Воришка, наконец, увидел её лицо. Он думал, что перед ним взрослая хозяйка дома. А оказалось... всего-навсего девочка. Уже большая, но ещё дитё.
- Гы-гы, - испустил он неожиданный звук. На его лицо наползла улыбка.
- Что за дурносмех! - не поняла Ника.
Парень рассмотрел внимательно девочку и её боевую стойку перед ним. Его лицо ещё больше расплылось в улыбке. Он не выдержал и... захохотал. Весь аж затрясся, показывая на нее указательным пальцем.
Ника прямо смутилась. Не очень то приятно, когда над тобой смеются и показывают пальцем. Может что-то с лицом не то? Ника посмотрелась в зеркало рядом на стене. Да вроде бы всё то же самое.
- Издеваешься что ли? - недовольно промямлила Ника.
Все ещё смеясь, парень замедленно проковылял прямо к ней, встал на колени и забавно вытянул вперёд подбородок. Закрыл глаза и скорчил лицо как у довольного идиота. Нике ничего не стоило ударить. Он как бы приглашал.
Ника прямо опешила, не зная, что делать дальше. Нельзя сказать, что ей не хотелось ударить. Но, осознавая, каких дел она может натворить своим кулаком, тем более в такой нелепой ситуации, девочка не спешила.
- Дурак что ли? Сам подставляешь. У меня ведь сила удара девять и шесть десятых джоуля! - Ника вспомнила последние замеры на военной базе.
Услышав что-то про джоули, воришка расплющил глаза и тупо уставился на Нику:
- А это много?
- Как у хорошего отбойного молотка. - Ника только сейчас смогла рассмотреть вблизи, в падающем свете уличного фонаря, какие у него расширенные зрачки.
Парень переваривал с полминуты информацию про джоули, затем вдруг вспомнил, что вообще-то его здесь быть не должно и нужно не развлекаться, а поскорее улепетывать.
Он вскочил. Дернулся вперёд, собираясь оттолкнуть девочку в сторону и убежать. Он с силой двинул рукой наискосок. Ника резко ушла с линии толчка, перехватила кисть его руки и, пользуясь её инерцией, заломила и толкнула вперёд. Через секунду воришка очнулся плашмя на полу с уткнутым в пол лицом не в силах пошевелиться. Ника умело зафиксировала его, сдавливая одной рукой болевую точку посредине его заломленной кисти, а другой - точку на шее.
- Ну, рассказывай. Кто такой? И зачем влез в этот дом?
Она чуть ослабила хватку. Воришка смог немного пошевелиться. Вот уж такого развития событий он никак не ожидал.
- Мне деньги нужны, - промямлил он сквозь придавленные к полу губы.
- Деньги всем нужны. Зачем они тебе так сильно нужны, что ты полез в чужой дом?
- Пусти. Больно.
- Знаю, что больно. Рассказывай.
- Я тут в колледже учусь. Это всё из-за них. Всё из-за них! Из-за Бреда с Питом! - В его голосе прозвучали нотки отчаяния. - Я уже не могу. Не могу без дозы.
- Теперь, я понимаю, - сказала Ника. - Ты наркоман. Они тебя затянули?
- Да. Я не могу без этого. И мне не хватает денег. Мне помогают родители. Но их денег очень мало. А доза стоит о-го-го сколько! Больше ста долларов. И я боюсь им сказать. Я стал воровать. Я уже ограбил несколько домов. О, боже, теперь я попаду в полицию! Мои родные этого не вынесут.
- Почему не вынесут?
- Это такой позор! - протянул он дрожащим голосом. - Мой отец мэр города в Вирджинии. Если пресса узнает, что его сын наркоман, это будет конец.
Ника покачала головой:
- Вот блин. Ну и ночка. Думала, приду, отдохну себе спокойно, а тут на тебе - наркоман в доме.
- Ты позвонишь в полицию? Да, девочка? - спросил он без надежды. Странно, но он даже не удивлялся, что его скрутила двенадцатилетняя девочка. - Впрочем, правильно. Так мне и надо. Рано или поздно это должно было закончиться. Каждый должен получать по заслугам. Так мне и надо.
- Только мне это на фиг надо... - чуть слышно прошептала себе Ника.
Ей тоже меньше всего хотелось вступать в контакт с полицией. Тогда всяких проблем не оберешься. Приедет в дом полиция и начнет совать везде нос. Ведь она работает в Секретной Службе под легендой. Дома находится одна-одинёшенька. Спросят: где родители? Документы, конечно, есть фиктивные, оформленные на тайных сотрудников Секретной Службы, якобы они её родители. Но лучше всё же не привлекать внимание полиции. Может позвонить в Секретную Службу, и пускай сами с ним разбираются? Этот вариант Нике тоже категорически не понравился. Опять проблем всяких не оберёшься.
- Так мне и надо, дураку, - опять замычал наркоман. - Пускай отправят меня на принудительное лечение.
- Не отправят! - резко сказала Ника. - Я тебе могу помочь. Хочешь?
- Думаешь, помочь мне бросить? Это нереально, девочка.
- Посмотрим. Тебя как зовут?
- Джим.
- Так вот, Джим. Я тебя сейчас отпущу. А ты не дергайся. Не пытайся бежать, потому что от меня ты не убежишь. Хорошо?
- Хорошо.
Ника отпустила его руки:
- Давай, Джим. Поднимайся... Медленно. Спокойно. Не спеша, проходим сюда. - Ника начала словами готовить его к вводу в транс. - Сюда, к окну.
Она поставила стул возле окна так, чтобы прямо на него падал свет уличных фонарей.
- Так, сюда садимся. - Ника усадила его на стул. - Спокойно. Расслабляемся. Следим за пальцами.
Ника сжала вытянутые пальцы в одну точку и повела прямо перед его глазами. Она видела его всего очень хорошо, а он видел Нику только темным силуэтом на фоне освещенного с улицы окна. Ввести в гипноз наркомана было проще простого. Ника провела пару раз пальцами перед его глазами:
- По щелчку ты слышишь только меня и больше ничего. - Она резко щелкнула пальцами, и он отключился.
Дальше было делом техники. Ника могла бы выводить людей из алкогольной и наркотической зависимости не хуже, чем показывают в рекламе. Через полчаса работы она сняла у парня тот самый сдвиг в мозгах, который и делал его зависимым. Дала соответствующую установку на неприятие наркотиков. Установку, чтобы он больше никогда не пробовал никаких наркотиков.
- И не водись больше с этими Бредом и Питом. Сейчас ты забудешь всё, что здесь с тобой было. Ты выйдешь из этого дома и забудешь, что был здесь. Ты пойдешь по улице домой. Войдёшь в свою комнату в кампусе, заснёшь, а утром проснёшься - и будешь чувствовать себя совсем по-другому.
Все так и будет. Джим уйдет, а наутро проснется - и больше никогда не будет принимать наркотики. Ему очень повезло. Большинству его сверстников повезло меньше. Увы, Ника не может помочь каждому...
Она вышла. Окинула взглядом погнутый замок входной двери. Рядом, на крылечке, валяется фомка, с помощью которой Джим взломал дверь.
Ника помогла Джиму. Теперь, кто бы ей самой помог всё это исправить? Придется повозиться.
* * *
Ника не волновалась. Знакомство с детьми президента - событие для неё, но всё же не настолько большое, чтобы волноваться.
Она хорошо выспалась перед этим, привела утром себя в порядок и, когда за ней заехал служебный "Форд Эксплорер", была полностью готова к поездке. Оделась свободно: лёгкие джинсы, светлая футболка, яркие кроссовки - всё как обычно.
Полчаса езды на черном джипе по улицам города, спуск с хайвэя, дальше в пригород - и вот машина остановилась напротив резиденции президента под Вашингтоном. Красивый дом, который арендует семья президента, расположился посреди залитой солнцем лужайки. В зелени виднеется зеркальным пятном небольшой пруд, разбросаны кучками аккуратно постриженные кустики.
Ника вышла из машины. На месте её уже ожидал Джек. Он провёл девочку к дому.
Подходя к зданию, Ника уловила падающие на неё из окна второго этажа любопытные взгляды. Про себя усмехнулась. Значит, она небезынтересна для детей президента, если они её вот так поджидают.
- В доме только они двое. Один охранник в холле и повар на кухне. Поднимешься к ним в детскую на второй этаж, - рассказал на ходу Джек, расставаясь с девочкой у входа в дом.
Ника вошла в дом. Темнокожий охранник внутри скользнул по ней быстрым взглядом, сразу узнал и отвлёкся обратно к своим делам.
Она прошла по лестнице на верхний этаж и остановилась перед дверью. В детской было на удивление очень тихо.
Ника взялась за ручку, повернула, открыла дверь и быстро вошла... И в тот же миг почувствовала, что на неё что-то падает сверху. Реакция у Ники молниеносная. Мягкой пружинкой она моментально отпрыгнула в сторону и скосила глаза к двери. Успела меньше чем за долю секунды. Десять литров воды тяжело шлепнулись об пол прямо на то место, откуда она только что отпрыгнула. Следом глухо хлопнул и забубнил по полу пластиковый таз.
В комнате повисло молчание. Ника осмотрела с головы до ног своих новых приятелей. У президента было двое детей. Пухленькая девочка в телепающихся до колен зеленых шортах и светло-полосатой майке осторожно разглядывала Нику полуопущенными глазами. Высокий мальчишка в темно-синих ковбойских джинсах и сине-красной футболке с символикой бейсбольной команды бойким взглядом обежал Нику и таз посреди большой лужи на полу. Теперь понятно кто был инициатором.
На лицах обоих детей осела тонкая досада. Им было жаль, что шутка не удалась. Ника доказала всем, что она не лыком шита и вышла сухой из воды. Она с удовольствием натянула на лицо свою коронную улыбку:
- Это у вас такой обряд посвящения?
Мальчик первый заулыбался:
- Вообще-то мы другого человека ждали. Но тут вошла ты, Ника.
Ника назидательно закивала:
- Да-да, конечно, другого. А вошла я... Приятно познакомиться. - Она сделала шаг к ним навстречу.
Пухленькая девочка мигом оживилась, стерла легкий испуг с лица и, опередив на секунду брата, подскочила к Нике, расплываясь в улыбке:
- Привет, Ника! Ты, наверное, уже знаешь, меня зовут Грета, мне двенадцать.
- А я Алан. Мне тринадцать лет, - представился мальчик.
- Это ты придумал с тазом? - Ника тряхнула хвостиком за спиной.
- Ага. Мы часто так делаем с агентами.
- Чтобы они вас лучше охраняли? - рассмеялась Ника.
- Просто балуемся, - ответил Алан сквозь смех.
- Ты первая успела отпрыгнуть, - заметила Грета, прикрывая рукой смешинки на губах. - Никто до тебя не успевал.
- Наверное, зря я отпрыгнула. - Ника почесала в затылке. - Надо было принять удар на себя. Так было бы смешнее.
- Да нет. Что ты. Нам понравилось, как ты отпрыгнула. Тебя, наверное, очень хорошо подготовили в Секретной Службе. Мы вообще очень удивились, что теперь туда берут и детей. Нам рассказали, что ты неординарная девочка, что ты многое умеешь и можешь делать.
- Думаю, у нас ещё будет много времени, чтобы пообщаться и узнать друг друга поближе. Чем вы любите заниматься в свободное время?
- Я люблю играть в компьютерные игры и в бейсбол, а ещё люблю смотреть его по телевизору, - ответил Алан.
- А я люблю проводить время с папой на ранчо в Калифорнии, - сказала Грета, - но это бывает очень редко, он очень занятой человек. Кстати, завтра мы вылетаем туда отдыхать. И он тоже к нам вскоре присоединится. А ещё я люблю вкусно покушать и поспать, - улыбнулась девочка.
"Это заметно", - хотела сказать Ника, но воздержалась, чтобы случайно не обидеть Грету. Но та сама обратила на это внимание, похлопав себя по животику:
- Да, это заметно по мне. Вот видишь, начинаю наращивать капитал. - И тут же Грета звонко захихикала от того, что сама сказала.
Ника покачала головой, криво улыбаясь:
- Мда, забавно с вами. - Она вновь оглядела лежащий на полу таз. - Может, ещё раз попробуем.
Алан и Грета переглянулись.
- На этот раз все вместе, - добавила Ника, широко улыбаясь. - Интересно, каковы ощущения, когда тебе на голову падает таз полный воды?
Все рассмеялись. Сказано - сделано. Притащили опять полный таз воды, установили его над дверью. Грета и Алан остались за дверью, а Ника - внутри комнаты. Она устанавливала таз с водой, когда они закрывали дверь.
Затем, Ника вышла на балкон, перелезла через перила и лихо спрыгнула вниз. Мягко спружинила ногами при приземлении. Из входной двери тут же выбежал темнокожий охранник и уставился на Нику с немым вопросом.
- Да, дядя, ты прав. Детей охранять нелегко. Иногда приходится через балконы выбираться из дому. Спросишь, для чего? А хотя бы для того, чтобы потом обратно войти в дом. - С этими словами Ника открыла входную дверь и вошла.
Она поднялась на второй этаж. Алан и Грета уже поджидали её перед дверью, как договорились. Они обнялись вместе.
- Давай! - скомандовала Ника.
Алан потянул за ручку и они быстро вошли. Таз сорвался с креплений, и десять литров воды окатило сверху всех троих. Визг неимоверный! Следом за водой на головы шумно опустился пустой пластиковый таз. Даже в головах зашумело.
- Хорошо, что пластиковый таз взяли, а не железный, - заметила Ника сквозь общий смех.
- COOL!!! - заорали все трое.
- Точно что "cool", - подытожила Ника про себя, звучно хлопая рукой по стекающей каплями футболке Алана.
На этом развлечения только начинались. Через минуту все трое отправились громить кухню.
* * *
Чуть слышно скрипнула дверь. Миша осторожно высунулся, прислушался. В доме тихо. Мама крепко спит в своей комнате. А что ей ещё делать в пять утра?
Миша тихо вышел из комнаты. Скользнул взглядом по закрытой двери комнаты, где ещё совсем недавно жила Ника.
- Тоже мне эстетка-черепашечница! - процедил он губами. - Ничего. Сам всё сделаю.
Он поправил за спиной собранный рюкзачок. Тихо прошел по лестнице вниз, затем по коридору в гараж.
В сумраке гаража темным силуэтом выделялась его любимица "Мазда". Миша провел рукой по гладкому корпусу, тут же вспомнил Нику и грустно вздохнул. Ника хорошая девочка. Это очевидно. Если она не захотела поддержать друга с его идеей, что ж, у нее есть на это свои причины. Она умная, не хочет рисковать. Возможно, она права, затея мальчика безумна и невозможна. Но, если рассматривать всё с этой позиции, то тогда нужно просто закрыть глаза и молчать. Делать вид, что ничего не происходит. Но как это сделать, когда вдруг узнал такую страшную тайну? Об этом и о многом другом думал Миша, прежде чем принял судьбоносное решение - он один вступит в бой с неведомой силой.
Возможно, Нике не стоило рассказывать об этом другу. Не стоило рассказывать, что от людей уже пятьдесят лет скрывают правду о самом важном - о том, что мы не одиноки во Вселенной. И тогда Миша жил бы себе спокойно, радовался бы солнечному лету и теплому океанскому прибою, ездил бы каждую неделю с Никой в Диснейленд и улыбался каждому новому дню, как все другие дети на Земле. Но теперь это невозможно. Рассказ Ники, такой спокойный и такой мрачный, не вылетает из головы. Он вспомнил, как держал перед ней карту, а она показывала пальцем: "Здесь, здесь и здесь!". Она сказала это так холодно и спокойно. А у него всё перевернулось в тот момент.
Прошло больше недели. Миша мало спал и много работал, сидел за компьютером, изучал карту, делал какие-то записи. А мама почти не обращала на него внимания. Она и в Москве привыкла к тому, что её сын очень любознательный мальчик, часто сидит за компьютером или за чтением какой-нибудь умной книжки, больше подходящей университетскому работнику. Поэтому новое увлечение Миши прошло для неё почти незаметным. А зря. За прошедшую неделю Миша досконально изучил подробную карту штатов Орегон и Вашингтон, составил детальный план действий, тщательно подготовился к поездке.
В углу гаража стоял его велосипед. Миша подошел, положил в корзинку-багажник за сиденьем сложенный рюкзак и осторожно, стараясь не шуметь, выкатил из гаража.
Солнце повисло прямо над горизонтом. Ночной холод немощно пятился, отступая перед горячим напором ярких лучей.
Миша скользнул рукой по карманам плотных джинсовых брюк, прошёлся ещё раз по рюкзачку, неуклюже проверяя и перебирая в уме, всё ли взял с собой. Грустными глазами окинул домик. Вспомнил ещё раз оставленную на столе в своей комнате записку: "МАМА. НЕ ВОЛНУЙСЯ. ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. МИША". Он представил, как мама проснётся, найдёт эту записку и бросится его искать. Попытается дозвониться до него, но не сможет. Миша нащупал мобильный телефон в карманчике рюкзачка. Он отключил его, чтобы никто не смог отвлечь в дороге от главной задачи. Мальчик взял с собой мобильник только на крайний случай, искренне надеясь при этом, что крайний случай никогда не произойдет.
Миша привычно оттолкнулся и покатил на велосипеде вдоль пустынной улочки военного поселка.
Территория поселка не была ограждена как сама военная база, к домам можно свободно проехать. Миша выехал на дорогу, соединяющую авиабазу с близлежащим городом и усиленно закрутил педалями.
Дорога утром была пустынной. Машин почти не было.
Вскоре Миша въехал в город Кус-Бей. Он досконально изучил карту задолго перед отъездом и поэтому сразу же направился на автобусную станцию.
В общей сложности дорога на велосипеде заняла чуть больше часа. Уже в полседьмого утра Миша был на станции, с которой отправляются междугородние автобусы. Билеты начинают продавать в семь утра, а нужный автобус отправляется в полвосьмого. Но Миша не беспокоился о билете. Он заказал его через Интернет, оплатив с помощью маминой кредитной карты. Естественно, в тайне от самой мамы. А что делать, как иначе раскрыть тайну века?
В семь часов открылась касса. Миша сразу же подошел и натянул на лицо самую приятную улыбку из всех, которые можно было натянуть:
- Здравствуйте.
- Привет, - улыбнулась ему в ответ женщина за кассой, забавно кивнув завитыми кудряшками.
Миша протянул ей распечатку:
- Вот, мама заказала мне билет до Спокана с пересадками в Юджине и Сиэтле. Билет уже оплачен кредитной карточкой.
Женщина быстро просмотрела распечатку и проверила по компьютеру.
- Ты один едешь?
- Да. Мама отправляет меня в гости к дяде Алексу. Он брат моей мамы и живет в Спокане.
- А мама тебя провожает?
- Да. Она должна подъехать к самому отправлению автобуса. Но если не успеет, то ничего страшного. Я уже ездил много раз один. Я уже большой.
- У тебя есть какой-нибудь документ?
- Конечно. - Он показал ей недавно оформленное школьное удостоверение.
Миша улыбался изо всех сил и старался говорить как можно более уверенно, чтобы произвести впечатление. И, похоже, это ему вполне удалось. Правила перевозки пассажиров на американских автобусах обычно позволяют проезд детей без сопровождения взрослых, но при этом предъявляют ряд требований к таким поездкам. Миша знал эти требования, потому женщина за кассой и задавала ему вопросы, прежде чем дать билет. Мальчик ей понравился своей улыбкой и не вызвал никаких подозрений. Через пару минут он держал в руке билет на нужный рейс.
На станцию начали прибывать пассажиры. Миша уже не чувствовал себя одиноко. Через пятнадцать минут на станцию подкатил огромный автобус компании "Greyhound". Началась посадка в автобус.
Миша показал водителю на входе свой билет и тот без вопросов пропустил его. Мальчик расположился согласно билету в одном из мягких кресел у окна справа. Он старался держаться уверенно, но внутри не был так уверен в себе, чувствовал сильное напряжение. А вдруг выгонят из автобуса в самый последний момент? Не так то просто совладать с подобными мыслями.