- Я вас введу в курс, хотя, собственно, вы и так все знаете, - начал Марти. - Уже ясно, что по какой бы то ни было причине Диллер может некоторое время отсутствовать… Так что советую всем вернутся к сценам в замке.
- Моя команда закончит с декорациями через три дня, - сообщила черноволосая женщина.
Пит понурился. Ну все, о машине можно забыть. Теперь Травис месяц к ней не подойдет.
- Все равно мы будем в простое без него, - раздраженно сказал Травис.
Тут у Морнингбаума запищали часы. Буквально через минуту принесли дневную почту, она вся была вскрыта, кроме конверта с надписью "Лично в руки".
Марти автоматически разорвал его, прислушиваясь к разговору, и, когда речь зашла о сгоревшем заживо герое, Марти побледнел и простонал:
- Только это.
- Что такое? Нервы сдали? Слишком много крови? - поинтересовался Травис.
- Нет! Диллер… Его похитили!
4. Страсти под Хэллоуин
Марти Морнингбаум с хрустом смял письмо с требованием выкупа, и в комнате повисло молчание. Овладев собой, он выложил листок на стол и принялся судорожно разглаживать его. Присутствующие словно онемели.
- А что в письме, Марти? - наконец отважился спросить кто-то.
- Требование выкупа, - глухо сказал Марти. - Они хотят большую сумму, в противном случае бедняге каюк.
- Сколько они хотят? - спросил Травис.
- Там не сказано, сам взгляни. - Он тяжело поднялся и передал письмо ближайшему соседу, тот пустил его по кругу; дошло до Трависа, тот прочитал и, не передавая Питу, вернул письмо Морнингбауму.
"Ну, спасибо, мистер Травис! Кому же, как не мне, взглянуть на это послание!" - возмутился Пит. Но тут случившееся буквально подкосило его. Диллера похитили! А ведь он - пусть подсознательно - знал, во всяком случае, подозревал это с самого начала, как только вошел в разгромленный дом Диллера.
Тем временем Морнингбаум взял конверт, в котором пришло письмо, и вытащил из него еще что-то.
- Да здесь еще снимок! - прохрипел он и положил на стол фото.
Все повскакивали с мест и кинулись к столу. Питу удалось лишь мельком увидеть фотографию, которую Морнингбаум отправил вместе с письмом в ящик стола.
Черноволосая женщина решительно потянулась к телефону.
- Надо звонить в полицию.
Но Марти, опередив ее, положил руку, на аппарат.
- Никакой полиции. Если я сообщу в полицию, они убьют его. Вы что думаете, они шутят?
Да, такие не шутят. В этом Пит был уверен. Если они не совсем дураки, они будут действовать быстро и четко, пока люди не оправились от потрясения.
- Мистер Морнингбаум, - заговорил он, - мы с друзьями могли бы вам помочь. Мы умеем раскручивать такие…
- Я категорически против! - перебил его Марти, - Ты что, не слышал? Никаких сыщиков, никакой полиции!
- Ты осознаешь, что все это значит, Марти? - сказал Травис.
- О да. Я должен где-то достать мешок денег, чтобы заплатить выкуп.
- Это полдела. - отмахнулся Травис. - Я говорю о фильме. Лавочку придется закрыть. Надо сообщить об этом съемочной группе, но у меня не хватит духа. Сообщать плохие новости - дело продюсера.
Марти затравленно посмотрел на Трависа и кивнул:
- Ты прав, Джон. Это моя работа. Пойдем.
"Гениально", - подумал Пит, пожирая глазами стол.
Марти первый двинулся к выходу в сопровождении Трависа и остальной компании. Пит, приотстав, шел последним. Когда все вышли, он быстро ретировался в комнату и закрыл дверь. Бросившись к столу, он открыл ящик и выхватил письмо.
Послание было составлено из вырезанных газетных букв, в нем говорилось: "Диллер Рурк у нас. Мы вернем его за очень крупную сумму. Если сообщите в полицию, то живым его больше не увидите. Мы с вами еще свяжемся".
Теперь фотография. Диллер сидел на складном металлическом стуле, руки связаны за спиной, рот залеплен широкой белой лентой, ноги в щиколотках тоже связаны. Знаменитые голубые глаза широко распахнуты от ужаса, словно прямо перед ним стояла смерть.
У Пита засосало под ложечкой, он чувствовал, как тугие веревки стягивают его собственные запястья и щиколотки, как белая лента запечатывает ему рот. Не отвлекайся на эмоции, а ближе к делу, как любил повторять Юп.
Пит сунул в карман письмо и фотографию и полетел по коридору в отдел фотокопий. Хорошо, что он заметил нужную дверь еще по дороге сюда. "Молодец, Пит! Глаз наметан!"
Он сделал несколько копий письма и этой жуткой фотографии. В приемной Морнингбаума он быстро прошел мимо секретарши, бросив на ходу:
- Я там забыл кое-что.
На его счастье, она только кивнула и не пошла за ним. Пит сунул все обратно в стол и перевел дыхание.
Что теперь? Случившееся больше не было загадкой. Это было похищение, вопрос жизни и смерти. И как ни хотелось ему самому заняться этим, он не мог рисковать, когда на карту поставлена жизнь Диллера. Выбора не было. Пит подошел к телефону и набрал номер.
- Юп, ты? Никуда не уходи. Подождите меня с Бобом, надо поговорить… Нет, сейчас не могу.
Только он повесил трубку, как дверь распахнулась и вошла секретарша.
- Чем вы занимаетесь, молодой человек? - спросила она.
- Надо было срочно позвонить девушке. Извините.
Он выложил ключи от "ягуара" на стол Морнингбаума и стремительно вышел. А до Роки-Бич его подвез один из членов съемочной группы. Забежав домой, Пит уже через секунду заводил мотор, и вскоре его машина остановилась рядом со штаб-квартирой "Трех Сыщиков". Выпрыгнув из лее, он пулей полетел к прицепу, но тут изнутри раздался голос Юпа:
- Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?
- Откуда ты знаешь? - удивился Пит.
Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:
- Смотри.
Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.
- Круто, - рассеянно сказал Пит, входя внутрь. - Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.
- Быстрая работа, - заметил Юп. - Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.
Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.
- Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…
- Как это? Не тяни! - потребовал Боб.
- Похоже, его похитили еще три дня назад, - сказал Пит.
- То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? - спросил Юп.
- М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, - сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. - Я знаю, что ты скажешь: мы - одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.
Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.
- Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.
- Я рад, что ты так на это смотришь, - ухмыльнулся Пит, - потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.
Боб расхохотался.
- Скоро я выведу его из этого заблуждения, - надулся Юп.
- Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки - не очень, - сказал Боб.
Юп покраснел.
- Можно взглянуть на письмо?
Пит дал им копии письма и фотографии.
- У, какой ужас, - произнес Боб, рассматривая снимок.
- Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, - сказал Юп. - Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.
- Знаете, очень интересное письмо, - сказал Боб. - Слова вырезаны из газеты, но не из "Л. А. Таймс" и не из "Геральд Экзаминер". Откуда-то еще, судя по гарнитуре.
- Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? - спросил Пит.
- Логично, Пит, хорошая гипотеза, - сказал Юп.
- Спасибо, - просиял Пит, - но есть еще странности в связи с этим делом.
И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.
- Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.
- Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! - заявил Юп.
Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:
- Я хочу есть.
Они вышли из штаба и укатили на "веге" Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.
- Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! - воскликнул Пит.
Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из "Душителей".
Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.
- Ой, что это? - поразился Юп.
- Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, - с невинным видом сказал Пит.
- Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем "ягуаром"? - сказал Боб.
Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.
Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.
- Взгляните-ка! - воскликнул Боб. - Взломана входная дверь.
- Не только. Выбиты все окна! - забеспокоился Юп.
- Они что, через ворота прыгали? - взорвался Пит.
Въехав во двор, они выскочили из машины и побежали к прицепу. Все записи и документы валялись на полу, ящики выпотрошены. На столе - бумажная куча.
- Черт-те что! Все раскурочили! - пробормотал Боб.
Вдруг у Пита появилось такое чувство, что стены надвигаясь, тесно обступают его. Он глухо застонал.
- Что с тобой? - спросил Боб.
- Стекло, - сказал Пит, - кругом стекло как в доме Рурка. И я снова задыхаюсь. Мне трудно дышать.
Юп прошел по комнате и сорвал газеты с противоположной стены. И чуть не упал от неожиданности: под ними была надпись краской. Он повернулся и нетвердым голосом проговорил:
- Похоже, ты прав. Это касается Рурка.
Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: "Кровь Рурка - на вашей совести!"
5. Первая зацепка
- Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! - повторял Пит, хватая ртом воздух.
- Ты просто внушил себе, - сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.
- У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! - сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.
- Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! - взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.
- Да успокойся ты, - сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. - Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?
Юп с минуту размышлял.
- Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, - предположил он.
Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.
- И все-таки странно, - сказал Пит. - Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.
- Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, - сказал Юп.
- Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? - спросил его Боб.
- Всему свое время, - отвечал Юп, - а сейчас я хочу посмотреть, справилась ли со своей задачей новая система безопасности.
- А, точно! У нас же есть камера! Может, эти ребята попали в кадр, - сказал Пит.
- Это конечно, здорово, но сколько пленки нам придется просмотреть, пока мы дойдем до громил? - заметил Боб.
- Помолчи, - сказал Юп, перематывая пленку назад, - неужели ты думаешь, в моей системе есть какие-нибудь дефекты? Снаружи я установил фотоэлемент. Когда кто-то подходит близко к штабу, фотоэлемент срабатывает, и начинается видеозапись. Когда человек уходит, запись прекращается.
Он нажал на пуск, и все приникли к экрану монитора. Когда появилось изображение, они придвинулись еще ближе, но то, что они увидели, заставило их тут же отпрянуть.
Весь экран заполнила долговязая страшенная фигура. Казалось, она не шла, а скользила к вагончику, словно на коньках; гигантский черный плащ раздувало на ветру.
Юп нажал на паузу, чтобы хорошенько рассмотреть жуткое, завораживающее "лицо".
Оно отливало зеленью, в огромных глазницах разгорались угольки, провально чернели щеки. Лицо выражало муку, словно человека изнутри точила боль.
- Жуть, - прошептал Пит.
Юп снова запустил пленку. Застыв, страшила внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что его никто не видит, он изо всех сил ударил ногой в дверь. Та с треском распахнулась, и человек проник в дом, скрывшись из поля зрения камеры. Вскоре он снова показался и быстро пошел прочь в развевавшемся плаще.
- Кто это? - спросил Боб.
- Что это? - повторил за ним Пит.
Они снова и снова гоняли пленку, каждый раз отмечая новую деталь.
- У него клыки, - сказал Боб.
- На правой руке кольцо с большим камнем, - заметил Юп.
Вытянув все, что можно, из записи, запомнив каждой жест и каждую деталь одежды пришельца, они наконец выключили аппарат.
- Надо признаться, чистая работа, - начал Пит. - В Хэллоуин переодеться вампиром, чтобы никто ничего не заподозрил! В таком наряде с рук сойдет даже убийство.
- Ладно, надо составить план действий, - сказал Юп. - Пит, завтра все поедем на студию, поговорим с теми, кто хорошо знал Рурка и кто последним видел его перед похищением. Надо выходить на подозреваемых.
После школы они сразу отправились на студию, и первый, кто им повстречался, был отец Пита с какой-то самовзрывающейся маской.
- Привет, ребята. Вы как раз вовремя, - сказал он. - Я тут собрался проглядеть материалы последних съемок, проверить, как смотрятся мои игрушки. Хотите со мной?
По дороге Боб спросил у Пита:
- А что это за материалы?
- Все, что снято в течение съемочного дня, - ответил Пит, гордясь своей осведомленностью, - все дубли с накладками.
Просмотровый зал был похож на маленький театр, с шестью рядами мягких кресел алого бархата. В первом ряду у всех кресел на подлокотнике было по кнопке. Сев. Креншоу-старший нажал кнопку переговорного устройства и велел киномеханику начинать. Свет погас, и начался фильм.
Три сыщика одну за другой смотрели трюковые сцены, снятые в последние две-три недели. Самой обычной житейской ситуации Джон Травис придавал кошмарный поворот.
Например, у малыша случилась сильная икота.
- Я знаю, как остановить икоту, - говорит мамаша, превратившаяся в зомби. - Надо тебя напугать.
И с этими словами отрывает мальчику руку. Из плеча хлещет кровь, малыш ревет от боли.
- Видишь? Больше ты не икаешь, - говорит мать.
- Стоп! - слышится голос Трависа за кадром. - Роскошно!
В другой сцене мужчина высморкался и в ужасе уставился на платок: оказалось, он высморкал собственные мозги.
Юп наклонился к Бобу и прошептал:
- Крутой человек - Джон Травис.
- Узнал родственную душу? - шепнул в ответ Боб.
Потом пошли эпизоды с Диллером Рурком. Когда он стал зомби, под глазами у него появились зловещие темные круги.
- Знаю, папа, ты бы хотел, чтобы я учился в Гарварде, - говорил Диллер-зомби на экране, - но мне больше по душе кромсать людей.
Тут Пит громко прошептал:
- Кто написал текст? Лесси?
- Эй, полегче на поворотах, - сказал мистер Креншоу, - это все-таки моя работа.
В следующем эпизоде Диллер появился в паре с красивой молоденькой актрисой. Она была вполне во вкусе Юпа: невысокая, с темными волнистыми волосами и такими же темными кукольными ресницами.
- Это не Виктория Джансен? - спросил Юп, подавшись вперед.
- Она, - ответил Креншоу. - Вторая звезда нашей картины, хотя появляется на двадцать минут в начале, а потом у нее взорвется голова. Кстати, они с Диллером одно время встречались. Она приходящая няня и в этой сцене еще не знает, что Диллер только что съел двух малышей в спальне наверху.
- Понимаешь, Кэтти, у меня какие-то странные ощущения последнее время, - говорил Диллер экране. - Как будто я не могу дышать. Как будто я лежу в могиле и хочу подняться, а они сыплют и сыплют на меня землю. Из-за этого мне хочется кого-нибудь убить.
- Диллер, милый, - ворковала в его объятиях Виктория, - это всего лишь воображение, ты и мухи не обидишь.
- Стоп! - рявкнул Травис. - Виктория, ты назвала его Диллером!
- Думаю, надо выпустить этот фильм к Новому году, - заметил Боб.
- Почему? - спросил Пит.
- Будет большой спрос на клоунов.
Пит с Юпом фыркнули, и все трое стали свистеть и улюлюкать.
- Что, ребята, правда так убого? - спросил мистер Креншоу.
При молчаливом согласии Пита и Боба слово взял Юп. В детстве он снимался в кино, и у него всегда было твердое мнение о любом фильме, впрочем, как и обо всем остальном на свете.
- Сценарий идиотский, а режиссер совсем распоясался, - начал он. - Так происходит всегда, когда недорогой режиссер типа Джона Трависа вдруг снимает вызывающую шум картину. Студия дает ему кучу денег на следующую, предоставляет полную творческую самостоятельность, и он теряет всякую меру. Вы ведь хотели правду, мистер Креншоу?
- Дай осмыслить. Юпитер, - ответил Креншоу, натянуто улыбаясь.
Посмотрев все материалы, ребята собрались породить по студии, разведать обстановку: может, выяснится что-нибудь новенькое. Но отец Пита решительно остановил их:
- Ребята, сегодня утром мне позвонил Марти Морнингбаум, он опасается, что ваше дилетантское расследование подвергнет жизнь Рурка еще большему риску…
- Пап…
- Знаю, - перебил Пита отец, - вы не дилетанты. Но Марти решил выполнять выдвинутые условия ин поручил мне проследить за тем, чтобы вы не высовывались. Так что извините, но придется отправить вас домой.
Все возражения были бесполезны, и сыщики покорно поплелись к машине, сели и помчались навстречу Лос-Анджелесу, сверкавшему в лучах заката.
Пит вел машину, Боб крутил радио, а Юп сидел сзади и всю дорогу разглагольствовал об упущениях и промахах Джона Трависа.
- По-моему, ясно, что он просто ревнует Викторию Джансен к Рурку.
- Он или все-таки ты? - подколол его Боб.
- Сам посуди, он снимает ее при ужасном освещении и в плохих ракурсах, - возмущался Юп.
Они стали у светофора. Боб искал в эфире группы знакомые ему по работе в музыкальном агентстве. Неожиданно Пит отстегнул ремень безопасности и стремглав кинулся из машины, оставив дверь нараспашку. Задние машины наперебой засигналили.
Пит сломя голову несся к ресторану на противоположной стороне.
- Ты что, ненормальный? - закричал ему Юп.