В общем, если Гришка сторожит катер, то можно быть спокойными: никто подозрительный к нему и близко не подойдет!
- Как ты думаешь, стоит попробовать разыскать этого типа? - спросил я у отца.
- Думаю, стоит, - ответил он. - Во-первых, он может быть ранен, во-вторых, он человек нездешний, мог окоченеть в буране так, что его ледорубом вырубать придется… И, в-третьих, чем скорей мы его обезвредим, тем лучше, потому что вполне очевидно, насколько он опасен. Так что отправим вас домой - и займемся его розыском.
- Домой?! - в один голос возмущенно воскликнули мы все втроем.
- Вот именно, домой, - сурово подтвердил отец. - Гришка отвезет вас на катере, взяв вашу лодку на буксир, и вернется за нами. А мы тем временем найдем голубчика и повяжем его.
- Вот уж нет! - заявил Ванька. - Мы тут столько всего нарыли, что без нас вы не обойдетесь!
- И потом, мы так хорошо устроились, - сказала Фантик. - Обидно будет, если мы здесь хотя бы одну ночь не проведем!
- А мне еще надо проверить мое открытие, - сказал я.
- Какое открытие? - опередив всех, спросил Ванька.
- Все узнаете. Мне как раз пришла в голову одна идея, но я рассказать вам не успел, потому что вся эта суматоха началась.
Я не стал говорить, что по большому счету это открытие можно проверить и у нас дома.
- Гм… - отец призадумался, глядя на нас. - Не хотите отступать, да? Что ж, Сергей, тогда сходи, возьми два ружья, третье оставь Григорию и предупреди его, чтобы был начеку. И что мы снимем его с дозора, как только разберемся с этим типом, который блуждает по острову.
Дядя Сережа кивнул и удалился за ружьями, а отец сказал:
- Что ж, ведите, показывайте свое обиталище.
Мы провели отца в трапезную и оттуда в кухню, к очагу. Я заспешил вперед всех, чтобы подкинуть в очаг дров и чтобы очаг горел ярче. Отец, войдя, ахнул:
- Да, действительно, недурно устроились!
Он выдержал секундную паузу, а потом продекламировал, подняв руку так, как это делают актеры:
Когда суровая зима,
Как бодрый вождь, ведет сама
На нас косматые дружины
Своих морозов и снегов,
Навстречу ей трещат камины
И весел зимний жар пиров!..
Мы засмеялись и зааплодировали.
- Один к одному, да? - усмехнулся отец.
- Все точно! - сказала Фантик. - А вы хотите нас отсюда увезти!
- Да вы представляете… - начал отец, но тут дядя Сережа с ружьями подоспел.
- Я предупредил Григория, что на острове болтается какой-то странный тип, - сообщил он. - И Григорий, взяв ружье, поднялся на взгорок над пристанью, с которого видны и лодки, и ворота подворья. На белом снегу он издалека заметит любое движение, так что мы можем быть спокойны… Надо сказать, здесь очень славно! - добавил он, перебив сам себя.
- Да уж, ребятки постарались, - сказал отец. - Вот только нам эта лавочка будет в качестве стола маловата. Я думаю, нам с тобой стоит перетащить стол из трапезной и поставить его к стене напротив очага, чтобы он не заполнял пространство посреди комнаты, если уж мы тут остаемся.
- Мы пробовали его перетащить, и у нас ничего не вышло, - предупредил я.
- Ничего, всем миром навалимся, одолеем, - отозвался отец. - Если что, и Григория призовем. Но это потом… А пока рассказывайте - желательно, сжато и толково - что у вас тут произошло и что вы "нарыли", по выражению Ивана, Леонидовича. И почему этот тип обязательно должен быть шпионом?
Мы наперебой стали рассказывать: и про то, что было до нашего прибытия на остров, и про проволоку-антенну, и про явление из бурана, и про наши догадки. Отец и дядя Сережа внимательно слушали, иногда посмеиваясь, иногда кивая. Потом отец сказал:
- Ну-ну! Что называется, отпустили на денек в самое безопасное место!.. И я даже не могу осуждать Ивана Леонидовича за то, что он пустил в ход стальные наконечники для стрел, хотя в другой ситуации я бы ему всыпал по первое! В общем, нам надо как можно скорей поймать этого бешеного "охотника", чтобы разобраться в смысле всего происходящего.
- Можно, я поделюсь одной догадкой? - спросил я.
- Поделись, конечно! - сказал отец, весело переглянувшись с дядей Сережей.
Я повернулся к Ваньке. - Помнишь, как раз перед тем, как сработала наша система сигнализации, ты сказал нечто вроде того, что "остров был для них - для шпионов, или кого там, в смысле - самым удобным местом для приема и передачи шифровок"?
- Ну? - утвердительно вопросил мой братец, если так можно выразиться, - то есть вопросил с интонацией согласия.
- И у меня возник вопрос: а почему остров Буян был для них самым удобным местом?
- Потому что он тихий и безлюдный, - сказал Ванька.
- И это тоже. Но мало ли тихих и безлюдных островов? Почему они выбрали именно этот?
- Ну, так им захотелось, - пожал плечами мой братец.
- Только ли захотелось? Может, они нашли здесь какие-то особенно удобные условия?
- Ладно, не томи душу, - сказал отец. - Какие особенно удобные условия?
- Крест, - сказал я.
- Крест?! - переспросили все в один голос.
- Ну да. Вспомните, что мы говорили о нем. И что он блестит из-за присутствия в нем металла, и что, возможно, целебными свойствами он обладает из-за того, что является слабым магнитом. Потому что железо есть в его породе, так? А раз в нем есть намагниченный металл, значит, он может быть отличным усилителем сигнала! И даже самая фиговенькая антенна, вроде этой проволоки на сосне, рядом с ним будет принимать намного лучше, потому что он ей будет помогать! Крест - это естественный усилитель сигнала, понимаете? И если хотите, мы можем хоть сейчас поставить небольшой опыт.
- Что за опыт? - поинтересовался отец.
- Не бойся, ничего страшного и взрывоопасного, - сказал я. - Вот смотрите. Берем транзистор и включаем. Слышите, как он шумит и как звук плывет? А теперь… - я отошел к моей ветровке, сохнувшей на конструкции из жердей сбоку от очага вместе с другой мокрой одеждой, порылся в ее кармане и достал обломок креста покрупнее. - Давайте положим этот обломок совсем рядом с транзистором или прямо на транзистор, чтобы он антенны касался, и поглядим, что будет.
Все с любопытством наблюдали за моими действиями. Я пристроил черный продолговатый с металлическим отливом осколок на транзистор и поднял руку, призывая к тишине.
- "Осень!.. Разлетаются листья с облаками!.." - очень ясно пропел транзистор хрипатым голосом Юрия Шевчука. - "Осень, я давно с тобою не был!.."
И вдруг звук исчез в тресках и шорохах, а сквозь трески и шорохи отчетливо выплыло то, что мы уже слышали перед бураном:
- Бип-бип, бип-бип-бип, бип!..
- Шпион опять вышел на связь!.. - подскочил Ванька.
- Гм… - дядя Сережа почесал подбородок. - Насколько я помню "Семнадцать мгновений весны", даже в те годы радиосвязь должна была длиться не больше десяти минут, чтобы тебя не запеленговали. А ваш шпион, получается, передает часами напролет, и ни одна спецслужба до сих пор не засекла посторонние сигналы. И вообще…
- Что "вообще"? - жадно спросила Фантик.
- И вообще, такой большой кусок породы, содержащий намагниченный металл, должен не только усиливать сигнал, но иногда и экранировать его. Этим и объясняется треск, который вдруг прорезался. А все эти "бип-бип" - это не шпионские послания, это магнитный фон металла, содержащегося в породе креста. Я, может, не совсем правильно выражаюсь с точки зрения физики - все-таки сколько лет прошло с тех пор, как мы ее сдавали! - но по сути я прав. Как ты думаешь, Леонид? Отец кивнул.
- Думаю, да, ты прав. Крест фонит, и этим все объясняется.
- Как же, "все"? - вскинулся Ванька. - А эта проволока-антенна? А эти фальшивые деньги, которые только шпион мог разбрасывать? А… - он запнулся. - А вообще куча всего?
- Вот чтобы ответить на эти вопросы, нам и надо поймать вашего "шпиона", - усмехнулся отец. - А вам лучше всего отбыть с острова вместе с Григорием. Если это действительно такой отчаянный тип, то нам с Сергеем спокойней будет, если вы окажетесь далеко.
Мы с Ванькой и Фантиком переглянулись.
- Вот уж нет! - сказал я. - Мы столько всего нарыли и нашли, что будет просто нечестно нас отсылать! Мы отступать не собираемся!…
- Нисколечки не собираемся! - подтвердил Ванька. - И потом, ведь должна подъехать эта самая водная милиция. Нам ведь сказали, что проведают, как мы там, то есть здесь, на острове! Я предлагаю дождаться ее, и всем вместе ловить шпиона - тогда он точно не ускользнет!
Теперь переглянулись отец и дядя Сережа.
- "Водная милиция" не приедет, - сообщил отец. - Я не сказал вам за всей суматохой, что мы встретили их по пути. Они как раз ехали выяснить, как вы там обретаетесь, и забрать вас, если после бурана вы даете упаковочку. Я им сказал, что мы сами обо всем позаботимся, и они со спокойной душой повернули назад. Они теперь ищут этого фальшивомонетчика выше, к северу. Так что, если мы поймаем его на острове, мы будем знать, где их найти и сдать его - в надежные руки, так сказать.
- В любом случае мы не отступим и не сбежим! - заявила Фантик, обращаясь к своему отцу.
А я опять задумался, опять, понимаете, передо мной замелькали ускользающие нити, которые очень важно ухватить, и я думал и думал, пытаясь припомнить, что же мне такое померещилось на миг.
- Ладно! - сказал отец. - Обсудили все, что возможно, а теперь пора искать нашего "шпиона". Если он замерзает в снегу, то ему же будет лучше, если мы его скорее найдем.
- Ухватил! - воскликнул я, когда отец и дядя Сережа уже вскинули ружья на плечи и приготовились выходить. - Где там наш мусор?
- Да вон он, - показал Ванька, несколько удивленно, но, скорее, в предвкушении моих блестящих открытий, которыми я утру нос взрослым.
Я кинулся к куче в углу, вытащил бутылки минералки и стал внимательно рассматривать маркировку на их этикетках.
Все молча ждали. Они поняли, что я наткнулся на что-то необычное - на то необычное, но | вместе с тем настолько простое, настолько перед глазами, что его не сразу замечаешь.
- Вот смотрите, - сказал я. - Все три бутылки выпущены с линии двадцать пятого июля. То есть купили их где-то в начале августа. И детская шапочка была потеряна в начале августа. И вот здесь, на упаковках печенья и мгновенной лапши, остались маркировки с датами выпуска и годности. Лапша выпущена пятнадцатого июля, а печенье - в мае. Но печенье - импортное, поэтому до наших мест должно было доехать опять-таки где-то в июле, а купили его, скорее всего, в начале августа. Берем бутылку кока колы… Все точно! Выпущена с линии двадцать восьмого июля. То есть купить ее могли не раньше первых чисел августа.
- То есть ты хочешь сказать, все компании | собирались здесь приблизительно в одно и то же время, в начале августа, - подытожил отец. - Но почему ты так уверен, что детская шапочка была потеряна приблизительно тогда же, а не,' скажем, в июне или в июле?
- Ребенок собирал малину, - ответил я. - В июне малины вообще не было, а в июле, наоборот, ее было навалом, и ему не было надобности соваться в глубь колючих и цеплючих кустов, чтобы набрать полный кузовок или наесться до отвала. А вот в августе, когда малина начала сходить, ему, естественно, не хватило тех ягод, которые висели на крайних кустах, и он полез в самую гущу. Понимаете?
- Понимаем, - кивнул отец, улыбаясь. - Но к чему все это? Почему так важно, что практически все компании туристов съехались на остров приблизительно в одно и то же время в начале августа? И как ты даешь нам понять, в один день, так? Ведь ты к этому клонишь?
- К этому, - подтвердил я. - К тому, что самые разные люди съехались на остров в один день в первой половине августа.
- Ну и что? - спросил дядя Сережа. - Я понимаю, ты вкладываешь в это какой-то важный смысл, но объясни, ради Бога, какой.
- Я думаю, - медленно проговорил я, - что все эти люди съехались на остров в день солнечного затмения.
- Точно! - Ванька хлопнул себя по лбу. - Мы ведь и сами так ждали этого затмения, так ждали! И сколько народу покупали поездки в Венгрию, потому что там затмение выглядело полным! Потом по телевизору говорили, что на озере Балатон от народу было не протолкнуться и что любой пятачок пляжа, где можно было поставить палатку или приткнуть спальный мешок, стоил в этот день бешеные деньги! Но и у нас затмение выглядело ничего, хоть и всего краешек солнца затмился и длилось это всего несколько минут!
- Но как это связано со всей нашей историей? - спросила Фантик.
- А вам не кажется удивительным, что столько самых разных людей собираются в день солнечного затмения именно на этот остров? - осведомился я. - На остров с особенным крестом, который непонятно откуда взялся и который обладает загадочной целительной силой, если верить преданиям и словам отца Василия?
- В день затмения многие выезжали на природу, - возразил отец. - Хотя ты прав, то, что на острове имеется созданный природой крест, обладающий магнитными свойствами, могло привлечь сюда людей "продвинутых". Но я не вижу прямой связи.
- Я тоже ее не вижу, - признался я. - Но я ее чувствую!
- Тихо! - сказал вдруг Ванька. Мы все повернулись к нему.
- Послушайте! - сказал он. - Бибиканье изменилось!
И действительно, транзистор теперь попискивал совсем в другом ритме и другой тональности. Приблизительно так:
- Бииип! Би-бииип! Би-би-биип! Бииип!
- Что бы это значило? - недоуменно проговорил дядя Сережа.
И я вдруг понял!
- Бегом на улицу! - воскликнул я. - Не знаю, что мы увидим, но что-то очень интересное! Я понял, зачем эта проволока-антенна! И вообще…
Я не договорил. И подавая пример всем другим, я устремился наружу.
Глава одиннадцатая. Просто фантастика!
Я промчался через двор, выбежал из ворот, не оглядываясь, поспевают ли за мной другие. Над взгорком, под которым дорога от пристани к воротам подворья делала петлю, виднелся темный силуэт. Это Гришка-вор стоял на страже.
Заметив меня, он, сидевший на камне, подскочил в тревоге.
- Эй!.. Борька, это ты!.. Что случилось?.. Куда ты так бежишь?.. Где остальные?..
- Догоняют… - сообщил я, поднимаясь к нему на взгорок. - Сейчас появятся…
Я сделал такой рывок, что дыхание сбилось и было трудно говорить.
- Да что все-таки произошло? - допытывался Гришка.
- Ничего… - ответил я. - Это я всех перебудоражил. Будем надеяться, что не зря. Смотри туда!
Я указал ему на ложбинку, в которой располагался крест. Со взгорка ее было очень хорошо видно. И сам крест отчетливо выделялся на фоне белого снега.
А тут и остальные подоспели и остановились на взгорке позади меня и Гришки.
- Ну? - сказал отец. - Долго нам ждать твоего чуда? Может, ты объяснишь, какая идея тебя осенила?
- Идея очень простая, - сказал я. - Крест - это упавший метеорит. Точнее, то, что осталось от метеорита при столкновении с атмосферой Земли и с самой землей… - я оглянулся. Отец кивал мне, улыбаясь. Он явно одобрял мою идею. У Ваньки и Фантика глаза были круглыми от изумления и восторга. А дядя Сережа был весь внимание.
- Мне продолжать? - спросил я.
- Продолжай, коли начал, - сказал отец.
- Ведь это объясняет все! - сказал я. - И то, что крест вдруг взял и появился сам по себе, причем вокруг него образовалась ложбинка, будто он не только вонзился в землю, но и вокруг ее примяло ударной волной. И то, что он состоит из такой породы, которой нигде вокруг больше нет. И то, что буря была при его появлении. Ведь падение крупных метеоритов иногда вызывает волнение, так сказать, в атмосфере. И то, что в нем много металла - причем, думаю, не одного, а разных, в том числе, возможно, очень редких на земле. Магнитные свойства у него от железа, но целебные свойства могут быть и от какого-нибудь там иридия или платины… Тут я пас, про состав метеоритов есть в детской энциклопедии, но я эти статьи просматривал очень бегло. Я думаю, если бы кто-нибудь из ученых, физиков или астрономов взял кусочек креста на анализ, то сразу бы обнаружилось, что его состав - внепланетный. Но кто-то об этом догадался и, возможно, анализы сделал! А внеземное вещество стоит очень дорого. Ведь совсем недавно в какой-то газете была заметка о том, что стартовая цена кусочка лунного грунта составила десять тысяч долларов, а во время аукциона эта цена вообще взлетела до небес. Метеоритного вещества на земле, конечно, больше, чем лунного грунта, образчики которого привезли астронавты, но все равно любой кусочек метеорита должен быть достаточно ценным и дорогим. Вот почему этот "охотник" старался собрать все до последнего кусочка! Он отлично понимал, что, уплатив сто рублей, может выручить тысячу, если не десять тысяч! Но и это еще не все. Кто-то из этих, которые ищут следы внеземных цивилизаций…
- Уфологов, - подсказал отец. - Вот-вот, уфологов… обратил внимание на фон, который создает крест. И протянул эту проволоку. Не для того, чтобы "помочь" кресту усиливать радиосигналы и обеспечивать чистоту шпионских посланий, для того, чтобы, находясь далеко от острова, все равно иметь возможность слушать бибиканье самого креста! Проволока-антенна усиливала сигналы и позволяла ему слушать бибиканье на его приемнике, который находится за двадцать или за сорок километров отсюда! Он верил, конечно, что это не просто метеорит, что это радиомаяк, оставленный инопланетянами, чтобы их корабли не сбивались с курса. И что в конце концов инопланетяне по явятся, хотя бы для того, чтобы, так сказать, подчистить и подремонтировать свой радиомаяк, провести его профилактику. И я спорить готов, все собравшиеся на острове в день солнечного затмения так или иначе увлекаются уфологией - и они очень надеялись, что солнечное затмение как-то повлияет на работу этого маяка или даже что появятся его хозяева, чтобы исправить в нем те сбои, которые после солнечного затмения очень могут возникнуть! Ведь солнечное затмение - это такое явление природы, которое влияет на все!
- А что дальше? - спросил отец. - Почему ты уверен, будто что-то должно произойти?
Он улыбался, но не ехидно, а по-доброму.
- Крест появился в бурю, невиданную в здешних краях, - объяснил я. - Такую бурю, равной которой по силе не было во все последующие века. И сейчас разразилась невиданная буря! Ведь, согласитесь, такая перемена погоды, с таким ураганом и снегом после ясных и теплых солнечных дней, грянувшая буквально в несколько минут, бывает раз в триста лет, если не во все пятьсот. И фон креста после этого взял и изменился. Вот мне и кажется: все это неспроста, все это взаимосвязано и что-то сейчас должно произойти…
- Смотрите! - завизжала Фантик. - Смотрите!..
Она указывала пальцем на небо.
На небе творилось что-то фантастическое. Прямо над островом снежные тучи разомкнулись, и на их месте появились другие: грузные, вздувшиеся, синевато-фиолетовые, со вспыхивающими в них тут и там изумрудно-зелеными проблесками, с сухими зарницами, на мгновение озарявшими изнанку туч желто-багровыми вспышками и тут же пропадавшими: будто узенькая огненная змея быстро проползла над нами, извиваясь, и шмыгнула в нору. Да, это были настоящие грозовые тучи, особенно неожиданные после снежного бурана, и все они скоплялись над островом.
- Охренеть… - прошептал Гришка, опуская ружье прикладом на землю.