- Ну, с Толей я поговорить сумею, - усмехнулся Ласточкин. - И цацкаться с ним не буду. Скажу ему, что его выходки пахнут лишением родительских прав… И квартира в Москве тебе с Полей пригодится. Сколько времени прошло с момента продажи квартиры? Меньше месяца?
- Намного меньше, это точно, - заверил его Ленька.
- А правомерность сделки можно оспорить в течение месяца. Я еще поговорю со знакомыми юристами, что тут можно предпринять.
- Ни в коем случае! - запротестовал Ленька. - Вы что, не понимаете, что нам тогда не жить? Эту квартиру наверняка купил какой-то мафиоз, и он ее просто так назад не отдаст! И кроме того, как мы вернем деньги, если сделка будет расторгнута? Ведь батяня наверняка уже половину пропил.
- Ну уж это вряд ли, - невесело усмехнулся Ласточкин. - Времени-то прошло всего ничего. Но ты прав, в этом деле имеются свои подводные камни, так что надо крепко подумать и посоветоваться со знающими людьми, с какого конца подступиться… Ладно, это еще успеется. Ты мне лучше скажи: футбольная форма у тебя наверняка не сохранилась?
- Нет, куда там, - потупился Ленька.
- Отец пропил? - без обиняков спросил Ласточкин.
- Угу, - неохотно признал мальчик.
- Ну, Толик, ну, Толик… - Ласточкин покачал головой. - Ничего, подберем тебе новую. Завтра - на тренировку. Со мной поедешь.
- На тренировку? - охнул Ленька.
- Вот именно. Посмотрим, чего ты сейчас стоишь. Есть у меня одна задумка…
- Вы хотите поставить меня на игру? - догадался Ленька - и замер в мучительном ожидании, сам не веря своей догадке.
- Я говорю, посмотрим, в каком ты сейчас виде. - Ласточкин не собирался давать обещаний. - Сам понимаешь, если у тебя ноги дубовые и все тело растренировано… А главное, если у тебя котелок на поле не варит… Признаться, боюсь, что из-за всех событий твоей жизни ты многое утратил.
Ленька почувствовал, что легендарный футболист говорит с ним как мужчина с мужчиной, и даже приосанился.
- В лепешку расшибусь, а докажу вам! - заявил он.
- Расшибаться не надо, - усмехнулся Ласточкин. - Успеешь нарасшибаться, если попадешь в большой футбол… - Легкая тень промелькнула по его лицу. Возможно, он припомнил, как из-за травмы не поехал на чемпионат мира, когда он был так нужен команде… - Все! На сегодня разговоры окончены. В ванную - а потом отдыхать.
Сперва вымылась Поля - с помощью Осы и ее мамы. Через час девочка сидела за столом, с аккуратно уложенными, еще влажными волосами, в старых колготках Осы и в когда-то очень нарядном платье - светло-голубом, с бантами, с огромным отложным воротником, украшенным кружевами. Это платье Ласточкин привез дочурке из Франции, и, когда Оса из него выросла, мама спрятала его и сохранила. Оса припомнила, как она рыдала, вдруг обнаружив, что платье стало ей мало. На ногах у Полюшки - так ее сразу стала называть мама Осы - оказались изящные туфельки, купленные вместе с платьем, ему под пару.
Девочка выглядела настоящей принцессой!
Из ванной слышалось плесканье и фырканье - это Ежик смывал многодневную грязь.
Проходя к столу с розеткой клубничного варенья для Поли, Оса услышала через приоткрытую дверь, как отец с кем-то говорит по телефону. По отдельным фразам она поняла, что его собеседник - отец Саши, капитан милиции Мякин.
- Значит, там, говоришь, участковый - мужик нормальный, и ты его знаешь? Вот и выяснить бы у него без лишнего шума, куда выписался Смирнов. Ведь без справки от тамошней милиции, что его согласны прописать на новом месте, по такому-то адресу, его бы просто не выписали!
Наступила пауза - видимо, Мякин что-то отвечал.
- Да, конечно, это хороший ход, - снова послышался голос Ласточкина. - Попробуй зайти с этой стороны. Только, разумеется, поосторожней, чтобы на детей беды не навлечь! Впрочем, ты это и без меня отлично понимаешь… Извини, что навешиваю на тебя дополнительные хлопоты, но ведь речь идет о судьбе детей… А может, и самого Тольки! Он, конечно, тот еще гусь, но сам знаешь, как бывает, когда человек характером слаб.
Опять заговорил инспектор Мякин, а Ласточкин стал слушать.
- Это да, это тоже так, - произнес он наконец. - Тем более важно все сделать как можно аккуратней! А за Леньку теперь я отвечаю - он паренек ершистый, но хороший. И сестренка у него - просто чудо!.. Угу, до скорого, и огромное спасибо тебе!
Оса, спохватившись, что уже долго стоит у приоткрытой двери, поспешила поставить на стол варенье.
Через две минуты Ласточкин вошел в столовую и подмигнул Осе: мол, все в порядке, я кое-что предпринял!
Еще через какое-то время Ежик появился из ванной. Теперь он был облачен в старые джинсы Андрея, брата Осы, и в детскую футболку с эмблемой бразильского клуба "Сантос" и десятым номером на спине. Помытый и причесанный, он стал выглядеть совсем другим человеком.
- Присоединяйся, чаевничай! - предложил ему Ласточкин.
- Вот это с удовольствием! - охотно согласился Ленька.
- Ты не возражаешь, если я выкину твое старое тряпье на помойку? - спросила у него мама Осы. - Его никаким порошком не отстираешь!
- Да, пожалуйста! - охотно согласился Ежик. - Теперь, когда я в майке Пеле, мне и думать тошно об этих обносках! А откуда у вас такая майка? - обернулся он к Ласточкину.
- Было дело, ездили мы на товарищеские матчи в Бразилию, - ответил тот. - А в сувенирном магазинчике клуба "Сантос" чего только нет! Майки с номером, под которым играл Пеле, имеются на любой возраст - хоть на годовалых.
- А самого Пеле вы живьем видели? - спросил Ежик.
- Видел, - кивнул Ласточкин. - И не раз.
- А Марадону?
- Тоже довелось.
- Кто из них лучше, как по-вашему?
- Трудно ответить, они ведь из разных поколений. - Ласточкин задумался. - Но я бы так сказал: да, бывали фантастические футболисты, но Пеле не было равных нигде и никогда!
- Я буду играть, как он! - торжественно провозгласил Ежик.
Оса поперхнулась чаем, так ее разобрал смех.
Ежик густо покраснел и, как это всегда с ним бывало, немедленно разозлился на собственное смущение и перешел в атаку:
- Да, я буду как Пеле! Вот увидишь! И тогда тебе самой станет стыдно, как вспомнишь, как ты сейчас хихикала!
- Ну-ну-ну! - поспешил Ласточкин малость урезонить детей. - Это хорошо, что в тебе есть нахальство - без него ничего не добьешься. Надеюсь, вы понимаете, что нахальство нахальству рознь? Но на одном нахальстве не выедешь. Оно должно быть помножено на упорный труд. А вот с упорным трудом у тебя, Ленька, слабовато… Я понимаю, это случилось по причинам, от тебя не зависящим, и все равно - теперь тебе надо наверстывать упущенное.
- Я наверстаю! - заверил Ежик. - Да и не так долго я не тренировался, чтобы раскваситься!
- Завтра посмотрим, - серьезно проговорил Ласточкин. Он видел, что мальчишка прямо-таки рвется в бой, и это ему нравилось. Кроме того, были у Ласточкина свои - оч-чень интересные - задумки. Но он предпочитал не распространяться о них. А то могло бы получиться, что он тешит Леньку несбыточными надеждами…
Оса взглянула на часы.
- Ой, сейчас начнется мой сериал. "Элен и ребята"! - Она повернулась к Ежику: - Ты смотришь "Элен и ребята"?
- Какое там!.. - ответил тот. - Ящик-то у нас давно тю-тю!
- Тогда пошли! - Оса встала, жестом призывая Ежика и Полю следовать за собой. - Это очень здорово, вам понравится! Спасибо огромное, я побежала включать телевизор!
Через две минуты Ленька и Поля присоединились к ней и устроились в креслах перед телевизором. Оса живо предвосхищала, какое они получат удовольствие - особенно Ежик. Его сестренка, конечно, многого не поймет, но все равно пускай посмотрит!
Едва по экрану поплыли вступительные титры, как зазвонил телефон, стоявший в той же комнате, что и телевизор. Оса схватила трубку.
- Алло? А, это ты? Ой, у нас все замечательно, событий полно! - Она прикрыла трубку ладонью и сообщила Ежику: - Это Петя, он с дачи звонит…
Оса не знала, как быть. Так много надо рассказать, но говорить при Ежике про его батяню? Еще чего доброго опять взовьется на дыбы - с него станется. Попросить Леньку выйти? Тоже плохо: решит, будто от него что-то скрывают. Вот задача… И тут Осу осенило!
- Ежик! - быстро шепнула она. - Мой отец в соседней комнате! Пожалуйста, если тебе не жалко отрываться от сериала, отвлеки его, чтобы он точно не слышал наш с Петей разговор, а то мне будет неудобно!
Ежик кивнул и сразу же прошел в соседнюю комнату. Оса услышала его голос:
- Да ну его, этот сериал! Пусть девчонки смотрят. Я вас хотел кое о чем расспросить, это интереснее…
Облегченно вздохнув, Оса поднесла трубку к уху. До чего же она здорово придумала! Ленька разговора не слышит - и при этом считает, что слышать разговор нельзя не ему, а ее отцу, поэтому точно не обидится!..
- Извини за паузу, - сказала она. - В общем, так…
И Оса быстро поведала Пете о сегодняшних приключениях на оптовом рынке, о том, кем оказались Ленька и Поля, о том, как обстоят дела на текущий момент.
Петя слушал ее, затаив дыхание.
- Здорово! - присвистнул он под конец. - Слушай, а как насчет возможного ограбления нашей квартиры? Нельзя теперь, когда вы в таких хороших отношениях, выспросить брата или сестру, случайностью были вопросы Поли или нет? Ведь теперь-то они вам точно ответят честно!
- Ах да, твоя квартира…
По правде сказать, за наворотом событий Оса совсем забыла, что нынешние приключения пятерых друзей начались с подозрений, что Ленька и Поля являются невольными соучастниками грабителей, которые выискивают подходящие жертвы на оптовом рынке. До чего эти подозрения не вязались с Ленькой и Полей после того, что ребятам стало известно о брате и сестре! Оса припомнила рассказ Леньки о том, как он "оформил хмыря". Ежик же камень с души снял! А его решительное заявление, что ни до, ни после этого случая он не воровал и ничего общего не имел с ворами. Но как объяснить это Пете, который весь день провел так далеко от друзей и для которого поэтому любые убеждения покажутся голословными?
- Ты знаешь, я попробую расспросить, если представится удобный случай, - проговорила Оса. - Но, честное слово, я уверена, что волноваться не о чем. Ну, ты вернешься, познакомишься с ними, сам поймешь. Я готова руку… нет, голову дать на отсечение!
- Не слишком ли ты разбрасываешься своими руками и головами? - засмеялся Петя. - Но я тебе верю. Эх, жаль, что меня не было с вами!
- Ничего, успеешь присоединиться, если будет что-нибудь интересное… - Оса оглянулась на Полю. Та была увлечена сериалом и явно ничего не слышала. - Сейчас нам важнее всего выяснить, что за мафия охотится за Ежиком и Полей, почему новым хозяевам квартиры так нужно поскорее спровадить детей к отцу.
- Наверно, не хотят, чтобы брат с сестрой болтали языками, - предположил Петя. - Не хотят привлекать к сделке лишнего внимания.
- Но раз не хотят привлекать лишнего внимания - значит, у них рыльце в пушку… И то, что ими интересуются люди твоего дяди… В общем, завтра мы попробуем провести собственную разведку!
- Только смотрите, чтобы это не оказалось разведкой боем! - предупредил Петя. - И держите меня в курсе.
- Разумеется! Когда ты завтра позвонишь?
- Приблизительно в это же время. Постарайся быть дома. А если не ты, то хотя бы кто-нибудь из наших. Я буду звонить всем по очереди.
- Хорошо! Как там на даче?
- Классно! Мы уже купались. Завтра в лес пойдем, поглядим насчет грибов-ягод. Говорят, земляника еще не сошла.
- Завидую тебе!
- А я - вам! У вас там новые приключения намечаются, причем с моей подачи, а я… Ладно, до скорого!
- До скорого! - попрощалась Оса и повесила трубку.
Она уселась в кресло и стала досматривать сериал. Минут через десять, когда серия уже подходила к концу, в дверь заглянул Ленька.
- Ну, что? - спросил он. - Порядок?
- Порядок! - ответила Оса. - Спасибо тебе огромное!
Ленька прошел в комнату и уселся в кресло. Оса с изумлением заметила, что вид у него мрачный и надутый. Может, Ежик все-таки услышал что-то, что его обидело? Оса недоумевала. Но все объяснилось уже через минуту.
- Намиловались, значит?.. - скорей констатировал, чем спросил Ежик, глядя при этом не на Осу, а в пространство - то ли в стену, то ли в потолок. Лицо у него сделалось совсем угрюмым - угрюмей некуда.
- Че… чего? - Оса выпрямилась в кресле, ошарашенно глядя на Ежика.
- Намиловались, говорю! - упрямо повторил тот. - Насюсюкались, нализались, начмокались…
- По-погоди… - Оса побагровела от смущения и негодования. - Ты что, считаешь, будто у нас с Петей… любовь? - Она с трудом выговорила последнее слово - настолько несуразным ей все это представлялось.
- А зачем еще надо, чтобы родители не слышали, о чем вы треплетесь? - язвительно процедил Ежик.
"Вот оно что!" - сообразила Оса. Она хотела как лучше, чтобы Ленька не обиделся, а Ленька ее просьбу истолковал по-своему.
- Ну, знаешь!.. - Оса на миг оглянулась на Полю, чтобы попросить ее поддержки - пусть подтвердит, что никаких сюсюканий не было. И тут ее взяла такая злость! Почему это она должна что-то подтверждать, доказывать? В конце концов, о чем бы они ни говорили с Петей - это ее личное дело! Она не обязана отчитываться перед этим мальчишкой, с которым только сегодня познакомилась и которого, кроме всего прочего, так тепло приняли в ее доме. Какое он имеет право, в конце концов? А если ему нравится дразнить ее - то Оса в долгу не останется!
- А тебе-то какое дело? - спросила она, взяв себя в руки и подавив отчаянное желание заорать и затопать ногами. - Ты что, ревнуешь?
- Я? - Ежик поперхнулся и сам стал красным как рак. - Ну, знаешь! - в свою очередь возмутился он. - Да я… да ты…
- Ревнуешь, теперь я вижу, что ревнуешь! - веселилась Оса, хотя внутри у нее все кипело, и ей, если честно, было даже немножко жалко Леньку - таким он выглядел сейчас растерянным и сбитым с панталыку. Но пусть получает, что заслужил, в конце концов!..
- Да ты… - грозно запыхтел Ленька. - Ты…
- А ты? - отозвалась Оса, пытаясь изобразить милую улыбочку. Она знала, что такими милыми улыбочками можно заставить того, кого дразнишь, взреветь от злости, а то и заплакать.
И Ежик взревел от злости:
- Да наплевать мне на тебя и твоего хахаля! Только не смей больше просить, чтобы я вас прикрывал! Оба вы два сапога пара!
Неизвестно, как бы все обернулось, если бы в этот момент не заплакала Поля, напуганная их перебранкой. Оса и Ленька застыли на секунду с открытыми ртами, а потом бросились утешать малышку.
- Да ты что? - успокаивала ее Оса. - Это ж мы в шутку, мы просто дразним друг друга, понимаешь?
- Я не хочу, чтобы вы ссорились! - всхлипывала девчушка. - Так папа ссорился!..
Оса и Ежик виновато посмотрели друг на друга.
- Ну ладно, брось! - уговаривал Ежик сестру. - Сказано тебе, это все в шутку!
- Мы больше не будем так шутить, честное слово! - уверяла Оса. Ей самой уже было стыдно и неловко до чертиков. И угораздило же их обоих так отличиться! Тем более что Ленька - гость, и можно было как-нибудь помягче объяснить ему, что он не прав, если он такой дурак и воображает невесть что. Так все хорошо складывалось, и вдруг…
Понемногу Поля успокоилась. Ленька и Оса облегченно перевели дух.
Поглядев на Осу, Ленька встал с кресла и подошел к окну. По его глазам Оса поняла, что ему хочется извиниться, но для этого ему надо пересилить и перебороть себя, потому что задиристый и упрямый Ежик извиняться не привык. Может, даже он не очень представляет, как это делается…
- Посмотри в окно, - вдруг проговорила Поля, неподвижно сидевшая в кресле. - Посмотри в окно…
Осе подумалось, что девочка, хорошо знающая характер брата, предлагает ему посмотреть в окно, чтобы успокоиться. Скорей всего она повторяла фразу покойной матери, которая наверняка знала, как обращаться с задиристым сыном. "Посмотри в окно", "сосчитай в уме до десяти", "три раза вдохни и выдохни" - все это советы, которые родители дают детям, когда тем надо успокоиться и прийти в чувство.
- Прости меня, я… - начал Ежик и покорно подошел к окну. - Я… - И вдруг он с воплем кинулся в угол. - Они там! Они нас выследили!
- Что такое? - встревоженная Оса вскочила на ноги.
- Там, на улице, на другой стороне… один из этих типов! - От испуга Ленька даже не побледнел, а посерел.
Оса в два прыжка подлетела к окну.
На другой стороне улицы стоял преследователь в модном синем пиджаке и внимательно осматривал одно за другим окна их дома.
Глава VII
Кто в такое поверит?
- Что такое? - Отец Осы заглянул в комнату, встревоженный криками детей.
- Кажется… - задыхаясь, проговорила его дочь. - Кажется, Леньку и Полю выследили… Там, на улице… один из тех, которые купили квартиру…
Ласточкин подошел к окну и выглянул на улицу.
- Там никого нет! - сообщил он.
- Значит, слинял! - заявил Ежик. - Я его точно видел!
- Ты один? - Ласточкин внимательно поглядел на мальчика.
- Ну да… А что? - Ежик взъерепенился, ощутив недоверие.
- Нет, ничего. - Ласточкин покачал головой. - Ты не обижайся, но ведь бывает, что у страха глаза велики…
- Я не мог обознаться! - уверенно сказал Ежик. - И померещиться мне не могло! Он стоял и внимательно глядел на окна, словно считал их. Ну, знаете, как бывает, когда человек хочет определить с улицы, окна какой квартиры ему нужны! Я хорошо помню этих типов, и ошибиться я не мог. И потом…
- Что "потом"? - спросил Ласточкин.
- И потом, я глядел на него достаточно долго, чтобы опознать! - быстро проговорил мальчик - так быстро, словно сперва собирался сказать совсем другое.
- М-да… - Ласточкин задумался. - Все это очень странно! Как они могли вас выследить? Неужели… - Он осекся, но Оса поняла, что он хотел сказать. Неужели тот участковый, которого инспектор Мякин собирался попросить о помощи, проговорился новым хозяевам квартиры, где сейчас находятся дети - когда приходил проверить документы? Да, только так двое в модных пиджаках могли узнать, где сейчас брат с сестрой. Но неужели инспектор оказался таким тупицей? Ведь Мякин охарактеризовал своего коллегу как "нормального мужика"! А "нормальный мужик" не натворит очевидных глупостей!
- Да и времени очень мало прошло… - пробормотал Ласточкин.
И впрямь, мысленно согласилась с отцом Оса, за время, прошедшее со звонка Мякину, вряд ли могло произойти столько событий: чтобы, во-первых, Мякин дозвонился инспектору тамошнего отделения милиции, чтобы инспектор прогулялся в квартиру и чтобы после этого "пиджаки" точно выяснили, где живет семья футболиста Ласточкина, и приехали сюда! Выходит, если Ленька не обознался, детей выследили каким-то иным образом. Но каким?..
Оса почему-то была уверена, что Ленька не обознался.