15 октября 1914 г. разведывательные отряды 1-го Кавказского корпуса, заняв с ходу приграничные горные рубежи, начали выдвигаться на Эрзурум. 16 ноября границу перешли основные силы корпуса. Но через два дня, контратакованные частями 9-го и 10-го турецких корпусов, опасаясь обхода своего правого фланга, они по приказу командующего армией отошли к границе. И только Эрзурумский отряд, сформированный из подразделений 4-го Кавказского корпуса, углубившись до 30 верст, ночной атакой занял высоты в районе Алашкерт. В конце ноября в связи с суровой зимой и многочисленными снегопадами боевые действия прекратились. В этот период все части русской армии активизировали разведку, усилили дежурство и охранение, привели в боевую готовность резервы, провели ряд мероприятий по инженерному оборудованию занимаемых позиций. При этом основная нагрузка выпала на пограничные сотни.
Готовясь к последующим операциям на главных направлениях, командование Кавказской армии учло специфику подготовки пограничных частей. Большинство из них было оставлено на границе. Перед ними поставили задачу охраны как пограничной полосы, так и ближайшего тыла. В дальнейшем это помогло успешно противостоять частям турецкой армии, вышедшим в район Сарыкамыша и на границу.
К началу декабря 1914 г. 1-й Кавказский и 2-й Туркестанский армейские корпуса, составившие Сарыкамышский отряд, обороняли рубеж Маслахат- Азверан - Арди, выдвинувшись далеко вперед от основных сил русской армии. Именно поэтому турецкое командование в лице Энвер-паши (впоследствии командовал 3-й турецкой армией) пришло к выводу, что части Сарыкамышского отряда могут быть сравнительно легко уничтожены.
Задача сковать отряд с фронта была возложена на 11-й турецкий корпус. 9-й и 10-й турецкие корпуса должны были обойти отряд через Ольты и Бардиз, отрезать крепость Карс и базы снабжения русских, а затем ударами во фланг и тыл уничтожить их основную группировку. Часть сил турецкой армии направлялась на г. Ардагон для обеспечения фланга и тыла. К началу наступления турецкое командование создало перевес на сарыкамышском направлении в пехоте в 1,5 раза, в артиллерии - в 1,3 раза, а на ольтынском - соответственно в 6 и 3 раза. 9 (22) декабря 9-й и 10-й турецкие корпуса перешли в наступление. Они оттеснили Ольтынский отряд генерала Н.М. Истомина, но встретили упорное сопротивление пограничников Бардизского отряда. Усиленный с началом войны, отряд заблаговременно укрепил позиции на командных высотах пограничного района. На Бардиз двигалась 29-я пехотная турецкая дивизия, в авангарде которой шел 85-й пехотный полк. 11 (24) декабря она вышла к границе. Дозоры пограничников встретили турок ружейно-пулеметным огнем, задержав их продвижение и нанося им потери. На помощь Бардизскому отряду был выслан Туркестанский стрелковый полк, однако он не смог прибыть своевременно.
Несмотря на отсутствие поддержки, небольшие силы отряда продолжали оказывать сопротивление. Они заставили турецкую пехотную дивизию развернуться, а затем, воспользовавшись темнотой и снегопадом, умело оторвались от противника. Отряд отошел в район Сарыкамыша, где занял для обороны горные скалы, известные под названием "Орлиное и воронье гнезда". Турецкие войска 12 (25) декабря заняли Бардиз и повернули на Сарыкамыш. Армейские части Сарыкамышского отряда под ударами 9-го турецкого корпуса отошли к границе и прочно заняли заранее подготовленные позиции. К ним на помощь были направлены некоторые части с флангов и армейский резерв. Сарыкамышский гарнизон под руководством полковника Букратова, а затем генерала М.А. Пржевальского совместно с пограничниками Бардизского отряда стойко оборонялся. Турецкие же войска из-за плохо организованного управления и неподготовленности к боям в зимних условиях действовали разрозненно. В результате планы турецкого командования по уничтожению Сарыкамышского отряда провалились. К 16 (29) декабря русские войска перешли в контрнаступление и 20 декабря 1914 г. (2 января 1915 г.) заняли Бардиз. К 22 декабря 1914 г. (4 января 1915 г.) был разгромлен и пленен 9-й турецкий корпус вместе со штабом и командующим. К первой половине января 1915 г. остатки турецких войск были отброшены в исходное положение, а русские части вышли на рубеж селений Ит, Арди, Даяр. Перед Кавказской армией открылись благоприятные возможности наступления на территории Турции.
Сарыкамышская операция продолжалась почти месяц на фронте более 100 верст и в глубину на 100–150 верст. За время боев турки потеряли около 90 тыс. человек, в том числе до 30 тыс. замерзшими. Потери русских составили около 26 тыс. человек убитыми, ранеными и обмороженными.
За проявленные мужество и отвагу более тысячи офицеров и нижних чинов, в том числе и пограничников, были награждены орденами и медалями Российской империи.
После Сарыкамышской операции Кавказ надежно и надолго был защищен от вражеского нашествия. Наступившая передышка позволила сделать некоторые выводы из участия армии и подразделений пограничных бригад в боевых операциях и принять дополнительные меры по повышению их боеспособности и организации охраны государственной границы в новых условиях.
В связи с тем что большое число пограничников было направлено в действующую армию, приказом командира Бакинской бригады посты Бузавны, Апшерон, Турхен, Сиих были сняты, а их здания и имущество переданы сельским властям под расписку. Более того, многие командиры бригад поставили вопрос об упразднении всех приморских постов, "как бесполезных в данное время".
В 1915 г. Кавказский корпус, например, был укомплектован только на 25–30 %. Поэтому ему ставилась следующая задача: "…частыми атаками улучшить занимаемое положение, ведя боевые действия передовыми отрядами, комплектуемыми из наиболее боеспособных частей". Задачи передовых отрядов, как правило, выполняли пограничные полки и сотни.
В этот период посильную помощь пограничникам оказывало местное население, сохраняя от разорения здания постов, предоставляя разъездам помещения, продовольствие и фураж.
С начала 1915 г., после победы под Сарыкамышем, русское командование смогло больше внимания уделять левому флангу - границе с Персией, с которой Россия не находилась в состоянии войны. По договоренности с ее правительством Россия проводила войсковые и оперативные мероприятия в интересах прикрытия путей снабжения своей армии, пресечения агентурной подрывной работы турецкой, немецкой и шведской разведок, а также антирусски настроенной части населения.
Участок границы с Персией охраняли пограничные сотни. Их главной задачей было не допустить вторжения банд, а в случае нарушения границы отражать нападения силой. Пешие подразделения несли сторожевую службу, а конные, кроме того, высылкой усиленных разъездов поддерживали связь между соседними сотнями и с тылом. Участок границы от пос. Арусе до пос. Аллга проходил по гребню высоких гор и был неудобен для действия крупных частей, поэтому граница охранялась в тылу по линии Астара - Ленкорань - Ассулы разъездами от расположенных на линии конных частей.
На флангах тыловой охраны в Астаре и Ленкорани, в урочище Геок-Тепе и с. Пришиб располагались значительные резервы. В случае надобности они оказывали поддержку этой охране или усиливали стоявшие впереди на границе армейские части. Резервом для пограничных сотен, расположенных на границе, служили части, дислоцированные в местечке Джебраиль. На флангах и во всех наиболее важных пунктах располагались сотни пограничников, как наиболее опытные в несении службы на границе, а в середине были сосредоточены полки Военного министерства, казачьи войска и дружины ратников ополчения.
Вместе с тем в связи с уходом Ардебильского и Казвинского пограничных отрядов в Персию в одноименные города, стоявшие на пути к Тегерану, возникла необходимость привлечения к охране границы дружин ратников ополчения. Распоряжением начальника штаба Кавказского военного округа 21 марта (3 апреля) 1915 г. из Баку выступили через Ленкорань в Пришиб 235-я дружина ратников (1068 человек), через с. Евлах в урочище Ванк 561 дружина (1020 человек).
1 (14) марта 1915 г. первый отряд пограничников пересек государственную границу и направился в г. Ардебиль, расположенный в 62 верстах от Русской Астары. В состав отряда вошли: четыре пешие и две конные сотни 29-й пограничной Бакинской бригады, горная батарея при четырех орудиях и пулеметная пограничная команда при четырех пулеметах. Всего в отряде насчитывалось 2654 человека. Казвинский пограничный отряд при выступлении в поход имел в своем составе четыре пешие сотни: три от Елисаветпольской бригады (594 человека) и одну от Бакинской (199 человек). К середине 1915 г. в Казвине находились казачий полк, две пешие и одна конная сотни пограничников.
27 марта (10 апреля) 1915 г. части б-го пограничного округа ОКПС были усилены четырьмя сотнями 4-го сводного Кубанского казачьего полка и 2-м сводным Кубанским казачьим полком. Две сотни поступили в распоряжение начальника Ардебильского отряда, остальные небольшими гарнизонами от 50 до 100 человек разместились в Русской Астаре, с. Николаевке, Ленкорани и получили задачу поддерживать связь от Алотанского поста (к западу от Русской Астары) до Геок-Тепе на расстоянии более 100 верст.
Прибывшие молодые пограничники были разделены на две части в соответствии со сроками службы и направлены в пограничные сотни, где заняли слабоохраняемые пункты на границе. Ввиду прибытия для охраны пополнения с учебных пунктов, из казачьих войск и двух дружин государственного ополчения потребовалось новое боевое расписание всех частей и подразделений, находившихся на границе.
6 июня 1915 г. приказом верховного главнокомандующего № 463 на время военных действий пограничникам было предписано: содержать по шесть сотен в составе 28-й пограничной Елисаветпольской и 29-й пограничной Бакинской бригад; сформировать для них по одной вьючной пулеметной команде в составе четырех пулеметных расчетов; создать из четырех пеших сотен 28-й и четырех пеших сотен 29-й бригад ОКПС, находящихся в Ардебиле, Кавказский пограничный пеший полк двухбатальонного состава с придачей ему вьючной пулеметной команды; организовать управление Кавказского пограничного конного дивизиона, включив в него дивизион двухсотенного конного состава 29-й пограничной бригады.
Все это способствовало поддержанию спокойствия в приграничных районах России и Персии, где на ряде участков горские племена нарушали государственную границу, занимались грабежом, нападая на пограничные посты, кордоны и населенные пункты.
В связи с изменением оперативной обстановки была уточнена дислокация подразделений пограничников. Так, Казвинский отряд выделил сотню под командой офицера Фостикова, из состава которой полусотня была размещена в месте пребывания российского консула в г. Решт, один взвод - в местечке Кергеры, а другой - в порту Энзели.
Осенью было продолжено формирование пограничных частей. Так, с 12 (25) сентября 1915 г. в Тифлисе был образован 1-й Кавказский пограничный полк в составе 1, 2, 3 и 4-й сотен 26-й пограничной Карсской бригады (командир полковник Попов).
Утром 2(15) октября полк в полном составе направился к г. Карсу - месту дальнейшего формирования. Его подразделения расположились на линии фронта от с. Гардар до Александрополя. С 30 ноября (13 декабря) 1915 г. полк был включен в состав 4-й пластунской Кубанской бригады.
В 1915 г. усилия русской дипломатии были направлены на сохранение влияния России в Персии и Афганистане. Германия, в свою очередь, старалась подтолкнуть эти страны к прямому выступлению против России и Англии.
В конце 1915 г. обстановка в Персии резко ухудшилась. Падение престижа Англии на Востоке привело к волнениям в этой стране. А целенаправленная деятельность многочисленных германо-турецких агентов и сформированных ими вооруженных диверсионных отрядов способствовала тому, что Персия оказалась на грани гражданской войны.
Основным организатором интриг был сотрудник германского посольства в этой стране граф Канин, который умело использовал и персидских жандармов, и главарей разбойничьих шаек. Усмотрев в этом угрозу своим интересам, Англия запросила от России введения крупных сил в Персию для их защиты.
В это же время союзная армия (550 тыс. человек) и сильный флот были разгромлены на Галлиполи более слабой (250 тыс. человек) 5-й турецкой армией. В октябре 1915 г. британское командование приступило к ликвидации Дарданелльского флота. В создавшихся условиях было принято решение провести Хамаданскую операцию.
Для экспедиции в Персию был выделен корпус под командованием генерала Н.Н. Баратова (14 тыс. офицеров и нижних чинов, в основном кавалеристов, при 38 орудиях). Его части на кораблях по Каспийскому морю из Баку в конце октября - начале ноября внезапно высадились в порту Энзели. В ноябре корпус совершил ряд рейдов в глубь Персии и, разгромив несколько формирований противника, занял Тегеран, не позволив туркам проникнуть в восточную часть Персии и Афганистана. К декабрю месяцу русские части овладели Хамаданом и рядом других важных стратегических пунктов.
Корпус генерала Н.Н. Баратова тесно взаимодействовал с Хорасанским отрядом (2 тыс. человек с четырьмя орудиями), сформированным по решению Ставки в декабре 1915 г. из частей Туркестанского военного округа и пограничников. Они обезвредили германо-турецкие группы, следовавшие через Южную Персию к афгано-персидской границе. Совместно с действовавшим в районе Систана английским отрядом русские войска и подразделения ОКПС установили надежную защиту на рубеже Бирджент - Систан - Оманский залив. Это обезопасило левый фланг Кавказского фронта.
Особо следует остановиться на боевых действиях 1-го Кавказского пограничного конного полка, который в середине декабря 1915 г. совместно с Терским пехотным батальоном был переброшен на ст. Джульфа и походным порядком двинулся на персидскую территорию. Население настороженно встретило русские войска, но "по частному сообщению русского консула в Урмии… настроение (его) меняется в зависимости от количества русских войск, находящихся в данном месте, и от удаления турецких войск от русских".
1 (14) января 1916 г. полк поступил в распоряжение Азербайджанско-Ванского отряда и впервые получил информацию о противнике. Отряду противостояло до семи батальонов пехоты с пулеметами и артиллерией. Он должен был атаковать противника и сбить его с господствующих высот для обеспечения наступления армии. Кроме того, отряду предстояло прочно утвердиться в Урмии, прервав сообщение между Турцией и Персией.
В боевой операции полк пограничников поддерживали 4-я Кубанская пластунская бригада (5 батальонов с 40 пулеметами), 3-я горная батарея (6 орудий) и сотня казаков Верхнеудинского полка.
4 (17) января 1916 г. началось наступление в целях охвата правого фланга турецкой позиции. Оно велось по скользким, обледенелым дорогам, по глубокому снегу и плохим мостам. Движение полка сковывал обоз, постоянно застревавший в снегу. Командир полка полковник Попов выделил сотню из боевого порядка для оказания помощи обозу. При движении по горным ущельям вперед постоянно посылались разъезды, которые вели непрерывную разведку. Начиная с 7 января все разведгруппы доносили, что противник, не принимая боя, уходит с господствующих высот.
8 (21) января 1916 г. пластуны получили приказ взять "языка" в с. Исламуш, но нашли там только остывавшие кострища.
11 (24) января передовой разведывательный отряд поручика Долидзе обнаружил движение неприятеля и вступил в бой с двумя турецкими ротами. При помощи второй сотни князя Дадашкейшани отряд оторвался от турок и отошел к полку.
Полковник Попов, наблюдавший за боем у с. Себгаень, спешил две сотни и повел наступление на с. Тагипово. В то же время турки пошли в наступление на правый фланг полка. Пограничным сотням пришлось отойти к основным силам. Видя это, турки, используя сильнопересеченную местность, попытались обойти полк, чтобы лишить его возможности отступления в Урмию. Тогда по приказу полковника Попова полк переместился к с. Амова, чтобы иметь более выгодную позицию. Здесь 1-я сотня спешилась и заняла окраину села. А когда турки поднялись на гребень холма, сотня открыла ружейно-пулеметный огонь. Это приостановило движение противника. Затем он был атакован пограничниками, остановлен и разбит.
С 12 января началось преследование противника. Команда поручика Ватеркампфа, пройдя перевал у с. Сарпан, встретила отходящий турецкий пост, атаковала и уничтожила его. Подойдя к основному бивуаку аскеров, команда с расстояния 800 м обстреляла его. У турок началась паника. Однако под напором трех сотен курдов команда была вынуждена отойти за перевал, где ее поддержала 1-я сотня полка.
26 января 1916 г. пограничный полк был назначен в передовой отряд. Ему была поставлена задача выдвинуть для разведки разведывательный дивизион (по две сотни от полка и 3-я сотня 3-го Кубанского казачьего конного полка) под общим командованием ротмистра Пермековского на перевал Мейхин-Перуш и далее на территорию Турции до с. Рашт. В результате были получены точные данные о силах турок.
Так как из-за глубокого снега и прицельного огня противника, атаковать турок на перевале было невозможно, русские решили его обойти. Для этого им требовалось совершить марш по территории Турции при почти полном отсутствии фуража для лошадей и явном сопротивлении курдов, которое носило характер саботажа. Боевые стычки с неприятелем следовали одна за другой. Пожалуй, самым тяжелым для пограничников был трехдневный бой у с. Равандув 13–15 мая (26–28 мая) 1916 г., когда турки, обойдя левый фланг полка, прижали его к горам и стремились полностью уничтожить. Плечом к плечу с пограничниками сражались армянская добровольческая дружина, три артиллерийские батареи и др.