Ну и что мне ей сказать? Что моя жизнь вывернута наизнанку?
Вдруг открылась школьная дверь и оттуда вырвалась миссис Макнаб.
- Мне нужно бежать, - ответил я. - Домой. Увидимся.
Я побежал по улице, промчавшись перед носом миссис Макнаб, которая в этот момент меня заметила.
Я рухнул на диван. Ужасный день. По крайней мере я был дома и тот здоровяк меня уже не достанет.
Ну а что мне делать завтра?
Я смотрел телик, пока Пэм и Грег не вернулись из школы.
Пэм и Грег. Я совсем о них забыл.
Они были совсем мелкие. И, казалось, чего–то от меня ожидали.
- Приготовь нам что–нибудь, - пропела Пэм.
- Сами готовьте, - огрызнулся я в ответ.
- Иначе я маме всё расскажу, - закричала Пэм. - Ты должен нам что–нибудь приготовить. И поторопись, давай.
Я вспомнил, как Пэм и Грег всегда придумывали какие–нибудь отмазки, чтобы не готовить еду.
- У меня много домашней работы, - сказал я.
О, да. Моя взяла.
Хотя у меня, наверно, и правда много домашки.
А что задают в средней школе?
Вряд ли я с ней спрявлюсь.
Но если я её не сделаю, у меня завтра появится небольшая проблема.
"И, вероятно, не одна" - подумал я, вспоминая того здорового парня. Да что же ему такого сделал?
Когда пришло время ложиться спать, я направился в свою старую комнату. Но там спала Пэм.
Поэтому мне пришлось вернуться в комнату для гостей. Я с головой залез в кровать.
"Что же делать?" - взволнованно подумал, закрывая глаза.
Я не знаю, что делать.
Я не могу принять верное решение.
Неужели моя жизнь такой и останется - навсегда?
8
Я открыл глаза. Солнечный свет проливался через окно. Было утро.
"Замечательно, - подумал я. - Ещё один сказочный день в средней школе."
Я опять закрыл глаза. "Не могу же я опять с этим столкнуться, - подумал я. - Может, если я останусь в постели все мои проблемы разом исчезнут."
- Мэтт! Просыпайся! - крикнула мама.
Я вздохнул. Мама никогда не позволит мне пропустить школу.
- Мэтт! - позвала она снова.
"Голос у неё какой–то забавный, - подумал я. - Выше, чем обычно."
Может, на этот раз она не такая уставшая.
Я выкарабкался из постели, поставив ноги на пол.
Минуточку.
Мои ноги.
Я уставился на них. Они выглядели по–другому. Я имею в виде, что выглядели–то они как обычно.
Такими большими они уже не были. Ко мне вернулись мои старые ноги!
Я посмотрел на свои руки. Пошевелил пальцами.
Это был я! Снова я!
Я побежал в ванную, чтобы взглянуть в зеркало. Я должен был убедиться.
Я включил свет.
Там был я: снова двенадцатилетний, маленький и щуплый!
Я прыгал от радости.
- Ура–а–а-а! Мне двенадцать! Мне двенадцать!
Все проблемы решены! Прощай, средняя школа!
И тот здоровяк мне теперь не угроза!
Кошмар закончился!
Всё опять встало на свои места. Я даже с нетерпением ждал встречи с Пэм, Грегом и Бигги, пусть с таким же раздражительными.
- Мэтт! Ты сейчас опаздаешь! - крикнула мама.
"Простудилась он, что ли? - спросил себя я, когда, одевшись, быстро сбегал по лестнице. - Какой–то странный у неё голос."
Я практически прыгнул в кухню.
- Мам, думаю, кашу я сегодня…
Я осёкся.
Два человека сидели за кухонным столом. Мужчина и женщина.
Раньше я их никогда не видел.
9
- Я приготовила тебе тосты, Мэтт, - сказала женщина.
- Где моя мама? - спросил я. - Где Пэм и Грег?
Мужчина и женщина тупо на меня уставились.
- Что–то не так, сынок? - сказал мужчина.
Сынок?
Женщина встала и засуетилась на кухне:
- Вот твой сок, милый. Отец повезёт тебя в школу.
Отец?
- Но у меня нет никакого отца! - заявил я. - Мой отец умер, когда я был ещё ребёнком!
Мужчина покачал головой и откусил кусочек тоста.
- Они, конечно, говорили мне, что в этом возрвсте он может вести себя немного странно. Но я не знал на сколько странно.
- Кто - они? - спросил я. - Что вы сделали с моей семьёй?
- Мэтт, мне сейчас не до шуток, - сказал мужчина. - Поторопись.
В кухню на ципочках вошла кошка. Она потёрлась о мою ногу.
- Что эта кошка здесь делает? - спросил я. - Где Бигги?
- Что ещё за Бигги? О чём ты? - сказала женщина.
Это начало меня уже пугать. Моё сердце забилось, а ноги пошатнулись.
Я опустился на стул и выпил сок.
- То есть по вашим словам - вы мои родители?
Женщина поцеловала мне голову:
- Я твоя мама. Это - твой отец. А это - твоя кошка. Вот и всё.
- У меня что, нет ни братьев, ни сестёр?
Женщина подняла бровь и посмотрела на мужчину:
- Братья и сёстры?. Нет, радость моя.
Я офигел. Моя мама никогда ещё не называла меня "своей радостью".
- Я знаю, ты хочешь братика, - продолжила женщина. - Но вряд ли тебе это понравится. Ты же не любишь делиться.
Я не мог больше этого терпеть.
- Так, ладно. Стойте прямо там, - потребовал я. - Хватит валять дурака. Я хочу знать прямо сейчас… почему это происходит со мной?
Мои типа родители обменялись взглядами. Потом повернулись ко мне.
- Я хочу знать, кто вы? - крикнул я, трясясь всем телом. - Где моя настоящая семья? Ну же - отвечайте!
Мужчина встал и схватил меня за руки:
- В машину, сынок, - скомандовал он.
- Нет! - закричал я.
- Шутки кончены. Сейчас же в машину.
Мне ничего не оставалось делать, как только последовать за ним в машину… в блестящую новую машину, а не старую мамину рухлядь. Я залез в неё.
Наружу выбежала женщина.
- Не забудь свои книги! - закричала она. Она протолкнула мне рюкзак через открытое окно и вновь поцеловала.
- Фуу! - я съёжился. - Да хватит уже! Я не знал её достаточно хорошо, чтобы позволить ей себя целовать.
Мужчина завёл машину и выехал на дорогу. Женщина помахала рукой:
- Удачного дня в школе!
"Они говорят серьёзно, - понял я. - Они и в правду думают, что являются моими родителями."
Я вздрогнул.
Да что же со мной происходит?
10
В один день мне двенадцать. В другой - уже шестнадцать.
А на следующий мне снова двенадцать, но только непонятно кто ходит в моей квартире и заявляет, что они - моя семья!
Я смотрел в окно, пока "папа" вёл машину. Мы проехали какие–то окресности, которые я никогда прежде не видел.
- Куда мы едем? - спросил я тоненьким голосом.
- В школу, конечно. А ты что думал - в цирк? - ответил мужчина.
- Но школа находится в другом месте, - сказал я.
Мужчина лишь фыркнул и покачал головой. Он мне не поверил.
Мы остановились перед зданием неполной средней школой, - но не моей. Я никогда не видел этого места.
- Ну, ладно, сынок, удачи, - сказал мужчина и протянулся через меня к двери, чтобы её открыть.
Ну и что я мог сделать? Я вылез из машины.
"Папа" уехал.
"Ну и что теперь? - подумал я. - Мне снова двенадцать, но учусь я в совершенно другой школе."
Это всё сон?
Я пнул себя по голени. Ауч! Больно.
Значит никакой это не сон.
Ребята зачастили в здание школы. Я последовал за ними, не зная, что ещё делать.
Впереди себя я увидел девочку с длинным светлым пышным хвостом. Она обернулась и улыбнулась мне.
Она показалась мне знакомой. Где же я её видел?
- Привет! - сказал я ей.
- Привет! - ответила она мне.
Блеск её голубых глаз падал прямо на меня.
- Я Мэтт, - я всё ещё ломал себе голову, думая, где же я её видел.
- Я Лейси.
Лейси! Ну, конечно! Я же в неё вчера врезался в той ужасной средней школе.
Я заговорил:
- Я встретил тебя вчера - помнишь? - я осёкся.
Узнала ли она меня? Этого сказать я не мог. Да и должна? Вчера я выглядел совершенно по–другому. Как же она могла догадаться, что двенадцатилетний ребёнок, который стоит сейчас рядом с ней, тот же самый неуклюжий подросток, которого она встретила вчера?
- Какой у тебя первый урок? - спросила она. - У меня ланч.
- Ланч? Но сейчас же только полвосьмого?
- Ты здесь новенький, да? - спросила она.
Я кивнул.
- Эта дурацкая школа постоянно переполнена и обслужить всех во время обеденного перерыва в столовой не получается. Так что лучше я получу свой ланч сейчас.
- Я тоже, - солгал я. Или это была не ложь. Я же здесь ничего не знаю. Даже понятия не имею, что будет дальше. Школа начала причинять мне намного больше беспокойства.
Я пошёл за ней в столовую. Там действительно подавали обед. В воздухе воняло брюссельской капустой. Я заткнул себе рот.
- Слишком рано для брюссельской капусты, - заметил я.
- Давай поедим на игровой площадке, - предложила Лейси. - Чудесный сегодня денёк.
Мы выскользнули из столовой и уселись под деревом. Лейси потягивала шоколадное молоко. Некоторое время я рылся в рюкзаке. Я полагал, что моя новая "мама" что–нибудь туда мне положила.
И действительно что–то она мне приготовила. Белый хлеб с кетчупом и колбасой. Морковка в пластиковом контейнере. И ванильный пудинг на десерт.
Положила всё то, что я терпеть не могу.
Лейси протянула мне шоколадный кекс:
- Хочешь? Видеть это уже не могу.
- Спасибо, - я взял кекс.
Лейси показалась мне клёвой девчонкой… самой клёвой девчонкой с тех пор, как моя жизнь стала кошмаром. Она была единственным нормальным человеком, которого я с тех пор встретил.
Может быть, он всё поймёт. Я очень хотел с кем–нибудь поговорить. Я чувствовал себя одиноким.
- Мы с тобой нигде раньше не встречались? - спросил я её.
Она пригляделась к моему лицу.
- Вроде ты выглядишь знакомо, - сказала она. - Уверена, я видела тебя рядом со школой…
- Я не это имею ввиду, - я решил сказать ей о том, что со мной произошло. Я знал, что для неё это будет выглядеть странно. Но я должен кому–то выговориться.
Я начал из далека:
- Ты проходила вчера мимо средней школы?
- Да. Я всегда прохожу мимо неё по дороге домой.
- А в тебя никто не врезался? Подросток? Перед школой?
Она уже начала отвечать, но что–то привлекло её внимание. Я проследил за её взглядом к школьной двери.
Два парня шли прямо к нам. Они выглядели довольно мускулисто и были в чёрных джинсах и футболках. У одного вокруг головы была намотана синяя бандана. Другой был без рукавов, чтобы показать свои мускулистые руки.
Им должно было быть, по крайней мере, лет шестнадцать–семнадцать. Что они здесь делали?
Они направлялись прямо к нам.
Моё сердце начало биться. Что–то подсказывало мне, что не очень уж они и дружелюбные.
Возможно, их лица выражали отвращение.
- Кто это? - спросил я.
Лейси не ответила. На это у неё просто не было времени.
Один из тех парней в чёрном, указав на меня, крикнул:
- Вот он!
- Хватай его!
11
Два парня побежали прямо на меня.
Кто они? Я этого не знал.
Да и не было у меня времени сейчас думать об этом. Я прыгнул на ноги и ринулся, куда глаза глядят.
Я взглянул назад. Они ещё преследовали меня?
- За ним! - крикнул один из них.
Лейси встала перед ними, перегородив им путь.
- Спасибо, Лейси, - прошептал я и поспешно выбежал из игровой площадке. Я мчался по незнакомой улице, пытаясь сообразить, как добраться до дома.
В нескольких кварталах от школы я остановился, чтобы отдышаться.
Ни тех парней, ни Лейси, ничего.
"Надеюсь, с Лейси всё в порядке, - подумал я. - Вроде им она была не нужна."
Им нужен был я.
Но зачем?
За день до этого здоровяк сказал мне, что я получу после школы.
Но сегодня, в моём новом, странном мире, я его уже не видел. Те люди в чёрном совсем не были на него похожи.
Добавились же мне две новые неприятности.
"Мне нужна помощь" - понял я.
Я не знаю, что происходит. Но не многовато ли для меня всего этого. Я ужасно испуган и почти не знаю, кто я.
Я плёлся по улицам, пока, наконец, не нашёл дорогу домой. Моих типа родителей не было дома. Входная дверь была заперта. Пришлось войти через окно на кухне.
Моя настоящая мама исчезла. Даже брат с сестрой и собака - тоже исчезли.
"Но я знаю, что должен быть кто–то ещё, - подумал я. - Кто–то, где–то может мне помочь."
Может быть моя настоящая мама где–то и есть. Может быть она у родственников или где–то ещё.
Я решил позвонить тёте Маргарет и дяде Энди. Я набрал номер тёти Маргарет.
Кто–то взял трубку.
- Дядя Энди! - крикнул я. - Это я, Мэтт!
- Кто это? - спросил его голос.
- Мэтт! Твой племянник!
- Я не знаю никакого Мэтта, - грубо сказал его голос. - Наверно, вы ошиблись номером.
- Нет! Дядя Энди, подожди! - крикнул я.
- Я не Энди, - сердито проворчал человек и повесил трубку.
Я потрясённый уставился на телефон. Этот голос вообще не принадлежал дяде Энди.
"Наверно, не так набрал этот номер" - подумал я и попытался набрать его ещё раз.
- Алло, - послышался тот же самый голос мужчины.
На этот раз я попробовал другой подход:
- Можно, пожалуйста, Энди Амстердама?
- Опять ты! Нет здесь никакого Энди, парень - сказал мужчина. - Ты ошибся номером.
Я услышал, как он бросил трубку.
Я пытался не паниковать. Но руки всё равно тряслись.
Я набрал номер информационной службы.
- Слушаю, - сказала оператор.
- Энди Амстердам, - сказал я.
- Проверяем, - ответила она.
Минуту спустя она сказала:
- Извините, но в нашем списке это имя не значится.
- Может, я скажу вам его имя по буквам, - стоял на своём я. - А - М - С…
- Я уже проверила, сэр. Такого имени у нас нет.
- Может, тогда проверите Маргарет Амстердам?
- Вы неправильно поняли, сыр: под фамилией Амстердамов не значится ни один человек.
Моё сердце заколотилось, когда я повесил трубку. "Этого не может быть, - подумал я. - Я знаю, кто–то где–то должен быть!"
Я не сдамся! Я позвоню моему двоюродному брату Крису.
После того, как я набрал номер Криса, кто–то ответил.
Мне показалось, что никакого Криса не существует. Ни Криса, ни дяди Энди, ни мамы вообще никого из тех людей, которых я знал.
Ну как могла моя семья целиком исчезнуть?
Единственный человек, которого я знал, была Лейси. Но позвонит ей я не мон.
Я даже не знал её фамилию.
Открылась входная дверь. Женщина, называющая себя моей мамой, в суматохе заносила сумки.
- Мэтт, радость моя, что ты делаешь дома в середине дня?
- Не твоё дело, - огрызнулся я.
- Мэтт! Не груби мне, - упрекнула она меня.
Я не должен был грубить её. Но какая разница? Она всё равно моя ненастоящая мама.
Моя настоящая мама исчезла с лица земли.
Я вздрогнул. Я понял что совершенно одинок в этом мире.
Я никого не знал - даже своих родителей!
12
- Милый, пора спать, - поддельным голосом прощебетала мама.
Я весь вечер просидел перед телевизором. Просто уставился на него, не понимая, что там показывают.
Может, хватит думать об этих людях, как о псевдородителях. Сейчас они достаточно реальны. А то ещё застряну с ними навсегда.
"Узнаю утром, - подумал я, когда плёлся наверх." Моя старая комната стала теперь швейной комнатой, и я вернулся в комнату для гостей, чтобы переночевать там.
- Спокойной ночи, радость моя, - моя типа мама поцеловала меня на ночь. И чего это она меня всё время целует?
Она выключила свет и сказала:
- Увидимся утром.
Утром. Жду не дождусь этого утра!
Каждое следующее утро было страннее предыдущего. Я просто боялся спать.
Что будет, когда я проснусь?
Было бы классно, если бы мои типа родители исчезли. Но кто тогда займёт их место?
Может быть, когда я проснусь, вообще исчезнет целый мир!
Я изо всех сил старался не спать. "Пожалуйста, - умолял я. - Пусть всё опять будет нормальным. Я буду даже рад жить с Грегом и Пэм, если бы всё только стало нормальным…"
Должно быть, я заснул. Когда я открыл глаза, я понял, что было уже утро. Минуту я лежал совершенно неподвижно. Что–нибудь изменилось?
Я услышал шум в доме. Определённо здесь были посторонние.
Много посторонних.
Моё сердце начало биться.
"О, нет, - подумал я. - Ну что сейчас?"
Я услышал, как кто–то играет на аккордеоне. Это было довольно верным признаком того, что моя старая семья не вернулась.
Но обо всём по порядку. Сколько мне сегодня лет?
Я направил свои руки прямо к лицу. Они были немного больше скромных размеров.
Я встал и пошёл в ванную, пытаясь не паниковать. Мне было уже тошно от этой рутины.
Зеркало показалось выше, чем обычно. Я уставился на своё лицо.
Больше мне не было двенадцати, это уж точно. Я выглядел лет на восемь.
"Восемь" - подумал я, вздохнув.
Третий класс. Ну, по крайней мере, с математикой прблем не будет. Вдруг я почувствовал острую боль в спине. Ой! Когти! Крошечные когти вонзились мне в спину! Всё сильнее и сельнее. Я закричал.
13
Что–то прыгнуло мне на спину.
Крошечное волосатое лицо появилось в зеркале. Что–то напомнающее животное сидело на моих плечах!
- Слезь с меня! Слезь с меня! - вскрикнул я.
- Ээээ! Ээээ! - завизжало животное.
Я побежал по коридору и чуть не врезался в огромного мужчину.
- Убирите это от меня! - закричал я.
Он сорвал животное с моих плеч и громко и глубоко расхохотался, как злобный Санта Клаус.
- Что с тобой, Мэтт? - прогремел он. - Тебя напугала Пэнзи?
Пэнзи? Мужчина прижал к себе животное. Это была обезьяна.
Мужчина рстребушил мне волосы:
- Одевайся, мальчик. У нас репетиция сегодня утром.
Репетиция? Что это значит?
Я уставился на мужчину. Он был огромен, с круглым животом, чёрными лоснящимися волосами и длинными усами.
Но самое странное было другое: на нём был одет ярко–красный костюм с золотой отделкой и золотым поясом.
"О, нет, - подумал я, сердце у меня застучало. - Этого не может быть… Мой отец?"
Мужчина подал мне кучу одежды:
- Одевайся, - сказал он. - Потом пойдём на кухню позавтракать, сынок.
Я так и знал. Он мой отец. По крайней мере на сегодня. Моя "семья" с каждым днём становилась всё хуже и хуже.
- ГРАААБ! - опять закричала женщина снизу.
"Наверное, мама, - печально подумал я. - Голос у неё, как у возлюбленного."
Дети выныривали из других спален. Казалось, их было множество и все они были разных возрастов. Но я их посчитал, и их было только шесть.