- Конечно, оладышки - это замечательно!
Это было немного странно. Обычно, если я вставал поздно, мама говорила, чтобы я сам себе готовил завтрак. Да и с какой стати мне предлагают что-то специальное? Мама замесила новую порцию теста.
- И не ходи в гараж, Майкл! Что бы ты ни делал, только не ходи в гараж!
Она подпрыгивала от возбуждения. Как будто снова наступил мой день рождения. Чудно.
- Там куча мусора, - говорила она. - И она дурно пахнет. Так отвратительно, что тебя может стошнить!
- Мам, ну что за история с мусором? - спросил я. - Я и первый раз в нее не поверил.
- Только не ходи в гараж, - повторила она.
Почему она мне это говорила? Почему так странно себя вела?
Папа поднялся из-за стола.
- Мне еще нужно кое-что важное сделать по дому. - Его извинения прозвучали странновато весело.
Я пожал плечами и попытался спокойно позавтракать. После завтрака я прошел через столовую. Кто-то украсил ее бумажными лентами. Одна полоса была сорвана.
Странно. Чрезвычайно странно.
Папа вошел в комнату, держа коробку с инструментами. Он поднял оборванную ленту и начал прилаживать ее снова.
- И почему эта бумага не держится? - спросил он.
- Папа, - сказал я, - зачем ты украшаешь столовую гофрированной бумагой?
Папа заулыбался:
- Конечно, потому, что сегодня твой день рождения! В такой праздник всегда вешают бумажные украшения. Ну, могу поспорить, тебе не терпится взглянуть на подарок, правда?
Я уставился на него.
"Что происходит?" - гадал я.
6
Родители повели меня в гараж. Тара следовала по пятам. Они все вели себя так, как будто и впрямь собирались вручить мне подарок.
Папа открыл дверь гаража.
Там стоял он. Велосипед.
"Это, наверное, сюрприз, - пришло мне в голову. - Они как-то исхитрились замазать царапину. Или купили мне другой велосипед!"
- Тебе нравится? - спросила мама.
- Это просто чудо! - ответил я.
Тара сказала:
- Классный велосипед, Майкл. Мам, я тоже такой хочу на свой день рождения.
Потом она вскочила на седло. Велосипед свалился на нее. Мама закричала:
- Тара! Ты не ушиблась?
Я глазам своим не верил. Какой-то ночной кошмар!
Все происходило заново. Точно так, как было в мой день рождения.
"Ну, что дальше?"
- Что случилось, Майкл? - обратился ко мне папа. - Тебе не нравится твой велосипед?
Что я на это мог сказать? Я чувствовал себя разбитым и подавленным.
И тут меня осенило.
"Сбылось мое желание, - подумал я. - Мое желание в день рождения".
После того как Тара подставила мне подножку и я грохнулся на торт, я захотел очутиться в прошлом и прожить свой день рождения снова.
Каким-то образом мое желание исполнилось.
"Ох! - подумал я. - Это что-то запредельное".
- Пойдемте в дом, - предложила мама. - Скоро придут твои друзья на торжество.
Вечеринка?
Только не это!
Пожалуйста, не надо!
Неужели мне действительно придется пройти через весь этот ужас снова?
7
Да.
Да, мне пришлось пережить весь этот кошмар заново.
Мои друзья прибывали, как и в тот раз.
Я слышал, как Тара произнесла свои ужасные слова: "Эй, Мона, знаешь, а ты нравишься Майклу!"
Мона ответила:
- Правда?
"Ты об этом уже знала, Мона, - подумал я. - Тара сообщила тебе четыре дня назад. Ты стояла на этом самом месте в этом самом розовом комбинезоне".
Мона, Сиси и Рози зашлись от хохота.
Меня охватила паника.
"Это не может так продолжаться", - подумал я.
Вошла мама, неся поднос с содовой. Я схватил ее за руку.
- Мама, - взмолился я, - пожалуйста, забери Тару отсюда. Запри ее в комнате или еще где-нибудь.
- Но почему, Майкл? Твоя сестра тоже хочет повеселиться.
- Мамочка, пожалуйста!
- Майкл, но это же глупо. Ты должен по-доброму относиться к Таре. Она не будет вам мешать. Она просто маленькая девочка.
Мама вышла из комнаты, бросив меня на произвол судьбы с Тарой и моими друзьями.
Она не могла спасти меня.
Никто не мог.
Я показал ребятам велосипед. Генри спросил:
- Что это за огромная царапина?
В столовой, куда мы вернулись, все подарки были вскрыты Тарой.
- Смотри, что подарила тебе Мона, Майкл! - прокричала Тара.
Да знаю, знаю. Компакт-диск. С классными песнями о любви.
- Я слышала, что на нем записаны классные песни про любовь, - повторила Тара.
Все засмеялись. Все было так же скверно, как и раньше.
Да нет, хуже. Потому что я знал, что последует дальше. И не мог предотвратить этого.
Как бы я смог?
- Майкл, - позвала мама, - пожалуйста, иди на кухню. Пора нести праздничный торт!
"Сейчас проверю, - подумал я, плетясь на кухню. - Я понесу торт, но на этот раз не споткнусь".
Я знаю, Тара попытается подставить мне подножку. А я ей не дамся.
На сей раз ей не удастся выставить меня таким дураком.
Никто меня не обязывает, ничто не заставляет меня воспроизводить все свои действия.
8
Я стоял посреди кухни, разглядывая торт. Я слышал, как в столовой смеялись и разговаривали мои друзья. И Тара тоже.
Я знал, что она в ожидании притаилась за дверью в столовую.
В ожидании момента, когда нужно выставить ногу и подставить мне подножку, чтобы я упал лицом в торт. В ожидании моего очередного унижения.
В этот раз ничего не выйдет.
Я осторожно поднял торт обеими руками и направился в столовую.
Мама следовала за мной, как и в тот раз.
Я остановился перед входом и посмотрел вниз. Тариной ноги не было видно.
Осторожно, ко всему приглядываясь, я ступил в дверной проем. Один шаг.
Пока все хорошо.
Другой шаг. Я вошел в столовую.
Пронесло! Все, теперь нужно только подойти к столу, который был шагах в пяти, - и я спасен!
Я сделал еще один шаг вперед. Другой.
А затем почувствовал, что мою ногу куда-то тянут.
Тара высунулась из-под стола.
Так вот где она пряталась. Теперь я понял. Но было слишком поздно. Все перемещалось замедленно, как во сне.
Я услышал злорадное хихиканье.
Она схватила меня за ногу.
"Нет!" - пронеслось у меня в голове. Но случилось худшее.
Я потерял равновесие.
Падая, я обернулся и взглянул назад.
Тара, ухмыляясь, сидела под столом.
Я хотел убить ее.
Но сначала мне суждено было упасть лицом в торт.
Торт выскользнул у меня из рук, а я повернул голову вниз.
Плюх!
Все покатились со смеху. Я сел и стал вытирать с глаз глазурь.
Мона даже оперлась о стол от смеха. Она заливалась пуще всех.
Второй раз был еще унизительней, чем первый.
Сидя на полу, перемазанный тортом, я размышлял, как же я мог быть таким глупым?
Зачем я только загадал желание?
Никогда не буду ничего желать.
Я умылся и умудрился дожить до конца вечеринки. Когда вечером я ложился в постель, я подумал о том, что, по крайней мере, день рождения закончился.
Я погасил свет и залез с головой под одеяло.
"Все позади, - повторил я себе. - Сейчас я засну, а завтра все встанет на свои места".
Я закрыл глаза и уснул. Но всю ночь напролет мне снились сцены этого безумного дня рождения. Ужасный праздник обернулся и впрямь ночным кошмаром.
Мне снилась Тара, сообщающая Моне о моих чувствах. Непрерывно смеющееся лицо Моны принимало угрожающие размеры. Сиси, Рози и мальчики хохотали мне в лицо.
Я неоднократно спотыкался и падал, уткнувшись в торт лицом.
Всю ночь я метался и ворочался. Каждый отрывок сновидений был еще хуже, чем предыдущий. Вскоре все мои друзья выглядели как монстры, а Тара отвратительнее всех. Ее лицо расплывалось в неясное пятно, а она смеялась и смеялась надо мной.
"Проснись, - приказал я себе. - Проснись!"
Я с трудом отогнал от себя ночной кошмар. В холодном поту я сел на кровати.
В комнате все еще было темно. Я посмотрел на часы.
Три часа утра.
"Я не смогу заснуть. - Я чувствовал себя несчастным. - Я не могу успокоиться. Мне нужно обо всем рассказать родителям. Может быть, они смогут помочь. Мне, наверное, станет легче".
Я выбрался из постели и побежал по темному коридору к их комнате. Дверь была чуть приоткрыта.
Я распахнул ее.
- Мама! Папа! Вы не спите?
Папа перевернулся и проворчал:
- Э-э?
Я потряс маму за плечо:
- Мам!
Мама пошевелилась.
- Что случилось, Майкл? - прошептала она.
Она села и взяла будильник. В дымчатом отблеске его подсветки я видел, как она пытается разобрать, который час.
- Три часа утра! - воскликнула она.
Папа, всхрапнув, неожиданно сел:
- Хм! Что?
- Мама, выслушай меня, пожалуйста, - зашептал я. - Сегодня случилось что-то жуткое. Ты ничего не заметила?
- Майкл, о чем ты говоришь?
- Про свой день рождения, - принялся я объяснять. - Тара испортила мой день рождения, и я захотел заново его прожить. Я хотел, чтобы он был лучше. Но я не думал, что мое желание может исполниться! А сегодня во второй раз наступил мой день рождения! И все в точности повторилось. Это было ужасно!
Папа протер глаза:
- А, это ты, Майкл?
Мама погладила его:
- Досыпай, милый. Майклу просто при снился скверный сон.
- Да нет же, мама! - закричал я. - Это был не сон. Это было на самом деле. Мой день рождения наступал два раза! И ты была там - оба раза! Как ты не можешь понять?
- Послушай, Майкл, - начала мама. Я услышал нетерпение в ее голосе. - Я знаю, что ты возбужден по поводу своего дня рождения, но он будет только через два дня. Всего лишь два дня - и наконец наступит твой день рождения! Понятно? А теперь иди ложись и досыпай.
Она поцеловала меня, пожелала спокойной ночи и сказала:
- Всего лишь два дня до твоего дня рождения. Приятных сновидений!
Я, шатаясь, добрел до постели, мысли путались в голове.
Два дня до моего дня рождения?
Разве я его уже не прожил - дважды?
Я включил ночник и уставился на число на моих часах. Часы показывали третье февраля.
Мой день рождения был пятого февраля. Через два дня.
Как это произошло? Неужели время повернуло вспять?
"Нет, такого не может быть, - решил я. - Я схожу с ума".
Я замотал головой, несколько раз похлопал по себе. "Путешествие назад во времени". Я рассмеялся при этой мысли.
"Это невозможно, - подумал я. - Возьми себя в руки, Майкл!"
Все, что я пожелал - это прожить свой день рождения еще раз - один раз.
Мне вовсе не хотелось отмечать свой двенадцатый день рождения всю оставшуюся жизнь!
Но если именно это и происходит, почему же время сдвинулось на два дня назад? Почему не на канун дня рождения?
"А может быть, время действительно пошло назад? - подумал я. - Возможно, это никак не связано с моим желанием! Но тогда почему это происходит со мной?"
Я напряг мозги.
Часы. Папины часы с кукушкой.
Я повернул голову кукушки назад… пошел спать… а когда проснулся, время пошло вспять.
Может быть, так все и произошло? Значит, я все это сотворил? Неужели папины часы и вправду волшебные?
"Наверное, мне не следовало свертывать шею этой птице", - решил я. Все сходится: я захотел подставить Тару, а в результате сам попал в жуткую передрягу.
Ну, если это так, то все легко исправить. Сейчас я пойду и поверну голову кукушки обратно.
На цыпочках я вышел из комнаты и спустился вниз. Наверняка мои родители уже заснули, но я не хотел испытывать судьбу.
Определенно мне не хотелось, чтобы папа застал меня болтающимся возле его драгоценных часов.
Ноги ощущали холодный непокрытый пол прихожей. Я прокрался в кабинет, включил свет и огляделся вокруг.
Часы с кукушкой исчезли!
9
- Нет! - вскричал я.
"Неужели часы украли? А без часов как же я могу все исправить? Как же я поверну птице голову, чтобы моя жизнь опять текла вперед?"
Я взлетел по ступенькам наверх. Теперь меня не волновало, разбужу ли я кого-нибудь.
- Мама! Папа! - завопил я. Я ворвался к ним в комнату и затряс маму, чтобы она проснулась.
- Майкл, что стряслось? - В голосе послышалось негодование. - Середина ночи. Мы все-таки хотим поспать.
"Пусть себе сердятся, - подумал я. - Есть проблемы посущественнее".
Часы с кукушкой! Они исчезли! Папа перевернулся:
- Что? Э-э?
- Майкл, тебе снова приснилось что-то страшное, - попыталась убедить меня мама.
- Это не ночной кошмар, мама, это - правда! Спустись вниз и увидишь сама! В кабинете больше нет часов с кукушкой!
- Майкл, послушай меня, это был сон, - сказала мама твердо. - У нас нет часов с кукушкой. И никогда не было.
Я отшатнулся.
- Это просто сон. Плохой сон, - сказала она.
- Но папа купил их…
Я замолчал. Я понял.
Ведь было третье февраля. Все происходило за два дня до моего дня рождения. И за пять дней до того, как папа купил часы с кукушкой.
Мы путешествовали назад во времени. И папа еще не купил эти часы.
Мне стало дурно.
Мама спросила:
- Майкл, с тобой все в порядке?
Она выбралась из кровати и пощупала мой лоб.
- Лоб у тебя немного горячий, - сказала она гораздо мягче, потому что решила, что я заболел. - Идем, сейчас мы уложим тебя в кровать. Думаю, что ты простудился, поэтому тебе и снятся кошмары.
Папа снова невнятно пробормотал:
- Что? Заболел?
- Я сама этим займусь, Герман, - прошептала мама. - Спи.
Она довела меня до постели. Решила, что я заболел. Но я-то знал, что произошло.
Я заставил время двигаться назад. И часы исчезли. Как же я теперь все исправлю?
10
Когда на следующее утро я вошел на кухню, мама, папа и Тара уже позавтракали.
- Поторапливайся, Майкл, - сказал папа, - а то опоздаешь.
Но никакая школа меня сейчас не волновала.
- Папа, пожалуйста, сядь на минутку, - попросил я. - Всего на минутку. Это важно.
Папа нетерпеливо присел на край стула:
- Ну, что у тебя стряслось, Майкл?
Мам, ты слушаешь? - спросил я.
- Конечно, дорогой, - ответила мама. Она поставила молоко в холодильник и суетливо вытирала стойку.
- Это прозвучит странно, - начал я, - но я не шучу.
Я сделал паузу. Папа сидел в ожидании. Я видел по его напряженному лицу, что он предполагает, что я выдумаю что-нибудь совершенно несуразное.
И я не разочаровал его.
- Папа, время повернулось вспять. Каждый день я просыпаюсь и обнаруживаю, что это предшествующий день!
Папа потупил голову:
- Майкл, у тебя прекрасно развито воображение, но я действительно опаздываю. Давай обсудим это позже, когда я вернусь с работы. Или почему бы тебе не написать об этом? Ты же знаешь, я обожаю читать сказки.
- Но, пап…
Вмешалась мама:
- Кто-нибудь накормил кота?
- Я накормила его, - заявила Тара. - Хотя и предполагается, что это обязанность Майкла.
- Спасибо, Тара, - сказала мама. - Давайте все будем поступать правильно.
Я только и успел схватить оладышек, как мама вытолкнула нас за дверь.
"Они сейчас слишком заняты, чтобы понять, - уверял я себя по дороге в школу. - Вечером, за обедом, когда у меня будет больше времени, чтобы объяснить…"
У меня была масса времени в школе, чтобы все обдумать. Я этот день уже однажды прожил. Я уже выполнял всю работу, слушал все объяснения, ел отвратительный ленч.
Когда наш учитель по математике, мистер Паркер, повернулся спиной к классу, я знал, что произойдет. Я предсказывал с точностью до секунды. Кевин Флауэрс кинул ластик и попал прямо по его заднице в черных штанах.
"Сейчас мистер Паркер повернется…" - комментировал я про себя, наблюдая за мистером Паркером.
Он повернулся, "…и накричит на Кевина…"
Мистер Паркер крикнул:
- Кевин Флауэрс, к директору, немедленно!
"…теперь Кевин начнет надрывать горло…"
- С чего вы взяли, что это я? - вопил Кевин. - Вы не видели, что я это сделал!
Дальше действие развивалось так, как я вспоминал. Мистер Паркер слегка съежился (Кевин был все-таки довольно массивный), но вновь приказал Кевину отправляться к директору. Кевин отшвырнул ногой пустой стул, кинул учебники через весь класс.
Все это было так утомительно.
После школы я застал Тару в кабинете, мучающей Баббу. Она подняла его за задние лапы, заставляя ходить на передних.
- Тара, прекрати! - прокричал я и попытался отнять Баббу. Она разжала руки. Баба мяукнул и царапнул меня по руке.
- Ой! - Я выронил Баббу, и он сбежал.
Все было знакомо до боли.
- Майкл, что ты делаешь с котом? - потребовала объяснений мама.
- Ничего! Он оцарапал меня!
- Прекрати мучать кота, и он не будет тебя царапать, - отчитывала меня мама.
Раздался дверной звонок.
О, нет!
Мона, Сиси и Рози. "Королевич-лягушка". В исподнем.
Я не должен допустить повторения этого.
Но ноги уже несли меня наверх. Как робот, я шел к себе в комнату.
"Почему я это делаю?" - спрашивал я сам себя.
Сейчас я достану свой костюм лягушонка. Молния заест.
Тара откроет дверь, а я буду стоять в одних трусах.
Мона зайдется от смеха. Мне захочется провалиться сквозь землю.
Я знаю, что все это случится.
Так почему я делаю это?
Могу ли я себя остановить?
11
"Не ходи наверх, - уговаривал я себя. - Не ходи к себе в комнату".
Ты не обязан делать это.
Должен же быть способ предотвратить, проконтролировать развитие событий.
Я заставил себя повернуться и спустился по лестнице, усевшись на третьей ступеньке.
Тара открыла дверь, и вскоре девочки стояли передо мной в прихожей.
"Хорошо, - подумал я. - Я контролирую ситуацию. События уже начали развиваться по-другому".
- Майкл, где твой костюм? - спросила Мона. - Я хочу увидеть, как он выглядит.
- Э-э, не стоит, - уклончиво сказал я. - Он до того страшен, что я не стану пугать девочек…
- Не будь врединой, Майкл, - сказала Сиси. - Почему это нас должен испугать какой-то лягушачий костюм?
- Да и в любом случае мне надо отрепетировать с тобой в костюме, - добавила Мона. - Я не собираюсь ждать до спектакля. Я должна к нему привыкнуть. Попробовать играть с лягушкой: с тобой в костюме.
- Давай, Майкл, - вставила Тара. - Покажи им костюм. Я тоже хочу его увидеть.
Я метнул на нее недобрый взгляд. Я знал, что у нее на уме.
- Нет, - гнул я свое. - Я не могу.
- Но почему? - требовательно спросила Мона.
- Просто не могу.
- Какой застенчивый! - воскликнула Рози.
Он стесняется! - добавила Тара.