Глава 18
- Маура! Что за чушь ты мелешь?!
Маура набрала побольше воздуха и продолжала:
- Из своего окна я могу видеть его комнату. Так вот, он все время мечется из угла в угол. Иногда всю ночь напролет. Мне кажется, его гнетет что-то страшное.
Талия изумленно смотрела на нее.
- Всю ночь напролет?!
Маура кивнула.
- И делает странные вещи. Размахивает руками, будто спорит с кем-то. А когда не бегает, то сидит за столом и не отрываясь читает какие-то бумаги или слушает кассеты. Наверное, те, что остались после отца. Он словно одержимый.
- Боже мой! - прошептала Талия.
- Я хочу, чтобы ты об этом знала. Знала, какой он стал странный.
Талия представила себе Сеффа. Бедный! Смерть отца не дает ему покоя. Он пытается найти причину его трагической гибели. Но Маура не имеет права вмешиваться и шпионить за ним. Даже если она его ближайшая соседка и может заглядывать в его окна.
- Это все? Ты бежала за мной три квартала, чтобы сообщить, что подглядываешь за моим другом? Лучше займись своими делами, задерни занавески на окнах и оставь Сеффа в покое.
Маура побагровела. Она была оскорблена.
- Ты не понимаешь, Талия. Я хочу только одного - чтобы ты помогла ему. Ведь он твой парень. И я ничего не имею против этого. Я забочусь о нем как о друге.
Талия тоже вышла из себя.
- О, я понимаю. Я все прекрасно понимаю. Ты следишь за моим парнем и заодно за мной. Беспокойся лучше о себе.
- Мне жаль, что ты так отнеслась к моим советам. - Маура с несчастным видом опустила глаза, нервно теребя прядь рыжих волос. - Я просто хотела помочь. - Она немного помолчала. - Давай отменим сегодняшнее собрание. Хватит с нас ужасов. Мы заслужили небольшой перерыв.
- Поздно что-нибудь менять. Кстати, ты мне напомнила, я должна бежать. Я обещала Руди прийти пораньше и помочь оформить подвал.
- Что?! - Маура была в шоке. - Ты собираешься так рано к Руди?
"Черт, - подумала Талия. - Зря я об этом упомянула. Ей очень неприятно. Ладно, тем хуже для Мауры. Если она может сидеть дома и подглядывать за Сеффом, я имею полное право пойти к Руди и помочь ему".
Она повернулась и пошла дальше, чувствуя, что Маура провожает ее глазами.
Всю неделю Несса жила в предвкушении нового собрания клуба. "Мне необходимо немного развлечься, - повторяла она себе. - Меня постигло большое горе. Но нельзя же все время сидеть дома и оплакивать Шендел".
Она весело шагала к дому Руди, наслаждаясь теплым вечером. Солнце уже село за деревья, но еще не совсем стемнело. Всю дорогу она гадала, что Руди повесит в петле на этот раз.
Несколько дней назад Руди дал ей понять, что на собрании их ждет нечто новое и сногсшибательное, но Несса сомневалась: манекен, который болтался в петле в прошлый раз, побил все рекорды.
Она улыбнулась про себя, снова переживая свой испуг: человек в строгом костюме раскачивался взад и вперед над полом, лицо очень натурально искажено гримасой бесконечного изумления. Зрелище было отвратительное. Но, придя в себя, они смеялись весь вечер. Нет, Руди нельзя недооценивать. У парня богатое воображение.
Подойдя к коттеджу Руди, Несса увидела Мауру и Сеффа. Они топтались на крыльце, недоуменно поглядывая друг на друга.
- В чем дело? - вместо приветствия спросила Несса. - Вы звонили в дверь?
Сефф кивнул. Он был в черных джинсах и рубашке защитного цвета - его обычная экипировка. В который раз он озадаченно посмотрел на дверь и уточнил:
- Три раза. Но никто не открывает.
- А ведь Руди знает, что мы должны прийти, - с обидой в голосе добавила Маура.
- А где его родители?
- Руди сегодня упомянул, что они повезут Пита на встречу юных скаутов. - Маура снова нажала на звонок и не отпускала очень долго. - Оглох он, что ли?!
Ребята подождали еще немного. Несса попыталась заглянуть в замочную скважину. Ей пришло в голову, что это часть представления, обещанного Руди. Она повернула ручку.
- Дверь открыта! - воскликнула она. - Почему бы нам не войти?
- Лучше подождем еще пару минут, - предложил Сефф. - Некрасиво врываться в чужой дом.
Они нетерпеливо мялись на крыльце, недоуменно улыбаясь друг другу. Мимо дома медленно проследовал голубой автомобиль, из его открытых окон неслась музыка в стиле "кантри". Ребята провожали его взглядом, пока автомобиль не скрылся за углом.
Сефф нервно покосился на часы.
- Надеюсь, Талия скоро подойдет.
- Она должна быть в доме, - раздраженно объявила Маура. - Она собиралась прийти пораньше и помочь Руди все оформить. Я уверена, они в подвале. Не могу понять только одного - зачем заставлять нас так долго ждать?
Несса попыталась скрыть удивление. Что может делать Талия наедине с Руди в подвале, когда Маура ждет на крыльце? Это выглядит немного подозрительно, если не сказать больше. Особенно в свете последних поступков Талии: сначала она звонит ей, Нессе, и говорит, что бросает Сеффа, потом все отрицает, даже свой звонок…
Несса рванулась к двери.
- Чего мы ждем? Давайте спустимся и посмотрим, чем они там занимаются.
Сефф открыл дверь и пропустил девочек вперед. Несса заморгала, привыкая к царившему в холле полумраку. Странная тишина давила на уши, пока юноша и девушки шли через кухню к лестнице в подвал. Они замерли на верхней ступеньке.
- Руди! - закричала Маура. - Талия! Вы внизу?
Ответа не последовало. Маура недоуменно взглянула на Нессу.
- Ничего не понимаю. Они должны быть здесь.
Несса сжала губы, пытаясь найти разумное объяснение.
- Может быть, им что-нибудь понадобилось и они помчались это добывать?
- Мы уже вошли, - Сефф был настроен решительно, - и можем обследовать подвал.
Друг за другом ребята начали спускаться вниз. Несса прикрывала тыл. Деревянные ступеньки поскрипывали под их ногами. Внизу они повернули направо.
Сначала Несса услышала, как вскрикнули Маура и Сефф, и только потом увидела тело. В петле висел Руди. Веревка, одним концом привязанная к трубе, другим крепко перетягивала его шею. Распухшее, фиолетовое лицо было искажено гримасой ужаса. Глаза вылезли из орбит.
Маура зажала руками рот, сдерживая рвущийся из горла крик отчаяния. Она зашаталась, враз ослабевшие ноги не держали ее. Несса, всем существом ощутив боль и страдание подруги, кинулась к ней, стараясь не дать ей упасть на иол.
- Он повесился, - простонал Сефф, не в силах отвести глаз от ужасной картины, представшей его взору.
Руди висел примерно в центре комнаты. Ноги чуть-чуть не доставали до зеленого ковра.
Несса боролась с тошнотой. В ушах стоял непрекращающийся, на одной ноте, крик Мауры. Она разразилась смехом. Визгливым, похожим на плач, истерическим хохотом. Раскаты смеха сотрясали ее худенькое тело. Слезы брызнули из глаз. Болью сдавило грудь. Но она не могла остановиться…
Глава 19
Несса все смеялась и смеялась. Маура и Сефф смотрели на нее в немом ужасе.
- Несса, что с тобой? - закричала Маура.
Сквозь приступы хохота, игнорируя возмущение друзей, Несса пролепетала:
- О'кей, Руди. Можешь спускаться.
Тяжелое молчание повисло в комнате, только поскрипывала под тяжестью тела труба. Сефф открыл рот, но не смог произнести ни звука. Маура гневно сверкнула глазами.
- Несса, перестань смеяться! - приказала она.
- Ты что, не видишь? Это же шутка! - выкрикнула Несса, хватаясь за живот от нового приступа смеха. По ее бледным щекам ручьем катились слезы. - Руди предупредил меня, что приготовил сюрприз экстра-класса для сегодняшнего собрания.
- Несса, нет… - прошептала Маура.
Руди покачивался в петле. Его лицо в свете лампы казалось багровым.
- Слезай, Руди! - завопила Несса. - Тебе здорово удалось одурачить нас. Можешь заканчивать спектакль. - Она повернулась к ребятам. - Это же розыгрыш, как вы не видите?
- Несса, пожалуйста! Это… это не розыгрыш, - запинаясь, убеждала ее Маура.
Сеффа мутило, но он все смотрел и смотрел на висевшее в петле тело.
Несса чувствовала нарастающий страх. То, что случилось, было слишком ужасно, и она не могла с этим смириться.
- Нет, шутка! Розыгрыш! Я так хочу! - Она сделала шаг к телу. - Руди! Чем ты так накрасил лицо? Оно у тебя красное, как помидор. Признавайся! Ну! - Но голос ее был полон боли понимания. Она повернулась к своим дрожавшим от панического страха друзьям и зашептала - Розыгрыш! Я говорю вам - это розыгрыш!
Маура не ответила. Нетвердыми шагами она направилась к телу, подошла совсем близко, тронула его руку. Выражение искаженного лица Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та повисла вдоль тела вяло и безжизненно.
- Это не розыгрыш. - Маура взглянула в лицо повешенного. - О, Руди! - запричитала она. - Кто это сделал с тобой? - И, словно ноги отказались держать ее, медленно опустилась на пол.
Нессе казалось, она спит и видит страшный сон. Вот сейчас она проснется и… Когда чей-то вопль оглушил ее, девушка не сразу поняла, что кричит она сама.
- Он мертв! Руди мертв! Что же это происходит с нами?
Ее колени подогнулись, и Несса упала бы, если бы Сефф не подхватил ее. Уткнувшись лицом ему в грудь, Несса разрыдалась.
Даже воздух в подвале, казалось, был наполнен болью и страданием. Сефф нежно гладил Нессу по спине, стараясь хоть как-то успокоить ее.
- Надо вызвать полицию, - сквозь слезы пробормотала Маура.
Сефф осторожно подвел Нессу к дивану и усадил на подушки.
- Где телефон? - спросил он, оглядывая комнату.
- Наверху. Пожалуйста… нам нужна помощь! - Маура все еще стояла на коленях возле Руди.
Сефф погладил Нессу по щеке. Она продолжала плакать, даже не пытаясь вытереть горячие слезы, бегущие по лицу.
- Закрой глаза и постарайся отключиться, - посоветовал ей Сефф. - А я поднимусь наверх и позвоню в полицию. Я вернусь через минуту.
Несса подняла глаза. Словно сквозь туманную пелену смотрела она, как Сефф поднимается по лестнице и вдруг застывает как громом пораженный, вытаращив от удивления глаза.
- Талия?!
Из тени под лестницей медленно выступила Талия. Ее светлые волосы в беспорядке падали на лицо. Она, казалось, никого и ничего не видит. Пустые глаза перебегали с предмета на предмет, губы бессмысленно улыбались. Руками она бесцельно водила перед собой. Пальцы скрючились и напоминали когти.
- Талия! Мы думали… - Сефф запнулся, уставившись на ее руки. Волосы на его голове встали дыбом. - Твои руки! Что случилось с твоими руками?! Они порезаны и все в крови. Боже! Это… это следы веревки!
Глава 20
В комнату заглянула медсестра.
- Талия! К тебе гости! - очень дружелюбно сказала она.
Талия села в постели, судорожно поправляя кружева на своей ночной сорочке. Хотела пригладить волосы, но руки безжизненно упали. "Зачем? - подумала она. - После того, что я совершила, какая разница, как я выгляжу? Удивительно, что кто-то вообще хочет меня видеть".
Она тупо смотрела на свои забинтованные руки и не поднимала глаз, пока не услышала знакомый голос.
- Талия… - Сефф робко стоял возле двери, не сводя с нее ласкового взгляда. - Это я.
Талия радостно улыбнулась. Как хорошо снова увидеть Сеффа! Ей казалось, она находится в госпитале уже много месяцев.
Сефф мялся возле двери, словно боясь подойти ближе. Талия подвинулась и похлопала рукой по матрасу.
- Садись сюда. - Ее голос дрогнул от сдерживаемых слез. - Я не буду кусаться.
Сефф пересек комнату, сел на самый край кровати и взял Талию за руку. Он был единственный, кто навестил Талию, кроме ее родителей, конечно. А она находилась в госпитале Святой Елизаветы уже пять дней. "Тюрьма для сумасшедших, - горько думала Талия. - Мой новый дом!"
- Как ты? - спросил Сефф с вымученной улыбкой. - Они хорошо за тобой ухаживают?
- Неплохо. Меня протестировали на предмет - шизо я или нет. Я рассматривала какие-то пятна и кляксы, должна была объяснять, что вижу. Вот так.
Сефф нахмурился.
- Они задавали много вопросов о моих снах, мечтах, моем детстве, что я из него помню, - продолжала Талия. - Иногда меня оставляют в покое, и тогда я могу читать, смотреть телевизор и еще спать.
Сефф сочувственно погладил ее по руке. "Спасибо, что ты пришел, - мысленно говорила ему Талия. - Спасибо, что не предал. Я так нуждаюсь в тебе, Сефф. Ты единственный друг, который у меня остался. И ты веришь, что я никого не убивала".
- И что дальше? - поинтересовался Сефф, обводя взглядом сверкающую чистотой комнату. - Когда тебя выпустят отсюда?
- Может, завтра. - Талия пожала плечами. - Через три недели предварительное слушание дела в суде, и до суда я смогу быть дома под присмотром родителей.
- Прекрасно! Это значит, тебя считают невиновной?
Талия посмотрела на свои забинтованные руки. На свои руки с порезами от веревки. Эти руки затянули петлю вокруг шеи Руди. "Нет, - подумала Талия. - Никто не сомневается в моей виновности. Даже я. Слишком много тому доказательств. Если бы только я могла вспомнить…" Но в памяти был какой-то странный, не заполненный ничем провал. Даже врачи не могли это объяснить. Она печально покачала головой.
- Просто я на законном основании имею право быть дома до предварительного слушания дела. До тех пор, пока не будет доказана моя вина. И все законники знают мою маму - они верят ей, даже если не доверяют мне. Но дело в том, что иногда я сама чувствую себя виновной.
Сефф отрицательно затряс головой.
- Ты не должна так думать. Нельзя сдаваться.
Талия была в замешательстве. Каждый раз, когда она мысленно возвращалась к случившемуся, у нее начинала кружиться голова. Все указывало на нее как на убийцу. Все, кроме ее собственной памяти. Она никогда не желала Шендел ничего плохого, а Руди вообще был одним из самых замечательных людей, когда-либо встречавшихся на ее пути. Ей и в страшном сне не могло присниться, что она сможет его убить.
- Это так ужасно, - простонала Талия. - Я не помню, как убивала Шендел и Руди. Но этот окровавленный нож в моем ящике! И следы веревки на моих ладонях!.. - Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть своих рук. Лучше бы она совсем лишилась их, чем сделать такое. Неужели ее руки обагрены кровью, кровью ее друзей?! А сама она - страшный, слабоумный монстр?..
- Я все-таки сделала это, Сефф, - убила их обоих. Ведь другого объяснения нет. Но за что? И почему я ничего не помню?
Глаза Сеффа снова забегали по комнате. Талия следила за направлением его взгляда. Телевизор в углу. Окно на дальней стене. Казалось, он ищет пути отступления. Будто ждет, что она вот-вот набросится на него.
"О, Сефф, не бойся меня! Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня!"
Но он не отрываясь смотрел в окно.
- Не волнуйся, - неуверенно заговорил наконец Сефф. - Твоя мать - судья. Она знает всех законников в нашем городе. Она найдет способ, чтобы… - Он запнулся.
"Чтобы что?"- спросила себя Талия. Чтобы спасти ее от тюрьмы? Или от психиатрической клиники? Она ждала, что скажет Сефф. Но он не стал продолжать. Потом посмотрел на часы.
- Черт! Я и не думал, что так поздно. Мне надо бежать.
- Уже?! Но, Сефф, ты же только что пришел.
Сефф вскочил с кровати. Он старательно избегал ее взгляда.
- Мне очень жаль, Талия. Я… я и так уже опоздал на десять минут. У меня встреча. С одним человеком.
"С одним человеком". Как неопределенно. "Что он скрывает от меня?"- думала Талия.
- Да ты сама скоро будешь дома, - с наигранной веселостью проговорил Сефф. - И я приду к тебе в гости.
Талия почувствовала себя безмерно одинокой. "Хотя бы поцелуй меня на прощание, - мысленно молила она. - Я должна верить, что еще нужна тебе".
Но Сефф только небрежно помахал рукой и со словами: "Не принимай так близко к сердцу", - вышел.
У Талии затряслись губы. Она одна в целом мире. Никому до нее нет дела. Что ей делать дальше? И Сефф, ее последняя надежда, тоже считает ее убийцей. Она соскочила с кровати и бросилась к окну, с трудом преодолевая головокружение.
Из окна была видна автостоянка и кусочек леса. Там, за стеклом, был чудесный весенний день. Голубое небо, легкий ветерок, свежая зелень. Как бы она хотела быть там и наслаждаться солнцем и цветами! А она заперта в тесной палате в клинике для душевнобольных…
Опустив глаза, Талия увидела Сеффа, пробирающегося между автомобилями к своей машине. К нему подбежала рыжеволосая девушка.
"О нет! - Талия прищурилась, чтобы лучше видеть. - Не может быть!"
Маура.
Сефф и Маура.
Маура и Сефф.
Талия затрясла головой, стараясь прогнать наваждение. Но эти двое не исчезали. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, посреди стоянки. Перекинулись парой слов. Маура по-хозяйски положила руку ему на плечо. Так они и пошли к его машине: обнявшись, как двое влюбленных. Словно любят друг друга уже очень давно.
Талия отпрянула от окна, потрясенная и униженная этим двойным предательством. Значит, Маура и не думала отказываться от Сеффа. Ей, Талии, следовало догадаться раньше. Понять, что Маура хочет вернуть его. И вдруг, как удар молнии, ее пронзила догадка…
Маура так стремится заполучить Сеффа и убрать с дороги соперницу, что могла пойти даже на убийство!
Глава 21
Было уже далеко за полночь, но Талия еще не спала. Глаза слипались, но она упорно продолжала читать. Талия прочла уже шесть книг с первого дня своего вынужденного заточения в госпитале. Чтение было единственным, что спасало ее от полного отчаяния и напоминало о прошлой, счастливой и беззаботной жизни. От утомления буквы расплывались перед глазами, складываясь в причудливые пятна и узоры, но она терла глаза до тех пор, пока буквы не переставали плясать.
В коридоре раздались шаги, и девушка удивленно посмотрела на дверь: обычно в госпитале по ночам было тихо, как на кладбище. Шаги затихли возле ее двери.
Она услышала шепот. Затем скрип открывающейся двери. И ее собственный сдавленный крик:
- Кто там?
В комнату вошли двое подростков, мальчик и девочка, одетые в одинаковые больничные пижамы. Они крались к Талии, обходя кровать с двух сторон. Вот они уже стоят возле нее, хитро и злобно усмехаясь.
- Что… что вам здесь надо? - пробормотала Талия, закрывая книгу и вжимаясь в подушку.
Они не ответили, но заулыбались еще шире. В тишине спящего госпиталя Талия слышала их дыхание, больше похожее на хрип. Ее прошиб холодный пот.
- Вы пациенты?
Подростки не сводили с нее глаз. Мальчик захихикал. Высокий, резкий детский смех.
- Вы ошиблись комнатой?
Мальчик снова захихикал. Девочка протянула руку и дотронулась до волос Талии.
- Пожалуйста, - прошептала Талия. - Идите к себе в комнату. Может, вам нужна помощь?
Девочка потрепала Талию по голове - так гладят собаку. Сначала нежно, потом все настойчивей.
- Прекрати! - Талия старалась не поддаваться панике. - Пожалуйста.
Новый лукавый смешок.
- Хочешь поиграть с нами? - Мальчик приблизил лицо вплотную к ее лицу.
- Нет!