- Там Келли! С парнем! - Перебежав дорогу, Пит растолкал прохожих и перемахнул через шеренгу кактусов перед рестораном. Его целью был "эскорт" последней модели, куда только что села какая-то девушка.
Пит подбежал к машине, когда высокий, коротко стриженный шатен открывал дверцу, и хотя парень выглядел как заправский культурист, Пит схватил его за руку и оттолкнул в сторону. Сунувшись в машину, он крикнул:
- В чем дело, Келли?
- Вот именно: в чем дело? - поинтересовалась та в ответ.
Это была не Келли.
Пит чувствовал себя полным идиотом. Потом чьи-то сильные руки схватили его сзади за плечи и резко развернули.
- Что надо, придурок? - проревел парень.
Секунду Пит колебался: сказать, что обознался или продемонстрировать парочку фирменных приемов каратэ? Но парень опередил его, наградив точном ударом правой в живот. Отдышавшись, Пит прохрипел:
- Слушай, я ошибся, я думал, это моя девушка.
- Что же ты ее одну отпускаешь?
- Да мы недавно поругались… серьезно поругались.
- В общем, в моей машине ее нет. Поищи в другом месте. - сказал парень, забираясь в машину.
- Ага, - пробормотал Пит, глядя вслед удаляющемуся "эскорту".
"Надо срочно позвонить Келли, а то ведь и вправду выкинет что-нибудь такое", - подумал Пит, но до телефона не дошел, потому что теперь на него накинулись Боб с Юпом.
- Оригинально ты знакомишься с людьми, - заметил Боб.
- Да уж, - ответил Пит. - Знаете, поедем куда-нибудь поедим. Я ужасно проголодался.
- Поехали ко мне, - предложил Боб, - сегодня мамы нет дома.
Сыщики совершили форменный налет на кухню Боба. Но и тут Юп прикрепил магнитом копию вымогательского письма на дверцу холодильника, чтобы постоянно помнить о деле, даже когда они едят. Сам он положил перед собой огромный бутерброд с сыром и зеленью и у ставился на него.
- Юп, ты чего не ешь? - спросил Боб.
- Психологический самоконтроль, - объяснил тот. - Часть моего режима питания. Я начинаю есть только после того, как сам себе разрешу. Чтобы убедиться, что у меня есть сила воли, я жду пятнадцать минут.
- Ну да, а потом очищаешь тарелку, как пылесос! - воскликнул Пит.
Юп проигнорировал выпад.
- Смейтесь, смейтесь. А я покажу этому бутерброду кто здесь главный.
- Как ты думаешь, это научно доказано? - громким шепотом обратился Боб к Питу. - Если он морально подавит бутерброд, тот что, потеряет все калории?
- Да ладно, хватит, - промямлил Юп с набитым ртом.
Внимание Боба опять привлек листок на холодильнике.
- "Мы с вами свяжемся", - задумчиво произнес он. - Как вы думаете, Марти Морнингбаум уже получил инструкции от них?
Тут в кухню вошел отец Боба.
- Ребята, я на минутку, хочу кофе выпить, - сказал он, открывая дверцу холодильника, и вдруг заметил письмо. Он достал сливки и спросил: - Что это такое?
- Да мы тут расследуем кое-что, - ответил Боб.
Мистер Эндрюс много лет работал в одной лос-анджелесской газете. Прихлебывая кофе, он внимательно изучал листок.
- Эти слова вырезаны из "Всякой всячины". Вы это знаете?
- Из "Всякой всячины"? Это профессиональная газета киношников, - сказал Пит.
- Вы не ошибаетесь, мистер Эндрюс? - осторожно спросил Юп.
- Юпитер, я разбираюсь в этом, как ты в диетах, - с достоинством произнес мистер Эндрюс, уходя с кухни.
Юп задумчиво закусил губу.
- Вы понимаете, что это значит? - сказал до странности тихим голосом Юп. - Это значит, что похитители Диллера Рурка из мира кино. Может, даже участвуют в "Душителях-2".
6. Нам на месте не сидится
На минуту все онемели, тупо уставившись на злополучное письмо. Потом заговорил Боб, повторяя слова Юпа, словно для того, чтобы до конца их осознать:
- Выходит, Диллера похитил кто-то из съемочной группы?
- Или актер, - сказал Юп. - Обычные преступники не читают "Всякую всячину", а вот киношники читают поголовно. Это вроде голливудской Библии. Ну, я думаю, теперь дело практически раскрыто.
Пит с Бобом знали, что в устах Юпа это означает: "У нас есть первая серьезная зацепка".
- Осталось только найти подозреваемого, мотив и местонахождение Рурка, - сказал Пит.
- Давайте поконкретней, - произнес Юп. - Нужно предельно четко организовать расследование. Самое главное, расспросить всех участников "Душителей-2", выявить врагов Рурка. А что касается порядка допроса, я лично считаю, что самое лучшее - начать с Виктории Джансен, которую мы видели в отрывках.
- Ясное дело, - усмехнулся Боб.
- В конце концов, она снималась с Рурком за день до похищения. К тому же отец Пита сказал, что них был роман.
- Был? - пряча улыбку, спросил Пит. - Значит, к тебя есть все шансы, Юп.
- А может, она любит хлипких болтунов, - подкалывал Юпа Боб.
- Ты хотел сказать: крепышей с хорошо подвешенным языком, - парировал Юп. - Я к ее услугам.
- Юп, я вынужден тебя разочаровать, - сказав Пит. - С Викторией Джансен не так-то легко пообщаться. Отец говорит, она живет очень замкнуто и помешана на всякого рода маскировке. Она очень заботится о том, чтобы ее никто не узнал на публике.
- Говоришь, помешана на маскировке… - задумался Юп. - Интересно, что она делала в Хэллоуин?
На следующий день, нетерпеливо сигналя, к дому Юпа подкатила знакомая оранжевая "вега".
- Юп, я ее нашел! Поехали! - прокричал Пит.
Юп вышел из своего "компьютерного цеха", что находился рядом со штабом.
- В чем дело?
- Давай залезай, - сказал Пит, заводя машину. - Отец мне кое-что рассказал. Виктория Джансен сейчас в каком-то доме престарелых в Анахайме, собирает материал для нового фильма.
- Виктория Джансен?! А ну-ка, тормози! - Юп выскочил из машины и побежал в дом. Вскоре он вернулся в новеньких джинсах и выглаженной шерстяной рубашке. - Я готов, - сказал он. - А где Боб?
- Он сегодня не может, - сказал Пит. - Нужен Саксу Сендлеру в агентстве - как всегда.
Юп недовольно хмыкнул.
- Иногда мне кажется, что пора переименоваться в "Двух с половиной Сыщиков".
После часа трудной дороги Пит въехал на стоянку дома престарелых, занимавшего три больших корпуса.
- "Покой в Серебряном бору", - прочитал Юп табличку на двери. - А название-то врет. Никакого бора - просто поле у дороги.
- Ну, здесь нетрудно будет найти Викторию, - заметил Пит, разглядывая стариков и старушек.
- Я думаю, - ответил Юп. - На этом фоне она особенно заметна, хотя выделится в любой толпе.
Они методично обходили все службы - спортивный зал, игровую комнату, телевизионную. Кто-то из стариков просто сидел в креслах и разговаривал, кто-то гулял с палочкой по саду. Люди читали, вязали, возились с растениями. Все обращали внимание на двух ребят, но сперва с ними никто не заговаривал.
- Эй, дети.
Пит с Юпом обернулись. На скамейке под раскидистой пальмой сидела седовласая старушка в огромной соломенной шляпе. Она поманила их скрюченным пальцем. Ее колени укутывало легкое одеяло.
Ребята подошли, и она похлопала ладошкой по скамейке, приглашая их присесть. От добродушной улыбки лицо ее еще больше сморщилось.
- Меня зовут Мэгги. Кажется, вы потерялись?
- Нам нужна одна женщина, - ответил Юп.
- А я, по-вашему, кто? Баранья отбивная? - Она сопроводила эту реплику театральным взмахом ресниц.
- Она помоложе, - улыбнулся Юп.
- Как Рози? Той всего шестьдесят восемь, - сказала Мэгги.
- Мы ищем девушку, актрису, - объяснил Юп.
- Вы журналисты - или как?
- Да нет, мы сыщики, - сказал Пит.
- Сыщики? А у вас есть хлопушка? Ствол? Бульдог? - оживилась старуха, щеголяя устаревшим жаргоном.
- Пистолета нет. Мы же не из полицейского сериала, - ответил Пит. - Нам нужно задать ей несколько вопросов о человеке которому необходима наша помощь, - сказал Юп, озираясь, и вдруг глянул Мэгги прямо в глаза: - Вы поможете нам, мисс Джансен?
Мэгги сорвала с головы шляпу с седым париком и тряхнула каштановыми локонами. Вид у нее был довольно дикий: старое лицо и молодые, живые волосы.
- Как ты догадался? - спросила она совсем другим, молодым голосом.
- Да по этим словам: хлопушка, ствол, бульдог, - ответил Пит. - Вы произносите их как во "Французском шпионе", я купил видеокассету пару недель назад.
- Скажите, какой проницательный. - Было видно, что она сильно нервничает.
Она села прямо, сменив позу скрюченной старухи. Одеяло тоже упало, открыв стройные ножки в голубых джинсах.
- В будущем фильме я играю женщину, по имени Мэгги, на протяжении всей ее жизни - от двадцати лет до восьмидесяти. И я поняла, что об этом возрасте не знаю ничего. Тогда я приехала сюда - понаблюдать. Хороший актер должен быть хорошим наблюдателем. - Она повернулась к Юпу. - Ты никогда не думал стать актером?
- Да вы что, - начал Пит, - Юп…
Конец фразы ("играл Малыша-Крепыша в сериале") был заглушён истерическим кашлем Юпа.
- Мы хотим поговорить с вами о Диллере Рурке, - сказал Юп.
Виктория отрицательно покачала головой.
- Это очень личное, мальчики.
- Мы не гоняемся за слухами, нам нужна конкретная информация, - сказал Юп. - Когда вы последний раз встречались? О чем говорили? Говорил он, что кто-то ему угрожает? Нас не интересуют ваши личные отношения.
- Зато меня интересуют, - отозвалась актриса. Она помолчала, вертя кольцо на пальчике. - Мы встречались около года, а потом он бросил меняю. Это наделало много шуму, я так страдала. У меня все валилось из рук. Я даже перестала сниматься.
- Вы хотите сказать, что не очень огорчитесь, если Рурк попадет в беду? - спросил Юп.
- Я этого не говорила. Просто ему нравится бросать. Сначала меня, потом фильм. - Она смерила Пита взглядом. - А ты не очень разговорчив.
- Мне это тоже знакомо, - сказал Пит, думая Келли. Все эти дни он безуспешно искал ее. - Я был в доме Диллера в прошлую пятницу. С ним действительно что-то случилось.
Помолчав, Виктория сказала:
- Я была у него накануне.
- В четверг? - спросил Юп.
- Мы пообедали по старой дружбе, - ответила она. - В тот день я закончила сниматься в "Душителях". А что? Я последняя, кто его видел?
- Нет. Последними его видели похитители.
- Его похитили? - Виктория вздрогнула. - Марти знает?
- Он получил письмо с требованием выкупа.
- Бедный Марти. Наверное, места себе не находит.
- Вы не расскажете о вашем ужине с Диллером?
- Очень хорошо посидели. Он даже в шутку сокрушался, какой, мол, он дурак, что бросил меня.
- Не могли бы вы назвать друзей и врагов Рурка? - продолжал спрашивать Юп.
- Могу дать длиннющий список подозреваемых, - сказала Виктория. - Начните с Ричарда Фабера. Он должен был играть главную роль в "Душителях-2", но вдруг взяли Диллера. А может, тут замешан гуру "Нового Века". Диллер во всем слушался этого Марбла Экборн-Смита.
- Спасибо, вы нам очень помогли, - сказал Юп.
- Надеюсь, мне не придется об этом сожалеть, - ответила Виктория, надевая шляпу с париком и снова переходя на скрипучий голос. - А что, ребята, не хотите еще задержаться? Сегодня у нас конкурс на самую крепкую вставную челюсть.
Ребята рассмеялись и попрощались с актрисой. Когда они забрались в машину, Юп решительно сказал:
- Завтра после школы сразу едем на студию - что бы там ни говорил твой отец.
- Не пойдет, - сказал Пит, - завтра я должен наконец помириться с Келли. Мы уже несколько дней не виделись.
- Келли подождет, - отвечал на это Юп. - Возможно, Марти Морнингбаум получил следующее письмо. Ты придешь к нему, порасспрашиваешь, в общем, займешь его.
- Зачем это?
- Я хочу прогуляться по студии - неофициально.
- Значит, занять Морнингбаума? Ладно.
Об этом Пит думал на следующий день, околачиваясь возле кабинета Марти.
Но как его занять? Зубы заговаривать, лапшу на уши вешать? На это мастера Боб и Юп. Плохо дело. А если все-таки попробовать? "Эй, Марти, слышали анекдот про…"
К счастью (по крайней мере, для Пита), Марти не было на месте. Наверное, он занимал себя сам. Пит оглядел приемную: какой-то парень, видимо, тоже ждал Морнингбаума. Темная шевелюра, зачесанная назад, темные очки в ярко-голубой оправе. Он то постукивал по стулу пальцами, то притопывал ногами. Какой нетерпеливый, не любит ждать. Не очень высокий, но сильный. От скуки он стал делать отжимания на толстом ковре.
- Лежа выжимаю штангу под сто кг, - сказал он поднимаясь.
- А я - за сто, - ответил Пит. Тут парень расчистил журнальный столик от чашек и поставил правую руку в позицию.
- Армрестлинг в приемной продюсера? - усмехнулся Пит.
- Почему бы нет?
Они соединили правые руки, уперевшись локтями в стол.
- Давай! - сказал парень.
Столик покачивался под судорожными толчками рук. Пит пока не выкладывался, выжидал. Он понял, что у противника есть силы, но не хватает выдержки.
Вдруг тот сморгнул.
Ага, начинает уставать. Давай, Пит! И он надавил в полную силу, припечатав руку противника к столу. Тот вскрикнул - не от боли, а от огорчения.
В этот момент вошел Марти и озадаченно посмотрел на двух коленопреклоненных посетителей.
Незнакомец тут же вскочил на ноги.
- Сколько можно ждать, Марти?
- Успокойся, Ричард, - холодно сказал Марти. - Тебе что, приятно на меня орать?
- При чем здесь приятно? Ты лучше о другом подумай, - сказал парень. - Я был первым претендентом на главную роль в "Душителях-2", пока не влез этот Диллер. А сейчас поговаривают, что он бросил сниматься. Ты же не хочешь запороть картину? Начни съемки заново, со мной в главной роли.
Знакомство состоялось: Пит понял, что это тот самый Ричард Фабер, о котором говорила Виктория Джансен.
- Ричард, это не в моих силах. Долго объяснять. Позже поговорим, - сказал Марти.
Фабер перевел взгляд на Пита:
- А это кто? Тоже хочет перехватить мою роль? - и он смерчем пронесся мимо Пита к выходу.
Марти был изнуренный вид, лицо посерело.
- Ну, как дела? Мы оценили твою техническую смекалку. Ты хотел со мной поговорить?
Пит перевел дух и шагнул за Марти в кабинет. Там на столе лежала еще одна работа отца Пита - глаз с воткнутой в него вилкой. "Вот уж точно, не фильм, а цирк какой-то, - подумал Пит. - Насовали всяких кошмаров".
- Мистер Морнингбаум, а как там с Диллером? Похитители с вами связывались?
Тот покачал головой. Потом взял со стола визитку "Трех Сыщиков", которую в тот раз оставил Пит.
- Я могу положиться на вас? Не лезьте в это дело. Я хочу, чтобы все делали то, чего потребуют похитители. Иначе Диллеру плохо придется.
Пит кивнул. Он надеялся, что убедительно.
- Странно как-то. Обычно они все делают быстро. Берут деньги и сматываются. Не могу понять, чего они тянут.
- А ты много раз сталкивался с похитителями? - чуть заметно улыбаясь, спросил Марти.
- Мы расследовали несколько случаев похищения, - гордо сообщил Пит. - Я понимаю, что мы не должны в это ввязываться. Но сегодня я привел сюда своего друга, Юпитера, мы хотели порасспрашивать друзей Диллера. Может, им что-нибудь известно.
С минуту Марти обдумывал это, невидяще глядя перед собой.
- Хорошо придумано, сынок. Я знаю, с кого надо начать: с Марбла Экборн-Смита. Есть в нем что-то странное.
Пит случайно коснулся кристалла в кармане - тот снова был горячим!
- Спасибо за наводку, - сказал он и побежал искать Юпа.
К этому времени Юп, наверное, успел расспросить десятка два людей и, может быть, даже выяснить любимое блюдо Диллера в двенадцатилетнем возрасте. Надо ему рассказать о встрече с Ричардом Фабером. Число подозреваемых увеличивается.
Пит обыскал всю студию, но Юпа так и не нашел. Его не было ни в звуковом павильоне, ни в кафе. Где же он?
Обогнув какую-то реквизитную кладовую, он чуть не наступил на тюк. Вглядевшись, Пит заорал:
- Нет!
Он не верил своим глазам, но на полу, раскинув руки, лежал Юпитер Джонс… с перерезанным горлом!
7. В игру вступает Марбл
- Нет! - кричал Пит.
Он был в растерянности: бежать за помощью или подождать, вдруг Юп чудом очнется - напоследок. Крики Пита отзывались эхом и замирали.
Он опустился на колени возле безжизненного тела своего лучшего друга. Его переполняли ярость и боль, в горле встал ком, и заговорил он не сразу.
- Юп, кто же это тебя? - воскликнул он и со всей силой ударил кулаком по бетонному полу. - Скажи мне! Скажи, что теперь делать. Я рассчитывал на тебя.
Пит снова вскочил, его сердце отчаянно стучало. Где же найти помощь? Он боялся смотреть на рану. Юп не шевелился. Наверное, уже умер…
У Пита перехватило дыхание, опять словно начали сдвигаться стены, опускаться потолок.
- Скажи мне, Юп… скажи… А почему нет крови? - вдруг крикнул он, оглядев пол. Он ощупал его: сухо, пыльно, никакой крови. Тогда он протянут руку и осторожно дотронулся до кровавой полосы на горле Юпа. Красная резина.
- Грим, - взвыл Пит и ткнул Юпа в бок. - Поднимайся, шутник, розыгрыш кончен! Между прочим, не смешно!
Но Юп не двигался, даже когда Пит как следует тряхнул его. Выходит, он не валяет дурака. Что-то с ним произошло. Пит попытался нащупать у него на шее пульс. Юп не был мертв, но потерял сознание. Что тут происходит?
Юп слабо перекатил голову. Из сухих губ вырвался слабый стон. Наконец он открыл глаза.
- С возвращением, - улыбнулся Пит. - Не забудь зайти в камеру хранения и забрать свою голову.
Юп смотрел на него, не шевелясь, и ничего не говорил.
- Ты не можешь говорить? - спросил Пит.
- Ш-ш-ш, - остановил его Юп, - я пытаюсь в деталях восстановить случившееся.
- Можешь делать это вслух.
Юп сел прямо, покачиваясь, и начал:
- Значит, так… Я тут разнюхивал, где Джон Травис снимает интерьеры. Толковал с ребятами из съемочной группы. Они рассказали нечто потрясающее.
- О Диллере?
- Нет. Об одной диете, если честно.
- Юп!!! - возмутился Пит.
- Молочно-белковые коктейли, - продолжал Юп. - Их употребляют все звезды для сохранения веса. Ребята очень рекомендовали. Ну, я и пошел прямо в кафе, чтобы попробовать. Пока я ждал свое питье, я заметил здоровенного парня, который следил за каждым моим движением. Понятное дело, я сделал вид, что ничего не замечаю. Но когда я вышел оттуда, он преградил мне путь. Мы посмотрели друг на друга, и он сказал следующее: "В жизни главное не находка, а сам поиск".
- Даже не верится, - сказал Пит, шлепнув себя По лбу. - Это же Марбл Экборн-Смит.
- Он самый, - произнес Юп.
Он встал и сделал два нетвердых шага. Пит подскочил к нему подстраховать.