Нижнесаксонский граф Вильгельм фон Больдензеле (являвшийся, кстати, рыцарем ордена Св. Иоанна Иерусалимского) совершил в 1333–1336 гг. паломничество в Иерусалим. В марте 1335 г. он лично посвятил в рыцари у Гроба Господня двух членов своей свиты (последнее обстоятельство может служить косвенным свидетельством того, что посвящение осуществлялось все-таки не мечом Готфрида Бульонского).
Это самое первое из документально подтвержденных посвящение в рыцари пред Святым Гробом произошло в глубокой тайне. Благочестивый граф описал его в следующих выражениях:
"Я распорядился провести над Гробом Христовым торжественное богослужение о Воскресении Господа нашего, и некоторые из моих спутников благоговейно причастились Святых Таин. После завершения богослужения я посвятил двоих из них в рыцари пред Святым Гробом, опоясав их мечом и позаботившись о соблюдении всех правил посвящения в рыцари. Посвящение смогло состояться лишь благодаря тому, что эмир Иерусалимский (так именуется верховный сарацинский предводитель) передал мне ключи от церкви Гроба Господня и не позволил никому, кроме нас, войти в кувуклию".
Новый рыцарь совершенно сознательно соглашался на посвящение в новое достоинство у Гроба Спасителя и считал себя посвященным в рыцари в определенной мере как бы самим Иисусом Христом.
Наряду с этим описанием возведения пилигримов в рыцарское звание в Иерусалиме, оставленное графом Вильгельмом фон Больдензеле, от той эпохи дошли и другие документы, описывающие порядок посвящения паломников в рыцари, церемонию их опоясывания рыцарским поясом и вручения им меча.
За весь XIV в. в рыцари Гроба Господня были посвящены таким образом только 20 пилигримов, в том числе четыре немца, четыре француза и пять нидерландцев (о национальной принадлежности остальных посвященных до нас свидетельств не дошло). Для сравнения: за первую половину XV в. при Гробе Господнем были посвящены в рыцари уже 130 паломников, из которых, согласно сохранившимся записям, было 97 немцев. Из 503 паломников, посвященных в рыцари Гроба Господня во второй половине XV в., немцы составляли уже 385 человек.
Впрочем, большинство сохранившихся документов об иерусалимских инвеститурах германского происхождения, что может послужить объяснением подобной диспропорции. Но, как бы то ни было, после первого, зафиксированного Вильгельмом фон Больдензеле, посвящения в рыцари Гроба Господня их число неуклонно возрастало. Об этом свидетельствуют по преимуществу сами участники паломничеств – как миряне, так и священнослужители.
Герцог Иоганн Клевский (в 1450 г.) и герцог Бальтазар Мекленбургский (в 1479 г.) специально привезли из Германии в Иерусалим собственные церемониальные мечи для посвящения своих спутников в рыцари (что лишний раз заставляет усомниться в истинности орденской легенды об осуществлении посвящения в рыцари у Живоносного Гроба Господня мечом Готфрида Бульонского). Кроме немцев, в Иерусалим потянулись пилигримы рыцарского звания всех стран и народов христианского Запада. Подобное паломничество называлось странствованием ради рыцарства.
В число паломников входило немало представителей правящих династий и владетельных домов – преимущественно французов, англичан, испанцев, нидерландцев, но также итальянцев и даже скандинавов. Так, в 1372 г. Биргер, сын св. Бригитты Шведской, прибыл в свите своей матери к Гробу Господню и был там посвящен в рыцари.
В XIV–XV вв. пилигримов, посвященных в рыцари в Земле Воплощения, именовали не только рыцарями Гроба Господня, но и рыцарями Иерусалима или даже рыцарями Небесного Иерусалима. В качестве знака отличия они носили знак "иерусалимского" креста на шее на цепи или ленте, а многие к тому же нашивали красный "иерусалимский" крест с четырьмя маленькими красными крестиками по краям на плащ напротив сердца, наподобие древних хранителей Гроба Господня эпохи Крестовых походов и Иерусалимского королевства.
Членам ордена рыцарей Св. Гроба Господня дозволялось использовать в своих гербах большой красный костыльный "иерусалимский" крест с четырьмя маленькими крестиками по краям (или без них), включать в свой герб четыре маленьких красных крестика или же, подобно, скажем, членам ордена Св. Иоанна Иерусалимского (госпитальеров-иоаннитов), помещать крест рядом со своим фамильным гербом или под ним (что лучше соответствовало общей геральдической композиции). Рыцарям Гроба Господня наивысших степеней было позволено счетверять кресты со своим фамильным, или личным, гербом в одном щите.
Рыцари Гроба Господня почитались "превыше всех прочих рыцарей в мире" и пользовались гораздо большим почетом, чем те, кто был посвящен в рыцари своими сеньорами и даже монархами. Даже римские папы считали рыцарей Гроба Господня вторыми из всех рыцарей по достоинству – после своих собственных рыцарей ордена Золотой Шпоры, именовавшегося также орденом Золотого Рыцарства (Воинства) (лат.: Ordo militia aurata).
В Германии, пожалуй, не было ни одного знатного рода, чьи представители не совершили бы "странствие ради рыцарства" в Землю Воплощения. В рыцари Св. Гроба были посвящены, в частности, граф Гуго(н) фон Монфор и Освальд фон Волькенштейн – последние немецкие миннезингеры (трубадуры). На рубеже XIV–XV вв. на церемонии посвящения в "рыцари Гроба Господня" в качестве духовных ассистентов начинают фигурировать монахи францисканского ордена (о передаче которым функций сепулькриеров папой римским Климентом VI уже говорилось выше).
По некоторым сведениям, в конце XV в. папский престол даровал пожизненное право посвящать паломников из Европы в рыцари у Гроба Господня представителю францисканского ордена в Святом Граде Иерусалиме – некоему "брату Ио(г)анну из Пруссии". Об участии монаха-францисканца в инвеституре при Гробе Господнем свидетельствует, например, немецкий герцог Отто(н) II Пфальцский в описании своего "странствия ради рыцарства":
"Около полуночи я поднялся и отправился в часовню Гроба Господня. Вместе со мной пошел и мой господин, герцог Отто(н) Баварский, в сопровождении своих спутников. И пришел туда же господин Артур фон Вадерэ, бургундец, посвященный в рыцари святого Гроба Господня одним рыцарем из Британии в первую ночь нашего пребывания в Иерусалиме, и когда мы пришли в храм, он там посвятил меня в рыцари. Присутствовавший при этом босоногий монах рассказал мне по-французски об истории ордена Гроба Господня, его задачах и обетах, которые должен принести каждый желающий быть посвященным в рыцари ордена ударом меча, и что это богоугодное, достойное и достохвальное дело…"
Из описания церемонии посвящения в рыцари Св. Гроба Господня явствует, что его "хранитель" (custos), которым, по всей вероятности, и являлся вышеупомянутый, говоривший по-французски "босоногий монах", наставлял кандидата в вопросах обязанностей и прав рыцарей Гроба Господня. Однако присягу кандидата принимал не монах (брат Иоанн?), а представитель рыцарского ордена Св. Гроба, посвящавший кандидата в рыцари. Посвящение в рыцари Св. Гроба Господня (как уже говорилось выше) происходило под знаком "иерусалимского" креста, в форме троекратного удара мечом плашмя по плечам кандидата. При этом посвящавший кандидата в рыцари член ордена Гроба Господня призывал имя св. Великомученика и Победоносца Георгия.
Согласно сообщению швейцарского рыцаря Гроба Господня Ганса фон Эптингена, церемония его посвящения продолжалась около полутора часов. После завершения инвеституры хранитель Св. Гроба Господня отслужил торжественную мессу на Краниевском Месте (то есть на Голгофе, находящейся внутри храма Гроба Господня).
Несмотря на соблюдение многочисленных чисто внешних атрибутов, в церемонии посвящения четко прослеживается ее преимущественно религиозная подоплека – обращенный к кандидату призыв во всем следовать за Христом. Чаще всего желание кандидата следовать за Христом было уже доказано тем, что он стойко вынес многочисленные лишения, морские бури и нападения пиратов (если прибыл в Палестину морем) или разбойников (если его паломничество было сухопутным).
Как правило, паломничество в Землю Воплощения продолжалось в ту эпоху не менее трех лет. Однако все связанные с ним лишения и трудности с лихвой окупались (как свидетельствует, например, средневековый монах доминиканского ордена Феликс Фабер из Ульма) тем почетом, которым пользовались рыцари Св. Гроба в христианском мире благодаря всеобщему и повсеместному признанию их доброй воли к благородным духовным устремлениям. Постепенно в разных странах Европы стали появляться местные орденские ассоциации рыцарей Гроба Господня.
После смерти францисканца Иоанна в 1498 г. встал вопрос о замене его достойным преемником. Но папа римский решил использовать право на посвящение в рыцари Гроба Господня в качестве источника дополнительных доходов для поддержания палестинских святынь в надлежащем состоянии.
В 1485 г. папа, ввиду того что должность "латинского" патриарха Иерусалимского была в тот момент вакантной, специальным эдиктом принял титул и взял на себя функции Великого Магистра ордена Св. Гроба Господня, закрепив их навечно за всеми своими преемниками на Святейшем престоле. Право посвящения достойных того пилигримов в рыцари Гроба Господня от имени папы было передано римским понтификом уполномоченному Апостольского (папского) Престола в Святой земле, которому папа присвоил титул Хранителя горы Сион.
По некоторым данным, полномочия хранителей Гроба Господня были впервые сформулированы папой римским Александром VI Борджа в 1496–1498 гг, по другим – папой Львом Х в 1516 г. Полномочия монахов францисканского ордена в качестве хранителей Гроба Господня были подтверждены папской буллой "Divina disponenta clementia" от 23 июля 1561 г. и уточнены папой Бенедиктом XIV в булле "In supremo militantis Ecclesiae" от 7 февраля 1746 г.
Еще в XIV в. в нидерландских провинциях Фландрии, Брабанте (Нижней Лотарингии, откуда был родом Готфрид Бульонский) и Голландии образовались местные объединения рыцарей Св. Гроба в форме братств.
Задача этих братств заключалась в оказании помощи рыцарям Гроба Господня в деле выполнения теми принесенных ими в Иерусалиме религиозных обетов и в сборе средств на поддержание Иерусалимского Храма Гроба Господня. Однако вплоть до XVI в. рыцарям-иоаннитам (своего рода "конкурентам" рыцарей Гроба Господня – ведь иоанниты сами, как известно, претендовали на то, чтобы быть его хранителями!) удавалось не допустить консолидации рыцарей Св. Гроба в единый, полноценный орден с четкой организационной структурой.
Тем более что папа римский Иннокентий VIII в 1489 г. своей буллой "Cum solerti meditatione pensamus" объединил орден каноников (рыцарей) Гроба Господня с орденом рыцарей-госпитальеров Св. Иоанна Иерусалимского, что по идее ставило крест на дальнейшем самостоятельном существовании ордена рыцарей Гроба Господня!
Однако строптивый Мечовский монастырь Гроба Господня в Польше, вопреки папской булле, наотрез отказался объединиться с орденом Св. Иоанна Иерусалимского. А новый папа римский Лев X своим апостольским посланием от 13 марта 1510 г. по просьбе расположенных в Испании монастырей каноников Гроба Господня также восстановил их независимость от ордена госпитальеров Св. Иоанна Иерусалимского, подтвердив свое решение в 1513 г.
В Нидерландах самое престижное, Антверпенское, объединение рыцарей Гроба Господня – так называемое Иерусалимское братство, в состав которого наряду с брабантскими аристократами входило немало испанских грандов, приняло твердое решение объединиться в орден по образцу древнего рыцарского ордена Св. Гроба эпохи Крестовых походов. Восстановленный орден Гроба Господня должен был иметь двойное подчинение: папе римскому – как высшему духовному авторитету и королю Испании – как светскому главе.
26 марта 1558 г. испанский король Филипп II Габсбург был торжественно избран Великим Магистром ордена Св. Гроба – в пику папе римскому, самому претендовавшему на этот титул! Церемония избрания короля гроссмейстером "сепулькриеров" состоялась в церкви Св. Екатерины Александрийской в Хук Страатене. Однако орден под руководством короля Испанского так и не стал международной рыцарской организацией. Этому противились и обозленная римская курия, и французский король, и рыцари-иоанниты (в силу вышеизложенных причин).
Во Франции король Генрих III Валуа в ноябре 1574 г. дал свое согласие на объединение тамошних каноников Св. Гроба с орденом Св. Иоанна, в соответствии с решением Ватикана. Однако многие французские рыцари Гроба Господня отказались выполнить волю папы римского и своего собственного короля! Причем сепулькриеры ссылались на то, что их орден был основан не папой, а предводителем 1-го Крестового похода Готфридом Бульонским (церемониальный меч, использовавшийся французскими сепулькриерами при посвящениях в рыцари Гроба Господня, считался ими – как когда-то иерусалимскими канониками Гроба Господня! – мечом самого Готфрида).
Факт столь вопиющего неподчинения говорил, между прочим, о крайней слабости королевской власти в тогдашней Франции, раздираемой междоусобной войной между католиками и протестантами-кальвинистами, вошедшими в историю под названием гугенотов (это название являлось искажением немецкого слова "айдгеноссен", Eidgenossen – самоназвания швейцарских конфедератов, распространивших во Франции новую веру своего религиозного учителя Жана Кальвина).
Первое французское братство рыцарей Гроба Господня было основано еще в начале XVI в. в Париже. К вступлению в него допускались не только лица дворянского происхождения, но и заплатившие достаточно крупный денежный взнос горожане (причем в орден можно было вступить и по доверенности!).
Так, гражданин Марселя Жан Буазон был посвящен в рыцари Гроба Господня по доверенности за своего друга Франсуа Серси, никогда не совершавшего паломничества в Иерусалим! В 1615 г. группа французских рыцарей Гроба Господня избрала Великим Магистром ордена Шарля де Гонзага, герцога Неверского (ставшего в 1627 г. суверенным герцогом Мантуанским).
Рыцарям папской ветви ордена Гроба Господня Ватикан пожаловал целый ряд привилегий – титул палатина, или пфальцграфа (лат.: comes palatinus), старшинство над членами всех прочих рыцарских орденов, кроме ордена Золотой Шпоры (Золотого Рыцарства) и ордена Золотого Руна; право узаконивать внебрачных детей (!), изменять данные им при крещении имена, миловать осужденных на смерть на пути к эшафоту. Кроме того, папы пожаловали рыцарям "своего" ордена Гроба Господня право присоединять орденский "иерусалимский" крест к своим родовым гербам и именоваться во всех официальных документах рыцарями Св. Гроба Господня.
В 1847 г. папа римский Пий IX даровал латинскому Патриарху Иерусалимскому право посвящать достойных кандидатов в рыцари Св. Гроба от имени папы.
После нескольких предпринимавшихся в дальнейшем (неудачных) попыток преодоления раскола и воссоздания единого ордена Св. Гроба только папе Пию IX удалось в 1868 г. создать стабильное объединение рыцарей Св. Гроба, поставив его под прямое папское управление, и даровать ему статус папского рыцарского ордена Римской Церкви. Этот орден был всецело подчинен римскому папе как верховному главе всех христиан-католиков. С этого момента все члены ордена Св. Гроба Господня стали подразделяться на три класса, или ранга:
1) великих рыцарей;
2) комтуров (командоров);
3) рыцарей.
Эмблемой ордена по-прежнему оставался древний красный "иерусалимский" усиленный крест с четырьмя крестиками поменьше по бокам.
Благодаря усилиям рыцарей ордена Св. Гроба удалось реконструировать и расширить резиденцию католического патриарха Иерусалимского и латинской патриаршей церкви в Иерусалиме. Католический патриарх Иерусалимский Валерга незадолго до своей смерти добился от папы римского Пия IX полномочий на дарование званий и инсигний (знаков принадлежности к ордену) рыцарей ордена Св. Гроба Господня не только мужчинам, но и женщинам за выдающиеся заслуги в деле распространения римско-католической веры в Земле Воплощения.
Папа римский Лев XIII подтвердил эти полномочия патриарха Иерусалимского в своем Апостолическом послании от 3 августа 1888 г. В этом же послании он даровал принятым в орден кавалерственным дамам почетный титул "матрон Святого Гроба" (лат.: matronae Sancti Sepulcri). Лишь сравнительно недавно они стали именоваться не матронами, а дамами Святого Гроба.
Годы понтификата папы Льва XIII (1878–1903) ознаменовались значительным увеличением численности рыцарей ордена Гроба Господня, особенно за счет притока новых членов в Италии и Франции. При нем по образцу древних орденов рыцарей-крестоносцев были организованы многочисленные национальные ассоциации рыцарей и матрон в форме землячеств.
В Германии численный рост ордена Св. Гроба Господня некоторое время сдерживался так называемым культуркампфом (борьбой германского имперского канцлера князя Отто фон Бисмарка против влияния католической церкви, которую он считал враждебной интернациональной силой, препятствующей прочному объединению Германии).
Со временем князь Бисмарк, однако, пересмотрел свое непримиримое отношение к римской Церкви и католицизму и даже удостоился в 1885 г. награждения Большим Крестом папского ордена Христа – в качестве единственного протестанта за всю историю этого сугубо католического ордена! В конце 90-х гг. XIX в. в Риме было открыто официальное представительство ордена Св. Гроба Господня.
В 1906 г. папа римский назначил патриарха Иерусалимского Великим Магистром ордена Св. Гроба Господня, а испанского короля Альфонса XIII де Бурбона – Администратором и регентом ордена Св. Гроба в Испании.
Чтобы положить конец многовековой ожесточенной конфронтации между рыцарями Св. Гроба и ордена Св. Иоанна Иерусалимского, принявшей на рубеже веков крайне обостренные формы, папа римский Пий X в своем бреве от 3 мая 1907 г. распорядился, дабы поднять престиж сепулькриеров и уравнять их даже внешне с мальтийскими рыцарями, добавить к знакам (клейнодам) ордена Гроба Господня рыцарскую эмблему в форме "трофея", то есть увенчанного пернатым золоченым шлемом панциря в обрамлении знамен, копий и бердышей. Этот "трофей" был совершенно аналогичен "трофею" на орденских знаках мальтийских рыцарей. С тех пор данная эмблема, наряду с "придающим силы и служащим поддержкой" костыльным "иерусалимским" крестом, является неотъемлемым орденским атрибутом "сепулькриеров".
Вообще же их многовековой антагонизм с мальтийскими рыцарями порой доходил до гротеска, выражаясь даже в "контрастных" цветах рыцарских облачений этих двух орденов. Так, у рыцарей ордена Св. Иоанна Иерусалимского были красные мундиры с белыми отворотами, черные брюки с красными лампасами и черные плащи с белым крестом, а у рыцарей Иерусалимского ордена Св. Гроба Господня – "как нарочно"! – белые мундиры с черными отворотами, белые брюки с золотыми лампасами и белые плащи с красным костыльным крестом.
Значение ордена Св. Гроба Господня было дополнительно подчеркнуто двумя особо важными для его реноме посвящениями в рыцари, произведенными по личному распоряжению папы римского Пия IX в качестве исключения из правил орденского устава, согласно которым в рыцари Гроба Господня может быть посвящен только верующий-католик. Обе инвеституры имели исключительно важное политическое значение для всей католической церкви.
25 мая 1905 г. кардинал и князь-епископ Бреслауский (Бреславльский, или Вроцлавский) Копп по поручению римского папы торжественно возложил в г. Меце знаки Большого Креста Рыцарского ордена Св. Гроба Господня на германского императора Вильгельма II Гогенцоллерна (хотя кайзер был протестантом лютеранского вероисповедания).