В связи с этим небезынтересно привести воспоминания участника тех событий генерала Н.Н. Головина (в 1914 г. - полковник Генерального штаба): "По истечении первых суток мобилизации дивизии, расквартированные близ границы, выступили для образования завесы, прикрывающей нашу мобилизацию… При образовании завесы русская конница пользовалась частями пограничной стражи мирного времени, отряды которой вошли с объявлением войны в подчинение соответствующим начальникам конных дивизий". Следует отметить, что на западных рубежах России с началом войны по существу не было крупных приграничных сражений противостоящих армий, как, например, во Франции летом-осенью 1914 г. Германские войска не готовились в начальный период войны к крупным наступательным операциям в России, поскольку все основные силы были брошены на Францию. Они ограничились, где это было возможно, занятием пограничной полосы в Завислинском крае. Австрийцы, напротив, готовились к наступательным действиям по обе стороны верхней Вислы, и особенно на правом ее берегу, на участках границы Сандомирской и Томашевской погранбригад. Данное обстоятельство наложило свой отпечаток на характер развертывания и боевого использования войск российской погранстражи на западном театре военных действий.
Документальные источники показывают, что российские пограничники, защищая государственную границу, практически с первых дней войны вступили в боевые столкновения с неприятелем, демонстрируя при этом воинское мастерство и верность долгу. Несмотря на то что в начале войны германские армии обрушились на северную Францию, часть их сил (ландвер) проявила военную активность и на русско-германской границе. Так, уже через два дня после объявления войны передовые отряды неприятеля заняли наши пограничные пункты Вержболово, Калиш, Влоцлавск, Ченстохов, Бендин, Почаев, Заложцы и Каменец-Подольск. Однако вскоре из большинства этих пунктов австро-германцы были выбиты нашей кавалерией. В ее состав входили и пограничные сотни. Отряды австрийской конницы, поддержанные ландштурмом, уже 25 июля, то есть за день до объявления Австро-Венгрией войны России, в нескольких местах перешли границу. Они, как и германские драгунские разъезды, были встречены ружейным огнем пограничных стражников и чинов жандармского корпуса.
Вместе с тем и войска, в составе которых находились пограничные формирования, проникали на вражескую территорию. В частности, русские конные отряды с началом войны вступили в пределы Восточной Пруссии со стороны Граева (участок границы 8-й Граевской бригады) и дошли до линии Бяла - Боржимен, причем противник отходил, сжигая населенные пункты.
Небольшие военные стычки на западной границе продолжались с 19 июля до 4 августа 1914 г. 5 августа период разведок конницы и мелких боевых столкновений закончился. С этого времени по инициативе российской стороны (прежде всего в Восточной Пруссии) начались масштабные военные действия. Приграничные столкновения сменились авангардными боями наших армий, перешедших на крайних флангах Восточной Пруссии и Галиции в наступление. Восточно-прусская наступательная операция, проводившаяся спешно по просьбе англо-французского командования силами двух русских армий (1-й - генерала П.К. Ренненкампфа и 2-й - генерала А.В. Самсонова) окончилась для России неудачей, хотя сами действия в стратегическом плане оказались для стран Антанты небезрезультатными. Этот шаг спас Францию и Россию от разгрома германскими армиями, которые после крушения французского фронта могли бы свободно наступать на восток.
Более благоприятно сложилась для России обстановка летом-осенью 1914 г. на русско-австрийской границе. Русские дивизии, вторгшись в Галицию, разбили во встречных боях противника и заняли Львов. Австро-венгерская армия потеряла половину своего состава - около 400 тыс. солдат и офицеров. Но, увлекшись осадой крепости Перемышль, наш Юго-Западный фронт не завершил разгром неприятеля.
Не ставя перед собой цели показать общую картину действий на русско-германо-австрийском фронте и не имея возможности рассказать о судьбе каждой пограничной сотни или полка, остановимся на боевом пути главных формирований корпуса погранстражи - сводной пограничной дивизии Варшавского пограничного округа и Заамурских пограничных дивизий.
Весной-летом 1915 г. при отходе наших войск из Царства Польского из сотен бывших Виленского, Варшавского и Киевского пограничных округов были созданы восемь отдельных пограничных конных полков, носивших номера и наименования соответствующих пограничных бригад. Это 5-й Горждинский, 6-й Таурогенский, 7-й Вержболовский, 9-й Ломжинский, 10-й Рыпинский конные пограничные полки. Из сотен 12, 13 и 14-й бригад был образован Калишский конный полк (без номера), 15-й и 16-й бригад - Сандомирский конный полк (без номера). 17-я и 20-я бригады 4-го Киевского пограничного округа создали Томашевский конный полк. На базе пеших сотен этого же пограничного округа были сформированы также два пехотных пограничных полка - Проскуровский и Хотинский, названные по месту формирования (без номеров).
В 3-м Варшавском пограничном округе, который в западном направлении находился на острие главного удара, из пеших сотен было создано единственное в тот период крупное формирование погранстражи - отдельная пограничная бригада. С мая 1915 г. она была развернута в сводную пограничную пехотную дивизию. В принципе это не противоречило предвоенным взглядам на военное применение погранвойск. Но поскольку вопрос создания крупных пограничных формирований ранее не был проработан, в условиях затянувшейся войны он решался, как говорится, с ходу.
Формирование отдельной пограничной бригады - основы будущей сводной пограничной дивизии - началось на базе пеших частей Варшавского пограничного округа с объявлением общей мобилизации в стране. С началом войны офицеры расформированного штаба пограничного округа, прибыв в крепость Новогеоргиевск, приступили к ускоренному формированию и боевому сколачиванию бригады. Начальником нового формирования был назначен генерал-майор Аксенов, бывший командир 10-й Рыпинской пограничной бригады, исполнявшим обязанности начальника штаба - полковник Шеломицкий. Из прибывших в крепость пеших сотен вначале были образованы три батальона по 400 человек (Александровский - под командованием ротмистра Абрамовича, Рыпинский - полковника Шеломицкого, Ломжинский - ротмистра Екимова) и одна отдельная сотня Калишской погранбригады.
До середины августа 1914 г., то есть до прибытия в бригаду мобилизованных запасных нижних чинов, это формирование, как свидетельствуют документы, занималось в основном охранной службой и пешей разведкой. Интересна в связи с этим переписка начальника пограничной бригады с комендантом Новогеоргиевской крепости по поводу боевого использования пограничников. В докладе генерала Аксенова, датированном 23 июля, сообщалось, что офицеров и нижних чинов пограничной стражи в силу специфики их службы целесообразно было бы использовать в наблюдении, разведке, сторожевом охранении и усилении резервов. Начальник бригады просил ускорить переход к боевой работе, сохранив пограничникам прежнюю оргструктуру - сотни, а не роты, как предлагалось свыше.
Штаб бригады, подчеркнув особенности служебно-боевой деятельности пограничников, сумел доказать армейскому командованию нецелесообразность и даже вредность смешения пеших пограничных сотен с армейской пехотой, а также выполнения пограничниками несвойственных им задач. До наступления немцев в 1915 г. личный состав бригады выполнял именно эти, характерные для него функции. Затем ситуация изменилась.
К середине августа 1914 г. с приходом в части личного состава из запаса завершилось развертывание бригады по штатам военного времени. В донесении исполняющего обязанности начальника бригады генерал-майора Троцкого говорилось: "…укомплектование частей временно вверенной мне отдельной пограничной бригады закончено и из 19 пеших сотен сформировано 32 сотни с общим составом 6738 человек, из коих кадровых 3904 и запасных 2834".
Судя по документам, командование бригады в тот период волновало три главных вопроса: вооружение для запасных чинов; наличие среди прибывших из запаса нежелательных лиц немецкой и еврейской национальности; использование личного состава бригады не по назначению - на фортификационных работах. В дальнейшем, как показывают документы, эти вопросы были оперативно решены. Запасные получили винтовки, хотя и неотлаженные, немцев и евреев из погранстражи по указанию коменданта крепости отправили в пехотные части; время, отводимое на фортификационные работы, было сокращено в пользу боевой подготовки пограничников.
Безусловно, успех будущих боевых действий определялся профессиональными качествами офицерского корпуса. Отдельная пограничная бригада состояла из штаба, в который вошли офицеры штаба 3-го пограничного округа, двух полков (в каждом по четыре батальона, в батальоне - по четыре сотни) и подразделений обеспечения. Командиром бригады вместо генерала Аксенова, назначенного начальником 2-й пехотной дивизии Западного фронта, был поставлен генерал-майор Кренке, прибывший, как говорится в документах, из действующей армии. Командирами полков назначили опытных офицеров-пограничников: 1-го полка - полковника Бучерова, бывшего командира 13-й Велюнской погранбригады, 2-го полка - полковника Георгиева, в прошлом командовавшего 12-й Калишской погранбригадой. Первыми командирами батальонов были полковники Андерсон, Шеломицкий, ротмистры Екимов, Кокушкин, Абрамович, Александров, Мелентьев, Кюрениус. Все они являлись кадровыми пограничниками и в довоенное время входили в командный состав погранбригад и отделов.
К боевой деятельности бригада согласно записям в журнале военных действий приступила буквально с момента начала ее формирования. Причем в первый период действовала посотенно. Уже 31 июля 1914 г. 3-я пешая Александровская сотня во главе с ротмистром Друри, поручиками Поповым и Понятовским захватила в г. Плоцке 12 германских баркасов с углем и рожью. В Новогеоргиевской крепости пограничные сотни из состава бригады несли караульную службу, а также вели разведку, минировали Вислу, вместе с жандармской полицией проводили обыски в приграничных деревнях, обеспечивали связь высшего армейского командования.
Выполнение пограничниками Западного фронта этих служебно-боевых задач было прервано массированным германским наступлением, начавшимся весной 1915 г. Германия, перегруппировав свои силы, развернула наступательные операции на русском фронте в Галиции (в районе Горлицы) и в Польше. Целью наступления было военное поражение России, которое заставило бы царское правительство заключить сепаратный мир. Русские войска, испытывая острый недостаток в снарядах и тяжелой артиллерии, после двухмесячных боев вынуждены были оставить Польшу, в том числе Варшаву и Новогеоргиевскую крепость. В августе этого же года была сдана противнику другая сильная крепость, находившаяся на Северном фронте, - Ковно, где располагались пешие сотни бывшего Виленского пограничного округа.
Взяв Вильно, немцы исчерпали свой наступательный порыв. Контрударами русских войск в районе Ровно и Двинска германское наступление было остановлено. К середине октября 1915 г. обстановка на фронте вновь изменилась. Русская армия была вытеснена из Польши, Галиции, Литвы, но немцам не удалось окружить и уничтожить ее. Однако потери русских были велики. С начала войны Россия потеряла убитыми, ранеными и пленными более 3 млн. человек.
Многотрудный путь жестоких боев в 1915 г. вместе с действующей русской армией мужественно прошли пограничники бывшего Варшавского округа - отдельная пограничная бригада, которая в мае-июне 1915 г. согласно приказу Ставки она была развернута в сводную пограничную дивизию. Это диктовалось прежде всего чрезвычайно сложной обстановкой, сложившейся в то время на Западном фронте, большими потерями русских войск в весенних боях 1915 г. Наши войска, в том числе пограничные части, медленно отступая, оставляли места своей прежней дислокации в Польше и Литве. В резко осложнившихся условиях, в преддверии новых тяжелых боев необходимо было иметь более крупное формирование пограничных войск, усиленное в кадровом, материально-техническом и организационном отношении.
Командиром пограничной дивизии был назначен генерал-майор Г.М. Транковский. Бывший командир пограничной бригады генерал-майор Кренке стал начальником боевой части дивизии. Начальником штаба дивизии был утвержден кадровый пограничник подполковник Даниленко. Исторические формуляры называют нам и фамилии командиров полков: 1-го - полковник Шеметов, 2-го - полковник Бучинский, 3-го - полковник Лашин, 4-го - генерал-майор Карпов [В январе 1917 г. генерал-майор Карпов был назначен командиром бригады 46-го армейского корпуса. Его место занял полковник Арнольдов.].
Дивизии была придана 5-я армейская артиллерийская бригада в составе 104-го и 105-го артдивизионов. Таким образом, это было полноценное и вполне боеготовое пехотное соединение, полки которого, особенно 1-й и 2-й, имели опыт боевых действий.
На момент своего сформирования сводная пограничная дивизия организационно входила в состав 5-го Кавказского армейского корпуса (командир генерал-лейтенант Истомин) 10-й армии (командующий генерал Радкевич) Западного фронта (главнокомандующий генерал Эверт). На корпус, а следовательно, и на пограничную дивизию летом 1915 г. была возложена задача удержания позиций в районе Ковно и Вильно, недопущения прорыва германских войск на этом направлении.
Едва было завершено формирование дивизии, как ее полки пошли в бой. В начале августа 1915 г. в сражении за Ковно дивизия не только упорно защищала свои позиции, но и отчаянно контратаковала. Боевые донесения сообщают: "3 августа около 3 ч ночи генерал Кренке (заместитель командира дивизии), собрав и приведя в порядок части, отступавшие с охранительной позиции, перешел в наступление, сбил передовые части немцев и занял передовую позицию от Немана до форта № 2".
Однако на виленском направлении немцы сосредоточили ударную группировку из трех дивизий - 76, 79 и 115-й пехотных, действовавших против нашей сводной пограничной дивизии. Поэтому пограничники, как и 5-й корпус в целом, вынуждены были отступать. Положение было тяжелым, а порой критическим. Так, 15 августа начальник штаба дивизии подполковник Даниленко докладывал в штаб 5-го корпуса о том, что в соединении нет ни одной целой пушки, ни одного пулемета, нет артиллерийских парков для подвоза патронов. К тому же в полки поступило пополнение, состоящее из необученных новобранцев.
В течение августа-сентября 1915 г. пограничники-пехотинцы практически не выходили из боев, о степени напряженности которых говорят следующие примеры. 30 августа с утра до 16.00 1-й пограничный полк, выдержав упорный бой у Гейдрицы, потерял 3 офицеров и 220 нижних чинов убитыми и ранеными; 3-й и 4-й погранполки, как отмечалось в донесении, "крайне изнурены целым рядом боев и понесли значительные потери, особенно 3-й пограничный полк, в котором в строю нет ни одного офицера, а нижних чинов - около 500 человек".
"31 августа, - сообщается в боевом донесении командиру корпуса, - пограничники, удерживая Мейшопольские позиции, понесли большие потери… Мною (генерал-майором Транковским. - Авт.) доложено о тяжелом положении 3-го пограничного полка, занявшего часть окопов, оставленных гвардией, имевшего совершенно обнаженный фланг. Свято выполняя приказание держаться во что бы то ни стало, полк оставался на своей позиции, пока не был обойден с тыла… 4-й полк все время удерживает свои позиции… Ввиду подхода свежих частей 26-й дивизии прошу об отводе полков вверенной мне дивизии в тыл для приведения их в порядок, причем вновь доношу, что пограничники ведут бои в значительно более тяжелых условиях, чем простые части… Нет снарядов, часть людей не вооружена. 5-й полк имеет значительную часть людей без штыков, так как присланные берданочные штыки не подходят к трехлинейным винтовкам".
Однако передышки не последовало. 1 сентября пограничные полки отражали многочисленные атаки немцев у местечка Антакольцы. Наступление велось не только днем, но и ночью при освещении ракетами и поддержке артиллерийским огнем. Личное мужество и героизм проявил в этих боях командир 1-го батальона 4-го полка ротмистр Белович, который первым бросился на немцев в штыковую атаку, увлекая за собой солдат. Противник не выдержал натиска и отступил, оставив Антакольцы. 16 сентября пограничная дивизия была переподчинена командиру 3-го Сибирского корпуса Западного фронта и назначена в корпусной резерв. Через месяц она перешла в подчинение командования 26-го армейского корпуса 4-й армии генерала Рагозы. К этому моменту обстановка на Западном фронте, в том числе и на северном его фланге, стабилизировалась, обе стороны перешли к позиционной войне. Изменились и формы боевой деятельности пограничников.
Например, штаб 26-го корпуса использовал сотни пограничной дивизии в основном для проведения разведки боем - сложного вида боевых действий, к которому пограничники ранее не готовились. Так, 1 ноября 1915 г. в 15.45 5-я и 7-я сотни 3-го пограничного полка после артподготовки перешли в наступление. Сотни продвинулись под сильным пулеметным огнем к проволочным заграждениям противника, преодолеть которые из-за значительных потерь не смогли".