Ребятам же потребовалось не более получаса, чтобы разделаться с рыбой и вскоре она уже аппетитно поблескивала своими переливчатыми брюшками в аллюминевом котелке.
Настя расстелила плед немного поодаль от костра и, прикрыв глаза, попыталась вздремнуть, однако, через некоторое время, аппетитный запах ухи, пикантно приправленный душистым зеленым лучком, вывел ее из терпения.
- Все, я ухожу! - воскликнула она, вскочив на ноги.
Игорь удивленно вскинул на нее глаза.
- Куда?
- Куда - нибудь прочь от этого запаха, иначе он сведет меня с ума, и я на ваших глазах примусь есть прямо из котелка недоваренную рыбу.
- А тут недалече малины навалом. - Подсказал девушке находчивый Борька. Можно пойти и насбирать, покуда уха варится.
- Малины, говоришь? - обрадовалась Настя. - А, что, это отличная идея! Малина на десерт, - это здорово!
И она, прихватив плоский котелок для вторых блюд, из походного арсенала Игоря, тут же потащила Борьку в лес.
Игорь же, оставшись один, вытащил из котомки свой портативный ноутбук и принялся за работу по обобщению данных эксперимента, просидев за этим занятием до тех пор, пока не сварилась уха. После этого он взглянул на часы. До условленной встречи с Алексеем и Марийкой оставалось около часа, и он забеспокоился, подумав о том, что ему уже следовало бы отправиться в означенное место. Однако Настя с Борисом, увлекшиеся сбором малины, и не думали возвращаться, и тогда он решил сходить за Валерией.
Поспешно миновав березовую рощицу, отделяющую поляну, на которой репетировала Валерия от их месторасположения, Игорь уже через несколько минут увидел танцующую девушку.
Шорох ее легких шагов, хаотично прорезающий монотонную, несмолкаемую капеллу стрекочущих кузнечиков, стоящую над поляной, словно убаюкивающий, шепелявый заговор старой беззубой шаманки, заставил Игоря, охваченного любопытством, остановиться. И он, спрятавшись за толстой березой, принялся наблюдать за Валерией.
Девушка, предоставленная самой себе, увлеченно танцевала, и ее легкие, пластичные, грациозные движения, отработанные долгими годами, закрепленные природным обаянием и цветущей, ни с чем не сравнимой по влечению молодостью, заворожили молодого человека. Он стоял, прислонившись щекой к шершавому стволу березы, и смотрел на нее не в силах отвести восхищенного взгляда. И время остановилось как по мановению волшебной палочки, заставив его забыть о том, что он куда-то спешил, а надоедливый цокот кузнечиков превратился в дивную симфонию, и торжественно зазвучал в его голове, аккомпанируя движениям Валерии.
Игорь обнаружил себя только тогда, когда Валерия завершила свой танец и присела передохнуть на краешек сухого дерева, вольготно развалившегося тут же на поляне.
Он вышел из-за березы и окликнул ее. Она обернулась и вопросительно на него взглянула, а потом встала со своего места и направилась ему навстречу.
- Что случилось?
Игорь улыбнулся.
- Ничего! А ты великолепно танцуешь!
Валерия удивленно приподняла брови.
- А ты….давно тут стоишь?
Игорь пожал плечами.
- Не очень.
- Хм! - Валерия, смущенно улыбнувшись, развязала ленту, а потом сняла наушники и тряхнула головой, желая, таким образом, вернуть свою великолепную стрижку, зажатую со всех сторон, в привычное состояние.
- Интересно, под какую музыку ты танцевала? - поинтересовался Игорь, не слышавший аккомпанемента к ее великолепному танцу.
- Под какую музыку? Это была……. хочешь послушать?
Валерия нажала на клавишу воспроизведения звука и нацепила Игорю наушники.
- Ой! - воскликнула она, обнаружив, что после своего поспешного действия, вынуждена теперь стоять почти вплотную к Игорю. Ведь плеер, висящий на ее груди, был надежно закреплен, и его короткие проводки не позволял ей сделать в сторону от него ни шагу.
- Подожди, я только плеер отстегну.
И она снова протянула руки к наушникам.
- Не стоит! - Игорь заглянул ей в глаза. И этот его взгляд заставил ее замереть на месте, с протянутыми к нему руками. А потом он нежно взял ее руки и приложил их к своим щекам. И они стояли, глядя друг на друга, до тех пор, пока звучала музыка.
- Господи! - Воскликнул Игорь, вспомнив, наконец, о цели своего визита на поляну и взглянул на часы.
- У меня осталось всего двадцать минут до встречи с ребятами, а Борька увел Настю за малиной, вот я и пришел сюда за тобой.
Валерия осторожно высвободила руки из его ладоней и, сняв с него наушники, отступила назад.
- Увел за малиной! Надо же! - машинально повторила она его слова, ибо головокружительный поток чувств, все еще владеющий ее сердцем, не позволил ей в этот момент переключиться на что-то другое.
- Бежим скорей! - Игорь, взял ее за руку и увлек за собой.
Как только они, миновав березовую рощицу, в считанные минуты оказались возле своего импровизированного пристанища, Игорь снял с перекладины котелок с ухой и поставил его возле Валерии.
- Ну, все, я побежал. А вы с Настей тут похозяйничайте, пока мы не вернемся. - И улыбнувшись ей на прощание, тотчас же скрылся за ольховым кустарником.
А Валерия, еще какое-то время продолжала стоять, глядя ему вслед, и горячая волна влюбленности, подкатившая к ее сердцу, внезапно перевернула весь окружающий мир в ее глазах. Она подняла голову и увидела, как красиво расписано бледно-голубое небо легкими, пастельными облаками, то редеющими, растянутыми во все стороны шаловливым ветерком, то наоборот, собранными в пушистые, объемные фигуры, похожие на взбитые сливки, представляющие собой сказочные пейзажи. И как ласково и трепетно обрамляют батистовые вершины кудрявых березок эту бездонную, голубую бездну, наделяя ее живительными, трепещущими на ветру зелеными красками. И как радостно перекликаются пернатые владельцы леса, и, удивившись, приметила, что их переливчатая трель подобна перезвону утренних московских колоколов, летящих со всех сторон навстречу друг другу. Она подняла руки вверх, так, словно ей захотелось присоединиться к этой сказочной красоте, объять ее и самой стать ее частью! И, вздохнув полной грудью, почувствовала себя очень счастливой. Избытку этого счастья было не удержаться на месте. Ему захотелось вырваться наружу и закружиться вместе с Валерией по поляне, и она уже сделала шаг, чтобы осуществить это свое желание… И тут вдалеке послышался тревожный возглас Насти.
Валерия повернулась в ту сторону, откуда донесся звук.
- Ой! - воскликнула Настя. - Мне же больно, иди потише.
- Настя! - Валерия со всех ног побежала навстречу подруге.
Она обнаружила ребят у самого спуска к небольшому овражку. Настя, опиралась на Борьку, держащего котелок с малиной. Она едва наступала на левую ногу, охая при этом от боли, а худой паренек, у которого на лбу выступила испарина, прогибался при каждом шаге под тяжестью ее тела.
- Что случилось? - воскликнула Валерия, подоспев на помощь Борису.
- Не знаю! - запричитала подруга. - Я поскользнулась, когда перепрыгивала через ручей и нога поехала куда-то в сторону. Я, наверное, ее сломала или вывихнула!
- Господи! - всплеснула руками Валерия. - Этого еще не хватало! Давай, обопрись на меня. - И подставила Насте плечо.
Они с трудом добрались до места, после чего Валерия, усадив Настю на плед, принялась осматривать ее ногу.
- Не волнуйся, Настюша, ни перелома ни вывиха тут нет, а калено распухло от того, что ты сильно потянула связки.
- Мне от этого не легче! Какая разница от чего я не могу наступать на ногу!
- Да, конечно, я все понимаю, - посочувствовала ей Валерия, - но это, по крайней мере, не так страшно.
- Да, что за несчастья нас преследуют, а Валерка? - отчаянно воскликнула Настя и чуть не расплакалась. - Сначала Юг обломился, а теперь, в придачу ко всему, и нога не функционирует!
- Ничего, ничего, Настюша! Сейчас я тебе ее перевяжу и станет легче. К счастью в нашей аптечке имеется эластичный бинт.
К счастью! - Валерия, на секунду закрыв глаза, снова увидела перед собой восхищенный взгляд Игоря, устремленный на нее, воспоминание о котором вызвало у нее скоростную пробежку мурашек по всему телу.
- Кому несчастье, а кому счастье! - подумала она. И спрятав от подруги счастливые глаза, вприпрыжку побежала за аптечкой.
Игорь еще издалека приметил Марийку, одиноко сидящую на телеге, и пристально всматривающуюся в толпу проходящих мимо людей.
- А где же Алексей? - мелькнула мысль. - Может он, не дождавшись его, сам решил отыскать их пристанище, а Марийку оставил в условленном месте? Но это же глупо! Каким образом он сможет отыскать их в лесу?!
Игорь взглянул на часы. - И опоздал - то всего на десять минут!
Вскоре Марийка и сама его заметила. Она спрыгнула с телеги и кинулась ему навстречу.
- Что случилось? - Игорь увидел встревоженное лицо девушки, и сердце его учащенно забилось, предчувствуя беду.
- Алешу стрельцы в приказ увели. - Заплакала Марийка и рассказала Игорю о том, как это случилось.
- Алеша послал меня за тобой, но я решила сначала забрать обоз и отправить холопов домой. Думаю, с лошадью-то оно сподручней будет Алешу вызволять!
- Молодец, правильно сделала!
- И еще я у Куренцовских людей выведала, где тот приказ находится, но им об случившемся покуда ничего не рассказала. Говорю, тятя, мол, велел мне в приказ к знакомому дядьке заглянуть, чтобы весточку ему передать.
- Умница! - Игорь похлопал Марийку по плечу.
- Да, умница! Не смогла вот Алешу-то уберечь! - и девушка, уткнувшись ему в грудь, заплакала.
- Так! - Игорь хлопнул себя по коленям. - Подожди, дай мне подумать! И, прежде всего, прекрати плакать, ты мне мешаешь. - Он вытащил из кармана носовой платок и протянул его Марийке.
- Жди меня здесь и никуда не уходи! - сказал он.
- А ты куда?
- Сбегаю к нашим и вернусь. Мне нужно кое - что взять. Да и девушек необходимо оповестить о случившемся. Возможно, им придется отправиться с нами. Поняла?
Марийка молча кивнула и принялась утирать слезы. А Игорь снова побежал в лес. Только теперь уже не вдоль реки, а по узкой тропинке наискосок, через поле, чтобы скоротать путь.
Валерия все еще утешала Настю, когда запыхавшийся Игорь появился на поляне.
- Что-то случилось? - воскликнула она, как только увидела его встревоженное лицо, раскрасневшееся от быстрого бега.
- К сожалению, случилось! - сказал молодой человек.
- Что?
- Алексей имел неосторожность сболтнуть лишнее, и его забрали стрельцы, а потом увели в приказ.
- Господи! - запричитала Настя. - Но ведь ты же его предупреждал, чтобы он ни с кем не связывался!
- Марийка говорит, что он не виноват, и что эти стрельцы случайно подслушали их разговор.
- Что ж теперь делать? - воскликнула Валерия.
- Пока не знаю. Думаю, мне удастся что-то придумать. Безвыходных положений, как вы знаете, не бывает. - И он с оптимизмом взглянул на девушек. И только тут обратил внимание на то, что Настя сидит на пледе с забинтованной ногой.
- А это еще что такое? - он указал на повязку.
- Настя вывихнула ногу! - сообщила Валерия. - Они с Борькой еле сюда добрались.
Игорь всплеснул руками.
- Час от часу не легче! Выходит, двигаться теперь она не сможет! И мне ничего не остается, как оставить вас здесь под присмотром Бориса.
Боря, могу ли я на тебя положиться? - спросил он подростка, взглянув на него очень серьезно.
- Если девушек оставить с тобой, поручишься, что с ними ничего не случиться?
- А чего им сделается?
- Ну, мало ли чего! А вдруг сюда кто-то придет и захочет их обидеть?
- Да, кто ж их захочет обидеть? - усмехнулся Борька. - Я, почитай, здесь всю округу знаю.
- Вот и хорошо! - Игорь улыбнулся и дружески похлопал его по плечу.
- Потому я и прошу тебя остаться с ними до моего возвращения. Ты можешь мне пообещать, что никуда от них не отлучишься?
- Могу! - с гордостью ответил Борька и даже выпятил грудь от важности, осознавая всю серьезность доверенного ему дела.
- А я, когда вернусь, отблагодарю тебя.
- Я пойду с тобой! - воскликнула Валерия. - Пусть Борька приглядывает за Настей, а я пойду с тобой! Мало ли что может случиться и тебе понадобиться моя помощь! Нет, я просто обязана пойти с тобой и Марийкой!
И она, не дав Игорю возразить, призвала на помощь Настю.
- Настюша, разве я не права? Да мы бы вместе отправились на выручку Алешке, если б не твоя нога!
- Пусть она идет. - Мужественно сказала Настя. - Мало ли что! Вдруг она и впрямь будет нужнее там, чем здесь.
- Хорошо! - Кивнул Игорь, у которого на препирательства уже не оставалось времени.
- Тогда живо помоги мне собраться.
- Что?
- На вот, держи! - Игорь протянул ей пустую котомку. - Я буду подавать, а ты укладывай!
- Что укладывать?
- То, что нам может понадобиться!
- А….
- И без лишних вопросов! - перебил ее молодой человек.
Валерия послушно кивнула и развязала котомку. А Игорь подхватил свой большущий рюкзак, полный всякой всячины!
ГЛАВА 11
Стрельцы привели Алексея в Приказ тайных дел, и до выяснения обстоятельств, втолкнули в какую-то темную, крошечную коморку, не имеющую ни одного окна, затворив за ним дверь на щеколду.
Молодой человек попытался отыскать в этой кромешной тьме хоть какой-нибудь табурет или лавку, однако, пошарив вокруг, ничего не обнаружил. И тут он вспомнил, что у него в котомке лежит электрический фонарик, который находился в машине Игоря, и который он решил прихватить с собой на всякий случай.
- Надо же, как в воду глядел! - обрадовался он, и извлек наружу небольшой фонарик в черной пластмассовой оправе.
Осветив коморку, Алексей присвистнул, обнаружив, что в ней кроме стен пола и двух дверей, в одну из которых его ввели, ничего не имеется. Правда, на полу в самом углу, лежала небольшая охапка соломы.
- Ничего себе, сервис! Ну, попал! И сколько же они намерены меня тут продержать?!
Он кинул на пол котомку и мимоходом кинув брезгливый взгляд на немудреное соломенное ложе, опустился на него.
Однако коморка оказалась не только темной, но и невыносимо душной, и Алексей, просидев некоторое время, почувствовал, как у него по вискам заструился пот.
Тогда он сбросил с ног тяжелые калиги, растегнул ворот рубашки и снял с головы шапку. А потом, со злости, отклеил бороду и усы, которые его раздражали, но, на всякий случай, предусмотрительно положил их в карман шаровар. После этого он подложил себе под голову котомку и прикрыл глаза. Однако не только вздремнуть, но даже расслабиться ему не удалось. Воздух был настолько спертым, что казалось, того и гляди, он потеряет сознание. Он вскочил на ноги и подошел к двери, принявшись колотить в нее изо всех сил. Однако ничего не добившись, тоскливо отступил назад. И вдруг вспомнил о второй двери, которая находилась как раз напротив первой.
Он посветил на нее фонариком. Эта арочного типа дверь была очень тяжелой, обшитой плотным слоем дерева и металла, и Алексей подумал, что в нее стучаться и вовсе бесполезно. И тут его босые ноги уловили слабое шевеление воздуха, просочившегося в щель между полом и этой дверью.
- Фу! - с облегчением вздохнул он, подумав, что хоть тут ему удастся вдохнуть глоток свежего воздуха. Он перенес солому поближе к щели и прилег, облокотившись на дверь. И вдруг, к его великому удивлению, она стала медленно отворяться под тяжестью его тела, впуская в душную темную коморку не только поток свежего воздуха, но и дневной свет.
Алексей вскочил на ноги и заглянул в приоткрытую дверь. Перед его взором предстала просторная светлая горница с большим прямоугольным столом посередине, покрытым добротной суконной скатертью красного цвета. У стола по обе стороны стояли широкие дубовые лавки. Вдоль стен тоже повсюду стояли лавки, не считая только того места, где возвышался двухстворчатый массивный шкаф.
- Ничего себе! - удивился он. - И почему бы мне сюда не перебраться?! Не убьют же, в конце концов!
Алексей подхватил калиги и котомку, после чего несмело вошел в обнаруженную им комнату.
Он расположился на самой ближней к двери лавке у стены, решив вздремнуть, и подложил под голову котомку. Вскоре бессонная ночь и утомительная экскурсия по Москве, дали о себе знать, и он, свернувшись калачиком, преспокойно себе уснул.
А в соседней комнате, где находилась приемная делопроизводителей Приказа тайных дел, сидели Никита с Иваном. Они ожидали, когда появиться отлучившийся по служебным делам, окольничий Савелий Никонорович Бобруйский, заведовавший этим учреждением, которому они и решили передать с рук на руки своего арестанта, объявив об особо подозрительном его поведении. Дьяки и подьячьи, находящиеся тут же в приемной комнате, которые и составляли основной штат работников, посмеивались над стрельцами, ибо никто из них не предал особого значения их рассказу о том, что сему юнцу ведома дата смерти царя Алексея Михайловича.
- Да мало- ли кто чего взболтнет, а Никита Семенович? - сказал опытному стрельцу подьячий Афанасий Серебренников. - Их, болтунов-то вон сколько ноне развелось, хоть все приказы ими заполняй до отказа.
- Одно дело что сболтнуть, и совсем другое дело как! - Многозначительно заметил молодому служащему Никита. - Да и говорит он уж зело странно, я на своем веку отродясь таких речей не слыхивал, даже от иноземцев.
- А, может, он и впрямь ума лишился, как тебе девка поведала? - Высказал свое предположение дьякон Иван Головинов. - Может от умалишения он и речи ведет особо странные?
- Да, какой он умалишенный! - раздраженно воскликнул Никита. - Странный он какой-то, но не умалишенный, уж это я тебе точно скажу!
- Ну, коли ты так считаешь, давай мы его покуда и оформим в приказ. Бумагу составим какую положено, а потом и допрос учиним.
- Не! - ответил Никита упрямо. - Дождемся Савелия Никоноровича.
- Ох и влетит тебе от него, Никитка! - подзузыкнул тут же ехидный дьячок Прохор Семенов, и мелко засмеялся себе в бороду.
- Чего это влетит? - попенял ему Никита.
- А, чтоб людей по пустякам не беспокоил, а особливо таких важных как Савелий Никонорович, наш благодетель.
- По пустякам, говоришь?
И Никита запустил руку в карман своего кафтана.
- А это видел? - и он одну за другой, вытащил баночки из под спрайта и кока-коллы.
Все служащие как один уставились на незнакомые предметы.
- Что сие есть? - спросил Иван Головинов, первым нарушив возникшую тишину.
- Да Бог его знает. - Ответил Никита. - Посудины какие-то. Пил он из них, аккурат из вот этой дырки. - И он ткнул пальцем в зияющее отверстие банки. Дернул вот за эту штуковину, - Никита указал всем присутствующим на металлическое кольцо, - дырка сразу и получилась. Во! И вода тут была зело вкусна. Ванька вам подтвердит.
- Так вы, что и сами эту воду пробовали?
- А то!
- И как же вы не испугались, а вдруг он туда какого зелья подсыпал бы?
Удивился Афанасий Серебренников.
- Ха, что ж мы, совсем просты! - ухмыльнулся Никита. - Девка первой водицы - то и отхлебнула, а мы уж за ней следом.