- А что вы потом сделали? - спросил Джо. - Вошли внутрь?
Хейвор даже передернулся.
- Ну, это бы я сделал в последнюю очередь.
Я был так ошарашен, что тут же побежал наверх и с тех пор вообще вниз не ходил. Я действительно надеюсь, ребятки, что вы сможете избавить нас от привидения!
- Постараемся, - пообещал Фрэнк.
Дворецкий показал братьям их комнату и ушел.
Фрэнк и Джо сели на кровати и обсудили все таинственные вещи, которые видели и слышали с момента их приезда в Шотландию.
- У нас есть две зацепки, - сказал Фрэнк. - Ведьмино проклятье, что испугало шофера такси, и призрак Ролл о Макэлфина.
Фрэнк задумчиво постучал костяшками пальцев по подбородку.
- Интересно, есть ли тут какая-то связь. Надо бы расспросить про ведьм до встречи с привидением.
Когда прозвенел гонг к ужину, Фрэнк и Джо пошли вниз. За стол они сели вчетвером, с лордом Макэлфином и миссис Кроун. В обеденном зале царила гнетущая атмосфера. У распорядителя трапезы, Хейвора, с лица не сходило скорбное выражение. Да и служанка, подающая блюда, тоже была чем-то обеспокоена. Весь разговор сосредоточился на привидении.
- Я видела его в темнице, - сообщила миссис Кроун братьям. - Несла овощи с огорода и услышала странный звук, заставивший меня заглянуть внутрь. И там был призрак. Он издавал злобные вопли. К сожалению, заметив меня, он исчез.
Харди пытались расспросить ее поподробнее, но она ничего больше не могла вспомнить.
"Миссис Кроун не выглядит такой напуганной, как Хейвор, - подумал Фрэнк. - Интересно, почему?"
Джо сменил тему разговора.
Лорд Макэлфин, - обратился он к хозяину, - таксист, привезший нас сюда, заявил, что замок якобы проклят ведьмами. Вам известно, что он имел в виду?
По-моему, миссис Кроун знает об этом больше меня, - ответил Макэлфин.
Экономка выглядела смущенной.
- Просто я член местного Исторического общества, - пробормотала она. - По нашим записям, там, где сейчас стоит замок, ведьмы некогда устраивали свой шабаш. А когда первый лорд Макэлфин построил здесь этот замок, лишив тем самым ведьм места их сборщиц, старшая ведьма прокляла его. Но это лишь древнее суеверие.
Ужин вскоре закончился. Лорд Макэлфин уединился в своем кабинете, миссис Кроун ушла наверх, и Хейвор повел братьев вниз по каменной винтовой лестнице в подвальный коридор. Здесь дворецкий снял со стены факел из переплетенного лыка, облитого смолой. Щелкнула зажигалка, и факел загорелся ярким пламенем.
- Это факел пиратских времён, - пояснил Хейвор. - После первого лорда Макэлфина в замке стало традицией освещать таким образом темницу и другие помещения в подземелье.
Двигаясь по темным плитам узкого каменного коридора, Хейвор держал факел в высоко поднятой руке, и языки пламени вспыхивали и колебались. Ребята невольно поеживались при виде таинственных двоящихся теней, прыгающих по стенам. Дворецкий остановился перед массивной деревянной дверью, в которую была врезана железная решетка.
- Это темница, - сказал он. - Если пойдете дальше, то в конце коридора будет дверь в сад и огород.
Выбрав из связки большой ключ, Хейвор отпер дверь темницы и толчком отворил ее. Они вошли и огляделись. Мрачное тюремное помещение было сделано из каменных блоков. Под потолком находилось зарешеченное окошко. На ввинченных в стены металлических крюках болтались наручники и кандалы. На одном из крюков висели две тонкие длинные цепи.
Это, наверное, те самые, которыми пират прикреплял свой морской сундук, - заключил Джо.
И те же, что призрак таскал за собой по замку, - добавил старший брат. - Но его самого я что-то здесь не вижу.
Дворецкий бросил на Фрэнка тревожный взгляд.
Он приходит, когда вы меньше всего его ждете, так что будьте всю ночь начеку, ребята. Он может вас перехитрить.
Будем по очереди спать и стоять в карауле, - заверил его Фрэнк. - Мы часто так делаем, когда проводим расследование.
Тут все не так, и не похоже на те дела, которые вы до сих пор расследовали, - предупредил их Хейвор.
Это точно! - согласился Джо.
Когда братья закончили обследование темницы и все трое вышли, Хейвор запер дверь. Они последовали в комнату напротив, в которой были только две кровати.
- Сегодня вы будете спать здесь, - сказал дворецкий, - если, конечно, сможете заснуть. - Он вручил Фрэнку ключи от темницы, затем с силой всунул горящий факел в кольцо за дверью, отдал зажигалку Джо и ушел.
Ребята сели на кровати. Через открытую дверь в комнату проникал лишь скудный свет. Они напряженно вслушивались, но снаружи не долетало ни единого звука. Вдруг где-то в коридоре тишину нарушил гулкий удар, и сильный порыв ветра задул пламя факела!
Фрэнк и Джо вскочили.
Должно быть, это призрак! - воскликнул Фрэнк.
И он погасил огонь, - обескураженно произнес Джо. - Надеюсь, мы хоть что-то сможем увидеть в темноте.
Братья выбежали в коридор и посмотрели по сторонам, но ничего в потемках не увидели. Фрэнк заглянул в темницу сквозь прутья решетки. Там царил сплошной мрак.
- Джо, зажги факел, - попросил он.
Когда снова вспыхнул огонь, они решили исследовать коридор, который заканчивался деревянной дверью. Она была не заперта, и, выйдя наружу, ребята оказались в саду. Ничего необычного там не заметив, они вернулись в свою комнату напротив темницы.
Возможно, дверь резко захлопнулась от порыва ветра, - размышлял Фрэнк. - Это и был тот шум, что мы услышали.
И ветер же затушил факел, - закончил догадку брата Джо. - Если так, ничего необычного в этом нет.
Джо снова уселся на свою койку, а Фрэнк лег и вытянулся, собираясь поспать, пока Джо будет дежурить.
Внезапно в темнице чей-то заунывный голос затянул морскую песню. В ней рассказывалось о пиратских плаваниях и зарытых сокровищах.
Летит "Веселый Роджер" на остров, в океан.
Пиратскую добычу везет Кидд-капитан.
Везет, чтобы поглубже свой клад там закопать.
Куда его он спрячет, никто не будет знать.
Тон скрипучего голоса поднимался все выше и выше. Братья выбежали из комнаты, и, пока Фрэнк отпирал дверь в темницу, Джо схватил со стены факел. Ворвавшись в тюремную камеру, они остановились как вкопанные и вытаращили глаза на призрак, возникший у стены между железными колодками! На нем был пиратский костюм, на глазу красовалась черная повязка, в руке он держал абордажный крюк. Лицо же было точь-в-точь как у Ролл о Макэлфина!
Перестав петь свою песню, он злобно взглянул на ребят и закричал:
- Харди! Покиньте замок!
Упоминание их имени вывело Фрэнка и Джо из оцепенения.
Откуда вы знаете, кто мы такие? - бойко спросил Фрэнк.
Я знаю обо всем, что здесь происходит, - отвечал призрак.
А почему мы должны уехать? - в свою очередь спросил Джо.
- Потому что вы вмешиваетесь в дела, которые вас не касаются! Уходите немедленно, а то мы опять встретимся!
Очертания призрака начали тускнеть. Сквозь него Фрэнк и Джо могли уже видеть стену. Они ринулись вперед с вытянутыми руками, но привидение уже испарилось, и Джо понял, что сжимает в руках лишь наручники.
Братья внимательно посмотрели друг на друга в колеблющемся свете факела.
- Фрэнк, а привидение-то настоящее, - пробормотал Джо. - И оно нам угрожает!
Фрэнк поежился.
- Что бы это означало?.. Ну, ладно, если оно вернется сегодня ночью, мы хотя бы будем подготовлены.
Но привидение не вернулось. Утром ребята рассказали обо всем лорду Макэлфину.
- Так значит, призрак с вами говорил? - изумился он. - Что ж, раз он вам угрожал, я пойму ваше желание вернуться в Америку.
Фрэнк покачал головой.
- Мы приехали, чтобы раскрыть это дело, и призраку нас не запугать.
Макэлфин как будто успокоился.
- Если вы встретите моего предка еще раз, постарайтесь выяснить, почему он стал появляться в замке.
Джо предложил еще раз расспросить всех слуг.
Может, они слышали этой ночью что-то такое, что дало бы нам ключ к разгадке, - сказал он.
Попробуйте, - пожал плечами Макэлфин. - Хотя я сомневаюсь, чтобы кто-либо мог что-то услышать, - ветер завывал так громко, что я, например, ничего не слышал.
Фрэнк и Джо начали с повара. Затем расспросили садовника, привратника и служанок. Их комнаты находились на верхнем этаже, и они утверждали, что ничего не слышали.
Миссис Кроун, когда они обратились к ней, была настроена враждебно.
Вы вчера дали призраку улизнуть! - закричала она. - Вы должны уехать!
Почему вам так хочется, чтобы мы уехали? - с вызовом спросил ее Джо.
Экономка опустила глаза.
Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности.
Как же вы предлагаете избавиться от привидения в замке?
Замок надо просто снести с лица земли! - решительно заявила она и ушла, не сказав больше ни слова.
Братья были сильно удивлены этой внезапной вспышкой ярости.
- У меня есть некоторое подозрение насчет миссис Кроун, - помолчав, произнес Фрэнк. - Я думаю, она что-то знает, но не хочет, чтобы мы об этом догадались. Нам лучше за ней приглядывать.
Джо кивнул.
- Хорошая мысль. А теперь давай обыщем весь замок. Вдруг найдем какую-нибудь ниточку, за которую можно будет зацепиться.
Фрэнк согласился, и они просмотрели комнату за комнатой во всем здании. Наконец, добрались до башни. Стоя под пиратским флагом, они видели перед собой темный мрачный лес; вокруг верхушек сосен и елей кружились стаи черных воронов, и их хриплое карканье отдавалось зловещим эхом. Вдалеке виднелась деревушка.
- В замке мы ничего не обнаружили, - сказал он. - Как ты смотришь на то, чтобы поискать в деревушке?
- А ведь верно! - согласился Фрэнк. - Местные жители могут что-нибудь знать. Будем надеяться, они прольют хоть какой-то свет.
Юные детективы спустились вниз и прошли через лес к деревушке. В центре ее располагались магазинчик и несколько административных зданий. Ребята останавливали прохожих и спрашивали о замке. Но у каждого, к кому они обращались, на лице сразу же появлялось испуганное выражение, и никто не хотел отвечать.
- Убирайтесь-ка лучше отсюда, - предупредил их один мужчина. - Если даже мы и знаем что-то о призраке в замке, мы никогда не сознаемся. Никому не хочется в это дело встревать.
Только женщина на почте готова была с ними поговорить.
Деревня сильно пострадала при жизни Злого лорда, - объяснила она. - Это было три века назад, но люди до сих пор боятся, что его призрак будет преследовать их.
Кто-нибудь видел привидение в самой деревне? - поинтересовался Джо.
Пока нет. - Женщина покачала головой. - Но кто его знает?..
Фрэнк заговорил о ведьмином проклятии.
Я могу вам сказать только одно.
Что же?
Сегодня полнолуние!
И что это значит?
Но женщина больше ничего не сказала. Вместо ответа она повернулась к посетителю, желающему купить почтовые марки.
Озадаченные Фрэнк и Джо отправились назад в замок.
- Как полнолуние связано с ведьмами? - гадал Джо.
И тут Фрэнка осенила одна догадка.
- Наверное, сегодня будет ведьмин шабаш, Джо! Ведьмы всегда собираются в полнолуние, так ведь? Предположим, что они встретятся на территории замка, недалеко от места, где собирались раньше.
Джо заволновался.
- А, может, и в замке кто-то из женщин - ведьма! - заявил он. - Например, миссис Кроун.
С самого начала она как-то странно вела себя.
Фрэнк кивнул.
- По идее, мы должны охотиться за привидением, но мы и ее не упустим из вида.
Вечером, после ужина, ребята снова пошли в комнату напротив темницы. На этот раз Фрэнк дежурил первым, а Джо попытался заснуть.
Примерно через час Фрэнк услышал шаги по каменной винтовой лестнице. Он быстро лег на кровать и, закрыв глаза, притворился спящим.
Шаги продвигались по коридору и, наконец, остановились у их двери. В следующее мгновение к ним заглянула миссис Кроун!
Удостоверившись в том, что братья спят, она повернулась и заглянула сквозь решетку в темницу. Фрэнк почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы, когда он услышал ее речь.
- Ты еще не явился, Ролл о Макэлфин? - проговорила она нараспев хрипловатым шепотом. - Приходи скорее!
Затем она продолжила свой путь до конца коридора.
Фрэнк бесшумно вскочил с кровати и потряс Джо за плечо.
- Это миссис Кроун, - зашептал он. - Надо идти за ней и посмотреть, что она будет делать.
Вскоре ребята были "на хвосте" у экономки. Она уже выходила черным ходом. Фрэнк и Джо неслышно крались следом и вскоре оказались в саду, залитом ярким светом полной луны.
Миссис Кроун двигалась прямиком через лес, пока не вышла к большой опушке.
Прячась за густым кустарником, Фрэнк и Джо увидели группу женщин, уже собравшихся на поляне. Они приветствовали миссис Кроун как своего предводителя. Потом окружили ее и начали свой фантастический танец с пением, вначале медленно кружась, а потом все убыстряя темп. Миссис Кроун стояла молча, пристально глядя на луну.
Вдруг танец прекратился, и женщины упали на колени, затягивая очередную ритмическую кантату.
- Мы ведьмы! - зазывали они. - Мы знаем волшебные заклинания и силами зла покараем любого, кто осмелится встать у нас на пути!
Наконец, песнопения кончились, и ведьмы склонили головы перед миссис Кроун, а та воздела руки к полной луне.
- Проклятие на замок Макэлфина! - пронзительно закричала она. - И да будет оно в силе, пока замок не рухнет! Тогда эта земля снова станет нашей, как и было многие века.
Фрэнк подтолкнул локтем Джо.
Вот почему она сказала, что замок должен быть разрушен, - прошептал он. - Ведьмы хотят получить назад место своих сборищ!
Не удивительно, что она не боится привидения, - добавил Джо. - Оба они из одной бесовской компании.
Попев и потанцевав еще немного, ведьмы разошлись. Большинство двинулось в лес, а миссис Кроун повернула назад к замку и вошла в него через садовую дверь. Братья тихонько последовали за ней.
Она снова остановилась у решетки темницы.
Там ли ты, Ролло Макэлфин? Нет? Что ж, еще есть время, - пробормотала она.
Время на что? - выкрикнул Фрэнк. - Пугать всех в замке, чтобы его скорее разрушили?
Миссис Кроун резко повернулась. В ее глазах заплясало пламя факела, висевшего на стене.
Я же сказала, чтобы вы убирались из замка! - зашипела она.
И мы теперь знаем почему, - заявил Джо. - Вы ведьма. Мы проследили за вами до места сборища и все видели! Вы хотите снова завладеть этими землями. Поэтому и используете призрак.
Ролло Макэлфин причинил нам вред, - тихо проговорила она. - И он должен все исправить!
Фрэнк сурово посмотрел на женщину.
- Вы вызвали призрак Злого лорда, чтоб тот наводил здесь страх?
Миссис Кроун улыбнулась, уголки ее рта лукаво поднялись.
- Спросите сами Ролло Макэлфина, когда его встретите.
Фрэнк вдруг обо всем догадался.
Миссис Кроун, прошлой ночью вы хлопнули дверью в сад и затушили факел. Вы думали, мы испугаемся и уедем. Вы боялись, мы обнаружим, что вы - ведьма, поэтому и сказали нам тогда, что проклятие это всего лишь суеверие.
Вам вовсе не хочется избавиться от призрака, - обвинил ее Джо. - Вы просто хотите избавиться от нас!
Виноватый взгляд миссис Кроун доказывал их правоту, но она ничего не ответила и поспешила вверх по винтовой лестнице.
Ребята дали ей уйти, сами же вернулись в комнату напротив темницы, чтобы возобновить свои наблюдения. Фрэнк задремал, а Джо стоял на страже в окутавшей замок тишине. Вдруг из темницы послышался какой-то шум. Джо выскочил в коридор и сквозь решетку тюремной двери заглянул внутрь.
Лунный свет, проникая через зарешеченное окно, вспыхивал желтыми отблесками на полу. Наручники и колодки, а также цепи от пиратского сундука болтались на стене, как и прежде, но никакого привидения не было.
- Должно быть, мне почудилось, - пробормотал про себя Джо. Он осматривал факел, когда уловил глазом какое-то скрытое движение. Вздрогнув, он обернулся и успел заметить черную кошку, удирающую в темноту.
"Говорят, черные кошки приносят несчастье, - напомнил он себе. - Интересно, была ли это кошка-призрак? Может быть, Ролло Макэлфин привез ее с собой из пиратского плавания!"
Размышляя по этому поводу, Джо возвратился на свой пост и сел на койку, напрягая зрение и слух. Время тянулось медленно. Фрэнк все еще спал.
Внезапно шум вновь поднял Джо на ноги. Это был звук металла о камень. Младший Харди разбудил брата, и они стрелой вылетели из комнаты к тюремной двери. Сквозь решетку ребята увидели Злого лорда, проходившего через стену под окном. Призрак размахивал абордажным крюком, ударяя им о плиты. "Вот что это был за звук", - подумал Джо и схватил факел.
Фрэнк отпер дверь, и они ворвались в темницу с твердым решением загнать призрак в угол, опасаясь в то же время, что он исчезнет, не дав им этого шанса. Однако Ролло Макэлфин не исчез. Он пристально вглядывался в них. Ребята отвечали ему таким же взглядом. Приплюснутый нос, злая усмешка, кривые желтые зубы - все в точности как на портрете!
Братья остановились в нескольких футах от жуткого призрака, который вдруг заговорил. От его леденящего голоса у них все внутри похолодело.
- Я вас проверял, чужеземцы, но вы, кажется, ничего не боитесь. По закону нечистой силы я обязан с вами разговаривать. У вас кровь застынет в жилах от того, что я вам могу поведать. Рискнете меня выслушать?
Фрэнк собрал всю силу воли для спокойного ответа.
Рискнем. Говорите, что бы это ни было!
Я жил в этом замке в течение трех веков, - сказало привидение. - Я был на это обречен ведьминым проклятием.
В чем оно заключалось? - спросил Джо, стараясь быть спокойным и не обращать внимание на испепеляющий взгляд призрака.
Повесив крюк на руку, призрак хриплым голосом продекламировал:
Лорд Макэлфин навечно бродить обречен
Возле замка и в замке, что выстроил он,
Пока замок не рухнет, а земли вокруг
Не вернет старшей ведьме и хору подруг.
Ужасное четверостишие было произнесено нараспев и чуть не загипнотизировало братьев. Жуткое создание между тем продолжало:
- Старшая ведьма - предок миссис Кроун - предостерегала меня, чтобы я не воздвигал замка на месте их шабаша. Но я лишь насмехался над ней. Тогда в день моей смерти она меня прокляла.
Ребята переглянулись. Оба поняли, что все в загадке Макэлфина встало на свои места. Джо обратился к призраку.
Так значит, миссис Кроун имеет власть над вами и сейчас? - предположил он.
Да, черт побери! - зарычал призрак. - Когда она узнала о том, что замок продается, эта ведьма приказала мне стать видимым для всех живущих в нем. До этого только она знала о моем присутствии.
Миссис Кроун думала, что, если вы станете видимым, - решил Джо, - замок придется снести, так как никто не захочет его купить, и ведьмы получат назад свои земли.