Ладно, - примирительно сказала Тома. - Идем, а то Василисы уже не видать.
Ничего, Лорд присмотрит, - махнула Катя рукой и подхватила свой рюкзак.
Миша открыл калитку в больших воротах, и ребята оказались на просторном дворе. Дорожка из плиток вела к дому, вдоль нее росли алые и желтые цветы. Слева был ягодник - грядки клубники, кусты смородины и малины. Росли деревья: яблони и вишни. Из-за дома вышла женщина и улыбнулась Ларисиной улыбкой:
Ребятки, приехали уже! А где же Ларисочка? Или вы сами добирались? - всплеснула она руками.
Нет, нас Лариса довезла, - поспешила сообщить Тома. - Но она уже уехала. С Тамарой Дмитриевной.
Ах ты, боже мой, - расстроилась мама Ларисы. - А я ей хотела картошечки послать, компотиков. Что ж она не заглянула?
Ее… эта женщина торопила, - Катя внезапно позабыла имя и отчество Васькиной бабушки.
А-а, - понимающе вздохнула Полина Аркадьевна. - Ну, ладно. Заходите. - И внезапно спохватилась: - А Василиса-то где?
Она с нашей собакой пошла куда-то. Вы не бойтесь, у нас пес очень умный, он лучше всех за ней присмотрит. Это же Лабрадор! - гордо пояснила Катя Ларисиной маме.
- Ну, если Лабрадор, - улыбнулась та и пригласила: - Проходите, вот сюда.
Вход в дом был с торца. Не слишком заметная дверь открывала проход к лестнице на второй этаж. Они поднялись по ней, и мама Ларисы показала им их комнату.
- Вот две кровати, для мальчика поставим раскладушку, а вот молодому человеку…
"Молодой человек", покраснев, сообщил, что он приехал только на день и вечером уедет.
А, хорошо, - успокоилась та. Но тут же добавила: - Хотя если хочешь, то оставайся. Можешь внизу переночевать, на диване. Там тебе место устроим. Передумаешь, скажи. Теперь так, - деловито объяснила Полина Аркадьевна. - Кухня внизу. Есть захотите, меня не ищи" те, что найдете в холодильнике и на плите - ваше. Обед я готовлю к двум часам, бригаду кормлю. Любите суп горячий - приходите к двум. Холодный хотите - приходите позже. Василиса встает в семь утра, а в десять вечера должна спать. Днем тоже пусть поспит, если уложить сумеете. Ест она все то, что и мы едим. Поняли?
Да, - дружно ответили ребята.
Вот и славно, - обрадовалась женщина. - Если бы вы знали, как меня выручите! Главное - чтобы она ни в какую историю не попала. На вас вся надежда. Ну, мальчики, вы за мной, раскладушку понесем.
И она ушла с Николкой и Мишей.
ГЛАВА XI.
ПРОИСШЕСТВИЯ В ПОСЕЛКЕ
Девочки подошли к окну и ахнули. Из окна открывался такой вид на речку, луг и дальний лес, что дух захватывало! Они переглянулись и кинулись обниматься.
Тут вошли ребята, причем Николка тащил раскладушку, а Мишка - ворох одеял. Он сбросил свою ношу на ближайшую кровать и рухнул рядом:
Это все - чтобы спать на раскладушке мягче было. Фу-у! Везет же вам, - с завистью оглядел Миша комнату и вид из окна.
Оставайся, - предложила Катя.
Я подумаю, - пообещал мальчик. - Но не сегодня. Сегодня мне надо домой. Отец в рейс завтра уходит.
Ага, - рассеянно кивнула Тома и встала. - Ну что, пойдем осматриваться?
- Пойдем, - вскочила Катя. - Все надевают купальники и плавки, и идем на речку!
И тут же вспомнила, что ее собственный и единственный купальник остался в доме отдыха. Придется сначала туда заглянуть. Надо же быть такой растеряхой! Сейчас бы сразу купаться пошла. Она чуть не расстроилась всерьез, но сообразила, что в доме отдыха можно повстречаться с Женькой, и настроение у нее сразу поднялось.
Полина Аркадьевна встретила их внизу:
Гулять пошли? А Василиса с собакой на заднем дворе. Не заблудитесь?
Нет, - покачала Катя головой. - В крайнем случае, Лорд выведет.
Ребята вышли из дома и завернули на задний двор. Там стояли несколько построек, похожих на сарайчики, и теплица. Дальше виднелись огородные грядки и ряды картошки. А еще на заднем дворе была огромная яма, на дне которой намечалось какое-то строительство.
Где же Лорд? - недоумевала Тома, оглядывая окрестности.
Вон, у кустов смородины, - увидела Катя рыжую собаку и рядом с ней маленькую девочку.
Давай пойдем гулять, - предложила Катя Василисе.
Пойдем! - обрадовалась Васька и тут же нахмурилась: - Меня одну не пускают.
А ты не одна, ты с нами, - улыбнулась Тома. - Вот мы. Я - Тома, это Катя, а это Николка и Миша.
А я - Василиса, - важно заявила девочка и спохватилась. - Ой, а бабушка где?
Она в Москву уехала.
А мороженое? Она обещала купить мне мороженое, - похоже, малышка собиралась заплакать. Губки скривились, в глазах слезы…
Мы купим, - поспешно сказала Катя, заранее пугаясь ее рева. - Пойдем, скажем тете Полине, что уходим.
Заглянули в дом, взяли сумку с полотенцами и надувным кругом и предупредили Полину Аркадьевну, что хотят пройтись по поселку.
Томка спросила Ваську, какое мороженое она любит, и та стала перечислять все подряд.
Кстати, - остановился Мишка. - А куда мы идем?
На речку, с заходом в магазин, - отозвался Николка, который шел по обочине дороги, загребая носками сандалий рыхлый песок.
А где речка? И где магазин? - посмотрел мальчик на Катю. - Ты же все тут знаешь, так? Далеко это?
В это время они уже подошли к развилке дороги, и Катя узнала этот поворот. Да, именно здесь они шли пешком к дому отдыха. Вон там, за поворотом, должна быть остановка…
Речка налево, поселок направо, - показала Катя рукой. - Сначала на речку?
Мороженое! - завопила несносная девчонка, и все со вздохом повернули направо. Конечно, от мороженого и они не отказались бы, но кто знает, где этот магазин? Может, полдня его проищешь, а Мишке, между прочим, вечером домой возвращаться.
Уныло добрели до остановки и там спросили у народа, где магазин, в котором продают мороженое. Им объяснили, и ребята отправились в путь.
Магазин оказался довольно большим, и в нем продавалось все на свете - от хлеба до мягких игрушек. Но и народа было полно. Васька мигом сориентировалась, вырвала свою руку из Томкиной и помчалась вперед, к прилавку с хлебом. Здесь же в лотках-холодильниках было и мороженое.
Очередь длинным хвостом упиралась почти во входную дверь. В Москве от таких они уже успели отвыкнуть, и тут, вздохнув, Катя пристроилась за какой-то бабушкой в ситцевом халате с пучком седых волос на голове. Васька все еще стояла у лотков, выбирая, что она хочет купить. Тома бдительно следила, чтобы девочка ничего не свалила со стойки, а ребята разбрелись кто куда по магазину, разглядывая, что продается. Катя поняла, что стоять в очереди ей придется одной, и смирилась с этим. За ней тут же заняла очередь какая-то тетка, за той - еще кто-то, и когда Катя оглянулась, то увидела за спиной приличный хвост.
Очередь двигалась медленно, народ основательно затоваривался хлебом и крупой. Тетка, стоявшая за Катей, вдруг окликнула:
- Ефимовна!
Бабушка, стоявшая перед Катей, оглянулась кивнула:
Здравствуй, Татьяна.
Что у вас там вчера было? - поинтересовалась Татьяна. - Прохожу вчера мимо вашего дома, а там народ гудит, милиция стоит. Ограбили, что ли, у вас кого?
Ограбили, - кивнула Ефимовна.
Народ оглянулся на нее и с интересом стал ждать продолжения.
И кого? - продолжала любопытствовать Татьяна.
Семеновых, со второго этажа. Они все на речку ушли, к ним и залезли. Взяли магнитофон и с серванта из вазочки колечки да цепочку золотую, - охотно делилась информацией старушка.
И кто - не известно?
Ни следочка. Дверь не ломали, это точно.
А их и ломать не надо, - вступила в разговор тетка, стоящая впереди Ефимовны. - Наши замки - известно, какие! Да и двери хлипкие. Чуть поковырять - они и откроются.
Точно-точно, - закивала головой еще одна. Она стояла где-то сзади, но подошла ближе, чтобы высказаться. - Эти двери плечом без разбега вынимаются. У нас вон соседей на той неделе ограбили, так весь подъезд себе двери железные поставил.
Так уж и весь, - ехидно возразила Ефимовна.
Ну, разве только алкаши со старыми остались. Так у них и тянуть нечего, им-то чего бояться! - поддержала тетку еще одна, видимо, знакомая.
Очередь загудела. Все наперебой вспоминали разные случаи, сетовали на то, что железная дверь обойдется в немаленькую сумму - две тысячи рублей! - но что поделаешь.
Катя неожиданно для себя оказалась в самом центре закипевшей беседы. Оказывается, до этого времени кражи в поселке были редкими - ну, там, по огородам полазят, у кого-то белье уволокут, которое на веревке во дворе сушили. Коляску из подъезда когда-то утащили. Велосипеды воруют - это да, это было. Но вот на той неделе.*. Катя насчитала семь случаев кражи из оставленных ненадолго без присмотра квартир. И это только те, о которых вспомнили стоящие рядом тетки. Хотя не исключено, что они были неплохо информированы обо всем, что происходит в поселке.
Еще одна особенность всех этих происшествий: брали вещи ценные, но небольшие. Ну, это понятно! Как правило, все происходило днем, а народ в маленьком поселке, вероятно, друг друга хорошо знает. И если средь бела дня воры начнут выгружать мебель из какой-нибудь квартиры, то их сразу поймают.
Катя заинтересованно прислушивалась. Она вспомнила, что неделю назад и в Москве прокатилась волна необъяснимых квартирных краж. Тогда еще выступали по телевизору и советовали укрепить свои двери, сделать их недоступными для воров.
Незаметно, обсуждая и возмущаясь, очередь дошла до прилавка и там сосредоточилась на покупках. Около Кати наступила тишина, хотя волна обсуждений прокатилась дальше, и теперь уже тетки далеко за спиной возмущались бездействием милиции.
Томка подошла к Кате, ведя за руку отчего-то присмиревшую Ваську:
Там есть такое мороженое, называется "Белые ночи", девять рублей стоит.
Давай возьмем на всех!
Через пять минут вся компания стояла на улице около магазина и активно шуршала обертками.
- Ну а теперь куда? - спросил Миша.
- Теперь? - Катя попробовала сориентироваться. Получилось, что надо идти прямо и направо. Но можно было попытаться пойти напрямик, и девочка махнула рукой. - Вот сюда пойдем, между домами.
- Не заблудимся? - засомневался он.
- Не должны. Заборов вокруг поселка нет, пройдем насквозь - и все.
ГЛАВА XII.
СТРАННЫЙ РАЗГОВОР
Все двинулись в путь.
Около одного дома стояла толпа народа.
Свадьба? - предположила Томка.
Сегодня понедельник! - возмущенно посмотрел на нее брат.
Ну и что? - машинально спросила Катя, всматриваясь в толпу.
Как что? - удивился Николка. - Кто понедельник женится?
А вот и милиция, - сообщил Мишка.
Где? - Николка так рванул вперед, что Тома не успела его поймать. Пришлось всем за ним идти, а то еще потеряется.
Николку нашли около какой-то компании. Мальчишки и девчонки лет семи-восьми бурно делились подробностями происшедшего, когда из подъезда вышел пожилой милиционер и с хмурым видом пошел к машине. Он достал рацию, о чем-то переговорил. В этот момент из подъезда вышла какая-то тетка, и народ зашумел, расспрашивая ее, что случилось.
Тетка отвечать не стала, а прямиком прошла к машине.
- Что же это делается! Василий Герасимыч!
Когда же этих нехристей найдете? - без предисловий начала она. - Ладно бы что-то там украли, так ведь паспорт у сына, кольца обручальные, серьги он невесте в подарок приготовил.
Свадьба ведь у нас в субботу, сам знаешь. Продуктов накуплено, уже и кафе сняли, теперь как же он без паспорта жениться будет? Что ж теперь, свадьбу отменять?
Оформим мы ему паспорт, - устало отбивался милиционер. - Пусть фотографии принесет к пяти часам.
А кольца?! - продолжала кричать женщина. - Денег и так нету, у всех заняли, у кого могли. Дима на работе кредит взял. Без колец какая свадьба?!
Ну, что я могу сделать! - не выдержал милиционер. - Восьмая кража в поселке, и никто ничего не видел. Что я - экстрасенс, что ли? Следите сами за своими дверями. Может, ключи теряли? В конце концов, вон - ставьте железные.
А где на все деньги взять?! - распалилась тетка. - Ты, что ль, мне три тыщи на дверь подаришь?
Милиционер махнул рукой, уселся в машину и уехал. Тетка посмотрела ему вслед, потом повернулась и пошла в дом. По дороге ее обступили любопытствующие соседи, но она не стала останавливаться, буркнула что-то на ходу и скрылась в подъезде.
"Паспорт еще ни у кого не крали", - припомнила Катя разговор в магазине.
Томка подошла к ней:
- Ты чего задержалась? Пошли, наши уже все ждут.
Ребята и в самом деле стояли на дорожке, и Васька сосредоточенно обсасывала палочку из-под эскимо.
Тетку обокрали, - сообщила Катя. - Восьмая кража в поселке за неделю.
Ого! - удивилась подружка. - Как на работу ходят.
Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?
Воруют везде, - философски заметила Томка. - Пошли на речку.
Пошли, - согласилась Катя, но по дороге продолжила: - В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.
И очень активный, - вставила Тома.
Вообще, как он не боится, что его поймают? - удивился Мишка. - Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе - кто, куда и зачем.
Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, - возразила Тома. - Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.
И до сих пор не попался? - усомнился Мишка. - Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!
Насчет "где жить" - это не проблема, - сказала Катя. - Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью - сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, - вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.
Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой - мол, идите следом. Но - как назло! - хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.
Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним - кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.
Когда? - хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.
Скоро, не мельтеши, - отозвался ему кто-то. - Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.
Хозяин приехал? - продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.
Да, и за корочки просил передать, - наступила тишина, а потом хриплый, который уже не хрипел, сказал:
Че так мало?
Оборзел? - удивился другой. - Остальные потом.
Когда? - настаивал первый.
- Вечером приходи, - предложил его приятель, кусты за забором зашуршали, и все стихло.
Кате стало интересно: о чем это они говорили? Очень похоже на беседу огородных работников. Но в то же время подозрительно и странно. В это время поток машин схлынул, и вся ее компания подбежала к ней.
- Я уже думала, мы там насовсем останемся, - поделилась Томка. - Машины идут и идут, и главное, из-за поворота ничего не видно.
Ужас! А теперь куда?
Катя сосредоточилась на дороге и позабыла о нечаянно подслушанном разговоре. Тем более что погода была прекрасная, солнце светило ярко, дул теплый ветерок с реки, и сама река уже виднелась впереди неширокой лентой.
ГЛАВА XIII.
НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА
Ребята следом за Катей спустились по дороге, ведущей к дому отдыха. Справа и слева были огородики, но на них сейчас никто не работал - очень уж жарко. Солнце пекло. К счастью, от реки дул ветер, и жара не казалась нестерпимой.
Ну и денек, - радовалась Томка. - Накупаемся!
Далеко идти? - подал голос Мишка, тащивший сумку со всеми вещами. - Уже раза два можно было к реке свернуть.
Я вон там купалась, - показала Катя рукой на группу деревьев с пушистыми кронами в конце дороги. - Там пляжик хороший, и никого нет. Туда и пойдем.
Васька шла рядом вприпрыжку и ни о чем не спрашивала. Ей нравилась сама прогулка - без взрослых, с ребятами, да еще и с такой замечательной собакой. Лорд тоже не приставал ни к кому. Он тяжело ступал, высунув язык - жарко! В конце дороги Катя еще раз огляделась, нашла знакомую тропинку и вдоль деревьев вывела всех по ней к пляжику. Она втайне надеялась, что там будет Женька. Тогда можно было бы спросить у нее о купальнике. Поэтому, заметив сквозь заросли кустов какую-то фигуру, Катя обрадовалась. Но это была не Женька, а какой-то мальчишка. Светлые волосы давно не стрижены, рядом валяется велосипед с облезлой рамой. Он сидел на песке и что-то вертел в руках. Катя вздохнула и прошла мимо него вперед, показала на землю:
Здесь. Вы раскладывайтесь, а мне за купальником надо сбегать. Тут недалеко.
Я с тобой, - насторожилась Томка.
И я! - тут же подскочил Николка.
- Нет, - испугалась Катя, представив, как они толпой пробираются на территорию дома отдыха. - Ты оставайся, за Васькой посмотри, чтобы она не влезла никуда. В песок с ней поиграй, что ли, а мы быстро.
Она была рада, что Томка с ней идет - все-таки на охраняемую территорию надо пробираться, мало ли чего? А вдвоем не так страшно.
Дырка в заборе была на месте, и девочки, ловко поднырнув под бетонную стенку, оказались в зарослях ивняка и высокой травы. Катя шла впереди, внимательно глядя на дорожку и вокруг нее. Солнце светило в спину, кузнечики стрекотали в траве, шалея от счастья. Лето! Чуть в стороне от тропинки почудился блеск, словно солнце отразилось от какого-то предмета - стекла или металла. Катя повернула голову рассмотреть, что там такое, но попала ногой на кочку, споткнулась и упала бы, если бы Томка ее не поймала:
- Осторожней!
Катя оглянулась: от забора они отошли уже далеко, рядом огромный колючий куст чертополоха, а сразу за ним - заросли крапивы. Она представила себе, что было бы, если бы она полетела туда, и поежилась.
Томка с удовольствием разглядывала корпуса, стоящие впереди:
А где ты тут жила?
Сейчас покажу, - Катя выбралась с тропинки на асфальтовую дорожку, огляделась - никого! - и пошла к своему третьему корпусу. Там поднялась на второй этаж, попробовала открыть дверь комнаты. Заперто. Сердце ухнуло - к этому она была не готова. Может, в столовой? - Катя посмотрела на часы. Нет, завтрак уже прошел, а обед еще не скоро. Девочка вспомнила, как Женька носится по дому отдыха, и совсем приуныла. Та могла быть теперь где угодно. И где ее искать?
Томка сочувственно на нее посмотрела, потом предложила:
Может, у ее сестры спросим? В какой она комнате?
Она тоже, наверное, гуляет, - неуверенно предположила Катя и пошла по коридору. Но тут дверь в конце коридора резко распахнулась, и оттуда вылетела… Женька!