* * *
Слежку за собой Ника заметила сразу после выписки из госпиталя. Она сама прирожденный разведчик.
Нужно отдать должное тем, кто за ней следил. Слежка велась высокопрофессионально - с применением большого количества людей и машин, которые постоянно менялись. И те, кто за ней следили, сами были редкими профессионалами своего дела.
Если бы Ника сама раньше не занималась подобными делами, никогда бы в жизни не заметила за собой слежки. А простой обыватель тем более ни о чем бы не догадался.
Когда за тобой следят - это, конечно же, очень неприятно. Тем более, неприятен был тот факт, что Ника видела и чувствовала за собой эту слежку. Но помешать ей ничем не могла. И отлично это понимала.
Комитет - слишком серьезная структура. Люди, которые следят за Никой, понятия не имеют на кого работают и чьи задания выполняют.
Самолет приземлился в аэропорту Вашингтона в полтретьего дня.
Ника быстро добралась на метро в район своего домика и первым делом заскочила в супермаркет. Прикупила там продуктов и направилась к домику.
В самолете, метро и супермаркете за Никой пристально следили. Затем слежка несколько ослабла. Но на повороте к дому девочка заметила микроавтобус, раскрашенный символикой и рисунками мороженого "Dreyer"s". Таких микроавтобусов много катается повсеместно. И ничего в нем не было необычного. Но это только на первый взгляд. Да и на второй, пожалуй, тоже. Но от взгляда Ники, как мы знаем, трудно что-либо утаить.
Не отвлекаясь на микроавтобус, Ника прошла по зеленой улочке к своему домику и вошла внутрь.
Как только вошла, сразу почувствовала, что в домике уже были какие-то люди. Все вещи стоят на своих местах, ничего не тронуто. Всё покрыто двухнедельным слоем пыли. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но только не Ника.
В домике Ники побывали агенты Комитета. С какой целью? Ну, это не трудно понять. Тем более, что наша героиня всё очень хорошо понимает. Агенты были в её доме для того, чтобы заложить в нём средства скрытого наблюдения. Ника прокрутила в мозгах за секунду планировку всего домика и комнат. Прикинула места, где бы она сама поставила жучки. Агенты, скорее всего, руководствовались бы той же логикой.
Скорее всего, в её домике расставлено шесть радиожучков и две скрытых видеокамеры. Ника даже догадывается где они. Но она пока делает вид, что ничего не знает. Пускай думают, что она ничего не подозревает!
Ника прошла на кухню и выложила на стол покупки: бутылку "Швепс" с соком, хлеб в вакуумной упаковке, огурцы и помидоры, лук и укроп в пакетиках, полкило грудинки, банку майонеза. Открыла и выпила немного напитка. Достала нож и пару тарелок, собираясь по быстрому нарезать овощи в салатик.
Неплохо бы согреть пока чайку. Ника взяла чайник и поставила его под кран. Вода в американском водопроводе проходит пять степеней очистки, она исключительно чистая. Её можно пить без опаски.
Но, когда Ника открыла кран с холодной водой, она невольно отшатнулась. Знакомое чувство смертельной опасности пронзило её всю насквозь кружащимся холодком.
В первые секунды Ника никак не могла понять, откуда эта опасность. Она подключила экстрасенсорные чувства на максимум и стала щупать пространство.
Вокруг её дома всё спокойно. На улице никакой угрозы не чувствуется. Микроавтобус стоит на своем месте.
В доме тоже вроде бы всё спокойно. Хотя нет, постойте! Тревожное чувство появилось сразу же, как только она включила кран с водой.
Быстрая струя наполнила чайник до краев. Вода перебралась через край и зажурчала по раковине.
Как может опасность исходить от воды? Ника опять подключилась экстрасенсорно. Пощупала воду. И сразу же отшатнулась.
Внезапно закружилась голова, всё закачалось. Ноги стали как ватные, а в глазах стало темнеть.
Ника едва не промахнулась, с трудом поймала холодный кран и быстро закрутила. Шатаясь как пьяница, девочка поспешила из дома на свежий воздух. Присела у входа на ступеньке крылечка и долго приходила в себя. Свежий воздух подействовал живительно. Пока приходила в себя, Ника успела перебрать в мыслях множество вариантов.
Либо у неё опять вдруг началось ухудшение из-за поражения странным лучом пришельцев, либо... Она пощупала воду и сразу почувствовала себя плохо. Такое могло быть только в одном случае. Вода отравлена! Хорошо ещё, что Ника пощупала её не пальцами, а только экстрасенсорно. И уж тем более не приготовила из этой воды чай.
Но как такое может быть, если вода подаётся централизовано из единого водопровода? Вроде бы в соседних домах всё спокойно, никто не жалуется и не кричит на улице, машин санитарной службы на горизонте не наблюдается.
Нике пришла в голову одна мысль. Она посидела ещё минутку на крылечке, наслаждаясь свежим воздухом, и вошла обратно в дом. Включила свет в подвале и спустилась туда.
С электрощитком и пробками полный порядок. Проверила вентили и трубы. Тут Нику ждал маленький сюрприз.
Сюрприз был спрятан внутри счётчика холодной воды. Счётчик представлял собой небольшую закрытую коробочку. Коробочка сама по себе не показывает расход воды. Она является частью большой автоматизированной системы контроля. Электроника измеряет расход воды и передает данные в компьютерную систему водоканала, где ведётся учет и, распечатываются счета потребителям для оплаты за воду. На входе в подвал стоит жидкокристаллический экранчик, на котором можно увидеть все данные. И не только по воде, но и по свету, газу и прочему.
Впрочем, показатели счётчика в данный момент интересовали Нику меньше всего. Интересовал сам счётчик. Чистенький, гладенький, будто вчера поставленный. А так и есть. Счётчик поменяли всего пару дней назад в отсутствии самой Ники. Агенты, естественно, попытались сделать всё незаметно. Счётчик точно такой же, как стоял до этого. Даже заводской номер тот же, чего быть не может в принципе. Но сам счётчик уже не тот. Чистенький, гладенький, новенький. На том агенты и прокололись.
Для чего Комитету понадобилось ставить Нике счётчик холодной воды? Чтобы знать сколько она потребляет в день? Вряд ли. Не проще ли подключиться к компьютерной системе? Но тогда зачем?!
Ника раскопала в ящике отвертку. Соскоблила пломбу и принялась откручивать винты. На то ушла пара минут.
Наконец, крышка была снята и Ника увидела что внутри. Когда она это увидела, то сразу всё поняла. Внутри счетчик был полностью таким, каким и должен быть такой счётчик. Но одна деталь была в нём лишней. И эта деталь объясняла всё.
В тонкую полость между электронной начинкой внутри и стенкой корпуса был вставлен плоский, не больше миллиметра толщиной, прозрачный пузырёчек. В нем находилась прозрачная жидкость. К пузырёчку прикреплялся микрочип и элемент питания. Всё миниатюрное, хоть в микроскоп разглядывай. Тонким как у комара желобком пузырёчек соединяется с датчиками самого счётчика и через них проникает в трубу холодной воды.
Что находится в пузыречке - догадаться нетрудно. Находится там яд! Химия теперь далеко продвинулась. Такие яды есть, что просто жуть! Достаточно нескольких молекул - и кирдык... А кирдык этот можно устроить по желанию в самых разных вариантах. Можно сразу, а можно через месяц. Попил человек водички из краника, а потом через месяц ему вдруг плохо стало, отчего - непонятно, медицина оказалась бессильна. Можно сделать уход из жизни болезненным и мучительным, а можно наоборот. Просто заснул человек и не проснулся.
Ника почувствовала, что в ней просыпается праведный гнев. Теперь стало очевидно, что Комитет попытался её убить изощрённейшим способом. Чтоб никто не догадался.
- Отравить меня вздумали. Гады! - С этими словами Ника отправилась на кухню, чтобы взять небольшой пакетик.
Вернувшись в подвал, она осторожно извлекла пузыречек с ядом и положила его в пакетик.
Затем, Ника прошлась по всем комнатам в поисках жучков. Нашла две видеокамеры и пять жучков. Немного ошиблась: думала, что будет шесть жучков. Она нашла их там, где и думала. Логика установки жучков у агентов Комитета была такой же, что и у неё. Ника уважает всех, кто может сравниться с ней по уму и логике. Но попытка отравить - это уж слишком!
Как она и думала, все жучки и видеокамеры были миниатюрными. Они легко поместились в небольшом пакетике вместе с пузырёчком яда. Потрясая перед собой в пакетике шпионскими миниатюрками, Ника вышла из домика. По пути предусмотрительно прихватила с собой небольшой ломик.
Она сразу же направилась к микроавтобусу, на котором нарисованы аппетитные стаканчики с мороженным.
Подошла к закрытой наглухо дверце. Постучала. Но никто ей не ответил. Дверца осталась закрытой.
Но Ника не успокоилась. Она вдруг затарабанила по дверце так требовательно и злостно, что на неё обратили внимание местные ребятишки - компания мальчишек и девчонок играла неподалеку в какую-то дивную игру с мячом, отдаленно смахивающую на бейсбол. Можно себе представить, как выглядела в тот момент Ника в глазах ничего не подозревающих детей. Стоит, понимаешь, девочка возле микроавтобуса с мороженым, держит в руке ломик и пакетик с какими-то гайками и бабахает кулаком по закрытой дверце. Наверное, на солнышке перегрелась.
Бабахала Ника недолго, но очень настойчиво. Однако, толку это никакого не дало. Тогда она взяла в правую руку ломик. Ребятишки ещё больше заинтересовались. Побросали биты и мячи, подошли поближе. Некоторые осторожно переглядывались и хихикали. Над кем хихикали - и так понятно. Ника их, конечно, давно уже заметила. Никого из них она не знала.
Ника приподняла ломик и вставила его в щель. Резко дернула. Рука у неё сильная, а тут ещё и рычаг через ломик. Замок хрустнул как ореховая скорлупа. Дверца открылась и с силой откатилась на всю ширину, обнажив всё нутро автобуса.
Все обомлели. Ребятишки перестали хихикать. Не очень-то удобно это делать с отвисшей челюстью.
Вместо тонны мороженого весь микроавтобус был забит снизу доверху специальной аппаратурой. Везде панели приборов, индикаторы, кнопки, рукоятки. Музей шпионской техники на колесах.
Внутри микроавтобуса сидели трое. По выражению и фактуре лица все трое жутко походили на Билла Гейтса в его молодые годы. Сидят типа три вундеркинда в наушниках и очках. Правда, наушники остались только на одном, остальные положили их возле приборов. Форма и размер глаз - большой и квадратный у всех троих. Они в полном шоке и глубоком потрясении. Сидят в микроавтобусе, набитом шпионской спецапаратурой на виду у всей улицы. А Ника стоит на входе с ломиком и пакетиком жучков. Настроение у Ники такое же, как и выражение лица. Как у индейца, вышедшего на тропу войны.
Можно себе представить состояние застуканных с поличным агентов Комитета, которые в мыслях уже представляли, как Ника сейчас пройдется этим ломиком по их спинам.
- Мне два мороженых в обмен на это. - Она приподняла пакетик, показывая трофеи.
Агенты молчали, потупив носы. Им нечего было сказать.
- Жаль, не довелось попробовать ваше новое мороженое. Наверное, очень вкусное, раз так мало положили.
Ника похлопала пальчиком через пакетик по пузыречку:
- Пейте это сами, без меня. Принимайте по одной капле - и вам больше не придется платить федеральные налоги. - С этими словами пакетик полетел прямо к ним в микроавтобус и тихо шлепнулся на столик рядом с лежащими наушниками.
Ника хотела уже уходить восвояси, как вдруг разобрала громкий голос в лежащих на столе наушниках:
- Шестая бригада, доложите обстановку. Вы видите объект наблюдения?
Агенты вздрогнули и переглянулись в ужасе, не сводя глаз с девочки. А Ника вдруг улыбнулась вреднющей улыбкой и вскочила в микроавтобус, выронив ломик перед входом.
Она подскочила к наушникам и напялила их прямо на себя. Приблизила встроенный микрофон:
- Шестая бригада видит объект наблюдения! А объект наблюдения видит шестую бригаду! - весело проорала Ника в микрофон.
- Что?! - в шоке переспросил кто-то на том конце.
- Глухих повезли!
- Кто это говорит?
- Объект наблюдения. Гы. За что вы меня так обзываете, уважаемый коллега?! Что я вам такого сделала?!
Собеседник на том конце всё понял, смачно по-техасски ругнулся и, обдумав секунду, ответил:
- А хотя бы за то, что мой шеф - кусок дерьма в дешевом костюме - послал всех нас следить за тобой, вонючая русская малявка!
- Чего?! - напыжилась Ника. - Это кто здесь?..
Но собеседник уже отключился. С хитрой улыбкой Ника покрутила глазами, переводя взгляд попеременно на всех присутствующих. Сняла наушники и с победоносным видом выпрыгнула из микроавтобуса, собираясь уходить. Однако, в последний момент развернулась к агентам.
- Вы устанавливали мне счетчик с отравляющим веществом?
- Нет. Это другая бригада, - ответил один из агентов с некоторым облегчением. Ведь не они же устанавливали!
- Передайте той бригаде от меня большой привет. Когда в следующий раз будут что-то устанавливать, пусть перезвонят сначала мне. Я им расскажу, как, что и где установить так, чтобы я ничего не нашла.
- А как это? - поинтересовался агент.
Ника опять запрыгнула внутрь и, склонившись ему над ухом, таинственно шепнула:
- А никак! Я всё найду! - и хитро заулыбалась.
Уже возвращаясь в дом, Ника услышала телефонный звонок. Звонил телефон, установленный в её комнате.
Она быстро взбежала на второй этаж и взяла трубку.
- Алло.
- Ника! Никочка! Миша пропал! - Голос Оксаны разрывался на части.
Ника присела на стул от неожиданности, напряглась:
- Как пропал?
- Я тебе много дней пыталась дозвониться. Но тебя всё не было. Миша у тебя?
- Нет. А что случилось?
- Он пропал! Миша, мой мальчик пропал! - Оксана тараторила слова сквозь слёзы.
- Успокойтесь и расскажите спокойно, что случилось?
- Он ушёл из дома. Уже неделя прошла, а его нет. Я заявила в полицию. Его ищут. Но Миши нет нигде. Его нигде нет!
- Ничего себе! - Ника тоже была шокирована. - А он что-нибудь оставил? Записку какую-нибудь?
Девочка примерно поняла, что произошло, и моментально настроилась на то, чтобы решать проблему.
- Да. Он оставил записку. Написал: "МАМА. НЕ ВОЛНУЙСЯ. ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. МИША".
- А что полиция? Они что-нибудь сообщили?
- В городе Спокан полицейский патруль видел Мишу на автобусной станции поздним вечером. Они опознали его на фотографии в системе розыска пропавших детей.
- В Спокане, штат Вашингтон? Вы уверены?
- Полиция так сообщила.
- Значит, он добрался туда на рейсовом автобусе. А секретная база совсем недалеко.
- Какая секретная база? - не поняла Оксана.
- Боюсь, что Миша в одиночку решил пробраться на военную базу, где хранится летающая тарелка.
- Да ты что?! Как это могло случиться?! Он мне ничего не говорил!
- Мне он говорил об этом несколько раз. Уговаривал отправиться туда вместе. Но я не соглашалась. То, что он захотел сделать, невозможно и крайне рискованно. Я его отговаривала. Но он не хотел меня слушаться. В итоге мы поссорились. Я не думала, что он один пойдет на такую авантюру. Это моя вина.
- Что же теперь делать?
- Мне ничего не остается, как спешить ему на помощь. Он мой друг и я не оставлю его одного в беде.
- А что делать мне? Что я могу сделать?
- Оксана, я срочно вылетаю к вам в Орегон. Дождитесь меня и ничего не предпринимайте самостоятельно.
- Хорошо, я буду ждать.
- И ещё одно. Настоятельно вас прошу никуда не выходить из дома до моего приезда. Дверь никому не открывайте. На работу не выходите.
- Я уже давно там не появляюсь. А что случилось?
- Приеду - расскажу. А пока дождитесь меня. Как поняли?
- Я поняла. Я буду ждать тебя, Ника.
- Хорошо. Договорились. Ждите меня.
Ника отключила телефон.
* * *
Ника была шокирована внезапным известием.
Миша в одиночку отправился на секретную военную базу. А Ника ему не верила. Думала, что этого никогда не случится. Но это случилось.
Чего стоят все те годы обучения премудростям в России? Чего стоит она сама, если не смогла предугадать опасный шаг своего друга? Друга, с которым провела вместе так много времени.
Она чувствовала свою вину. Корила себя за происшедшее. Если бы прислушалась тогда внимательнее к словам Миши, то ничего бы этого не произошло.
И сама тоже хороша. Поссорилась со всемогущим Комитетом. Пасут её теперь как овечку. От Комитета никуда не скроешься. Сражаться с ним бесполезно. Проще сразу принять яд. Если Нику сейчас не достали, то достанут потом. Не получилось с первой попытки - получится со второй, третьей, четвёртой. Они не остановятся. Это сила, которую не остановить никому. И Ника отлично это понимает. Так же как понимает свою ошибку. Не во всем и не всегда Ника бывает права. Её голова может работать не хуже компьютера, но не всё удается предугадать даже ей. Жизнь, бывает, привносит свои коррективы.
Теперь, проблема с Мишей наложилась на проблему с Комитетом. Телефон наверняка прослушивается Комитетом, а значит весь разговор с Оксаной стал известен Вулфовицу. Он теперь в курсе всего, что произошло. Впервые Ника оказалась в такой дикой ситуации, когда вынуждена была вступать в заведомо проигрышную комбинацию. Логика подсказывала ей, что у неё нет никаких шансов. Но выбора тоже не было. Если она не сможет спасти своего друга, то кто тогда?
Ника недооценивала Мишу. Он сумел добраться на автобусе до Спокана. Далее его следы теряются. Если он сумел доехать в Спокан, то девять шансов из десяти, что он дошел и до самой военной базы. Ника удивлена его настойчивости и отваге. Не ожидала от него такого. Она вспомнила, как Миша обозвал её трусихой, кисло улыбнулась.
Следы мальчика теряются в районе военной базы. Она была его целью. Значит, Нике тоже необходимо попасть туда, чтобы выяснить, что с ним случилось. Она сама говорила Мише, что попасть на базу невозможно. Теперь ей предстоит осуществить невозможное. С этими мыслями Ника обдумывала план своих действий.
Территория базы обнесена забором. Но это не есть большая проблема. Воздушные и наземные патрули - тоже не смертельно. Ника знает, как их обходить. А вот расставленные скрытые видеокамеры, датчики движения и тепла - это реальная проблема. Если Ника сумеет пройти через них незаметно, то путь на саму базу ей будет открыт. Дальше она уже разберётся сама.
Для того, чтобы обойти или обмануть датчики, ей нужно много информации.
Ника раскрыла ноутбук и вошла в Интернет. Первым делом нашла подробную карту окрестностей военной базы. Сама территория базы представала на карте большим серым пятном без пояснений. И это неудивительно, ведь база секретная, а значит не нанесена на карту.