- Не всем же быть такими простофилями, как вы! - и более не удостоив своего заместителя ни единым словом, уселся за стол.
- Кто ж он таков-то, Савелий Никонорович? - осмелившись, тихо спросил начальника Андрей Краюшкин.
- Самый обыкновенный внушатель! - ответил ему Савелий Никонорович.
- Как это?
- Да, очень просто! - и глава Тайного приказа принялся рассказывать подчиненным о том, что ему было известно о гипнозе, при этом, стараясь объяснить все трюки незнакомца именно этим явлением и ничем более.
- Но, Савелий Никонорович, как же Вы говорите, что Афанасий вовсе не падал на пол, а стоял подле меня! - не унимался Андрей Краюшкин.
- Коль не падал бы он, а нам это только казалось, разве смог бы он сам себе ногу расшибить? Вон, поглядите, она у него саднит!
- Почем я знаю, в чем заключалось это внушение?! - раздраженно воскликнул Савелий Никонорович, - может он, напротив, внушил Афанасию, чтобы тот упал?!
- Не, он ничего мне не внушал, - тут же ответил Афанасий Серебренников. - Он только протянул ко мне руку с палочкой такой небольшой и в тот же миг меня ударила такая силища, что ого-го! А опосля я ничего и не припомню! И еще в голове у меня по сию пору мутно, мутно, так, что вроде бы я сольно пьян, а может и по другому, черт его знает! - и Афанасий, сморщившись потер затылок.
- А как же эти штуки, Савелий Никонорович? - продолжал свои расспросы Андрей Краюшкин, указывая на фотографии, лежащие на столе.
- Мы ведь поглядели на них, покуда Вас не было!
- А это очень даже просто! Это он всем вам внушил, что на них мы с Иваном намалеваны, вот вы и смотрите на пустую бумагу, а видите вроде как нас! Погодите немного, пройдет это самое внушение, бумага снова чистой и окажется!
- Но, Савелий Никонорович, у книготорговца тоже ведь такая бумага имеется, и у Семена, которую тот отобрал у купца Новгородцева. Они нам только сейчас показывали! А с тех пор вон уж сколько времени прошло.
- Савелий Никонорович вопросительно взглянул на стрельца, а потом на книготорговца.
Семен с готовностью вытащил из кармана слегка помятое фото купца Новгородцева и с поклоном передал его Савелию Никоноровичу. Его примеру последовал и старик - книготорговец, передавший главе Тайного приказа свое фото через стоящего рядом Андрея Краюшкина.
Савелий Никонорович положил перед собой на стол обе фотографии и отупело на них уставился, уже и сам понимая, что теория его изрядно хромает. Однако чтобы не ударить в грязь лицом перед подчиненными, объяснил сей факт тем, что срок внушения для бумаги еще пока не вышел!
После его объяснения в разговор решился вступить осмелевший книготорговец.
- Я думаю так, что внушение это тут вовсе не при чем! - сказал он, указывая на палороид. - Сколь не внушай человеку, что на бумаге намалевано, а покуда не вставишь ее в эту штуку и на кнопочку не нажмешь, ничего на ней не нарисуется! Значит она, эта штуковина всему и глава! Это она умеет глядеть на человека и так быстро его малевать!
Савелий Никонорович, страшась разоблачения, строго взглянул на старика.
- А чего этот по сию пору тут находится? - задал он не понятно кому свой вопрос.
- А ну, пошел вон! Ишь, чего удумал! В Тайном приказе подслушивать всякие секретные разговоры, да еще и встревать в них без спросу!
Побледневший старик низко склонил голову перед строгим начальствующим человеком.
- Да, я так, я ничего! - промямлил он, пятясь к двери, и сопровождаемый взглядами окружающих, сиюминутно за ней скрылся!
ГЛАВА 12
Алексей, без толку просидевший какое-то время у здания, решил пробраться к противоположному с более низкой крышей. Оттуда была видна не только подъездная дорога к Приказу Тайных дел, но и входная дверь, на тот случай, чтобы увидеть ребят, если они приблизятся к объекту его слежения с другой стороны.
Осторожно прокравшись между низкими окнами, минуя которые он всякий раз был вынужден склонять голову, чтобы не привлечь к себе внимания находящихся внутри людей, молодой человек с трудом добрался до угла, постоял у карниза, выжидая удобный момент, чтобы перебежать через дорогу без посторонних глаз, и снова притаиться. Сначала его вниманию предстали несколько редких прохожих, да пара служилых людей, вышедших из двери ненавистного заведения, а потом взгляд его обнаружил стоящую чуть поодаль повозку с двумя, мирно сидящими на ней крестьянками. И тут, в повороте головы одной из них, ему показалось что-то очень знакомое. - Господи! да это же Валерка! - обрадовался он и тут же побежал к повозке.
Но в этот момент Марийка взяла в руки вожжи, и лошадь плавно тронулась с места, с каждой секундой удаляя сидящих на повозке девушек от Алексея.
Он ринулся вперед, что есть мочи.
- Стойте! Девчонки, да остановитесь же!
Марийка первой услышала его голос и усмирила лошадь.
- Ой! Алеша! - воскликнула она.
- Алешка! - радостно вторила ей Валерия, и, спрыгнув с телеги, обняла запыхавшегося брата.
- Откуда ты взялся? - удивилась она. - Я просто не верю своим глазам!
- Мне удалось от них сбежать, и, прямо скажем, без особого труда! - с бравадой сообщил Алексей.
- Как сбежать? - не поняла Валерия. - А как же Игорь?
- А причем тут Игорь?
В глазах девушки появилась тревога.
- Как это причем?! Он же отправился за тобой!
- За мной? В Тайный приказ?
- Ну, да!
Алексей удивленно присвистнул и досадливо поморщился.
- И как давно?
- С полчаса назад.
- Черт!
- Что такое? - Валерия насторожилась. - В чем дело, Алешка?
- Да я удрал оттуда как раз перед его приходом!
- Господи, какая неудача! - сокрушенно воскликнула девушка.
- Постойте, постойте, а вы - то сейчас куда направляетесь, если Игорь остался там?
И Валерия, чуть не плача, принялась рассказывать брату о чем Игорь сообщил им по рации, и о том, что он велел им немедленно отправляться в лес к Насте.
- Так ты говоришь, что его посадили в "темную"?
- Да, кажется!
- Знакомая комнатка, мне тоже пришлось в ней побывать. Да, долго там не просидишь!
- И что же теперь делать, Алешка?
- Не расстраивайтесь! Думаю, нам удастся что-то придумать! А пока, девчонки, давайте-ка отъедем в какое-нибудь укромное местечко и затаимся. Марийка, погоняй!
Они завернули за угол соседнего здания и остановились у невысокой белой часовенки. Немного поразмыслив и проанализировав ситуацию, Алексей принял решение проникнуть в Тайный приказ через окно трапезной комнаты, отворить засов двери, ведущей из нее в "темную" и освободить Игоря.
- Это, конечно, в том случае, если нам повезет и в трапезной никого не окажется.
- А если окажется? - забеспокоилась Валерия.
- А если окажется, будем ждать, пока не стемнеет, и они не разойдутся по домам. По крайней мере, другого выхода проникнуть в здание незамеченным я не вижу.
- Но, ты хотя бы знаешь, где находятся окна этой трапезной?
- Спросила Валерия.
- Ты, что ж, думаешь, меня там на экскурсию водили? - возмутился Алексей. - Я только предполагаю, на какую сторону они выходят! Правда, перед тем, как вздремнуть в этой самой трапезной, я выглянул в окно и обнаружил небольшой сарай со сложенными возе него поленницами дров. Вот по этой главной примете мы и будем ориентироваться.
Им повезло. Сначала они беспрепятственно добрались до Тайного приказа и проникли в окружающий его палисадник. А вскоре им удалось обнаружить и сарай с дровами.
Алексей, не долго думая, откатил от поленницы увесистый сосновый чурбан, предназначенный для колки дров, и, забравшись на него, осторожно заглянул в небольшое оконце.
- Никого! - прошептал он, и принялся подковыривать ножом нехитро прилаженные друг к другу створки окон. Пока он этим занимался, Валерия во все глаза смотрела по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, чтобы незамедлительно предупредить Алексея о возможной случайной опасности.
- Есть! - воскликнул, наконец, Алексей, и слегка надавив плечом на створки, распахнул окно.
- Валерка, живо иди сюда! Мне ни за что не пролезть через это окошко. Придется тебе попробовать.
- Иду! - с готовностью ответила девушка и взобралась на чурбан.
Алексей пропустил ее вперед и указал на дверь.
- Вон, смотри, в самом конце зала массивная арочная дверь. Это и есть "темная". Залезешь и отопрешь засов, поняла?
- Поняла! А как же мы оттуда выберемся? Если ты не пролезешь в окно, Игорь тем более.
- Твоя задача выпустить его оттуда, а потом уж мы с ним чего-нибудь придумаем. Давай, давай, пошевеливайся! - и он подсадил сестру к отворенному оконцу.
- Ах, да, чуть не забыл! Возьми с собой фонарик, в этой коморке кромешная тьма.
Валерия с трудом протиснулась в узкое отверстие наполовину, но как только очередь дошла до ее широкой юбки, дело приостановилось.
- Алешка, в юбке мне не пролезть! - отчаянно зашептала она.
- Значит ее надо снять! - и молодой человек, не долго думая, разорвал тесемку на талии сестры, после чего стянул с нее препятствующий делу элемент крестьянского костюма.
- Ну, что, теперь пролезешь?
- Кажется, да! - ответила Валерия и через минуту очутилась на стоящей возле окна лавке в своем коротком подъюбнике.
- Чего стоишь, беги скорей к двери! - скомандовал Алексей, и она моментально спрыгнула на пол.
Очутившись у двери в считанные секунды, Валерия попыталась отодвинуть тяжелый металлический засов, однако он не подавался.
- У меня ничего не получается! - крикнула она, и чуть не расплакалась от обиды.
- Успокойся и не спеши! - спокойно сказал Алексей. - Попробуй надавить на дверь, а потом еще раз отодвинуть засов.
- Угу! - послушно кивнула девушка, и тут до ее слуха донесся скрип открываемой двери, которая находилась в другом конце трапезного зала.
- Господи! - испуганно воскликнула Валерия, непроизвольно отыскивая глазами хоть какое-нибудь убежище, и вихрем подлетела к арочному проему, буквально прилипнув спиной к стене, чтобы скрыться за его широким выступом.
Алексей же, увидев грозящую опасность, снова прикрыл окно, а потом моментально отпрянул от него и опустился на корточки, не слезая пока с чурбана.
В этот момент дверь отворилась, и в трапезный зал вошел какой-то человек в черной монашеской одежде, держащий на вытянутых руках поднос с деревянной посудой. Он не спеша подошел к столу и принялся составлять с подноса миски и ложки.
- Да он, похоже, стол накрывает! - в ужасе подумала Валерия, следящая за ним из своего убежища. - А вдруг сейчас сюда явится толпа народу и усядется за стол?! - Господи, да об этом даже страшно подумать!
Человек, между тем, освободив поднос, снова вышел из горницы. А Валерия, едва дождавшись пока за ним закроется дверь, в одно мгновение вновь очутилась возле злосчастной двери.
Собрав все свои силы, боком прижалась к шершавой обшивке и надавила на дверь, кряхтя от натуги.
После этих действий тяжелый засов медленно пополз в сторону, нехотя освобождая заветную дверную щель от своей власти и уперся в деревянный гнездовой тупик.
Быстро отворив дверь, Валерия посветила фонариком в темное пространство.
- Игорь, Игорек!
Молодой человек, сидящий на куче соломы, услышав ее голос, вздрогнул от неожиданности.
- Господи, Валерия!
Они поспешили навстречу друг другу и чуть не столкнулись посередине коморки.
- Валерка! Откуда….откуда ты взялась? - удивленно воскликнул Игорь, который никак не ожидал такого оборота дел.
Девушка, польщенная его удивлением, широко улыбнулась, и, бросив на кучу соломы светящий в лицо молодому ученому фонарик, от радости бросилась к нему на шею.
- Ты же сказал, что в случае неудачи мы с Марийкой должны придти тебе на выручку, вот я и пришла!
- А если серьезно?
- А если серьезно, нам надо срочно отсюда сматываться! - она потянула его к двери.
Очутившись в трапезной, Игорь прищурился, привыкая к дневному свету, а Валерия предусмотрительно закрыла за ним дверь и попросила молодого человека задвинуть тяжелый засов.
- Пусть твой побег не сразу бросится им в глаза, - сказала она и счастливо улыбнулась.
- Хватит любезничать! - окликнул их Алексей, вновь показавшийся в окошке.
- Алешка! - удивился Игорь, увидев в окне улыбающуюся физиономию друга. - Ну, братцы, я отказываюсь что-либо понимать!
- Сейчас и не до того! - сказал Алексей. - Придумай лучше как вам с Валеркой выбраться из этого проклятого заведения. Ее, конечно, можно и назад в окно запихнуть, а вот ты…
Игорь обвел взглядом небольшое оконное отверстие, сравнимое разве что с обычной форточкой в стандартной московской квартире, и удивленно взглянул на Валерию.
- Ну и ну! Как тебе удалось в него пролезть?
- А очень захотелось!
- Мне для этого пришлось ее раздеть! - сказал Алексей. - Видишь, стоит перед тобой в одном исподнем!
Игорь окинул Валерию восхищенным взглядом.
- Я уже видел ее сегодня в этом костюме, там на поляне. - Сказал он, заставив сердце Валерии затрепетать от приятных воспоминаний.
- А чего нам опасаться, если у меня с собой электрошок? - успокоив ребят, сказал Игорь. - Можете не волноваться, мы выйдем отсюда через дверь, как все нормальные люди.
- Ничего себе! - удивился Алексей. - И как же ты с электрошоком в "темную" - т о угодил?
- А это тоже отдельная история, ее я потом расскажу. - Игорь взял Валерию за руку.
- Ну, куда прикажешь идти?
- Отсюда к выходу только два пути. - Сообщил Алексей. - Через приемную, где наверняка все они и сидят, да через "темную", которая закрыта с другой стороны на такой же засов.
- Стало быть, выход только один! - констатировал Игорь. - Через приемную!
- Но всех сразу электрошоком не усмиришь! - занервничал Алексей.
- А мы вот что придумаем! - Игорь достал из рюкзака несколько дымовушек.
- Алешка, скорей кинь мне свою зажигалку!
Подпалив хвостики дымовых шашек, Игорь попросил Валерию распахнуть дверь, ведущую в приемную, и забросил их туда все сразу, предоставив людям средневековья самолично ознакомиться с плодами человеческого прогресса.
На минуту перед ним промелькнули удивленные лица Ивана Головинова и Афанасия Серебренникова, которые сидели к двери передом, а также замедленный поворот головы сидящего к ней спиной Андрея Краюшкина, и снова исчезли за захлопнувшейся дверью. По поводу реакции Савелия Никоноровича Игорь ничего сказать не мог, по той простой причине, что тот к этому моменту уже снимал свой тяжелый мундир на пороге собственного дома.
Игорь взглянул на часы.
- Через пять минут мы будем пробираться к выходу, - сообщил он.
- Ну, тогда и я пошел. - Обрадовался Алексей. - Приходите к повозке, а то Марийка наверное, уже совсем извелась. Только, пожалуйста, будьте осторожны!
На улице уже смеркалось и Настя, обеспокоенная долгим отсутствием ребят, прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из леса. Ей было страшно подумать о возможном неудачном исходе задуманного ими мероприятия по освобождению Алексея. И девушка упорно отгоняла от себя навязчивые мысли о том, что она будет делать в том случае, если ребята не вернутся. Сначала разговорившийся, было, Борис, немного помог ей справиться с беспокойством и скоротать время, но вскоре чрезмерная навязчивость паренька, действующая на нервы, показалась невыносимой, и она велела ему замолчать. Обиженный Борис развел костер, и, примостившись возле него, принялся наблюдать за огненными языками.
- Зело есть захотелось! - сказал он, поглядывая на строгий объект своей опеки.
- Хоть бы ушицы чуток глотнуть!
- Наливай, да ешь! - ответила ему Настя. - Только отыщи себе вон в том рюкзаке тарелку да ложку.
- Что сие есть "тарелка"? - поинтересовался Борис.
- Миска, плошка, или не знаю, как там у вас она еще называется!
- А…! - понятливо кивнул паренек, и, вскочив с земли, подбежал к рюкзаку. Настя же, у которой от долгого нахождения в одной позе, затекла нога, облокотилась на локоть и полулежа, принялась наблюдать за ним от нечего делать. И тут до ее слуха донесся звук шагов.
- Ребята! - пронеслась у нее в голове радостная мысль! Она снова прислушалась и шикнула на Бориса, копающегося в рюкзаке.
- Борька, тихо! Замри! Слышишь, кажется кто-то идет!
Мальчишка вынул руку из рюкзака.
- И впрямь идут! - подтвердил он, прислушиваясь к доносящимся до его слуха шагам.
Через некоторое время на поляну вышли двое бородатых крестьян в сопровождении Семена.
- Они, тятя, они! - малолетний подросток указал в сторону Насти и Бориса. - Кому ж тут еще быть!
- Дядька Никифор?! - удивился Борис, увидев селян, - Митрофанович! Чего это вы?
- Да, вот, прибыли на твоих новых знакомцев полюбопытствовать, да тебя, сорванца, домой привесть! - сказал один из мужчин в сером длинном по щиколотку кафтане. - Я как, никак за тебя перед титуном ответ держу и потому завсегда должон присматривать, будь ты неладен!
- А, чего присматривать-то?! - удивился Борька. - Я, бывало, и не в такую пору домой приходил! Чего со мной сделается?!
- Ладно, помалкивай, ужо! - строго приказал пареньку крестьянин, и посмотрел при этом на сидящую поодаль Настю, явно не желая, чтобы Борька и далее удивлялся их неожиданному появлению. Ведь тогда сразу стало бы ясно, что они явились сюда вовсе не ради мальчишки-сироты, а из любопытства.
- Ну, и где ж твои люди-то? - спросил второй крестьянин, обращаясь к Семену. - Покуда я тут только одну девку и вижу.
Семен пожал плечами и вопросительно уставился на Бориса.
- Ушли они покуда! - ответил тот, на немой вопрос друга, - а меня с ней вот оставили. - Вишь, дядька Никифор, ногу она повредила, поглядел бы, а?
- Чего ты несешь? - возмутилась Настя.
- А, что? - настаивал Борис. - Дядька Никифор у нас по этому делу мастак. Он, почитай, всю нашу деревню знахарит.
- Помалкивай! - насупилась Настя. - Обойдусь как-нибудь без твоего дядьки Никифора. - И она демонстративно прикрыла больную ногу пледом.
- Вишь, тятя, как она говорит? - обрадовался Семен. - Я же тебе говорил, - не по нашему!
- Вот, дурни-то! - раздраженно подумала Настя. - Пришли, словно в зоопарк поглядеть на диковинного зверька.
- Да, слышу я! - ответил Семену отец, после чего обратился к Борису.
- А чего это девка твоя такая злобная?
- Да кто ее знает! - ответил парнишка. - Такая вот! - И развел руками.
Никифор подошел к Насте.
- Не боись, давай погляжу ногу-то. Может, и впрямь выправить сумею.
Настя недоверчиво взглянула на бородача.
- Не боись, не боись! - подбодрил ее Борька.
И девушка нехотя откинула плед.
Никифор же, вместо того, чтобы тут же обследовать ее больную ногу, удивленно уставился на кроссовки.
- Чего это на тебе за обувка такая? - и осторожно потрогал кроссовки.
- Глянь-ка Митрофанович, какая на ней обувка диковинная, отродясь такой не видывал! - и жестом пригласил своего спутника подойти к Насте.
Девушка возмущенно фыркнула.
- Вы, что сюда на смотрины пришли?