- Ты собираешься уйти от места аварии? - Егор убрал сотовый в карман. - Но это…
- Да, я знаю, - терпеливо сказал Рат. - Оставаться на месте и всё такое… Пойми, это если есть следы аварии, хоть какие-то. Если мы разожжём костёр, его примут за горящую тайгу. Если останемся тут просто так - то просидим до зимы. А если верховка отбросила нас километров на двести - то и вообще нет никаких надежд на то, что нас найдут. Даже твой отец ничем не поможет. Тут бессильны любые деньги, и поэтому мы пойдём сами.
- Куда? - деловито спросил Сашка.
- На юг, - сказал Рат. - Только на юг. Дело в том, что и на севере, и на западе, и на востоке до людей невероятно далеко. Куда бы нас не занесло. На западе - магистраль Тында-Якутск. До неё шагать месяца два. На севере и на востоке мы вообще можем проскочить мимо любых поселений и шагать до океана, Северного или Тихого, по выбору. А на юге… - Рат перевёл дух, он не привык так много говорить об очевидных вещах. - На юге не знаю. Может, мы и не дойдём всё равно. Но тут не больше месяца до цепочки городов вдоль китайской границы. При самом плохом раскладе мимо них мы не промахнёмся.
- Месяц?! - ахнула Светка и посмотрела на свои ноги. - Месяц пешком?!
- Самое большее, - уточнил Рат.
- Это я виноват, - вдруг сказал Егор. Поднялся, подхватил с песка здоровенный сучок и запустил его в реку. - Это я виноват, я! Это была моя идея - с полётом! Я… - он захлебнулся воздухом и сел.
- Дальше пассив, - как ни в чём не бывало продолжал Рат. - У нас двое босых.
- Я отдам свои кроссовки, - Ксанка начал их расшнуровывать. - Они старые, но прочные, а я могу и так… Света, они тебе пойдут…
- Отставить ерунду, - Рат покачал головой. - Я сказал - отставить! Я с тобой ещё поговорю, Ксанка… С обувью мы решим… Теперь актив, - он поднял свой пояс. - У нас у всех ножи. Спички, конечно, размокли, но у меня есть кремень, кресало и трут в упаковке, а это огонь. У меня двадцать пять патрон 16-го калибра и пять полных магазинов к нарезке. Это еда и защита. Плюс - тридцать патрон у Сашки.
- Санёк, откуда у тебя пистолет? - опомнилась Светка. - Здоровый, как в кино…
- Это я ему дал, - Рат краем глаза увидел, что Егор никак на это не отреагировал. - Давайте ещё посмотрим, что у кого есть… У меня лично вот что, - и он достал алюминиевую коробочку с притёртой крышкой. - Это НЗ. Свечка, лупа, иголка с нитками, пара крючков, тонкая леска, медная проволока, "джигли", бритвенное лезвие, пластырь. Ещё тут должны быть таблетки, разные, - Рат виновато помолчал. - Но я понадеялся на аптечку, дурак.
- Ничего себе - дурак, - усмехнулся Сашка. - Набор "Всё для всех" в кармане… У меня ничего полезного, только это, - он выложил пакет из прорезиненной ткани. - Тут бинт, салфетки, йод, пантоцид в таблетках, йод и пластырь. Ещё складной нож и зажигалка, только она, наверное, того.
- Ого, - Рат с уважением поглядел на Сашку. - Всегда носишь?
- В походе - всегда, наш руководитель приучил.
Ксанка молча выложила из набедренного кармана моток тонкого троса, потом из других - большую плитку шоколада, тоже зажигалку, игольницу, флакончик с солью и ещё один - с чаем. Светка, вздохнув, достала размокшую колоду карт с фотографиями группы Smash и коробку жевательной ленты "хубба-бубба".
- Всё, - развела она руками. - Простите неграмотную татарку. И ещё я прощенья попросить хочу… я купальник в рюкзак тайком сунула.
- Может, самолёт поэтому и упал? - предположил Сашка. - Егор, а ты?
- У меня ничего нет, - ответил тот тускло. - Я в карманах ничего не держу, только мобильник и бумажник.
- Ясно, - Рат посмотрел вещи. - Ну что ж, неплохо. Правда, еды почти нет… Ладно, одеваемся и идём.
На этот раз в замешательство пришли все, кроме Ксанки, деловито начавшей собираться, даже Сашка. Он спросил:
- Что… вот так и пойдём?
- А что такое? - удивился Рат, собиравший ружьё. Сашка пожал плечами. Он не мог признаться, что как-то страшно просто так вот взять и уйти. Словно сам перерезаешь канат, на котором висишь. Нет, Рат был прав, конечно… но хотелось верить в то, что вот посидим тут ещё полчасика - и появится спасательный самолёт… - А, да, - Рат неправильно истолковал заминку. - Обувка…
- Ну давай я отдам Свете свои кроссовки, - снова предложила Ксанка. - Она же ноги побьёт.
- А ты? - Светка насупилась. - Нет, я не возьму. Я потерплю.
- Никому терпеть не придётся, - отрезал Рат. - Берегите ноги вообще, если кто неходячим станет, то мы пропали начисто… Сейчас.
- Ну-ну, - скептически устроилась удобнее Светка.
Рат, не обращая на это внимания, достал свой нож и отправился к ближайшей лиственнице. Оглядываясь на ребят, он ловко вырезал из ствола четыре… подмётки. Да, больше всего это походило на подмётки. Погладил ладонью древесный ствол и, вернувшись к остальным, присел возле Ксанки, взял у неё трос. Уверенными движениями проделал по краю подмёток по десятку дырочек и начал шнуровать их тросом. Одну пару получившихся сандалий перебросил Егору, другую - Светке.
- Обувайтесь. Стираться будут быстро, но этого добра в лесу полно.
Светка ядовито прокомментировала:
- Съешь осиновой коры -
И взбодрисьси до поры.
Чай, не химия какая -
Чай, природные дары.
В ейном соке, генерал,
Есть полезный минерал.
От его из генералов
Ишо никто не помирал…
Рат неожиданно ответил:
- Скушай заячий помёт -
Он ядрёный, он проймёт!
Он куды полезней мёду -
Хучь по вкусу и не мёд.
Он, конечно, вкусом крут
И с него, бывалоч, мрут,
Но какие выживают -
Те до старости живут…
- Точно, - Светка хихикнула, любуясь новой обувкой. - А ничего, очень даже эротично…
А ты откуда эти стихи знаешь?
- Играл Федота, мы спектакль зимой ставили в интернате, - отозвался Рат, вешая ружьё поперёк груди. - Егор, обувайся.
Тот посмотрел косо и начал шнуроваться. Остальные ждали, неуверенно посматривая на тайгу, казалось, нависшую над берегом. Егор медленно встал и остался стоять, глядя на реку. Тогда Рат подошёл к нему.
- Надо идти, - коротко сказал он. Егор покривился, спросил:
- Ты знаешь… какие-нибудь молитвы? - Рат покачал головой. Егор опустил голову, шевельнул губами: - Господи… Отче наш…
- Пойдём, - Рат положил руку ему на плечо.
Урман
- Где же солнце? - Сашка вытер мокрое от пота лицо, безнадёжно посмотрел на сплошной полог ветвей, сплетавшихся в вышине. - Чёрт, как грызут!
Последнее относилось даже не к комарам - вокруг висела мелкая мошка-мокрец, свирепствовавшая так, что час назад Светка заплакала. Но поскольку это не помогло, она реветь перестала и с тех пор шла на своём месте, свирепо сопя и казня мокрецов десятками.
- Солнца мы можем долго не увидеть, - ответил Рат. - На юг мы и так пойдём.
- Откуда ты знаешь, где юг? - поинтересовался Сашка. Рат задумался, дёрнул плечом:
- Знаю, и всё… Плохо вот что - тут все хребты идут с запада на восток. Вот так идти придётся, - он изобразил ладонью волнистую линию. - А сейчас тихо. Иди на место.
Рат жалел, что не может идти в хвосте - в самом опасном месте. Он должен был вести отряд - не безоружной же Ксанке это доверять? Она шла предпоследней. Светка - сразу за Ратом, потом Егор, а в хвосте - Сашка. Он, конечно, был лучше других городских и сильней Ксанки, но всё-таки Рат беспокоился.
Уже полчаса они шли по жуткому царству пихт и елей, где с отмерших нижних ветвей свисали космы лишайника, а землю покрывал мох. Идти тут было нетрудно - подлесок отсутствовал, попадались только упавшие стволы - но Рат хмурился. Были причины. Земля медленно поднималась - они лезли на хребет.
Ещё через пятнадцать минут Рат остановился и выругался - тихо, но сочно. Светка охнула и спросила:
- Что?!
- Урман, - ответил Рат. Ксанка сплюнула в сторону и погрозила кулаком верхушкам деревьев. Остальные молчали непонимающе. Потом Светка тихо спросила:
- Он что - опасный? Большой, кусается? Кто это вообще? И где он?
- А?.. - Рат поднял брови. - А, нет… Урман - это такое место посреди тайги. Зверей почти нет, растений мало, вообще - плохое место. Бурята спроси - он тебе про любой урман такого наплетёт… Ну, разные там духи и демоны - это, положим, чушня. Сколько в тайге жил - ни разу ни духа, ни демона не видел… - Рат осёкся, явно что-то вспомнив, покусал губу и продолжал: - Но вообще место голодное. А главное - не знаю я, куда и насколько он тянется. Может, за хребтом кончится. А может - нам по нему шагать и шагать до конца.
- В смысле? - насторожилась Светка. - Пока не помрём?
- В смысле пока не придём, - успокоил её Рат. Усмехнулся вдруг и сказал: - Никогда в тайге столько не болтал, как с вами… Пошли, ладно. На хребет выберемся - оглядимся и решим, что и как… - он шагнул было, но потом спросил, обернувшись: - Устала?
- Устала, ну и что? - спокойно ответила Светка. - Ещё я есть хочу и в ванну. Что-то изменилось? Пошли.
- Ого, - покачал головой Сашка…
…В шесть часов вечера хребта ещё не было, но они вышли к узкой речушке, быстро и с клокотаньем бежавшей вниз - туда, откуда они пришли. Рат посмотрел на воду и решил:
- Всё, тут ночуем… Вот что, - он вздохнул, - я сейчас уйду, вернусь, может, затемно.
Попробую поохотиться, вдруг повезёт. Лагерь разбейте, как следует всё чтоб было.
- С тобой пойти? - вызвался Сашка. Рат покачал головой:
- Нет, я один, - и канул в лес бесшумной тенью.
- Один так один, - Сашка размял пальцы. - Ну что? Мы с Егором делаем шалаш… Оксана… ты ведь Оксана, или как?
- Да Ксанка я и есть Ксанка, - девчонка улыбнулась. - Мы со Светой пойдём, грибы посмотрим. И рыбу… Света, ты пойдёшь?
- Пошли, - решительно кивнул она и пропела:
- Не свой не чужой
- Пааааследний герой!!!
Ксанка с готовностью рассмеялась. Сашка неуверенно сказал:
- Пистолет…
- Не надо, - Ксанка ловко извлекла из узорчатых металлических ножен на поясе нож с узким лезвием и чеканкой на рукояти. - Так привычней…
…Чуть выше по течению речка слегка успокаивалась. Из чуть колеблющейся воды заводи торчали тут и там похожие на лезвия шпаг высокие листья, при виде которых Ксанка остановилась и улыбнулась:
- Вот и стрелолист…
- Его что, едят? - деловито уточнила Светка. Ксанка кивнула:
- Ещё как… Смотри… - она быстро разделась и полезла в воду, а через десяток секунд выбросила на берег несколько похожих на картошку клубней. - Можно печь, можно варить… Ты не мокни, Света, я сама надёргаю…
- Вот что, - Светка решительно расстегнула куртку. - Ты попробуй рыбу половить, а я этого стрелолиста надёргаю. Дело нехитрое, а рыбу ловить я всё равно не умею. А то что ты как не знаю кто при не знаю ком? - уй, холлодноо!.. Лезь на берег.
- Просто ты красивая, - откровенно сказала Ксанка, тем не менее послушавшись, - а красивые должны жить по-другому.
- Да ты тоже красивая, - Светка даже замерла в воде после этих слов. Ксанка грустно улыбнулась, присев на берегу на корточки:
- Какая же я красивая… Раскосая и чёрная, как пень горелый. Рат на меня и не смотрит.
- А ты на него смотришь? - понимающе сказала Светка, и Ксанка прижала к лицу тугую косу - как в кино, но у неё это получилось естественно. - Ну и дурак он. Они все дураки, пацаны. Я вон тоже - я сюда за кем, думаешь попёрлась, как декабристка? - Светка ощутила прилив откровенности. Может быть, потому что Ксанка ничуть не походила на её школьных подружек и была на самом деле искренней? - За Егором! Сашка смеётся, что потому что он богатый - ну, отец у него богатый. А я и не поэтому…
- Они с Ратом братья двоюродные, очень похожи… - Ксанка встала. - Попробую половить, правда…
- Подожди, - Светка плеснула водой. - А родители Рата - они пропали в тайге, да?
- Да, - кивнула Ксанка. - Давно… И никто не знает, что с ними случилось…
…Когда девчонки вернулись к месту лагеря, неся почти пять килограмм клубней стрелолиста и трёх больших хариусов, нанизанных на прут, шалаш в самом деле стоял и костёр горел вовсю, а рядом лежала здоровенная куча хвороста и толстых сучьев. Мальчишки собачились.
- Да потому что ты пенёк в этих делах! - заявлял Сашка. - Это ты веточки для шашлыка будешь ногой ломать, а такие сучья, если топор нет, надо о дерево расшибать! Ты же ногу себе разобьёшь!
- Вот я сейчас буду по деревьям лупить, чтобы все услышали! - огрызался Егор. - Тут и дел-то - положил - и вот так… ууу…йаа, бли-иннн!
- Я же говорил, - хладнокровно заметил Сашка и пригнулся, пропуская над головой ветку, бумерангом заброшенную Егором в кусты. - Дрова виноваты, конечно… Хромай теперь за ней, ветка хорошая.
Егор прыгал на одной ноге и шипел ругательства. Он заметно оживился, как оживляются большинство людей, попытавшихся со всей дури перешибить почти голой пяткой ветку в руку толщиной.
- Ну что без нас могут пацаны? - Светка почесалась со скоростью бешеного суслика. - Всю изгрызли… Только поцапаться, пока мы ужин добываем… Рат не пришёл?
- Придёт, - опередив мальчишек, уверенно сказала Ксанка. - Он такой…
…В урмане стемнело быстро и как-то неприятно. Солнце вовсю горело где-то за кронами деревьев, там был день, а тут наступила ночь, глухая, только какие-то звуки крались по кустам и под прикрытием стволов пихт и елей. Голодные и в общем-то испуганные сидели ребята у костра. Сашка держал на коленях маузер. Все молчали, только теперь начав по-настоящему переживать то, что с ними произошло. В такой ситуации даже в самой легкомысленной голове родились бы мысли в первую очередь о родных и близких, и мысли эти были самого неприятного свойства. Считавшие себя очень самостоятельными и взрослыми мальчишки и девчонки ощутили вдруг, что быть самостоятельными им совершенно не хочется, а хочется домой. Почти до слёз. И не было ни у кого - даже у Ксанки - никакой уверенности, что они и правда смогут пройти эти самые десятки, а то и сотни километров до людей…
Не выдержала Светка.
- А если с ним что случилось? - прямо спросила она. Сашка тут же отозвался:
- Может, правда надо пойти искать? Вдруг он…
- Он не сломал ногу, не утонул и не растерзан дикими зверями, - сказал Рат без улыбки, подходя к костру. - Хорошо устроились, правда.
Все повскакали на ноги, обрадованно зашумев. Рат наоборот - сел, и стало ясно, что он очень устал. Рядом с ним лежала небольшая косуля или что-то вроде этого.
- Ой, как жалко-о… - протянула Светка, чуть коснувшись пальцами кремовой шерсти на лбу. - Кто это?
- Кабарга, - ответила Ксанка, - коза такая… Что, плохо? - Рат кивнул, стаскивая сапоги.
- Совсем?
- Пусто, - Рат со вздохом откинулся на нарубленный лапник. - Мёртвое место. Все ноги обстучал… Ну да ладно - может, это потому что не в урок… Лихо ты её, - кабарга была убита одним выстрелом из малопульного ствола в левый глаз.
- О чём он? - спросил Сашка. Ксанка ответила со вздохом:
- Днём охота плохая. Лучше всего на рассвете… Саша, ты зверя разбирать умеешь?
- Раз… нет, - признался Сашка.
- Тогда учись смотри… Света, а ты с рыбой займись.
- Я?! - глаза Светки округлились. - Резать и всё такое?!
- Я сделаю, - Егор сел удобнее и достал свой новенький охотничий нож. - Отец учил как-то на рыбалке.
Рат, кажется, заснул, потому что вроде бы продолжал видеть костёр, слышать разговоры, но одновременно шёл сквозь урман и понимал, что заблудился, хотя это и было невозможно и лучше всего доказывало, что он спит. Потом голод, питающийся запахами, пересилил усталость, и он открыл глаза.
Все четверо сидели возле огня, глядя на него. Сашка улыбнулся:
- А мы ждём-ждём, без тебя не начинаем, думаем: когда ж проснёшься?
- Я долго спал? - Рат посмотрел на часы. - Почти два часа… ух, хорошо… И я голодный.
- У нас, - гордо сказала Ксанка, - стрелолист печёный, жареные рыба и мясо. Воду набрать не во что, а то бы и чай скипятили. В темноте кузовка не свернуть.
- Разве в кузовке воду согреешь? - не поверила Светка. - Он же это. Деревянный. Ксанка кивнула:
- Да ещё как согреешь…
- Завтра покажешь, - потребовала Светка и набросилась на рыбу, пояснив: - Косулю жалко всё равно.
Рат закончил есть первым. Посидел, пробормотал: "Без топора вообще…" - и начал выбирать кусок коры побольше. На него он водрузил десяток крупных углей и навалил мха, после чего всё это сооружение задымило густым сырым чадом. Рат поставил его в шалаш.
- Э, мы там как спать будем?! - спросил Егор.
- Крепко, - заверил Рат. - А вот комары и гнус туда не сунутся… почти. Но ночью будет холодно, а костёр или прогорит, или кому-то надо поддерживать.
- Я думал, ты умеешь делать долгоиграющие… - без подковырки, правда с растерянностью сказал Егор. Рат кивнул:
- Умею. Но если быстро - для них нужен топор, а если моей пилкой - то засветло нужно начинать. Не подумал… Сегодня и так переночуем. Вход завесим, лапником завалимся и поспим… Все поели? Тогда полезли отсыпаться.
- А эти… - Светка покосилась на лес вокруг, где окончательно воцарилась ночь. - Звери? Тигры, мамонты…
- Никто нас не тронет, - сказал Рат спокойно. - Порохом пахнет, дымом, людей много - самый свежеотмороженный мамонт дёру даст. Мы не на тропе, ничья земля…
- В случае чего - тебя, Синти, им кинем, - добавил Сашка. - Как Кинг-Конгу.
- Тебя им кинем, как Годзилле, они от тошноты помрут, - огрызнулась Светка и полезла в шалаш. - Фу, дымище! А где ночные тапочки?
- Штанины в носки заправьте, - скомандовал Рат. - Сань, пошли ещё лапнику принесём.
Они отошли метров на десять - и в темноте кто-то заорал так, что Сашка присел и окаменевшими пальцами начал выдирать из кобуры маузер, а у костра вскрикнул Егор. И послышался голос Ксанки:
- Да это филин.
- Точно филин, - подтвердил Рат. Сашка перевёл дух и признался:
- Я ещё бы чуть - и в штаны наделал, честно.
- Когда я, - Рат работал ножом, - первый раз заночевал один в лесу, я обдулся и чуть заикой не стал. Потом прошло… Ты сколько нарубил?
- Пять.
- Я семь. Хватит, пошли.
- Погоди… Рат, а если серьёзно - ну что, опасных зверей нет? Таких, чтоб напали?
- Почему… Кабан сдуру может напасть… - Рат задумался. - Тигр, если на охоте не повезёт… Но тигров тут почти нет, они в урманах не любят, а в других местах охота хорошая… Знаешь, пожалуй нет таких, чтобы вот так напали. Правда.
- А волк?
- Летом? Никогда… Но… - Рат покусал губу. Послышался голос Светки:
- Мальчишки, вы где?