* * *
Проснулся Миша уже ночью. Долго не хотелось вылезать из теплого спальника в холодную темноту. Но пришлось заставить себя сделать это.
Миша раскрыл изнутри палатку и вышел наружу. Взглянул на часы. Три часа ночи. Поёжился. Опять похолодало ночью. Миша решил не убирать пока палатку. Он достал из рюкзачка ещё одну сосательную таблетку для профилактики, чтобы не простудиться.
Взял с собой фонарик, мобильный телефон, портативную видеокамеру и небольшой нож с крепким стальным лезвием. Миша подошел к намеченному месту, посветил в него фонариком. Достал нож и принялся разрыхлять им дно прохода под прутьями забора, чтобы было легче пролезть под ними. Земля была рыхлая, её легко было скрести ножом. Наконец, Миша остался удовлетворен размером прохода, спрятал нож и лег на спину в проход под забором. Потянул ногами, проталкивая туловище вперёд на другую сторону. Это получилось легко. Миша оказался на территории базы в три счета. Распрямился. Осмотрелся.
Здесь всё, как и снаружи базы. Те же деревья. Те же кусты. Но не ставили бы здесь забор и предупреждающие таблички лишь для того, чтобы оградить лес. Сама база находится в глубине, за деревьями. Миша подумал, что надо бы выключить фонарик, а то его так легко заметят. Месяц на небе достаточно хорошо освещает всё вокруг.
С выключенным фонариком Миша не спеша шаг за шагом направился вглубь территории базы. Туда, где, как говорила Ника, хранится один из самых больших секретов в виде сбитой или потерпевшей крушение летающей тарелки инопланетян.
Миша тихо шагал в темноте и думал, что вряд ли его кто-нибудь заметит. Но он ошибался. За те сто метров, что он прошел вглубь, его засекли четыре датчика и одна видеокамера.
Далеко впереди, за деревьями показалось большое открытое пространство. Какие-то прыгающие огоньки. Миша подошел ближе на десять метров.
Он отчетливо увидел ярко освещенную площадку впереди и невысокие длинные здания. Тут же до него донесся лай собак. Прыгающие огоньки стали ближе. Он рассмотрел между ними силуэты людей. Люди бегут прямо на него.
Мальчик моментально понял, что его заметили. Изнутри обдало холодом. На какой-то миг Миша растерялся, застыл, не зная, что делать. Но отчаянное гавканье собак подействовало отрезвляюще. Миша встрепенулся, дернулся и побежал изо всех сил обратно. Преследователи не отставали. Лай собак перемежался с короткими выкриками солдат.
Миша подбежал к забору и нагнулся. Но где же проход?! Он не нашёл его в том месте, где ожидал. Похоже, немного промахнулся. Проход находится где-то в стороне. Только в какой стороне? Слева или справа? Миша опять растерялся, никак не мог вспомнить. А между тем преследователи подбежали уже близко. Прохода не видно. Надо что-то делать.
Мечущиеся глаза остановились на ближайшем скоплении нескольких кустов. В отчаянии Миша бросился к ним в надежде спрятаться между густых ветвей. Забежал в самую гущу и пригнулся чуть ли не до самой земли, затаился.
Солдаты с собаками подбежали достаточно близко и были всего в двадцати с лишним метрах. Солдаты вооружены автоматами. Их человек восемь. Собак всего трое, но они огромны, каждая размером с самого Мишу. Собаки лают и рвутся на ремнях так истошно, будто их хлещут по спине чем-то колючим. Чувствуют нарушителя.
Один из солдат, видимо командир, закричал другим:
- Придержите собак! Там же ребёнок! Они порвут его на куски!
У мальчика всё передернулось внутри, когда он услышал такое. Задрожало дыхание. Но солдаты крепко держали и не пускали собак. Трое солдат направились прямо к тем кустам, между которых спрятался Миша.
Солдаты прошли всего несколько шагов по направлению к кустам, как вдруг смолк лай собак. Все собаки замолчали одновременно, издавая лишь жалкий испуганный скулеж. Они перестали рваться с ремней, лишь беспокойно мельтешили вокруг хозяев.
- Подождите! - неожиданно крикнул командир, и солдаты остановились.
Командир быстро поднял к голове руку с рацией и стал слушать, что ему говорят. Он обменялся с кем-то по рации парой реплик. Тон его коротких слов и того, кто говорил с ним по рации, был тревожным.
Он опустил рацию и резко выпалил:
- Все обратно на базу!!! СРОЧНО!!! - И тут же командир сорвался с места. Он побежал обратно.
- А как же мальчик?! - крикнул один из солдат.
- Чёрт с ним с мальчиком! Над нами появился Санта Клаус!
Слова командира о Санта Клаусе подействовали на солдат каким-то магическим образом. Никто не спросил его, какой может быть Санта Клаус в середине июня. Все встрепенулись. Некоторые при этом невольно посмотрели куда-то вверх.
- Быстро все на базу! Приказ командующего базой! - подстегнул всех командир.
Миша пережил длинные и жуткие секунды, когда ожидал, как его вытянут из-за кустов сильные руки солдат. Но он не думал, что в самый последний момент они вдруг побегут все обратно от него, волоча за собой перепуганных до смерти собак. Причина происходящего волновала его меньше всего. Он думал лишь о том, как побыстрее смыться отсюда. И благодарил судьбу за странный подарок.
Быстрыми движениями зрачков мальчик, наконец, увидел тот самый злополучный проход под забором, который никак не мог найти минутами раньше. Он дернулся туда, подбежал и чуть ли не щучкой прыгнул в проход. Быстро подтянулся, оттолкнулся ногами и, наконец, оказался за пределами военной базы.
Он поднялся на ноги. Пробежал пару метров. Вдруг вспомнил, что где-то там на территории базы он оставил брошенный фонарик. И видеокамеру тоже где-то там уронил. Надо бы забрать. Дернулся обратно. Наклонился было, чтобы лезть обратно. Да чёрт с ними, с фонариком и с камерой! Нужно уносить ноги, да поскорее. Миша развернулся к палатке. Сделал пару быстрых шагов.
Неожиданно, прибитая к земле трава и всё вокруг него окрасилось ярким светом. Миша не заметил, как и откуда возник этот странный свет. Но при его появлении мальчик сразу остановился. Дивное чувство овладело им изнутри. Свет был повсюду, но его источник находился сверху.
Миша резко поднял голову - и обомлел...
Прямо над ним застыл светящийся силуэт. На какое-то мгновение Миша вспомнил о вертолете. Но он светил так ярко! А свет совсем не резал глаза. В очертаниях светящегося силуэта Миша рассмотрел форму диска. Десятиметровый светящийся диск завис прямо над ним. Миша смотрел на него снизу, не зная что делать и не в силах пошевелиться. Поразительно, но совсем ничего не слышно! Тихо, как в сказке.
На мгновение Миша вспомнил о видеокамере. Было бы хорошо заснять НЛО с такого близкого расстояния прямо под ним. Цены бы не было такой съемке.
Хорошо вот так рассуждать. Но когда объект висит прямо над тобой, а ты не можешь даже пошевелиться, то ли от шока, то ли от непонятно чего, тут уж, знаете ли, далеко от грамотных рассуждений.
Миша просто стоял и смотрел снизу прямо на объект. А сверху смотрели на него...
Неизвестно, откуда взялось это ощущение, но Миша чувствовал, что за ним наблюдают прямо сейчас. И видят его всего насквозь. Возникло ещё одно очень странное ощущение - будто на месте подопытного кролика.
Прошло секунд десять. Миша стоял и смотрел. Вдруг, прямо под объектом что-то вспыхнуло и горячий луч накрыл его всего полностью. Это было последнее, что он помнил...
Глава 4. Человек из Комитета
Прошло три дня. Ника чувствовала себя значительно лучше. Она уже вставала, но всё ещё проводила большую часть времени на больничной койке.
Последствия поражения лучом постоянно давали о себе знать. Лечение проходило тяжело, как для врача, так и для самой Ники. Пару раз девочка чувствовала ухудшение, но оно было кратковременным.
На третий день в палату к девочке явился неожиданный визитер. Вообще, никаких посетителей к ней не могло быть в принципе. Её никто не знал в этой стране. И никто не знал, где она находится.
Странный посетитель появился в её палате без предупреждения. Ника лежала под капельницей, когда открылась дверь, и на пороге возник мужчина. Когда он входил, девочка успела заметить через открытую дверь оставшегося в коридоре рослого охранника с бейджиком и надписью NSA - Агентство национальной безопасности.
Посетитель закрыл дверь и вошел один, без охраны. Он не поздоровался. Спокойно и по-хозяйски вошёл в палату, приблизился к девочке и расположился на стуле рядом.
Мужчине было за пятьдесят. Стройный и подтянутый. Выглядит хорошо и бодро. Серебрящиеся локоны на висках. Ровный уверенный взгляд. Невозмутимые глаза, повидавшие всё на своем веку. Их ничем не удивишь. Они видели всё.
Аккуратный костюм и неброский галстук. Костюм пошит давно, по индивидуальному заказу. Ему лет двадцать, а то и больше, но он выглядит как новый.
Плавным движением руки мужчина достал пачку сигарет - крепкие "Мальборо" - и закурил. Выпустил дымок прямо над Никой и опустил на неё глаза, разглядывая с легким интересом.
- Здесь нельзя курить, - заметила девочка.
Мужчина дрогнул уголком рта:
- Знаю.
Он выпустил клубок дыма прямо в её сторону. Дым, рассеялся вокруг, не долетев до неё каких-то сантиметров. Нике это очень не понравилось.
- Как вы сюда прошли? Ко мне никого просто так не пускают.
Мужчина медленно вынул изо рта сигарету:
- Для меня нет закрытых дверей, - заметил он, чётко проговаривая каждое слово.
Ника ехидно улыбнулась:
- Да вы волшебник. А через стены проходить можете?
Мужчина широко улыбнулся в ответ. Зубы просто идеальные, белые и ровные.
- Могу, - ответил он легким кивком, не убирая зубастой улыбки.
Улыбка Ники исчезла так же внезапно, как и появилась:
- Тогда окажите мне услугу - выйдите отсюда через ту стену. - Ника шевельнула пальцем, показывая на стену с окнами, выходящими на улицу. О том, что палата находится на пятом этаже, решила скромно промолчать.
Мужчина аккуратно убрал с лица улыбку:
- Разве тебе не интересно, для чего я здесь?
- Мне куда интереснее будет посмотреть, как вы выйдете отсюда через ту стену? Просто мне как-то не по себе в обществе курящих людей, которые приходят без приглашения.
Мужчина опять улыбнулся уголком рта. Выпустил струйку дыма, повертел в пальцах сигарету и бесцеремонно потушил её прямо об стол, на котором стоял электрокардиограф и другие приборы. Окурок испустил кривой столбик сизого дыма и остался лежать на столе в крошках пепла. Девочке совершенно не нравилось столь вызывающее отношение неизвестного посетителя.
- Кто вы? - спросила она не без раздражения.
- А ты не догадываешься?
Ника ещё раз посмотрела на него изучающее:
- Догадываюсь.
Мужчина кивнул:
- Я знаю, что ты догадливая. И вообще я всё о тебе знаю.
- Вы Джон Вулфовиц из Комитета?
- Да.
- Зачем вы здесь?
- А ты как думаешь?
- Наверное, хотите что-то мне предложить.
- А тебе не интересно?
Ника шевельнула зрачками:
- Сначала скажите мне, что случилось с Аланом и с Гретой? Что с детьми президента?
Вулфовиц отвёл взгляд в раздумье. До этого момента он почти не спускал глаз с Ники, уверенно держал её гипнотический взгляд, который мало кому удавалось выдержать так спокойно.
- Они живы. Большего тебе сказать не могу.
- Почему?
- Для этого необходимо войти в Комитет... Я здесь для того, чтобы передать тебе приглашение. Комитет давно за тобой наблюдает. Мы хотим предложить тебе войти в наш закрытый клуб и стать членом Комитета.
Ника даже привстала от неожиданности:
- Ничего себе предложеньице! Но для чего я вам?
- Мы считаем тебя достойным кандидатом. С тобой Комитет станет сильнее и лучше.
- Что значит лучше?
- У нас есть кое-какие виды на твой счет. Думаю, тебе не нужно объяснять, что участие в Комитете - большая честь. Это большая привилегия. Комитет является высшей ступенькой тайной власти. Ты, Ника, можешь стать частью тайной власти. Подумай об этом.
- Когда-то мне уже предлагали нечто подобное, - процедила Ника. - После того я очень долго сматывалась... Так что, мне надо какое-то заявление написать? Или там анкету с фотографией?
- Достаточно одного твоего согласия. Только скажи "да" - и мы сделаем всё остальное. Мы введём тебя в курс дела. Ты не пожалеешь о своем выборе.
- А у меня есть вообще выбор? Я могу сказать "нет"?
- Конечно, можешь. Вообще, хороший вопрос.
- И что будет, если я скажу "нет"?
Он криво улыбнулся:
- Ничего не будет.
- Ох, не нравится мне ваша улыбка.
- Ты можешь сказать "нет". Но сначала подумай. Комитет не любит, когда ему в чем-то отказывают.
- Это угроза? - Ника чуть склонилась набок.
Вулфовиц отодвинулся от спинки стула и наклонился поближе к Нике. В его глазах заблестел колючий огонек:
- За всю историю Комитета только трое отказались. Один повесился, другой упал с четырнадцатого этажа, а третий загремел в психушку. К нему прямо посреди ночи заявились в гости все персонажи "Божественной комедии" Данте.
Ника забавно отвесила челюсть:
- Хех. А я люблю гостей. Особенно ночью.
Вулфовиц наклонился к ней ещё ближе:
- Я понимаю твою иронию, Ника. Но отнесись к этому серьёзно. Это твой реальный шанс подняться на высшую ступень и стать частью тайной власти.
Ника быстро перекинула в мыслях сказанное Вулфовицем. Вспомнила трех серых пришельцев и висящую в воздухе Грету. Вспомнила яркие слова своего друга Миши: "Этому нужно как-то помешать. Может мы с тобой, Ника, что-то можем сделать?"
Нике яростно сверкнула по Вулфовицу ответным огоньком:
- Слушай ты, гнилая какашка! Пришел, понимаешь, сюда, как к себе домой, с сигаретой делать мне предложение. Засунь его себе в одно место! И вообще, вы все в своем Комитете слишком низко меня ставите. Ставите мне тут какие-то условия. Я вас всех выведу на чистую воду! Я вам покажу кузькину мать такую, какой сам Хрущёв не видывал!
В ответ Вулфовиц не сдержался и раскатисто захохотал. Он смеялся от всей души. Давно ему так не приходилось посмеяться как сегодня.
- Ай да Ника! Ай да молодец! Слишком низко меня ставите. Вот так сказанула. Эх-хе-хе-хе-хе-хех...
- Конечно, низко. Я заслуживаю большего. Предлагайте мне главное место! Тогда и поговорим.
- В Комитете нет главного места.
- Ну так сделайте для меня!
Вулфовиц опять затрясся на стуле от смеха:
- Ай да молодец! Ты мне нравишься, Ника. Э-хе-хе-хе-хе... Ты непременно станешь главным человеком. Ты ведь хорошая девочка! Правда?! - Он весело сверкнул зубами и потянулся, чтобы похлопать её по руке.
Ника вдруг резко дернулась:
- Сломаю! - Она окатила его жгучим взглядом.
Вулфовиц весь аж передёрнулся. Он остановил свою руку в нескольких сантиметрах от её руки. Естественно, он хорошо знал, на что способна рука девочки, недавнего киллера-профи. Смеха и улыбок как не бывало. Он невольно повернул голову вбок к закрытой двери, за которой в коридоре стоял охранник.
- Он тебе не успеет помочь, - подбодрила его Ника. - Если захочу, ты отсюда живым не выйдешь.
Вулфовиц покрылся холодным потом.
- Жаль, что здесь только пять этажей, - продолжала Ника. - А то у меня появилось сильное желание подняться куда-нибудь повыше, например, на уровень четырнадцатого этажа и поглядеть, как ты умеешь проходить сквозь стены. - Она ему издевательски подмигнула. - Но мы можешь попробовать и с пятого этажа. Как ты думаешь, стоит попробовать? Чего молчишь?
Вулфовиц отодвинулся от Ники подальше, насколько позволяла спинка стула, и сидел бледный как саратовский холодильник. Ника сверлила его глазами как электродрелью.
Наконец, она немного смягчилась:
- Ладно, проваливай отсюда, пока я не сделала в вашем Комитете одно вакантное место.
Он поднялся, отошёл к двери, открыл и, прежде чем уходить, обернулся к ней:
- Зря ты так. Я думал, что ты умнее.
- Я тоже много чего думала. Вали отсюда, умник!
- Будем считать, что ты сказала "нет", - промолвил Вулфовиц и вышел.
Ника осталась очень довольна собой и тем, как она выпроводила этого "тайного властителя". Но, сделав это, она объявила войну Комитету. Обратной дороги не будет.
Вместе с тем, Ника четко понимала и чувствовала, что столкнулась с чудовищной силой, равной которой нет на нашей планете. Победить её невозможно. Но теперь Нике не остается другого выбора.
Интересно, как там Миша? Ника подумала о нём. Надо будет ему позвонить как-нибудь через недельку, когда полностью выздоровеет. Ей захотелось позвонить прямо сейчас, но она не хотела расстраивать друга известием о том, что лежит в больнице. А то он такой, будет переживать за подружку.
Прошло минут двадцать, и в палату зашла женщина - лечащий врач Ники.
- Кто пустил ко мне посетителя? - с ходу спросила у неё девочка.
Женщина посмотрела на неё недоумённо:
- Какого посетителя?
- Того, который разговаривал со мной полчаса назад.
Женщина пожала плечами:
- Я ничего не понимаю. О чем ты говоришь? Какой ещё посетитель? К тебе никого не пропускают.
- Да? А это что, я сама выкурила? - Ника показала пальцем на окурок, лежащий посреди стола.
При виде окурка, оставленного кем-то на вылизанном дочиста больничном столе, женщина-врач потеряла на секунду дар речи. Её глаза расширились в попытке переварить увиденное.
- Откуда это здесь?
- У меня был посетитель, который выкурил при мне эту сигарету и потушил её об этот стол. А вы где все были в это время?
Женщина растерянно переводила глаза с окурка на Нику и обратно:
- Управляющий собрал всех на экстренное совещание.
Ника сразу всё поняла. Пока все были на совещании, Джон Вулфовиц с охранником из АНБ спокойно прошёл в палату к девочке. Как и почему все были собраны на совещание именно в этот момент - вопрос особый. Вулфовиц оказался прав: для него не существует закрытых дверей.