- Не думаю, что у тебя с ним будут какие-то проблемы. Но на всякий пожарный…
Я хотела поблагодарить ее еще раз. Но осеклась, услышав пронзительный крик. Пронзительный вопль. Неужели он доносится из подвала?
Испуганная, я прислушалась. Казалось, в подвале кто-то плачет навзрыд.
- Потише там, Мистер Пушиш! - рявкнула Элис и со смехом покачала головой. - Мой кот убедительно сообщает, что его пора кормить.
- Ничего себе! - сказала я. - Совсем на кота не похоже.
Элис снова засмеялась.
- Мистер Пушиш может быть очень разговорчив… особенно перед ужином.
Я улыбнулась. Но звук, который я слышала, совершенно не похож был на кошачий крик. Скорее, на человеческий.
19
- Можно посидеть у тебя на коленках?
Пожалуй, Гарри был милейшим, дружелюбнейшим восьмилеткой на всем белом свете. К тому времени, как он прикончил свой ужин, состоявший из макарон с сыром, мы уже были не разлей вода. Он был умница и весельчак. Задачки по математике на шести страницах он щелкал как орешки.
К вечеру он расшалился: дернет меня за волосы и всякий раз издает какой-нибудь новый звук. Почему-то он думал, что это очень забавно. А вот когда я дернула его за волосы и сказала "хрю-хрю", он заявил, что это ни капельки не смешно.
Он не переставая упрашивал меня разрешить ему лечь попозже.
- Может, как-нибудь в другой раз. Не сегодня, - отвечала я. Его это, кажется, вполне удовлетворяло - минут на десять, после чего он снова начинал просить.
Он сидел у меня на коленях, и мы смотрели "Кунг-фу Панду-2" на канале "Netflix". Мультик здорово его рассмешил. Пару раз он соскакивал на пол и делал дикие выпады в стиле кунг-фу.
Когда мультфильм подошел к концу, я взглянула на часы. Почти восемь.
- Пора в кровать, - объявила я.
- У меня наверху есть панда, - сообщил он. - В стенном шкафу. Я мог бы принести ее вниз. Мы бы сняли собственное кино про панду.
- Не сегодня, - настаивала я.
- А если быстренько?
- Нет. Не сегодня. Вижу я, что ты делаешь, Гарри. Время тянешь. Давай. Переодевайся в пижаму.
После этого с ним не возникло никаких проблем. Я переодела его и уложила в кровать. Пожелала спокойной ночи. Он попросил меня закрыть за собой дверь, так я и сделала.
Спустившись в кухню, я помыла оставшуюся с ужина грязную посуду. После этого я устроилась на диване в гостиной, чтобы прочесть заданный на дом рассказ автора, о котором никогда прежде не слышала, Уиллы Кэсер. Фермерский быт не слишком меня занимал, так что история показалась довольно скучной.
Я обрадовалась, когда сотовый зазвонил, и оказалось, что это Нейт.
- Как дела? Как малыш? - спросил он.
- Он классный, - сказала я. - Пожалуй, самый очаровательный в мире мальчишка.
- Мило. Что ты дала ему на ужин? Хлопья, небось?
Я засмеялась.
- Еще чего. Сделала ему макарон с сыром. Из коробочки. Его любимые. Такой беспроблемный ребенок, одна радость с ним работать.
- Отлично, - сказал Нейт. - Просто интересовался. Ну, как получается.
- Эй, у меня к тебе вопрос, - сказала я. - Тут на днях мне звонила Саммер Лоусон.
- Как Саммер? Ты шутишь.
- Это была какая-то несусветная чепуха. По-моему, она звонила, чтобы предупредить меня о тебе.
- Обо мне? - Он хмыкнул. - Ага, я чертовски опасен. Я чертовски опасный сукин сын.
- И все-таки, зачем она мне звонила? - допытывалась я.
- Я-то почем знаю? - буркнул он. - У нее не все дома.
- Нет, правда…
- У нее не все дома, Лиза, - повторил он. - Спроси любого. Она отчаянная сумасбродка.
В трубке раздалось потрескивание.
- А ты где? - спросила я. - Судя по звуку, не дома.
Он замялся.
- Я… э… гуляю.
- Где? Неподалеку?
- Типа того, - сказал он.
Почему он так странно себя ведет? Почему не говорит мне, где он находится?
- Слыхала об Айзеке? - спросил Нейт. - Он уговорил-таки своих друзей вернуться в группу.
- Отлично, - сказала я. - Как ему удалось?
- Он пообещал поделить с ними выручку за выступление поровну.
- И все согласились?
- Похоже, - сказал Нейт. - Они все равно отстой, но хоть Айзек не будет стоять на сцене как дурак с двенадцатилетним недобарабанщиком.
- Это позорище, а не группа, - сказала я. - Айзек хоть на гитаре играет неплохо.
Айзек поцеловал меня. Айзек поцеловал меня, а Нейт видел. Этот момент не шел у меня из головы.
- Может, нам стоит прийти на его выступление в пятницу, - сказала я.
- Может быть, - ответил Нейт. Не думает ли сейчас и он о том поцелуе?
Мы еще немного поболтали. Потом я вернулась к рассказу. В нем почти ничего не происходило. Сплошные описания полей пшеницы да сухой равнины, окружавшей ферму.
Через какое-то время у меня начали слипаться глаза. Наверное, я даже задремала ненадолго.
А потом какой-то шум выдернул меня из дремоты. Книга соскользнула с колен и свалилась на ковер. Я снова услышала шум. Постукиванье. Наверху?
- Гарри? - позвала я. - Это ты?
Вскочив на ноги, я повернулась к лестнице.
- Гарри? Ты что, до сих пор не спишь? Уже поздно.
Нет ответа.
Тишина.
Я подскочила, когда половицы наверху заскрипели под чьей-то тяжелой поступью.
- Гарри? Это ты там ходишь? Ответь мне! Гарри?
С колотящимся сердцем я направилась к лестнице.
Посмотрела на тускло освещенную лестничную площадку… и задохнулась от ужаса.
20
Я увидела световое пятно. Две ноги. Темный силуэт. Он тут же отпрянул.
Неужели налетчик?
- Эй, стойте! - сдавленно крикнула я. Сердце стучало так сильно, что я думала, грудь взорвется. - Стойте! Я вас видела!
Нужно было звонить в полицию. Вот только с перепугу я ничего не соображала. Я успела заметить, как налетчик, метнувшись в сторону, скрылся в направлении комнаты Гарри. Ухватившись за перила, я начала с трудом взбираться по крутым ступенькам.
- Стойте! Вы кто? Что вы здесь делаете?! - выкрикивала я всю дорогу наверх.
На дрожащих ногах, чувствуя ноющую боль в груди, я достигла лестничной площадки. Выглянула в коридор. Дверь в комнату Гарри была распахнута настежь.
- Нет! Стойте! Выметайтесь отсюда! - заорала я хриплым, срывающимся голосом, какого никогда не слышала у себя прежде.
Опустив голову, я помчалась по коридору, цепляясь ногами за дыры в ковре. Споткнувшись, я чуть не упала на колени. Восстановила равновесие и продолжала бежать.
- Гарри? - кричала я. - Ты в порядке?!
Ответа не было.
Я ворвалась в его комнату, хватая ртом воздух. В комнате было темно. Свет проникал только из открытого окна. И в этом сером свете я увидела налетчика. Повернувшись ко мне спиной, он опустил голову и с громовым топотом ринулся к окну.
И выпрыгнул во двор.
Прямо со второго этажа.
Он не издал ни звука.
Я бросилась к окну и выглянула наружу. Прохладный вечерний воздух освежил разгоряченное лицо. Я посмотрела во двор, щурясь в слабом свете луны, и увидела искаженный силуэт, удирающий через лужайку.
Скрючившись, выгибая ноги, как насекомое, он несся к глубокой тени на краю двора.
Вцепившись в подоконник обеими руками, я смотрела, как он бежит. И, прежде чем скрыться под покровом тьмы, он неожиданно обернулся. Обернулся, и свет луны озарил его лицо.
И тогда я снова закричала. Потому что лицо было нечеловеческое. То был безобразный, искаженный лик демонического создания, явившегося словно из фильма ужасов. Зеленоватая шкура. Обтекаемой формы безволосая голова с полосой густого черного меха посередине и заостренные кабаньи уши, торчащие в стороны. Кроваво-красные глаза пылали на вытянутой песьей морде.
- Не-е-е-е-ет! - вырвался у меня сдавленный стон. Я поняла, что мне опять мерещится.
То же самое существо я встретила, когда во сне бродила по лесу. И теперь я видела его снова. Видела нечто, чего на самом деле не существует. Снова мне привиделся демон. Безумная. Безумная.
- Нет. О, пожалуйста, нет.
Я повернулась к кровати.
- Гарри? Ты в порядке? Гарри?
Его там не было.
21
Я оцепенела, глядя на пустую кровать, на одеяло, сброшенное на пол. Я включила свет. И замерла, не в силах сдвинуться с места. Не в силах мыслить ясно.
Полная паника.
А в голове уже роился миллион мыслей.
Налетчик был настоящим, не галлюцинацией. Он носил маску. Как та маска монстра, которую Нейт надел для съемок у Сэралинн. Как десятки масок в его коллекции.
Он был настоящий. Он носил маску. Он находился в этой комнате. Я не выдумала его. Я его видела.
Неужели он схватил Гарри? Вытащил Гарри из постели и вместе с ним сиганул в окно?
Как такое могло случиться?!
Соберись, Лиза. Приди в себя. Приди в себя.
Я пыталась унять рвущееся из груди дыхание. Я отвернулась от опустевшей кровати.
Думай. Старайся думать ясно.
- Гарри? Гарри? - закричала я. Может быть, он все-таки дома. Может быть, он услышит.
- Гарри? Ты здесь?
Ну пожалуйста, будь здесь.
Но никто не отозвался.
Шатаясь, я вышла в коридор и огляделась.
- Гарри? Ты здесь? Прошу, ответь мне! Гарри?
Нет. Нет. Паника не отпускала. Я понимала, что должна очистить разум и действовать рассудительно. Но коридор закачался, закружился перед глазами. Дышалось с трудом.
- Гарри?! Гарри?! Гарри?!
Я знала, что должна сделать. Надо звонить в полицию.
Мой телефон. Где мой телефон?
Внизу. На диване в гостиной. Я скатилась вниз по лестнице. Вбежала в гостиную. Схватила с дивана сумочку и принялась лихорадочно рыться в поисках телефона.
Где же он? Где?
Послышался стук. Совсем рядом. Тихое "бум". Сумочка выпала у меня из руки. Я услышала скрежет. Еще один тихий стук.
В доме есть кто-то еще.
Я почувствовала, как паника усилила свою хватку. Я не могла думать. Не могла дышать.
Кто-то находился в прихожей.
Налетчик в маске вернулся.
22
Еще одно тихое "бум!"
Я застыла, как вкопанная, возле дивана, с сумочкой у ног, и прислушивалась.
Звучало это как стук. Может, кто-то стучится в дверь?
Не раздумывая, я кинулась в прихожую. Там никого не было. В доме никого.
Снова раздался стук.
Я повернулась. Стенной шкаф! Звуки доносились из стенного шкафа!
- Кто там? - попыталась я крикнуть, но сумела издать лишь сдавленный шепот. - Кто…
Я подошла к шкафу, рывком распахнула дверь - и ахнула.
- Гарри? Ты что здесь делаешь? - закричала я.
Он жался к задней стенке, окруженный пальто. Все его тело дрожало, а личико было бледнее мела.
- Мне страшно, - проговорил он тоненьким голоском.
Я потянулась к нему обеими руками, и он покорно дал вытащить себя на свет Божий. Бедняжку всего трясло. Я взяла его на руки и прижимала к себе, пока дрожь, мало-помалу, не стихла.
- К… кто-то вошел в мою комнату, - пролепетал он. - Кто-то напугал меня. Я и убежал… в шкаф.
- Все в порядке, - приговаривала я, приглаживая ему волосы. Его бледный лоб блестел от пота. - Все уже в порядке.
Я отвела его к дивану. Он попросился на коленки. Я снова взяла его на руки и крепко-крепко обняла.
- Ты видел человека? - спросила я. - Видел его лицо?
Гарри помотал головой…
- Темно было. Я его толком не разглядел. Я… услышал, как кто-то… по комнате ходит. Ну и убежал. Вниз. И спрятался в шкафу.
Внезапно я придумала, как его успокоить.
- Может, это был кошмар, - сказала я. - Может, ты просто видел дурной сон.
Разумеется, я лгала. Но если это успокоит его, и он почувствует себя в безопасности…
Он поднял на меня свои огромные голубые глаза.
- Правда? Думаешь, мне снилось?
Я кивнула.
- Да. У всех бывают кошмары. Мне вот частенько снятся. Но потом я просыпаюсь, и все в порядке.
Он глядел на меня, обдумывая это.
- Может быть, - наконец сказал он. - И впрямь как будто кошмар.
Он прикорнул головой к моему плечу, и мы долго сидели так молча. Я вновь представила себе незваного гостя с уродливой полоской меха посреди деформированной головы. Вновь представила, как он выпрыгивает из окна комнаты Гарри и мчится через задний двор. Будто вживую увидела его лицо в лунном свете, когда он обернулся и посмотрел на меня. Собачью пасть. Искаженное, отвратительное лицо.
Может, то была маска? Как те маски из фильмов ужасов, что носит Нейт?
Нет. Ни в коем случае.
Зачем кому-то надевать маску и вламываться в дом, чтобы взбежать по лестнице и выпрыгнуть из окна?
Это полный бред. В этом нет никакого смысла.
Я была довольна, что соврала Гарри. Довольна, что убедила его, будто все было дурным сном.
Мне это тоже казалось дурным сном. Но я-то знала…
Через несколько минут я поняла, что Гарри заснул у меня на коленях. Он тихонько посапывал, его голова все еще покоилась на моем плече. У меня заныли ноги. Он будто налился тяжестью. Но я не хотела его будить.
Так я сидела, держа его на коленях, и, наверное, тоже задремала. Потому что в следующий миг почувствовала, как кто-то потрогал меня за плечо. Я моргнула. Повернула голову. И увидела Бренду, взирающую на меня сверху вниз.
- О. Привет, - пробормотала я, пытаясь окончательно проснуться.
Под глазами у нее темнели круги. Губная помада поблекла. Волосы были растрепаны. Она улыбнулась:
- Я смотрю, вы с Гарри уже привязались друг к другу.
- Ему… приснился кошмар, - сказала я. - Он спустился ко мне за утешением.
- Это прекрасно, Лиза. - Она поставила на пол свой портфель. - Обычно Гарри стесняется новых людей.
- Нет. Мы прекрасно провели время, - сказала я. - Думаю, мы с ним подружимся.
Бренда сняла его у меня с колен. Гарри открыл сонные глазенки и молча уставился на мать. Я поднялась с дивана и помогла Бренде поставить его на ноги. Затем мы повели-понесли его наверх, в его комнату.
Уложив его в постель, мы вернулись в гостиную. Я подняла с пола свою сумочку.
Бренда зевнула и пригладила рукой волосы.
- Я уже никакая, - вздохнула она. - Замоталась допоздна. - Она повернулась ко мне. - Ну как, все прошло хорошо?
Тут я растерялась.
Нет. Все нехорошо. В доме побывал налетчик с рожей, как у демона. Он забежал в комнату Гарри и выпрыгнул через окно со второго этажа.
Все не хорошо. Честно говоря, это было ужасно - для нас с Гарри.
Но если я скажу Бренде правду… Если я расскажу ей о побывавшем в доме демоническом существе… она, верней всего, мне не поверит. Она решит, что у меня не в порядке с головой, и я лишусь работы.
А работа нужна мне. Очень нужна.
- Да, - сказала я. - Никаких проблем. Все прошло гладко. Гарри - само очарование.