Из приемной донеслись громкие голоса - кто-то спорил с медсестрой. Карл Рэгнарсон настороженно замер, потом повернулся к ребятам.
- Што конкретно ваш интерешует, хотел бы я жнать? - спросил школьный учитель.
Из-за наркоза речь его была затруднена, и слова звучали неразборчиво.
- Мы слышали, что на острове происходят странные вещи, - наобум ляпнул Боб.
- Кто вам?.. - начал доктор.
Но тут в кабинет ворвался молодой человек с сердитым выражением лица. Он был худощавый, а ростом немного выше Питера. На нем были сильно изношенные джинсы и грязноватая майка, кроме того, он был босой и небритый.
- Па… - увидев трех детективов, он застыл с открытым ртом. - А что эти тут делают? Наверняка чего-нибудь на меня клепают! А я всего-то, что и хотел, это купить у них фотографии. Если они все по-другому преподносят, то это чистое вранье!
- Фотографии? - повторил доктор. - Зачем тебе нужно было покупать фотографии?
Молодой человек покраснел.
- Я… Я хотел всех удивить. Вручить им фото на память.
Теперь без громоздкого костюма викинга, рогатого шлема и приклеенной бороды Сэм Рэгнарсон выглядел скорее хрупким подростком.
- Пошему же мальшики должны врать? - с усилием проговорил учитель.
- Они болтают, что я на них наорал и чуть ли не дрался! - с вызовом сказал Сэм. - Хотя я им совсем ничего не сделал, дядя Карл, только хотел купить фотографии.
При этом он улыбнулся застенчиво, словно желая привлечь дядю на свою сторону.
- Ну, если ты ничего им не сделал, - с нажимом сказал отец Сэма, - то с какой стати считаешь, что они на тебя стали бы жаловаться, а?
Сэм снова покраснел.
- Я… мне… ну, известно же, как всегда все переворачивают.
Доктор Рэгнарсон вздохнул.
- Ох, Сэм, ты никогда не умел врать. Ребята вообще нам ничего про тебя не рассказывали. Но мне кажется, ты сам дал против себя показания.
Сэм сердито взглянул на сыщиков.
- Тогда тебе шледует ижвиниша пегед ге… - сделал героическую попытку высказаться Карл Рэгнарсон, стараясь шевелить онемевшим языком и губами.
Доктор тут же энергично схватился за сверло бормашины.
- Лучше будет, если ты помолчишь, Карл. Открой рот, начнем.
- Извинения нам не нужны, сэр, - сказал главный сыщик. - Но вообще-то, он не просто лгун, а гораздо хуже. Вчера фотопленки были украдены. Двое в белом пикапе - они столкнули Боба, который был на велосипеде, с дороги в канаву и украли негативы.
- Ничего я не воровал, - запротестовал Сэм.
- Но фотографии были нужны именно вам, - припер его к стенке Боб.
- Причем очень срочно, - ехидно добавил агент № 1.
- Все вранье! - вскинулся Сэм.
Доктор Рэгнарсон озабоченно посмотрел на ребят. Так же озабоченно его пациент смотрел на сверло в руке брата. Врач повернулся к сыну.
- Так ли это, Сэм? Похоже, что ты очень хотел заполучить эти снимки.
- Да я даже не знаю, где эти парни живут!
- Он мог выследить нас вчера вечером, - вставил Пит.
- Мы ему сказали, что фотографии заказывал мой отец для газеты, - пояснил Боб. - Он услышал нашу фамилию, а по фамилии нетрудно узнать и адрес. Вчера утром воры подстерегали меня около дома.
Доктор Рэгнарсон выглядел теперь всерьез обеспокоенным, а его брат все ниже сползал в кресле, глядя как загипнотизированный на орудие пыток в руке врача.
- Все равно я ничего не крал, - упрямо повторил Сэм. - Когда это произошло?
Услышав, в какое время были украдены пленки, он злорадно рассмеялся.
- Да я же в это время был на острове, скажи им, пап!
Доктор Рэгнарсон кивнул и включил бормашину.
- Да, вчера Сэм был с нами на острове. Мы вместе приехали примерно в одиннадцать.
Пит не хотел сдаваться и сказал:
- Значит, он подговорил своих приятелей.
- Э, послушайте, это уже слишком, не кажется ли вам, ребята? - доктор Рэгнарсон перестал сверлить зуб и повернулся к ним.
- Похоже, што мой племянник не имеет к этому отношения, - произнес Карл Рэгнарсон. - Ты закончишь когда-нибудь лешить мой жуб или нет?
- Вероятно, вы правы, сэр, - невозмутимо произнес Джупитер, и ни один мускул не дрогнул в его лице. - Извините, что помешали вам. Пошли, парни, будем искать наших воров в другом месте.
Бормашина снова устрашающе загудела.
Джупитер подтолкнул своих друзей к двери, и они распрощались.
На улице Боб сразу сказал главному сыщику с упреком:
- Что-то ты слишком быстро сдался, Джуп.
- Ты что же, поверил этому проходимцу Сэму? - хмыкнул Пит.
- Я не знаю, верить ему или нет. Прежде всего хочется выяснить, почему ему так срочно понадобились фотографии - что-то на них ему хотелось бы скрыть, - Джупитер взглянул на часы. - Скоро четыре. Предлагаю пойти к тебе, Боб. Твой отец может приехать с минуты на минуту, а он обещал привезти нам копии.
Питер уже садился на велосипед.
- Тогда помчались! И чем дальше будем от этого Сэма Рэгнарсона, тем лучше.
Они ехали по безлюдной улице - Пит впереди, за ним Джупитер, а Боб замыкающим, направляясь по окраине города прямо к дому Эндрюсов.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Боб.
Из переулка выскочил мотоцикл, на котором восседал Сэм Рэгнарсон с перекошенным от злобы лицом.
- Болваны, я вам покажу, как со мной связываться! - выкрикнул он.
Глава девятая
Люди в масках
Детективы изо всех сил жали на педали, но мотоцикл уже приблизился, вильнул в их сторону - и Боб полетел вместе с велосипедом на лужайку перед чьим-то домом.
- Опять! - успел крикнуть он.
- Номер первый! - торжественно провозгласил Сэм Рэгнарсон, проносясь мимо.
Он резко развернул мотоцикл и направил его на Джупитера. Тот быстро свернул в эвкалиптовые заросли и вскоре приземлился в густом пыльном кустарнике, слетев с велосипеда.
- Номер два! - победно возвестил мотоциклист.
Пита это настолько разозлило, что он приостановился, поднял на обочине здоровенный сук и застыл в седле, опираясь одной ногой на землю, в ожидании нападения.
Ревущий мотоцикл остановился в паре метров от него. Сэм изучающе посмотрел на толстый сук и на решительное лицо второго детектива.
- Эй, малыш, зачем тебе это? - крикнул он.
- Сейчас узнаешь, - ответил Пит.
Сэм засмеялся.
- Ладно, двое из троих тоже неплохо. А теперь сидите дома, как умненькие детки, и играйте в свои кубики, ясно? Иначе схлопочете у меня! - сказав это, он повернул мотоцикл и умчался в том направлении, откуда приехал.
Питер бросил сук и обернулся.
Боб шел прихрамывая и тащил за собой велосипед. Джупитер стряхивал с одежды и из волос листья эвкалипта и пыль.
- Очень смело, Второй, - прокряхтел он, чихнув два раза подряд, что было неудивительно при таком количестве пыли, которая слетала с него, и при резком запахе эвкалипта.
- Я просто вышел из себя, - объяснил Пит. - Ну как, вы целы?
- Переднее колесо погнулось, но ехать еще можно. Дома исправлю, - Боб махнул рукой. - На этой неделе мне, видимо, противопоказано ездить на велосипеде.
- А я буду долго-долго пахнуть эвкалиптом, - Джупитер еще раз чихнул, как бы в подтверждение. - Слушайте, сейчас едем к Бобу и… уфф!
Агент № 1 опять упал в заросли эвкалипта, получив приличный толчок в спину.
- Ложись! - крикнул Пит Бобу. - Опять он!
И оба кинулись в кусты.
Джупитер барахтался в зарослях среди длинных пыльных листьев, с пыхтением и кряхтением пытаясь подняться на ноги. Сейчас он очень напоминал пойманного в сети кита.
Пит старался не засмеяться, когда поднимал голову, чтобы взглянуть на дорогу, но тут же встал в полный рост и несколько смущенно сообщил:
- Это всего лишь газета!
Остальные высунули головы из кустов и увидели, как по дороге на велосипеде едет молодой почтальон. Он обернулся с виноватой улыбкой на лице и пожал плечами. Бросая газеты за калитку, он слишком поздно заметил ребят, и увесистый сверток попал Джупитеру по спине.
Боб выскочил на дорогу первым и подбежал к свертку.
- Это же газета папиного издательства. Посмотрим, есть ли там фотографии!
Он поднял толстый, сложенный вчетверо еженедельник, который сшиб Джупитера, разложил его на дороге и стал торопливо листать.
- Вот оно!
Они склонились над страницей с сообщением о семейном празднике Рэгнарсонов и о сражении на острове. В тексте ничего нового для них не было, тем внимательнее разглядывали они фотографии с викингами и чамашами, помещенные на этой же странице. Они так тщательно изучали их, словно надеялись рассмотреть там пропавшее золото.
Но вот Боб разочарованно проговорил:
- Ничего подозрительного я не вижу. Только эти ненормальные валяют дурака и скачут по острову.
- Точно, - подтвердил Пит. - Навряд ли Сэма интересуют чайки и толстый тюлень, вот с краю. Странно, когда фотографировали, я тюленя не заметил.
- Объектив часто захватывает предметы, на которые не обращаешь внимания. Сосредотачиваешься на определенном мотиве, а то, что захватывает видоискатель по краям, не видишь. Но от объектива ничто не ускользнет, - разглагольствовал Джупитер тоном специалиста, разглядывая тюленя. Закончил он просто. - Я тоже ничего не вижу. Одни Рэгнарсоны, много воды и неба.
- Все-таки они напечатали только шесть фотографий, - сказал Боб. - А их всего было сорок восемь, и на какой-нибудь есть то, что интересует Сэма. Поехали ко мне и посмотрим остальные снимки, если отец их привез.
Поехать быстро у них не получилось, этому мешало деформированное колесо у велосипеда Боба и беспрерывное чиханье Джупитера, в одежде которого все еще сидела эвкалиптовая пыль. Кроме того, они приостанавливались на всех перекрестках, опасаясь появления грозного врага, но Сэма Рэгнарсона больше не увидели. Свернув в последний переулок, ведущий к дому Боба, они услышали громкий взволнованный голос:
- Что вам нужно? Уходите прочь!
- Это же отец, - ахнул Боб.
На въезде к дому действительно стояла машина Эндрюса, а сам он отбивался от двоих мужчин в масках. В одной руке он держал большой желтый пакет с черной надписью: ФОТОЛАБОРАТОРИЯ.
- Черт! Они опять охотятся за фотографиями! - крикнул Пит, нажимая на педали.
Подъехав поближе, он соскочил с велосипеда и побежал к дерущимся. Боб за ним, а Джупитер на некотором расстоянии. Один из тех, кто был в маске - чулке, натянутом на голову, - бросил взгляд через плечо, услышав топот ног.
- Помогите! - заорал Пит. - Грабят! Караул!
Эндрюс-старший повернулся к ним, один из нападавших воспользовался этим, вырвал у него из рук пакет с фотографиями и бросился через дорогу к обшарпанному пикапу, стоявшему с включенным мотором неподалеку. Пит с разбегу бросился на человека с пакетом, сбив его с ног. Боб последовал его примеру и упал на борющихся сверху.
- На помощь! - гаркнул Джупитер. - Помогите!
Тихая улица сразу стала шумной - повсюду открывались окна и двери. Люди выбегали на улицу.
Из клубка борющихся тел вырвался человек в маске, потом второй, и оба кинулись к пикапу. Никто не успел опомниться, как пикап рванулся с места, скрежеща и громыхая, резко свернул за угол и исчез.
- Фотографии! - завопил Джупитер.
Пит торжественно поднял над головой желтый пакет и сказал:
- На этот раз они им не достались!
Боб хлопнул его по плечу.
- Чисто сработано, Пит! - потом обернулся к отцу: - Пап, ты как?
- Я-то в порядке! - ответил тот. - Но что, черт возьми, это все значит? Что за цирк?
- Отец, я же вчера пытался тебе об этом сказать, - вздохнул Боб. - Они охотятся за снимками, которые я сделал у острова.
Эндрюс-старший смущенно почесал в затылке и пробормотал:
- Извини, что сразу не поверил тебе, Боб.
- Да ладно, - отмахнулся сын. - Расскажи лучше, что случилось.
- Когда я подъехал после работы к дому, то эта их консервная банка уже тут стояла. Я, ничего не подозревая, взял конверт с фотографиями, которые, как и обещал, сделал для вас, и вылез из машины. И тут же эти хулиганы налетели на меня. Кстати, номер машины кто-нибудь заметил? - спохватился журналист.
- О черт, нет, я не заметил, - подосадовал Боб.
- Номер был так заляпан грязью, что его невозможно было рассмотреть, но кое-что другое я заметил, - сказал Пит. - На левой руке у одного из них татуировка - русалка!
- Отличная примета, Пит, ты молодец, - отметил Джупитер.
Сыщики подошли к кучке людей, собравшихся около дома Эндрюсов и горячо обсуждавших происшедшее, и спросили, не заметил ли кто-нибудь из них номера пикапа или чего-нибудь, что помогло бы описанию бандитов. Но ничего существенного они не услышали, кроме того, что те одеты в старые джинсы, рабочие рубашки и сапоги. Головы и лица их были полностью закрыты, поэтому ни о каком описании внешности не могло идти и речи, кроме того, что один был повыше ростом.
- Причем они не произнесли ни звука, - сообщил Эндрюс-старший. - Просто выскочили из своего рыдвана и попытались отнять у меня пакет. Вообще они оба сильные, я бы с ними один не справился.
Соседи стали постепенно расходиться, и ребята пошли за своими брошенными на дороге велосипедами.
Дома мать Боба осмотрела всех по очереди, нет ли каких травм, но кроме царапины на руке у Питера ничего не обнаружила. Царапина была быстро обработана.
- Давайте займемся фотографиями, пока опять чего-нибудь не случилось, - заторопился Джупитер.
Они разложили все сорок восемь фотографий в гостиной, заняв ими софу, стол и стулья. Но тут вошел отец Боба и сказал, что позвонил в полицию и скоро они приедут.
- Если не хотите, чтобы полицейский видел фотографии, то переберитесь с ними в другое место, - добавил он.
- Да, конечно, - согласился Джупитер. - Лучше мы отнесем их ко мне.
Они быстро собрали фотографии и пошли на улицу. Пришлось некоторое время задержаться, пока Боб менял покалеченное колесо у своего велосипеда - к счастью, в гараже нашлось запасное. Пока Боб возился с колесом, его друзья обсуждали происшедшее.
- Джуп, я чую, у тебя завелись какие-то идеи, а?
- Да, думаю, что-то тут не сходится, - ответил главный сыщик. - Эти люди в масках приехали, когда поняли, что кража негативов не помогла и материал остался у нас, но понять они могли это совсем недавно, когда вышла газета. Однако Сэм Рэгнарсон был сначала у отца на работе, потом гонялся за нами. Когда бы он успел просмотреть газету и послать своих дружков сюда, да так, что они прибыли раньше нас?
- Физически невозможно, - подтвердил Боб, затягивая последнюю гайку. - Газеты привезли прямо из типографии. Значит, он мог увидеть заметку только после того, как спихнул нас с дороги. Да еще сразу же натравить своих парней на моего отца. Чушь какая-то, на это у него не было времени.
- Ну и что тогда, Джуп? Что предполагает наш гениальный сыщик? - спросил Пит.
- Это значит, что Сэм видел газету до того, как она вышла из типографии, или за снимками гоняется кто-то другой!
- Час от часу не легче, - сказал Боб. - Кому же еще они понадобились? Ведь это только семейные фотографии, и ничего больше.
- Вот именно, Боб, - Джупитер наморщил лоб. - Но за этим что-то скрывается. И разгадку нужно искать в самих фотографиях. Поехали же!
Боб как раз закончил свою работу и выкатил велосипед из гаража.
До складского двора фирмы Джонсов "Подержанные товары и утиль" они доехали без приключений. Но неожиданное ждало их именно там. Только они въехали во двор, как из конторы вышла тетушка Матильда и воскликнула:
- А, вот и вы, бездельники! К вам пришли и хотят поговорить. Вот уж теперь возьмут вас в оборот!
Глава десятая
Кошмар в ночи
Из конторы на крыльцо вышел их школьный учитель Карл Рэгнарсон.
- Так что вы опять натворили? - гремел грозный голос тети Матильды. - Ах, лоботрясы вы несчастные, даже учитель сам к вам пришел!
Суровые слова однако никак не соответствовали добродушному выражению лица тетушки.
- Если вы позволите, миссис Джонс, - сказал Рэгнарсон, - я хотел бы поговорить с ребятами один на один.
- Ну конечно, - тетя Матильда понимающе улыбнулась. - Можно пойти вон туда, в мастерскую под навесом, где они всегда возятся. Но если только ребята в чем-то виноваты, то не слушайте вы их отговорок! Они страсть какие изворотливые!
Она засмеялась и удалилась в контору, плотно закрыв за собой дверь.
Ребята повели учителя в свою мастерскую. Карл Рэгнарсон сел на крутящийся табурет, добытый из кучи утиля, и с интересом осмотрелся. Улыбка у него была еще несколько кривая после лечения зуба.
- Извините за такую таинственность, но я не хотел, чтобы кто-то знал о причине моего визита, даже твоя тетя, Джупитер.
- Спорим, что вы пришли поговорить о Сэме, - поспешил высказаться Пит.
- Хочется надеяться, что речь пойдет не о Сэме, - поправил его учитель. - Должен сказать, что после разговора в кабинете меня охватило беспокойство, потому что на острове действительно происходят странные вещи.
- Что именно? - встрепенулся Джупитер.
- Ну, во-первых, вчера и позавчера мы слышали ночью странные звуки, как будто звериный вой, потом… безумный смех. А дальше буквально из ничего возникал какой-то призрачный свет и странные фигуры, вроде привидений.
- Правда… привидения, мистер Рэгнарсон? - спросил Пит, чувствуя, как по коже у него прошел мороз.
- Один призрак был похож на утопленника, весь обвешанный водорослями, а другой - вроде капитана со старинного корабля, в длинном сюртуке с медными пуговицами.
- С медными пуговицами, сюртук прямо до колен и фуражка с золотыми позументами! - воскликнул Джупитер. - И подзорная труба, точно?
- Да, точно, - учитель недоуменно уставился на главного детектива. - Откуда тебе это известно, Джуп?
- Этого замшелого призрака мы видели своими глазами, - усмехнулся Джупитер и рассказал о странном капитане, обитающем в доме Сэма Рэгнарсона.
- А больше не было ничего необычного? - спросил Боб.
Учитель покачал головой.
- Вообще-то нет. Только вещи иногда пропадали. Один фонарь, охотничий нож, несколько одеял, куртка, спиртовка и довольно много продуктов, даже банки пива. Но какая может быть связь между этими пропавшими вещами, странными звуками и призраками? Хотя все возможно…
- Вы допускаете, что эти вещи мог стащить Сэм? - спросил Боб.
- Стащить, чтобы продать. Допускаю, - Карл Рэгнарсон кивнул головой. - Когда вы были у Ингмара, я еще подумал, не попал ли Сэм в объектив во время совершения кражи, когда мы все фотографировались.
- А почему, собственно говоря, вы нам это рассказываете? - осторожно спросил Джупитер.