- Когда я ответил ему, что именно эти жилеты уже проданы, человек ужасно рассердился. Я пытался объяснить ему, что на днях мы получим новую партию, но он настаивал, что ему нужны именно те жилеты. Разве не странно?
- Он назвался?
- Нет. Именно когда я его об этом спросил, он бросил трубку.
- Интересно, и что ему приспичило покупать именно те жилеты? - задумчиво произнес Фрэнк.
- Понятия не имею.
- А они были в магазине в ночь перед ограблением?
- Да. Лежали на полке над гребными шлюпками. - Мистер Майклз нервно провел рукой по волосам. - Может, это действительно имело какое-нибудь значение…
"Интересно, он и правда в нас заинтересован или только вид делает?" - подумал Фрэнк. Вслух же он сказал:
- Надо спуститься в подвал и посмотреть, как взломщики проникли в подземный ход.
- Давайте я вас провожу, - предложил мистер Майклз.
Они спустились вниз по лестнице, включили свет. В подвале один на другом стояли огромные тяжелые ящики с надписями "Лыжи", "Туристические ботинки", "Футбольные шлемы".
- У меня тут склад, - объяснил Майклз. - Как только товар наверху распродается, мы поднимаем запасы отсюда, из подвала. А теперь, если вы обойдете вон ту груду ящиков, то зайдите окно поврежденной сигнализацией. Братья Харди обошли штабели аккуратно составленных картонных коробок с хоккейными шайбами и направились к окну. Первым шел Джо. Вдруг Фрэнк заметил, что одна из верхних коробок сдвинулась, быстро поползла к краю и рухнула вниз. Если бы Фрэнк, инстинктивно схватив брата за руку, не оттащил его назад, она угодила бы прямо Джо по голове!
- Вот это тяжесть! - охнул Джо, глядя на клубы пыли, поднимавшиеся вокруг упаковки.
- "Шары для гольфа", - прочитал Фрэнк этикетку. - Ну что ж, ты, считай, второй раз родился.
Подбежал мистер Майклз. В руках у него был длинный шест с крюком на конце.
- Надеюсь, вы не пострадали! - воскликнул он. - Тут одна коробка криво стояла, и я попытался ее подправить, а она как упадет! Извините, бывает!..
Он был смущен и взволнован больше, чем следовало бы, и это выглядело довольно подозрительно.
- Пойду-ка я вперед, чтобы еще чего-нибудь не случилось, - предложил Майклз.
Стекло маленького оконца было вырезано. Со стены свисал провод, а кабель, к которому он раньше был присоединен, лежал на полу.
- Весьма профессиональная работа, - заметил Фрэнк. - Взломщики вырезали стекло, отсоединили кабель, вырубили сигнализацию. Значит, им было известно с точностью до сантиметра, где проходит кабель. До проводов можно было только дотянутся - окно слишком мало, чтобы можно было в него пролезть. Так как же они потом проникли в подвал?
Мистер Майклз развел руками.
- Через черный вход наверху. Как только они отключили сигнализацию, открыть дверь уже не составляло труда.
- Наверняка воспользовались отмычками, - добавил Джо. - Видно, опытная шайка работала.
- Они могли украсть тут что угодно, - сказал Майклз.
- Но интересно, что они почему-то не стали этого делать, - покосился на него Фрэнк.
Майклз пожал плечами.
- Кому нужен наш спортинвентарь, если по соседству лежит миллион долларов наличными?
- Пожалуй, вы правы, - согласился Фрэнк.
Давайте заглянем в подземный ход, - предложил Джо.
- Идите сюда. - Майклз поманил их рукой.
Он провел их к дальней стене подвала. На полу валялись куски отбитой штукатурки, вынутые кирпичи, и все было покрыто пылью. Зиявшее темнотой отверстие размером с большую нору ясно указывало, где тут лаз в подземный ход.
Встав на четвереньки, Фрэнк сунул голову в нору.
Отодвинув попавшийся под ноги кирпич, Джо обнаружил под ним листок бумаги. Это была какая-то схема. Прежде чем Майклз успел что-либо заметить, Джо быстро сунул ее в карман. Не было смысла показывать ее тому, кто вызывает подозрения.
- Ребята, не лазали бы вы туда, - предупредил их Майклз. - Опасно все-таки. К тому же полиция там уже все осмотрела.
- Мы собственными глазами должны увидеть, как взломщики проникли в банк, - объяснил Джо. - Как ты считаешь, Фрэнк?
- Только так и считаю.
- Ну, воля ваша. Я пошел наверх, - сказал Майклз. - Когда закончите, заходите.
Лестница под ним заскрипела, и Фрэнк облегченно вздохнул.
- Пошли, Джо. Я первый, ты за мной.
Продвигались они на четвереньках. Фрэнк освещал путь карманным фонариком, но через несколько минут он погас.
- Ах ты черт, наверное, батарейка села. Джо, у тебя фонарик с собой?
- Выпал он, что ли?.. - Джо пошарил в карманах. - Теперь застрянем тут в темноте!
- Ничего, пойдем на ощупь.
В одном месте туннель сворачивал.
- Осторожно, поворот налево, - предупредил Фрэнк брата. - А то я чуть не влетел головой в стену!
- Принимаю к сведению, - ответил Джо, чихая от пыли.
Прямо у них над головами приглушенно ревели моторы, скрипели шины.
- Значит, мы где-то посредине улицы, - заметил Фрэнк.
Джо вдруг стало не по себе.
- Надо было захватить консервный нож на случай, если нас тут завалит, - попытался пошутить он, чувствуя, как давят на него темнота и замкнутое пространство.
- Держись, немного осталось.
Впереди забрезжил свет.
- Ну вот, мы почти у цели, - обрадовался Фрэнк. - Еще чуть-чуть, и…
Он не договорил, потому что сзади вдруг осыпался потолок туннеля.
На глазах у растерявшегося Фрэнка брата заваливал строительный мусор.
О ЧЕМ ПОВЕДАЛ СТОРОЖ
Фрэнк, все так же на четвереньках, вернулся к Джо, схватил его за плечи и выволок из-под смертельного душа. Джо быстро пришел в себя.
- Ну, ты как? - спросил его Фрэнк. - Дальше пойдем?
- Все нормально, Фрэнк, главное, есть чем дышать.
- А странно, что потолок так вдруг взял и обвалился. Майклз ведь сказал, что полиция осматривала подземный ход. Как же они не обнаружили явного изъяна? Небось сам Майклз все и подстроил. Шел за нами со своим крюком на палке, какая ему разница, коробку сдвинуть или кирпичик…
- Честно говоря, я не обращал внимания, что там происходит сзади, - сознался Джо, - и ничего не слышал, пока не обвалилось перекрытие.
Братьям захотелось поскорее выбраться из каменной лазейки, и они ползли так быстро, как только могли. Еще минута - и они оказались в небольшой комнате, где дежурил полицейский.
- А это еще тут кто? - грозно и вместе с тем удивленно вопросил он, держа наготове пистолет.
- Мы - Фрэнк и Джо Харди, - представился старший брат за двоих. - Наш отец, частный сыщик Фентон Харди, предупредил управляющёго банком, что мы придем. Мы помогаем расследовать дело об ограблении.
- Сейчас проверим, - сказал полицейский. Подойдя к висящему на стене аппарату, он, не спуская глаз с пришельцев, набрал внутренний номер.
- Мистер Баркросс? Тут по подземному ходу двое мальчишек пришли. Фрэнк и Джо Харди…
- Да, хорошо!.. Ну все, теперь ждите, - сказал он ребятам, пряча пистолет в кобуру. - Управляющий сейчас сам придет.
Через минуту в комнату вошел темноволосый мужчина средних лет.
- Лаутон Баркросс, - представился он. - Не ждал, что вы придете этим путем, но тем не менее рад нашей встрече.
- Можно осмотреть хранилище? - спросил Фрэнк.
- Разумеется. Кстати, имейте в виду, об ограблении известно только служащим хранилища, и полиция взяла с них обещание о неразглашении тайны. Пойдемте.
Они вышли из комнаты в коридор, одна из стен которого была укреплена тяжелой металлической решеткой. В подземное хранилище вела массивная стальная дверь. Ее замок был закопчен и искорежен.
- Преступники использовали ацетиленовые факелы, - заключил Фрэнк.
- Но сначала замкнули сигнализацию, - предположил Джо.
Баркросс огорченно кивнул.
- Они проползли ниже фотоэлемента, а потом воспользовались магнитом, чтобы удержать ось сигнализации в нейтральном положении.
- Мистер Баркросс, разве внутри хранилища нет своей сигнальной системы? - удивился Джо.
Управляющий банком обреченно покачал головой.
- Не успели установить! Видите ли, мы только что перебрались в это здание, к тому же временно. Через пару месяцев переедем в постоянное. Мне казалось, тут надежное место, но я все-таки нанял ночного сторожа, чтобы уж быть полностью спокойным. Он заступает на дежурство сразу после закрытия банка.
Они вошли в хранилище. Управляющий показал сейф, откуда были похищены деньги и ценные бумаги. На нем тоже остались следы ацетиленового факела. Одно из отделений сейфа было взломано.
- Здесь использовали лом, - уверенно сказал Фрэнк.
- Именно отсюда украли бриллиантовое кольцо, - пожаловался Баркросс. - Если бы вы знали, как я огорчен, что моя клиентка лишилась драгоценности! И как я надеюсь, ребята, на вашу помощь!
- Это вполне мог сделать кто-нибудь из персонала, - сказал Фрэнк вполголоса. - Не исключено, что у вас работает кто-то из членов шайки. Он-то и указал точное местонахождение и миллиона баксов, и ценных бумаг, и кольца…
Баркросс нахмурился.
- Как ужасно подозревать своих! Но не могу отрицать, что вы можете оказаться правы.
- Преступник совершенно необязательно должен работать в хранилище, - уточнил Джо. - Ведь, наверное, кто-то еще в банке знает, где что лежит.
Баркросс чрезвычайно разволновался.
- Вы совершенно правы! Посвящены в эти тайны несколько кассиров и служащие отдела иностранных счетов, которые занимались именно этими ценными бумагами. Агенты ФБР, не привлекая внимания, допрашивали их по одному. А у вас какой план?
- Для начала нужно поговорить с ночным сторожем, - сказал Джо.
- Хорошая мысль, - кивнул Баркросс. - Полагаю, вы включаете его в число подозреваемых. Во всяком случае, он-то знал, как вывести из строя сигнализацию. Допросите его, я не возражаю. Если мы не вернем украденное, репутация банка погибла. Не говоря уже о крупном скандале!
- А где найти сторожа? - спросил Фрэнк.
- Он сейчас дома, - ответил Баркросс - Зовут его Гарри Джусто, он живет на Мейпл Драйв, 15, в Джорджтауне.
Братья попрощались с мистером Баркроссом и, выйдя из банка, поймали такси, которое и домчало их в Джорджтаун, северо-восточный район Вашингтона.
Гарри Джусто жил один в маленькой квартирке. Приоткрыв на стук Джо дверь, он, держа ее на цепочке, пристально разглядывал гостей.
- Кто вы такие?
- Фрэнк и Джо Харди.
- Никогда про таких не слыхал.
- Банк попросил нас помочь в расследовании, - объяснил Фрэнк. - Мы должны с вами поговорить.
- Все, что знаю, я уже рассказал полиции. Так что убирайтесь!
Сторож хотел захлопнуть дверь, но Джо просунул в щель носок кроссовки.
- Мистер Джусто, - взмолился он, - мы - частные детективы. В разговоре с вами, возможно, всплывет важная деталь, которую упустила полиция.
А Фрэнк добавил:
- И чем скорее мы найдем преступника, тем скорее перестанут подозревать вас!..
Тут до Джусто что-то дошло. Он открыл дверь, впустил братьев в квартиру и даже пригласил сесть на стулья, а сам устроился на раскладном Диване.
- Ну, что именно вас интересует?
- Мы хотим подробно знать, как прошла ночь ограбления, - твердо сказал Фрэнк.
Джусто потер подбородок.
- Ну, я, как обычно, около полуночи делал обход. В хранилище все было вроде спокойно, и я поднялся наверх…
- Как долго вы отсутствовали? - спросил Фрэнк.
- На весь обход у меня обычно уходит с полчаса. Стало быть, и у воров было столько же в распоряжении. Скорее всего, они прятались в подземном ходе и ждали, когда затихнут мои шаги.
- Когда вы обнаружили, что они в банке?
- Когда спустился на лифте. Они, наверное, по свету заметили, что лифт пошел вниз. Как только я открыл лифт и вышел, они сразу же на меня набросились.
- Вы сопротивлялись? - спросил Джо.
- Это было бесполезно. Я и охнуть не успел, как все четверо навалились на меня.
- Вы кого-нибудь узнали или запомнили?
- Нет, они были в масках, и я не видел их лиц. Они отвели меня в комнату, куда выходит подземный лаз.
- Мы знаем, что вас связали, - продолжал Джо. - Как вам удалось освободиться?
- Они некрепко затянули узел, но все равно ослабить его было непросто, потому что одного вора поставили за мной следить. В конце концов я высвободил руку и нажал на сигнализацию.
- А они что?
- Они тут же повыскакивали из хранилища. У одного в руках был портфель.
- Наверное, там были деньги и ценные бумаги.
- Наверное.
- И они скрылись в потайном ходу?
- Да, но не все сразу.
Джо навострил уши.
- Я уж думал, вся шайка смылась, - продолжал Джусто, - и стал развязывать веревки на ногах. Вдруг как выскочит еще один! А в руках у него что-то блестящее! Наверное, то самое бриллиантовое кольцо…
ОТЕЦ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ
- То есть вы утверждаете, что последний из воров значительно отстал? - уточнил Фрэнк.
Джусто кивнул.
- Он успел скользнуть в лаз, когда уже выли сирены и здание окружала полиция. Но все-таки ему удалось удрать. Когда полиция стала прочесывать подземный ход, там уже никого не было.
Больше ночному сторожу рассказать было нечего, и братья Харди вернулись в отель. Заняли свой номер - но не тот, где встречались с отцом.
Снимая спортивную куртку, Джо вдруг вспомнил о кусочке бумаги, подобранном в подвале магазина. Он вытащил его из кармана, разгладил на столе.
- Посмотри, что я нашел, - позвал он Фрэнка. - Я не сказал сразу, чтобы Майклз не услышал.
Фрэнк внимательно изучил схему.
- Посмотри, да это же два здания, соединенные подземным ходом! - воскликнул он.
- А в углу, смотри, дата: 1890 год, - добавил Джо. - Поспорим, что это самый первый план Магазина и банка! Видишь, подземный ход соединял их с самого начала.
Фрэнк показал на штамп: "Библиотека Конгресса".
- Ага, значит, кто-то обнаружил там эту схему и сообразил, что подземный ход ведет в нынешний банк. А дальше уже оставалось только разработать детальный план.
- И надо же было кому-то это обронить! - покачал головой Джо.
Фрэнк почесал в затылке.
- Да тут еще кое-что есть, Джо. Вот это, например, что? - Он показал на два знака, плюс и минус, написанные красными чернилами под схемой.
- Чернила, по-моему, совсем свежие, - заметил Джо.
- Возможно, тут зашифрованы какие-то указания для грабителей, - предположил Фрэнк..
Пока они бились над этой загадкой, зазвонил телефон. Это был Фентон Харди.
- Как устроились? - спросил он.
- Нормально, в номере 15,- ответил Фрэнк.
- Хорошо. Будьте на месте в шесть вечера. У меня для вас есть важная информация. А у вас как дела?
Фрэнк рассказал про подземный ход и про схему, найденную Джо в подвале.
- Скорее всего, это копия, - сказал мистер Харди. - Знаете что, сходите-ка в библиотеку Конгресса и постарайтесь выяснить, кто снимал ксерокс с оригинала. До шести еще есть время.
Братья Харди пешком прошли с десяток кварталов, прежде чем уткнуться в библиотеку. Узнали, что чертежи всех вашингтонских зданий хранятся в отделе рукописей, и спустя немного времени уже разглядывали подборку документов по нужному им району.
- Вот, - шепнул Фрэнк, протягивая Джо небольшой чертежик.
Это был оригинал той самой схемы: два здания и соединяющий их ход. Никаких плюса и минуса тут не было.
Ребята обратились к библиотекарше.
- Вы не помните, не делал ли кто-нибудь с этого копию?
- Конечно, помню, - улыбнулась молодая библиотекарша. - Мужчина, черноволосый, с черными усами и бородой. В темных очках. Я, помнится, еще подумала: надо же, и не определишь - симпатичный он или нет, совсем лица не видно.
- А фамилию не записали? - спросил Фрэнк. - Нам надо обсудить с ним кое-какие архитектурные тонкости.
Библиотекарша любезно заглянула в журнал учета.
- Вот, Джон Джонс, - прочитала она.
Вместо подписи в журнале стояла жалкая закорючка.
- Да-да, я помню, он левша, - сообщила библиотекарша.
Поблагодарив ее, молодые детективы вернули папку с чертежами и покинули зал рукописей.
- Совершенно очевидно, что он скрывал свою внешность, - сказал Фрэнк. - И писал левой рукой, чтобы изменить подпись…
Джо вдруг схватил Фрэнка за локоть.
- Смотри-ка!
Из боковой комнаты вышел человек в очках с толстыми стеклами и заспешил к лестнице.
- Артур Майклз! - воскликнул Фрэнк.
- Давай догоним!
Ребята успели поймать владельца магазина, когда он уже спустился вниз.
- Добрый день, мистер Майклз! - как ни в чем не бывало поздоровался Джо. - Пришли почитать какую-нибудь новинку?
- Да нет, листал справочную литературу по водному слалому, - ответил Майклз, явно недовольный встречей.
- А вот интересно, вы когда-нибудь видели старый архитектурный план вашего спортивного магазина? - спросил Фрэнк.
- Конечно. Я получил его от компании по торговле недвижимостью, когда покупал здание, я же вам уже говорил… До свиданья, ребятки, мне пора. Надеюсь, вы поможете распутать это дело.
Не дожидаясь очередных вопросов, Майклз поспешил удалиться.
- Может, он сам загримировался и снял копию в зале рукописей? - пробормотал Джо.
- Вовсе не исключено! Но что меня особенно тронуло, так это его интерес к водному слалому. Впечатление такое, что в наше расследование почему-то все время вплывает плот!
Ребята вернулись в отель "Грендисон". В шесть в их дверь постучали. Ожидая увидеть отца, Джо пошел открывать. Ребята и опомниться не успели, как к ним в номер ворвался человек. У него были черные волосы, черные усы и черная борода. А темные очки и вовсе прикрывали пол-лица!
Фрэнк так и подскочил в кресле.
- Джо! Дверь! - прошипел он.
Джо запер дверь в номер на ключ и сунул его в карман. Их странный гость был неприятно изумлен этим обстоятельством.
- По какому праву?.. - так и кипел он. - По какому праву вы собираетесь меня здесь задержать?
- А вас кто сюда звал? - парировал Фрэнк. - Теперь сидите тут, и мы не выпустим вас, пока вы не расскажете, чем занимались в библиотеке Конгресса!
- Не был я ни в какой библиотеке Конгресса! - вдруг жалобно проблеял бородач очень знакомым голосом.
Фрэнк и Джо расхохотались.
- Папа! - воскликнул Джо. - Это ты!
- Ну, раз уж вы меня не узнали, - сказал мистер Харди, снимая очки, - то никто другой и подавно не узнает! Так что там с нашей библиотекой?
- Ксерокопию делал какой-то бородатый тип в темных очках - вроде того, которого изображал ты, - объяснил Фрэнк. - На схеме прямо указан подземный ход.
Мистер Харди усмехнулся.
- А я загримировался под одного человека, которого подозреваю. Его зовут Уолф Эрскин. Он и его сообщники разыскиваются за ограбление банков в разных штатах. На днях Эрскин был замечен в Вашингтоне, потом его след снова пропал.
- Мне кажется, между ограблением банка, "Спортивным центром" и водным слаломом существует какая-то связь, - сказал Джо, поведав об их встрече с Артуром Майклзом.
Мистер Харди задумчиво кивнул.