаясь на характеристики торпед, имели привычку стрелять ими с предельных дистанций, в силу чего процент попаданий был непристойно низким. Что, кстати, подтвердил и бой в Яванском море. Но все равно – 8 эсминцев против 14, да еще с ужасными "Лонг Лэнсами". Имелся еще один не столь явно видный фактор – ничтожная боевая эффективность голландских кораблей, о которой мы говорили, вдобавок эсминец "Кортенар" не мог развивать более 27 узлов из-за поломки котла и этим связывал всю эскадру.
Итак, в 14.27 эскадра АБДА, уже входившая в Сурабаю, повернула обратно в море. Союзники следовали тремя колоннами: британские эсминцы шли на правом крамболе колонны крейсеров, 2 голландских и 4 американских эсминца – на ее левой раковине. Японские адмиралы собрали свои разбросанные силы к 15.50, но также предпочли строй нескольких колонн. В 16.10 наблюдатели "Дзинцу" заметили мачты на горизонте, а в 16.12 японцев заметил и головной эсминец союзников "Электра". "Дзинцу" сразу повернул на противника и открыл огонь с дистанции 18 000 ярдов, что делать было бессмысленно, учитывая его 140-мм орудия. В 16.17 в бой вступили японские тяжелые крейсера, но им пришлось стрелять с дистанции 28 000 ярдов. Перед войной все адмиралы много разглагольствовали о чем-то подобном, и вот выпал случай проверить на деле свои измышления. "Хьюстон" и "Эксетер" ответили через 3 минуты.
В 16.20 Доорман повернул влево, так как опасался, что японцы могут перерезать ему курс, и в это же время "Дзинцу" повернул влево, так как адмирал Танака опасался слишком сокращать дистанцию. В 16.29 Доорман повернул еще раз и лег на курс WSW, в результате легкие крейсера союзников обнаружили, что их 152-мм орудия бесполезны. Так, слепо следуя довоенным доктринам, голландский адмирал лишил себя единственного реального преимущества – большого количества средних орудий. Первого попадания добились японцы в 16.31, но 203-мм снаряд, попавший в "Де Рейтер", не взорвался.
Завязалась безрезультатная перестрелка на дальних дистанциях. Унылый ход битвы разнообразили только действия горячих японских адмиралов, командовавших миноносными эскадрами. Завязку боя обеспечил Райдзо Танака, теперь в дело вступил Сёдзи Нисимура. Он повел свои корабли в атаку, и в 16.34 крейсер "Нака" дал первый торпедный залп с дистанции 15 000 ярдов. Между прочим, это 75 кабельтовых, что для европейских торпед было очень большое расстояние. Через минуту выпустил торпеды "Дзинцу", а потом еще 23 торпеды выпустили эсминцы Нисимуры. В 16.52 торпедный залп дал "Хагуро", теперь с дистанции 22 000 ярдов.
Тяжелые крейсера союзников вели энергичный, но неэффективный огонь, хотя сами моряки были убеждены в обратном. Они "точно видели", как получивший множество попаданий "Хагуро" взорвался и затонул. Впрочем, примерно в таком же блаженном заблуждении пребывали и японцы.
Все изменилось в 17.04, когда японский конвой сообщил, что подвергся воздушной атаке. Как-то неожиданно адмирал Такаги сообразил, что крейсера союзников постепенно довольно близко подобрались к конвою и следует действовать более решительно, чтобы не случилось неприятностей. Такаги пошел на сближение с союзниками, Доорман также чуть довернул к северу, навстречу японцам. И тут сначала в "Хьюстон" попал 203-мм снаряд, который не взорвался, а в 17.08 "Эксетер" получил попадание в 102-мм установку S2 (задняя по правому борту). Снаряд прошил ее насквозь, попал в вентилятор машинного отделения и взорвался в котельном отделении "В", выведя из строя 6 котлов из 8. "Эксетер" непроизвольно покатился влево, и 3 концевых крейсера последовали за ним, полагая, что это какой-то очередной маневр.