- Иди, иди, Митрофанович, ты глянь только. - Вновь настоятельно позвал своего спутника отец Семена, совершенно не реагируя на возмущение Насти.
- Ну и дикари! - подумала она. - Даже не знаешь, как с ними разговаривать!
Подоспевший Митрофанович принялся рассматривать Настину обувь, цокая языком от удивления, а она молча метала на него молнии, однако больше не возмущалась, понимая всю бесполезность такого занятия.
После того, как бесцеремонное обследование диковинной обуви завершилось, отец Семена, прощупав больную ногу девушки, покачал головой.
- Правки тут не требуется! Теперь, девонька, тебе надо ее туго завязывать и более ничего, по времени сама заживет!
- Спасибо! - гневно подумала Настя. - Мы с Валеркой и без твоего знахарства догадались, что это обыкновенное растяжение. - И она снова прикрыла ногу пледом.
После этого на поляне воцарилось молчание.
- Ну, так, что Борька, стало быть, домой ты ноне не собираешься? - обратился к пареньку староста Митрофанович, тяготясь паузы.
- Покуда не собираюсь, - важно ответил паренек. - Не могу я ее тут одну оставить! Буду сидеть, покуда остальные не явятся!
- Ну, так пошли тогда! - сказал Митрофанович своим попутчикам.
- Как пошли? - удивился Семен. - А меняться?
Отец Семена кивнул головой.
- Чего уж там! - обратился он к Насте. - Может, и впрямь сменяемся? - Семка мой говорил, что вы тут на рыбу всякие гостинцы меняете, так мы принесли аккурат полведерка.
- Не на что мне менять вашу рыбу. - Ответила Настя, - все гостинцы мы уже сами съели!
Крестьяне разочарованно переглянулись.
- Ладно, Митрофанович, пошли ужо! - обречено сказал отец Семена, и, повернувшись, первым побрел в обратную сторону.
Подождите! - воскликнула Настя, которой вдруг стало не по себе после своего скоропалительного отказа.
Крестьяне обернулись.
- Борька, а ну-ка подай мне вон ту котомку.
Паренек мигом исполнил ее желание, и она, покопавшись в своем рюкзаке, вытащила начатую баночку леденцов "монпансье", пару шоколадок и пакетик соленых фисташек.
- Вот, возьмите!
Шустрый Семен подскочил к ней и выхватил из рук гостинцы, а потом передал их отцу.
Тот же, посмотрев на такие малообъемные подарки, с упреком взглянул на Настю.
- Рыбы-то поболе будет! - казал он. - Она, ведь нам тоже не дарма досталась!
- Это не для обмена, - ответила Настя, - это просто так, а рыбу заберите обратно.
- Ага! - с удовольствием согласился отец Семена, и, подхватив свое ведерко, удалился.
Прошло еще немного времени и, к неописуемой радости Насти, ребята, наконец, вернулись. Они были уставшие и голодные, однако очень довольные удачным исходом своих приключений, о которых тут же принялись ей рассказывать.
Вскоре, предоставив Насте возможность пообщаться наедине со своим женихом, Игорь, Валерия и Марийка принялись собирать ужин.
Котелок с остывшей ухой, за которой они поручили приглядывать Борьке, вновь был подвешен над костром, а на импровизированную скатерть, которую девушки сконструировали из березовых веток, словно из рога изобилия, стала метаться вновь добытая и припасенная пища, хранящаяся в котомках.
Как только стол был накрыт и горячая, аппетитная уха, источающая дурманящий запах, разлита по тарелкам, дело осталось лишь за заветным бочонком вина, который Игорь тут же и поставил перед собравшимися.
- Ура! - воскликнул Алексей. - И потер руки от удовольствия, - кажется, на этот раз меня и впрямь накормят!
А потом были танцы. Валерия, немного захмелевшая и одержимая желанием сбросить с себя напряжение суматошного дня, включила магнитофон, и они с Алексеем принялись демонстрировать свое мастерство.
Борис, услышав незнакомые звуки, летящие из неведомого черного с горящими кнопками, предмета, лежащего на поляне, порядком напугался и хотел, было, дать деру от своих новых знакомых, но Игорь вовремя схватил его за рукав.
- Не пугайся, Боря, это музыка, - понимаешь?
- Не! - испуганно прошептал подросток, указывая на магнитофон.
- Чего это, дядька?
Игорь махнул рукой.
- Какая разница! Разве тебе за сегодняшний день впервые приходится видеть у нас диковинные вещицы?
- Не впервой!
- Тогда сиди и наблюдай, а главное, ничего не бойся! - и он, дружески похлопав мальчугана по плечу, устремил свой взор на Валерию.
Однако через некоторое время Борис, во все глаза смотрящий на танцующих, тронул его за плечо.
- Дядька, кто они такие, а?
- Что, брат, и тебя сразил их танец? - пошутил Игорь.
- Да, кто вы такие? - не унимался Борька, сверля Игоря любопытным взглядом.
- Поведай, дядька, мне зело интересно!
И Игорь, махнув рукой, рассказал пареньку, уже набившую оскомину, сказку о божьих людях.
Два страстных взгляда перекрестным пылающим огнем испепеляли танцующую пару. И если бы окружающим открылось увидеть их свет, он наверняка затмил бы собой желтые, извивающиеся под порывами шаловливого ветерка языки пламени, ибо это был свет любви, ни с чем не сравнимый по силе своего сияния.
- Алешка, Алешенька! - выстукивало трепетное сердечко Марийки имя загадочного незнакомца в такт такой же загадочной, фантастической музыке, и сладостные, великие чувства стремительно обволакивали ее рассудок, забирая в свой плен каждую частичку тела, способную хоть что-либо ощущать!
А Игорь смотрел на Валерию, не в силах отвести взгляда, желая ее всем сердцем. И ему стоило большого труда сдерживать свое желание, которое подогревалось хмельным вином и возрастало все больше и больше с каждой минутой.
А потом она, оставив Алексея, сама подошла к нему и пригласила на танец. И он, покачиваясь в такт музыке, держал ее за талию и слегка касался щекой ее щеки, вдыхая аромат волос, и силой воли приказывал своему сердцу не выскочить из груди!
А, что же Валерия? Чувствовала ли она стремительную волну чувств, нахлынувших на молодого ученого?
- Конечно, чувствовала! И прижимаясь к нему все ближе и ближе, ощущала удары его сердца, отдающиеся в своей груди! Их чувства становились взаимными, и от этого душа ее была на вершине счастья!
Алексей опустился на плед рядом с Настей и, чмокнув ее в щеку, обнял за плечи.
- Тебе не холодно?
- Да нет, только комары надоели. - И Настя в очередной раз отмахнулась березовой веткой от надоедливой мошкары.
- Кажется, в вашем семействе еще один роман намечается. - Сказала она.
- Ты только посмотри, как Валерка к нему прильнула! Да и он, похоже, втюрился в нее по самые уши.
- Похоже! - ответил Алексей. Я еще раньше обратил на это внимание.
- Да, молодец Валерка, нечего сказать! - вздохнула Настя. - Теперь, глядишь, при удачном раскладе дел и в Америку может укатить!
Алексей внимательно взглянул на свою подругу.
- О! Да ты, похоже, не прочь оказаться на ее месте! - и небрежно снял руку с ее плеча.
- Алешка, да ты что? - нервно воскликнула Настя, пытаясь схватить своего жениха за руку.
- Ничего! Пойду потанцую, комары и впрямь достают, когда сидишь на одном месте.
- Марийка, вставай! - Алексей подошел к девушке и потянул ее за руку.
- Пойдем, я научу тебя танцевать!
- Не, - запротестовала Марийка. - Я так не сумею!
- Иди, иди, что ты конфузишься! Профессионала я из тебя сделать не успею, но кое-чему научу, будет потом что вспомнить! - и молодой человек с легкостью приподняв ее с земли, увлек в свой танец.
Время близилось к полуночи, и строгая луна, однобоко освещавшая небосклон, с интересом наблюдала за манипулирующими у костра людьми, ибо до сих пор подобных танцев видеть ей не приходилось. Однако не одной только хозяйке вечернего неба посчастливилось наблюдать за пришельцами в этот вечер!
Семен, съев шоколадку, которую он выклянчил у отца, еще не успев дойти до дома, был настолько потрясен ее вкусом, что уже по дороге принялся вынашивать план новой атаки незнакомцев. К этому занятию он решил приобщить своих двоюродных братьев, - Михаила и Григория, живущих в соседней избе, которые были у него в большом почете.
Вечером, после ужина, когда отец раздал всем членам семейства по два леденца из диковиной, красивой коробочки, Семен, проследив за родителем, обнаружил, что тот запрятал заветный подарок за образа. Улучшив удобную минуту, он выкрал еще четыре леденца, и, шмыгнув на крыльцо, никем не замеченный, был таков.
Угостив необыкновенными гостинцами своих двоюродных братьев, которые были старше его по возрасту, и для пущей важности, показав им красочную, шуршащую обертку от шоколадки, Семену не составило большого труда уговорить их пойти на легкий промысел. Они условились о встрече и после того, как все домочадцы улеглись спать, отправились в лес.
Еще не добравшись до поляны, ребята издалека услышали странные звуки, доносящиеся оттуда, и для выяснения обстоятельств решили пока притаиться и понаблюдать за незнакомцами. Подкравшись к пристанищу загадочных людей как раз в тот момент, когда Алексей и Валерия исполняли свой танец, ошеломленные этим зрелищем, крестьяне, на какое-то время замерли на месте.
- Семка, - произнес, наконец, самый старший из ребят, Михаил.
- То ж нечистая сила!
- Отколь тебе ведомо? - возразил ему Семен.
- Да нешто могут люди вот так-то?!
Семен недоуменно пожал плечами.
- Да я их ноне еще днем видел, обычные вроде люди!
- Днем! - многозначительно сказал Михаил. - Днем они под обычных людей и сподобятся, а к ночи видишь, как их нечистая разбирает!
- Так чего ж, нам теперь к ним не ходить? - и Семен с сожалением почесал затылок.
- Мне боязно. - Ответил Михаил. - А ты, Гришка, пошел бы?
- Не! - Григорий отрицательно покачал головой.
- А как же Борька-то? - воодушевился Семен. - Вон он, сидит подле них и ничего ему не делается!
- Да, кто его знает, может он ужо и сам в нечистую силу обратился!
- Да нешто так бывает? - недоверчиво спросил брата Семен.
- А ты как думал! - Михаил, покачивая головой, снова обратил свой взор на танцующих.
- Вишь, вишь, как он ее бросает! А девка, вроде и без костей вовсе! Не, люди этак не могут! Ей, ей, черти это! - и он расширенными от испуга глазами посмотрел на своих попутчиков. - У таких и брать ничего не следует, а не то заманят они тебя в свои сети гостинцами всякими, и уж тогда назад к людям не будет никакого хода!
- А как же это, что нам Семка дал? - насторожился Григорий. - Мы ж с тобой это взяли, да еще и съели!
- Да! - забеспокоился Михаил. - Еще неведомо как это все обернется теперь!
- Господи! - Григорий принялся креститься и творить молитву, отгоняя от себя нечистую силу.
Они еще немного посидели в засаде, как раз до той поры, пока Алексей не пригласил на танец Марийку, и, удивляясь все больше и больше невиданным манипуляциям незнакомцев, решили незамедлительно покинуть поляну.
- Ты, Семка, как знаешь, а мы с Гришкой пойдем отсюда, покуда беды не свершилось! - Михаил, взяв за руку набожного Григория, потащил его прочь от костра.
Семен же, с щемящим душу сожалением бросил прощальный взгляд на незнакомцев, ибо воспоминание о необычном, ни с чем не сравнимом вкусе диковинного, таящего во рту гостинца в шуршащей блестящей обертке, даже сейчас вызывало у него обильное слюноотделение, после чего, махнув рукой, побежал догонять своих братьев.
Танец закончился, но им вовсе не хотелось отпускать друг друга из объятий, и они продолжали стоять посреди поляны до тех пор, пока Алексей не окликнул их.
- Эй, вы что, уснули?
- Почти! - ответила брату Валерия и расцепила руки, обвивавшие шею Игоря.
- А ты что-то имеешь против?
- Да нет, но вы вроде собирались купаться!
Валерия воодушевилась.
- Конечно, конечно! - и первой потянула Игоря за руку, увлекая к реке.
- Составишь мне компанию?
- С удовольствием! - ответил молодой человек.
Проходя мимо Насти, она виновато на нее взглянула.
- Настюша, не обижайся! Мне очень жаль, что ты теперь не сможешь искупаться! - и, наклонившись, чмокнула подругу в щеку, а потом хитро улыбнулась.
- Ну, ничего! Зато мы оставим вас с Алешкой наедине, и это будет для тебя небольшой компенсацией за купание.
Она повернулась к сидящим у костра. - Эй, народ, пошли к реке! Марийка, Борис, догоняйте нас с Игорем!
- А меня ты что не приглашаешь? - возмутился Алексей.
Валерия удивленно на него взглянула.
- А ты разве не останешься с Настей?
- Пусть с ней останется Борька, вы ведь кажется его сегодня купали?! А я окунусь пару раз, с меня сто потов сошло, особенно когда я находился в заточении ненавистной "темной".
Валерия удивленно взглянула на брата, а потом перевела взгляд на Настю, выражение лица которой было весьма напряженным. - Интересно, и когда они только успели поссориться?! - подумала она.
Вода в реке была теплой, словно купающиеся в ней отражения звезд, мерцающих на ночном небосклоне средневековья, внезапно наполнили ее своей лучистой энергией. Она была игривой, ласковой, бархатистой, и щедро обволакивала молодое, жаждущее нежных ласк, тело Валерии, наполняя его необычными приятными ощущениями. Возможно, это происходило потому, что ей еще ни разу не доводилось купаться ночью, и острота ощущений обострялась загадочным таинством темноты, возможно, виною тому было хмельное вино, от которого у нее слегка кружилась голова, а возможно эта благодатная ласка передавалась ей от Игоря, плывущего рядом, и думающего о ней.
Они плыли вниз по течению и давно уже потеряли из вида Алексея, который вынужден был остаться возле берега, не отплывая далеко от Марийки, наотрез отказавшейся облачиться в Настин купальник и войти в воду, и оттого скромно сидящей на берегу.
- Ты не устала? - спросил Игорь, и, подплыв к ней поближе, взял за руку.
- Нисколечко! - счастливо воскликнула Валерия.
- Ну, тогда поплывем вон к тому островку!
Игорь первым выбрался на сушу и подал ей руку. А потом помог ей взобраться на пологую иву, склонившую свои длинные ветви к самой воде.
- Какой чудесный маленький островок! - сказала Валерия, окидывая взглядом их временное пристанище, и, обхватив шершавый ствол дерева руками, прикоснулась к нему щекой. А потом, озорно поболтав ногами, рассмеялась!
- Отчего ты так развеселилась? - спросил Игорь.
- Вспомнила, как мы сюда попали, и свое состояние в тот момент.
- Гм! По - моему тогда тебе было совсем не до смеха! Передо мной до сих пор все еще стоит твое бледное, испуганное лицо. И ты знаешь, что меня больше всего поразило в тебе тогда?
- Что?
- То, что ты самой первой поняла, что я говорю правду!
- Да? Ты это заметил?
- Еще как заметил! А как только заметил, меня тут же поразило и еще кое-что!
- Что же?
- То, что ты в первую очередь подумала о предстоящем танцевальном конкурсе.
- О чем же еще я могла тогда думать?! Ты просто не представляешь, что значит для меня провалить конкурс!
- Теперь, после того как увидел твои танцы, вполне представляю! - И он накрыл своей ладонью ее руку.
- Ты так здорово танцуешь, что я даже представить себе не могу, чтобы кто-то другой умел делать это лучше тебя!
Валерия польщено улыбнулась.
- Спасибо!
- Не за что!
Его горячая ладонь покоилась на ее прохладной руке, а взгляд, осмелевший в темноте, источал чувства неуемным потоком. И Валерия не могла его не ощущать! Сердце девушки трепетало от волнения, ожидая чуда, которым в этот момент непременно должен был стать поцелуй. Она медленно спустилась с ветки, приблизилась к Игорю, и, набравшись смелости, призывно заглянула ему в глаза.
Он вздрогнул, словно очнулся от наваждения и, не в силах в открытую бороться с ее призывом, опустил глаза.
- Ты так и не ответила, от чего развеселилась? - последовал вместо поцелуя его запоздалый вопрос.
- Мне стало смешно потому, что в тот момент я даже представить себе не могла, как хорошо мне сейчас будет! - Она положила голову ему на грудь.
- Правда? Тебе в самом деле хорошо?
- Конечно! Разве ты этого не чувствуешь?
Они смотрели друг на друга несколько мгновений, в течение которых сердце Валерии готово было выпрыгнуть из груди.
- Почему он меня не целует? - недоумевала она, - ведь ясно же, что ему очень этого хочется!
А он просто не смел, и изо всех сил боролся с желанием прикоснуться к ее трепещущим, жаждущим поцелуя губам! Ее молодость, чистота и сияющее в совсем еще детских глазах глубокое чувство, не давали ему права на этот поцелуй!
- Ну, почему? - терзалась Валерия, продолжая испепелять его страстным взглядом! - Может, может я кажусь ему недотрогой, девочкой, которая ни разу не целовалась, и он думает о моей реакции на свои действия?
Она улыбнулась и стремительно обвив его шею руками, прильнула к губам, так, что он даже и сообразить ничего не успел!
- Нет! - прошептал он испуганно. - Нет! Я не могу этого сделать!
Она отпрянула от него, стыдливо потупив глаза, скрывая обиду.
- Ты, что, женат, там, у себя? - и показала рукой в небо.
Игорь усмехнулся.
- Как смешно ты сказала "там у себя"!
- Не важно! - чуть не плача ответила она.
- Нет, я не женат!
- Значит, у тебя есть любимая девушка, и ты не можешь ей изменить?
- Дело совсем не в этом!
- Как не в этом? Конечно в этом! У меня "там" тоже есть парень! Но, Игорек, они же там, а мы сейчас здесь, совсем в другой жизни, и разве нам плохо вдвоем в этот миг?!
Игорь внимательно на нее посмотрел.
- Ты рассуждаешь сейчас совсем как взрослая!
- А я и есть взрослая! Разве ты не увидел это в моих глазах?
После этих слов его взгляд полыхнул желанием, и, усмиряемый силой воли, снова угас.
Валерия же, перехватив этот страстный блеск в его глазах, вновь протянула к нему руки.
- Нет! - решительно сказал он.
- Понятно, ты ее любишь! - сказала она, и почувствовала, как к горлу подкатывает слезоточивый ком.
- Да нет у меня никакой девушки! - воскликнул молодой человек, глядя на ее удрученное лицо.
- Нет?
- Нет! - я же сказал, что дело совсем не в этом!
- А в чем?
- В том, что ты еще очень молода, и я просто не имею права этим воспользоваться!
- А! - и она с облегчением вздохнула.
- Ну, если дело только в этом, я обещаю тебе повзрослеть в самые короткие сроки.
- Да, шутки у тебя получаются очень пикантные! - засмеялся Игорь.
- Я не шучу! Я уже повзрослела за это время! Особенно за сегодняшний день, ведь я спасала тебя как самая настоящая героиня!
- Да, что правда, то правда! - улыбнулся Игорь.
- Правда?! - возмущенно передразнила его Валерия.
- И какая мне за это благодарность? - она надула губы.
Он наклонился и поцеловал ей руку, а потом прикоснулся губами к другой.
- Прости, Валерка, но если я прикоснусь к твоим губам, шутки уже не получится!
А я ее и не жду! Мало того, мне сейчас совсем не до шуток! - она поднялась на мысочках, и, закрыв глаза, потянулась к нему.