И вдруг… произошло невероятное. Словно неловкий, растерянный новичок, не знающий самых простых элементов, Кун Цзинь скользнул пальцами по перекладине и, не сумев удержаться, рухнул вниз.
Раздался яростный вопль. Гимнаст что-то кричал по-китайски.
- Нет!.. - непроизвольно вырвалось у Джо, когда он увидел, как Кун падает лицом на мат.
СМЕРТЬ ПО ОЧЕРЕДИ
Кун Цзинь лежал на мате и громко стонал: судя по всему, он подвернул ногу. Фрэнк, Джо и Чет, прыгая через ряды, выбежали на помост. Чет не мешкая выхватил фотоаппарат и принялся снимать все, что видел. Никто не обращал на них внимания. Китайские, немецкие спортсмены и тренеры столпились вокруг Кун Цзиня. Известие о случившемся в мгновение ока просочилось за стены зала; телеоператоры, репортеры с микрофонами, газетные фотокорреспонденты хлынули внутрь.
Пока все наперебой задавали Куну один и тот же вопрос: "Что случилось?" - Джо переключил свое внимание на перекладину. Что же на самом деле произошло? У него были свои догадки, но он хотел сначала их проверить. Схватив со скамейки белое полотенце, Джо побежал к перекладине. Изо всех сил оттолкнувшись от мостика, он выкинул вверх руки, держа в одной из них полотенце.
Какое-то время толпа спортсменов и репортеров с изумлением наблюдала, как Джо выполнил два вращения на вытянутых руках, затем спрыгнул на толстый мат и, слегка спружинив на полусогнутых коленях, по-гимнастически отошел от снаряда.
Все опять обернулись к Кун Цзиню, и лишь Фрэнк и Чет заторопились к Джо.
- Что это с тобой? - спросил Фрэнк. Джо, не ответив, показал ребятам полотенце, испачканное коричневыми пятнами. Фрэнк поднес полотенце к носу.
- Масло? - удивился он.
Джо кивнул и вытер о полотенце руки, которые тоже были в масле.
- Именно, - ответил он. - Теперь понимаете, почему Кун сорвался?
Китайскому гимнасту помогли подняться. Он сильно хромал, лицо его было искажено болью. Репортерская братия повернулась к ребятам.
- Пошли! - сказал Фрэнк. - Сваливаем отсюда быстрее! А то эта компания примется задавать вопросы, что мы, да кто мы, да при чем тут полотенце. Ни к чему им знать, чем мы занимаемся.
- Ты прав, - согласился Джо. - Кроме того, надо сообщить о происшедшем Кэтлин Бартон.
Братья Харди, подхватив Чета, спешно ретировались с помоста. Найдя телефон-автомат, они позвонили по номеру, который дала им Кэтлин.
- Вы хорошо поработали, ребята, - сказала она удовлетворенно. - Занесите полотенца дежурному в мой офис. Мы его исследуем, и я дам вам знать, если обнаружатся какие-нибудь улики.
Отвезя полотенце в службу безопасности, Джо, Фрэнк и Чет направились в "Зайди, поешь", чтобы встретиться там с Шоном. К этому времени весть о падении Кун Цзиня разлетелась по всей Олимпийской деревне. Шон вместе с другими смотрел репортаж о случившемся по огромному телевизору.
- А, привет, ребята! - воскликнул Шон, завидев дружную троицу. - Знакомьтесь, это мой сосед по комнате, Брайан Дорсет.
- Привет! - сказал Брайан, ослепительно улыбаясь.
Фрэнк пожал Брайану руку. Это был такой же, как Шон, сухощавый и мускулистый юноша с черными курчавыми волосами, торчащими из-под сувенирной шапочки с целой коллекцией олимпийских значков и эмблем.
- Брайан, это те самые детективы, я о них тебе рассказывал. - Шон представил Фрэнка и Джо. - Моего кузена, Чета, ты уже знаешь.
- Детективы?.. - с интересом посмотрел на них Брайан. - Что ж, надеюсь, вы сможете разобраться в том, что происходит, - сказал он с ярко выраженным английским акцентом. - Извините, у меня назначена встреча с тренером. Мне пора. - Он встал и вышел из кафе.
- Увидимся позже! - крикнул ему вслед Шон и повернулся к ребятам. - Он немного странный. Не больно-то разговорчивый, но стоящий парень. Вы слышали про Кун Цзиня?
- Мы были там, когда он упал, - ответил Фрэнк.
- Говорят, он собирается, несмотря ни на что, участвовать в соревнованиях, - покачал головой Шон, - хотя и растянул связки. Это может ему дорого обойтись при соскоке… Но какое мужество!..
- А что бы тебе самому не проявить мужество и не остаться на соревнованиях? - сказал Фрэнк.
- Нет, я уезжаю, - ответил Шон.
- Это почему же? - спросил Фрэнк.
- Что об этом говорить… - начал Шон. - Я хочу сказать… Я думал, это могла бы быть… моя Олимпиада! Моя!.. У меня был реальный шанс на победу. Но я не хочу платить за золотую медаль головой…
- Давай-ка все по порядку, - остановил его Джо. - Что случилось?
Шон вытащил из кармана брюк сложенную бумажку и перекинул ее через стол Фрэнку.
- Мне подбросили это под дверь.
Фрэнк развернул записку и прочитал вслух:
- "Откажись от марафона, если не хочешь УМЕРЕТЬ! После финала все участники будут убиты - все по очереди. Золотой медалист погибнет первым, серебряный - вторым, бронзовый - третьим, и так далее. В конце концов будет уничтожен даже последний бегун".
- Все марафонцы получили копии такого предупреждения, - сказал Шон. - Все пятьдесят три.
Фрэнк с трудом проглотил застрявший в горле кусок. Его догадка оказалась правильной, но радости это ему не прибавило.
- Можешь оставить это себе, - произнес Шон, резко отодвигая стул. Похоже, он собрался уходить. - Как сувенир с Олимпиады, в которой мне не пришлось участвовать.
- Да брось ты, Шон! Ты ведь, может, и не… Ну то есть ты же не хочешь… - Чет так и не смог закончить фразу.
- Если я буду первым, меня первого и убьют в награду… Улавливаешь? - резко прервал его Шон. - Нет уж, уволь!
- Знаешь, - тихо заговорил Фрэнк, как бы размышляя вслух, - второе письмо говорит куда больше, чем мы знали раньше. - Эта фраза зацепила внимание Шона, на что Фрэнк и рассчитывал.
- Сначала я думал, есть лишь два варианта разгадки этой истории, - продолжал Фрэнк. - Теперь я убедился, что их может быть три. Первый, наиболее логичный: это дело рук какой-нибудь террористической группы. Но я уверен, что речь идет о другом. Ни в первом, ни во втором письме нет никаких политических требований, а ведь для террористов это самое главное. Вторая версия: какой-то псих решил сорвать Олимпийские игры.
- Типа мистера "Синие плавки с красными полосками", - подхватил Джо. - Этот парень бросил в бассейн кило хлорки.
- Ну да! - обрадовался поддержке Фрэнк. - И даже зная, как он выглядит, мы вряд ли так просто его найдем… А вот новое письмо дает новый поворот… и новый объект для подозрений. Кто-то стремится сорвать именно марафон.
- Что? - Глаза Шона стали круглыми.
- Я серьезно, - продолжал Фрэнк. - Вполне вероятно, что первое письмо в Олимпийский комитет преследовало лишь одну цель - привлечь внимание. История с факелом, хлорка в бассейне - скорее всего просто предупреждения. Мелкие диверсии, чтобы накалить обстановку. Если смотреть на факты, это письмо уже принесло плоды: оно многих отпугнуло от участия в марафоне. Верно? Ты ведь уже подумывал об отъезде, да? Значит, сработало.
Джо кивнул, соглашаясь.
- И еще: как эта записка попала тебе под дверь? - спросил он Шона. - Значит, кто-то должен знать, в каких комнатах размещены марафонцы…
- Это не хитрость, - ответил Шон. - У каждого из нас есть список всех участников игр. Такая распечатанная на компьютере простыня с фамилией и номером комнаты каждого, кто живет в Олимпийской деревне.
- Да, это может быть любой, - согласился Джо. - Однако если Фрэнк прав, это, скорее всего, кто-то из марафонцев. Подумай, кто, по-твоему, мог это сделать?
Шон окинул взглядом кафе и вновь посмотрел на Джо. Рев музыки из автомата заглушал его голос, и ему приходилось повторять слова дважды.
- Можно, конечно, раскинуть мозгами… - задумчиво пробормотал он.
- Раскидывай, только поскорее, - нетерпеливо попросил Джо. - А лучше давай вслух, и поподробнее!
- Есть один французский бегун, Маддо Померо, - сказал Шон. - Мы зовем его Мэд Дог, то есть Бешеный Пес, потому что он явно чокнутый. Перед каждым забегом обязательно всех заведет. Он уже не раз откалывал номера…
- Что за номера? - заинтересовался Фрэнк.
- Например, стащит у кого-нибудь кроссовки из шкафчика. Или наймет подонков из толпы, чтобы они освистали того, на кого он покажет. Ну и тому подобное. Говорят, в прошлом году во Франции он подсыпал всем участникам забега какой-то отравы в еду… Правда, я в это слабо верю: это чересчур даже для него.
- Пожалуй, - задумчиво произнес Фрэнк. - А может, я вообще зря все это горожу…
- Нет-нет! Твоя версия с марафонцами, по-моему, абсолютно верна, - возразил Джо.
- Ладно, мы этого Бешеного Пса проверим, - сказал Фрэнк. - Может быть, он и не виноват вовсе… а может, наоборот. Я думаю, у нас есть шансы выяснить все еще до забега.
- Конечно, есть! - с жаром воскликнул Чет. - Видишь? Я говорил тебе: если эти ребята берутся за дело, нет никакого смысла уезжать. - Чет понизил голос. - Особенно сейчас, когда они работают как агенты безопасности.
- Ну хорошо… - сказал Шон, придвигаясь к столику. Он даже попытался улыбнуться. - Посмотрим, как пойдут дела… А что вы собираетесь предпринять?
- Прежде всего поговорим с этим Бешеным Псом, - ответил Фрэнк. - Когда его лучше застать?
- Завтра утром. Но будьте готовы пробежать семь миль…
На следующее утро Фрэнк встал ни свет ни заря и сразу разбудил брата. Надев тренировочные костюмы, они выскочили на улицу и скоро увидели Шона, бежавшего с группой спортсменов по направлению к холмам, расположенным недалеко от Олимпийской деревни. Это была часть марафонской дистанции. Бегуны хотели освоить трассу и заодно потренироваться. К счастью для Фрэнка и Джо, пробежка планировалась на семь-восемь миль, а не на все двадцать шесть.
Фрэнк бежал рядом с Шоном, стараясь подладиться под его темп.
- Мэд где-нибудь здесь?
- Да. Никуда не делся, - ответил Шон, показав глазами на боковую дорожку.
Фрэнк повернул голову и нашел взглядом спортсмена в ярко-голубых спортивных трусах и розовой майке. У него были длинные, густые светлые волосы. "Неужто на этот раз повезло? - мелькнуло у него в голове. - По крайней мере, внешне Бешеный Пес подходит под описание того парня, что сыпанул хлорки в бассейн".
Жаль только, Фрэнк не мог разглядеть его лица: Померо… бежал на руках! Попробуй заглянуть человеку в лицо, когда он находится вверх ногами!
"Бешеный не бешеный, но вывихнутый - это точно", - подумал Фрэнк.
- Шон! - громко крикнул Бешеный Пес с расстояния в несколько ярдов. - Знаешь, мой милый, я намерен бежать марафон на руках, чтобы у тебя появился хоть какой-то шанс победить… - Он так зашелся смехом, что потерял равновесие и встал на ноги.
- Фрэнк и Джо Харди, - сухо произнес Шон, представляя друзей. - Маддо Померо.
Мэд стоял, уперев руки в боки, и вовсе не собирался отвечать на приветствие Фрэнка. На лице у него была широкая улыбка, но глаза смотрели с вызовом.
- Не будешь возражать, если мы зададим тебе пару вопросов? - прервал неловкое молчание Джо.
- А вы случайно не репортеры? - спросил в свою очередь Бешеный Пес.
- Нет. Мы просто задаем вопросы, - хмуро ответил Фрэнк.
- Прекрасное утро. Ну, давай задавай! - сказал Бешеный Пес, подмигивая Шону.
- У тебя есть синие плавки с красными полосками? - спросил Фрэнк. Мэд пожал плечами.
- У меня много плавок. Фрэнк и Джо переглянулись.
- Ты был вчера утром в олимпийском бассейне? - продолжал Джо.
- Я не пловец, - коротко ответил Мэд.
Обескураженный, Джо попробовал зайти с другой стороны.
- А что ты думаешь о письмах, которые получили участники марафона?
- Просто бред сивой кобылы, - ответил Бешеный Пес. - Одно плохо: если они все струсят, мне не с кем будет соревноваться.
- А ты сам-то не боишься? - спросил Джо. Мэд снова улыбнулся.
- Мало ли кто чего боится на этом свете! Но чтобы я добровольно отказался от золотой медали!..
Неожиданно в разговор вмешался Шон. Его лицо пылало от злости.
- Может, ты не боишься, потому что уверен, что сам-то ни в коем случае не пострадаешь? - сказал он.
- Как это я могу быть в этом уверен? - спросил Бешеный Пес. - Угроза ведь адресована всем.
- А может, ты сам и отправлял эти письма, чтобы заморочить нам мозги и избавиться от соперников?..
Бешеный Пес расхохотался.
- Заморочить мозги? Тебе?.. Милый мой, это все равно что мешать ложкой в пустом котле.
Джо понял: сейчас Шон взорвется. Тот действительно бросился на Бешеного Пса и схватил его за грудки. Однако Мэд ловко вывернулся и врезал Шону в челюсть. Шон споткнулся о толстый корень, упал и покатился вниз по крутому склону. Ударившись о торчащий из земли камень, он закричал. Когда он поднял голову, братья увидели, что лицо его искажено болью.
- Черт!.. Нога!.. Кажется, сломал…
ЗАВТРАК СО ЗНАМЕНИТОСТЯМИ
Джо и Фрэнк кинулись вниз, где бегом, где скользя по траве, с трудом удерживая равновесие.
- Шон, с тобой все в порядке? - крикнул сверху Бешеный Пес.
- В порядке?! - яростно заорал Шон. - Я ногой не могу пошевелить! Клянусь, ты именно об этом и мечтал…
- Милый мой, прости, ради Бога, - продолжал Бешеный Пес. - Кто мог подумать, что ты такой… неустойчивый…
Подбежав к Шону, братья увидели, что тот, держась за колено, раскачивается всем телом вперед и назад. Ему явно было ужасно больно.
- Видите?.. - жалобно произнес Шон. - Теперь со мной в самом деле кончено…
- Не шевелись! - бросил ему Джо. - Оставайся как есть…
- Я могу чем-нибудь помочь? - раздался голос сверху.
- Можешь! Сверни себе поскорее шею, чтобы тоже выбыть из соревнования! - крикнул Шон. - И катись отсюда ко всем чертям!
Джо поднял голову и увидел, что Бешеный Пес, пожав плечами, уходит восвояси. Он повернулся к Шону.
- Сейчас мы тебя осторожно поднимем…
- Он ушел? - перебил его Шон, глядя наверх.
- Да, - ответил Фрэнк. Шон вдруг засмеялся.
- Ты чего? - удивился Джо. В ответ Шон вскочил на ноги и как ни в чем не бывало стал взбираться по склону.
- Не один Бешеный Пес такой хитрый. Мы тоже кое на что способны… У Джо отвисла челюсть.
- Невероятно! - сказал он, обращаясь к Фрэнку. - Кажется, с ним все в порядке…
- Похоже, так и есть.
Джо покачал головой; братья рассмеялись и бросились догонять Шона, который уже почти добежал до верха.
- Эй, Шон, подожди нас! - крикнул ему Джо. - Ты что задумал? - спросил он, догнав бегуна на дорожке.
- Ничего особенного, - с невинным видом ответил Шон, но в глазах его блестел хитрый огонек. - Знаешь, иногда полезно изобразить из себя недотепу. Теперь Бешеный Пес будет считать, что я ему не соперник: ведь я не могу бежать в полную силу.
И Шон оставил братьев далеко позади.
- Эй! - Он вдруг остановился и вернулся к ним. - А почему бы нам после тренировки не отыскать Чета и не проглотить хороший завтрак в спортивном кафетерии?
- Прекрасная идея! - охотно откликнулись братья.
- Значит, встречаемся в двенадцать, - заключил Шон и быстро побежал по тропинке.
Расположенное на холме кафе для спортсменов было просторным помещением с широкими окнами, выходящими на три стороны. Отсюда открывался великолепный вид на олимпийский огонь и на стадион. Когда Джо, Фрэнк к Чет вошли вовнутрь, там яблоку негде было упасть. Гимнасты, баскетболисты, десятиборцы, велосипедисты, лучники, конники и многие другие - все усердно жевали или общались друг с другом на какой-то, понятной лишь им, мешанине из разных языков.
Несмотря на то что им пришлось стоять в очереди целую вечность, Джо не проявлял ни малейших признаков нетерпения. Он с удовольствием косился на еду, в то же время не спуская глаз со знаменитостей, сидевших за столиками. "Интересно, меня, наверное, тоже принимают за олимпийца", - думал он, ставя на свой поднос салат под названием "Мечта десятиборца"; салат состоял из десяти ингредиентов.
- Неужели десятиборцы действительно это едят? - пробормотал он себе под нос.
- Не знаю, - вдруг отозвался Фрэнк. - Спроси вон у того парня. - Он показал кивком в сторону приятного молодого блондина, сидевшего в одиночестве недалеко от них.
- А кто это? - спросил Джо.
- Адам Коннер, надежда Америки. Претендент на золото в десятиборье.
Ребята заплатили за еду и двинулись в зал в поисках свободного столика.
- Сегодня первый день соревнований по десятиборью, - сказал Фрэнк, когда они наконец нашли места. - Прошло пять видов и еще пять - завтра.
- И что Коннер? - спросил Чет.
- Пока блестяще, - ответил Фрэнк. - Стометровку и четыреста метров он выиграл между делом. Прыжки в высоту, кажется, его слабое место, но он и с этим справился. Даже превысил рекорд на полтора дюйма. И знаешь, что я слышал? Говорят, у него обе ноги толчковые. Он может прыгать и с левой и с правой. Этого парня просто не остановить.
- Смотри, сколько ты о нем знаешь! - с уважением сказал Джо.
- Я стал следить за такими вещами, как только Чет сказал, что мы едем на Олимпиаду.
- И какие у него шансы на завтра? - невнятно выговорил Чет: рот его был набит картофельным пюре.
- У него и мускулы мощные, и ноги быстрые, - ответил Фрэнк. - Он силен в забегах на тысячу и на полторы тысячи метров. Копье и диск для него тоже не проблема. Прыжки с шестом?.. Ну, это, пожалуй, вопрос… В общем, завтра выяснится. У нас билеты, помнишь?
Все время, пока шла беседа, Шон хранил молчание, но тут вдруг оживился и заговорил.
- Я бы на вашем месте особенно не увлекался десятиборьем, - произнес он со знакомым огоньком в глазах. - Завтра ведь марафон, не забыли? Где-то около двух часов первая группа марафонцев - со мной во главе - появится на стадионе, и мне бы хотелось услышать ваши вопли в мою поддержку.
- Ты что, все-таки решил выступать? - обрадованно обернулся к нему Джо.
Шон утвердительно кивнул головой.
- Вы меня убедили. Опасно тут или нет, но я не могу бросить все и уехать… Конечно, было бы лучше, если бы вы успели до завтра разобраться в этой истории. Как-то спокойнее было бы…
- Мы займемся этим сразу после ленча, - сказал Джо, торопясь покончить с едой.
Остальные последовали его примеру и с усердием занялись поглощением завтрака. Через несколько минут к их столику подошла высокая элегантная женщина.
- Привет, Шон, - сказала она с легким, как показалось Джо, скандинавским акцентом.
- Привет, Сигрид, - ответил Шон. - Давно тебя не было видно.
- В этом году я держусь подальше от всяких спортивных мероприятий. - Сигрид откинула назад прямые светлые волосы, достающие ей до плеч. - Шон, ходят слухи, что Бешеный Пес с тобой подрался. Ты не пострадал?
- Колено немного побаливает. Но в забеге я буду участвовать, - сказал Шон, уголком рта улыбнувшись Фрэнку и Джо.