* * *
Володя из своего укрытия наблюдал, как индейцы стройными рядами подошли к подножию пирамиды и выстроились в шеренгу, приставив копья к ноге, как на торжественной линейке.
Маленький сгорбленный старичок с двумя жидкими седыми косичками, на концах которых болтались, постукивая друг о друга, небольшие высушенные тыквы, произносил речь, размахивая чем-то, напоминающим крупную полосатую погремушку. Время от времени он замолкал, поднимая левую руку, и индейцы слаженным хором рявкали во всё горло:
- Питао-Шоо, бум, Питао-Шоо, хум.
Потом слово взял высокий коренастый мужчина средних лет, стоящий рядом со старичком.
"Каждый раз одно и тоже, - пытаясь подавить зевок, подумала Голубая Ящерица. - Pазводят волынку на два часа о том, что мы дети бога-ягуара Питао-Шоо, и что каждые девять лун мы должны принести ему жертву, а бог-ягуар должен принять её, иначе, видите ли, мужчины и женщины не смогут соединяться друг с другом, у них перестанут появляться дети, и племя погибнет. Что-то сомневаюсь я во всех этих сказках. Тот миссионер, что случайно заблудился в наших местах и научил меня английскому языку, утверждал совершенно другое".
Девушка прикоснулась к своей пышной травяной юбочке и улыбнулась, нащупав спрятанный под ней "поляроид". Она была единственной в племени обладательницей фотоаппарата, и об этом не знал даже её отец. "Поляроид" ей подарил миссионер в награду за то, что, сжалившись над ним, Голубая Ящерица помогла ему сбежать после трёхлетнего плена.
За эти три года дочь вождя узнала много интересных и полезных вещей. Она выяснила, что далеко за лесом есть богатые и процветающие страны белых людей, и в этих странах можно получить много красивой одежды и украшений за вещи, казалось бы, не имеющие никакой ценности. Так, например, какой-то богач по имени "Нэшнл джиогрэфик" предлагает всё, что захочешь, за фотографии тайных индейских ритуалов.
Но даже больше, чем украшения и наряды, Голубую Ящерицу соблазняли мечты о сладком сокровище белых людей. Впервые увидев очаровательную улыбчивую девочку, миссионер, порывшись в карманах, обнаружил остатки плитки пористого шоколада и протянул его ребёнку, жестами показав, что это нужно съесть. Дочь вождя положила шоколад в рот, и, как говорится, в этот момент она стала взрослой. Она поняла, что жизнь чужеземцев отличается от её жизни так же, как сладкая еда белых людей отличается от древесных муравьёв, личинок и червяков, которыми питались люди ее племени.
Голубая Ящерица нежно погладила фотоаппарат. Эта чудесная иноземная вещь проложит ей путь к шоколаду.
* * *
На вершине пирамиды Володю терзали сомнения. С одной стороны, ему хотелось броситься к индейцам, умоляя их вывести его наконец из проклятого леса, но несколько диковатый вид Детей Ягуара и их украшенные разноцветными перьями острые копья вселяли в его душу сомнения.
Вспомнив описание жертвоприношения в "Дочери Монтесумы", циркач представил сверкающий обсидиановый нож жреца, вскрывающий его грудную клетку, цепкие бронзовые руки, вырывающие из груди и поднимающие вверх его окровавленное ещё трепещущее сердце, и невольно поёжился.
"Пожалуй, я не буду им мешать, - подумал он. - Лучше посмотрю, чем это кончится, а там решу, что делать".
Скользнув по рядам индейцев, взгляд Володи задержался на Голубой Ящерице.
- Вот так красотка, - даже присвистнул от восхищения циркач. - Прямо фотомодель. Должно быть, совершенно дикая. А жаль…
Чего ему было жаль, Володя так и не понял. Целиком поглощённый созерцанием стройных ножек дочери вождя, он не заметил, как Изогнутое Копыто скользнул в кусты и опустился на колени, шаря руками по земле.
Тайник был так хорошо замаскирован, что даже колдуну, прекрасно знавшему его местонахождение, не сразу удалось его обнаружить.
Схватив копья и подняв их вверх, индейцы издали громкий ликующий крик. Сгибающийся под тяжестью сверкающей золотой статуи, изображающей коренастого человека с кошачьей головой, колдун приступил к совершению ритуального танца.
Неожиданная, как гром среди ясного неба, автоматная очередь выбила несколько копий из рук индейцев.
"Господи, неужели опять!" - подумал Володя и зажмурился, вжимаясь в поросший мхом камень пирамиды.
Швыряя в толпу гранаты со слезоточивым газом, из леса выскочили два человека в пятнистых маскировочных костюмах и противогазах. Ошеломлённые внезапным нападением, индейцы чихали и кашляли, хватаясь за горло. Ударив в лицо колдуна, всё ещё сжимавшего в объятиях бога-ягуара, один из нападавших вырвал статую из его рук и побежал вдоль пирамиды к вертолёту, появившемуся над кронами деревьев.
Молодой индеец в несколько прыжков догнал вора и бросился на него. Статуя отлетела в сторону. Сцепившись, они покатились по земле.
Переведя автомат на одиночную стрельбу, напарник бандита, тщательно прицелившись, выстрелил индейцу в спину. Индеец вскрикнул и отпустил своего противника, успев перед смертью сорвать с него противогаз.
Кашляя от попавшего в легкие газа, бандит подхватил статую и побежал к вертолету. В этот момент почти ослепшая от слёз Голубая Ящерица поднесла к глазам "поляроид" и дрожащей рукой нажала на спуск, запечатлев лицо похитителя.
Заглушая ревом мотора отчаянные крики индейцев, вертолёт взмыл ввысь и полетел над джунглями, унося зацепившихся за верёвочную лестницу похитителей, а с ними и бога-ягуара Питао-Шоо, покровителя племени пипиль…
ГЛАВА 7
Племя выходит на тропу войны
- Налево, нужно взять левее, - настаивал Вивекасвати, возлежащий на спине Мавра в позе римского патриция, отдыхающего после утомительной оргии.
- А я говорю, что прямо, - с жаром возражал ему Чанг, примостившийся на шее Гел-Мэлси. - Я прекрасно запомнил, где находится пирамида.
- Не прямо, а налево. Я ощущаю это место шестым чувством, - не уступала бандикота. - Мы слишком отклонились вправо, когда огибали последний завал.
Возглавляющая шествие Гел-Мэлси остановилась.
- Может, вы решите, наконец, куда мы должны идти, - с лёгким раздражением произнесла она. - Одного Ивана Сусанина наша команда ещё смогла бы выдержать, но двое - это уже слишком.
- Так я и знала, что этим кончится, - заскулила Дэзи. - Мы идём уже целый день, а никакой пирамиды и в помине нет. Я говорила, что доверять свою судьбу крысам - это чистое безумие. Вы не послушались - и вот вам результат. Только взгляните на меня. Я вся в колючках, я умираю от голода, я…
- Извини, что прерываю твой трагический монолог, но может быть, крысам стоит ещё раз залезть на дерево и осмотреться? - перебил её Вин-Чун.
- Тише, - взволнованно воскликнул Чанг. - Мне кажется, я слышал звуки выстрелов.
- А летающие слоны тебе ещё не мерещатся? - ехидно спросила Дэзи.
Мавр резко прижал её лапой к земле, заставив замолчать.
С правой стороны донеслась тихая, но отчетливая автоматная очередь.
- Бьюсь об заклад, что это "узи", - с видом знатока заявил Чанг. - Неплохая игрушка, хотя лично я предпочитаю автомат Калашникова. Он хоть и более громоздкий, но зато абсолютно надёжен и безотказен. "Узи" - оружие для белоручек.
- Может, ты ещё предъявишь нам своё удостоверение Ворошиловского стрелка или заслуженного снайпера Сингапура? - ехидно предложила Дэзи.
Крысиный босс презрительно фыркнул, не удостоив белую собачку ответом.
- Наверняка, стрельба идет у пирамиды, - воскликнула Мэлси и возбуждённо подпрыгнула на месте, так что Чанг вынужден был изо всех сил вцепиться лапами в её шерсть, чтобы не упасть. - Я нутром это чую. Вперёд!
Pезко сорвавшись с места, глава детективного агентства помчалась на шум.
- Вы что, спятили? - крикнула Дэзи вслед исчезающей за деревьями компании. - Если там стреляют, бежать нужно в противоположном направлении.
С ужасом сообразив, что, промедлив ещё немного, она останется одна-одинёшенька в дебрях ужасного и совершенно не приспособленного для жизни тропического леса, секретарша, жалобно повизгивая, со всех лап бросилась вдогонку.
* * *
Первое знакомство со слезоточивым газом произвело на индейцев пипиль весьма тягостное впечатление. Сморкаясь, рыдая и кашляя, они потихоньку приходили в себя и пытались понять, что же случилось. Первым осознал ужас всего происшедшего колдун.
С трудом поднявшись на не слушающиеся его ноги, Изогнутое Копыто простёр руки к пирамиде и закричал срывающимся от отчаяния голосом:
- Люди-тапиры похитили Питао-Шоо, бога-ягуара и нашего Великого Отца. Они вознеслись с ним на небо на Громко Кричащей Птице. Бог-ягуар оставил нас. Племя погибло. Дети Ягуара навсегда исчезнут с этой земли. Горе нам! Боги отвернулись от нас!
- Люди-тапиры - это бледнолицые воры, - дрожа от переполняющей его ярости, перебил колдуна Сын Водосвинки. - Их не интересует бог-ягуар. Им нужно только золото. Из-за золота их предки уничтожали наших предков, их отцы убивали наших отцов, и вот теперь два жадных вонючих стервятника похитили душу, а вместе с ней и жизнь нашего племени. Они уничтожили нас. Мы заставим бледнолицых вернуть нам бога-ягуара. Мы объявим им войну и будем вести ее до тех пор, пока Питао-Шоо не вернётся сюда, на место своего святилища.
- Люди-тапиры убили Могучую Черепаху! - прорезал воздух отчаянный женский крик.
Дети Ягуара столпились вокруг окровавленного тела, всё ещё судорожно сжимающего в руке противогаз.
Сын Водосвинки с копьём в руке подошёл к убитому. Индейцы замолчали. Вождь замер, почти не дыша. Мысленно он просил богов подсказать ему правильное решение. Шли минуты. Колдун молча сверлил его взглядом. Наконец вождь с коротким резким выдохом взметнул вверх копьё, словно хотел пронзить им небо.
- Смерть бледнолицым, - закричал он.
- Смерть бледнолицым, - искажёнными ненавистью голосами откликнулось племя.
На вершине пирамиды Володя съёжился от нехорошего предчувствия. Хотя он не понимал, о чём говорили индейцы, внутренний голос подсказывал, что это не самый подходящий момент для завязывания дружеских контактов и выяснения, как же выбраться из леса.
Внизу колдун, уже достаточно оклемавшийся от удара, сообразил, что Сын Водосвинки чересчур перехватил инициативу, нанеся тем самым урон его, Изогнутого Копыта, престижу.
- Смерть бледнолицых не вернёт нам бога-ягуара, - решительно заявил он. - Люди-тапиры унесли его на небо, и война не поможет нам вернуть его. Мы должны принести необходимые жертвы Божественной Паре Косаана и Уичаана, и если изначальные боги примут нашу жертву, Питао-Шоо вернётся к нам.
- Между прочим, Громко Кричащая Птица - это летающая машина, творение рук бледнолицых, а не посланец богов, - желчно заметил Сын Водосвинки. - Я хоть и следую древним традициям, но всё же не такой идиот, чтобы путать машины с птицами, а воров в масках - с людьми-тапирами. Если мы хотим спасти племя и вернуть бога-ягуара, с белыми дьяволами надо бороться не жертвоприношениями, а их собственными методами.
Изогнутое Копыто поперхнулся от возмущения.
- Это ты меня называешь идиотом? - оскалился он. - Ты, которого как безмозглую полосатую белку обвела вокруг пальца твоя собственная троюродная сестра Легкокрылая Выпь? Уж не миссионер ли так просветил тебя в делах белых людей, что ты осмеливаешься кощунствовать, оспаривая мои слова и решения? Или мудрость и опыт наших предков для тебя просто пустой звук?
Сын Водосвинки устало махнул рукой. По опыту он знал, что спорить с упрямым колдуном было даже хуже, чем плевать против ветра.
- Ты колдун, а я - воин, - примирительно сказал он. - Действуй по-своему, а я буду действовать по-моему. Главное - вернуть бога-ягуара, а как мы это сделаем - с помощью колдовства или силы - не важно.
- Мы должны принести в жертву карлика, - заявил Изогнутое Копыто. - Только так можно предотвратить катастрофу.
- Мне казалось, что карликов приносят в жертву только при солнечных затмениях, - усомнился вождь. - К тому же в наших краях нет карликов, а человеческие жертвы мы перестали приносить ещё со времён моего деда, Длиннохвостого Енота.
- А вот отыскать карлика - это твоя забота, - мстительно сказал колдун. - Лучше займись этим, вместо того, чтобы рассуждать о вещах, в которых ты смыслишь не больше, чем дикообраз в погребальных обрядах. Моё дело - принести в жертву карлика и тем самым спасти племя от гибели.
- Ладно, там разберёмся, - отмахнулся Сын Водосвинки. - А теперь нам пора в обратный путь. Надо доставить в деревню тело Могучей Черепахи и похоронить его с почестями.
- Погоди! - остановил его колдун, не желая оставлять за вождём последнее слово. - Прежде, чем тронуться в обратный путь, племя должно подняться на вершину пирамиды, чтобы, обернувшись лицом к солнцу, молить о помощи Божественную Пару Косаана и Уичаана.
* * *
Увидев, как племя, возглавляемое Сыном Водосвинки и Изогнутым Копытом, медленно и торжественно поднимается вверх по широким ступеням пирамиды, Володя почувствовал панику. Лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках пути к спасению, он лишний раз убедился в том, что и без того прекрасно знал: стены пирамиды были слишком круты и высоки, чтобы спуститься по ним вниз, а наверху укрыться было негде.
Собравшись с духом, циркач зачем-то надел сомбреро и приготовился встретить краснокожих братьев своей самой обаятельной и дружественной улыбкой.
ГЛАВА 8
Голубая Ящерица принимает решение
- Вот он, - взволнованно прошептал Вивекасвати, указывая на Володю. - Это он являлся мне в видении.
- Похоже, ты смотришь на него в последний раз, - скептически заметил Чанг, наблюдая, как индейцы за руки и за ноги волокут вниз по лестнице отчаянно брыкающегося и что-то объясняющего им циркача. - Уж больно кровожадный вид у этих краснорожих представителей коренного населения.
- До чего симпатичный мальчик, - умилилась Дэзи. - Ему так идёт этот серебряный костюм…
* * *
Голубая Ящерица придерживалась точно такого же мнения. Единственным знакомым ей бледнолицым был уже выше упомянутый миссионер, но его плешивая голова и округлое брюшко не располагали женские сердца к нежным возвышенным чувствам.
По молодости и легкомыслию дочь вождя не питала к потомкам завоевателей традиционной неприязни, свойственной её соплеменникам. А этот бледнолицый был похож…
Она сама не знала, на кого он был похож. Наверное, на какого-нибудь прекрасного бога или Великого Воина и Героя, о встрече с которым она так часто мечтала в своих типичных для всех тинэйджеров грёзах…
Заглядевшись на светло-серые глаза и каштановые кудри циркача, девушка не сразу сообразила, что выражение лица объекта её восхищения отнюдь не соответствует образу Великого Воина и Героя.
Володя был напуган, более того, смертельно напуган. Все его существо бурно протестовало против насилия, которому он подвергался, но даже больше, чем собственная участь, циркача беспокоила судьба и без того пострадавшего при бегстве через лес моноцикла. Совершенно нецивилизованные, с точки зрения Володи, представители хомо сапиенс выхватывали друг у друга его драгоценный велосипед и рассматривали его с выражением недоброжелательного и агрессивного любопытства.
В отчаянии Володя переводил взгляд с одного искаженного злобой лица на другое, надеясь отыскать хоть в ком-то искру гуманности и здравого смысла. Повернув голову, он встретился глазами с той самой прелестной дикаркой, изящные ножки которой привлекли его внимание в пору мирного сидения на пирамиде. Казалось, с того момента прошла целая вечность.
Юная красотка смотрела на циркача странным отсутствующе-мечтательным взглядом и улыбалась с особым загадочно-блаженным выражением, которое Володе, не слишком сведущему в женской мимике, чем-то смутно напомнило Pыжую Клашку в период чтения стихов о лобзаньях и страданьях.
Циркач встряхнул головой, отгоняя от себя жуткое видение влюбленной танцовщицы. Эта очаровательная индианка была ничуть не похожа на преследовавшую его Каролину. Свежесть лесной орхидеи удивительным образом сочеталась в девушке с холодной грацией сытой пантеры. И улыбка у нее, хотя и странная, но такая милая…
"Возможно, она поможет мне выбраться из этой передряги", подумал Володя и, в свою очередь улыбнулся юной индианке. Улыбка вышла страдальческой, но нежной.
- Ду ю спик инглиш? - спросил он.
Выражение лица дикарки стало ещё более блаженным и бессмысленным.
- Йес, ай ду, - выдохнула она.
- Голубая Ящерица, ты что тут делаешь? - грозно прикрикнул на девушку вождь.
Ноль внимания.
- Да ты что, оглохла, что ли? - взбесился Сын Водосвинки, с силой встряхивая дочь за плечи.
Голубая Ящерица вышла из транса и с недоумением уставилась на отца. С трудом вырываясь из сладкого плена грез, она постепенно возвращалась к действительности, и действительность эта совсем ей не нравилась.
- Папа, ты что, мухоморов объелся? - нахмурившись, огрызнулась девушка. - Просто стою и смотрю, как и все остальные, и нечего на меня набрасываться.