Опять застрочили автоматы, прозвучали пистолетные выстрелы. В Мокрой балке разгорался бой. Там, где действовали "ястребки", некоторым бандитам удалось выскочить из своих нор, и теперь они отступали в чащобу, беспрерывно поливая своих преследователей огнем из автоматов.
- Выбрасывайте наверх оружие! - снова крикнул Шульга из-за дерева напротив лаза.
И вдруг из люка вылетела граната. Она упала на мерзлый грунт и покатилась в распадок. Землю тряхнул оглушительный взрыв. Вот мелькнула в воздухе вторая граната, но, словно за что-то зацепившись, упала обратно в люк. В бункере глухо жахнуло, и над ним выгнулась земля. Из нескольких отдушин повалил дым.
Пока "ястребки" откапывали лаз и выносили окровавленные трупы, майор Шульга с Дарчиным Волынцем обнаружили на берегу обрыва еще один бункер. Возле открытого люка валялись стреляные гильзы, из отдушин курился дым, торчали клочья обгорелой соломы. Видно, бандитов уже выгнали из укрытия. И все-таки Дмитро Мусиевич предупредил Волынца:
- Не подходите близко. Может, там кто-нибудь остался.
Внутри загремело, заскрипели ступеньки.
- Не стреляйте, это я, - выглянул наружу капитан Швыдченко.
Он бросил на землю охапку трофейных автоматов и, сказав: "Я сейчас…", стал спускаться через лаз на дно бункера.
Через минуту капитан вышел наверх и передал Шульге туго свернутый пакет.
- Это из бандеровского тайника, наверное, почта.
Неожиданно появился Паливода. Секретарь райкома привез подкрепление и уже успел подключиться к операции.
- Ну что? - разгоряченный боем Ермолай Яковлевич указал глазами на пустой бункер.
- "Ястребки" выкурили бандитов, - доложил Швыдченко. - Отстреливаясь, бандеровцы пытались отойти в глубь леса. Четверо ранено, двум удалось присоединиться к другой группе. Против них ведет бой сводный отряд под командованием лейтенанта Епифанова.
- А это что? - Паливода указал рукой на пакет, который никак не умещался в сумке Дмитра Мусиевича.
- Почта бандеровцев, - ответил майор, наконец запихнув пакет в полевую сумку.
Секретарь райкома оглядел разбросанное трофейное оружие и исчез за пригорком, откуда доносились возбужденные голоса.
…Когда капитан Швыдченко подошел к поляне, вражеский пулемет уже смолк. Чекист одним махом преодолел овражек и, оттолкнув убитого бандеровца, завладел станковым пулеметом. Установил его так, чтобы прикрыть огнем шеренгу "ястребков", которые теснили бандитов из зарослей к открытой лощине. Однако сделать это не удалось. Бандиты неожиданным ударом прорвали цепь атакующих и кинулись в лесную чащу. Им преградил дорогу капитан Швыдченко. Град пуль прижал оуновцев к земле.
- Сдавайтесь! - раздался голос лейтенанта Епифанова.
Стрельба утихла. Четверо бандитов, подняв руки, вышли на поляну и под конвоем двинулись к месту сбора.
- Сдавайтесь! - повторил Епифанов тем, кто продолжал лежать.
Поднялись еще несколько оуновцев, и вдруг ударила автоматная очередь. Сраженные пулями националисты повалились на землю - это стреляли их же верховоды. У одного из них еще курился ствол автомата. От неожиданности "ястребки" оторопели. Прежде чем они открыли огонь в ответ, оуновские вожаки сорвались с места и вместе со своими охранниками бросились к лесу. "Ястребки" пустились вдогонку. Завязалась перестрелка. Тем временем другие бойцы получили приказ выйти в тыл бандитам и окружить их.
Капитан Швыдченко, оставив трофейный пулемет, поспешил на помощь "ястребкам". Бандиты отбежали недалеко. Засев за поленницами дров, они открыли автоматный огонь. А когда "ястребки" залегли, оуновцы кинулись в сторону, перемахнули через овражек и исчезли в зарослях.
Смеркалось. В лесу еще звучали выстрелы, доносились взрывы гранат. Потеряв след беглецов, бойцы остановились передохнуть. Минут через десять вернулись разведчики.
- Товарищ капитан, - обратился к Швыдченко русый паренек, - они в овраге прячутся.
- О чем-то советуются, - добавил кареглазый усач, который тоже ходил в разведку.
- Хотят гады дождаться ночи, а тогда ускользнут и снова заползут в норы…
- Не ускользнут, - перебил капитан. - Готовьтесь, ребята, к бою.
Тучи опустились низко, небо потемнело. Повалил густой снег. Сквозь матовую пелену едва просматривались человеческие фигуры. Вокруг царила мертвая тишина…
И вдруг словно гром расколол землю, прогремели взрывы гранат, на кончиках автоматных стволов задрожали огоньки, завизжали пули и осколки.
После короткого и жестокого боя бандитов осталось не больше десяти. Бросив на снегу трупы своих сообщников, атаманы забились под крутой обрыв и там притаились в выбоинах. Сверху огонь их не доставал. Позаботились и об охране: двое головорезов залегли с автоматами тоже в мертвой зоне, за пригорком, и время от времени посылали в "ястребков" свинцовые очереди. Спуститься вниз бойцы не могли.
Пришлось искать другой путь. Метрах в десяти от того места склон оказался пологим. По суглинку вела тропка, похожая на громадные ступени. На дне оврага она исчезла в снеговой пороше. Отряд остановился. Дальше вверх поднималась круча. До выбоин, где залегли бандиты, оставалось метров сто. Туда можно было бы незаметно подкрасться и пустить в ход гранаты, но мешали оуновские охранники в засаде.
Швыдченко приказал бойцам залечь.
- Надо уничтожить тех, что за пригорком, - зашептал капитан. - Разделимся на две группы. Пять человек, - он назвал бойцов и лейтенанта, - будут блокировать охранников, остальные вместе со мной откроют огонь по выбоинам. Мы заставим этих псов сложить оружие. А не захотят сдаться - забросаем гранатами.
Обе группы ударили почти одновременно… Бой длился три-четыре минуты, а казалось, не будет ему конца. Снежная пыль, поднятая взрывами, заслонила выбоины густой пеленой, но оттуда, посвистывая, продолжали лететь пули.
- Кидай правей, - приказал русому пареньку Швыдченко.
Наконец граната угодила в цель. Окрыленный успехом, "ястребок" сорвался и побежал к яме.
- Стой! - крикнул капитан и кинулся на выручку. Он видел, как запыхавшийся паренек остановился, отскочил в сторону и вдруг пошатнулся… Что-то больно толкнуло капитана в грудь…
В едином порыве "ястребки" бросились вперед, и их автоматные очереди стоголосо отозвались в мрачных пещерах.
Капитан Швыдченко был ранен смертельно. Он лежал на дне Мокрой балки рядом с русым "ястребком". Лейтенант Епифанов прикоснулся к руке чекиста, потом поднялся и снял шапку…
Секретарь обкома готовился к совещанию. На столе лежали выдержки из сообщений Совинформбюро. В них рассказывалось о победном ходе войны, об успехах Красной Армии. Другие материалы, полученные из районов, свидетельствовали о быстром восстановлении народного хозяйства области, об укреплении в городах и селах советского строя. Иван Самойлович Грушецкий взглянул на часы и снова склонился над докладом.
Была та ранняя пора, когда рабочий день еще не начался и ничто постороннее не мешало сосредоточиться на главном. Но вот в кабинетной тиши прозвучал телефонный звонок.
- Алло! Я слушаю. Закончили? Успешно? Поздравляю! Жду вас, Максим Петрович, в обкоме. Хорошо, до встречи! - И Иван Самойлович отложил недописанный доклад, нетерпеливо заходил по комнате. Минуты ожидания тянулись медленно.
Полковник Соколюк вошел в кабинет не один. По телефону он предупредил, что прибыл с важными материалами непосредственный участник операции майор Кротенко, которого он намерен привести с собой.
Секретарь обкома залюбовался военной выправкой прибывших, потом, поздоровавшись за руку, по-штатски, пригласил сесть.
- Устали, наверное, этой ночью? - Иван Самойлович сел напротив. - Время не ждет, товарищи, давайте сразу перейдем к делу.
Он с интересом слушал рассказ чекистов, что-то записывал в блокнот, задавал вопросы. Когда полковник вынул из папки захваченную в бункере почту и зачитал несколько писем, адресованных "1221-му", спросил:
- И где же этот бандитский верховод?
- Убили во время боя, - ответил Кротенко.
- И погибли капитан Швыдченко и "ястребок" Григорий… Жаль, храбрые были воины, да бандитская пуля не выбирает. - Иван Самойлович перелистал бумаги, выбрал одно из писем к "1221-му" за подписью Буй-тура и передал его Соколюку. - Не возражаете, если я использую это послание в сегодняшнем докладе?
- Отчего же, пожалуйста, - ответил полковник. - Только еще не во всем удалось разобраться. Вот слушайте:
К 1221!
Обращаюсь к Вам с плохими новостями. В селах района опасно появляться. Кроме "ястребков" там есть люди из райцентра. Имеют оружие. Несу потери. Порой наши гибнут по-глупому. Погиб друг Назар с двумя боевиками. Не раз предостерегал, чтобы не ходил в Жолкву, где знают его, бывшего полицая, как облупленного. Он не послушался. Верный человек сообщил, что Назар и его боевик лежали на околице Жолквы в крови. Кто-то позвал чекистов, и они забрали их.
Обоих убили не "ястребки" и не органы. Сделал это кто-то из местных, а может, другой боевик, который неизвестно куда девался. Теперь и такое случается.
Имеет большие потери и мой сосед "В". Даже не верится, что это работа "ястребков"! С ними были только два оперативника и один участковый уполномоченный милиции. Говорят, в операции принимали участие и те, кто явился с повинной.
Возвращаюсь к тому, что говорил Вам: нужно смелей идти на ликвидацию ненадежных. Смерть каждому, кто вызывает хоть малейшее подозрение! Не жалейте и тех, кто ничего не сделал для организации!
Жду весны. Может, в лесу будет спокойнее.
Буй-тур.
Стоянка. Январь 1945 г.
- Пока что неизвестно, - продолжал полковник, - кто убил Назара. Как видно из письма, Буй-тур тоже не знает. Отпадает и другой боевик Назара, Униат, - недавно его нашли мертвым в амбаре у одного крестьянина. Видно, забрался туда раненый и умер. Но надеюсь, рано или поздно тайна раскроется.
- Да, да, разберитесь во всем. Это очень интересный случай. Он свидетельствует не только о дальнейшем разложении в среде националистов, но и о ненависти местного населения к бандам УПА. Видите, до чего дошло: оуновцев убивают, как бешеных собак. Я обязательно расскажу об этом на совещании. А может, и вы выступите, Максим Петрович?
Полковник Соколюк кивнул.
- Вот и хорошо, - улыбаясь, одобрил секретарь обкома, - заодно расскажете про операцию в Мокрой балке. - Иван Самойлович возбужденно зашагал по кабинету.
- Работы - непочатый край. Предпринимаются меры, которые вас, безусловно, заинтересуют. Жизнь подсказывает, что настало время пересмотреть кадры лесничества. Вместо таких, как хромой Степан, придут честные люди, ну, хотя бы Дарчин Волынец и его брат Роман…
Секретарь обкома говорил увлеченно, горячо, прикидывал задачи лесного хозяйства края. И не верилось, что там, далеко на западе, стонет земля от взрывов и что еще впереди заветный День Победы над фашизмом.
- Люди верят в конец войны, а тут кучка выродков убивает, поджигает. Я вчера был на собрании интеллигенции города, и мне прислали несколько записок, гляньте-ка.
Соколюк прочитал вслух:
- "Почему вы в выступлении называете националистов немецко-украинскими, да еще буржуазными?"; "Неужели все, кто находится в карпатских лесах, - бандиты, душегубы, убивают или вешают своих же? Ведь есть и такие, кто просто скрывается, может, им нужно помочь?"
Максим Петрович протянул записки секретарю обкома.
- Я, конечно, на вопросы ответил, - продолжал Иван Самойлович, - но был обеспокоен тем, что, видимо, не все знают о призыве правительства и партии являться с повинной. Что же говорить о людях, живущих в селах, Карпатах, если здесь, во Львове, не все знают об этом призыве?
- А как реагировали на ваш ответ по первому вопросу? - спросил Соколюк.
- Вы знаете, хорошо! С интересом слушали рассказ о, казалось бы, общеизвестных вещах. Я говорил о том, что национализм - идеология буржуазии, что он всегда отражает интересы буржуазии и ничего общего не имеет с интересами трудящихся. Напомнил и о том, что после Октябрьской революции на Украине были правительства во главе с националистами Грушевским и Петлюрой. Советские люди до сих пор помнят те контрреволюционные правительства, помнят, как вешали, убивали рабочих, крестьян, интеллигентов, которые выступали, как и русский народ, за власть рабочих и крестьян. И хотя эти контрреволюционные правительства вошли в сговор с белогвардейскими генералами, Антантой, им это не помогло. Победили рабочие и крестьяне. Остановился и на первом вопросе - почему мы называем националистов немецко-украинскими. Во-первых, говорил я, их так называет народ. Народ видел, как националисты шли в обозе фашистских оккупантов, как националисты помогали фашистам устанавливать "новый" гитлеровский порядок. Сколько они убили, повесили советских людей - об этом можно и не рассказывать: многие из присутствовавших были свидетелями расстрела националистами ученых во Львове. А кто их вооружил? Фашистская Германия. Так что народ правильно называет их немецко-украинскими националистами… Думаю я, Максим Петрович, что нам следует принять дополнительные меры по разъяснению воззвания правительства о явке с повинной, особенно в селах. Хочу поехать по районам да взять с собой двух-трех представителей интеллигенции, пусть посмотрят, что творят националисты.
- Мы вам поможем. Доказательств больше, чем нужно. Можно поехать в Перемышляны. Там сын, бандит ОУН, убил мать за то, что она подала заявление в колхоз. Зарубил топором.
- Страшный случай, мне о нем говорили. Я поеду именно в Перемышляны: оттуда родом ученый, который подходил ко мне после собрания и, разводя руками, удивлялся: "Неужели националисты дошли до такого?.."
В Перемышляны Иван Самойлович поехал с профессором Возняком. Побывали в селах, встречались с людьми. Профессор расспрашивал, кто ушел в банду, кого убили националисты, за что убили. Люди отвечали на вопросы, но не могли ответить на один: за что убили. Лишь дедок в одном селе сказал:
- Разве они говорят? На то они и бандиты. Нашего попа убили за то, что он похоронил казненного председателя сельского Совета и его жену. Да что тут говорить!
В Перемышлянах профессору показали оуновца, его земляка.
- Я же знал твоего отца, порядочного человека! Как он мог позволить тебе пойти в банду, убивать людей? - спросил Возняк.
Бандит молчал, переводя взгляд с профессора на чекиста.
- А если бы я приехал в родное село, так и меня повесили бы или расстреляли? - продолжал профессор.
Бандит словно выстрелил взглядом в профессора, потом глянул на секретаря обкома:
- А какая разница между вами, профессор, и этим советским, который привез вас для разговора со мной?
- Значит, убили бы? - допытывался Возняк.
- Я уже сказал, - ответил бандит.
- Скажи тогда, за что убили учительницу и ее ребенка? Она же тебя учила!
- Она тащила детей в пионеры, вот и весь сказ.
Возняк стоял несколько минут, словно не видя бандита; перед его глазами была страшная могила, а в ней - замученные, повешенные, зарубленные топорами…
- Поедемте, - едва выговорил профессор.
Они уже подъезжали к Львову, когда Возняк сказал:
- И хорошо, что я поехал с вами, и плохо. Я многое понял, и это хорошо, но не смогу заснуть, и не только этой ночью…
ПОД БЕРЛИНОМ
Весна сорок пятого обещала многое. Советские войска неудержимо приближались к Берлину. 24 апреля армии В. И. Чуйкова и М. Е. Катукова 1-го Белорусского фронта и П. С. Рыбалко и А. А. Лучинского 1-го Украинского фронта соединились в Бонсдорфе и рассекли вражескую группировку, которая обороняла столицу рейха, на две части. Свыше двухсот тысяч гитлеровских солдат и офицеров оказались отрезанными от Берлина. А на следующий день, 25 апреля, советские войска замкнули кольцо окружения западнее столицы гитлеровской Германии.
Казалось бы, бонзы третьего рейха должны были понять: оказывать сопротивление бессмысленно. Это приведет только к лишним жертвам и разрушениям. Но Гитлер объявил, что остается в Берлине, и потребовал оборонять его до последнего солдата. Пускай погибнет весь немецкий народ, твердил бесноватый фюрер, потому что он не достоин своего вождя, если не может его защитить. 23 апреля в Любеке состоялась встреча председателя шведского Красного Креста графа Ф. Бернадотта с Гиммлером, который признал, что фюрер - это "политический мертвец", и просил передать шведскому правительству свое пожелание договориться с генералом Эйзенхауэром о капитуляции гитлеровцев по всему Западному фронту. Правительства США и Англии уведомили Советское правительство о предложениях Гиммлера и своем отказе вести с ним сепаратные переговоры. 26 апреля Председатель Совета Министров СССР И. В. Сталин направил им идентичные послания:
"Получил Ваше послание от 26 апреля. Благодарю Вас за Ваше сообщение о намерении Гиммлера капитулировать на Западном фронте. Считаю Ваш предполагаемый ответ Гиммлеру в духе безоговорочной капитуляции на всех фронтах, в том числе и на советском фронте, совершенно правильным. Прошу Вас действовать в духе Вашего предложения, а мы, русские, обязуемся продолжать свои атаки против немцев".
В наступающих войсках царил подъем. Советские солдаты рвались вперед, чтобы приблизить День Победы. Даже раненые отказывались покидать передовую - каждый стремился быть там, где завершалась последняя битва войны.
Такой была обстановка на подступах к столице "тысячелетней империи" в конце апреля 1945 года.
…Гвардейцы форсированным маршем продвигались вперед. Во время короткой передышки между боями к начальнику отдела контрразведки танкового корпуса подполковнику Ченчевичу пришел солдат и рассказал, что вместе с тремя другими оуновцами он проник в ряды Красной Армии по приказу националистического подполья, которое действует в западных областях Украины. Они связные и переносят почту за границу. Все документы у старшего группы. Но пусть подполковник не сомневается: материалы обязательно попадут в руки советской контрразведки. Собственно, поэтому он и пришел…
Взревели моторы танков, то тут, то там зазвучали команды, бойцы торопились к машинам. Теперь было не до разговоров. Ченчевич отпустил солдата и, приказав чекистам установить за ним и за остальными оуновцами наблюдение, сразу же сообщил о необычном событии по инстанциям. А еще через несколько минут танковая бригада ушла в направлении Цоссена.
…Той ночью начальник отдела контрразведки армии полковник Тарасюк не мог заснуть. Из головы не выходило сообщение о четырех националистах.