Заручившись разрешением Кузьмы, Игорь и Алексей отправились снова в лес. И после того, как их железные кони показались на деревенской дороге, поднимая клубы пыли и издавая громкие звуки, все жители, до которых сенсационная новость о появлении странников, спустившихся прямо с неба, принесенная односельчанами с поселений долетела с молниеносной быстротой, тут же высыпали из домов, созерцая неизвестные объекты. Однако выйти на дорогу, чтобы рассмотреть поближе странные рычащие чудовища, никто из куренцовцев не решился, и молодые люди беспрепятственно добрались до места.
- Слава Богу, что мы нигде не застряли, - с облегчением воскликнул Алексей, как только они загнали свои автомобили во двор. - Я думал, что моя Вольвуха, со своей низкой посадкой, обязательно за что-нибудь зацепится на этой немыслимой дороге!
А голова Кузьмы, между тем, была занята другим вопросом. Он соображал, чем накормить своих гостей. Ах, какая жалость, что он уже отправил обоз с крестьянскими податями в Москву! Ничего не случилось бы с Никиткой Куренцовым, кабы он поимел на сей раз, на одного поросенка поменьше! Недолго погоревав по этому поводу, Кузьма, решился-таки зарубить пару куриц и сварить густую пшенную похлебку. Свою семью рачительный хозяин баловал курятиной только по праздникам, даже не смотря на то, что в его хозяйстве постоянно имелось около пяти десятков кур.
Он приказал Марийке изловить молодок, и когда ловкая охотница через несколько минут принесла ему пеструю несушку, он, на глазах у изумленной Насти, ловко оттяпал ей голову топором. Девушка ахнула и зажмурила глаза, а потом и вовсе убежала в сени. Кузьма же удивился.
- Неужто они не едят кур? А кто их знает, Ванька ведь сказал, что незнакомцы угощали их какой-то совершенно неведомой едой! Нет, так дело не пойдет, - подумал экономный хозяин, и прежде чем лишать головы вторую курицу, решил обсудить меню с Игорем. Отыскав молодого человека, Кузьма сообщил ему о своих намерениях, на что тот охотно согласился, и сказал, что кур они очень любят и будут рады такому богатому угощению. После этого недоуменный хозяин снова отправился на задний двор, чтобы закончить начатое дело и засадить дочек за ощипывание куриного пера.
Марийка и Софья, опасливо поглядывая на машины незнакомцев, уселись подальше от них на большой еловый пень, спина к спине, и принялись ощипывать кур, бережно укладывая перо в холщовый мешок.
Через некоторое время на пороге заднего крыльца появился Алексей, и, взяв мыло, любезно попросил Марийку полить ему на руки из бадьи. Девушка, глядя на безбородого, безусого молодого человека, приятной наружности, застенчиво улыбнулась и услужливо вскочила с пенька. Она взяла бадейку и хотела, было, отправиться к кадке, чтобы набрать побольше воды.
- Не надо, этой вполне достаточно, - остановил ее Алексей.
- А как величают твою сестренку, Марийка? - спросил он и указывая на девочку.
- Софья.
- Иди-ка сюда, Софья, - Алексей жестом поманил к себе младшую сестренку Марийки.
Софья, покорно опустив голову, подошла к нему.
- Посмотри, чем я хочу тебя угостить. - Алексей вытащил из кармана шоколадку.
Софья вопросительно взглянула на него и тут же перевела взгляд на старшую сестру.
- Возьми, возьми, - сказала ей Марийка, кивнув головой в знак одобрения.
Девочка взяла шоколадку и слегка поклонилась гостю.
- Что это? - спросила она у Марийки, но та удивленно пожала плечами.
- Это шоколадка, - сказал Алексей. - Разверни и попробуй, это очень вкусно!
Однако Софья продолжала держать незнакомый предмет, вопросительно глядя на дарителя. И тогда Алексей взял у нее их рук шоколадку, снял с нее шуршащую обертку и отдал назад.
- Попробуй, откуси.
Софья подозрительно взглянула на загадочный гостинец, а потом медленно поднесла его ко рту, но прежде чем откусить, как советовал Алексей, сначала понюхала и только потом откусила маленький кусочек на пробу. После этого глаза ее восторженно заблестели, и она протянула шоколадку сестре.
- Спробуй, Марийка, зело вкусно! - и девочка, закрыв глаза, покачала головой от удовольствия.
- Нет, нет, - вмешался Алексей, - кушай сама, а Марийку я тоже угощу. - И он вытащил из кармана вторую шоколадку.
- Это тебе, Марийка, - держи! Такого добра у Игоря в багажнике пруд пруди!
- Что? - ее поняла Марийка, принимая у него шоколадку, слегка поклонившись, как и ее сестра.
- Ничего, это я к слову!
- Хм! - ухмыльнулась девушка, снова ничего не поняв, и скромно положила гостинец в боковой карман своей длинной юбки. После этого она подняла бадейку с водой и, наклонившись, стала поливать из нее Алексею на руки. При наклоне ее длинная темно-русая коса медленно сползла по плечу вниз и чуть не окунулась в бадейку с водой. Девушка вовремя подхватила ее рукой и привычным движением откинула назад, за спину.
- Какая красивая у тебя коса, Марийка! - сказал Алексей, с удовольствием заглядываясь на хорошенькое личико девушки.
- От неожиданного комплимента лицо Марийки покрылось румянцем, и она скромно опустила глаза долу.
- Ты всегда носишь платок?
Марийка вопросительно взглянула на незнакомца, ибо такой вопрос показался ей более чем странным. - Да разве может девка выйти на улицу непокрытая? - подумала она, - нечто он не знает?!
А Алексей, который и впрямь этого не знал, глядя на удивленное лицо Марийки, подумал, что она снова не поняла его вопроса.
В это время на ступеньках крыльца показалась Валерия, которой нужно было забрать из машины кое-какие вещи, и услышав разговор брата с Марийкой, остановилась.
- Я говорю платок, - юноша коснулся ее платка.
- Зачем ты его носишь и прячешь свои красивые волосы?
- А нешто можно, без платка-то? - Марийка кокетливо улыбнулась.
- А почему нет?! - улыбнулся Алексей ей в ответ, - сними его!
- Смотри, как бы Настя не приревновала тебя к ней. -
Услышал Алексей за спиной голос сестры, - и вообще, не морочь ей голову!
- Ну, вот! Неожиданный окрик цивилизации, незримо вторгшийся в контакт с предками, налаженный, заметьте, с большим трудом, нарушил его грубейшим образом! - и Алексей, взглянув на Марийку, театрально вздохнул, разведя руками.
- Ох, ох, ох! - шутливо воскликнула Валерия и демонстративно продефилировала к машине мимо брата.
А Алексей, взглядом проводивший сестру, снова обратился к Марийке.
- Сколько тебе лет, Марийка?
- Шестнадцать, ответила девушка.
- А жених у тебя есть?
- Не!
И Марийка снова опустила глаза.
- У такой красавицы нет жениха? - Алексей притворно удивился, чтобы польстить Марийке.
- Барин, - мой крестный, обещался тяте сосватать меня через год с одним из своих городских слуг, - сообщила Марийка в свое оправдание, скорей уязвленная вопросом Алексея, чем польщенная.
- Правда? И что же, ты любишь этого городского франта?
Вот тут Марийка действительно не поняла вопроса и удивленно посмотрела на своего собеседника.
В это время хлопнула дверца машины и через минуту к ним подошла Валерия с большой сумкой в руках, из бокового кармашка которой выглядывала коробочка с музыкальными дисками и тонкий проводок от плеера.
- О! - воскликнул Алексей, увидев диски.
- Валерка, дай-ка один! - и, протянув руку к коробочке, вытащил первый попавшийся.
- Зачем тебе? - удивилась Валерия? - Ты, что, будешь восстанавливать контакт и объяснять им, что это такое?
- Нет, я покажу им, как это действует!
Валерия, сделав несколько шагов к крыльцу, поставила на него тяжелую сумку и снова вернулась к брату.
- Ну, давай, покажи, а я с удовольствием понаблюдаю, что из этого получится. - И она, скрестив руки на груди, выжидательно воззрилась на Алексея.
А молодой человек как ни в чем не бывало, снова обратился к Марийке.
- Марийка, а у тебя много подруг?
- Много, - ответила девушка, - и окинула недоверчивым взглядом Валерию, ибо демонстративная поза светловолосой гостьи не внушала ей расположения.
- А как вы развлекаетесь? - Ах ты, черт! Как бы это ей объяснить?! - Алексей задумался.
Валерия усмехнулась.
- Ну, дипломат!
- Марийка, ты умеешь танцевать, ну, в смысле… Водить хоровод? - и Алексей изобразил что-то похожее на русский танец. - Плясать?
Понятливая Марийка улыбнулась, глядя на движения Алексея.
- Плясать умею.
- Так, уже горячо! - Алексей многозначительно поднял палец вверх.
- А когда вы с подругами пляшите, какая у вас играет музыка?
- Ванька Смоленов играет на дуде, а Степка Зайцев на волынке, еще у Ваньки есть рожок.
- О! - Воскликнул Алексей, и с победным видом взглянул на Валерию.
- А как вы танцуете, Марийка, покажи!
Девушка застенчиво улыбнулась, и стремительно вскинув глаза сначала на Валерию, а потом на Алексея, стеснительно пожала плечами.
- Покажи, покажи, Марийка, не стесняйся, - подбодрил ее молодой человек.
- Не! - решительно ответила девушка. - И, поставив бадейку с водой на землю, направилась, было к своему пеньку.
- Контакт окончен! - съязвила Валерия и усмехнулась!
- Еще не вечер! - отпарировал Алексей.
- Марийка, подожди, - воскликнул он и, настигнув молодую девушку у самого пенька, взял ее за руку.
- А хочешь, мы с сестрой покажем тебе, как умеем танцевать?
Марийка вопросительно взглянула на него и остановилась.
- И еще я хочу, чтобы ты послушала нашу музыку. - Не унимался Алексей, продолжая удерживать девушку за руку.
- Вот эта маленькая штучка - наша музыка, - вроде вашего рожка или волынки, - Алексей показал Марийке диск.
Девушка недоуменно посмотрела на маленький незнакомый предмет, умещавшийся на ладошке гостя.
- Да нешто может это быть волынкой? - недоверчиво спросила она.
- Конечно, может! - убедил ее Алексей. - Идем, я покажу тебе, как она играет. - Он потянул Марийку за руку, направляясь к Форду.
Девушку одолело любопытство, однако приближаться к машине было страшновато, и она, сделав несколько шагов, остановилась, пытаясь выдернуть руку.
- В чем дело? - просил ее настойчивый экскурсовод.
- Мне боязно!
- Боязно? - Алексей улыбнулся.
- Тебе боязно подходить к машине?
- Да!
- Ну, хорошо, тогда стой тут! А я мигом! - он поспешил к Форду, чтобы вставить диск, после чего старательно вывернул ручку громкости почти до отказа. Вырвавшийся наружу голос популярной певицы, любимой Алексеем, в тот же миг зазвучал на весь двор, заставив его на короткий момент самодовольно улыбнуться, предвкушая сенсациию.
- Ай! - воскликнула Марийка, испугавшись непонятно откуда грянувшего незнакомого звука, и опрометью понеслась к сараю. Следом за ней панике подалась и Софья, которая, вскочив с пенька, побежала за сестрой.
- Ну вот! - сокрушенно произнес Алексей!
- Ничего, Алешка, не переживай! - сказала ему Валерия сквозь смех. - У тебя впереди еще целых одиннадцать дней, и взяв свою сумку, направилась в дом. Но в этот момент перед ней распахнулась сенная дверь и встревоженный Кузьма с бледным лицом, выбежавший на крыльцо, чуть не сшиб ее с ног.
- Что это? - ввоскликнул он, глядя на машину, из которой доносились неизвестные звуки, а потом его взгляд устремился во двор, отыскивая дочек.
- Алешка, немедленно выключи музыку, ты тут всех перепугал! - громко крикнула Валерия брату, стараясь перекричать певицу.
Следом за Кузьмой на пороге появился Игорь. Он распаковывал коробку с вещами, когда со двора до него донеслись громкие звуки музыки.
- Ну, вот, только этого не хватало! - разозлился он и выбежал из комнаты.
Увидев бледного Кузьму и Валерию, стоящую за его спиной, Игорь возмутился и с укором посмотрел на девушку.
- Не понимаю, зачем вам это понадобилось именно сейчас?!
- Алешка решил таким образом наладить контакт с предками и познакомить их с нашей музыкой. - Ответила Валерия усмехнувшись.
- Господи! Вы как в детском саду!
В это время Алексей подошел к машине и выключил магнитолу.
А Кузьма, не обнаруживший своих дочек во дворе, громко кликнул Марийку.
Вскоре несмело скрипнула покосившаяся деревянная дверь ближайшего сарая, и обе девочки вышли оттуда. Следом за ними, почуяв свободу, наружу опрометью выскочила крупная пятнистая свинья и, что есть мочи, понеслась в сторону сенного крыльца, заставив взвизгнуть от неожиданности стоящую на ступеньках Валерию.
- А ну, живо изловите свинью и принимайтесь за работу! - строго повелел Кузьма своим дочкам.
- Они не виноваты, - попробовал заступиться за девочек Алексей перед строгим родителем, однако Кузьма, взглянув на него с укором, повернулся и направился в дом.
- Разве можно делать такие вещи без подготовки! - сказал Алексею Игорь. - Этот Кузьма итак полон подозрения к нам, а тебе пришло в голову отмочить такой номер!
- Да я попробовал их подготовить! - сказал в оправдание Алексей, - но, как видно, недостаточно!
- В общем так! - строго сказал Игорь, - впредь, без моего ведома, прошу ничего подобного не делать! - и отправился в дом следом за Кузьмой.
Валерия нахмурилась.
- Тоже мне, воспитатель нашелся! - пробурчала она недовольно.
- Да, нет, он прав! - согласился Алексей.
- Вовсе нет! - ответила Валерия, которой строгое замечание молодого человека показалось обидным. Во - первых, он разговаривал с ними как с детьми, или своими подчиненными, а ему никто не давал такого права! Во - вторых, согласившись принять участие в его эксперименте, она всячески старалась ему помочь, а грубая реплика молодого ученого отнюдь не располагала ее заниматься этим и впредь. И в третьих, Валерия чувствовала себя неуютно, ибо такое поведение Игоря уязвляло ее природную женственность, и только - только зарождающуюся взрослость, одним словом Валерия затаила на него обиду!
ГЛАВА 7
К вечеру у Онисьи поднялась высокая температура. По этой причине Елене Марковне пришлось всю ночь провести у постели больной, снабжая ее различными лекарствами. На утро же, опытный врач сделала вывод, что кризис миновал, и теперь ее подопечная пойдет на поправку, о чем и поведала обеспокоенному Кузьме.
- Не волнуйся, Кузьма, ее не унесет чахотка! Я тебе ручаюсь! Будем ее лечить, и глядишь, через три-четыре дня твоя Онисья уже встанет с постели. А ты сегодня же добудь мне внутреннего свиного сала, и я научу Марийку делать согревающие компрессы.
Кузьма кивнул в знак послушания, между тем, недоверчиво взглянув на женщину, ибо он хорошо знал, что немногим удавалось выжить с такими симптомами, как у его жены.
Однако знахарка по два раза в день колола больную своими диковинными иголками, да поила какими-то лекарствами, и через два дня Онисье действительно стало лучше.
Кузьма вошел в горницу к больной и с удивлением взглянул на жену, которая сидела в постели, облокотившись на подушки, и с удовольствием попивала из трубочки напиток незнакомцев, с изображением какого-то диковинного фрукта на зеленой коробочке.
Онисья улыбнулась мужу.
- Глянь, Кузя, это ананасовый сок! Хочешь испробовать?
Кузьма подошел к ней и прикоснулся рукой к ее лбу.
- Да у тебя и впрямь жар поубавился! Надо же, не обманула знахарка - то!
- Не обманула? - Онисья вопросительно взглянула на мужа.
- Она сказала мне, что ты скоро поправишься, но я и не думал, что так скоро!
Онисья улыбнулась.
- А ты уж подумал, что я Богу душу отдам?!
Кузьма с любовью взглянул на жену.
- Чего греха таить, Онисьюшка, подумал! Уж больно взяла тебя чахотка!
- А Елена сказала, что у них такие болезни вылечивают, и мне ее лекарства тоже помогут. - С гордостью сообщила Онисья.
- У них? - Кузьма насторожился.
- А что она тебе вообще рассказывала?
- Да ничего, вроде! Сказала только что прибыли они из таких краев, что нам они пока и неведомы вовсе!
- Да! - многозначительно заключил Кузьма.
- А, что такое, Кузя, от чего ты все думку думаешь?
- Да неведомо мне кто они такие, и никак в толк ничего взять не могу!
- Но, как же, ведь посланники они, от Господа!
- Тебе это знахарка сказала?
- Да нет, Марийка поведала, говорит, что все так сказывают.
- В том-то и дело!
- Ну, так и что?
- Да это мы так считаем, Онисья! Мы! И они хотят, чтобы мы так думали! Надо им так, понимаешь?! А на самом деле, может оно и не так вовсе! Я и так прикину, и эдак, а объяснить ничего не получается! От того-то и чутье у меня не на месте! Сдается мне, что может, и не от Господа они вовсе! Люди вроде бы они такие же, как и мы, только одеты неведомо!
А с другой стороны, как гляну я на все их вещи, так и думаю, что не живут
такие люди на Земле! Давеча мне Игорь показал штуку одну, так я чуть с
лавки не свалился, экое диво меня взяло!
- Расскажи, Кузя, расскажи! - Онисья взяла мужа за руку, усаживая на постель рядом с собой.
- Принес он ящичек небольшой такой и поставил на стол! - и Кузьма руками изобразил размеры ящичка, - а рядом с ним положил такой же другой, только совсем низенький. А опосля в этот низенький на моих глазах всунул какую-то штуку, тоже похожую на ящичек, и вдруг, боже мой свят! Из большого ящика такое привиделось! - Кузьма завел глаза.
- Что?
- Ох, и не знаю, как тебе обсказать! Одним словом, показались там перво наперво, наши мужики с поселений. И этот ящик рассказал, как они увиделись с Игорем! И что они вкушали, и об чем разговаривал! Во!!!
А потом так и вообще наша деревня показалась! И наш дом, и мы все как
есть! И Игорь сказал, что они как это…. бишь! Сняли, говорит, все это!
Онисья недоуменно смотрела на мужа, ничего не понимая.
- А эта их музыка! Мало того, что странная она, аж жуть, ее и музыкой-то не назовешь! Так еще и звучит из разных ящиков. Я, было, поинтересовался у ихнего Алешки, как это она так играет? А он показал мне какие-то штуковины внутри, маленькие такие, блестящие, навроде трубочек, и сказал, что играет только из-за них.
И вообще, все у них неведомое, диковинное, такого мы отродясь не видывали!
- От того и диковинное, что они посланники Божьи! - заключила Онисья. Раз у людей такого не бывает, значит и не люди они вовсе! Они, может, божьи дети в людском образе!
- Кто их знает, Онисьюшка, кто их знает! Уж больно срамно одеты они для божьих детей!
- Тяпун тебе на язык! - Онисья испуганно закрестилась, вопрошая у Бога прощения за нерадивое замечание мужа.
- Да от чего ты так беспокоишься, Кузя, весь сам не свой?!
- Да от того, что неведомо мне ничего, а я как никто другой за все в ответе! - Кузьма с раздражением взглянул на жену.
- Ах, ты, господи! - Онисья нежно положила свою слабую руку на плечо мужа. - Все будет хорошо, Кузя, не майся так! Я нутром чую, что все будет хорошо!
- Твоими бы устами мед пить!
- А что они теперь делают, Кузя? - Онисья, загоревшись любопытством, заглянула мужу в глаза.