16
Я поплотнее закутался в одеяло. Мне было холодно. Я весь дрожал и никак не мог отдышаться. Вцепившись в одеяло обеими руками, натянул его до самого подбородка и напряженно прислушивался, выжидая.
Доберется ли шепот сюда, ко мне в комнату? Я действительно слышал его или мне просто почудилось?
Кто меня звал? Кто шептал мое имя так отчаянно и печально?
И тут я услышал чье-то тяжелое, прерывистое дыхание, кисловатое и влажное.
Кто-то потянулся ко мне, коснулся моего лица.
Я задохнулся от страха и открыл глаза. - Беляш!
Этот придурочный пес стоял у кровати на задних лапах, положив передние на одеяло, и с яростным энтузиазмом облизывал мне лицо.
- Беляш, ты мой хороший! - Я рассмеялся.
Его шершавый язычок щекотал мне лицо. Я в жизни так ничему не радовался, как тогда Беляшу.
Я подхватил его на руки и затащил к себе на кровать. Он радостно тявкал, довольный, и как полоумный вилял хвостом.
- Беляш, а ты почему не спишь? - Я прижал песика к себе. - Ты тоже слышишь голоса?
Он отрывисто гавкнул, как будто отвечая на мой вопрос. Потом спрыгнул с кровати и встряхнулся. Он немного побегал кругами по ковру, выбирая место поудобнее. Лег и сладко зевнул.
- Какой-то ты странный сегодня, - заметил я.
Беляш свернулся калачиком на ковре и принялся легонько покусывать свой пушистый хвост.
Потом он заснул. Я тоже заснул под его тихое сопение. Но спал плохо, беспокойно.
И проснулся сам, когда на улице только-только светало. Окно у меня было слегка приоткрыто, и ветер шевелил занавески.
Я рывком сел на постели, охваченный какой-то непонятной тревогой.
- Пора прекратить эти вылазки на чердак, - сказал я себе. - И больше не надо даже подходить к этому зеркалу.
Я встал с кровати и потянулся. Да, пора прекращать эти игры. Сам я больше туда не пойду. И ребят не пущу. Все, хватит.
Я вспомнил про тот странный шепот. Слабый, печальный голос, который звал меня по имени.
- Макс!
От неожиданности я подпрыгнул. Но это был всего-навсего мамин голос, доносящийся из коридора.
- Макс, пора вставать! Мы едем в Спрингфилд, ты помнишь? Только давай побыстрей собирайся. Завтрак уже на столе. - Я уже встал! - крикнул я. - Сейчас приду. Я слышал, как мама спустилась по лестнице вниз. Потом оттуда раздался звонкий лай Беляша. Он просился, чтобы его выпустили во двор.
Я еще раз потянулся, прогоняя остатки сна. И тут дверца шкафа резко распахнулась. Я тихо ойкнул.
С верхней полки слетела моя красная футболка и поплыла по воздуху.
Я услышал знакомое хихиканье.
Футболка заплясала у меня перед носом.
- Левша, ты дубина! - взбесился я и хотел вырвать у него футболку, но невидимый Левша резко увел ее в сторону. - Ты же мне обещал!
- Я держал пальцы скрещенными, - рассмеялся он.
- Мне плевать, хоть узлом завязанными! - Я все же сумел выхватить у него футболку. - Больше так никогда не делай. В последний раз тебя предупреждаю.
- Мне просто хотелось сделать тебе сюрприз. Чтобы тебе было весело. - Судя по голосу, Левша попытался изобразить, что я обидел его в лучших чувствах.
Из шкафа выскочили джинсы и принялись ходить взад-вперед по комнате.
- Левша, я тебя придушу! - разъярился я, но тут же понизил голос, чтобы меня не услышали родичи. - Положи их на место. Сейчас же. А потом марш наверх. И выключи свет над зеркалом. Давай галопом!
Я погрозил кулаком в направлении марширующих джинсов. Я действительно разозлился.
Почему он такой тупой? Неужели он не понимает, что это уже не игра? Джинсы шлепнулись на ковер.
- Левша, кинь их мне, - попросил я. - А потом поднимись на чердак и вернись в нормальное состояние.
Тишина.
Джинсы даже не шелохнулись.
- Левша… не валяй дурака. - Меня вдруг охватил безотчетный страх. - Брось мне джинсы и убирайся отсюда.
Он мне не ответил.
Джинсы так и лежали на ковре.
- Хватит дурачиться! - завопил я. - Это уже не смешно! Прекрати, слышишь? Не надо меня пугать.
Я знал, что именно это он и хочет услышать. Я был уверен, что теперь, когда я признался, что он меня напугал, он захихикает своим идиотским смехом и выполнит мою просьбу.
Но нет. В комнате по-прежнему было тихо.
Только ветер слегка шевелил занавески. Джинсы спокойно лежали на ковре.
- Левша? Эй, Левша! - Голос у меня дрогнул.
Тишина.
- Левша! Ты здесь? Нет.
Левши в комнате не было.
17
- Левша! - У меня дрожал голос.
Его действительно не было в комнате. Он не пугал меня. Он просто пропал.
Почти ничего уже не соображая, я выскочил в коридор и пулей взлетел по лестнице на чердак. Сердце у меня колотилось так, что, казалось, выскочит сейчас из груди.
Меня охватил жуткий страх.
А что, если Левша исчез навсегда?
С диким воплем я бросился в комнату с зеркалом.
Яркий свет, отраженный в зеркале, на секунду меня ослепил.
Прикрывая глаза рукой, я подошел к зеркалу и резко дернул за веревку. Свет мгновенно погас.
- Левша! - позвал я его. Ответа не было.
- Левша! Ты здесь? Ты меня слышишь?
Я с трудом выдавливал из себя слова. В горле встал комок. Мне было трудно дышать.
- Левша!
- Эй, Макс! Я здесь! - гаркнул он мне прямо в ухо.
Я так обрадовался ему, что обернулся и обнял его, пусть даже невидимого.
- Со мной все в порядке. - Похоже, его озадачило мое бурное проявление чувств. - Правда, Макс. Я в порядке.
Он появился лишь через несколько минут.
- Что случилось? - Я внимательно пригляделся к нему Я смотрел на него так, как будто мы не виделись несколько месяцев. - Ты прикалывался у меня в комнате. А потом вдруг пропал.
- Со мной все в порядке, - повторил он, пожимая плечами.
- Но куда ты подевался? - не унимался я.
- Пошел сюда, наверх.
- Но, Левша… - Я вдруг замолчал. Мне показалось, что он выглядит как-то не так. Я не мог сообразить, что именно было не так. Но что-то в нем было такое… странное.
- Чего ты так на меня таращишься? - Левша отпихнул меня. - Со мной все нормально. Правда.
Он направился к лестнице бодрой танцующей походкой.
- Левша… - Я поплелся следом за ним.
- Никаких больше вопросов. Ладно? Со мной все в порядке.
- Не подходи больше к этому зеркалу, - сказал я ему как можно строже. - Слышишь?
Он пошел вниз по лестнице.
- Я с тобой не шучу, Левша. Никогда больше не становись невидимым.
- Ну хорошо, хорошо, - пробурчал он раздраженно. - Не буду.
Я специально проверил, не скрестил ли он пальцы. Но на этот раз все было честно. Мама встретила нас в коридоре.
- Вот вы где! - сердито сказала она. - Макс, ты еще не одет!
- Уже одеваюсь. - Я прошмыгнул в свою комнату.
Дверь я закрыл неплотно, и мне было слышно, о чем говорят мама с братом.
- Левша, что ты сделал с волосами? - спросила мама. - По-другому, что ли, зачесал?
- Да нет, - отозвался Левша. - Волосы у меня те же самые. Может, ты просто видишь их по-другому?
- Не умничай, - отрезала мама. - И иди завтракать.
Да, что-то с Левшой было явно не то. Мама тоже это заметила. Но я так и не смог разобраться, что же именно меня насторожило.
Я поднял с пола джинсы и принялся одеваться. Я потихонечку отходил. Я действительно здорово испугался за брата. Испугался, что с ним случилось что-то ужасное. Испугался, что он исчез навсегда и что я больше уже никогда его не увижу.
И все из-за этого идиотского зеркала.
Из-за того, что любому, конечно, захочется стать невидимым.
Это так интересно…
И тут я вдруг вспомнил про Эрин, Эйприл и Зака.
Они так настроились на среду. Им явно не терпелось продолжить наше состязание. Даже Эйприл хотела поучаствовать.
Нет, решил я.
Я им позвоню. И скажу.
Я принял окончательное решение.
Никаких больше зеркал. Никаких больше игр в невидимку.
Когда мы вернемся из Спрингфилда, я им сразу же позвоню. Всем троим. И скажу, что все отменяется.
Я присел на кровать, чтобы завязать кроссовки.
Теперь, когда я все решил, у меня сразу улучшилось настроение.
Все мои страхи мигом рассеялись.
Откуда мне было знать, что мне еще предстоит испытать настоящий страх.
Что все еще впереди.
18
Представьте мое удивление, когда утром в среду ко мне заявилась вся троица в полном составе: Зак, Эрин и Эйприл.
- Я же вам сказал, что все отменяется! - рявкнул я, приоткрыв дверь на ширину ладони.
- Но Левша нас всех обзвонил и сказал, что ты передумал и что мы можем прийти, - сказала Эрин.
Зак и Эйприл кивнули, подтверждая ее слова. У меня челюсть отвисла.
- Левша?
Они опять закивали.
- Он вчера нам звонил, - сказала Эйприл.
- Но Левши даже дома нет. - Мне все же пришлось посторониться и пропустить их в дом. - Он на школьном дворе. Играет в софтбол со своими приятелями.
- Кто там? - крикнула мама из кухни. Она вышла в коридор, на ходу вытирая руки полотенцем. Увидев моих друзей, она озадаченно повернулась ко мне: - Макс, ты же вроде бы пообещал мне помочь разобрать подвал. Ты мне не говорил, что у тебя будут гости.
- Я и сам не знал, - растерянно пробормотал я. - Левша…
Мы просто шли мимо и решили заглянуть, - пришел мне на помощь Зак.
- Если ты занят, Макс, мы пойдем, - добавила Эрин.
- Да нет, ребята, оставайтесь, - сказала им моя мама. - А то Макс все утро ныл, как ему будет скучно возиться в подвале. Вы молодцы, что зашли.
Мама ушла обратно на кухню. Как только она скрылась из виду, все трое буквально на меня насели.
- Наверх! - крикнул Зак, тыча пальцем в сторону лестницы.
- Играть в невидимку, - прошептала Эрин.
- Только, чур, я первая. Потому что я еще ни разу не была невидимкой, - сказала Эйприл.
Я попытался было возразить, но был в меньшинстве.
- Ну ладно, - согласился я очень неохотно.
И поплелся следом за ними к лестнице на чердак. Но тут я услышал, как кто-то скребется в переднюю дверь.
Это был Беляш. Он вернулся с утренней прогулки и теперь просился в дом. Я открыл ему дверь, и он вбежал, важно помахивая хвостом. Этот дурацкий пес снова залез в репейник. Мне пришлось последовать за ним на кухню и снимать колючки с его хвоста. Не скажу, что я справился быстро. Беляш все время вертелся. Потом я поспешил на чердак.
Когда я вошел в комнату, Эйприл уже стояла перед зеркалом, а Зак - рядом с ней, держа руку на веревке выключателя.
- Погодите! - окликнул их я.
Они обернулись ко мне. Лицо у Эйприл было испуганное.
- Мне надо прямо сейчас стать невидимой, - объяснила она. - Прямо сразу. Иначе я вообще никогда не решусь.
- Я просто подумал, что сначала нам надо установить правила, - решительно заявил я. - Это зеркало - не игрушка, и мы…
- Да знаем мы все, - перебил меня Зак и криво так ухмыльнулся. - Может, сегодня не будешь читать нам лекции, Макс? Я понимаю, ты волнуешься. Потому что знаешь, что твой рекорд долго не продержится. Но это еще не причина…
- Я не хочу никаких рекордов, - напряженно проговорила Эйприл. - Просто мне интересно, как это бывает, когда ты становишься невидимым. Я не хочу оставаться там долго. Минутку, не больше. А потом я хочу вернуться.
- Ну а я так пойду на мировой рекорд, - заявил Зак, прислонившись плечом к раме зеркала.
- Я тоже, - сказала Эрин.
- А я считаю, что это не самая лучшая мысль, - сказал я, глядя на свое отражение в зеркале. - Нам нельзя оставаться невидимыми слишком долго. Это опасно…
- Какой же ты нудный! - скривился Зак.
- Мы осторожно, Макс, - сказала Эрин.
- Просто у меня какое-то дурное предчувствие, - признался я.
Мне действительно вдруг стало страшно. Я почувствовал, как шевелятся волоски у меня на затылке. Я подошел еще ближе к зеркалу и провел рукой по его поверхности.
- А давайте мы все станем невидимыми одновременно! - Голубые глаза Зака зажглись азартным огоньком. - А потом пойдем на школьный двор и напугаем твоего брата. Все, кроме Эйприл, рассмеялись.
- Я хочу просто попробовать, - натянуто проговорила она. - Только на минутку, и все.
- Сначала мы проведем состязание, - Эрин повернулась к Заку - а потом пойдем на улицу пугать соседей.
- Ага! - радостно завопил он. - Решено.
Я решил с ними не спорить. Все равно бесполезно. Зак и Эрин просто помешаны на всяких состязаниях. И если они что-то такое затеяли, их уже не остановишь.
- Ну ладно, давайте. Чего тянуть? - сказал я.
- Только я первая. - Эйприл повернулась обратно к зеркалу.
Зак снова взялся за веревку. - Готова? Давай на счет три. И тут в комнату вошел Беляш. Он что-то сосредоточенно вынюхивал на полу.
- Беляш, а ты что здесь делаешь? - спросил я.
Не обращая на меня внимания, он продолжал обнюхивать пол.
- Раз… два… - начал Зак.
- Когда я скажу: "Давай", ты меня сразу вернешь. Хорошо? - Эйприл вся напряглась, пристально глядя в зеркало. - И без твоих глупых шуточек. Ясно, Зак?
- Никаких шуточек, - ответил он очень серьезно. - Как только ты захочешь вернуться, я сразу выключу свет.
- Хорошо, - тихо проговорила Эйприл. Зак снова начал отсчет:
- Раз… два… три!
Когда он сказал "три" и потянул за веревку, Беляш подошел к самым ногам Эйприл. Зажегся свет.
- Беляш! - закричал я. - Погоди, Зак! Но было уже слишком поздно.
Пес удивленно взвизгнул и пропал вместе с Эйприл.
19
- Собака! - закричала Эрин.
- Эй… меня нет! Я невидима! - одновременно с ней воскликнула Эйприл.
Я слышал, как скулит Беляш. Жалобно и испуганно.
- Выключи свет! - крикнул я Заку.
- Еще рано! - запротестовала невидимая Эйприл.
- Выключай! - заорал я. Зак дернул за веревку. Свет погас. Первой появилась Эйприл. Судя по ее выражению, она была очень рассержена.
Потом появился Беляш. Он завалился на бок, тут же вскочил, но лапы у него дрожали и заплетались.
Он был такой забавный, что мы все рассмеялись.
- Что там у вас происходит? - раздался с лестницы мамин голос. Мы все разом умолкли. - Что вы там делаете?
- Ничего, мам, - отозвался я, делая знак ребятам, чтобы они молчали. - Просто играем.
- Я никак не пойму, что там такого уж интересного на старом пыльном чердаке? - спросила мама.
Я скрестил пальцы, очень надеясь, что она не станет подниматься к нам.
- Просто нам тут нравится. Это был не самый убедительный ответ. Но ничего другого мне в голову не пришло.
Беляш немного очухался и побежал к лестнице. Я слышал, как его коготки стучат по деревянным ступеням. Они с мамой вместе спустились вниз.
- Так нечестно, - сказала Эйприл, когда мамины шаги стихли внизу. - Я совсем-совсем мало пробыла невидимой.
- Наверное, нам надо заканчивать с этими играми, - проговорил я. - Вы же видите, как все это непредсказуемо. Все, что угодно, может случиться.
- В этом-то весь интерес, - заявила Эрин.
- И я хочу снова попробовать, - поддержала ее Эйприл.
Так мы спорили минут десять. Разумеется, я опять остался в меньшинстве.
Ребята решили, что пора начинать состязание. Первой была Эрин.
- Новый рекорд - десять минут, - напомнил ей Зак.
- Без проблем. - Эрин скорчила смешную рожу своему отражению в зеркале. - Десять минут - это тьфу.
Эйприл - как и в прошлый раз - села на пол, прислонившись спиной к стене, и приготовилась засекать время. Мы договорились, что ей дадут стать невидимой, когда закончится состязание.
Когда состязание закончится… Больше всего мне хотелось, чтобы оно уже закончилось. Меня опять охватило какое-то нехорошее предчувствие. Меня бил озноб. Мне было по-настоящему страшно.
"Пусть все закончится хорошо, - твердил я про себя, как заклинание. - Пусть все закончится хорошо".
Зак потянул за веревку.
Эрин пропала во вспышке слепящего света.
Эйприл смотрела на часы.
Зак чуть отошел от зеркала и остановился, скрестив руки на груди. Его глаза горели лихорадочным возбуждением.
- Как я выгляжу? - пошутила Эрин.
- Ты в жизни не выглядела так потрясно, - пошутил в ответ Зак.
- Мне очень нравится твоя прическа. - Даже Эйприл вступила в эту шутливую перепалку, на мгновение оторвав взгляд от часов.
Им всем было весело. Даже вечно серьезной и стеснительной Эйприл. Тогда чего же я так напрягаюсь? Почему мне так страшно?
- Ты ничего странного не чувствуешь? - спросил я Эрин.
У меня было ощущение, что слова застревают в горле.
- Ничего, - отозвалась она.
Я слышал ее шаги. Она обошла комнату по кругу.
- Если почувствуешь что-то не то, скажи: "Давай", и Зак выключит свет, - сказал я.
- Да знаю я, - раздраженно проговорила она. - Но я все равно не вернусь, пока не попью рекорд.
- Я за тобой. - Зак так и держал руки, сложенными на груди. - Я быстро побью твой рекорд.
И тут руки Зака сами собой поднялись к лицу, и он принялся сам себя колотить по щекам.
- Эй, прекрати! - завопил он, отмахиваясь локтями от невидимой Эрин. - Что ты делаешь?
Мы услышали звонкий смех Эрин. Зак шлепнул себя еще пару раз, а потом ему все-таки удалось вырвать руки.
- Одна минута, - объявила Эйприл.
- Эй, балда! Мне же больно, - набычился Зак, потирая пылающие щеки.
Эрин опять рассмеялась.
- Ты нормально себя чувствуешь? - спросил я, взглянув на зеркало.
- Да нормально, - огрызнулась Эрин. Похоже, мои вопросы уже начали ее доставать. - Чего ты так переживаешь, Макс?
Моя футболка вдруг задралась мне на голову. Эрин заливалась смехом.
- Отстань! - Я отпрыгнул в сторону.
- Две минуты, - объявила Эйприл.
Я услышал, как заскрипели ступени лестницы. Через пару секунд в комнату заглянул Беляш. Правда, на этот раз он не вошел, а остановился в дверях.
- Иди вниз, Беляш, - сказал я ему. - Вниз. Он вопросительно уставился на меня, как будто обдумывая мои слова. Но не ушел.
Мне не хотелось испытывать судьбу. А что, если Беляш опять подойдет к зеркалу слишком близко? Поэтому я схватил его за ошейник и оттащил к лестнице. До него не сразу дошло, чего от него хотят. Но в конце концов он все-таки сообразил и спустился вниз.
Когда я вернулся в комнату, Эйприл как раз объявила, что прошло четыре минуты. Зак нетерпеливо расхаживал взад-вперед по комнате. Ему явно хотелось скорей приступить к состязанию.
Мои мысли как-то сами собой обратились к Левше. Левша знал, что я обзвонил ребят и отменил состязание. Но зачем он потом позвонил Заку, Эрин и Эйприл и сказал им, что все остается в силе и что они могут прийти к нам в среду?
Очередная дурацкая шутка. Мой братец любит прикалываться.
Ну ничего. Я ему такое за это устрою… Мало не покажется.
- Восемь минут, - объявила Эйприл.