Юп с Питом пулей метнулись к машине, а Альфред Хичкок остался наедине со своими мрачными мыслями в кабинете.
Кого это удивит? Меня загнали в угол. Водили сначала за нос, потом обвели вокруг пальца. Эти Три Сыщика занялись мною чересчур уж основательно (ах, какая отвратительная уродливо-грубая карикатура!). Что мне остаётся другого, кроме как тоже заняться ими?
Рассказ про Замок Ужасов
День клонился к вечеру. Тяжело дыша, Боб Андрюс тащил свой велосипед по дороге, направляясь к Зелёным воротам I. Именно сейчас, как нарочно, у него лопнула шина!
Он поставил на обычное место во дворе фирмы велосипед. Внутри в конторе раздавался голос миссис Джонс - она давала указания Патрику и Кеннету, обоим помощникам её мужа. Ни Юпа, ни Пита в мастерской не было.
Боб нисколько не удивился. Он обошёл маленькую печатную машину и отодвинул в сторону кусок старой железной ограды, как бы случайно прислонённой к верстаку. Стала видна длинная широкая труба. Боб проскользнул в открывшееся отверстие, подтянул за собой кусок ограды на место и пополз по трубе вперёд так быстро, как ему позволял двигаться гипс. Это был Туннель II, один из нескольких потайных ходов, которые вели в штаб-квартиру. Ход упирался в деревянный щит. Боб надавил на него, сдвинул в сторону и оказался там, куда стремился.
Штаб-квартирой служил жилой автоприцеп для кемпинга длиной почти в десять метров - Титус Джонс приобрёл его год назад как подержанный. Он сильно пострадал при аварии, и покупателей на него не находилось, потому что на стенках были сильные вмятины. Поэтому дядя разрешил Юпу использовать автоприцеп как своего рода собственную контору. За несколько месяцев мальчики с помощью Патрика и Кеннета обложили его постепенно целыми горами старого хлама и рухляди. Снаружи его вообще не стало видно - штабеля железных прутьев, покорёженная пожарная лестница, груды кирпичей и досок и всякое такое прочее полностью скрывали его от посторонних глаз.
Мистер Джонс, похоже, совершенно забыл, что там когда-то стоял автоприцеп. И никто, кроме самих мальчишек, не знал, что так надёжно забаррикадированный автоприцеп был оборудован под штаб-квартиру, лабораторию и фотокомнату и что к нему вели несколько потайных ходов.
Когда Боб вылез из другого конца трубы, он увидел Юпа сидящим в отреставрированном собственными руками крутящемся кресле за письменным столом, подпаленным с одной стороны во время пожара. (Вся меблировка штаб-квартиры состояла из такого старья, приспособленного ребятами для своих нужд). Напротив Юпа сидел за столом Пит Креншоу.
- Ты опаздываешь! - сказал Юп, как будто Боб сам этого не знал.
- У меня шина лопнула. - Боб всё ещё никак не мог отдышаться. - Перед самой библиотекой я напоролся на толстый гвоздь.
- Ты что-нибудь разыскал?
- А как же? Я столько нашёл про привидения и про Замок Ужасов, что мне самому того не хотелось.
- Замок Ужасов? - воскликнул Пит. - Мне такое название совсем не нравится.
- Не торопись, есть кое-что и получше, - сказал Боб. - Например, была одна семья из пяти человек, они хотели провести там ночь, но с тех пор их никогда…
- Начни всё сначала, - решительно потребовал Юп. - Пожалуйста, расскажи всё по порядку.
- Ну хорошо. - Боб открыл большой коричневый конверт, который принёс с собой. - Но только сначала я должен вам сказать, что Скинни Норрис целое утро ходил за мной по пятам и пытался всё разнюхать.
- Надеюсь, ты ничем не выдал себя и этот придурок ничего не заметил? - вскинулся Пит. - Он вечно суёт везде свой нос.
- Рассказывать я ему, конечно, ничего не рассказывал. Не отвязаться от него было невозможно. Как только я подъехал к библиотеке, он остановил меня, собираясь посплетничать про автомобиль, на котором Юп будет теперь ездить целый месяц. Он хотел знать, что Юп собирается с ним делать.
- Скинни просто завидует, - сказал Юп. - Ведь именно он первым в их классе получил водительские права, а тут, понимаешь, мы разъезжаем на роскошном лимузине с шофёром.
- Может быть. А когда я засел в библиотеке за свою работу, - продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, - он всё время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но …
- Но? - спросил Первый Сыщик.
- Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне "Замок с привидениями", когда просил меня прочитать про это…
- Я предполагаю, ты отложил её в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? - сказал Юп.
Боб вытаращил глаза.
- Откуда ты знаешь?
- Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял её, - пояснил Юп. - А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.
- Ну да, так оно и было, - сказал Боб. - Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял её, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.
- Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, - сказал Юп. - У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.
- Ясно. - Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. - Начнём, - сказал он. - Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом - в Чёрном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила - его построил киноактёр по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов - про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Своё жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.
- Весьма заманчиво и мило, - прокомментировал Юп.
- На твой вкус, может, и так! - Пит был испуган… - И что стало с этим Стивеном Террилом?
- Сейчас дойду, - сказал Боб. Стивен Террил был известен во всём мире как "человек с тысячью лицами". Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос - он говорил фальцетом, да ещё при этом шепелявил.
- Потрясающе, - воскликнул Пит. - Визжащее, как поросёнок, чудовище. Наверное, дико смешно.
- Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга - менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нём забыли.
В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.
- Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? - прервал его Пит.
- Полиция установила, что это была его машина, - пояснил Боб. - Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.
- Здорово! - Пит задумался. - Ты считаешь, он специально всё так устроил, чтобы упасть со скалы?
- Этого никто точно не знает, - ответил Боб. - Но когда полиция прибыла в Чёрный каньон, чтобы осмотреть замок, ворота оказались широко раскрытыми и вокруг не было видно ни одного человека. При обыске внутри они обнаружили в библиотеке записку, в которой было написано, - Боб порылся в своих записях, - "Живым мир больше не увидит меня, но мой дух никогда не покинет этих стен. Пусть на веки веков тяготеет над замком проклятие". И подпись: "Стивен Террил".
- Нет, мой дорогой, - воскликнул Пит. - Чем больше я про это слушаю, тем меньше мне всё это нравится.
- Почему же? - сказал Юп. - Наоборот, становится всё интереснее. Давай дальше, Боб!
- Ну, полиция осветила все углы и закоулки в старом замке, но, кроме этой записки, не нашла никаких следов Стивена Террила. Выяснилось, что у него в банке были большие долги - он взял там деньги под залог. Банк направил в замок своих людей, они должны были забрать всё ценное, что там было, но люди, оказавшись внутри, начали как-то странно нервничать и испытывать внутреннее беспокойство - от чего, они и сами не могли себе объяснить - и в конце концов отказались выполнить поручение. Они ещё только сказали, что видели там всякие странные вещи и слышали странные звуки, но выразиться яснее не могли. В итоге банк попытался продать замок таким, каким он был, но не нашлось никого, кто хотел бы в нём жить, не говоря уже о том, чтобы купить его. Каждый, кто входил туда, испытывал через некоторое время невыносимо неприятное ощущение. Маклер по продаже недвижимости однажды решил провести там всю ночь, чтобы доказать, что всё это только одно воображение. В полночь он сбежал оттуда - обуреваемый страхом, он промчался, не переводя дыхания, через всё ущелье.
Вид у Юпа был совершенно восторженный. Пит громко икнул.
- Дальше! - сказал Юп. - Это даже гораздо лучше, чем я ожидал!
- И другие люди тоже пытались провести там ночь, - рассказывал Боб. - Молоденькая киноактриса, восходящая звезда, попробовала проделать это ради рекламного трюка. Она не выдержала и до полуночи, и зубы её стучали так, что она не могла произнести ни слова. Она только что-то жалобно скулила про синий фантом и туман страха.
- Синий фантом и туман страха… - Пит облизал пересохшие губы. - А больше ничего, а? И никаких всадников с головой под мышкой, никаких привидений с гремящими цепями, никаких…
- Если ты дашь Бобу договорить, - прервал его Юп, - мы быстрее узнаем всё до конца.
- Если вы меня спросите, - забормотал Пит мрачно, - лучше бы ему вообще ничего не рассказывать. С меня хватит.
Юп сделал вид, что не слышит.
- Ну, ещё что, Боб?
- Конечно! Ещё было много чего такого! Однажды туда въехала семья из пяти человек. Банк разрешил им бесплатно жить там год, если они сумеют прорвать эту пелену наваждений. Но их никто никогда больше не видел. Они… они все исчезли в первую же ночь.
- Наблюдались ли там какие-нибудь явления? - допытывался Юп. - Вздохи, стоны, вой, летающие призраки или нечто подобное?
- Сначала нет. Но потом чего только не было - стоны, вроде как бы издалека, некая туманная фигура, поднимающаяся время от времени по лестнице, и иногда вздохи. Порой казалось, что откуда-то снизу, из подземелья, доносятся сдавленные крики. Многие рассказывали, что они слышали зловещую музыку - её издавал какой-то повреждённый орган в большом зале. А несколько человек даже на самом деле видели призрака, играющего на органе, - нечто мерцающее, вроде как синяя вуаль. Они назвали его "синим фантомом".
- Наверняка были попытки изучить эти сверхъестественные явления?
- В замок приезжали несколько учёных для проведения исследований, - сказал Боб, опять посмотрев в свои записи. - Но они ничего такого особенного не увидели и не услышали. Они только всё время испытывали неприятное ощущение, нервничали и были этим смущены. Когда они уехали, банку стало окончательно ясно, что найти покупателя никогда не удастся. После этого туда перекрыли проезд и забыли о замке. С тех пор прошло больше двадцати лет без всяких попыток попробовать провести там ночь. В одной газетной заметке сообщалось ещё, что поначалу бездомные и бродяги хотели устроить там для себя ночлежку, но и они не выдержали. Они распространяли такие ужасающие слухи про это место, что ни один бродяга не отважился приблизиться к замку. В последние годы ни в газетах, ни в иллюстрированных журналах ничего больше про Замок Ужасов не появлялось. Насколько я мог понять, - заключил Боб, - замок так и стоит, покинутый и заброшенный. Банк не смог его продать, и ни один человек не заходит туда - да и зачем?
- Этот вопрос я себе тоже задаю, - поддакнул Пит. - Меня туда никто не заманит.
- И тем не менее, - заявил Юп, - мы туда пойдём, и к тому же - уже сегодня вечером. Мы втроём - с фотокамерой и магнитофоном - нанесём в замок краткий визит. Нам нужно установить, живут ли там ещё привидения. Всё, что нам бросится в глаза, послужит для нас в дальнейшем отправной точкой при нашем детальном расследовании. Я очень надеюсь, что в этом месте ещё действительно есть привидения. И если это так, то благоприятные условия для создания новейшего фильма мистера Хичкока будут нам обеспечены.
Визит в Замок Ужасов
Боб выписал ещё множество других сведений про Замок Ужасов, и Юп тщательно всё прочитал и изучил. А Пит твердил только одно, что его и на аркане не затащишь в замок, но когда подошло время отправляться в путь, он тоже собрался идти. Одетый под разбойника, он заявился с магнитофоном в руках, который выменял у одного своего школьного товарища на коллекцию марок.
Боб вооружился блокнотом и несколькими хорошо отточенными карандашами. Юп прихватил с собой фотоаппарат с электронной вспышкой. Пит и Боб сказали дома, что поедут кататься с Юпом в его роскошной машине. По-видимому, родители считали, что беспокоиться нечего, если их дети проводят время с Юпом. К тому же они знали, что Мортон, шофёр, всегда и везде будет с ними.
Сразу после наступления темноты к фирме Джонса бесшумно подкатил огромный лимузин с большущими старомодными фарами. Мальчики быстро сели. Юп взял с собой карту Чёрного каньона с прилегающими к нему окрестностями. Мортон бросил на неё взгляд.
- К вашим услугам, господа, - сказал он и поехал. Пока они ехали по извилистой дороге через холмистую местность, Юп раздавал последние указания.
- Этот визит, - сказал он, - должен дать нам только самое первое представление о замке. Но если мы увидим что-то необычное, я сделаю снимок со вспышкой, а если мы услышим какие-нибудь звуки, ты должен записать их на магнитофон, Пит.
- Если я вообще когда-нибудь включу его, - пробормотал Пит, пока Мортон сворачивал на узкую дорогу, ведущую в глубь каньона, - то вы не услышите ничего, кроме стука моих зубов.
- А ты, Боб, - продолжил Юп, - будешь сидеть и ждать в машине, пока мы не вернёмся.
- Согласен, - быстро сказал Боб. - Какая здесь кромешная тьма кругом!
Они всё ещё ехали по узкой, взбирающейся вверх дороге. Нигде не было видно ни одного огонька.
- Тот, кто окрестил эту местность Чёрным каньоном, имел на то все основания, - произнёс Пит.
- Там, впереди, должно быть заграждение, - сказал Юп.
Куча камней и мелкой гальки блокировала проезд. В этой местности склоны гор хотя и поросли густым кустарником, но травяного покрова почти не было. Поэтому на дорогу часто скатывались с гор камни. На сей раз, похоже, камнепад снёс боковое заграждение, обеспечивавшее когда-то давным-давно свободный проезд по дороге.
Мортон остановил машину на обочине.
- Я опасаюсь, что дальше нам не проехать, - объяснил он. - Но, судя по карте, ущелье тянется после поворота не дальше чем на несколько сотен шагов.
- Спасибо, Мортон. Пит, пошли, оставшуюся часть пути мы пройдём пешком.
Они вышли из машины.
- Через час мы опять будем тут, - крикнул, обернувшись назад, Юп.
Но Мортон был уже занят своими манёврами - он разворачивал машину.
- Боже праведный, - сказал Пит Креншоу, - до чего здесь жутко.
Юп, затаившийся рядом с ним в темноте, ничего не ответил. Сидя на корточках, он с напряжением вглядывался вперёд. В конце мрачного, тесного ущелья оба мальчика увидели неясные очертания фантастического сооружения. На фоне звёздного неба резко выделялась остроконечная круглая башня. Кроме этой башни со шлемом наверху, от замка, впрочем, почти ничего больше не было видно. Высоко наверху, на крутом склоне горы, в самом конце узкого ущелья, затаился замок, окутанный мрачными тенями.
- Я думаю, нам надо прийти сюда ещё раз днём, - предложил вдруг Пит, - чтобы разобраться, что к чему.
Юп покачал головой.
- Днём ничего не происходит, - сказал он. - Только по ночам люди испытывали здесь панический страх.
- Ты забыл про людей из банка, - возразил ему Пит. - И кроме того, я не хочу испытывать панический страх. И так уже всё ясно.
- Мне тоже не по себе, - признался Юп. - У меня такое ощущение, будто я наглотался ночных бабочек.
- Ну, тогда давай вернёмся назад! - обрадовался Пит. - На сегодняшний вечер вполне достаточно. Поедем назад в штаб-квартиру и обсудим наш новый план.
- Новый план у меня уже в голове, - сказал Юп и выпрямился. - Я намереваюсь провести сегодня вечером целый час в замке.
Он пошёл дальше, светя под ноги фонариком и выбирая на треснувшей бетонке дорогу между обломками нападавших с гор камней. В следующее мгновение к нему подбежал Пит.
- Если бы я знал, как всё это будет, - причитал он, - я бы никогда не согласился стать сыщиком.
- Ты будешь рассуждать иначе, когда мы разгадаем тайну Замка Ужасов, - сказал Юп.
- А если мы встретимся с привидениями? Или с синим фантомом, или ещё каким-нибудь призраком, который здесь бродит?
- Этого я как раз и хочу. - Юп похлопал по камере с блицем, что висела у него на плече. - Если мне удастся щёлкнуть его, мы станем знаменитыми.
- А если он нас поймает? - спросил Пит.
- Тс-с-с! - подал ему знак друг. Он выключил свой фонарик. Пит в ужасе замолк. Темнота обволакивала их.
Что-то или кто-то спускался к ним по склону горы. Пит сжался. Юп взвёл камеру.
Грохот осыпающихся камней был совсем рядом, торопливые шаги приближались, и тут вспыхнула, осветив ночь, камера Юпа. В ярком свете вспышки Пит увидел два огромных красных глаза, в упор смотревших на него. Потом что-то пушистое метнулось в сторону, ударилось о бетонку и стало удаляться огромными прыжками. С горы скатилось ещё несколько маленьких камушков и осталось лежать у самых ног обоих мальчиков.
- Кролик! - сказал Юп. Голос его звучал разочарованно. - Мы испугали его.
- Мы? - закричал Пит. - А как ты думаешь, сколько страху он нагнал на меня?
- Это всего лишь естественное проявление неясных ночных шорохов и их воздействие на восприимчивую чувствительную нервную систему, - сказал Юп. - Пошли дальше!
Он схватил Пита за руку и потащил его за собой.
- Теперь нам нечего прятаться. Моя вспышка наверняка вспугнула фантома - если он, конечно, существует.
- Может, нам спеть что-нибудь? - спросил Пит. Внутренне собравшись, он шёл так же быстро, как и Юп. - Если мы будем так громко петь, мы, может, не услышим тогда ни вздохов, ни стонов.
- Вовсе не остроумно, - сказал не моргнув глазом Первый Сыщик. - Нам как раз надо услышать и вздохи, и стоны, и крики, и визги, и лязганье цепей тоже. Всё это самые обычные формы проявления сверхъестественных сил.
Пит умолчал, что не испытывает ни малейшей потребности слушать чьи-то вздохи, стоны, крики и лязг цепей. Он знал, что говорить такое бесполезно. Если уж Юп что решил, ничто не свернёт его с пути и никому не удастся отговорить его.
Чем дальше они шли, тем более мрачными и неприветливыми казались им старые угловатые каменные стены замка. Пит изо всех сил старался не думать про те истории, которые им рассказал про это место Боб.
Проделав последний отрезок пути - вдоль замшелой стены - мальчики вошли в передний двор замка.