– А ничего особенного не произошло! Посидели, выпили. Пописать захотелось. Я вышел, облегчился, возвращаюсь, никого не трогаю, иду к себе обратно тихонечко. Тороплюсь, чтобы очередной тост не пропустить. А мне дорогу какой-то маленький пенек-шпендик загородил. Идет солидно, важно! Ну, я его легонько за воротник бушлата приподнял и сказал: "Мелюзга, под ногами не мешайся, проход не загораживай!" Думал, это прапор какой-то… Он как заорет! Оборачивается и… (о боже!). Я вижу – это Рузских! Полковник подпрыгнул и ка-а-ак врезал мне кулаком в лоб. Искры из глаз. Я шагнул назад, а он подскочил, снова подпрыгнул и – бац! Мне в глаз! Пришлось ретироваться и спасаться бегством. Не убивать же полковника. Гад! Маленький, а противный. Понимает, что я большого роста, не достать. Начал скакать передо мной, как попрыгунчик. Еще дуболобом и дебоширом обозвал! Нахал…
– Правильно! Все маленькие – говнистые! – поддержал приятеля такой же верзила Волчук. – Это у них комплекс неполноценности.
– Хорош комплекс! – улыбнулся я. – Замкомдива. А вы говорите неполноценность!
Из клуба вышли дивизионные начальники, и мы встали по стойке смирно.
– О! Василий! Ты откуда взялся? – спросил, искренне удивившись, полковник Баринов, останавливаясь возле Котикова.
– Вот, прибыл для исполнения интернационального долга! – ответил, смущаясь, наш майор.
– Вася! На какую должность приехал?
– Замкомбата. Первый батальон.
– Ты охренел? – оторопел комдив. – Старый черт! В горы с твоей комплекцией! С твоим здоровьем! Ты не мальчик, поди, в войну играть!
– А я что? Я ничего! Служить так служить! – тяжело вздохнул майор, сняв запотевшие очки.
– Нет, Вася! Они тебя заездят! Знаю я этот первый батальон! Нагрузят так, что надорвешься. Погонят в горы, в зеленку. А сердечко твое и не выдержит. Правду я говорю, Подорожник?
– Никак нет! Будет, как мы все! – ответил комбат.
– Вот-вот! Что я говорил? Загоняют! Ну, да ладно. Месяц-другой, и я тебя в штаб дивизии заберу, в оперативный отдел. Будешь их сам уму-разуму учить! Отыграешься!
Комдив похлопал Котикова по плечу и продолжил шествие по полку. Холеный, значительный, статный и почти величественный. Не человек – а живой монумент!
…Черт, опять останемся без замкомбата!
* * *
…Недели через две очередное совещание по дисциплине в Ваграме у начальника политотдела завершилось бенефисом Барина.
Он ворвался в зал заседаний, словно разбушевавшаяся стихия.
– Товарищи офицеры! Политработники! – простер он к нам свои руки в картинной позе. – Пора всерьез заняться дисциплиной! Все должны перестроиться в свете требований партии! Посмотрите, какую заботу мы проявляем о вас, наших первых помощниках в батальонах! Ни на минуту не забываем о тех, кто лучше других работает по претворению в жизнь директив министра обороны и начальника Главного политического управления. Мною издан приказ № 45 "О поощрении лучших офицеров в деле укрепления воинской дисциплины". Вот сидит Ростовцев – замполит первого батальона, он подтвердит, что слова командования не расходятся с делами! Правильно?
Я встал, почесал затылок и спросил:
– Что я должен подтвердить?
– Товарищ старший лейтенант! Офицерам оформили наградные согласно приказу?
– Никак нет. Никто не представлен!
– Хм… Как это никто? Подполковник Подорожник!
– Его представили к Звезде по ранению вместо Красного Знамени…
– А вас лично?
– Меня к Герою за Панджшер. И все.
– Нет, это само собой, но еще и Красная Звезда за дисциплину.
– Не представлен…
– Хм! Аркадий Михайлович! Запишите и уточните.
Начпо что-то записал в блокнот. При этом он улыбнулся сидящим в зале классической улыбкой подхалима.
– Далее по списку: начальник штаба! – прочел командир дивизии.
– Представлен к ордену по ранению, – откликнулся я.
– Сбитнев и Арамов!
– Погибли, представлены к орденам – посмертно.
– Мандресов, командир взвода АГС!
– Мы ему послали за операцию по выводу войск на медаль.
– А начальник разведки Пыж?
– По ранению к Звезде.
– А старшина первой роты?
– За спасение замполита батальона, то есть меня, к ордену. Но в штабе дивизии вернули и разрешили оформить медаль. Резолюция: "Малый срок службы в Афгане", – усмехнулся я.
– Безобразие! Это черт знает что! Либо вы, товарищ старший лейтенант, не владеете обстановкой, либо я не командую дивизией! Не может быть такого саботажа! Мы с вами, Аркадий Михайлович, на совещаниях трещим об этом приказе, а меня тыкают носом, что ничего не сделано! Разобраться! Привести приказ в соответствие и оформить офицерам награды! Я вам лично на это указываю и требую контроля за исполнением. А если Ростовцев нас вводит в заблуждение, то его наказать! Примерно наказать! – полковник Баринов чеканными шагами вышел из зала и напоследок громко хлопнул дверью.
Да! Испортил я такое эффектное, отрежиссированное выступление комдива.
Глава 13. Билет на войну за свой счет
Потери за последние месяцы вывели из равновесия не только меня. Моральное состояние офицеров и прапорщиков было крайне подавленным. Погибли два командира роты! Ранены два комбата, начальники штабов полка и батальонов (один впоследствии скончался). Ранен замполит роты, два взводных, командир батареи. Убитых солдат набралось больше двух десятков! Как будто какой-то злой рок обрушился на наши бедные головы.
По возвращении в гарнизон полк запил. Пьянка прерывалась только на построения и боевую учебу. Но занятия в основном проводили молодые офицеры. Командир полка перешел в другую дивизию на повышение, начальник штаба лежал в госпитале. Оба замполита не просыхали. Командование взял на себя Губин. Но его активности не хватало. Везде он успеть не мог, да и перед заменой махнул на все рукой.
Подорожник продолжал колобродить. Я сразу и не заметил, как в нем надломился тот стержень, на котором держалось управление большим воинским коллективом.
Утром строились и отправляли солдат на занятия. Кто-то оформлял документацию, кто-то писал рапорта на списание, кто-то обслуживал технику. Штаб полка без чуткого руководства Героя, злобного прессинга с его стороны практически бездействовал. Обнаглели до такой степени, что половина начальников служб не вставали из-за стола больше недели, так и засыпали со стаканом в руке.
– Никифор, сегодня возвращается из госпиталя Степушкин, думаю, надо встретить его, как полагается. Собираемся у нас в комнате. Позови танкистов и артиллеристов, – распорядился комбат.
– Василий Иванович, может, хватит? Я устал и больше не могу! – взмолился я, подняв глаза к небу.
– Если больше не можешь, пей меньше! – хохотнул Чапай. – Надо, комиссар! Надо! Через не могу! Ты думаешь, мне легко? Тоже тяжело! Но я же не жалуюсь. Скриплю зубами и пью эту гадость! Ты, между прочим, можешь все не выпивать, пропускай некоторые тосты.
– А как их пропустишь? Начнутся речи: за замену, за тех, кто погиб, за родных, которые ждут! Помянуть: Светлоокова, Сбитнева, Арамова… Как не выпить? За выздоровление раненых: Ветишина и Калиновского, Ахматова. Не проигнорировать и не уклониться! – простонал я.
– И что ты предлагаешь? Не пить за здоровье ребят и не поминать погибших? – удивился Иваныч.
– Нет, этого не предлагаю. Может, я вовсе не буду присутствовать на вечеринке? Поберегу желудок и печень?
– Нет! Этого я допустить не могу! Я буду подрывать свое здоровье, а ты начнешь его беречь? Без тебя просто пьянка. С замполитом – мероприятие! Даже и думать не моги уклониться! Вот тебе деньги, добавь еще свои и посылай "комсомольца" в дукан за горячительными напитками. Не переживай о здоровье! Если выживем, то дома оно само помаленьку восстановится!
* * *
– Витя! Возьми сто двадцать чеков, добавь свою двадцатку, езжай в город и купи спиртное, – распорядился я.
– Почему я? Ну почему? Кто говорил, что будем воевать, а не подкладывать начальству баб и бегать за бутылками? – негодовал Бугрим.
– Отставить разговорчики, товарищ прапорщик! А не то никогда не станешь при мне старшим прапорщиком! Я и сам измучен застольями. Дай мне спокойно, без ругани с комбатом, уехать в отпуск. Пьянствуем сегодня в последний раз! И все!
– Завтра опять скажете: и все! И так каждый раз! Почему с меня двадцать чеков?
– Комбат тебя тоже берет на сабантуй.
– Ага, чтоб было кому ночью бежать к работягам за бутылкой. Когда водка закончится. Понятно…
– Не обязательно. Для того и говорю: добавь заранее еще одну двадцатку за свой счет. Чтоб не брать в полку у спекулянтов по сорок чеков.
– Мне комбат и так сороковник должен!
– Это как так? – полюбопытствовал я.
– А так! Сегодня ночью просыпаюсь оттого, что Чапай меня трясет за плечо и говорит: "Витя, вставай, иди за бутылкой. Бери двадцать чеков, добавь, сколько не хватит". Я полез в карман, а Иваныч останавливает: "Не трудись искать! Я там уже взял. Надо найти в другом месте!" Представляешь?!! Достал, гад, из моего кармана двадцать чеков и говорит, что нужно еще добавить. Пришлось пойти к Хмурцеву – занимать.
– Вот черт! Ну ладно, не переживай, не обижайся. Вы ж земляки! Когда-нибудь отдаст. Салом или пампушками-галушками! Езжай!
За столами собрались около десяти старших офицеров, я и Бугрим. Компанию разбавили Натальей-"стюардессой" и Элей-"одесситкой". Часто произносимые тосты способствовали тому, что люди один за другим исчезали из-за стола. Ослабленный госпиталем Степушкин быстро дошел до кондиции и отправился разрядиться к женщинам. Затем, покачиваясь на нетвердых ногах, ушли артиллеристы и Бугрим. Комбат обнял Наташку и тоже удалился. Танкисты весело переглянулись, и Скворцов громко произнес:
– Ну, мы пошли отдыхать. Элеонора, оставляем тебя под крылышком у комиссара. Хочешь попробовать комиссарского тела? Попробуй! Как-никак будущий Герой Советского Союза! Потом расскажешь, каков он. Это тебе наш подарок, Никифор! – Бронелобые рассмеялись и выскочили за дверь.
Мы выпили с девушкой на брудершафт, поцеловались раз-другой, потанцевали.
– Может, я пойду, – насмешливо спросила Элька, но глаза ее говорили, что уходить она никуда не собирается.
– Ты что, обалдела? Куда ты собралась идти? Мне доверили заботу о тебе. Начинаю заботиться. До утра.
Я потушил свет и после недолгой веселой возни мы рухнули в койку. Пружины скрипели и стонали в такт движениям. Одежда быстро оказалась на полу за ненадобностью. Руки нежно и ласково прошлись от груди и ниже живота. Она раздвинула ноги, и мы слились в экстазе. Спиртное не смогло помешать ни скорости, ни энергии, плещущей через край. Молодость и задор выплеснулись длинной пулеметной очередью и мощным залпом.
– Дай закурить, – попросила "одесситка", тяжело и устало вздыхая.
– Наверное, и сам бы закурил, но нет ничего. Не курю.
Расслабиться и передохнуть не удалось и двух минут. Звук громкой пронзительной сирены заставил выскочить из постели.
– Черт бы их побрал! Час ночи, ни отдыха, ни передышки! Опять что-то случилось! Неужели сбор по тревоге среди ночи? Лежи! Скоро вернусь! Не убегай! – распорядился я и пулей вылетел за дверь, не забыв запереть ее на ключ, чтоб деваха не сбежала спать в свой модуль.
Надевая на ходу китель и застегивая штаны, я добежал до плаца, где строились роты полка. Помощник дежурного выбежал из штаба и крикнул:
– Отбой построению! Нечаянно нажал кто-то на "ревун". Разойтись по казармам! Вот козлы пьяные! Балбесы штабные! Видимо, хулиганил кто-то. Развлекаются от души без Героя.
Я быстро вернулся к себе, открыл дверь, но в комнате стояла подозрительная тишина.
– Эля! Эй! Ты спишь?
В комнате по-прежнему стояла звенящая тишина… Чертовка выбралась через окно, открыв правую створку. Растворилась в темноте, будто ее и не было. Остались только запах духов и еще какой-то неуловимый аромат присутствия женщины.
* * *
Итак, долгожданный конец войны! Полтора года я ждал этого момента. Перерыв на пятьдесят дней отпуска… Вначале грузовой самолет до Ташкента, затем пассажирский авиалайнер – и в Сибирь. Далее прокуренный шумный железнодорожный вокзал в Новосибирске. Очутился я здесь, словно в другом мире.
Я вошел в хорошо протопленное купе, снял дубленку и повесил ее на крюк. Мужик, сидевший у окна, бросил на меня оценивающий взгляд и заинтересовался джинсовым костюмом.
– Парень, ты где такую обалденную шмотку купил? Сколько стоит? Ни разу такого фасона не видел.
– Где купил? На "Спинзаре".
– Где-где? Фирменный магазин? Америка? Германия?
– В дукане. В Кабуле. Район такой, торговый. В Афгане.
– А чего ты там делал? Дипломат?
– Воевал я. Офицер. В отпуск еду.
– Воюешь? Ну, ты и врать горазд, парень! Какая война? По телеку показывали, что войска вывели оттуда. Вы же там в гарнизонах стояли да дороги строили. Трепач.
– Если ты знаешь лучше меня, пусть будет по-твоему. Еще мы там мечети реставрируем и виноградники сажаем.
– Ну не злись. Что слышал и читал, то и говорю. И потом, с фронта так не возвращаются. С войны едут в шинелях и бушлатах, а ты в дубленке стоимостью в мою полугодовую зарплату. И в костюмчике за столько же. Платят хорошо?
– За полтора года в моем полку двумстам бойцам шмотки уже никогда не понадобятся. Погибли… Так-то вот.
– Я с ним серьезно, а он опять про войну болтает! Если бы там столько убивали, то в газетах бы написали! У нас в стране теперь гласность! Правительство нынче народу врать не станет. Горбачев не дозволит!
– Ну, если так, то читай газету "Правда" и не приставай.
Я поднял нижнюю полку, поставил в нишу коробку с магнитофоном "Sony", обтянутую брезентом, сложил сверху одежду и переоделся в спортивный костюм. Ехать целую ночь, а хищный взгляд соседа мне совершенно не нравился. Кто знает, что у него на уме, раз он оценил мое барахлишко в годовую зарплату. Хорошо, что магнитофон не виден под чехлом.
– И все же ответь, много платят? – опять поинтересовался сосед, разглядывая мой спортивный костюм.
– Мало. На еду хватает, а на одежду нужно копить.
– Эк удивил! У нас вся страна так живет. Чтоб холодильник купить, полтора года собираешь рублик к рублику. А шапка в какую цену?
– Мужик, отстань. Я вторые сутки на ногах, хочу подремать. Пожалуйста, будь любезен, веди свою арифметику молча, про себя.
Черт! Скорее бы добраться до дому и выгрузить вещи, не ощущая на себе оценивающих взглядов. Кому мы нужны с нашей войной? Хуже всего такая маленькая необъявленная война.
Отпуск промчался, будто его и не было. Круиз Сибирь– Одесса – Питер завершен. Последние недели летели, как гонимые ветром опавшие осенние листья. Впрочем, какой может быть листопад в феврале? Скорее как снежинки… Время незаметно промелькнуло, и я с ужасом ощутил, что мне осталось всего чуть-чуть до отъезда на войну. Добровольное, сознательное возвращение туда, где льется кровь, ежедневно гибнут люди, смерть витает над выжженной землей. Не хочу, а что делать? Я постоянно надеялся: а вдруг чудо произойдет, повезет, и не нужно будет вновь отправляться в Кабул, вдруг наконец-то подписали наградной на Героя, и вместо Афганистана предстоит поездка в Москву, в Кремль.
Но чуда не произошло. Как всегда и бывает в реальной жизни.
Ну, вот и начало пути обратно. Взял билет до Ташкента, попрощался с Мараскановым и скоро брошусь, словно в море со скалы, в пучину боевых действий.
Перед отъездом спустили мы с Игорем оставшиеся деньги в ресторанах Ленинграда. Халдеи, замечая на нас импортные шмотки и слыша разговоры про Афган, несколько раз пытались крупно обсчитать. Наверное, им это несколько раз удалось, так как деньги таяли на глазах.
– Никифор! Ты куда попадаешь на замену? В какой округ? – спросил Игорь.
– Вроде бы в Ленинградский, если что-то не изменится. Еще встретимся.
– Слушай, неудобно за себя просить, но мое личное дело пришло такое, что хоть в дисбат сажай! В служебной карточке четыре выговора от Подорожника и Ошуева и ни одной благодарности. Нет ни аттестации, ни характеристики! Кто мог такую подлость сделать? Не знаешь?
– Игорь! Приеду – разберусь. Вышлю копию наградного, напишу отличные характеристики. Все, что смогу, – сделаю!