Золото викингов - Уильям Арден 6 стр.


- Сейчас объясню. Жуткие звуки в ночи и привидения наводят ужас на детей, да и на некоторых взрослых. Многие из нашей компании уже не хотят ночевать на острове. Удовольствие испорчено, и никто не останется там до конца недели. Да и следующая встреча уже поставлена под сомнение. И еще: если Сэм именно тот воришка, то ребятам легче остановить его, пока он окончательно не обнаглел и не совершил какую-нибудь серьезную глупость.

Он посмотрел на каждого по очереди и продолжил:

- В вашу версию с курсовой работой я не верил ни секунды, ясно? Мне известно, что ваша учительница истории не давала на лето никаких заданий. Вот так-то. Кроме того, - продолжил он, словно и не замечая смущения, отразившегося на лицах ребят, - до моих ушей дошли слухи, что вы довольно успешно занимаетесь расследованиями. Главный комиссар Рейнолдс с уважением отзывается о ваших талантах. Говорит, что вы помогли полиции распутать несколько дел. Сложив два и два, я пришел к выводу, что Сэмом вы заинтересовались неспроста - он у вас на крючке. И вот я здесь.

- Все верно, сэр, - подтвердил Джупитер и с важным видом достал из кармана визитную карточку, где стояло:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

???

Мы расследуем все

Агент № 1 Джупитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Роберт Эндрюс

Учитель удовлетворенно кивнул.

- Думаю, что можно воспользоваться вашими услугами. Короче: я поручаю вам выяснить, что происходит на острове Рэгнарсон Рок. Вероятно, не помешает небольшой аванс, - и многозначительно добавил: - Для того, чтобы мы чувствовали себя настоящими партнерами.

- Классно! - обрадовался Пит - Прямо наличными?

- Спасибо, но мы не берем денег, - охладил его пыл Джупитер. Он строго посмотрел на Пита, потом на Боба и пояснил. - Из-за неблагоприятного для нас возрастного ограничения по закону мы еще не можем зарабатывать как профессиональные детективы. Мы с удовольствием оказываем услуги бесплатно. Предлагаю прямо здесь в мастерской просмотреть фотографии. Вдруг вы что-нибудь заметите, мистер Рэгнарсон, что мы пропустили.

Учитель помог разложить фотографии. Потом они рассмотрели каждый снимок по очереди, но так и не нашли ничего подозрительного.

- Как вообще тут можно определить, кто есть кто? - растерянно сказал Пит. - Мне они кажутся все похожими. Где, например, Сэм?

Карл Рэгнарсон ответил:

- Это просто. Только у Сэма был шлем с пластиной над носом. Вот, это Сэм.

Выяснилось, что Сэм присутствовал на восемнадцати фотографиях. Большей частью он дурачился вместе с другими. Они увидели его в бою с индейцами на утесе, за едой и как он гримасничает перед объективом, но все в рамках семейного праздника. Только две фотографии отличались от остальных.

- Это я щелкал подряд, - вспомнил Боб.

На обеих фотографиях Сэм был один позади толпы. На первой он склонился над чем-то. Над чем - определить было невозможно. На второй он что-то зажал в поднятой руке, а камера поймала тот момент, когда Сэм поднял голову и, видимо, заметил, что его фотографируют.

- Что это он там делал? - недоумевал Боб, рассматривая вторую фотографию.

- Одно ясно, что он увидел Боба и направленный на него объектив, - определил Пит.

- Правильно, - подтвердил главный сыщик. - Вот тогда он подумал, что его застукали и нужно раздобыть эти снимки. Вопрос только, чем он в этот момент занимался.

- Может, что-то прятал? - сказал дядя Сэма.

- Закапывал наворованное, - изложил свою версию Пит.

- Или что-то нашел и в тот момент как раз поднимал, - задумчиво произнес Боб.

Джупитер кивнул.

- Любое из этих предположений может быть верным. Думаю, нам нужно поскорее отправиться самим на остров. Там мы сможем познакомиться с привидениями и послушать, как они воют и хохочут, а также выяснить, куда пропадают вещи и кому так нужны наши фотографии.

- Это не проблема, Джупитер, - сказал Карл Рэгнарсон. - Сегодня все равно мы собираемся там опять, во всяком случае те, кто не боится привидений.

- Но нас же там увидит Сэм, - возразил Пит. - Если он изображает привидение, то при нас уже не будет.

- Есть выход, - сообщил Рэгнарсон. - Почти все мужчины одеты в костюмы викингов или индейцев, причем всегда с нами приезжают чьи-то друзья, которых не все знают. Я раздобуду для вас костюмы, а другим представлю вас, как своих знакомых. Вы сможете с нами поужинать и переночевать на острове.

- Отлично, договорились, - обрадовался Джупитер. - Мы скажем дома, что остаемся на ночь на острове, и соберем вещи: спальные мешки, фонарики и "уоки-токи". А встретимся уже у причала. Во сколько?

- Давайте через час. Мне как раз хватит времени, чтобы найти для вас костюмы. Но не надейтесь, что вам доведется там выспаться!

Глава одиннадцатая
В тумане

Катер рассекал темную воду небольшого залива. Свет от гигантского костра и от полной луны освещал песчаный берег и скалы. Люди, двигающиеся вокруг костра, представлялись фантастическими фигурами - казалось, что они парят в ночном полумраке или танцуют.

Карл Рэгнарсон направил катер к месту причала. Они соскочили на берег и вытащили катер на пляж.

- Это ты, Карл? - донесся до них голос доктора Ингмара Рэгнарсона, стоящего в группе людей над обрывом.

- Да, Ингмар. И со мной гости.

- Прекрасно! Для отважных викингов и ловких индейцев среди нас всегда найдется место! - воскликнул стоматолог, превратившийся на этот вечер в великолепного викинга.

Вновь прибывшие поднялись на обрыв и пошли к костру. Карл Рэгнарсон был одет в кожаную куртку и брюки из козьих шкур, на шее болтались жемчужные бусы, на лице - темная боевая раскраска воина племени чамаши. Боб и Пит были неузнаваемы за их густыми бородами и шлемами, в мохнатой одежде викингов. У каждого имелся щит и оружие: у Боба - меч, а у Пита - палица.

Джупитер шел в арьергарде и представлял собой умопомрачительную фигуру - в широком кожаном одеянии и с раскрашенной деревянной маской шамана на лице. Было заметно, что особой радости он от этого не испытывает.

- Я кажусь себе движущейся горой, - мрачно пробурчал главный сыщик.

- Но ведь ни один костюм викинга тебе не подошел, Джуп, - хихикнул Питер. - Однако, если в будущем ты не будешь так налегать на шоколадное печенье…

- Ты выглядишь очень внушительно, - попытался утешить его Карл Рэгнарсон. - Шаман для чамашей, как и у других индейских племен, был самым почитаемым человеком, верховной властью.

- Ты же мечтал стать колдуном, Джуп, - внес свою лепту Боб.

Он старался сохранять серьезность и не улыбаться, что было довольно трудно, наблюдая, как толстый Джупитер неуклюже топает сзади в своей колышущейся одежде с бесформенной маской на лице.

- Может быть, мне поколдовать, чтобы два викинга впереди меня куда-нибудь провалились? - с угрозой проговорил агент № 1. - Сами-то в своих объеденных молью шкурах и с ведрами на голове не лучше меня смотритесь.

Боб с Питом посмотрели друг на друга и захохотали. Оба Рэгнарсона тоже засмеялись, и сам Джупитер тихо захихикал в свою деревянную маску.

Но вот они вступили в круг света от костра, и доктор Рэгнарсон представил новых гостей. Сидящие у костра - их было человек пятнадцать - захлопали в ладоши и подали каждому вновь прибывшему по бумажной тарелке с жареным мясом, вареными кукурузными початками, фасолью и салатом.

- Ищите Сэма, - тихо шепнул Боб, отправляя себе в рот лист салата.

- Вообще держите ушки на макушке, - предупредил главный детектив.

Он ловко засовывал через прорезь в маске, обозначающую рот, то куски мяса, то фасоль.

Все, викинги и индейцы, расположились вокруг костра и были заняты поглощением пищи. Еда готовилась на огромной жаровне, заполненной углями, несколько в стороне от костра. Чуть повыше, на границе света и тьмы, стояли палатки.

- Видел кто-нибудь Сэма? - зашептал Пит.

- Пока нет, - ответил Боб. - Зато вижу владельца магазина, вон там.

Джордж Рэгнарсон сидел по другую сторону костра, с наполненной до краев тарелкой в руках. На нем была обычная одежда.

- Единственный не в маскарадном наряде, - завистливо сказал Джупитер.

У костра становилось все оживленнее. Слышались шуточки, смех. У кого-то была гитара, у другого аккордеон, и скоро зазвучала песня. Песню подхватили все. Это была американская народная песня, потом пели скандинавские песни и снова американские. Детективы тоже подпевали там, где знали слова, но чаще просто напевали мелодию.

Поддавшись общему настроению, они так увлеклись этим, что забыли, зачем приехали, как вдруг Боб прошипел:

- Вон там!

- Да, это Сэм, - приглядевшись, кивнул Карл Рэгнарсон.

- Где же он был все это время? - Джупитер задумался.

- Кажется, он появился со стороны палаток, - сказал Боб.

Сейчас Сэм был снова в наряде викинга, как и два дня назад, когда они впервые увидели его на причале в Роки Бич. Он присел у потрескивающего огня и подхватил песню.

Даже когда ужин закончился, а бумажные тарелки и пластмассовые ножи и вилки отправились в ведро, Сэм продолжал петь и размахивать руками.

Ночной воздух становился все прохладнее, и с океана наплывал туман. Некоторые начали собираться, чтобы вернуться на материк, в том числе торговец скобяными товарами. Детективы продолжали участвовать в нескончаемом пении и наблюдать за Сэмом.

- Он только сидит, ест и пьет. Но ест за троих, - отметил Боб.

- Возможно, что вы зря подозреваете Сэма, - сказал Карл Рэгнарсон. - Возможно, что он вовсе не имеет отношения ко всей этой чертовщине и причина совсем в другом.

- Конечно, это может быть кто-то другой, - подтвердил Джупитер. - Но только все равно кто-то из ваших, из тех, кто находится на острове.

- А что вы имели в виду, когда сказали, что… причина в другом, мистер Рэгнарсон? - спросил Пит.

- Ну-у, эти неприятные звуки и призраки могут иметь естественное происхождение, например, оптические и акустические эффекты. Что касается пропавших предметов, то объяснение может быть самое простое - в этой суматохе немудрено растерять какие-то вещи.

Джупитер покачал головой с деревянной маской на лице, и это было очень смешно, но никто из них не засмеялся.

- Не думаю, - сказал он. - Было бы слишком много совпадений. Нет, все случаи связаны друг с другом, и за ними просматривается какой-то план. Эту взаимосвязь и стратегию нам нужно угадать.

- Джуп! - воскликнул Пит, застывший взгляд которого был направлен сквозь огонь на то место, где только что сидел Сэм Рэгнарсон.

- Смылся! - ахнул Боб.

Кроме Карла Рэгнарсона и трех детективов у костра осталось всего четыре человека, но Сэма среди них не было!

Джупитер вскочил довольно проворно, учитывая его громоздкий наряд. Он сделал несколько неверных шагов - ему мешало тяжелое бесформенное одеяние шамана.

- Пошли, вставайте, - позвал он остальных. Голос его звучал за маской глухо. - Да поправьте мне кто-нибудь этот проклятый балахон!

Пит, похихикивая, поправил одежду шамана, и три детектива пошли прочь от костра, растворившись в темноте.

Ночь была лунная, и в призрачном свете были видны проплывающие полосы тумана. Они быстро прошли мимо палаток и направились дальше, туда, где в сгущающемся тумане темнела скалистая гряда необитаемого острова. Впереди смутно обрисовался лохматый силуэт викинга, быстро удаляющийся от них.

- Это он! - прошептал Пит.

Следуя за призрачной фигурой, все больше растворяющейся в тумане, они приблизились к утесу, возвышающемуся во мраке ночи словно огромное животное. У подножия утеса были густые заросли кустарника.

- Куда же он идет? - удивился Боб.

- Очень быстро идет и прямо к цели, - задыхаясь от быстрой ходьбы, пропыхтел Джупитер.

Теперь они почти бежали за удаляющейся фигурой, напряженно ожидая, что Сэм вот-вот обернется. Но этого не произошло. Тот быстро шел прямо к утесу, потом…

- Исчез! - изумленно воскликнул Пит.

Там, где секунду назад маячила громоздкая фигура викинга в рогатом шлеме, не было ничего, кроме плавающих клочьев тумана!

Глава двенадцатая
Корабль-призрак

- Как сквозь землю провалился, - сказал Боб. - Куда же он делся, Джуп?

- На утес не мог за это время забраться - мы бы его увидели, - изрек главный сыщик.

- Если только улетел, - хохотнул Пит.

- Нет, Второй, люди не летают и не исчезают, - спокойно продолжал рассуждать Джупитер. - Здесь должно быть место, где он смог спрятаться, чтобы потом оторваться от нас.

Он снял тяжелую деревянную маску и пошел к тому месту, где в последний раз видели Сэма. Нагнулся и стал осматривать землю. Боб и Пит кругами ходили вокруг него, все расширяя радиус охвата.

По небу плыли легкие облака, иногда затуманивая яркий диск луны.

- Эй, Главный, - окликнул Джупитера Пит. - Это нам о чем-нибудь говорит?

Он стоял у вечнозеленого кипарисового куста полутораметровой высоты и держал в руке что-то мохнатое.

Кипарисовый кустарник опоясывал подножие утеса, представляющее в этой части отвесную стену. В том месте, где стоял Пит, кипарисовый ряд был нешироким.

Джупитер достал из-под накидки фонарик и посветил на кусты. Слева от того места, где Пит нашел клочок меха, ветки были поломаны, а за кустами на небольшом расстоянии от них встала гранитная стена, образовав естественный туннель, слегка изгибающийся влево.

Обследовав находку, Джупитер констатировал:

- Несомненно от костюма викинга. Я же говорил, что ваши костюмы побиты молью, значит, довольно трухлявые. Сэм зацепился за ветку и - опля! Вот она улика! Следовательно, он продрался здесь через заросли и ушел по тому ходу вдоль скалы. Вперед, пинкертоны, за ним!

Он первым пролез через кусты и оказался в узком проходе, едва помещаясь там в своем широком шаманском одеянии.

Примерно через двадцать метров от того места, где они пролезли, гранитная стена начала отступать, проход становился все шире, и наконец ребята оказались на открытом месте, освещенном лунным светом. Невдалеке слышался шум прибоя.

- Н-да, - промолвил Пит. - Удобное местечко, чтобы можно было скрыться от нас. А здесь, за поворотом, мы его уже не видели. Таким образом он и пропал. Но куда?

Они стояли на полосе каменистой земли, среди заросшего дроком болота, занимающего пространство между южной стороной вздымающегося ввысь утеса и каменистым берегом, круто спускающимся к океану. Земля, была вся изрезана узкими глубокими расщелинами.

- Здесь есть впадины и щели, - заметил Боб. - Здесь все, что угодно, можно спрятать.

- Но у Сэма в руках ничего не было, - Пит недоумевающе посмотрел на главного детектива. - Непохоже, что он украл что-то в лагере, а, Джуп?

- Думаю, ты прав, Пит, - Джупитер пожевал нижнюю губу. - Но в этой части острова далеко не уйдешь. Давайте тут все обойдем, только поосторожнее светите. Он не должен нас заметить.

- Точно, он здесь, как в ловушке, - сказал Боб. - Никуда не денется.

Они разошлись в разных направлениях, как те полицейские в старом фильме о Шерлоке Холмсе, когда они искали на болоте собаку Баскервилей.

Туман по-прежнему тянулся полосами над островом: иногда он становился таким густым, что скрывал все вокруг, и только луна светилась в вышине тусклым пятном.

Они осматривали впадины и расщелины, все приближаясь к западному краю острова, заканчивающемуся небольшой закрытой бухтой. С южной стороны бухту от океана отделяла длинная коса, а с северной - выступ скалы.

- Все-таки он от нас удрал, - вздохнул Пит.

- Похоже, что так, - удрученно согласился Джупитер.

Они прошлись по косе и убедились, что спрятаться там невозможно.

- Что делать, Джуп? - спросил Боб, глядя на тихую, окутанную туманом бухту.

- Вернемся к тому месту, где пропал Сэм, и поищем еще какие-нибудь следы, которые мы, возможно, не заметили. А если ничего не найдем, то вернемся к костру и узнаем, не расскажут ли нам чего-нибудь Рэгнарсоны.

Прежде чем уйти, они бросили последний взгляд на серебристую лунную дорожку на воде, темный берег залива и… замерли.

Внизу на берегу темнела скорчившаяся фигура. Кто-то подавал в открытый океан сигналы карманным фонариком!

Детективы затаили дыхание. Они увидели, как луч фонарика прорезал туман. С океана подул ветер, он разорвал туман на несколько секунд, потом его клочья опять слились. А длинный луч света все шарил по воде.

- Вон, Джуп! - Боб вцепился одной рукой ему в рукав, а другую вытянул вперед.

Луч света выхватил из темноты корабль, покачивающийся на темной воде океана. Он, как видение, то исчезал, скрываемый туманом, то появлялся, когда порыв ветра разгонял белые клочья.

С его единственной мачты лохмотьями свисали грязные паруса. Ил и водоросли серым слоем покрывали палубу. Это был настоящий корабль-призрак!

- Ч-ч-что это? - с трудом выдавил Пит.

Пока они стояли как громом пораженные, таинственный корабль с разорванными парусами, облепленными водорослями и грязью, исчез так же внезапно, как и появился. Сначала было видно, как он поднялся на волне, потом опустился и пропал.

Свет погас.

- Пошли! - Боб бросился к обрыву, чтобы спуститься в бухту.

Тут в темноте послышалось глухое ворчанье, и с высокого берега над ними раздался грозный голос:

- Ни шагу дальше, мошенники!

Обмерев от страха, они подняли головы и увидели на скале окутанный, словно облаком, туманом силуэт капитана "Звезды Панамы" Кольтера. Они рассмотрели медные пуговицы на длинном сюртуке, фуражку с позументами и узкие брюки. Капитан поднял руку и указал на них длинным пальцем.

- Воры! Бессовестные проходимцы! - прошипел он.

Внезапно в костлявой руке его оказался длинный кинжал. Он стал спускаться к ним сквозь дрожащую дымку тумана.

- Бежим отсюда! - крикнул Пит.

Даже Джупитера не пришлось уговаривать.

Назад Дальше