– Давай коротко подытожим, Юра. В программу "КВЕСТ" несанкционированно проникли, или возникли, два новых персонажа, которых не могло там быть априори. Они выходят на контакт только с пилигримами в определенный момент.
– Насчет момента – не уверен.
– Думаю, что я прав. Ты подозреваешь, что они – аватары иной, высшей сущности, способные проникнуть в полностью автономную компьютерную систему, изменить защищенную программу по своему усмотрению и полностью ее контролировать. Анализ программы показал внесенные извне изменения, исправить которые мы не в состоянии. Более того, мы даже в программу войти не можем. Не пускают нас в дом, который мы сами построили. К тому же новых хозяев "КВЕСТа" видят только пилигримы при непосредственном контакте, на экранах мониторов эти господа появляться упорно не желают. И они – однозначно не полтергейсты. Все правильно?
– Да, Дмитрий Иванович.
– И какие из этого следуют выводы?
– Боюсь, что самые неутешительные. Если честно, даже высказать вслух не решусь ту ересь, которая сейчас в моей голове.
– Я помогу. Если наши выводы правильные – а в этом сомнений практически нет – то мы имеем дело напрямую с ноосферой. Другими словами, в наш эксперимент вмешалась энергоинформационная сфера Земли, и, возможно, не только.
– Если уж говорить откровенно, то это больше похоже на вмешательство высшего разума.
– О чем и речь. Знаешь, Юра, что самое противное в этой ситуации? Мы ничего контролировать не можем, влиять на результат – тоже, и прекратить эту анархию уже не в состоянии. Мы не у дел. У нас отобрали нами же созданную игрушку, да еще по ушам надавали.
– Обидно.
– Не то слово.
Они замолчали, думая каждый о своем. Наконец, Симонов хлопнул ладонью по столу и сказал:
– Вот что, Юра. О нашем разговоре – никому ни слова. Работаем в прежнем режиме. Свою бригаду раздели на две группы: одна следит за происходящим в режиме "он лайн", вторая – анализирует записи. Все, что нароют – несут тебе, ну, а уж ты пропускаешь отобранное через свои фильтры и показываешь мне. А дальше мы уже вдвоем решаем, что делать дальше. И постарайся все-таки разобраться с изменениями в программе. Может, удастся как-то повлиять на них, – Симонов взглянул на часы. – Все, идем. Прокофьев и Кравченко уже в лаборатории.
Их встретили на том же месте. Кинолог и Аля, казалось, даже с места не сдвинулись. Андрей и Ольга угрюмо смотрели на сталкеров, ожидая очередного подвоха.
– Условия прежние, – сказал Кинолог, словно они только что расстались. – Вы выполняете любой, даже самый абсурдный мой приказ, если хотите выжить и вернуть детей домой. В противном случае я прямо сейчас вычеркиваю вас из "КВЕСТа".
Андрей и Ольга кивнули.
– Дайте свои КПК, – потребовал Кинолог.
Он несколько минут поколдовал над компьютерами, потом вернул. Андрей посмотрел на экран. Красная линия маршрута детей исчезла.
– Выдвигаемся, – приказал Кинолог.
– Это бесчеловечно, – тихо сказала Ольга, перехватывая автомат удобнее.
– Не стоит, Ольга, – возразил Андрей. – Думаю, этот бродяга знает, что делает. Со временем разберемся, зачем ему это все нужно.
Город не изменился. Они шли по руинам, огибая воронки и аномалии. Андрей иногда замечал возле них артефакты, некоторые даже узнавал, но Кинолог, похоже, ими не интересовался, поэтому собирать хабар было некогда. Время от времени где-то вдалеке слышался вой, автоматные очереди, кто-то рычал, стонал. Зона жила своей жизнью. То ли Кинолог умел выбирать дорогу, то ли местная живность просто их боялась, но за все время на них никто не напал. Хорошо это или плохо – Андрей не знал. Зона для него оставалась темной лошадкой.
Они шли довольно долго. Андрей время от времени оглядывался на Ольгу. Женщина крепилась, но было хорошо заметно, что она устала. Сталкеры же на такие мелочи не обращали внимания, шли, как заведенные. Наконец, Кинолог свернул в руины, остановился, прислушиваясь к чему-то, потом поднял крышку люка в бетонном полу. Аля шагнула вниз первой.
– Можно, – донеслось из-под бетона.
Первой спустилась Ольга, за ней – Андрей. Кинолог, спускаясь, тщательно закрыл крышку.
Подвал был небольшим, метра четыре на пять. По центру с потолка свисала лампочка на старом пересохшем шнурке, которая давала достаточно света. Возле лестницы, ведущей наружу, стояла небольшая обшарпанная тумбочка, возле дальней стены – старая ржавая железная кровать с продавленной сеткой и матрасом, слева от нее – стеллаж, на котором стояли коробки с натовскими сухими пайками, водой, оружием и боеприпасами. Посреди помещения на полу стояло несколько ящиков, служивших столом и стульями.
– Располагайтесь, – предложил Кинолог, прислоняя к стене оружие и рюкзак. – Сейчас поужинаем – и спать.
– Сначала нам хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы, – возразила Ольга.
Она старалась говорить уверенно и настойчиво, но из-за сильной усталости слова прозвучали довольно тускло.
– Разумеется, – не стал сопротивляться сталкер. – Но сначала мы все-таки поужинаем.
Аля тем временем поставила на ящик зажженную спиртовку и принялась кипятить воду. Кинолог быстро разобрался с сухпаями. Вскоре стол был сервирован.
– Прошу, – широким хозяйским жестом он пригласил гостей к столу.
Долго их упрашивать не пришлось. Как только саморазогревающиеся консервы были вскрыты, по подвалу распространился столь соблазнительный запах какой-то каши с мясом, что у Андрея и Ольги рот наполнился слюной. А когда добавился еще и дурманящий запах заварного кофе, ноги сами направились к столу.
Ели молча. Пилигримам казалось, что ничего вкуснее, чем паек натовских солдат, в своей жизни они не пробовали. А когда с едой было покончено, навалилась такая усталость, что хотелось только завалиться тут же, возле стола, и заснуть. Сталкеры все поняли без слов.
– Ложитесь на кровать, – не то предложил, не то приказал Кинолог. – Мы с Алей ненадолго отлучимся, но волноваться не стоит. Здесь надежнее, чем в швейцарском банке. Отдыхайте спокойно. И обязательно дождитесь нас.
Ни Ольга, ни Андрей не имели сил сопротивляться. Как только головы коснулись старого матраса, они тут же провалились в сон. Последней мыслью, которая посетила Андрея, было задать кучу вопросов, но даже додумать ее он не успел.
Как только мужчина и женщина уснули, сталкеры переглянулись и исчезли, пройдя сквозь стену. Лампочка понемногу стала гаснуть, пока подвал не укутала кромешная тьма.
Глава 12
Марине снился сон. Сегодня новый год, очень хочется сорваться с кровати и, разбудив папу с мамой, побежать к елке, разбирать подарки. Она уже знала, что Деда Мороза не существует, но в эту ночь всегда казалось, что сказка приходит в дом из далекого таинственного мира, что это волшебный Дед, а не папа с мамой, приносит долгожданные подарки. А сам процесс поиска красиво упакованных коробок превращался в прикосновение к волшебству. Марина так любила этот праздник, что хотела немного оттянуть долгожданный момент, предвкушая радость.
Кто-то осторожно, но настойчиво тронул за плечо. Наверное, папа. Он всегда именно так будил дочь, а если девочка притворялась спящей, брал на руки и нес к елке. По дороге Марина, конечно же, вырывалась и первой прибегала в гостиную, весело смеясь и крича на ходу: "Обманула, обманула!". Папа деланно супился, но потом смеялся вместе с мамой, которая подходила сзади и обнимала его. Вот сейчас он сильными руками поднимет девочку и отнесет.
Но папа медлил. Марина даже попробовала обидеться, но папа почему-то звонким голосом Саши сказал:
– Марина, пора вставать, – продолжая снова легонько тормошить.
Девочка сжала его руку своей ладошкой и прошептала:
– Еще немного, папочка. Еще чуть-чуть.
Рука папы сначала замерла, а потом начала выскальзывать. Марина испугалась, что папа обидится и уйдет, поэтому резко вскинулась и…проснулась. Саша сидел рядом и растерянно смотрел на нее. Девочка огляделась. Она снова находилась в старом гараже без крыши, лежала на старых куртках, которые накануне притащил сюда ее спутник. Марина опустила взгляд на свою руку, которая до сих пор сжимала мальчишескую ладонь, и разочарованно вздохнул. Это был всего лишь сон. Чтобы как-то скрыть неловкость, она отпустила руку, начала приводить волосы в порядок.
– Папа снился? – спросил Саша, немного растерянно глядя на свою ладонь.
Марина кивнула. Грусть и тоска начали заполнять душу, на глаза навернулись слезы. Девочка не хотела, чтобы друг видел ее слабость, поэтому, приоткрыв бутылку с водой, принялась умываться. Саша тем временем готовил завтрак.
– Прикинь, какой подарок нам сделал Бос? – сказал он, заканчивая приготовления. Пареньку тоже было неловко, Марину нужно было чем-то отвлечь. – Он за ночь полностью выздоровел.
– Умница, – пробормотала девочка, закручивая бутылку.
– Вот это регенерация! Нам бы такую.
– Станешь мутантом – и у тебя будет.
Марина и сама не поняла, как у нее вырвались эти слова. С опаской, что Саша обиделся, она взглянула на него, но когда их взгляды пересеклись, подростки вдруг рассмеялись.
– Вот уж сказала, так сказала! – смеясь, выдавил из себя Саша.
Вдоволь насмеявшись, они принялись за еду. Тоска, вызванная внезапным пробуждением, развеялась, словно туман. Саша выделил Босу его порцию, но пес даже ухом не повел. Он сидел в дверном проеме, изображая из себя Сфинкса, и внимательно осматривал окрестности.
– Он не заболел случайно? – вдруг обеспокоилась Марина.
– Не знаю, – пожал плечами Саша. – Вчера я ему оставил еду, так он даже не притронулся.
– Может, после драки с химерой он подхватил какую-то невидимую инфекцию?
– Вряд ли. Мне просто кажется, что еда ему не нужна.
– Как так?
– Пока не знаю.
– Всем живым существам нужно кушать, – убежденно возразила Марина.
Девочка подхватила еду и подсела к собаке.
– Скушай, Боська, – она гладила собаку, подсовывая мясо под нос. – Не капризничай, ты же не маленький.
Пес аккуратно два раза проглотил небольшие куски мяса.
– Ну вот, умница, – довольная, Марина потрепала его по загривку и отошла. – Можешь ведь, когда хочешь.
Стоило ей только отвернуться, как еда тут же оказалась на земле, и пес незаметно лапами прикопал ее.
Тем временем дети собрали рюкзаки и приготовились к выходу. Пес, как ни в чем не бывало, шел впереди.
– Странно все здесь как-то, – произнесла Марина. – Такое впечатление, что солнце никогда не заходит, как на севере.
– Это потому, что мы в компьютерной программе, – убежденно ответил Саша. – Может, ночь и наступит, только неизвестно, когда.
Он временами посматривал на свой КПК, проверяя путь на предмет аномалий и разных форм жизни. Руинам, казалось, не было конца и края. Подросткам уже порядком надоел этот печальный пейзаж.
– Скоро мы уже хоть куда-то придем? – спросила Марина.
– Не знаю, – пожал плечами Саша.
Ему тоже надоело сбивать ноги об обломки строительного мусора, в который превратились дома. Усталость понемногу развеяла его хорошее утреннее настроение. Да еще в голове начинало понемногу шуметь. Он, возможно, и не обратил бы на такую мелочь внимание, если бы не странное поведение Боса. Походка пса стала какой-то вялой, неуверенной. Он часто останавливался, крутил головой, лапы то и дело подламывались, отказывались нести тело. Саша замер, не понимая, что происходит.
– Он заболел? – спросила Марина, с тревогой глядя на поведение собаки.
– Скорее всего, здесь что-то другое, – тихо ответил Саша, напряженно вслушиваясь в тишину.
Как и перед нападением химеры, вокруг аж звенело от необычной тишины. Или это звенело в голове?
– Назад, быстро, – прошептал он, отталкивая Марину за спину. – Эх, жаль, Кинолог водку отобрал.
– Ты собрался пить? – с недоумением, спросила девочка, делая несколько шагов назад.
– У тебя в голове не шумит? Звон в ушах, может быть? – мальчик пытался утащить за собой Боса, но сделать это было нереально. Собака просто стояла на дрожащих лапах, не в силах сделать ни одного движения.
– Есть немного.
– Все, уходим. Быстро!
– А как же Бос?
Не слушая больше подругу, Саша поволок ее прочь от этого места. Шум в голове нарастал, тело плохо подчинялось мозгу, который с каждым мгновением все больше погружался в туман. Саше казалось, что он бежит изо всех сил, но ноги передвигались едва-едва, словно во сне, когда бежишь, а тугой воздух держит тебя практически на месте.
– Что это? – словно издалека послышался сдавленный голос Марины.
– Контролер, – едва смог прошептать Саша. А потом его голова взорвалась мыслями и образами.
Чей-то сухой, словно песчаный ветер пустыни, голос сказал:
– Посмотри на свою жизнь. Неужели она хоть чего-то стоит? Отдай ее мне, и я подарю тебе тот мир, в который ты так стремишься.
Перед глазами кадр за кадром пронеслась его недолгая жизнь, причем самые негативные ее моменты. Вот он впервые ищет и не может найти маму. Дом, большой, светлый, почему-то сразу стал таким пустым и холодным. В нем страшно, неуютно. Потом появился папа, чужой, отрешенный, с пустыми красными глазами. Он смотрел на сына, но словно не видел его, как будто Саша сделал что-то очень-очень плохое. Мальчик пытался понять, что он сделал не так, но понять не смог. А потом в доме появились какие-то люди. Большинство из них были всегда веселыми и добрыми, часто играли с маленьким Сашей, смеялись над его шалостями, но сейчас они как-то странно смотрели на малыша, жалели его, словно подтверждая: то, что ты сделал – очень плохо, мы не ожидали от тебя такого. А потом он увидел маму. Она лежала в каком-то большом красивом блестящем ящике, наверное, спала. Мама была одета в свое самое красивое платье, и сама она была такая красивая. Люди вокруг разговаривали тихо, наверное, боялись разбудить ее. Саша подошел к маме, взял ее за руку, хотел сказать, чтобы она вставала, ведь нельзя спать, когда столько гостей в доме, но папа оторвал его от мамы, и тогда впервые прозвучало это страшное слово "умерла". Саша еще не понимал значения этого слова, но оно прозвучало так страшно, что он расплакался. Потом… потом маму зачем-то опустили под землю и закопали, а сверху поставили много красивых венков из цветов. И портрет, на котором мама так красиво и весело смеется. Все это мальчик помнит, как в тумане. Он проснулся на следующее утро, позвал маму, но никто не ответил. Папу Саша нашел в гостиной с бутылкой в руке. На вопрос, когда вернется мама, папа ответил, что мамы больше нет, и она никогда к ним не придет. Он так посмотрел на сына, что мальчик понял: это он виноват в том, что мама ушла от них навсегда. Саше стало страшно. Он расплакался, убежал к себе в комнату и плакал до самого вечера.
С того дня папа почти не замечал сына. Нет, он не игнорировал его, всегда спрашивал, как дела, покушал ли, ничего ли не болит, не обидел ли кто. Но все это папа говорил пустым бесцветным голосом, словно разговаривал со стулом, а в глазах стояли такая боль и тоска, что Саша поневоле сжимался и замыкался в себе, снова и снова чувствуя свою вину за смерть мамы.
Чем дальше – тем больше. Папа стал пропадать где-то целыми днями. Даже в выходные он уезжал на работу. А раньше они всегда все вместе куда-то ходили гулять, или в гости. Саша пытался помириться с папой, извиниться. Он старался дождаться папу с работы, но всегда засыпал раньше, чем тот возвращался домой. В те недолгие моменты, когда папа все-таки был дома, он играл рядом, надеясь, что папа, как раньше, включится в игру, и им снова будет весело. Несколько раз это удавалось, но потом папа почему-то снова становился хмурым и чужим. Тогда Саша разозлился. Он начал делать все назло, чтобы папа, наконец, понял: Саша очень жалеет, что виноват в смерти мамы, но нельзя же постоянно винить его в этом! Он бил мебель, окна, посуду, ломал дорогие игрушки, дрался в детском саду и школе, зачастую просто так, чтобы отца в очередной раз вызвали в школу и они снова, даже в эти короткие моменты, были вместе. Как иным способом дать понять отцу, что он ему нужен, как никто другой в этом мире – Саша не знал. Он видел лица побитых ним товарищей, их возмущенных родителей и учителей, каменное лицо отца. Психологи, которым отец платил деньги, ничем не могли помочь. Саша все так же дрался, вел себя на уроках вызывающе, несколько раз, украв из сейфа деньги, сбегал из дома, лишь бы снова почувствовать, что он все-таки нужен отцу. Его находили, возвращали. Отец либо коротко читал нотации, либо просто не разговаривал несколько дней. И тогда Саша решился на отчаянный шаг. Он выпил для храбрости виски, угнал отцовскую машину и мчался на ней по ночному городу. Сумасшедший адреналин в крови, воющие сирены машин ДПС, высланных на перехват нарушителя. Ему очень понравилось, что он один противопоставил себя целому унылому миру. Ему никто не нужен: ни друзья, ни помощники, ни…отец, раз он такой. Саше было плевать на всех и на все. Мир создан только для него, и все должны исполнять его, Сашины, прихоти и приказы. В этом его предназначение. Мир для него, а не наоборот, ведь иначе Саша ничего не стоит в этом мире. Другого места для себя он не видел.
Его, конечно же, поймали, но они так и не поняли, кто здесь главный. Саша с презрением смотрел на гаишников, которые упаковывали его в наручники, связывались по рации со своим управлением. В ответ он получал такие же взгляды, пока к нему не подошел пожилой старший лейтенант. Он так посмотрел на мальчишку, что Саша был вынужден опустить глаза. Нет, в этом взгляде не было ни укора, ни гнева, ни злости, ни ненависти. В глазах старого служаки мальчик прочитал сочувствие, жалость и… понимание поступка. Такой, или хотя бы подобный взгляд Саша ожидал от отца уже не один год. Ему вдруг стало стыдно за все, что он вытворял. Наверное, именно поэтому он послушал отца, приехал в центр доктора Симонова.
А потом перед глазами появилось лицо Марины. Саша увидел ее улыбку, горящие радостью глаза, услышал ее смех. Рядом возникло лицо отца, который впервые за много лет просто разговаривал и пил чай, никуда не спешил, иногда улыбался, обращаясь то к детям, то к тете Оле. Все было, как много лет назад, как того хотел Саша. А ведь и тете Оле, и Марине сейчас так же плохо, как и ему в свое время. Но они смогли, а он – не смог.
Нет, это не так. Он сможет, нужно только найти силы, понять, где, в какой точке он перешел в другое измерение. Понять и исправить ошибку. Что там шепчет контролер?…
…Марина тоже услышала чей-то скрипучий голос, который обещал ей золотые горы, а потом в голове возникли воспоминания.
Она хорошо запомнила тот роковой день, когда они попали в аварию. Они ехали за город, где папа со своими сотрудниками должны были отмечать годовщину папиного предприятия. Родители обсуждали перспективы мастерской, и эти прогнозы, наконец-то, были оптимистичны. Марина иногда прислушивалась к их беседе, но в основном смотрела в окно. Вдруг раздался визг тормозов, мама вскрикнула, Марина почувствовала страшный удар по голове и ногам, а потом мир погрузился во тьму…