16 ноября приказом главнокомандующего Западным фронтом генерала Эверта сводная пограничная дивизия, изрядно потрепанная в боях, была выведена из состава 26-го армейского корпуса и подчинена в качестве армейского резерва непосредственно командующему 3-й армии генералу Лешу. Объем боевой работы пограничников значительно сократился. В конце 1915 г. на фронте прочно окопавшейся сводной пограничной дивизии, которая активно доукомплектовывалась пополнением маршевых рот, наблюдалась, как отмечалось в журналах военных действий, "редкая оружейная перестрелка".
Оценивая итоги боевой деятельности сводной пограничной дивизии, приведем слова историка А.А. Керсновского: "Пограничная пехотная дивизия защищала в июле - августе 1915 г. Ковну - упорно, но без счастья, в сентябре дралась под Вильной и в дальнейшем вела позиционную борьбу на Западном фронте в Полесье".
В начале 1915 г. в связи с тем что война приобрела затяжной характер, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о поэтапной переброске на фронт войск Заамурского пограничного округа, возглавляемого генерал-лейтенантом Дмитриевым. Штаб округа находился в Маньчжурии, в Харбине. На 1 января 1915 г. в состав округа входило шесть конных и шесть пехотных полков, отдельная пехотная рота и четыре конно-горные батареи. Эти формирования были образованы еще в 1909 г. и использовались для несения службы в Заамурье.
В начале 1915 г. по указу Николая II полкам Заамурского пограничного округа предписывалось отбыть в действующую армию на Юго-Западный фронт. В приказе начальника округа своим войскам специально подчеркивалось, что "сей именной Высочайший указ не определяет изъятия войск Заамурского округа от подчинения командиру Отдельного корпуса пограничной стражи". Иными словами, заамурцы, убывая на запад в действующую армию, оставались пограничниками. Пограничные сотни и полки, отправленные на фронт, заменялись дружинами государственного ополчения, набранными в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке.
Всего за годы войны Заамурский пограничный округ с учетом мобилизованных запасных нижних чинов дал фронту 15 пехотных пограничных полков, сведенных в 5 пограничных Заамурских пехотных дивизий, и 6 конных полков, составивших знаменитую Заамурскую пограничную конную дивизию. Приведем краткое описание боевых действий пограничников-заамурцев.
Приказ о сформировании Заамурской пограничной конной дивизии был подписан начальником штаба Ставки Верховного Главнокомандования 23 сентября 1915 г. Но Заамурские полки прибыли из Маньчжурии на Днестр еще в апреле 1915 г. Причем 1-й и 2-й пограничные конные полки вошли в состав сводной кавалерийской дивизии (генерал Аболешев) 11-й армии (генерал Сахаров) Юго-Западного фронта.
2-й Заамурской конной пограничной бригадой, объединявшей 3-й и 4-й полки, командовал генерал-майор Дроздовский. В ее состав входили два конных полка по пять сотен (численность 3-го полка - 426 человек, 4-го - 470 человек, хотя по штату в каждом полку должно было быть 720 нижних чинов) и конно-горная батарея (4 орудия, 109 человек). В бригаде насчитывалось 40 офицеров. Личный состав был вооружен мексиканскими карабинами. Боевые действия 2-я бригада начала с момента ее прибытия на Юго-Западный фронт и включения в состав 9-й кавалерийской дивизии 6-го армейского корпуса. 26 апреля 1915 г. бригада приняла первый бой у р. Прут, в мае-июне обороняла от австрийцев г. Коломыя.
28 мая 1915 г. была сформирована 3-я Заамурская пограничная конная бригада под командованием полковника Алексеева, в которую входили 5-й и 6-й конные полки и конно-горная батарея.
В апреле эти части вели самостоятельную боевую работу и находились: 5-й конный полк - при 74-й пехотной дивизии, 6-й - при 11-й пехотной дивизии 11-го армейского корпуса Юго-Западного фронта. Главным видом боевой деятельности конников-заамурцев было прикрытие отхода частей дивизии, которой они были приданы, на линии Днестра и заличских позиций.
В июне 1915 г. пограничная бригада полковника Алексеева с приданными ей двумя пехотными батальонами, подчиненная 74-й дивизии, упорно обороняла участок р. Днестр от устья р. Быстрицы до н.п. Дегова. Личный состав проявил мужество и героизм. 10 июня в ходе четырехчасового боя конные пограничники в пешем боевом порядке сорвали попытку австрийцев форсировать Днестр. С 19 июня заамурцы прикрывали отход 74-й пехотной дивизии с днестровских позиций. 21 июня, когда все пешие части 74-й дивизии отошли, бригада в 24.00 приняла на себя удар противника, начавшего внезапное наступление на фронте дивизии. В неравном бою части 3-й Заамурской бригады задержали противника до 10.00, дав пехоте возможность закрепиться, а затем отошли под сильным оружейным огнем.
Вместе с тем условия военной обстановки, сложившейся на Юго-Западном фронте осенью 1915 г., диктовали необходимость сведения двух Заамурских конных пограничных бригад в дивизию. Формирование штаба Заамурской конной дивизии осуществлялось в Киеве при штабе Киевского военного округа в октябре 1915 г. Эта работа была возложена на полковника Генерального штаба Давыдова, который впоследствии стал начальником штаба данного соединения. Командиром дивизии был назначен генерал-майор Розалион-Сошальский, который с 10 ноября 1915 г. приступил к исполнению своих обязанностей.
23 ноября после завершения формирования управления дивизии генерал Розалион-Сошальский представился командующему 11-й армией генералу Сахарову (г. Волочиск) и принял вверенные ему войска. В состав дивизии входили: 2-я Заамурская конная бригада (3-й и 4-й полки), 3-я Заамурская конная бригада (5-й и 6-й полки), 3-я и 4-я конно-горные батареи, сведенные во 2-й Заамурский конно-горный артдивизион. Поскольку 1-й и 2-й Заамурские конные пограничные полки действовали отдельно в составе армейских дивизий на других участках Юго-Западного фронта, то с 1 января 1916 г. была изменена нумерация бригад: 2-я стала называться 1-й, а бывшая 3-я бригада - 2-й.
Говоря о боевой деятельности Заамурской конной дивизии осенью-зимой 1915 г., необходимо отметить, что ее полки, приданные разным стрелковым дивизиям (23-й, 1-й Финляндской), несли разведывательную, сторожевую и полицейскую службу, составляли резерв 11-й армии. Таким образом, в условиях относительной стабилизации фронта армейское командование вновь возложило на пограничные полки выполнение задач, наиболее для них характерных. Однако эти виды боевой деятельности (охрана, разведка) приводили к отрыву отдельных частей и подразделений и разобщенности их действий. Поэтому генерал Розалион-Сошальский в циркуляре командирам полков от 6 декабря 1915 г. подчеркивал: "Выделение высшим командованием полков из состава конной дивизии отнюдь не отрывает части от подчинения своему непосредственному начальнику". В декабре 1915 г. 11-я армия генерала Сахарова перешла в наступление. Пограничной конной дивизии была поставлена задача, свойственная любому кавалерийскому соединению, - устремиться в прорыв и, действуя в тылу противника в направлении Бржезаны - Поморжаны, парализовать тыловые коммуникации. В связи с этим интересна выдержка из приказа командующего 11-й армией: "Коннице не зевать и в момент прорыва - вперед и вихрем в тыл противника, где рушить, рубить все без остатка и до основания (кроме железной дороги и телеграфных линий), забирая штабы, начальников, артиллерию, автомобили, аэродромы, разнося обозы, склады и т. д."
Именно так и действовали пограничники - "зеленые черти", как их звали австрийцы, - на полях приднестровских сражений. В подтверждение сказанному приведем выписку из боевого донесения командира 5-го конного полка полковника Фуллона от 7 декабря 1915 г.: "Результаты боя с австрийцами у д. Панталиха: изрублено и переколото около 50 австрийцев. Взято в плен 40 здоровых и 14 раненых. Наши потери: убито 4 … ранено 5".
Успешно действовала в 1915 г. заамурская пограничная пехота, прибывшая на Юго-Западный фронт одновременно с конниками. Вначале прибыли, войдя в состав 33-го корпуса 9-й армии, 1-я и 2-я Заамурские пограничные пехотные дивизии (1-й - 6-й полки) под командованием генералов Самойлова и Ступина. Они сразу же вступили в сражения. Затем по мере развертывания частей и соединений 2-й очереди подоспела 3-я Заамурская пехотная дивизия (7-й и 10-й полки).
Личный состав этих частей, закаленный в повседневной и многолетней войне с хунхузами (в Маньчжурии) был, по оценкам командования, исключительно боеспособен. Даже генерал Лечицкий (командующий 9-й армией), до войны служивший в Приамурье, имел слабое представление об этих "зеленых" полках Министерства финансов, опасаясь за их боевые качества. Однако военные действия показали, что опасения были напрасны. 1-я Заамурская пехотная дивизия отличилась в апрельском наступлении 1915 г. у Залешников. 2-я дивизия генерала Ступина внесла в свой формуляр победы у населенных пунктов Дзвиняче, Обертынь и Снятынь. 3-я Заамурская пехотная дивизия прославила свое оружие на Черном Потоке, при Опуте, Окке и у Трояна.
В апреле-мае 1915 г. Заамурские пехотные полки вместе со сражавшимся рядом Проскуровским пехотным пограничным полком вели напряженные бои в районе городов Хотин и Каменец, находясь под непрерывным артиллерийским огнем.
Таким образом, в кампании 1915 г., тяжело и неудачно сложившейся для России, пограничные полки, как конные, так и пешие, проявили себя исключительно достойно. Упорно обороняя свои позиции, ни одна сотня не оставила их без приказа.
1916 г. в истории первой мировой войны был характерен тем, что немцы, видя бесперспективность своих наступательных действий на востоке, перешли здесь к позиционной войне, сконцентрировав усилия на западе. Русские армии, оправившись от поражений предыдущего года, нанесли противнику ряд чувствительных ударов, главным из которых был Брусиловский прорыв. В 1916 г. увеличилась протяженность фронта с 1200 до 1900 верст. Неудачным было вступление в августе в войну нашей союзницы Румынии. В результате Россия дополнительно получила Южный фронт, вскоре переименованный в Румынский.
В кампании этого года активное участие в составе действующей армии приняли пограничные формирования, прежде всего сводная пограничная пехотная дивизия, действовавшая, как и раньше, на Западном фронте, и заамурские пограничные дивизии Юго-Западного фронта.
Весной и летом 1916 г. сводная пехотная пограничная дивизия в прежнем боевом составе входила во 2-ю армию генерала Смирнова и вела позиционные бои в районе оз. Нарочь. В боевых донесениях за весенне-летние месяцы сообщается, что "на фронте дивизии временами велась ружейная и артиллерийская стрельба". Попытка 4-й армии Западного фронта нанести в июле удар по немцам из района Молодечны в направлении Вильно не дала результатов.
Шла позиционная война. Формы и способы боевой деятельности пограничных полков в принципе ничем не отличались от деятельности полков линейных. Пограничная дивизия в перерывах между боями доукомплектовывалась, довооружалась и перевооружалась. Так, в мае на вооружение пограничных полков поступили винчестеры - американские винтовки, которые через месяц были снова заменены на русские трехлинейные. В июне 1916 г. пограничное соединение было усилено отдельной штурмовой батареей (8 орудий, 3 офицера и 149 нижних чинов) и пулеметной командой (6 пулеметов "Кольт", 3 офицера и 71 рядовой). Российская военная промышленность при активном содействии общественных и коммерческих организаций ("Земгор" и др.) смогла обеспечить фронт всем необходимым, и прежде всего дефицитными артиллерийскими снарядами. О том, что был ликвидирован "снарядный голод", свидетельствуют записи журналов боевых действий полков пограничной дивизии за 1916 г. На каждый немецкий артиллерийский выстрел теперь пограничники отвечали своим.
Главные события 1916 г. произошли на Юго-Западном фронте, командование которым принял генерал А.А. Брусилов. 22 мая четыре русские армии этого фронта перешли в наступление. Впервые в истории мировой войны позиционный фронт (австрийский) был прорван на всем его протяжении. К концу июня 1916 г. русские войска Юго-Западного фронта вышли на правом фланге на рубеж р. Стоход, а на левом заняли Буковину, создав угрозу вторжения в Венгрию. Только помощь германских дивизий и нерасторопность российского Генерального штаба предотвратили полный разгром австрийцев.
Заамурская пограничная конная дивизия, имея в своем составе 1-ю и 2-ю конные бригады, две конно-горные батареи, самокатную роту (всего около 3 тыс. человек) и приданный ей 3-й Уманский казачий полк, оказалась буквально на острие наступления 17-го корпуса генерала Яковлева (11-я армия), нацеленного на города Злочев и Броды. 22 мая пограничники в конном строю атаковали и вскоре отбросили противостоящую им 19-ю пехотную австрийскую дивизию, и только медлительность корпусного командования, упустившего момент ввода в прорыв конницы, помешала овладеть всей неприятельской артиллерией.
2 июня 11-я армия генерала Сахарова своим центром (32-й и 17-й армейские корпуса) нанесла сильный удар в стык двух австро-венгерских армий. Наши войска в упорном бою овладели городами Берестечко и Почаев. Преследовать врага была брошена Заамурская конная дивизия, которая практически на плечах противника ворвалась в г. Радзивиллов.
19 июня в боях у Нивы Золочевской вместе с архангелогородскими драгунами отличились заамурцы 1-го конного полка. Их героическая атака во главе с командиром полковником Моравицким спасла, по отзывам очевидцев, 11-ю армию. 2-й Заамурский конный полк успешно атаковал в конном строю укрепленную позицию у н.п. Кшаки. За это его командир полковник Карницкий получил орден Св. Георгия 3-й степени.
В июле 11-я армия продолжала наносить врагу короткие, но мощные удары, продвигаясь в направлении г. Броды. В ходе четырехдневного сражения 17-й корпус вместе с входившей в его состав Заамурской конной дивизией погранстражи овладел городом. Это была большая победа. Свой вклад в нее внесли и конные пограничные полки, которые в данном случае использовались в качестве обычной корпусной конницы.
Во время Брусиловского прорыва отлично зарекомендовала себя заамурская пограничная пехота, особенно 1-я Заамурская пехотная дивизия генерал-майора Самойлова. Находясь на острие главного удара 9-й армии генерала Лечицкого, пограничники 1, 2 и 3-й Заамурских пехотных пограничных дивизий в кровопролитных наступательных боях лета 1916 г. у Хоцимержа, Тлумача, при Нараевке, под Станиславом зарекомендовали себя стойкими и мужественными бойцами.
Вот как описал один из боев А.А. Керсновский: "25 июля, в полдень, после короткой, но могучей артиллерийской подготовки, зеленые полки заамурцев… подкрепленные 12-м корпусом на Пруте, рванули армию Кевеша (австрийский генерал. - Авт.)… Так началось сражение под Станиславом. Вечером 33-й корпус захватил Тлумач - оплот врага в Заднестровье… Осыпаемые бешеными ударами "зеленых чертей", германцы Кревеля (германский генерал. - Авт.) отдавали позицию за позицией… 25 июля - в первый день наступления - 9-й армией было взято 7500 пленных. Трофеи всего сражения под Станиславом составили 250 офицеров, 19 400 нижних чинов, 18 орудий, 11 бомбометов и 157 пулеметов. Кевеш намеревался было контратаковать, но германское командование… приказало отступать, чтобы как можно скорее оторвать германские войска Кревеля от заамурских штыков".
Брусиловский прорыв, принесший славу русскому оружию, был оплачен дорогой ценой. Личный состав армий, корпусов и дивизий Юго-Западного фронта был выбит почти целиком. Больше половины своего состава потеряли и Заамурские пехотные пограничные полки.
Таким образом, 1916 г. явился для пограничных дивизий, как и для действующей армии в целом, временем блестящих побед и тяжелых потерь. Части погранстражи на третьем году войны использовались на направлении главных ударов как обычные армейские формирования, без особого учета их специфики. Участившееся переподчинение пограничных полков, как конных, так и пеших, командованию различных армейских корпусов не способствовало повышению эффективности боевого применения погранвойск. Лишь изредка пограничные сотни привлекались для выполнения специфических - охранно-разведывательных - задач.
В кампанию 1917 г. русская армия вступила в обстановке, когда страну лихорадило. 10-миллионная русская армия находилась в состоянии брожения. Неудачный ход войны, большие потери, недостаточное снабжение боеприпасами возбуждали недовольство и в народе, и в солдатской среде. Инфляция и дороговизна в тылу, перебои в снабжении городов усилили оппозиционные правительству движения. Все ожидали, когда "этой проклятой войне будет конец". Аналогичные настроения в той или иной мере проявлялись и в полках пограничной стражи действующей армии.