Японцев с самого начала боя преследовали неудачи. Первым же залпом "Нати" повредил собственный гидросамолет на правой катапульте, а затем из-за неполадок в электросетях вышли из строя башни главного калибра. Зато "Майя" уже вторым залпом накрыл "Ричмонд". Американцы открыли ответный огонь через две минуты после японцев, но их стрельба была неточной. Дистанция постепенно сокращалась, и в 05.44 "Нати" выпустил 8 торпед, которые прошли мимо, хотя американцы утверждали, что они "едва-едва…".
Постепенно Мак-Моррису стало понятно, что если кому сегодня и будет плохо, так это американским крейсерам, а не японским транспортам. Он повернул влево и увеличил скорость до 28 узлов, пытаясь оторваться. Однако именно "Солт-Лейк-Сити" добился первого попадания в бою. В 05.50 снаряд ударил в компасную платформу "Нати", убил 11 человек и ранил 21, хотя адмирал каким-то чудом не получил ни царапины. Однако японцы продолжали преследование, при этом адмирал Мори держался на правой раковине американских крейсеров, а Хосогая – на левой.
В 06.07 торпедный залп дал "Майя", следуя все той же порочной практике стрелять торпедами при первой же возможности, хотя торпедный залп вдогонку не может принести пользы по определению. В 06.10 первого попадания добились и японцы – снаряд разнес правый гидросамолет "Солт-Лейк-Сити", хотя особого вреда не причинил. Хуже оказалось другое – в результате хитрых маневров обоих командиров японцы перекрыли американцам пути отхода к своим базам, и вообще Мак-Моррис сейчас двигался на запад, то есть по направлению к Японии. Американцы получили небольшую передышку, так как крейсер "Майя" временно прекратил стрельбу, но в 06.30, когда "Нати" справился с неполадками в электросети, бой возобновился.
В 06.45, когда крейсер "Тама", шедший чуть впереди и севернее своих тяжелых крейсеров, оказался на расстоянии 18 000 ярдов от "Солт-Лейк-Сити", американский крейсер дал по нему пару залпов, отогнав подальше. Но чем мог ему угрожать старый и слабый японский корабль на такой огромной дистанции – 10 миль – совершенно непонятно.
А вскоре у американцев случилась настоящая неприятность. В 06.52 из-за постоянных сотрясений от собственной стрельбы и близких разрывов на "Солт-Лейк-Сити" отказало рулевое управление. Чтобы прикрыть его, адмирал МакМоррис направил "Ричмонд" в сторону "Абукумы" и открыл огонь, но японский крейсер сразу отошел. В 07.02 рулевое управление "Солт-Лейк-Сити" отремонтировали, но выяснилось, что нормально оно все равно не работает – повороты были ограничены 10 градусами.
Именно в этот момент адмирал Хосогая приказал всем своим кораблям атаковать противника. Но, как мы видели, 1-я эскадра эсминцев отвернула в сторону, и приказ исполнил лишь крейсер "Тама", выпустивший 4 торпеды. В 07.10 "Солт-Лейк-Сити" получил еще одно попадание 203-мм снарядом, в результате было затоплено несколько отсеков. Мак-Моррис был вынужден приказать своим эсминцам поставить дымовую завесу.
Американцы продолжали двигаться на запад со скоростью 25 узлов – больше поврежденный "Солт-Лейк-Сити" не давал. Но адмирал Хосогая потерял управление своей эскадрой, в результате чего его эсминцы уплыли в голубые дали и не смогли нанести решающий удар. Да и сам адмирал действовал достаточно вяло, продолжая держать дистанцию около 20 000 ярдов, вместо того чтобы сблизиться и добить противника.
Вялая перестрелка продолжалась. Мак-Моррис повернул сначала на север, потом опять на запад, а затем на юг, но японцы продолжали упорно его преследовать. В 07.55 в "Солт-Лейк-Сити" попал еще один снаряд, теперь 140-мм с "Абукумы". Он вызвал дополнительные затопления, появился крен. Но обратите внимание на временные интервалы между попаданиями! Один снаряд в час – вот она, дуэль на предельных дистанциях. Дымовые завесы помогли Мак-Моррису обмануть японцев. Хосогая просмотрел его поворот к югу и продолжал двигаться на запад. В результате дорога домой была открыта!
Японцы тем временем выпустили очередные 16 торпед с дистанции около 17 500 ярдов, но в цель, естественно, не попали. Затопления еще больше снизили скорость американского тяжелого крейсера, теперь он не мог дать больше 20 узлов. В 08.40 японцы несколько сократили дистанцию, которая все равно оставалась достаточно большой, и усилили огонь. Но это мало что дало, более того, "Нати" получил попадание, которое вывело из строя одно из его 203-мм орудий. Эсминцы "Вакаба" и "Хацусимо" выпустили очередную порцию торпед, но также безрезультатно. Однако японцам помогли механики "Солт-Лейк-Сити", которые ошибочно подали в котлы нефть, перемешанную с водой. В 08.55 крейсер полностью потерял ход.
Наступил критический момент сражения. Мак-Моррис приказал своим эсминцам атаковать японцев, и "Бейли", "Коглэн" и "Монагхэн" прошли прямо на врага. "Ричмонд" остался позади, чтобы в случае необходимости принять команду "Солт-Лейк-Сити". Но адмирал Хосогая был вынужден перенести огонь на эсминцы, и "Бейли" получил серьезные повреждения. Он выпустил 5 торпед и промахнулся, а вот два остальных эсминца просто не посмели выйти на дистанцию торпедного выстрела. Их командиры просто струсили.
И в тот момент, когда американцам оставалось только молиться, произошло чудо – в 09.04 японцы прекратили огонь и ушли. Как обычно, нашлась масса причин, объясняющих это решение. Хосогая считал воздушную атаку американцев неизбежной и боялся ее: он израсходовал слишком много снарядов и слишком много топлива. Особенно здорово звучала последняя фраза его рапорта: "Даже потопление американского корабля не оправдывало продолжение боя". Вот так!
Это сражение характерно чудовищным расходом боезапаса при минимальных результатах. "Солт-Лейк-Сити" выпустил 832 203-мм снарядов, "Ричмонд" 271 152-мм, эсминцы – 985 127-мм. Японцы израсходовали 1611 203-мм, 321 140-мм. Количество попаданий вы видели. Японские корабли израсходовали 43 торпеды, американские – только 5, попаданий не было вообще.
Доктрина дневного артиллерийского боя на большой дистанции приказала долго жить, и события, имевшие место 25 октября 1944 года, были уже совершенно излишним доказательством совершенно очевидного факта.
Линкоры для юго-запада. Первая серия
В годы Второй мировой войны на море произошло великое множество боев, но лишь немногие из них стали по-настоящему знамениты. Причем совсем не обязательно эти сражения были самыми крупными, скорее даже наоборот – среди них как раз не было самых крупных, хотя значение они имели серьезное. И все-таки они прославились. Мы говорим о Матапане, Мидуэе и Саво, и сейчас речь пойдет о последнем из сражений.
Несмотря на поражение при Мидуэе, летом 1942 года японцы продолжали продвигаться на юге Тихого океана. Мы не будем вдаваться в детали разногласий между флотом, желавшим продолжать наступление вдоль Соломоновых островов, и армией, рвавшейся целиком оккупировать Новую Гвинею, – это предмет отдельной книги. Примем как факт, что на Гуадалканале и соседнем острове Флорида были высажены небольшие отряды, которые должны были построить аэродром на первом и базу гидросамолетов на втором. Соответственно, значительную часть этих "десантов" составляли строители. Американское командование решило остановить японскую экспансию, угрожавшую коммуникациям, ведущим в Австралию, и 7 августа 1942 года высадило контрдесант частей морской пехоты. Японские строители не могли оказать серьезного сопротивления и не оказали, достаточно быстро американцы закрепились на обоих островах. Теперь уже настала очередь японцев принимать срочные меры, но их положение осложнялось тем, что войск для контрдесанта не имелось и пока пришлось ограничиться ударом по десантному флоту американцев. Командующий 8-м Флотом вице-адмирал Микава спешно собрал все, что оказалось под рукой, и двинулся на юг по проливу в центре архипелага, который американцы вскоре прозвали "Slot", то есть "Щель".
Вообще, похоже, ни один из противников даже не подозревал, что забытый богом и людьми остров превратится в эпицентр жесточайших боев, самой затяжной и кровопролитной морской кампании за всю Вторую мировую войну. И крейсерам предстояло стать в ней главными действующими лицами. Как мы уже отмечали, ни Япония, ни Соединенные Штаты просто не располагали достаточным количеством линкоров, чтобы они могли участвовать буквально во всех боях. В результате поэтому, ну и по некоторым иным причинам, роль "линкоров для юго-запада" пришлось играть именно тяжелым крейсерам, настоящие линкоры мелькнули там лишь на пару дней. И уж совершенно неожиданным стало то, что после окончания боев за Гуадалканал первенство перешло к легким крейсерам… Но обо всем по порядку.
В распоряжении адмирала Микавы в главной японской базе на Соломоновых островах Рабауле имелись его собственный флагман тяжелый крейсер "Тёкай", старые легкие крейсера "Тэнрю" и "Юбари" и такой же старый эсминец "Юнаги", ведь японцы считали это место никому не нужным захолустьем. Но из Кавиенга, находившегося неподалеку, только что вышла 6-я дивизия крейсеров контр-адмирала Гото, и Микава приказал ей идти к Рабаулу.
Атака японской авиации оказалась почти безуспешной, были тяжело повреждены транспорт "Джордж Ф. Эллиот", который в конце концов затонул, и эсминец "Джарвис". Но летчики сообщили о потоплении 3 крейсеров, 2 эсминцев и 9 транспортов, вероятно, это подтолкнуло Микаву действовать более смело.
Хотя авиация союзников и проводила разведывательные полеты над Слотом, японцам удалось подойти к Гуадалканалу незамеченными. После боя американцы и австралийцы принялись перекладывать вину одни на других, американцы даже заявили, что-де австралийский пилот, обнаруживший Микаву, не сообщил об этом сначала по причине отказа рации, что еще извинительно, но после возвращения на аэродром летчик якобы отправился пить неизменный "файв-о-клок ти", и ценнейшая информация попала к адмиралам на месте событий слишком поздно. Австралийцы это бурно опровергают. Но, так или иначе, японцы действительно добились полнейшей внезапности. В дальнейшем авиаразведка союзников, хотя и действовала небезупречно, подобных проколов все-таки не допускала. Впрочем, адмиралы тоже были далеко не безгрешны.
Все дальнейшие события хорошо известны хотя бы по старым книгам С. Э. Морисона и Р. Ньюкомба, в новых исследованиях появились лишь мелкие детали, не меняющие общей картины, и все-таки мы постараемся о них упомянуть. В 23.13 крейсера Микавы подняли 4 гидросамолета для разведки и освещения целей, если это потребуется. Они сообщили, что видят 3 американских крейсера южнее острова Саво, но и сами почти были не замечены союзниками. Эсминец "Ральф Талбот" передал по УКВ, что видит самолет над Саво, но его никто не услышал.
Надо сказать, что возможность катастрофы была заложена уже в самой дислокации сил союзников, причем до сегодняшнего дня так и остается неизвестным, кто именно ее предложил: американский адмирал Тэрнер, командовавший операцией и Оперативным Соединением 62, или командир крейсерского соединения австралийский адмирал Кратчли. Американцы все валят на Кратчли, австралийцы – на Тэрнера, все как обычно бывает в подобных случаях. Союзники поставили по дозорному эсминцу к северу и югу от острова Саво, позади них были развернуты две группы по 3 тяжелых крейсера и 2 эсминца каждая, а в районе высадки находилась третья группа – 2 легких крейсера и 2 эсминца. Еще несколько эсминцев вели противолодочное патрулирование вокруг района высадки.
Правда, адмирал Кратчли на крейсере "Аустралиа" покинул свое место в составе Южной группы и отправился на совещание к месту высадки у Лунга Пойнт, но вот как раз за это его не следует сильно осуждать. Путешествие в 30 миль на катере будет слишком долгим. Другое дело, что он мог перейти на эсминец, а так Кратчли нечаянно спас тяжелый крейсер от вполне вероятной гибели. Короче, получилось по известной пословице: "Тот, кто хочет быть сильным везде, не будет сильным нигде". Самым разумным было, конечно же, выставить сильные дозоры, эсминцев для этого хватало, и держать крейсера сосредоточенно к западу от Саво. Во всяком случае, больше ни в одном из боев возле Гуадалканала американцы такого разделения не допускали. Но, может быть, в данном конкретном случае союзники знали, что собственные силы Микавы составляют 1 тяжелый и 2 легких крейсера?
Японцы имели тяжелые крейсера "Тёкай", "Аоба", "Кинугаса", "Како", "Фурутака", легкие крейсера "Юбари", "Тэнрю", эсминец "Юнаги". В Южный отряд союзников входили тяжелые крейсера "Канберра" и "Чикаго", эсминцы "Паттерсон" и "Бэгли". В Северный отряд входили тяжелые крейсера "Винсенс", "Астория", "Куинси", эсминцы "Хелм", "Уилсон". Радиолокационный дозор – эсминцы "Ральф Талбот", "Блю". В районе стоянки транспортов находились тяжелый крейсер "Аустралиа", легкие крейсера "Хобарт" и "Сан Хуан", эсминцы "Монссен" и "Бьюкенен". И уж совершенно случайно в район боя занесло эсминец "Джарвис".
В 24.00 адмирал Микава приказал объявить боевую тревогу и увеличить скорость до 26 узлов, его корабли шли длинной кильватерной колонной: впереди "Тёкай", за ним 6-я дивизия, легкие крейсера и замыкал строй эсминец "Юнаги". Строй немного необычный, но Микава, похоже, не слишком доверял выучке экипажей старых кораблей и убрал их назад. В 00.50 наблюдатели на "Тёкай" заметили эсминец, который медленно пересекал курс эскадры справа налево на расстоянии более 5 миль. Микава снизил скорость до 22 узлов, чтобы уменьшить носовые буруны, и повернул немного влево, но тут же из темноты возник второй корабль, который сначала приняли за эсминец. Впрочем, еще Морисон усомнился в том, что это мог быть "Ральф Талбот", и сегодня принято считать, что японцы столкнулись с какой-то туземной шхуной.
В общем, в первый, но далеко не в последний раз японские наблюдатели оказались лучше американских радаров. Можно найти этому массу объяснений, однако мы просто констатируем факт. Японский адмирал сознательно держался ближе к берегу острова Саво, чтобы укрыться в тени туч, клубившихся над островом. В 01.33 Микава отдал приказ "Всем кораблям атаковать" и увеличил скорость до 30 узлов. Как раз в этот момент произошло первое событие, которое получает самые различные объяснения историков. Эсминец "Юнаги" оторвался от эскадры. Рапорт командира сообщает, что он просто потерял из вида головные корабли, а вдобавок отказал сигнальный прожектор. Поэтому командир эсминца предусмотрительно решил держаться подальше от своих и чужих, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Хотя встречаются утверждения, что это было сделано по приказу адмирала, чтобы обезопасить себя от атаки американских дозорных эсминцев.
В 01.34 слева от "Тёкая" появился уже целый "крейсер", хотя на самом деле это был эсминец "Джарвис", поврежденный днем во время налета авиации. С него либо не заметили японцев, либо заметили, но не сумели предупредить крейсера. И здесь счастье впервые крупно помогло японцам. Крейсер "Фурутака" без приказа дал торпедный залп по эсминцу, но промахнулся. Если бы торпеды попали в цель, грохот взрыва вполне мог разбудить дремлющих моряков на крейсерах союзников. Вот так неудачный залп может принести гораздо больше пользы, чем меткий. Кстати, это второй эпизод, почти нигде не освещенный.
Еще через две минуты справа по курсу японцев на расстоянии 12 500 ярдов появились 3 "крейсера", то есть корабли Южной группы. Микава, не колеблясь ни секунды, приказал: "Кораблям стрелять самостоятельно", а командир "Тёкая" приказал: "Аппараты правого борта – пли!" В 01.38 "Тёкай" дал торпедный залп. Хочется подчеркнуть: сравните эти действия с проволочками и нерешительностью американских командиров, которые они демонстрировали практически во всех боях, причем командиров всех уровней – от вахтенного офицера до адмирала. Кстати, в этот момент на северо-востоке на расстоянии 18 000 ярдов, что очень много для ночного боя, были замечены корабли Северной группы. В 01.43 орудия японского флагмана открыли огонь по австралийскому крейсеру "Канберра", и практически тут же японские гидросамолеты выпустили осветительные ракеты над транспортами, сбив американцев с толка.
Именно в это время наблюдатели "Канберры" наконец заметили корабль прямо по курсу всего лишь в 4500 ярдах, скорее всего, это был "Тёкай", который выходил из полосы тумана. Вахта еще успела вызвать на мостик командира крейсера капитана 1 ранга Геттинга, но на этом участие "Канберры" в бою началось и закончилось. Кроме японского флагмана, на него обрушились тяжелые крейсера "Фурутака", "Аоба" и "Како". Австралийский крейсер повернул вправо, невольно преградив японцам путь к транспортам, но сделать ничего не успел. Прежде чем моряки заняли боевые посты, "Канберра" получила 24 снарядных попадания, причем сразу погиб старший артиллерист и получил смертельные ранения командир. Были выведены из строя обе кочегарки, и в 01.50 крейсер остановился с креном 30 градусов на левый борт, так и не сделав ни одного выстрела. Долгое время считалось, что крейсер получил два торпедных попадания, но тщательный опрос спасшихся позволил выяснить, что это была иллюзия.
На крейсере "Чикаго" видели непонятные вспышки, скорее всего – торпедный залп "Фурутаки" по "Джарвису", но вахта ничего не успела предпринять. Крейсер повернул сначала вправо следом за "Канберрой", потом влево, так как были замечены следы двух торпед, а в 01.47 в его носовую часть с правого борта попала торпеда, выпущенная крейсером "Како". После этого американцам повезло – вторая торпеда, попавшая в район машинного отделения, не взорвалась, только благодаря этому "Чикаго" уцелел.
Главный калибр "Чикаго" в бою фактически не участвовал – практически сразу был выведен из строя КДП, а попытки индивидуальной наводки башен провалились. Крейсер дал наугад пару залпов, после чего вели огонь только 127-мм универсалки, которые начали стрелять по той же цели, что и эсминец "Паттерсон". Вроде бы "Чикаго" даже попал в легкий крейсер "Тэнрю", но точно определить, чей именно это был снаряд, не представляется возможным. После этого "Чикаго", потерявший кусок носовой части, ушел на запад.
Эсминцы Южной группы в бою фактически не участвовали. "Паттерсон" успел заметить японские корабли, именно ему принадлежит знаменитый сигнал: "Предупреждение! Предупреждение! Неизвестные корабли входят в гавань!", который был сделан прожектором и дублирован по УКВ. Но сигнал был передан в 01.46, через три минуты после того, как японцы уже выпустили торпеды. Эсминец обстрелял японские легкие крейсера и сам в ответ получил несколько попаданий, которые вывели из строя кормовые орудия и вызвали пожары. В 01.49 "Бэгли" выпустил 4 торпеды, предположительно по "Фурутаке", и удалился на восток. Кстати, именно с этим залпом связана легенда, что "Канберру" торпедировал именно "Бэгли". Более того, высказывалось предположение, что он ухитрился торпедировать еще и "Винсенс", что является уже совершенной фантастикой!